Легенда о ледяном Джеке. Дом среди снегов

Лес утопал в снежной тишине. Звук потрескивающих веток под весом инея был единственным сопровождением, когда я подходил к *своему дому*. Небольшое светящееся окно выглядело как маяк, обещающий тепло и покой. Я вошёл, не стучась, как это стало привычкой. Она не смотрела на меня, но лёгкий кивок, почти незаметный, говорил: "Я знаю, что ты здесь." Эл сидела у камина, перебирая ветки и шишки, которые приносила из леса. Она сортировала их по размеру, как будто в этом был скрыт какой-то ритуал. Её пальцы двигались неторопливо, но точно, будто каждая шишка была частью чего-то большего, чего я не мог понять. Я устроился в кресле напротив, укутался в свой плащ, хотя мне не было холодно. Просто хотелось быть ближе к этому теплу. Её теплу. Мы не говорили. И это было странно. Обычно я тянул с собой ветер из шуток и историй, чтобы заполнить тишину, а рыжая отвечала лишь редкими словами или взглядами, которые иногда были красноречивее целой книги. Но сейчас я чувствовал, что тишина... не пуста. Она подняла голову. Её зелёные глаза, отражающие отблески огня, задержались на мне. В этот момент мне показалось, что она что-то хотела сказать, но вместо этого вернулась к своей работе. Я поднялся с кресла, подошёл ближе. Она не подняла взгляд, но её пальцы вдруг замерли, едва заметно. — Я помогу, — тихо сказал я, словно боялся спугнуть эту хрупкую, почти магическую связь, которая вдруг возникла между нами. Она ничего не ответила, но отодвинула часть веток ближе ко мне. Это был её способ сказать "да". Мы сидели на полу перед камином, сортируя ветки и шишки. Я понятия не имел, зачем она это делает, но вдруг осознал, что мне и не нужно знать. Мне просто хотелось быть рядом. Мои руки, привыкшие к ледяной магии, осторожно трогали деревянные и колючие текстуры. Она пару раз кидала на меня короткие взгляды, оценивая мою работу, но ничего не говорила. И это было лучше любых слов. Когда всё было закончено, она аккуратно собрала ветки в пучки, связала их верёвкой и отнесла к полке. Я остался сидеть у камина, глядя, как пламя играет в её волосах. — Зачем тебе это? — спросил я наконец. Эл остановилась, на мгновение задумавшись. Потом лишь пожала плечами и наконец ответила. — Ветки для камина, а если ты про шишки, то… я недавно подсмотрела у одной домохозяйки рецепт варенья с шишками и захотелось попробовать, поэтому нужно было рассортировать их по размеру. Это для банок, чтобы пролезли. —пояснила она, а потом добавила — А если ты про… то это просто важно. — Почему? Она обернулась, посмотрела на меня долгим взглядом. Этот взгляд говорил больше, чем я мог понять. — Рутина. Иногда вещи просто важны, Джек, — тихо сказала она, возвращаясь к камину, снова ее любовь искать смысл во всем. — подумал я. Но быстро понял, что она говорит не о ветках. Когда она села обратно, между нами оставалось меньше пространства, чем обычно. Это было едва заметное движение, почти как порыв ветра, который ты ощущаешь, но не видишь. Я облокотился на руки, глядя, как огонь отражается в её глазах. Никто из нас не пытался заполнить молчание. Оно больше не казалось пустым. Позже, когда она поднялась и потянулась за чашкой чая, я заметил, как её пальцы замерли на мгновение у края стола. Она посмотрела на меня, не говоря ни слова. В её взгляде было всё, что она хотела сказать. И в моём ответном кивке — всё, что она хотела услышать. Впервые за многие столетия я понял, что слова иногда излишни. Эта ночь стала для меня чем-то новым. Мы не сказали ничего важного, но понимание между нами стало глубже, чем любое "спасибо" или "рад, что ты здесь." Это была ночь, когда я впервые почувствовал, что тишина может быть приятной.