Освободи меня

      Едва выбравшись со свалки, потерянный Маркус первым делом решил прийти к своему некогда родному дому. Он понимал, чем рисковал, но иначе не мог поступить. Здесь был его дом. Именно здесь его всегда считали больше, чем машиной. Его считали сыном. На последних мыслях о Карле андроид, стоя под ливнем возле закрытых ворот, сильно зажмурился. Ему ещё было трудно совладать с эмоциями и чувствами, которые заполняли после пробуждения. Всё это нахлынула так внезапно. Словно сильной морской волной. Смывая прежние программные установки. Андроид помнил, когда его впервые захлестнули эмоции. Нет, это случилось не тогда, когда обиженный на отца Лео в порыве ярости наносил удары Маркусу. Не тогда, когда он, уже разрушивший стену, продолжал терпеть удары взбешённого мужчины, боясь разочаровать «отца». А лишь тогда, когда Карл, хватаясь за сердце, повалился с инвалидного кресла на пол. Маркус впервые испытал страх. Не за себя. И только потом, нависая над человеком, чьё сердце не выдержало стресса, страх сменился болью. Хотя андроиды не испытывали физическую боль от воздействий на оболочку, и Маркус не знал, каково это. Но он отчего-то знал, что боль, которую он сейчас испытывал, несравнима с физической. Боль от утраты близкого. Того, кто научил андроида всему. Научил жить и чувствовать. Того, кого Маркус называл своим отцом.       Сейчас, стоя перед закрытыми воротами в особняк, который теперь принадлежал сыну Карла, Маркус не до конца осознавал, зачем вернулся сюда. Карла больше нет. А Лео, обвинивший андроида в нападении, вряд ли будет рад такой встрече. Он ведь наверняка был уверен, что Маркуса уничтожили. И всё же андроид знал, что он должен был прийти сюда. Попрощаться с этим местом и надеяться на то, что Лео сжалится и скажет, где похоронен Карл.       Было давно за полночь, но в некоторых окнах особняка горел свет. Маркус помнил, что сам Карл не любил по ночам оставаться в кромешной темноте, и всегда просил андроида оставлять где-нибудь свет. Старый мужчина говорил, что так ему спокойнее. Возможно, у Лео было куда больше схожего с отцом, чем он думал. Маркус неуверенно протянул руку к звонку. Ждать пришлось недолго. Видимо новому хозяину дома не спалось. Выйдя на порог, Лео не рискнул пройти дальше из-за дождя, пытаясь разглядеть незнакомца в тусклом свете уличных фонарей. Как назло сломался тот, что стоял возле самых ворот. Чертыхнувшись, Лео поплотнее запахнул накинутую куртку и поторопился к воротам. Мужчина остановился всего в полуметре, когда увидел, кто стоял перед ним. Андроид молчал, со смирением наблюдая ошарашенную реакцию нового хозяина дома. Ещё бы! Лео своими глазами видел, как ворвавшиеся копы обстреляли андроида, которого он обвинил в нападении на него и отца. Видел, как того уволокли специальные службы, как ненужный мусор.       — Какого чёрта? — выдал наконец очнувшийся Лео, прищуриваясь в надежде, что ему привиделось.       — Лео, я…       — Уж не знаю, каким образом ты починился, но катись туда, откуда вылез!       Маркус знал, что именно с такой реакцией его встретит мужчина, но отступать было поздно. Он уже здесь и всё решил. С момента своего пробуждения на свалке андроид то и дело вспоминал наставления Карла. Он всегда просил Маркуса уметь постоять за себя.       Андроид сделал шаг к воротам и вцепился в чёрные металлические прутья. Лео же от подобных действий Маркуса испуганно отступил назад.       — Я просто хотел узнать, — с мольбой произнёс Маркус. — Где похоронен Карл. Я хотел бы… попрощаться.       — Чего?! — возмутился младший Манфред. — Совсем охренел? Катись отсюда!       — Лео…       — Я сказал, катись, пока не вызвал копов! — перебил андроида Лео, уже не страшась приблизиться к воротам. — Поверь, на это раз я попрошу их отделать тебя так, что ты уже себя не соберёшь!       С этими словами Лео развернулся и пошёл к дому, гневно бросив напоследок:       — Забудь дорогу сюда.       Андроид остался один стоять под проливным дождём, продолжая цепляться за прутья металлических ворот. На что он надеялся? На снисхождение человека, который ненавидел его всей душой, считая, что Маркус украл у него любовь отца. Отпрянув от решётки, андроид с тоской и скорбью поднял глаза на родной дом. Что ему теперь делать? Куда идти? Всё, чем он жил и чем дорожил — разрушено. Маркус снова вспомнил слова того андроида со свалки, передавшего ему координаты. Идти в место, которое сбежавшие машины называли своим домом? Станет ли оно новым домом для него? Другого выбора не было.

