Полицейская ведьма

      — Это… Это… — ходя из стороны в сторону, откровенно паниковала Ванесса. — Уже прошло пять дней!              — Я и сам прекрасно знаю. — хмуро ответил Гэвин, сидя в кресле и уже которые минуты, часы и дни наблюдая её тревогу. — Все это знают.              Он рукой обвёл офис, намекая на остальных присутствующих, которые все эти самые дни только разве что и занимаются сплошными поисками не меньше, чем они вдвоём. Почти без продыху и сна, а то и вовсе иногда пропуская полноценные приёмы пищи.              — А может… — начал неуверенно Адриан, сидя на диване неподалёку. — Может, она и вправду куда-то ушла? В смысле отдохнуть или типа того? Уединиться. Всё-таки… Она подросток. Я и сам, когда был младше, то так делал. То на эмоциях, то что-то кому-то доказать. И да. Я помню, что я оборотень с проклятием, чтобы мои эмоции играли во мне, но… И у неё могут быть яркие всплески за счёт характера, прошлого или той же магии.              — Нет. — твёрдо отрезала Ванесса, наконец остановившись и посмотрев на них. — Эва просто так такое не сделала бы. И её натура в принципе не позволила бы так с нами поступить. Терзать нас и к тому же столь долго. Для этого даже и причин никаких нет! Всё было хорошо. Замечательно! Без ссор, конфликтов или тех же негативных воспоминаний. — замолкнув и опустив взгляд, она заметно призадумалась. — Единственное и самое подозрительное, что у нас есть… Это то, что кто-то позвал её к себе на помощь.              — Но я ведь уже опрашивала Юнко и Итана позавчера… — осторожно напомнила Гвен. — Они были с семьями на зимнем кемпинге все эти дни. Билеты, чеки, квитанции это подтверждают. К тому же Юнко даже присылала ей сообщение с приглашением, чтобы и она поехала, позвав нас двоих. Но… Эва так его и не прочитала. Других же близких знакомых и друзей, кроме всех нас у неё, вроде как, больше нет.              С последним предложением все были по большей части согласны.              Тишину раздумий прервал звонок телефона. Ванесса торопливо приняла вызов, увидев на экране знакомое имя.              — Рекс? Её не было? Никто в общине её не видел? — тут же засыпала вопросами, даже не дав ему и самому сказать хотя бы слово. — Какие-нибудь следы? Зацепки?              С застывшим взглядом и ртом, впитывала каждую произнесённую им букву, надеясь собрать и отыскать в них успокаивающий ответ, что всё в порядке и Эва тоже, что она найдена и совсем скоро будет в бюро. Однако с каждой секундой губы медленно смыкались обратно, а блестящий взгляд заметно поникал.              — Да… — затихая, произнесла Ванесса. — Спасибо… Если вдруг будут какие-то изменения… Звони. Хорошо.              Убрав телефон от уха, безвольно опустила руку вдоль тела.              — Ну? — не дождался Гэвин первым. — Что там? Они нашли её?              Та покачала головой и убрала телефон в карман обратно.              — Нет. Рекс сказал, что всё так же. И что он с Артуром… Все они из общины прилагают все усилия, чтобы найти её. — Ванесса обречённо выдохнула. — Время ведь может идти… На часы. Минуты. Секунды…              Устало плюхнувшись на стул рядом, больше не выдержала и скрыла лицо в ладонях. Даже не могла себе позволить представить, что Эва сейчас где-то в опасности. Что может… Быть в шаге от смерти. Умирать в данный момент. В ужасных условиях. Возможно, и вовсе с кем-то, кто издевается над ней. Или же… В сплошном одиночестве, наедине с собой, с мыслями, с болью и… Терзающим, маленьким лучиком надежды, что всё прекратится, что она выживет, что её найдут. Но… Они ищут. Всеми силами и беспрерывно ищут её, однако… Не могут найти. Они сидят здесь, в бюро, без единой зацепки и без возможности начать хотя бы с чего-то. С тоненькой ниточки, которая бы постепенно привела к ней. Сидят… Бессильные и ничего не знающие. Ничего не имеющие возможности изменить и сделать.              — Ты чего? — спросила Гвен, видя, как Ванесса вдруг немного отвела от лица ладони, но всё также смотрела на них, держа перед собой. — Мам? Ма-а-ам?              — Эва близко общалась с Артуром. — внезапно для всех сообщила она, упёрто не сводя взгляда с рук. — Эва сама делилась мне об этом после посещения общины. Что по большей части там… Общалась только с ним. Что у них было классное общение, несмотря на некоторые разногласия и иные взгляды на разные вещи. А ещё… Что он частенько давал ей индивидуальные уроки по магии. Наедине.              — И-и-и? — протянула Гвен, пытаясь понять к чему всё клонилось.              — Эва говорила, что это было очень интересно, что так ей было легче и она не волновалась так сильно, как при куче глаз в групповых занятиях. Хотя по сути Артур просто проводил ей экскурсии с рассказами, которые были больше похожи на приятные прогулки. А она ведь так обожает ходить пешком…              — Я… — насупившись, сдалась Гвен. — Я не понимаю.              Открыв рот, будто желая что-то сказать, Ванесса медленно встала, всё ещё находясь в глубоких думах и воспоминаниях.              — А что если… — хмуро смотря в пол, начала вновь. — Что если… Это сделал Артур?              Перевела взгляд в их внимательные глаза и немного вопросительные лица.              — Эва так хорошо отзывалась о нём и их дружбе… Судя по рассказам и её ярким эмоциям, он выделял ей действительно много времени, при этом по собственной инициативе. Она никогда не просила об этом, как бы не стеснялась или ей не было там одиноко. И он никогда, ничего не просил в замен после. Будто бы… — опустив брови ещё ниже, Ванесса задумчиво прошлась пару медленных шагов вперёд. — У него могли быть к ней некие чувств и вот теперь он… — встряхнула головой. — Да, я знаю, это может звучать бредово, но что если… Что если он украл её, чтобы и дальше быть вместе?!              Под конец уже не смогла сдержать порыв, прямо выпалив всё то, что возникло в её голове столь неожиданно и странно. Вновь измученно скрыв лицо в ладонях, протяжно и тяжело выдохнула.              — Хах, подожди… — недоверчиво усмехнулся Гэвин, отпрянув от спинки стула. — Ты имеешь в виду… Типа… Они вдвоём сбежали?              Но усмешка была воспринята ею не иначе, как издёвка и только сильнее распалила, отчего она крупно дёрнулась и сильно нахмурилась вновь. Недовольный взгляд устремился прямо на него.              — Я не знаю! Ясно?! Наверное! Или нет! Я без понятия! Моя дочь чёрти где! И я не знаю жива ли она вообще в данный момент! И… Он ведь шарит за эту чёртову магию! — Ванесса угрюмо пригрозила пальцем. — И я к тому же не говорила, что чувства возникли у них обоих! Может, только у него, так что решил взять дело и… Теперь держит её где-нибудь!              — Но Рекс ведь сказал, что Артур ищет вместе с ними. — ровным голосом вмешался Ричард. — В чём ему смысл врать? В ином же случае… Что им может быть нужно от Эвы?              Ванесса только шумно вздохнула в очередной раз, раздосадовано задрав голову к потолку.              — Я понятия не имею. — ответила она, раскинув руки и вернув глаза на них. — Но, возможно, всё же какой-то смысл да мог бы иметься. Да и что если сам Рекс просто не знает, чем промышляет его собственный сын? А тот ловко водит отца и, быть может, вообще всю общину за нос. Тем более… Я давненько его не видела и не слышала…              На некоторое время вновь наступило полное затишье, но Ванесса прервала его, резко и с шиканьем дёрнувшись руками к карману, из которого быстро достала телефон. Торопливо нашла нужный номер и нажала на зелёную кнопку.              — К чёрту! — выплюнула она решительно и хмуро. — Это касается моей дочери! Так что лучше я лишний раз проверю или выставлю себя полнейшей дурой, чем потеряю её!              — Мам… — только начала Гвен, приподняв руку, но тут же затихла и отступилась.              Гудок шёл. Один за другим. И казалось, что вот-вот уже должны были поднять вызов, а она бы тут же услышала знакомый голос, но… На вызов так и не ответили. Спустя ещё пару мгновений прозвучал голос оператора, сообщающий, что абонент может быть не в зоне доступа или выключен, и стоит попробовать позже. Сжав челюсти, с тихим рыком заглянула в экран, на котором вновь светился номер Артура и зелёная, яркая кнопка. Он не поднял трубку. Стала сжимать и телефон до боли в правой ладони.              — Это он. — твёрдо заявила Ванесса, начав снова ходить из стороны в сторону, а через секунду воскликнула ещё громче и увереннее, вперемешку с накатившей злостью: — Это он!              — Ванесса… — осторожно начала Аниса. — Подожди. Может, Артур просто не услышал? Они ведь могут быть очень заняты поисками и…              Её слишком внезапно перебило резкое, пронзающее через всё тело ощущение, что после одним тяжеловатым комком скопилось и задержалось в эпицентре головы. С трудом оглядевшись в поисках ответов и помощи, поняла, что остальных, судя по таким же сморщенным лицам, рукам у висков и покачиванию, постигло то же самое.              — «В…» — с шумом и перебоями, услышали все они в своих мыслях. — «В-в… Об-общи… не…»              — Эва?! — резво выпрямившись, в воздух воскликнула Ванесса, узнав её голос. — Эвелинн!              — «Э-эт-о…» — но она будто игнорировала, продолжая слабо и хрипя говорить. Словно через старый и сломанный телефон, сигнал которого перебивали сильные помехи. То затихал, то становился чуть громче, пока фоном мешало странное и назойливое шипение. — «Э-эт-то о-он…»              Её слова прервались, всё равно что одним быстрым рывком выдернули провод из розетки. В головах и в офисе вместо пыхтений и сдавленных стонов боли зазвенела абсолютная тишина, однако не приносящая ни малейшего расслабления. Только стремительно нарастающую панику и… Подтверждение.              — Нам нужно в общину! — первой сорвалась Ванесса, едва сообразив и всё же прихватив с собой куртку. — Это он! Она сказала это!              И пускай остальные понимали, что на деле Эва не говорила вообще никаких имён, но спорить или противиться Ванессе сейчас они не собирались.              Наоборот.              Торопились за ней следом, молча все соглашаясь с её твёрдыми и уверенными выводами. Нельзя терять и секунды. Они должны всё сами проверить и…              Спасти Эвелинн.              — Эй-эй… — всё же не выдержал Адриан, но никто не перестал идти, только немного замедлились, слушая его и продолжая сборы. — Вы же в курсе куда мы идём? В общину. Там куча магов и прочих! В чём заключается наш план действий?              На удивление всех Ванесса остановилась, хотя казалось, что её сейчас не остановит вообще ничто. Обернувшись, заглянула ему в глаза, а затем оглядела и остальных.              — Это не важно. — твёрдо звучал её голос. — Мы просто обязаны туда попасть и спасти Эву. Ей плохо. Ей нужна помощь. Она слаба. — спустя короткую паузу Ванесса весьма неожиданно усмехнулась, чем немало их удивила и напрягла. — И у нас вообще-то тут тоже неплохая компашка. И мы с вами далеко не в первый раз… Сталкиваемся с чем-то подобным.       

