Полицейская ведьма

      — Эвелинн…? — костяшкой указательного пальца Ванесса тихонько постучала по белой двери. — Эвелинн, ты готова?              — Я… — с запинкой и глухо прозвучал за ней голос Эвы, словно бы она была чем-то очень сильно занята — Да, я… Сейчас!              — Хорошо… Буду ждать внизу. — предупредив, Ванесса направилась на первый этаж.              Но даже и через минут десять она так и не пришла. Поэтому Ванесса вновь поднялась к двери её комнаты и негромко постучалась.              — Эва?              — Д-да?              — Ты уже готова?              — А-а-а… Эм, минуточку!              Светлые брови Ванессы опустились, показывая хмурость.              — Ты уверена?              — А? Да.              — Эвелинн? — выпытывающе спросила она, надеясь, что после уже последует настоящая правда.              — Да, я сейчас!              — Я захожу.              Медленно открыв дверь, Ванесса осторожно зашла в комнату. Не ожидала чего-то конкретного, но и просто стоящая посередине Эвелинн всё же немного сбила её столку. Подозревающе сощурив глаза, сделала пару шагов ближе, но приёмная дочь никуда не сместилась, только замялась гораздо заметнее, а зрачки забегали в стороны, пускай и старались порой заглянуть в её глаза.              — Ну-у-у…? — без никакой-либо строгости начала Ванесса, ничего не понимая. — В чём дело?              — Я… Просто… — но так и не продолжила.              — Эвелинн… — она снисходительно с выдохом улыбнулась и приложила ладонь к её щеке. — Что случилось?              Эвелинн же молчала, смотря на неё. Затем брови вдруг изогнулись в жалостливом виде, плечи заметно опустились, а нижняя губа немного выступила вперёд, показывая надутость.              — Я… Можно я не пойду?              — Но почему? — теперь и лицо Ванессы приобрело удивлённо-грустные нотки.              — Я… У меня болит живот. — насупившись, Эва приложила к нему ладонь.              — Подожди… У тебя…?              Подзависнув на пару секунд для раздумий, Эва вдруг оживилась и ахнула.              — Ох, нет! Нет. — спешно замотала она головой и руками. — Просто живот. Наверное… Съела что-то не то.              — Ты же только недавно проснулась.              — Ну… Я же ела вчера.              — Тоже верно…              — Ладно. — слабо хлопнула себя по бокам Эва и развернулась. — Тогда я пойду. Таблетку выпью и ещё немного полежу. Может, пройдёт.              — Или дело всё-таки в обеде с Рексом? — сложив руки на груди, Ванесса прекрасно видела у неё куда более бодрые движения и интонацию. К тому же, хорошо знает как Эва выглядит, когда ей по-настоящему больно. И иногда вовсе по одному только виду умудряется заметить температуру или опередить простуду до того, как она успеет её полностью охватить.              — А-а-а… Что? — не удосужилась даже повернуться, продолжая идти к кровати, пускай и замедлившись после вопроса Ванессы.              — Эвелинн. — в этот раз в голосе зазвучали уже приказные настроения. — Подойди, пожалуйста.              Не особо торопясь, Эва обернулась. Лицо не показывало эмоций. Или скорее наигранное безразличие, которым она пыталась скрыть волнение. Ключевое слово всё же «Пыталась».              — Давай по-честному. — взявшись за её плечи, спокойно начала Ванесса. Взглянуть в глаза Эвы не вышло, та опустила лицо. — В чём дело?              Эва тут же открыла рот, чтобы явно что-то сказать, но по итогу лишь вздохнула и закрыла его обратно. Затем опять. И снова. Иногда вырывались короткие звуки, однако они так и не становились полноценными словами.              — Я…              — Ты… — Ванесса попыталась помочь, но немного выждав, поняла, что ничего из этого, похоже, так и не выйдет. Выдохнула, прикрыв веки. — Ладно, хорошо. Попробуем по-другому. Ты не хочешь идти на обед?              