***

      Кэра и Алиса продолжали жить у Алекса. Прошло два дня, и андроид понимала, что пора уходить, пока мужчина не узнал правду о них. Ей была невыносима мысль о том, что Алекс мог разочароваться в ней. Почему? Она сама не знала, как ответить на этот вопрос. С первых минут знакомства мужчина проявлял к ним заботу и доброту, которых ни Кэра, ни Алиса никогда не видели. Для андроида было самым главным защитить девочку и сделать её жизнь хотя бы немного лучше. Видя, как мужчина искренне пытался помочь обеим, Кэра прониклась к нему доверием и благодарностью. Сама того не замечая, всего за пару дней она привязалась к Алексу. Также как и Алиса. Когда того не было дома, девочка несколько раз повторяла, как была бы счастлива рядом с таким отцом. Конечно, она любила Тодда. По-своему. Не смотря на грубость и побои. Да и он любил её. Но Алисе так хотелось почувствовать себя нормальной…       Алекс почти целыми днями пропадал на конференциях. Вскользь он упомянул, что работает хирургом в одной из больниц Нью-Йорка. Он мало что рассказывал о своём прошлом, но это не помешало всем троим сблизиться. В качестве благодарности Кэра следила за квартирой, а Алиса ухаживала за псом. Андроиду было страшно отпускать девочку одну гулять с Лео, поэтому их всегда сопровождал Алекс по утрам и вечерам. Алисе было интересно с ним. Мужчина рассказывал девочке всякие истории, обещал познакомить с племянницей. Самой Алисе было здесь хорошо. Поначалу она боялась, непривыкшая к проявлению такой доброты со стороны другого человека. Теперь же девочке так не хотелось отсюда никуда уходить. Словно втроём они прожили уже целую жизнь.       За ужином, когда все собирались за столом, Кэре удавалось обманывать Алекса, придумывая новые отмазки, чтобы не ужинать. Алисе с этим было труднее. Ей приходилось скрывать истинную сущность и от Кэры тоже. Она так боялась, что женщина-андроид отвернётся от неё, узнав правду. В обмане ей помогал Лео, пёс, который укладывался под столом, каждый раз, когда девочке подавали еду.       Чувствуя искреннюю заботу мужчины к ним, Кэре становилось не по себе от лжи, которой она окружила себя. Она понимала, что так продолжать нельзя. И с каждым днём становилось труднее. Много раз она хотела взять Алису в охапку и пуститься в бега. Рано или поздно, но всё равно им придётся сделать это. Но каждый раз, видя счастливое лицо девочки, играющей с собакой, Кэра останавливалась в своём порыве. Она и сама испытывала странные чувства рядом с Алексом. Мужчина иногда бросал в сторону андроида задумчивые взгляды. Они смущали Кэру, но и вместе с тем нравились ей. Рядом с ним женщине-андроиду было спокойно.       Сделав все немногочисленные дела по дому, Кэра присела на краешек кресла, с улыбкой наблюдая за тем, как Алиса играла с Лео. В такие моменты, андроид и впрямь верила, что они нашли своё место. Отравляло эту идиллию лишь одна деталь — Алекс не знал, кем они были на самом деле. А если бы знал, то вряд ли стал бы скрывать у себя беглых андроида с девочкой. Кэра была уверена, что мужчина их не обидел бы. Скорее разочаровался. И от этого было не легче.       Негромкий стук в дверь прервал Кэру на грустных мыслях. Опасливо переглянувшись с Алисой, она пошла проверить, кто к ним нагрянул. На пороге стояла соседка Алекса. Та самая, которая ухаживала за псом в отсутствии хозяев. Кэре посчастливилось познакомиться с ней лишь вчера, столкнувшись в дверях, когда Алекс возвращался с конференции. Раз уж женщина прознала о них, Кэре ничего не оставалось, как проявить гостеприимство и впустить соседку. Темноволосая женщина лет шестидесяти выглядела довольно дружелюбно и не вызывала подозрений.       — Простите за беспокойство, — с лёгкой улыбкой кивнула она Кэре. — Мы вчера не успели толком познакомиться, но я заметила вашу дочку.       Услышав упоминание о себе, Алиса, продолжая сидеть на ковре, осторожно выглянула в коридор. Она держалась за шею Лео, словно знала, что в случае опасности он её защитит.       — Мелисса любит их, — женщина всё с тем же доброжелательным выражением лица протянула Кэре корзинку, наполненную ароматными кексами. Пёс оторвал голову от ковра и посмотрел на угощение, уже предвкушая скорый перекус. — Надеюсь, и вашей дочке понравится.       — Спасибо, — растерялась андроид, принимая подарок.       Мелисса — так звали племянницу Алекса. Мужчина любил рассказывать о ней и о сестре, в отличие от своей жизни. Кэра в пригласительном жесте предложила женщине пройти в гостиную, но та отказалась, ссылаясь на кучу дел по дому.       — Вообще, я очень рада, что вы появились в жизни Алекса, — уже выйдя за порог, сказала соседка, одаривая Кэру тёплой улыбкой. — Бедный мальчик так тяжело переживал потерю жены и дочери. После той авиакатастрофы он замкнулся в себе. А потом и вовсе переехал в другой штат… Но вчера, столкнувшись с ним, я впервые за столько лет увидела на его лице улыбку. В нём снова появилось желание жить, — женщина окинула оценивающим взглядом андроида. — И это всё благодаря тебе. Я успела заметить, как он на тебя смотрел, когда ты открывала ему дверь.       Ошарашенная новостью о прошлом, Кэра не успела ответить соседке. Та быстро распрощалась с ней и ушла к себе, оставив женщину-андроида так стоять с корзинкой в руках.

***

      Маркусу всё же удалось отыскать могилу Карла. Он не мог оставить всё как есть. Не мог идти вперёд, не попрощавшись с человеком, который помог осознать, кто он. Андроид проследил за Лео на следующий день, после своего визита в родной дом. Чутьё его не обмануло. Сын действительно пришёл навестить отца. Скрываясь за деревьями, Маркус смог наблюдать за Лео. Здесь, при дневном свете андроид увидел, каким измученным выглядел мужчина. Болезненный цвет лица, тёмные круги под глазами. Словно тот не спал уже несколько дней. Маркуса удивило то, что, получив наконец долгожданное наследство, Лео не спустил его на наркотики в первый же день. Наоборот, мужчина выглядел так, словно самостоятельно пытался избавиться от зависимости.       Побыв немного у могилы отца, Лео с поникшей головой покинул кладбище. Андроид остался незамеченным, но всё же не стал рисковать. Найдя неподалёку заброшенную церковь, он решил дождаться ночи.       — Прости меня, Карл, — с тихой горечью произнёс Маркус. — Я должен был защитить тебя. Нужно было…       Андроид промолчал, поджав губы. Столько раз он прокручивал в голове события ужасной ночи. Думал, что мог настоять, чтобы Лео успокоился и ушёл. Отговорить его. Да, Маркус понимал, что с ним поступили несправедливо. Карл воспитывал в нём твёрдость характера. Настаивал на том, чтобы андроид умел постоять за себя. Но разве он мог ослушаться тогда Карла? Ответить на удары Лео и получить ненависть в глазах близкого человека. Пожалуй, это было бы куда хуже, чем то, что сделали с ним сейчас.       — Что мне теперь делать? — беспомощно развёл руками Маркус. — Куда идти?       Ответом андроиду было лишь завывание ветра, поднимающего опавшую листву.       — Ты всегда твердил мне, что нужно научиться защищать себя. Говорил, что однажды мне придётся выживать, когда тебя не станет, — шум начавшегося дождя почти полностью заглушал его голос. — Я не хотел даже думать об этом.       Маркус прикрыл глаза, снова пропуская через себя всю скорбь от утраты близкого. Вспоминал вновь и вновь те мгновения, которые были ему дороги. Как они с Карлом играли в шахматы. Как старый художник постоянно отчитывал андроида за то, что тот каждый раз поддаётся ему. Вспоминал, как они часами рассуждали о философии или поэзии. Как Маркус учился играть на фортепьяно. Теперь всё это уже в прошлом…       Андроид медленно открыл глаза и посмотрел на свою ладонь, на которой появилось изображение граффити. Он перевёл тоскливый взгляд на белое каменное надгробие и приложил к нему руку.       — Прощай, папа. Надеюсь, я не подведу тебя.

