Легенда о ледяном Джеке. Дом среди снегов

Дом был тихим, словно сам лес решил замереть, прислушиваясь к жизни внутри. Огонь в камине потрескивал, отражаясь тёплыми отблесками на стенах и мебели, сделанной руками рыжей отшельницы. Кошки крутились возле двери, с нетерпением посматривая на хозяйку. — Ладно, идите уже, — недовольно сказала Эл или Элли, как иногда ласково называл ее Джек(что ее немного раздражало) открыла дверь. Поток холодного воздуха ворвался в дом, но кошки, не обращая на него внимания, одна за другой скользнули наружу. — Надеюсь, вы найдёте себе ужин и не потревожите местных духов. — Они справятся, — усмехнулся Джек, наблюдая, как последний пушистый хвост исчезает в снегу. — Твои кошки умеют постоять за себя. — Не мои они, — возразила Эл, закрывая дверь и развязывая пояс шерстяного платья. — Они просто решили, что я удобная. Джек рассмеялся, устроившись в кресле возле камина. Его белые волосы блестели в свете огня, а на лице играла привычная, чуть насмешливая улыбка. — Ты удивительно похожа на них. Тоже ходишь сама по себе, только домой возвращаешься чаще. Хозяйка дома бросила на него косой взгляд, но уголки её губ чуть приподнялись. — И кто здесь теперь поэт? — поддразнила она, садясь напротив. На мгновение тишина заполнила комнату. Только треск дров и приглушённое завывание ветра за окном напоминали о внешнем мире. — Мы уже… сколько вместе? — Джек посмотрел на неё, его голос звучал небрежно, но в глазах читалась искренность. — Десятилетия, — ответила она спокойно. — Если быть точной, я не считала. — Время здесь странное. — Он задумчиво провёл пальцами по резной деревянной ручке кресла. — Оно вроде бы идёт, а вроде и нет. — Потому что ты стал частью зимы. Для неё время течёт иначе. Джек кивнул, в его взгляде появилась тень задумчивости. — Помню, как в первые годы я постоянно спрашивал, сколько времени прошло. А ты просто смеялась и говорила, что это не имеет значения. — Тогда и не имело, — согласилась рыжая. — Ты был слишком занят собой. — Ты хочешь сказать, что я был эгоистичным? — Нет. Я хочу сказать, что ты был потерянным, — мягко поправила она. Джек замолчал, вспоминая свои первые шаги в этом мире. В те времена он ещё не умел контролировать свои силы, его ледяные забавы зачастую превращались в хаос, а снегопады были куда более буйными, чем он того хотел. — Ты изменилась за это время, — сказал он наконец. Эл чуть нахмурилась, её зелёные глаза на мгновение уставились в огонь. — Все меняются, Джек. Даже духи. — Но ты всё такая же… — он поискал правильное слово. — Упрямая. Она улыбнулась, но не ответила, её взгляд оставался сосредоточенным. — А ты стал… спокойнее, — заметила она. — Это из-за тебя. Ты слишком долго меня терпела, чтобы я остался таким же безрассудным. Рыжая только усмехнулась. — Я учила тебя, как вести себя в этом мире. Ты учил меня быть терпеливее. Мы квиты. — Не уверен, что мы квиты. — Он лениво вытянул ноги, скрестив их у камина. — Ты потратила на меня много времени. Больше, чем нужно было. — Если бы я считала, что ты тратишь моё время, я бы ушла, — ответила она спокойно. Джек посмотрел на неё. В её голосе не было упрёка или сожаления — только привычная уверенность. Он снова почувствовал то, что появилось ещё в первые годы их общения: лёгкое удивление её мудростью, которая казалась одновременно естественной и пугающей. — Знаешь, — тихо произнёс он. — Ты первая, кто был для меня домом. Эл подняла взгляд, удивление мелькнуло в её глазах, но она быстро его скрыла. — Ты сам решил, что я дом, — ответила она. — Я просто помогла тебе понять это. — И как ты это делаешь? — Что именно? — Говоришь так, что это звучит как истина, даже если я с тобой не согласен. Она чуть склонила голову, её растрёпанные волосы мягко упали на плечо. — Потому что я знаю, каково это — быть одному. Джек молчал, не зная, что сказать. — Ты тоже нашла меня, — добавил он спустя паузу. — Тогда, в лесу. — Это было правильным, — сказала она, вставая. Она подошла к окну, где снег кружился в свете луны, и тихо добавила: — Мы все ищем тех, кто помогает нам понять, кто мы есть. Джек улыбнулся, даже не пытаясь скрыть благодарность в своём взгляде. — Тогда, может, ты мне скажешь, кем я должен быть? Она обернулась к нему, её глаза, зелёные как еловая хвоя, смотрели прямо в его. — Ты сам это узнаешь. Но если хочешь знать моё мнение… будь собой. Лёд и ветер. Веселье и холод. Ты можешь быть всем этим, если захочешь. Её голос был спокоен, но в нём звучала уверенность, которая всегда заставляла Джека чувствовать себя немного лучше, немного увереннее. — Спасибо, Элли, — тихо сказал он. Она кивнула, но немного нахмурилась от его прозвища, хотя уже через пару секунд её лицо смягчилось в лёгкой улыбке. В тот момент двери дома приоткрылись, и кошки вернулись, с носов каждой свисали лёгкие следы снега. Одна из них гордо уронила у ног хозяйки пойманного мышонка. — Ну вот, — вздохнула она, подняв добычу за хвост. — Я могу не любить это, но законы природы есть законы природы. Джек рассмеялся, наблюдая, как кошки разбредаются по дому, довольные своим маленьким пиршеством. — Ты и правда не умеешь останавливаться, да? Даже кошкам готова давать уроки морали. — Это лучше, чем просто закрывать глаза, — парировала она, бросая добычу в сторону миски. Джек покачал головой, всё ещё улыбаясь. Этой ночью, когда кошки устроились у камина, а дом вновь наполнился тишиной, Джек понял, что, несмотря на прошедшие годы, ему всё ещё есть чему учиться. И, возможно, он был не единственным, кто нашёл здесь себя.