Эва молча помотала головой в отрицании.              — Ты не хочешь туда идти, потому что у тебя болит живот?              Опять помотала головой в отказе.              — Потому что стесняешься?              Теперь отрицание наконец сменилось на согласие.              — Я не… — жалобно начала Эва, наконец взглянув ей в глаза. — Я не хочу идти! Что я буду там делать? О чём мы вообще будем разговаривать? Я его не знаю!              — Для этого и будет этот обед… — с лёгкой улыбкой Ванесса встала рядом и приобняла её рукой за плечи, а свободной ладонью прижала голову к своей груди. Эва и сама тут же обняла её вокруг талии, прижимаясь сильнее. — Чтобы вы познакомились. Гвен тоже ведь там будет. Хотя и она не то чтобы согласилась сразу. И не факт, что она действительно не подведёт меня и придёт… Да и как я вообще всё это объясню? Если ни одна из вас не хочет приходить и в итоге не появится, когда именно в этом единственный и главный смысл?!              — Ну зачем ты сказала, что мы согласны и придём, не спросив об этом сначала нас?! — Эва немного отстранилась, чтобы посмотреть с хмурым взглядом ей в лицо.              — Ну потому что… — запнулась не менее хмурая Ванесса, посмотрев в ответ. — Потому что я не смогла отказать! Он вдруг предложил, сказал, что это замечательная идея и я… И я растерялась, сказала, что да, всё отлично, думаю они тоже будут весьма рады! А что мне ещё оставалось?! Сразу сказать, что вы категорично откажитесь, потому что вы обе весьма вредные и вообще это плохая идея? Мне хотелось показать, что у нас в семье всё отлично и что вы у меня дружелюбные! Что поддерживаете меня, а я вас. И в принципе надеялась, что это действительно так!              — Угх… — закатив глаза, Эва раздражённо выдохнула.              — Ну, Эва… — Ванесса подбадривающе ладонью растёрла ей между лопаток. — Ну хотя бы один разок…              — Знаю я этот твой один разок… — буркнула та, насупившись и перекрестив руки на груди. Смотря на жалобное и выжидающее лицо напротив, не смогла продержаться слишком долго: — Ладно. Хорошо.              — Спасибо! — Ванесса с широчайшей и чуть ли не ослепляющей улыбкой бросилась расцеловывать и крепко обнимать её.              — Ну всё! Всё, хватит! — отпиралась она, мотая головой, то пытаясь отгородиться руками, но не слишком сильно и грубо, чтобы случайно не навредить. — Ты сейчас весь макияж мне испортишь! И себе тоже!              — Так ты уже готова? — прекратила Ванесса свою любовную «пытку».              — Ну да… — отводя взгляд пробурчала Эва. — Я тут как бы собиралась, пускай… И всеми силами думала над тем, как бы всё это пропустить.              — Отлично! Тогда пошли? — Ванесса зазывающе махнула рукой, сделав пару шагов на выход.              — Только пшикнусь духами и… — подойдя к туалетному столику, Эва заглянула в зеркало. — Ты мне ещё и волосы растрепала!              Весело хихикая, Ванесса быстренько ускользнула в коридор.              — Не задерживайся! — глухо прозвучал её голос, что судя по отдалённости, она уже спускалась по лестнице. — Он уже скоро будет здесь!              — Да-да… — закатывая глаза, лениво согласилась, пусть Ванесса этого совсем и не услышит.              