Танец на краю пропасти

Глава 1: Тень над сакурами Инадзума встретила Люмин тихим шёпотом волн. Туман укутывал береговую линию, а далекие огоньки города блистали, как маяки надежды. Путешественница шагнула на землю, ощущая странное напряжение в воздухе. Паймон, парящая рядом, выглядела обеспокоенной. — Люмин, ты тоже это чувствуешь? — спросила она, прижав руки к груди. — Тут что-то не так… словно холод пробирает до костей! Люмин кивнула. Ощущение чужеродной магии пронизывало пространство, напоминая ей о чем-то древнем и опасном. Едва они ступили на пристань Ритуального острова, их встретила Тома — как всегда, приветливый и слегка торопливый. — Рад снова видеть тебя, Путешественница! — воскликнул он, слегка поклонившись. — Леди Аяка ждёт тебя в поместье. — Она упоминала, что это срочно. Что случилось? — спросила Люмин, поправляя рукоять меча на поясе. Тома задумчиво хмыкнул. — У нас странные проблемы. Сакуры начали увядать. Японика больше не цветёт, и по ночам вокруг деревьев замечают странный мороз. Леди Аяка считает, что это может быть связано с древними легендами. Люмин нахмурилась. Это звучало как нечто, к чему может быть причастен элементальный беспорядок — возможно, аномалия, вызванная артефактом или силой, с которой она сталкивалась прежде. --- Поместье Камисато, утопающее в золотистом свете заката, встретило их привычной элегантностью. Аяка ожидала их в саду, уставившись на увядшие цветы сакуры, которые раньше славились своей красотой. Её лицо было задумчивым, но едва она увидела Люмин, уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. — Люмин, спасибо, что откликнулась так быстро, — мягко сказала она. — Не за что, Аяка. Ты же знаешь, я всегда готова помочь, — ответила Путешественница, слегка улыбнувшись. Аяка перевела взгляд на сакуру. — Эти деревья... они символ Инадзумы, её силы и гармонии. Но за последние несколько недель что-то пошло не так. Их листья начали опадать, а кора покрывается инеем. Мы с братом подозреваем, что это связано с легендой о духе зимы, запечатанном у подножия священной горы. — Дух зимы? — переспросила Паймон, подлетая ближе. — Это звучит жутковато. Что это за дух? Аяка вздохнула. — Старая легенда гласит, что много веков назад наш клан запечатал существо, которое пыталось заморозить Инадзуму. Оно было заключено в древнем ритуальном источнике. Но если его печать ослабла… — Это значит, он может вернуться, — закончила Люмин. — Именно, — кивнула Аяка. — Мы уже потеряли несколько деревьев. Если ничего не предпринять, последствия могут быть катастрофическими. В этот момент к ним присоединился Аято. Его обычно расслабленное выражение было заменено серьёзным. — Если мы будем действовать быстро, у нас есть шанс восстановить печать. Но для этого потребуется найти древние артефакты, спрятанные в разных частях Инадзумы. Люмин, ты лучше всех подходишь для этой задачи. — И ты, Аяка, пойдёшь с ней, — добавил он. Лёгкое удивление отразилось на лице Аяки. — Брат, я могу остаться здесь и помогать координировать действия… — Ты и сама знаешь, что это твоё дело, — мягко, но твёрдо сказал Аято. — И кроме того… я уверен, что ты хочешь лично разобраться в этом. Аяка не стала спорить. — Хорошо, тогда мы отправляемся немедленно, — сказала она, повернувшись к Люмин. — Ты готова? — Всегда, — ответила Путешественница. --- В тот же вечер они покинули поместье и отправились к первому месту, упомянутому в легендах: к руинам храма, расположенного на восточном берегу. Луна, холодная и яркая, освещала их путь. — Ты часто сталкиваешься с такими проблемами? — спросила Аяка, пока они пробирались через заросли. Люмин чуть улыбнулась. — Слишком часто. Порой мне кажется, что миры притягивают неприятности. А ты? Разве для тебя это не новое? Аяка задумалась. — Я привыкла решать проблемы… но в основном дипломатические. Противостоять древнему духу — это что-то совершенно иное. Но я не боюсь. Я просто… хочу защитить Инадзуму. Её голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась лёгкая нотка сомнения. — Ты справишься, — уверенно сказала Люмин. Их разговор прервали странные звуки. Прямо перед