Салочки

Каждую свою встречу с Элио Кафка помнил так, будто это было вчера. Он даже отмечал эти дни в календаре в качестве памятного события. Самая первая их встреча произошла больше десяти лет назад. Тогда мальчик около нескольких месяцев уже вел бродяжнический образ жизни. Как оказалось, таких же детей, как он, было много. Они сбивались в стайки и совместными усилиями добывали себе пропитание. Каждый из них мог похвастаться трудной судьбой. У одного пьющие родители, второй — почти сирота, воспитываемый одной больной старой бабушкой, третий — житель приюта, который никак не мог найти общего контакта с воспитателями. Такими сборищами они устраивали рейды на местные маленькие магазинчики, в основном те, где была слабая охрана или ее не было вовсе. Действовали всегда по одной отработанной схеме: шли небольшой компанией из четырех-семи человек, один следил за охранником, остальные стаскивали все что-то плохо лежит с полок. Самыми главными правилами было не ходить большими толпами и не грабить один и тот же магазин по несколько раз. Хотя бы потому, что охранники уже могли запомнить лица воров. Иногда случалось, что детей, видя их довольно потрепанный вид, выгоняли еще на входе. По началу все воспринимали Франца в штыки. Было ли это связано с тем, что он новенький или его просто недолюбливали, мальчик не знал, но один случай помог переломить неприязненное отношение братьев по несчастью. Чтобы заработать уважение товарищей и наконец стать «своим», необходимо было пройти своеобразный обряд посвящения, который заключался в совершении сольной кражи на какую-нибудь значительную сумму. В это время другие из банды следили бы за происходящим снаружи, чтобы новичок не удрал с награбленным в неизвестном направлении, и, не дай бог, не сдал их никому, а если бы и сдал, то почти сразу бы получил за это. И вот, такой обряд предстояло пройти Францу. Место ограбления назначал главарь банды — коренастый лоб, самый старший из всех. Даже он считал Кафку засланным казачком, потому что, как назло, выбрал какой-то огромный магазин с высокой проходимостью. Делать было нечего, в одиночку добывать еду было бы затруднительно, поэтому пришлось согласиться на такие условия. На все испытание давался час. Чтобы Франц точно не слился, к нему приставили наблюдателя из своих, который давил на нервы сильнее простого охранника. Бездумно бродя между высокими стеллажами со всякой разной утварью, мальчик не знал, что делать. Он мог стащить одну бутылку дорого вина, цена которого в два-три раза превышала поставленный лимит, но вряд ли она могла прокормить кого-то, кроме главаря. Подходящие товары были либо слишком дешевыми, поэтому их невозможно было незаметно протащить на нужную сумму, либо были такой формы, что их почти сразу можно было вычислить даже в рюкзаке, который товарищи так радушно выдали для задания. Миновала уже половина заданного часа, а мальчик так и не смог придумать, что украсть. Взгляд его упал на сэндвичи, стоили они не слишком дорого и взять все с прилавка было бы слишком заметно, но Франц все-таки решил рискнуть. Бегло осмотревшись, он начал забрасывать упаковку за упаковкой в рюкзак. Сердце бешено стучало в груди и ушах. Адреналин подскочил до каких-то невероятных значений. — Охрана! — раздался громкий женский голос, — Охрана! У вас тут кража! Внутри все упало. Мальчик начал судорожно смотреть по сторонам, коря себя за такую неосмотрительность. Но неожиданно для себя не обнаружил никого рядом. Крик доносился с соседнего раздела. Быстро застегнув рюкзак, он осторожно выглянул. Как оказалось, смотрящий за ним парень решил прихватить что-нибудь за компанию, но, к своему несчастью, оказался пойман какой-то очень наблюдательной женщиной. — Гражданка, что у вас стряслось?! — спросил охранник и выдвинулся в ее сторону. — Да вот, тут шкет какой-то вас грабануть пытается! — уверенно заявила она, ничуть не сбавляя своего порицающего тона. Она схватила парня за руку, которую он крепко-накрепко держал в кармане. Франц ужасно напрягся. Что делать? Бежать сметать все с полок или помочь? Разыгравшаяся сценка привлекала все больше заинтересованных наблюдателей. Вот уже и охранник подошел и внимательным взором окинул нарушителя. — Опять ты, ограбить, значит, решил? — Стойте, погодите! — Франц не узнал собственный голос. Все взоры обратились к нему. Взгляд товарища выражал сущее негодование. Мол, какого черта ты еще здесь? Но мальчик даже не взглянул на него. — Чего еще? — нахмурился охранник. — Это его пособник, наверняка! — бросила женщина. Франц мечтал затолкать ей украденные бутерброды в рот, лишь бы та заткнулась. Ситуация накалялась. — Послушайте, вы все неправильно поняли! Он просто сложил в карман, чтобы донести до кассы. Ничего серьезного! Женщина