Танец на краю пропасти

Глава 2: Шепот зимы Дорога к северо-западному лесу была длинной и полной трудностей. Холод, усилившийся после встречи с духом, словно преследовал их. Даже воздух казался тяжёлым, как перед снежной бурей. Паймон летела чуть выше, стараясь согреться движением, но её голос звучал тревожно: — Знаете, всё это становится слишком странным. Дух выглядит… слишком разумным для простого проявления стихии. — Это и беспокоит больше всего, — ответила Люмин, проверяя, плотно ли завязан её плащ. — Обычные элементальные духи не говорят так, словно они… — Обижены? — закончила Аяка. Она шла рядом, но её взгляд был сосредоточен на горизонте. — Возможно, мой клан недооценил её. Мы считали, что дух — всего лишь сила, которую можно запечатать. Но теперь я начинаю думать, что она была… чем-то большим. Паймон нахмурилась, её голос стал осторожным: — Ты хочешь сказать, что это существо когда-то было человеком? Аяка на мгновение задумалась, но промолчала. Люмин заметила это, но не стала давить. — Мы узнаем правду, когда доберёмся до леса, — спокойно сказала она. — Нам нужно оставаться сосредоточенными. --- К моменту, когда они достигли края леса, солнце уже садилось, заливая землю кроваво-красным светом. Деревья, когда-то густые и зелёные, были покрыты инеем. Листья замёрзли, превращаясь в хрупкие кристаллы, которые рассыпались при малейшем дуновении ветра. — Этот холод… он ненормальный, — прошептала Аяка, проводя пальцами по замёрзшему стволу дерева. — Даже моё владение Крио-стихией не ощущается таким. — Будь осторожна, — предупредила её Люмин, оглядываясь. Она чувствовала, как что-то наблюдает за ними из тени. Они углубились в лес, пока не достигли поляны, где воздух казался ещё холоднее. В центре поляны стояла старинная статуя — фигура женщины с вытянутыми руками, которые, казалось, просили о помощи. На её шее висел кулон из того же материала, что и амулет Аяки. — Это должно быть второй ключ, — сказала Люмин, подходя ближе. Но едва она коснулась статуи, земля под их ногами задрожала. Из снега начали вылезать ледяные создания — на этот раз крупнее и агрессивнее, чем те, с которыми они столкнулись в храме. — Похоже, дух не хочет, чтобы мы взяли это, — мрачно заметила Аяка, вытаскивая меч. — Тогда она зря старается, — ответила Люмин, приготовившись к бою. --- Битва была ожесточённой. Ледяные существа атаковали без остановки, их удары становились всё сильнее, а каждый раз, когда они падали, появлялись новые. Аяка кружилась, словно в танце, её меч оставлял за собой снежные вихри, которые замедляли врагов. Люмин, используя свои способности Анемо, создавала мощные порывы ветра, которые разносили врагов в стороны. Паймон, прячась за валуном, выкрикивала советы: — Смотрите, они бьют по земле, чтобы вызвать ледяные шипы! Люмин, слева! — Спасибо, Паймон, — отозвалась Люмин, уклоняясь от очередной атаки. Наконец, последние создания рассыпались в ледяную крошку, и поле боя погрузилось в тишину. — Это было непросто, — сказала Аяка, тяжело дыша. — Но мы справились, — добавила Люмин, снимая кулон со статуи. Кулон вспыхнул мягким светом, а затем их окружил ледяной туман. В этом тумане снова появилась фигура духа зимы. — Вы полны решимости, — сказала она, глядя на Аяку. — Но ваше упорство ничего не изменит. Вы идёте по пути, который приведёт вас к разрушению. — Это наш долг — защитить Инадзуму, — твёрдо ответила Аяка. Дух посмотрела на неё с холодным любопытством. — Как интересно. Ты готова положить свою жизнь ради этих людей? Ради тех, кто даже не знает, какую цену платят твои предки? Аяка замерла, но Люмин встала перед ней. — Мы делаем это не ради чьей-то благодарности, а потому что это правильно. Дух улыбнулась, но в её улыбке не было тепла. — Посмотрим, как долго вы будете держаться этого убеждения, когда придёт время выбора. Туман рассеялся, и дух исчез, оставив их в мрачной тишине. — Она пытается сломить нас, — сказала Люмин, убирая кулон в сумку. — Но это не сработает. Аяка молчала. Она смотрела на поле боя, на замёрзшие деревья и лёд, покрывающий всё вокруг. — Ты права, — наконец сказала она. — Мы должны продолжать. — Следующая точка? — спросила Люмин. — Древний ритуальный камень на вершине горы Ёгоро. Это место, где когда-то был заключён дух. Люмин кивнула, и они двинулись дальше, зная, что с каждым шагом становятся ближе не только к победе, но и к возможной жертве.