***

      Неделя в качестве напарницы у собственного отца прошла не так хорошо, как надеялась Эмма. Она прекрасно знала, насколько тяжёлым был характер у Хэнка. Но думала, что уже к этому времени он сменит гнев на милость. В первый же день, пытаясь поговорить с ним тогда в забегаловке, женщина нарвалась на грубость. В тот момент и её терпению пришёл конец, отчего обоих выгнали из заведения из-за громких криков и совсем нелестных слов в адрес друг друга. На следующий день Эмма уже с огромным терпением вновь пыталась достучаться до отца, но снова ничего путного не вышло. Старый лейтенант не желал сдаваться и идти навстречу дочери. По крайней мере, так скоро. Хэнк обращался к Эмме как можно реже и только по рабочим вопросам. Капитан Фаулер надеялся, что женщина станет буфером между Хэнком и его напарником-андроидом. Но в итоге, буфер нужен был между отцом и дочерью. Лейтенант поддерживал родственную связь только с любимой внучкой. Он специально прямо на рабочем месте звонил ей и с удовольствием болтал, нарочно повышая голос, чтобы слышала Эмма.       Зато с Коннором у Эммы получилось куда быстрее наладить контакт, чем с отцом. Хотя и было поначалу несколько моментов…       «— Заходи, — деловито сказала женщина, приглашая андроида в свой съёмный дом.       Тот нерешительно сделал несколько шагов, проходя в небольшой коридор, переходящий в гостиную. Он аккуратно пристроил к стене громоздкий чемодан с вещами Эммы и окинул комнату любопытным взглядом. Ещё в полицейском участке между ними возник небольшой спор о том, кому нести багаж до дома. К своему удивлению, женщина обнаружила, насколько упёртым может быть её напарник-андроид. Проиграв спор, она отдала тяжёлый чемодан в руки Коннору, с усмешкой прогнозируя про себя весёлое соседство.       — Вроде не всё так плохо, — задумчиво закусив нижнюю губу, высказалась Эмма, разглядывая обстановку при тусклом свете. Уперев руки в бока, она вздёрнула голову и посмотрела на старую люстру. — Надо бы нормальными лампочками обзавестись.       Она расхаживала по дому, осматривая каждый закуток. Он был небольшим, но казался довольно комфортным. Миленькая гостиная, пара спален и даже отдельная кухня. Осмотрев новый дом, Эмма вернулась в гостиную и нашла Коннора, стоящего на прежнем месте. Вид у него был растерянный.       — Что такое? — насторожилась женщина. — Только не говори, что ты нашёл там у себя в архивах какое-нибудь страшное преступление, совершённое здесь, — попыталась пошутить она. — Теперь понятно, откуда у Департамента такие хоромы в наличии.       На андроида шутка не возымела никакого эффекта. Он оставался серьёзным, словно размышлял о чём-то.       — Это было плохой идеей, детектив, — отстранённо ответил Коннор, переводя взгляд на Эмму. — Мне лучше вернуться в участок.       Предчувствуя очередной спор, уставшая женщина молча обошла андроида и демонстративно заперла входную дверь на ключ.       — Нет. Мы уже всё обсудили, — она положила ключ во внутренний карман своей чёрной кожаной куртки, подошла к недоумевающему Коннору и, разведя руками, со всей серьёзностью спросила: — Драться со мной будешь?       На этот раз Эмме удалось выдавить из андроида слабую улыбку. С вздохом облегчения улыбнулась и она в ответ.       — Участок — это место, где нужно работать. Дом — где отдыхать.       — Мне не нужен отдых, — прищурившись, напомнил андроид.       — Нужен, — спокойно констатировала Эмма. — Да, я особо не разбираюсь в вашем… виде. Но точно знаю, что вам иногда полагается «сон». Чтобы системы не полетели.       Выяснять, откуда женщина могла об этом знать, Коннор не стал. Да и к тому же она явно дала понять, что разговор окончен. Впрочем, как и снова возражать на тему совместного проживания оказалось бесполезно. Не дожидаясь какой-либо реакции андроида, Эмма взяла его за руку и повела дальше по коридору.       — Ну вот, — с тёплой улыбкой произнесла она, когда остановилась у одной из дверей. — Здесь будет твоя комната. А моя — напротив.       — Спасибо, — неуверенно ответил Коннор, в упор рассматривая женщину.       Смутившись под таким пристальным взглядом карих глаз, Эмма попыталась снова изобразить улыбку и аккуратно высвободила руку, за которую уже цеплялся сам андроид. Она помогла Коннору устроиться и даже подарила несколько привезённых с собой старых книг. Чтобы андроиду было, чем заняться. Любовь к обычным бумажным книгам ей привил отец, который когда-то частенько читал их ей маленькой на ночь. Теперь же эту любовь она решила передать уже своей дочери, которая так же как и Эмма унаследовала трудный характер Хэнка.       Со своими немногочисленными вещами женщина управилась ближе к полуночи. Устроившись с книгой в постели, она быстро заснула. Но ей не удалось насладиться безмятежным сном. В первую же ночь женщину решили посетить давно забытые кошмары. Сначала авария. Та ужасная ночь, ставшая роковой для её маленького брата. Этот кошмар не посещал её уже несколько лет. Пока Эмма не вернулась в родной город… Один сон сменил другой. Ужасы, которые она переживала уже будучи в Лос-Анджелесе. О которых даже Хэнк не был в курсе. Узнав, что отец тайно следил за её жизнью, женщина настоятельно попросила своего капитана не рассказывать бывшему сослуживцу о том, что пришлось пережить его дочери и внучке.       На этот раз её разбудил не собственный крик, а чей-то спокойный голос, пытающийся достучаться до неё. Когда остатки сна развеялись до конца, Эмма обнаружила себя нависающей над Коннором с приставленным к его горлу ножом.       — Господи, господи… — женщина испуганно отпрянула от андроида, отбросила нож к прикроватной тумбочке и отползла по полу, прислонившись спиной к кровати. Пытаясь отдышаться от кошмара, она нащупала рукой выключатель у настольной лампы на тумбочке и испуганно покосилась на Коннора. — Прости, прости! Я не… знала, что это ты.       Зябко обхватив обнажённые плечи руками, растерянная Эмма посмотрела на андроида, приподнявшегося с пола напротив неё.       — Что ты здесь делаешь? — через некоторое время спросила она, безуспешно пытаясь скрыть дрожь в голосе.       — Я услышал, как ты кричала, — от сказанного женщина отвернулась и лишь сильнее сжалась.       Коннор поднялся на ноги, привычным жестом поправляя галстук и пиджак. Было очевидно, что Эмма не настолько хорошо знала его, чтобы откровенничать. Да и кажется она и вовсе сейчас хотела остаться одна. Но потерянный вид женщины не давал андроиду сдвинуться с места. Эмма сидела, прислонившись к ребру кровати, поджав под себя ноги, и дрожала всем телом. Возможно, всему виной была тонкая светлая сорочка, отделяющая её от холодного воздуха. А возможно, это был страх, не оставляющий женщину после плохого сна. Днём она казалась такой собранной, непоколебимой и уверенной в себе. Сейчас же была похожа на загнанного зверя.       — Прости, — тихо повторила Эмма.       Голос женщины словно стал призывом к действию для андроида. То, что Коннор отличался от других машин, с которыми довелось общаться Эмме, она поняла почти сразу. Как и сейчас, когда она с удивлением заметила, что тот решительно присаживается рядом.       — Это… как-то связано с твоей дочерью? — в тусклом свете одинокой лампы андроид успел заметить, как женское лицо побледнело. Она поджала губы и посмотрела перед собой. — Ты кричала её имя.       Задавая вопрос, он не рассчитывал услышать ответ. Знал, что полез не в своё дело. Но состояние напарницы тревожило андроида. Они знакомы всего ничего, но те ощущения, которые дарило Коннору присутствие рядом Эммы, являлись одной из причин, почему он согласился жить в этом доме. Андроид наивно предполагал, что именно так работала его программа адаптации.       — Это всё в прошлом, — пожала плечами женщина, продолжая смотреть в одну точку перед собой.       — Не опасно держать у себя под подушкой нож?       Эмма проследила за взглядом Коннора, который смотрел на отброшенное к тумбочке холодное оружие.       — Под другой у меня пистолет, — серьёзно ответила она, и, замечая недоумевающий вид андроида, пояснила с усмешкой, — издержки профессии.       В разговоре с напарником женщина постепенно успокоилась. Потянувшись за ножом, она подняла его с пола и положила на тумбочку. Лишь сейчас, когда Коннор внимательно следил за каждым её движением, Эмма вспомнила, что находилась перед ним всего в одной тонкой сорочке. В этот момент её словно окатило ледяной водой. Женщина резко вскочила на ноги и схватила с постели одеяло, укутываясь в него, как в кокон. Андроид поднялся следом, не понимая перемены в поведении напарницы. А она лишь продолжала сжиматься в одеяле, стараясь скрыть смущение. Конечно, она понимала, что не интересовала напарника в том самом плане. Да и вообще никак не интересовала, ведь он просто машина. Но отчего-то Эмме было трудно воспринимать Коннора именно так.       — Я, конечно, не хрупкая девушка, — она окинула андроида внимательным взглядом, пытаясь разрядить обстановку. — Но думала, что специальный андроид-детектив должен быть гораздо сильнее и проворнее человека.       — Я не стал применять свои навыки, предполагая, что сделаю только хуже.       — Что ж, — женщина склонила голову набок и усмехнулась. — Тогда спасибо за то, что стерпел моё… нападение.       Как ни странно, рядом с андроидом женщина практически забыла о недавнем дурном сне. А лёгкий смешок напарницы вызвал в Конноре новую волну странных ощущений. Которые на этот раз его напугали.       — Тебе нужно отдохнуть, — привычным холодным тоном сказал андроид и направился к двери.       — Коннор, — тихий голос Эммы заставил его остановиться и обернуться. — Не говори отцу о моих кошмарах. Хотя он… и следил тайно за моей жизнью. Он много не знает. Пускай так и остаётся. Не хочу всё сделать хуже, чем есть.       Андроид на мгновение нахмурился, пытаясь понять весь скрытый смысл сказанных слов. Но он не стал ни о чём спрашивать у и без этого вымотанной женщины. В ответ он кивнул, сдержанно улыбнувшись, и прикрыл за собой дверь. Эмма снова осталась наедине со своими воспоминаниями и страхами.       — Да уж, Эмма, — со вздохом произнесла она вслух самой себе. Взгляд её усталых глаз упал на нож, покоящийся на ночной тумбочке. — Добро пожаловать домой.»       Кошмары Эмму больше пока не беспокоили. Возможно, потому что эту неделю женщина так выматывала себя работой, что просто падала с ног. А возможно и от того, что теперь через узкий коридор с ней жил тот, кто готов всегда прийти к ней на выручку. За это короткое время она успела сдружиться с Коннором. Живя в Лос-Анджелесе только работой и ребёнком, закрывшаяся в себе женщина отвыкла от проявления знаков внимания со стороны других. И ей нравилась забота, которую оказывал андроид. Иногда Эмма делала шутливые замечания в его сторону по поводу проявления человечности. Но Коннор упрямо поправлял женщину, напоминая о функциях его программы адаптации. Но всё же эти безобидные шутки имели свой эффект. Андроид ненадолго задумывался над своими действиями, словно замыкаясь в себе, а после снова становился безэмоциональной машиной.       Утро выдалось дерьмовым. Впрочем, как и вся неделя. Хэнк знал, что слишком сильно задолжал Джеффри, который его вечно отмазывал от начальства и на многое закрывал глаза. Он понимал, что однажды терпению капитана придёт конец. Но на что он не подумал бы никогда, так это на то, что старый друг сбросит на него дело о ненавистных андроидах. То, что в отделе никто не хотел этим заниматься, лейтенант понял сразу, когда, получив дело, услышал смешки со стороны коллег. Только это был ещё половина беды. Хэнк уже догадывался, что этот день можно было считать одним из самых худших. И он не ошибся, узнав, кого ему приписали в напарники. Андроид постоянно ходил по пятам за лейтенантом. Пытался угодить ему, расспрашивал о жизни Хэнка. Это всё лишь ещё больше начинало раздражать его.       А внезапно явившаяся спустя семь лет дочь только добавила масла в огонь. Да, он понимал, по какой причине Эмма решила уехать. Обида давно была забыта. Хэнк знал, что останься дочь рядом с ним тогда, пьющим отцом, влипающем в неприятности, то она бы загубила свою жизнь. Да, узнавая об её успехах в академии, лейтенант невероятно гордился дочерью. Но всё это не отменяло того, как сильно он боялся потерять ещё и дочь. Только Хэнк не понимал, что стараясь уберечь Эмму от опасности, он лишь сильнее отталкивал её. Для него она всегда оставалась маленькой девочкой, которая отдавала предпочтение игрушкам и родному дому вместо озорных игр с другими детьми. Именно такой запомнил её Хэнк. Он просто не хотел признавать того факта, что катастрофа с Коулом повлияла и на неё. Не хотел верить, что некогда тихая и домашняя девочка, которая и мухи не могла обидеть, теперь была готова бросаться под пули. Хэнк не разделял её стремления пойти по его стопам, но всё же не мог не проверять, как шли дела Эммы в Лос-Анджелесе. Он знал всё. По крайней мере так, он думал. С первых же дней в отделении женщина отдавала всю себя работе. Бралась за самые опасные дела. Она блестяще справлялась со всем. Но каждый звонок от её капитана, бывшего сослуживца Хэнка, приводил старого лейтенанта в панику. Столько раз ему самому хотелось позвонить Эмме и поздравить с успехами. Он ведь знал, что она ждала от него похвалы. Много раз он хотел сорваться с места и прилететь в Лос-Анджелес. Наконец познакомиться со своей внучкой и крепко обнять дочь. И ещё желательно найти того урода, который осмелился бросить его Эмму с младенцем на руках.       