Смотря на своё отражение, глубоко вдохнула носом и шумно выдохнула ртом. Закрыла веки, чтобы окончательно собраться и настроиться. В голове крутилось столько мыслей! Но в основном о том… Что же они будут делать? О чём говорить? Нужно ведь поддерживать разговор… Шутить шутки, да и к тому же хотя бы немного забавные… А если вдруг наступит молчание? А если оно и будет с самого начала? А ведь Ванесса обязательно попытается это прервать, начав беседу о чём-то глупом или обыденном, что только вызовет ещё больше смущения и неловкости. Или вдруг… Сам этот Рекс будет пытаться делать тоже самое? Или окажется большим болтуном с дурацкими байками, громким голосом и каким-нибудь басистым или хриплым смехом? А ведь явно ещё и будут личные вопросы для Гвен и неё самой… Боже… Как пережить всё это? Как справиться? Когда ты сам едва ли умеешь общаться… Но… Подставлять Ванессу тоже безумно не хотелось. В её глазах блестело столько волнения и надежды… Для неё это, очевидно, важно. И касается… Её счастья. Эве не хочется, чтобы Ванесса чувствовала себя одиноко и была… Одинокой. Несмотря на то, что у неё есть Гвен и она, но это… Совсем ведь другое. Другая любовь и компания. Другие чувства и эмоции. Ванесса же ещё так молода! И она не должна всю свою оставшуюся жизнь теперь посвятить своим детям, напрочь позабыв о себе. Эва не хочет этого. Не хочет ей такой судьбы ни в коем случае! Ей больше по душе… Когда Ванесса улыбается. Широко и радостно, со смехом и яркими блёсками в насыщенно зелёных глазах. В такие моменты в неё невозможно не влюбиться! И кто-то… Это сделал. Но… Кого же выбрала она сама? Кто смог покорить её? Вечно думающую о работе и своих дочерях. Видимо… Кто-то действительно чарующе обаятельный, очень умный и невероятно учтивый. Эти качества Ванесса очень любит. Теперь внутри внезапно вспыхнул огонёк… Интереса. Любопытства. Кто же… Этот таинственный Рекс? Кем он является и как выглядит? Чем так зацепил Ванессу? Как они вообще встретились и почему стали общаться дальше? Пускай Ванесса и рассказывала им с Гвен некоторые детали, почти сразу поделившись, что нашла кое-кого и даже немного сблизилась с ним, но… Знать полноценно, знать с другого ракурса и его стороны… Это тоже может быть чем-то совершенно другим. К тому же… Эва честно признаёт, что если бы и не пошла, оставшись в комнате, то на деле же бы всё равно чуть позже вылезла из неё, чтобы из-за угла подслушивать разговоры за их обедом. Интересно же! Хотя бы услышать голос! Это мало что даст, но утолит зудение любопытства, которое уже начинало нарастать внутри и тревожить, оттесняя дикое и казалось бы стойкое смущение.              Сжав кулаки, резко вдохнула носом, а рывком выдохнула через рот, открывая веки. Взглянув в чёрные зрачки, утвердительно махнула себе головой, развернулась и… Уверенно зашагала к дверям, чтобы после спуститься вниз и наконец встретиться с гостем. Возможно, всё не так страшно, как кажется сейчас, а она лишь накручивает. Однако с каждым шагом, что верно приближал её к гостиной… Постепенно замедлилась. Замедлилась так, что в итоге остановилась у стены рядом с аркой, за которой и будет проходить обед. Колеблясь от очередного волнения, вдруг столь неожиданно, одним маленьким внутренним взрывом разозлилась на этот страх и свою вновь нахлынувшую неуверенность. Трусиха! Ну разве можно вот так? Можно быть такой?! Внезапная злость помогла перебороть очередной тормозящий трамплин, а потому с новым воодушевлённым порывом завернула в поворот и…              Тут же встала, как вкопанная.              — Эвелинн. — с улыбкой и долей удивления обратила на неё внимание Ванесса, отвлекаясь от размешивания цветастого салата в большой прозрачной чаше. — Ты пришла… Проходи.              Она сблизилась с Эвой и приобняла её за плечи, подбадривающе помогая пройти дальше в глубь гостиной, но та едва двигала ногами, тормозилась пятками и отпиралась верхним корпусом тела назад.              — Рекс… — дружелюбно произнесла Ванесса, показывая, что внимание теперь и на нём.              Рекс.              Рекс Миллтон.              