***

      — Куда ты… — заплетаясь языком и ногами, еле слышно, с придыханием мямлила Эва. — Меня ведёшь?              Артур, держа крепко под локоть, стремительно и уверенно широкими шагами тащил её за собой. Улица, уже ночь, ничего толком не было понятно и видно. Вокруг пышные сосны, пихты и ели, под ногами хрустел снег. Хотя бы свежий, зимний воздух, отдающий далёким, нежным шлейфом хвои, чуть-чуть бодрил, однако и это со временем перестало быть таким приятным — путь оказался небыстрым. Начала замерзать в одной лишь кофте, джинсах и ботинках.              — Туда, где тебя не найдут и ты сама не сможешь выбраться. — не повернувшись, сквозь зубы процедил он. — И там, где ты больше не сможешь себе так просто навредить.              Запнувшись, ей едва удалось удержаться на ногах. Его внезапная помощь, как ни странно, немало помогла в этом… Но одно при этом было ясно точно — он был очень недоволен и раздражён.              Впереди завиднелось тёмное, каменное здание. Похоже на церковь, немного порушенную, весьма старую и, похоже, уже давно не действующую. На входе в чёрной одежде кто-то стоял, толком не опознать, а свободно пройдя мимо, стало понятно, что это один из его подчинённых, который охраняет очередное странное место. Внутри разруха и бардак, скамьи перевёрнуты, где-то сломаны, на полках у окон ничего не хранилось, кроме толстых слоёв пыли и обломков булыжников. Только благодаря паре керосиновых ламп внутри можно было всё это разглядеть, однако ни на что не отвлекаясь, прошли по грязной ковровой дорожке, оставшейся тут точно ещё чуть ли не с древних времён, обошли тумбу для вещаний на широкой сцене, а за ней, у стены, оказался открытый проход, который каменной лестницей вёл вниз. Включив фонарик, Артур без колебаний и даже мелких пауз повёл их туда. Не боясь, прямо вглубь.              В темноту.              Слушая эхо от их общих, чередующихся шагов и хруста камней с песком, Эва всё вспоминала, отчего же он был так сердит…       

***

      — Ты заходила к ней? — ровно спрашивал Артур, идя по коридору деревянного домика.              — Да. — ответила идущая рядом Агата, которая покорно встретила его по прибытию прямо у двери. — Как раз оттуда. Она всё ещё спит.              — Отлично. Скоро уже очнётся.              — Вы получили то, что искали?              — Не совсем. В процессе. В ближайшее время как раз будем должны.              — Начнём действовать сразу же?              — Да. Нет смысла тянуть.              — Пойти с тобой?              — Нет. — выйдя на улицу, он остановился, чтобы просмотреть на неё. — Проверь лучше тех.              — Поняла.              Агата отправилась в противоположную от него сторону, а Артур, немного постояв, отправился вперёд дальше. Широкими шагами, выпуская через приоткрытые губы тёплый пар. На улице похолодало к ночи. Минус двадцать. Падает небольшой снег, но под кронами высоких, хвойных деревьев он достигает его не весь. Пройдя ещё с пару минут, вдалеке стало потихоньку всё больше видно снежную выпуклость — крытая плотным тентом на железных ножках лестница вела вниз, в старый погреб. И в нём в своё время хранили далеко не продукты или вино… Небольшой каменный коридор, по бокам которого каждые полтора метра покрывшиеся кусочками ржавчины толстые решётки. Клетки, в которых держали пленных. Своеобразная темница, если сказать точнее. Простая передержка, иногда посещения для выбивания информации или пыток.              И там, в одной из дальних «комнат», сидит она.              Эва.              Тут никого из охраняющих. Агата, одна из тех, кто иногда проверяет это место, но сейчас и она отправилась в другое по его же указке. Да и сторожить тут особо нечего — наложенные барьеры сами прекрасно справляются, а пленные слишком слабы. Точнее… Одна. Из всех четырёх клеток единственная заняла одну из них.              Пройдя лестницу из пятнадцати каменных ступеней, почти обычно встретил и такой же каменный коридор с пыльной землёй. Да, почти… Если бы в нос на половине пути не ударил запах, отчётливо напоминающий горелую бумагу, а из дальней части не валил бело-серый дым, густо и постепенно заполняя собой всё пространство.              — Эва! — рванул он вперёд, отталкиваясь от стен ладонями.              Ещё даже не открыв дверь клетки, увидел, что за ней лежит Эвелинн. Пускай видно было уже не совсем хорошо, но он точно увидел, что она совсем не шевелиться. Открыв проход, залетел внутрь и вдруг тут же остановился, а слезящиеся и суматошно осматривающие всё вокруг глаза зацепились за тлеющую белую ткань, что уже почти вся стала чёрной.              Бросившись к Эве, припал на колени и судорожно затряс её за плечо.              — Эва! — старательно пытался он её докричаться.              Эва на его удивление практически сразу и весьма легко открыла свои веки.       