ними снег начал падать — холодный, ледяной, неестественный для тёплого климата Инадзумы. Впереди виднелись силуэты, напоминающие врагов, созданных из льда. — Это начинается, — тихо сказала Аяка, доставая меч. Люмин только кивнула, готовясь к бою. Силуэты впереди становились всё чётче. Ледяные существа, напоминающие странных големов, окружали храм, будто охраняя его от нежелательных гостей. Их тела сияли в лунном свете, а от каждого дыхания распространялся холод, превращающий траву под ногами в ледяную корку. — Я с ними разберусь, — решительно заявила Аяка, готовясь использовать технику Камисато. — Подожди, — остановила её Люмин. — Мы не знаем, на что они способны. Давай попробуем подойти осторожнее. Аяка кивнула, соглашаясь. Они медленно продвигались вперёд, пока одно из существ не повернуло голову, уловив их присутствие. Его глаза, похожие на кусочки льда, вспыхнули, и оно издало глухой рёв, который эхом разнёсся по округе. — Ну, теперь осторожность точно не вариант, — сухо заметила Люмин, обнажая меч. Паймон спряталась за деревом, выкрикнув: — Вы только не замёрзните там, ладно?! Бой начался. Аяка двигалась с грацией танцовщицы, её меч оставлял за собой снежные узоры. Её движения были быстрыми, а атаки — точными. Люмин, используя свои элементальные способности, поддерживала её, вызывая разряды молний, которые ослабляли врагов. — Эти существа странные, — крикнула Люмин, уклоняясь от удара ледяной руки. — Они не просто сделаны из льда. Это… какая-то магия, очень старая. — Возможно, это энергия духа, — предположила Аяка, разрубив одного из големов пополам. Последний враг исчез в облаке ледяной крошки. На некоторое время наступила тишина, нарушаемая только их тяжёлым дыханием. — Хорошо сработали, — сказала Аяка, вытирая лезвие меча. — Но это только начало. Люмин осмотрелась. Храм, окружённый сломанными колоннами и покрытый инеем, выглядел так, будто был заброшен веками. — Думаешь, здесь есть что-то, что нам поможет? — спросила Люмин, поднимаясь по лестнице. — В легенде говорится, что в храме оставили амулет, который должен указать путь к источнику, — ответила Аяка, следуя за ней. Они вошли внутрь. Холод стал ещё ощутимее, и даже Паймон, спрятавшись за плечом Люмин, слегка дрожала. — Почему тут так… жутко? — прошептала она. В центре зала находился алтарь. На его поверхности лежал амулет, сделанный из кристаллизованного льда, сияющего слабым голубым светом. — Это он, — тихо сказала Аяка, протягивая руку. Как только её пальцы коснулись амулета, воздух в храме задрожал. Ледяной ветер пронёсся по залу, и перед ними возникла фигура — женщина, одетая в одеяния, похожие на традиционную одежду Инадзумы, но с налётом чего-то нечеловеческого. Её глаза сияли холодным светом, а голос звучал как треск льда. — Кто смеет тревожить мой покой? — произнесла она. Люмин быстро встала перед Аякой, готовая к бою. — Мы здесь, чтобы спасти Инадзуму, — твёрдо сказала она. Женщина посмотрела на них, затем перевела взгляд на амулет в руках Аяки. — Инадзума… эта земля предала меня. Ваш клан запечатал меня, отобрав мою свободу, и теперь вы осмеливаетесь вновь явиться сюда? — Ты — дух зимы? — спросила Аяка, стараясь держаться уверенно, хотя холод пробирал её до костей. — Я несу зиму, которая остановит всё. Ваши предки заключили меня здесь, но я проснусь снова. И на этот раз никто не помешает мне. Прежде чем дух исчез, она бросила последний взгляд на Аяку: — Ты несёшь их кровь. Посмотрим, хватит ли тебе сил исправить их ошибки… или погибнуть. Сразу после этого храм задрожал, как будто его стены начали рушиться. — Уходим! — крикнула Люмин, схватив Аяку за руку. Они выбежали из храма, успев выбраться за мгновение до того, как потолок рухнул. На улице их встречал уже знакомый ледяной ветер. — Это хуже, чем я думала, — сказала Аяка, глядя на амулет. — Дух действительно пробуждается. Люмин посмотрела на неё. — Тогда нам нужно спешить. Следующее место? Аяка, немного дрожа, сжала амулет в руке. — Лес на северо-западе. Там находится второй ключ к ритуалу. Они не стали задерживаться. Путь только начинался, и каждая минута была на счету.