ослабила хватку. Мальчик не поверил увиденному. Лицо охранника тоже перестало быть таким раздраженным, выражение сгладилось, а взгляд затянулся пеленой. — Правда? — Да, да! Как вы могли подумать, что мы что-то собираемся украсть? — И правда… — озадаченно ответила женщина. — Да уж, чего только шумиху разводить, ох уж эти праведные гражданки… — словно про себя бросил охранник, после чего развернулся и вернулся туда, откуда пришел. Франц не стал терять времени, схватил ошарашенного товарища за руку и побежал на выход. Остановились они только когда магазин остался на приличном расстоянии от супермаркета. Мальчик тяжело дышал. — Тут совсем мало… — сетовал он под нос, пересчитывая сэндвичи. Получилось только на треть суммы. — Как ты… что ты сделал? — парень схватил Франца за плечи и вытаращился на него. — Что? Украл? — Нет, как ты убедил их? Франц, они на зомбаков стали похожи! Мальчик и сам не знал ответ на этот вопрос. Он довольно рано заметил за собой какую-то волшебную способность убеждать людей делать то, что он просил. Стоило только сказать «послушай», как все воплощалось в реальность. Природу подобной силы он не ведал, но старался пользоваться ей как можно реже, потому что и так всегда без особых трудностей получал, что хотел. — Не знаю… — тут мальчик вспомнил одну деталь, — охранник сказал «опять ты», вы уже здесь были, что ли? Парень, по всей видимости, пораженный таким удачным спасением, выпалил все как на духу: — Да, мы надеялись, что ты попадешься на краже и тебя заберут куда-нибудь. — Серьезно?! Он так старался, никому не пакостил, делал все, что его просили, в надежде таки заполучить хотя бы толику доверия, но по итогу едва не стал жертвой подставы. А может, ну их все-таки? Кто мог дать гарантию, что ему даже после становления «своим» не будут строить козни? — Послушай, у меня тут дела появились, мог бы ты сообщить своим, что я больше не приду к вам? Снова сработало. Парень потупил взгляд, кивнул что-то невразумительное, после чего поплелся в неизвестном направлении. Франц не стал терять времени и ринулся бежать, что было сил. Он не помнил, были ли караульные рядом с магазином, в тот момент его мысли были совсем не об этом, но надеялся, что за ним никто не будет гнаться. Передохнуть он решил только тогда, когда неудачно споткнулся, запутавшись в собственных шнурках, и рухнул на асфальт. Колени болезненно засаднили, а глаза заполонило слезами. Обиженно всхлипнув, Франц с трудом поднялся на ноги и отряхнулся. Утерев слезы, он внезапно обнаружил мужчину, стоящего прямо напротив него. — Сильно ушибся? — сочувственно спросил тот и присел на уровень с мальчиком. — Все нормально, не болит, — соврал он и покосился на окрашенные кровью колени. — Давай-ка обработаем, у меня в машине есть перекись. Пусть мужчина и располагал к себе, забираться к нему в машину не хотелось. — Я не пойду к вам в машину, — уверенно ответил он. — Хорошо, тогда давай я принесу сюда, договорились? Франц кивнул. Шастать по городу с разбитыми коленями казалось не самой приятной затеей. Мальчик боялся чем-нибудь заразиться. Ему все еще трудно было привыкнуть к своему новому статусу, но возвращаться домой не представлялось возможным. Там его никто не ждал. Обращаться в полицию было страшно, особенно после кражи. Мужчина вернулся почти сразу, после чего присел на корточки, капнул перекиси на ватный диск и приложил к разбитой коленке. Та неприятно защипала. Процедура заняла не больше пяти минут. — Ты такой грязный… ты потерялся? Давай, я отведу тебя до дома? — Нет. — Ну, хорошо, хотя бы до полицейского участка, сойдет? Там тебе быстро помогут вернуться домой. — Не нужно, он со мной. За спиной Кафки внезапно появился высокий молодой человек. Он был в солнцезащитных очках и костюме, отчего выглядел довольно пафосно и пугающе одновременно. Незнакомец положил руку на плечо мальчику и так уверенно сжал ее, что Франц так и замер. — Правда? — «спаситель коленок» явно был скептически настроен и посмотрел на испуганного мальчика. — Ну же, Франц, чего ты? Как умудрился колени разбить? — Не знаю… споткнулся. Что происходит? Он не мог ни слова сказать. Благоговейный ужас сковал все его тело. — Спасибо, что помогли моему сыну, — незнакомец кивнул, взял Франца за руку и повел в противоположном направлении. Мальчик молча шел за ним. Что делать? Если начнет кричать и звать полицейских, они ведь обязательно отзовутся, а там от проблем будет не отделаться. Но вдруг этот мужчина не желает ничего такого? Да и если что, у него всегда есть запасной план с использованием своих необычных способностей. «Хорошо, посмотрим, куда он меня ведет», — решил он. — Нехорошо с твоими родителями обошлись. Франц остановился. Незнакомец следом за ним. — Ну чего же ты, Ференц?