О котором Ванесса с большим волнением говорила им с Гвен вчера, как и осторожно о предстоящем обеде. Он УЖЕ был тут. Сидел за красиво сервированным столом, а после обращения к нему и вовсе размеренно поднялся. Высоченный и широкий… Эве пришлось глазами медленно проследить за его неторопливым возвышением, а в конце так вообще чуток задрать голову. В деловых штанах цвета мокрого асфальта, рубашке отдающей голубоватый оттенком и тёмно-синим галстуком с малюсенькими белыми точечками. Серый пиджак свисал же на спинке стула позади. Сегодня на улице было чертовски душно после длительного утреннего ливня, а затем наступившей от неприкрытого тучками палящего солнца жары. По этой причине Эва и надела воздушный, белый, ниже колен сарафан с кучей нежно-розовых и светло-красных роз, обрамлённых зелёными листиками, и собрала волнистые волосы в пучок. Ванесса, видимо, тоже не смогла вытерпеть такой погоды, а потому также обошлась лёгким, бледно-жёлтым платьем и высоким хвостом. Но, пожалуй, главным спасителем от такой духоты всё же была не лёгкая одежда, а прохладный ветерок из кондиционера.              — Здравствуй… — бархатно произнёс Рекс с небольшой любезной улыбкой, глядя Эве прямо в распахнутые глаза.              А Эва же в это время уже во всю ощущала, словно бы её за секунду и насильно затиснули в твёрдую коробку: пространства на деле весьма большой и светлой гостиной вдруг стало слишком мало, чем обычно бывало в другие дни, когда никаких гостей дома не было. Шея и щёки стремительно нагрелись, а там следом и всё лицо. Дыхание сбилось, внутри всё давно возрастающе затряслось. Ещё чуть-чуть и точно сорвётся с места, чтобы убежать куда подальше отсюда.              Неожиданно Рекс отвёл взгляд, повернув голову в сторону и начав рассматривать окружение вокруг, словно что-то ища.              — Что это? — вдруг спросил он, мельком продолжая искать источник звука.              — Это… — не совсем ровно начала Ванесса, пытаясь улыбнуться. — Дом! Дом был чуть-чуть неправильно построен, а оттого из-за езды крупных машин по дороге рядом происходит небольшая тряска, и у нас тут всё ходит ходуном и звенит. Не обращай внимания! Всё нормально!              Рекс неуверенно посмотрел на неё, а затем перевёл спокойный взгляд снова на Эву, когда дрожь предметов чуть поутихла.              — Я… Рекс. Вероятно, Ванесса уже рассказывала обо мне.              Эва робко махнула головой, еле держа хотя бы короткий зрительный контакт, когда на деле было только едва преодолимое желание опустить глаза в пол и больше никогда их не поднимать.              — Я… Я Э-Эва. Эвелинн-Кейл. — жутко переживая, она и понятия не имела, а нужно ли протягивать руку для рукопожатия? Вообще-то… Это тоже мало как хотелось. — О-обо мне… В-Ванесса, наверное… Т-тоже уже рассказывала.              — Верно… — он по-доброму улыбнулся, и потому весьма неожиданно она ощутила, как путы того самого дикого волнения, которые будто бы связали всё её тело, немного ослабли и дали вздохнуть куда свободнее и легче. — Я очень рад нашему знакомству. Ванесса и вправду рассказывала о тебе. Не слишком много, но зато всегда с гордостью, а также огромной любовью.              — О-о вас… Она тоже не рассказывала много, но… М-мне было всё равно интересно и… Даже захотелось познакомиться лично.              Он слабо посмеялся. Приятный смех, как неосознанно отметила она про себя.              — Что же… Рад, что это так. Надеюсь, что не разочарую. Тем более, если ты вдруг уже имеешь обо мне какие-то надежды и ожидания.              — Н-нет, я… — Эва спешно замотала головой. — Ничего такого!              — Не волнуйся, я просто шучу…              Увидев его улыбку, попыталась натянуть и свою. Вышло… Явно кривенько, тут и в зеркало смотреться не надо.              — Ну… — выдыхая, наконец заговорила со своей улыбкой и Ванесса. — Вот и увиделись! Садитесь пока за стол, я сейчас всё разложу.              