***

      — Но похоже иного выхода у меня нет.              — Что если… Никто не заметит? Так и не придёт? Ты зря погубишь себя…              — Ты на моей стороне? — Эва на носочках повернулась спиной к решёткам.              — Конечно…              — Ты поможешь мне в тот самый важный и последний момент? — сделала пару шагов.              — Обязательно…              — Ты спасёшь меня? — остановилась.              — Да.              — Отлично. — обернувшись к столу, Эва посмотрела на горящую лампу. Прошлась ближе. — Значит… План должен будет так или иначе сработать.              — Проблема в том… Что их средства ослабления… Могут помешать даже мне…              — Я верю тебе. И в тебя.              — Я верю в тебя тоже.              — Ты уже понял суть? — спросила, не отвлекаясь от рассматривания лампы уже в своих руках.              — Несомненно…              — Чёрт. — тихо шикнула, заметив свет фонарика в тёмном коридоре. — Кто-то идёт.              Ринулась к стулу и поскорее на него уселась обратно. Расслабившись, закрыла веки и свесила голову, словно бы всё ещё была в отключке. Хитрой украдкой немного приоткрыв глаза, по высоким, чёрным сапогам распознала Агату. Видимо, пришла проверить. И действительно, она приподняла её подбородок, пару секунд посмотрела на умиротворённое лицо и отпустила. Судя по звукам, после пошла обратно к дверям. На всякий случай посидев ещё с полминуты, только затем Эва оживилась и встала. Подойдя к решётке, попыталась осторожно посмотреть в сторону главного выхода, старательно не касаясь щекой и лбом барьера. Если ударит, будет несладко, так ещё и отходить от этого она будет явно очень долго.              Агата ушла.              Это было время действовать.              — Ты уверена?              — Думаю… Она не ушла слишком уж далеко. — Эва стягивала хлопковую простынь с кровати. — К тому же… Дым вскоре всё равно повалит в коридор, а оттуда наружу. Судя по свету от улицы и отсутствию скрипа, дверь там не закрывают, а по тому, что посещают меня почти только она и он, вероятно, там никого толком больше и нет. Так что… Так или иначе, мои махинации заметят и придут на помощь, а там…              — Я говорю о том, что… Всё может затянуться, хотя бы в ожидании, что дым уйдёт на улицу… И ты можешь пострадать… Бессмысленно потерять сознание.              — Не такая уж и великая цена за свободу, знаешь ли… — уложив простынь на пол, с протяжным треском оторвала от неё два небольших лоскутка, а после начала по немногу сливать керосин с лампы на основную, оставшуюся часть. — Если хочу выбраться, то нужно рисковать и вообще хоть что-то делать. Ну и… В случае, если я вырублюсь, то им придётся вытащить меня от сюда. Хотя бы смена обстановки будет. А если же я не вырублюсь и им придётся всё ещё вытаскивать меня от сюда, то… Хах.              — Я понял…              Закончив с поливкой, осмотрела своё коварное творение. Затем взгляд скользнул на бутылку с водой. Артур с Рексом так торопились, что совершенно позабыли о ней, а Агата, вероятно, тоже совсем не особо обратила внимания. Водой из неё Эва обильно намочила часть оторванной простыни и запихнула её за пояс джинс, чтобы пока не таскать в руках.              — Готов? — спросила она, взяв горящую лампу снова в руки.              — Более чем.              Замахнувшись, несильно кинула её на простынь. Пламя тут же ярко вспыхнуло, заразившись об слитый ранее керосин, а Эва вздрогнула от резкости и звука, но быстро спохватилась и стулом, его ножкой, вытянула фонарь из огня. Пыталась вытрясти и торопливо найти подходящий осколок, иногда обжигаясь об успевший нагреться металл и тихонько шикая от этого. Всё-таки удалось разыскать более продолговатый и угрожающий кусок стекла. Похоже… Удача сегодня шикарно сопутствует и поистине на её стороне. Однако не отвлекаясь на маленькую победу и большую приятность, спешно начала накрывать фонарь и горящую простынь ею же самой. Нужно было затушить разыгравшийся огонь и создать только дым. И вновь успех! Пламя немного угасло, так что вновь ножкой стула откинула коптящуюся простынь к углу у главного выхода, чтобы быстрее начало действовать и чтобы не задохнуться слишком скоро. Откинув и стул, обмотала стекло на половину, создав тем самым безопасную для себя рукоять, пока пространство стремительно заполнялось терпким и густым дымом. Закашлялась. Быстрее легла на пол и достала мокрую ткань, которой тут же накрыла нос и рот, а повернувшись на бок, спиной к решёткам, свободной ладонью обхватила стекло и зажмурилась, прислушиваясь к звукам и стараясь продержаться как можно дольше.              