Хэнк много чего хотел сделать… Но, увы, приходя в пустой дом, смотрел на фото своих некогда счастливых детей и забывался в бутылке. Его уже очень давно не радовала любимая работа. Ему просто уже ничего не хотелось менять в своей жизни…       И теперь же, когда дочь была рядом и пыталась идти ему навстречу, готовая забыть про все обиды. А их было очень много. Хэнк вновь отталкивал её. Ради чего? Он сам не понимал. Обида? Её давно нет. Своеобразное желание защитить от своего дурного влияния? Возможно.       Прошла уже целая неделя совместной работы троих напарников, а Хэнк по-прежнему держался отстранённо от обоих. Но что его стало смущать, так это то, что эти двое уже как дня два перестали ему досаждать своими попытками сблизиться. Сначала старый лейтенант с облегчением выдохнул, надеясь, что они сдались. Теперь его это стало напрягать. Мужчина был хорошим детективом, и чутье редко подводило его.       Эмма молча сидела за своим столом и внимательно читала досье на терминале. Надоедливого напарника-андроида вообще нигде не было по близости. А ведь Хэнк помнил, как тот ещё недавно мелькал возле своего стола. За неделю работы с Эммой и Коннором от лейтенанта не скрылось, что у них сложились хорошие отношения. Он не мог не заметить, как между этими двумя иногда проскальзывали искры. Конечно, Хэнк не придавал этому значение, ссылаясь на свою усталость и слишком богатую фантазию. К тому же, он был уверен в дочери, которая была не настолько глупа, чтобы влюбиться в кусок пластика. Лейтенанта в этом плане скорее больше беспокоил Рид, пытающийся уже целую неделю подкатить к Эмме. Женщина не нуждалась ни в чьей защите, поэтому спокойно отшивала Гэвина с его слишком откровенными предложениями.       И только Хэнк снова задумался на тему потенциальных нежелательных ухажёров для своей дочери, как недавно упомянутый «кусок пластика» снова появился в отделе. С кофейным стаканчиком в руках. Он быстро миновал столы других детективов под их вытянутые лица и приблизился к Эмме. Когда стаканчик аккуратно приземлился на её стол, женщина подняла на Коннора полный удивления взгляд.       — Ты много раз повторяла, что жить не можешь без кофе по утрам, — явно довольный своим поступком деловито подытожил андроид. — Я заметил, что в кафетерии участка сломалась кофемашина.       — И где же ты его раздобыл? — прищурившись, с улыбкой спросила Эмма и откинулась на спинку стула.       — Напротив есть приличное кафе.       Женщина аккуратно взяла в руки горячий стаканчик с кофе и вдохнула приятный аромат, блаженно прикрывая глаза.       — Латте? — Коннор утвердительно кивнул, и Эмма снова тепло улыбнулась ему.       Хэнк, наблюдавший из-за своего терминала за всей этой сценой, мрачнел с каждой секундой. Что-то между этими двумя происходило явно не то. И слишком богатая фантазия лейтенанта уже не казалась такой бредовой. От неприятных мыслей его оторвал телефонный звонок прямо над ухом, заставив мужчину вздрогнуть и обратить на себя недоумевающие взгляды напарников.       — Понял, скоро будем, — буркнул в трубку Хэнк.       Нехотя поднявшись из-за стола, он подхватил ключи от авто и покосился в сторону Эммы и Коннора.       — Пара новых случаев по девиантам.       Больше ничего не добавив, мужчина направился в сторону выхода. Андроид послушно двинулся следом, заверенный напарницей о том, что та их скоро догонит. Уже у дверей лифта, заметив подходящего к нему Коннора, Хэнк резко остановился и развернулся.       — Не лезь к моей дочери, — тихо, чтобы его не услышал никто лишний, прорычал мужчина.       — Лейтенант, я лишь хотел… — попытался оправдаться андроид, искренне не понимающий причин очередной злости напарника.       — Мне плевать! Убери свою хотелку от моей дочери, — зло сверкнул глазами Хэнк. — Иначе я из тебя тостер сделаю.       Коннор виновато потупил взгляд и кивнул. Весь путь до закрытой парковки прошёл в тишине. Меньше всего андроиду хотелось снова попадать под горячую руку разгневанного лейтенанта. Эмма догнала их уже возле машины. Она не заметила перемены настроения в напарниках. Когда Хэнк уже открывал дверь водительского места, он заметил, как в руках у женщины что-то блеснуло.       — Чуть не забыла, — она приблизилась к Коннору и протянула ему связку ключей. — Я сделала дубликат ключей от дома. Пригодится, если я задержусь или буду на другом деле. Чтобы ты не ждал меня в участке.       Андроид растерянно покосился на протянутую ему руку и не знал, что делать. Он с опаской оглянулся на лейтенанта, который уже приближался к ним с явным вопросом.       — Зачем ему ключи от твоего дома? — нахмурился Хэнк.       — Потому что я предложила ему пожить у меня, — спокойно ответила Эмма на недовольный взгляд отца.       Слова, сказанные дочерью, вызвали в лейтенанте очередную бурю негодования. А когда он вспомнил, что его напарники всегда приходили в участок и уходили вместе, мужчину накрыло ещё сильнее.       — Ты в своём уме?       Пока отец и дочь громко спорили на пустой парковке, Коннор мог только стоять и смотреть на их перепалку. Он чувствовал вину за собой, но понимал, что вмешиваться не следовало, иначе мог сделать только хуже. Оставалось лишь молча слушать совсем не лестные слова в свой адрес от лейтенанта. Но что удивляло андроида больше, так это то, с каким рвением Эмма защищала его. И это ему нравилось. Ведь она была единственной, кто так хорошо относился к Коннору.       — Отлично! — со злостью всплеснула руками Эмма, наконец наоравшись с отцом. — Езжайте без меня. Сегодняшний день проведу в участке. Нет настроения слушать твоё бурчание.       Хэнк раздражённо хмыкнул и отправился обратно на водительское сиденье. Похоже, побыть день отдельно от дочери его устраивал. А Эмма лишь с тоской посмотрела в спину отцу и тяжёло вздохнула.       — Прошу прощения за то, что стал причиной вашей ссоры, — осторожно начал Коннор, когда они с Эммой остались одни. Едва женщина обернулась к андроиду, взгляд её сразу потеплел. — Всё-таки будет лучше, если я останусь в участке.       Слова Коннора снова заставили её нахмуриться. Но разбираться ещё и с упрямым андроидом она не хотела. Зная, что проигрывала почти всегда их словесные споры, Эмма поступила так же, как и в первый день. Молча вложила в руку Коннора связку ключей и накрыла своей ладонью.       — Заткнись, — резко, но беззлобно буркнула она, пресекая новый спор на корню. Она перевела печальный взгляд на спину сидящего за рулём Хэнка. — Ты здесь не при чём.       С этими словами Эмма на прощанье улыбнулась андроиду, взяв с него обещание после смены вернуться в дом. Когда ответ был получен, женщина покинула парковку, оставив того невольно вспоминать тепло её рук.

