Легенда о ледяном Джеке. Дом среди снегов

В утреннем лесу стоял туман. Сосны выросли на столько сильно, что по ним можно было понять, что лесу не десятки, а сотки лет. Каждое дерево было для неё знакомым. Она могла провести рукой по коре и прочесть историю их жизни, почувствовать, как менялись времена года и шли столетия. За эти десятилетия её дом стал ещё более уютным. Элисия любила восстанавливать старое, создавать новое. Каждая доска, каждая мелочь в этом доме была пропитана её магией и старанием. Сейчас внутри пахло свежей выпечкой и горячим чаем, который она сварила, чтобы согреть себя и гостя. Джек с привычной лёгкостью опирался на свою ледяную посох, стоя у окна. Его взгляд скользил по заснеженной земле, где только что скрылись кошки. — И зачем ты их отпускаешь? — спросил он, не оборачиваясь. — Они ведь могли бы просто остаться здесь, не бегая по снегу. — Они не мои питомцы, Джек, — ответила Элисия, подливая себе чай. — Это ты всегда считаешь, что свобода — это что-то сверхъестественное. А для них это просто жизнь. — Они могли бы хотя бы остаться на завтрак, — усмехнулся он. — Завтрак? — Элисия приподняла бровь и бросила взгляд на него через стол. — Ты знаешь, что они могут себе сами поймать? — Конечно, знаю. — Он, наконец, повернулся и сел в кресло, растягиваясь, как будто был здесь хозяином. — Но разве это не скучно? Всё самому, без чьей-либо помощи. Она только покачала головой, привычно скрывая улыбку за кружкой. — Ты сам не так давно говорил, что свобода — это лучшее, что есть на свете. — Да, но свобода — это не значит одиночество. — Джек поднял взгляд на неё, и в его глазах мелькнула редкая серьёзность. — Хотя, может, ты со мной не согласишься. Элисия не ответила сразу. Она знала, что он прав, но её жизнь за последние века привыкла к уединению. Времена, когда она искала компанию, давно прошли. — Одиночество — это не всегда плохо, — тихо произнесла она. — Конечно, не плохо, — ухмыльнулся Джек, чуть прищурив глаза. — Особенно если у тебя есть кто-то вроде меня, кто приходит и нарушает твою тишину. Она наконец улыбнулась, не сдержав лёгкого смеха. — Да, ты настоящий вихрь. Он подмигнул, довольный тем, что хоть немного разморозил её настроение. — Но знаешь, Элли, — продолжил он, задумчиво глядя на огонь в камине. — Это место… твой дом, лес вокруг. Всё здесь кажется таким... правильным. — Что ты имеешь в виду? — Она чуть наклонилась вперёд, её глаза изучали его лицо. — Ну, ты живёшь здесь уже так долго. Всё вокруг тебя — часть этого мира. Даже кошки. — Он улыбнулся. — А я... Она молчала, давая ему возможность продолжить. — Я всё ещё ищу своё место, — признался он. — Даже спустя столько лет. Элисия поставила чашку на стол и посмотрела на него так, как будто видела впервые. — Ты нашёл его, Джек. Просто ты слишком торопишься, чтобы это заметить. — Нашёл? Где? — Он рассмеялся, но в его голосе звучала неуверенность. — Здесь, — она махнула рукой, указывая на лес за окном и на дом вокруг них. — Ты всегда возвращаешься сюда, не так ли? Он замолчал, его улыбка угасла, но только на мгновение. — Ты права. Но я возвращаюсь из-за тебя, Элли. Она удивлённо подняла брови, но не перебила его. — Ты первая, кто поверил в меня так, как никто другой. Первая, кто не попытался изменить меня, а просто... приняла. Элисия почувствовала, как что-то внутри неё смягчилось. Она не привыкла к таким словам, и даже после сотен лет общения с Джеком не ожидала услышать что-то подобное. — Ты и сам изменился, — сказала она, её голос стал теплее. — Может быть. — Он снова улыбнулся, но его взгляд был серьёзным. — А может, это ты меня изменила. Тишина снова окутала комнату, но на этот раз в ней было нечто большее. Они оба знали, что за эти десятилетия между ними возникло нечто, что не поддавалось простому объяснению. Элисия вздохнула, прерывая момент. — Ну, если ты уже изменился, то, может, попробуешь перестать соревноваться с детьми в игре в снежки? Он рассмеялся, откинув голову назад. — Ладно, Элли. Но только потому, что ты попросила. Она улыбнулась, снова спрятав её за чашкой чая. — Хорошо. Теперь помоги мне с дровами. — Как всегда, ты находишь для меня работу, — Джек встал, беря свой посох. — А ты как всегда отвлекаешься на всё подряд, — парировала она, направляясь к двери. Он следовал за ней, чувствуя, как уют её дома всё больше становится частью его самого.