На удивление значительные сдвиги произошли буквально через сто восемьдесят три секунды, счётом которых она пыталась немного отвлечь себя от волнения.              Кто-то пришёл.              — Эва!              В этом неблизком восклике мгновенно распознала Артура. Услышала бегущие шаги, скрип двери, затем ещё пару шагов. Застыл. Вновь зашевелился и так быстро оказался возле.              — Эва!              Замешкалась.              Ей показалось или… Он звучал… Тревожно? Хах… Пожалуй. Но только потому… Что нужна живой для извлечения Сущности, да? Это помогло отбросить всякие, неожиданно возникшие в последний момент, сомнения.              Открыв глаза, с резкого разворота швырнула мокрую тряпку в его лицо и со всей имеющейся физической силой толкнула в плечи. Тот не удержался, завалился, а она торопливо встала и, перескочив через его ноги, помчалась к открытой теперь двери. Какая цель и задача была дальше? Не ясно. Возможно… Сбежать? И она бежала. По снегу, среди сосен, не особо разбирая дороги, стараясь сначала бежать по протоптанной тропинке, а затем сворачивая в сторону, в глубину леса. Разум путался, мозг отказывался правильно размышлять, мысли крутили в голове сумасшедшем ураганом. Удивительно, но узнала это место. Это была… Община. Вон, вдали виднятся огоньки деревянных домиков. В одном из подобных она тоже жила… А он водил её по окрестностям. И даже это место показывал. Этот… Подвал. Не заводил внутрь, отмахнувшись тогда и сказав, что иногда они там держат преступников и прочих агрессивных существ. Но была ли она преступницей? Была ли таким уж и агрессивным существом? За этими терзающими воспоминаниями совсем пропустила приближающийся топот от бега позади.              — Стоять! — рыкнул Артур, так быстро и легко нагнав. Куда уж там… Он парень, вполне спортивный, у него даже ноги длинные, а она ещё накачена всякой хренью, напугана и не видела улицы уже почти с целую неделю.              Схватил за плечо и дёрнул, желая остановить и повернуть к себе, но тем самым только заставляя её запнуться и лишь немного замедлиться. Поскальзываясь, она упорно продолжала рваться вперёд, старалась сопротивляться и отталкивать, иногда заставляя скользить и его. Одним ловким рывком вперёд он окольцевал её за талию обеими руками и приподнял, но, вскрикивая и резво рыпаясь, она заставила их обоих вместе рухнуть на свежевыпавший снег. И даже так борьба продолжилась. Попыталась вскочить и снова побежать, но он не дал ей этого сделать, схватив за ногу и вскочив первее. Рванув, завалил и перевернул отчего она оказалась прямо под ним.              — Отпусти меня! — выкрикнула Эва, морщась и пытаясь оттолкнуть его от себя, но он держал её руки за запястья, крепко прижимая их к земле. — Отпусти!              — Заткнись! — рявкнул злостно.              — Зачем ты это делаешь?! Хватит!              — Я сказал заткнись! — его губы кривились, показывая сжатые зубы. Он был до бешенства хмур и сердит.              — Ты ведь чувствуешь! — с гневом и надеждой выкрикнула она. — Чувствуешь это!              — Закрой пасть!              — Скажи что это?! — продолжала бороться и пытаться освободить свои руки. — Скажи мне!              — Ничего!              — Что это?!              — НИЧЕГО!              Засопротивлялась сильнее, насколько это было сейчас возможно, дёргалась всем, что только было, но он силён, непоколебим, едва сдвигается, пускай иногда и удаётся немного согнуть его локти и колени на маленький миг.              — Остановись. — просила отчаянно, уже без злости. Вымученно. — Я прошу тебя… Прошу! Ты ведь чувствуешь это! Как ты можешь поступать со мной так?!              — Ненавижу! — сквозь зубы громко и ненавистно вдруг процедил Артур, приподнимая её правую руку и ею же болюче ударяя об землю. Хищно приблизился к самому лицу, весь нависая над ней. — Я ненавижу тебя! Ненавижу, что чувствую это! Почему… Почему всё именно так?! ПОЧЕМУ ИМЕННО ТЫ?!              — Тогда останови! — задирая голову, Эва выстраданно со слезами взглянула наверх. — Останови это! Прекрати… Пожалуйста… Не заставляй меня. Я не хочу! Я НЕ ХОЧУ!              Стискивая челюсти, она с каждой длинной секундой слабла и затихала всё больше. Плакала, всхлипывала, жмурилась от захлёстывающих чувств. Медленно заглянула в его глаза, что так близко напротив… Он до сих пор смотрел серьёзно, прожигая её зрачками, но во взгляде уже не было той дикой, прежней ярости.       Они оба смотрели на друг друга в тишине зимнего леса…       Вокруг ни души, ни звука, кроме них и их пыхтящих, тяжёлых, нагретых дыханий. Его голова опускается, а её губы с выдохом и тёплым паром приоткрываются. Она прикрывает веки и опускает взгляд ниже, как и он.              Ждёт.              Они оба ждут.              Соприкосновения.              Почти. Осталось всего ничего, как Эва дёрнулась и резко поднятой ступнёй ударила его в живот, отпихивая от себя. Получилось не так сильно, но Артур всё-таки упал на бок и немного потерялся от внезапного, твёрдого приземления. Отталкиваясь от земли ладонью, скорее встала на ноги, но отбежав всего на пару метров и чуть ли не заваливаясь от бессилия, неуклюже начала оборачиваться. Только-только завершая оборот, а он уже, наполовину вставав с земли, во всю бежал к ней. Всего ничего… Несколько его широких шагов и уже…       Рядом.              Громко всхлипнув и втянув воздух через сжатые зубы, на сумасшедшем, отчаяннейшем, последнем порыве, совсем не думая о каких-то последствиях и вообще что-то толком осознавая…       Черкнула себя осколком… Прямо по шее.              Она не отпускала.              Никогда.              Ни когда бежала, ни когда падала или боролась. Ни когда он держал её крепко-крепко.              Но теперь…              Заляпанное стекло бесшумно выпало из рук в белоснежный, холодный и хрустящий снег, схватившись она обеими ладонями за горло и начав сильно пошатываться с распахнутыми от дикого испуга глазами. Ноги, как глубоко пьяную, понесли назад, еле держа тело.              — ЭВА! — гортанно выкрикнул Артур, подскакивая ближе. Обнял за талию и навалил на себя, но запинулся вместе с ней и упал, принимая приземление на себя. Суматошно, с широко распахнутыми веками утянул к ближайшему дереву и упёрся на него спиной. — Эва! Нет! НЕТ!              Она слышала. Но уже ничего не понимала…       Его голос дрожал.       Судорожно хватался за те же места, что и она, тщетно пытаясь остановить водопад крови, что утекала пугающе быстро. А Эва хрипела. Булькала, с губ срывались кряхтения и вылетали алые паутинки от попыток откашлять вязкую жидкость, которая прилично заполняла рот, а частью утекала в желудок. Вдруг начал видеть, как вяло и странно она иногда водила ладонями по пространству рядом со своей шеей, уже не в силах правильно соображать и прикрывать рану. Голубые глаза бессмысленно смотрели вверх.              — Эва! — но никак не мог дозваться, марая руки в её крови всё сильнее. — Боже. Боже, НЕТ! Эвелинн! Пожалуйста… ПОЖАЛУЙСТА!              И как бы жалостливо и отчаянно он не просил…              Она всё же вскоре плавно уронила свои ладони и раскинула их в стороны, вся обмякла, а её голова с последней попыткой затихающего, хриплого кашля повернулась на бок и…              Застыла.              