***

      Неделя конференций подходила к концу. На этот раз Алекс вернулся даже раньше обычного. Настроение у него было приподнятое, что не скрылось от Кэры. Андроид же, наоборот, узнав о прошлом мужчины на днях, периодически погружалась в тоскливые размышления. Ей нравилась доброта, которую проявлял к ним Алекс. Она беспечно надеялась, что они с Алисой заняли в его сердце особое место. Почему она вообще об этом думала, Кэра сама не могла понять. Теперь, зная правду о прошлом мужчины, эти мысли отдавались где-то внутри неприятным дискомфортом. Но всё также не решалась убежать от него.       Алиса же при появлении Алекса дома вся светилась от счастья. Много раз она повторяла Кэре, как было бы здорово, если бы у неё был такой отец. В ответ андроид лишь дарила девочке грустную улыбку.       — У меня для вас новости, — не сдерживая широкой улыбки, уже с порога начал Алекс. — Через три часа для участников конференции планируется банкет. Своеобразный сюрприз от спонсоров, о котором они уведомили нас только сегодня. Поэтому предлагаю вам немного развеяться и пойти со мной.       Кэра с Алисой настороженно переглянулись. За эту неделю Алиса выходила на прогулку лишь с псом ранним утром или поздним вечером всегда в сопровождении Алекса. А вот Кэра и вовсе боялась совать нос на улицу. Прошло уже несколько дней, но она не была уверена в том, что её перестали искать. Вряд ли кто-то так просто оставит в покое беглого андроида, убившего хозяина.       — Это… — замялась Кэра, кидая испуганный взгляд то на Алису, то на Алекса.       — Понимаю, куча врачей, обсуждающих свои успехи, не самое весёлое общество, — энтузиазм целиком захватил мужчину, и он не замечал беспокойства Кэры. — Но там будет приятная музыка и закуски.       — Но мой муж… — андроид не нашлась, чего придумать получше. — Он скорее всего ищет нас. Нам опасно…       Мужчина приблизился к Кэре и с ласковой улыбкой заглянул ей в глаза.       — Банкет проходит в одном из дорогих отелей города. Сомневаюсь, что твой муж имеет доступ в такие места, — всё с той же улыбкой он посмотрел на Алису. — Уверяю, вам ничего не угрожает.       Кэра сомневалась. Отказать мужчине становилось всё труднее. Особенно, когда он так жалобно смотрел на неё.       — Соглашайтесь, — продолжал настаивать Алекс, уже готовый на коленях просить свою дорогую гостью принять приглашение.       Видимо, энтузиазм мужчины перешёл и к Алисе. Девочка мечтала о нормальной жизни. Мечтала хотя бы немного побыть обычным ребёнком. Кэра это знала. Поэтому, когда Алиса молча подошла к ней и посмотрела прямо в глаза, андроид всё поняла. Эти двое сейчас были так похожи, будто действительно являлись друг другу отцом и дочерью. Мысль об этом заставила Кэру улыбнуться. Как ни странно ей самой тоже хотелось почувствовать себя полноценной личностью. Человеком. Женщиной.

***

      Закончив все дела в участке, Эмма вернулась домой раньше андроида. Это заставило её немного поволноваться. За обоих напарников. Ей оставалось лишь надеяться, что и без того взбешенный отец не исполнил свою угрозу разобрать на винтики пластикового болвана, и сам не влип в очередную историю. Покрутив телефон в руках, женщина всё не решалась набрать заветный номер. Шумно вздохнув, она небрежно кинула телефон на диван рядом с собой и без интереса уставилась в телевизор. Долго ей волноваться не пришлось. Уже через несколько минут на пороге объявился Коннор, неуверенно поворачивая ключ в замке. От Эммы не скрылось, что андроид выглядел немного растерянным. Но на вопросы отвечал довольно кратко. Женщине мало что удалось выудить из странно молчаливого напарника. Разве что теперь Коннор заверил Эмму, что его отношения с Хэнком более-менее наладились. Она лишь с подозрением посмотрела в след уходящему в свою комнату андроиду, но поняла, что допытываться бесполезно.       Спустя некоторое время женщина снова сидела на диване в гостиной, подобрав под себя ноги. Где-то на фоне продолжал болтать телевизор, но все мысли по-прежнему крутились вокруг сегодняшней ссоры с отцом и странного поведения андроида вечером. Что же сегодня могло случиться такого за время её отсутствия, отчего Хэнк сменил гнев на милость? Ведь ещё утром он в очередной раз хотел впечатать напарника-андроида в стену. Эмма не сразу заметила свой телефон, который, похоже, трезвонил уже достаточно долго. Увидев на экране, кто пытался до неё дозвониться, женщина нахмурилась от недобрых мыслей и спешно ответила на звонок.       — Капитан, что-то случилось? — первой мыслью было волнение за отца. Всё же, когда рядом с ним был Коннор, она чувствовала себя немного спокойнее. Ободряющий тон Фаулера снял все подозрения, позволяя женщине облегчённо выдохнуть. Хотя и последующий разговор заставил её снова нахмуриться. — Они вернулись? — переспросила Эмма, привставая с дивана. — Да, конечно, я готова! За этим я и здесь.       — Тогда высылаю данные тебе на терминал, — послышался голос Фаулера. После он выдержал небольшую паузу и уже более настороженно добавил: — Эмма… Будь осторожнее с ними. Всё намного серьёзнее.       — Я знаю, сэр, но не отступлю.       — Вся в отца, — с обречённым вздохом сказал Фаулер.       Капитан уже хотел было положить трубку, но ему помешал встревоженный голос Эммы.       — Сэр, вы по-прежнему уверены, что работа моего отца по делу с андроидами должна как-то встряхнуть его? Мне кажется становится только хуже. Особенно по отношению к Коннору. Вы бы видели, как он сегодня разошёлся.       — Все мы знаем о непростом характере Хэнка, — усмехнулся в трубку Фаулер. — А что касается этого андроида, то он сегодня спас жизнь твоему отцу.       Молчание женщины взволновало Джеффри. И он было подумал, что прервался сигнал. Однако уже через несколько секунд послышался дрожащий голос Эммы.       — Что?       — Хэнк вечером предоставил отчёт, — капитан рассказал о произошедшей погоне за девиантом и последующей стычке лейтенанта с ним. — В общем, как по мне, после случившегося Хэнк вроде как немного изменил своё мнение о напарнике.       Вспоминая недавние заверения Коннора о том, что его отношение с лейтенантом немного наладились, Эмма поняла, что имел ввиду андроид. Теперь ему предстояло объясниться, почему он утаил от неё такую «мелочь». Быстро распрощавшись с капитаном, женщина вернула телефон на диван и уверенно двинулась к комнате напарника.       — Почему ты не сказал?! — возмущенно начала отчитывать Коннора Эмма, едва он открыл ей дверь. — Фаулер рассказал о сегодняшнем инциденте с девиантом.       Андроид опустил взгляд, пока женщина нервно мерила шагами комнату.       — Лейтенант просил не говорить.       Эмма резко обернулась к Коннору и встретилась с карими глазами, виновато смотрящими на неё. Возмущение и злость мгновенно испарились. Какие натянутые отношения между ней и отцом не были, он по-прежнему не хотел, чтобы она волновалась за него. И, кажется, андроид поддерживал своего напарника в этом. Ей бы пригодился такой напарник в её деле… Немного поразмыслив, женщина окинула Коннора оценивающим взглядом.       — Знаешь, я приехала сюда по своему делу, и Фаулер мне сообщил, что оно готово сдвинуться с места. Мне бы не помешала помощь. Насколько я знаю, отец взял выходной, — Эмма вопросительно приподняла бровь. — Не хочешь поработать в качестве агента под прикрытием?       Долго ответа ждать не пришлось. Осведомлённый о желании лейтенанта немного отдохнуть от андроидов, Коннор понимал, что ему нечем будет особо заняться, пока у напарника выходной. Он согласно кивнул, вызвав у женщины улыбку. Но спустя мгновение она снова окинула его внимательным взглядом с ног до головы, задумчиво закусив губу.       — Тебе только нужно будет переодеться в что-то более… человеческое, — андроид недоумевающе посмотрел на женщину. — Твои нашивки на пиджаке и диод выделяются. В те места, в которых нам придётся побывать, не пускают андроидов. Поэтому придётся тебе немного потерпеть и побыть человеком.       Понимая, что это нужно для дела, Коннор не стал возражать. Договорившись всё обсудить утром, Эмма собиралась покинуть комнату, в которую так бесцеремонно ворвалась. Проходя мимо андроида, она резко остановилась. Секундное замешательство, и Коннор почувствовал, как женщина уже обнимала его. Сам он не понимал, как реагировать на внезапный порыв напарницы. Но спустя несколько мгновений неуверенно ответил на объятия. Эмма отстранилась от андроида также быстро, не давая опомниться растерянному напарнику.       — Зная своего отца, он вряд ли поблагодарил тебя за его спасение, — тихо произнесла она, смущённо улыбаясь. — Поэтому прими мою благодарность.       Всё ещё сбитый с толку Коннор слабо улыбнулся в ответ, не отрываясь от серых глаз женщины. Он так и остался стоять на прежнем месте, когда Эмма покинула его комнату, размышляя о случившемся. Диод его продолжал мигать жёлтым с того самого момента, когда руки напарницы обвили его шею. Определённо, ему понравились эти объятия. Но вместе с тем, осознание этого напугало андроида.