Эва сделала пару шагов к стулу, который был дальше всего от Рекса, но остановилась и обернулась обратно.              — Давай я помогу. — предложила она ей, видя как та вовсю суетится у столешницы.              — Давай лучше я. — предложил и Рекс, приблизившись всего за два шага.              — Ох, нет! — запротивилась Эва, замахав ладонями. — В-вы гость. Всё в порядке!              — Ничего страшного. Я рад помочь, да и… Ощущаю себя совсем неловко, пока тут все и вовсю что-то делают.              Зависла. А затем всё же немного ожила и отступилась, показав кроткую улыбку.              — Х-хорошо… — указывая на стол за спиной, зашагала в его сторону. — Я тогда пока что налью сок в бокалы и… Разложу ложки с вилками.              Так каждый и занялся своим делом.              Иногда Ванесса с Рексом перебрасывались короткими фразами — по большей части он спрашивал, что и где находится, что делать, а она дружелюбно подсказывала ему. Очень скоро их общими стараниями в три пары рук стол был окончательно накрыт, и все расселись по местам. Эва всё же и опять выбрала стул, который был как можно ближе к Ванессе.              — А Гвен? — уточнил Рекс, пока они ещё не начали есть.              — Ох, а… — встрепенулась Ванесса. — Она отправилась на встречу с подругой, но сказала, что придёт к обеду. Наверное… Опаздывает. Я отправлю ей сообщение.              И пока Ванесса торопливо строчила его, то Эва же в это время мысленно ругалась на сестрицу. Вот так подстава! Она что? Одна, что ли, получается, будет за двоих отдуваться?!              — Ох, всё в порядке. — снисходительно улыбнулся он.              — А… Где Артур? — осторожно уточнила теперь и Ванесса, отложив телефон.              — Да, точно… — Рекс прикрыл глаза, вспомнив об этом. — В последний момент у него появились кое-какие срочные дела по учёбе. Он сейчас вовсю пытается подать документы в специальное учебное заведение в Англии. Осталось всего ничего до начала четверти, и если его примут, то уже на этой неделе ему срочно туда лететь. У англичан всё довольно строго с этим.              — Ох, всё нормально! — с улыбкой успокоила она. — Учёба важна. Значит… Как-нибудь увидимся и познакомимся все вместе за другой трапезой. Или на каком-нибудь празднике. Думаю, на Рождество у них будут каникулы и он прилетит домой.              — Надеюсь.              Стараясь не показывать внешне, Эва внутренне теперь проклинала и этого самого Артура, который тоже имел наглость не явиться и окончательно подставить, бросив её в такой «интересной» ситуации и компании не менее волнующейся Ванессы и почти незнакомого ей Рекса. Да они все издеваются! Нужно было тогда тоже свалить куда-нибудь ещё с утреца пораньше и надолго!              — Что же… — вздохнула Ванесса и улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. — Ну… Давайте есть?              — Конечно! — согласился Рекс, с энтузиазмом беря вилку. — После утренней встречи с клиентом так до сих пор ничего и не ел. Стол выглядит превосходно!              На комплимент Ванесса заметно смутилась, чем Эва была удивлена. Слишком уж редко видела её такой.              — Спасибо…              Не зная с чего начать, Эвелинн решила первым делом немного смочить горло прохладным апельсиновым соком. Это и вправду привело в чувство, отогнало жар, а там и немного разыграло аппетит. Рекс был абсолютно прав — стол выглядел великолепно. Всё руками Ванессы. Хотя… На домашнюю пасту с креветками и густым сливочным соусом в тарелке перед собой Эва мысленно буркнула. Тут и так сплошная тишина с неловкостью, так теперь ещё и сюрпать небось все будут, а она так и вовсе брызгаться, да ронять спагетти! Они никогда не давались ей без битвы ни при приготовлении, ни при поглащении, вечно падая, ускользая и марая одежду с лицом. Но вроде… Получалось пока сносно. Пусть и было молчаливо, лишь изредка негромкие звуки жевания и стуки столовых приборов разрывали нависшее затишье, но в целом атмосфера будто бы постепенно становилась спокойнее и лучше. Более комфортной и мягкой.              