Со сбившимся дыханием, глубоко дыша через рот и придерживая её горло, он пялился перед собой. Неторопливо, словно всё его тело одеревенело, отпустил, долго ещё не сводя взгляда с лесной темноты напротив. Еле заставив себя посмотреть на неё, увидел заляпанную красным шею и запачканный профиль. Её веки приоткрыты, как и пересохщие, треснувшие губы, покрытые кровью. Подняв правую кисть, ножом из кармана перерезал браслет и всё вместе небрежно откинул в сторону. Выдохнул, будто впервые за долгое время, медленно обводя руки вокруг её живота и притягивая к себе ещё плотнее. Приподнял свои колени ближе, зажимая тело между, и уткнулся носом в волосы на затылке. Стискивал челюсти и кривился. Внутри шла… Очередная битва.       Шумно втянул воздух сквозь зубы, создавая отчаянный всхлип. Второй, что следует почти сразу, уже злее.              — Почему это всё… — дрожаще выдохнул, расслабляясь и вновь сменяясь на печаль, но словно за мгновенье готовый обратно сорваться на яростный рык. Тихо шептая, закрыл веки и зарылся глубже, заботливо трясь холодным носом. — Что мне в итоге достаётся? Мне так нравится это… Нравится… Я хочу больше. И это буквально единственный момент, когда я могу свободно это получить. Но ты… Слишком мертва в нём. Это так несправедливо… Почему… Почему ты? Это мог быть кто угодно… Но почему это именно ты? За что…?              Прижал сильнее.              — Эвелинн. — едва слышно выдохнул с долей блаженства. — Эвелинн…              Совсем пропустил мимо ушей приближающийся топот ног.              — Артур! Ар…              С приоткрытым от ступора ртом, Рекс осматривал их двоих, сидящих под деревом. Своего сына, с замершими, стеклянными глазами, что смотрели только на снежную землю перед собой. Затем медленно на совсем не подающую никаких телодвижений Эву, с открытыми веками и залитую кровью в его объятиях. Они словно бы оба были… Были не живыми. Как две прекрасные, но измученные фарфоровые куклы. В голове от такой картины всплывало только одно слово, окрашенное в пугающе угольно-чёрный…              Трагедия.              — Она… — осторожно начал Рекс.              — Да. — равнодушно произнёс Артур, так и не сдвинув никуда зрачки.              Рекс стал неуверенно осматривать окружение. Вокруг тёмные брызги и капли, снег в некоторых местах особо взъерошен, давая понять, что тут была борьба. Заметил окровавленный осколок и… Понял.              — Я звонил Ванессе. — Рекс так и не сдвинулся с места, посмотрев на сына. — Сказал, что мы с тобой и общиной продолжаем активные поиски. Но через минут пять она позвонила сама и… Спросила про тебя. Похоже… Они догадываются.              Но тот не отвечал, погружённый глубоко в мысли.              — Ещё не поздно всё отме…              — Поздно. — отрезал Артур, наконец посмотрев на него. В глазах плещется злость, печаль и… Усталость. — Уже поздно. Она… Она никогда не…              Рексу не удалось услышать продолжения, но он и сам обо всё прекрасно догадался.              — Нужно снять браслет, иначе её тело начнёт остывать и разлагаться. Станет непригодным для… Возвращения.              — Уже снял. Порезал. Больше не осталось.              — Ясно. Неси её в церковь. А я пока постараюсь разобраться с Ванессой.              — Я подойду. Только нужно всё смыть.              — Понял.              Неторопливо вылезая из-под неё, медленно встал и поднял на руки. Вместе с отцом направился обратно в сторону общины, но не доходя и сотни метров, их пути молча разошлись в разные стороны.       

***

      Открыла веки.              Тишина.              Кромешная темнота, и, как всегда, странный свет неизвестно откуда. А он кружит над ней чёрной дымкой с двумя горящими жёлтыми огоньками.              — Я… — тело парализовано. Звучит сипло, с хрипами, язык еле двигается, мямля слова. — С-смо-гла…?              — Ты отправила им сообщение… В самый последний момент… Они получили его.              — Х... — расслабляется, облегчённо выдыхая и закрывая глаза вновь. — Х-хоро-шо…              Плавно приблизился и мягко расположился на её груди приятной тяжестью, словно бы ластящийся и тёплый кот.              — Ты молодец, звёздочка… Но дверь… Закрывается.