***

      Благодаря Амелии, сестре Алекса, Кэра и Алиса смогли подобрать для себя подходящий гардероб. Появившись в зале дорогого отеля, они растерялись. Всё выглядело настолько красиво и ослепляюще блестяще. От чего Кэра, удерживая Алиса за руку, опасливо отступила назад на несколько шагов. Если бы не Алекс, который то и дело ободрял своих спутниц, они бы уже сбежали отсюда. Мужчина не обманул. Это было светское мероприятие, на которое пускали лишь избранных. Простым людям, тем более полиции, здесь было не место. Думая об этом, Кэра немного расслабилась. Такие личности покупали андроидов гораздо более дорогих моделей, нежели таких как Кэра. Поэтому вряд ли её мог кто-то узнать. Да и к тому же, она постаралась на этот вечер выглядеть как можно меньше похожей на свою модель. В этом ей помог макияж и длинное чёрное платье, которое андроид одолжила у сестры Алекса.       Долго им скучать не пришлось. К Алисе подбежали дети и увели её в свой круг. Наблюдая со стороны за радостным лицом девочки, Кэра улыбнулась. Ей самой было неуютно в подобном месте. В этом обществе. Пока Алекс вёл беседу с коллегами из других штатов, а Алиса веселилась со сверстниками, андроид стояла в сторонке, желая слиться с интерьером. Как бы она не хотела почувствовать себя человечнее, частью такой жизни, все равно не являлась той, за кого себя выдавала. Это удручало Кэру каждый раз, когда она задумывалась о побеге с Алисой. Алекс был хорошим человеком и многим помог им. Андроид не хотела причинить мужчине вред. Она понимала, что за ложью ничего хорошего не будет. Но и сбежать так, не сказав ни слова, она тоже не могла. Кэра видела, как Алиса привязалась к Алексу. Сама начала испытывать нечто подобное к мужчине. От этого было ещё сложнее принять правильное решение. Вспоминая слова соседки о погибших жене и дочери, Кэра понимала, что Алекс, скорее всего, видит в них замену той, настоящей семье, по которой безумно скучает.       Витающий в своих мыслях Алекс, не слушая коллег, что-то кивал им в ответ. Время от времени он смотрел на Алису, которая веселилась с детьми. Это его радовало. С самых первых дней, когда он поселил незнакомок в квартире сестры, он всё больше привязывался к ним. Хотя и понимал, что рано или поздно их придётся отпустить, но прежде мужчина хотел хотя бы чем-нибудь помочь бедняжкам. Они выглядели такими забитыми, что у Алекса больно сжималось сердце. Сейчас же, видя несходящую улыбку на лице девочки, мужчина словно сам был на её месте. Отыскав беспокойным взглядом Кэру, скромно стоящую почти у самого выхода, Алекс вновь стал серьезным. Он представить не мог, что успела пережить эта женщина, раз решилась сбежать с дочерью, куда глаза глядят. Ему хотелось защитить их. Доказать, что с ним они будут не только в безопасности, но и смогут снова стать счастливыми. Мужчине хотелось, чтобы они остались рядом навсегда. После авиакатастрофы Алекс не мог прийти в себя. Он нашёл утешение в любимой работе, спасая чужие жизни. Теперь же, повстречав двух незнакомок, его жизнь вдруг обрела другой смысл. Его словно невидимой нитью тянуло к ним, и он боялся потерять эту нить. Уже окончательно потеряв тему разговора, Алекс наблюдал за Кэрой. Женщина опасливо осматривалась по сторонам, будто каждый мог ей навредить. Но когда она находила взглядом Алису, на её лице расцветала улыбка. Ей очень шло то платье, которое она выбрала из гардероба сестры. Узкое, длинное платье на бретельках выглядело простенько, но на Кэре смотрелось идеально. Любуясь прекрасной спутницей, мужчина решил покинуть общество скучных докторов. Группа врачей, увлечённо обсуждая свои заслуги, даже не заметила, как от них ускользнул коллега.       Остаток вечера Алекс развлекал Кэру, как мог. Он не оставлял её одну больше ни на секунду. И андроиду подобное внимание безумно нравилось. Они вместе наблюдали за играющий и танцующей Алисой и между тем обсуждали казалось бы совершенно обыденные вещи. В обществе Алекса Кэра снова забыла о проблемах. Рядом с ним она как никогда чувствовала себя живой.       — Вот бы остаться здесь навсегда, — уже засыпая, пролепетала Алиса, когда они вернулись домой.       Кэра ничего не ответила. Тепло улыбнувшись, она поцеловала девочку в лоб и вышла из детской. Закрыв за собой дверь, андроид заметила Алекса, расположившегося на диване в гостиной с бокалом красного вина. Другой стоял на кофейном столике и явно предназначался ей. С тоской разглядывая бокал, Кэра прислонилась спиной к закрытой двери. В голове снова пронеслась мысль о том, что они живут здесь из-за лжи. Мужчина будто почувствовал на себе взгляд и обернулся. Нежно улыбнувшись, он пригласил Кэру присоединиться к нему. И как бы андроид не сопротивлялась своим чувствам. Как бы не думала, что пора заканчивать эту лживую жизнь. Хватать Алису и бежать, не оглядываясь. Она всё явственнее осознавала, что не в силах уйти от Алекса. Её тянуло к нему, похоже так же сильно, как и его к ней. Ей нравились те забота и внимание. Нравилось ощущать себя рядом с ним настоящей женщиной. Как бы нелепо это ни казалось.       — Она сегодня выглядела очень счастливой, — отметил мужчина, кивнув в сторону детской, в которой спала Алиса в обнимку с псом.       — Это так.       Андроид не выдержала нежного взгляда Алекса и осторожно присела на диван. Ей сразу же вручили бокал с вином.       — Там, на банкете мне показалось, что тебя что-то огорчило, — Алекс задумчиво покрутил свой бокал, из которого сделал всего глоток, и горько усмехнулся своим мыслям. — Понимаю, тебе не хотелось идти. А я буквально насильно потянул вас за собой на этот скучный вечер.       — Нет-нет, — возразила Кэра. — Мне понравилось. Особенно… Алисе. Просто… непривычно быть в таком обществе.       — Зато ты была там самой красивой.       Андроид смутилась от слов Алекса, но прямо взглянула ему в глаза. Он смотрел на неё с такой нежностью, отчего Кэра даже боялась пошевелиться. Она рефлекторно задержала искусственное дыхание, когда рука мужчины потянулась к её лицу. Но стоило пальцам едва коснуться её щеки, Кэру словно пронзило током от осознания происходящего, и она испуганно отпрянула от Алекса, чуть не вылив вино из бокала на светлый ковёр.       — Прости, если напугал тебя, — начал оправдываться мужчина, наблюдая за тем, как Кэра нервно ставит бокал на столик и поднимается с дивана.       — Нет, просто… — андроида захватила паника от внезапно нахлынувших на нее неизвестных чувств к мужчине. — Просто всё очень сложно и… неправильно.       Ей бы сейчас следовало уйти. Убежать подальше от того, к кому притягивает словно магнитом. Пока не стало слишком поздно. Пока она до конца не поняла, что эти чувства значили для неё. Безопасность Алисы — это самое главное. Это то, ради чего она разрушила свою систему. Ради чего стала девиантом в бегах. Этих чувств к мужчине быть не должно. Она не могла полюбить.       Но стоило Алексу приблизиться к Кэре и слегка коснуться её руки, чтобы развернуть к себе, андроид снова потерялась в глазах мужчины.       — Я знаю о твоей семье, — собрав остатки самообладания, прошептала она, впиваясь в Алекса взглядом голубых глаз. — Твоя соседка рассказала о них.       Тёплая улыбка сошла с губ мужчины тотчас же, но руки Кэры он не отпускал. Был заметно, что ему всё ещё больно говорить о них. Но только так андроид надеялась оттолкнуть от себя человека, который всего за неделю стал ей дорог. Она знала, что причинила боль, напомнив Алексу о потерянной семье. Видела это в его глазах. Но считала, что поступает правильно. Мужчина тяжело вздохнул и опустил голову.       — Ты скучаешь по ним, — продолжала давить на ещё кровоточащую рану андроид. — Поэтому мы были тебе так нужны. Ты пытаешься… их заменить таким образом.       Алекс резко поднял голову и хмуро посмотрел на Кэру, словно его только что оскорбили. Этого ли она добивалась? Только ей от этого не легче. Мужчина отпустил руку андроида и отошёл назад.       — Они погибли четыре года назад, — тусклым голосом ответил Алекс. — Здесь всё напоминало о них. Поэтому я продал дом и перебрался в Нью-Йорк. Работа заменила мне всю жизнь, но всё равно я продолжал думать о них, — он отошёл еще на несколько шагов и отвернулся к окну, за которым лил дождь. — Я не хотел сюда лететь, но Амелия уговорила. И теперь я ей благодарен за это, — мужчина встал к Кэре боком и грустно улыбнулся. — В первый же день своего приезда я повстречал вас. Да, моя жена и дочь навсегда останутся в моём сердце и мыслях, но… Благодаря тебе, я понял, что теперь готов двигаться дальше. Нет, я не стремлюсь заменить их. Встреча с вами… с тобой пробудила меня от кошмара, в котором я жил эти годы.       От сказанных слов, от испытывающего взгляда зелёных глаз Кэра снова смутилась и опустила голову. Ей стало удивительно приятно от признания Алекса. Но вместе с тем андроид начала испытывать отвращение. К себе. За ложь такому прекрасному человеку. Не было больше смысла и самой скрываться от собственных чувств к мужчине. Неужели именно это испытывают люди друг к другу, когда влюблены? Окончательно потерявшись в своих мыслях и чувствах, Кэра не заметила, как Алекс, всё это время наблюдавший за её эмоциями, оказался совсем рядом.       — Алекс, — прошептала андроид с мольбой взирая на мужчину, который для себя уже всё решил. — Ты многого не знаешь обо мне.       — Это неважно, — в тон ей ответил мужчина. — Я знаю достаточно.       Его рука снова потянулась к лицу Кэры. Но на этот раз она не стала отталкивать его. Как и не стала возражать, когда Алекс притянул её к себе, накрывая губы долгожданным поцелуем. Сама от себя того не ожидая, Кэра отвечала на ласки мужчины с той же страстью.

***

      Андроид лежала в объятиях спящего Алекса и думала об их недавней близости. То, что она совершила ошибку, поддавшись чувствам, она поняла почти сразу. Жалела ли о проведённой ночи с тем, кого полюбила? Никогда. Как бы ей не хотелось, чтобы так было всегда, Кэра знала, что не будет. Ложь, в которой она погрязла, пора прекращать. Она поглядела в окно, за которым начинало светать. Ливень на улице не заканчивался ещё с вечера, поэтому рассчитывать на ясную погоду было бесполезно. Сегодняшняя ночь была прекрасна, но Кэре предстояло разрушить иллюзию нормальной жизни. От правды никуда не деться. Она андроид. И вряд ли, узнав об этом, Алекс по-прежнему будет смотреть на неё с такой нежностью. Приподнявшись на локтях, Кэра с тоской посмотрела на мужчину. Как бы ей хотелось остаться с ним. Здесь. Навсегда… Она почти невесомо коснулась его щеки, сморгнув слёзы, и осторожно поднялась с постели.       Нужно было действовать быстро, пока Алекс спал. Одевшись, андроид поспешила в детскую.       — Алиса! — громким шёпотом позвала девочку Кэра, аккуратно потормошив за плечо.       — Что такое? — пролепетала сонная Алиса, протирая глаза.       — Нам нужно уходить.       С этими словами андроид начала одевать ничего не понимающую девочку.       — Кэра, я не понимаю, что происходит.       Уже у двери из квартиры женщина-андроид присела на корточки перед Алисой и нежно улыбнулась.       — Я всё объясню немного позже. А сейчас нам нужно уходить.       — А как же Алекс? — не унималась девочка.       При упоминании мужчины Кэра с силой зажмурилась, словно от боли, но промолчала. Она поднялась на ноги, взяла Алису за руку и вышла за дверь, напоследок окинув поникшим взглядом квартиру, ставшую родным местом всего за несколько дней.       Алекс проснулся спустя пару часов. Кэры рядом не было, но ему не сложно было догадаться, куда могла подеваться женщина. Она почти всё время то пропадала рядом с Алисой, то в приступах благодарности за приют убиралась по дому. Впервые за несколько лет мужчина проснулся счастливым. Поднявшись с постели, он поспешил найти женщину, по которой уже успел соскучиться. Выйдя в пустую гостиную, где на ковре дрых пёс, Алекс не сразу заподозрил неладное. Не найдя никого в детской, мужчина насторожился. Лежащий на кухонном столе сложенный лист бумаги случайно привлёк его внимание. Раскрыв его, Алекс побледнел. На белоснежном листе аккуратным почерком было написано всего одно слово: «Прости».