Привычной.              — Знаю… — начал Рекс, ставя стакан на место, и тем самым напрягая Эву, что только-только немного расслабилась и посчитала, что всё идёт весьма на удивление гладко и легко. — Это, вероятно, не то, что ты бы сейчас хотела, Эвелинн-Кейл… Я же могу тебя так звать?              — Д-да… — как бы непринуждённо схватив салфетку вместо вилки, взглянула на него, аккуратно утирая губы и их уголки. — Но… Лучше просто Эва или Эвелинн.              — Буду знать. — кивнул он. — В общем… Совсем не хочу смущать, но мне очень интересно немного узнать о тебе от тебя самой. Ты не против?              — Н-нет. Всё в порядке.              Ага, в порядке…              — Хорошо. Что же… Что ты можешь рассказать? Не жажду допытывать тебя своей кучей банальных вопросов, лучше ты будешь самостоятельно решать, что мне должно быть известно и в каком виде.              — А, э… — несмотря на расстеряность и резкое, просто полнейшее отсутствие в голове каких-либо тем для рассказа автобиографии, внутри на миг даже разлилось тепло. Он… Весьма обходителен и внимателен. Не настаивает, берет во внимание её желание и даёт выбор. Так… И вправду гораздо легче. — Ну… Я… — поглядывая на Ванессу, пыталась найти хоть что-нибудь с чего можно ненавязчиво и интересно начать. Трудно, когда у тебя почти ничего за плечами и нет… — Я приёмная.              Оба тут же посмотрели на немного подавившуюся соком и после пытавшуюся прийти в себя, вытираясь салфеткой, Ванессу.              — Это… — в лёгком ступоре заикнулся он, неторопливо переводя удивлённый взгляд снова на Эву. — Очень неожиданное начало…              — Ванесса разве не говорила?              Рекс покачал головой.              — Нет.              — А. Ну… Вот.              Эвелинн лишь пожала плечами, будто здесь не было ничего такого.              — Ну… Весьма смело. — похвалив, он словил её немного озадаченный взгляд. — Я имею в виду вот так сразу и открыто об этом сообщить, хотя многие, бывает, стесняются или просто тщательно скрывают это. А также и смело со стороны Ванессы пойти на такое серьёзное решение. И… Как ты?              — Хорошо… Мне нравится жить с Ванессой. И с Гвен. В этом доме. Тут классно, тепло, вкусно и много кормят. Ванесса немало работает и часто занята, но мы всё равно нередко веселимся, играем в настольные игры, а также на приставке или улице. Ещё пару раз мы вместе ездили на природу и даже один раз в другой город — в Торонто. Но мне больше нравится Детройт. Он такой гигантский! — оживилась, неосознанно став громче и уходя в искреннее, такое необъятное восхищение и тёплые воспоминания. — Здесь столько всего есть! И здания такие высокие. И красивые! И мне нравится тут парк, он огромный и такой зелёный, прямо рядом с озером! Иногда там бывают ярмарки и концерты с разными выступлениями! А ещё везде есть магазинчики со всякими вкусностями и прикольными штучками! И не только там, а по всему городу! Тут вообще всегда можно найти чем заняться и никогда не скучно. Даже и десяти… Нет! Двадцати лет не хватит, чтобы попробовать и половины! Мне нравится ходить в кино. А ещё попкорн! Он совсем не такой, как в супермаркетах… О! Я очень люблю гулять по супермаркетам! Даже без покупок! Просто смотреть на высокие полки с разноцветными и разными продуктами. И на витрины тоже. А ещё я обожаю кататься на колесе обозрения и карусели, когда наступает вечер! В парке попкорн, кстати, тоже вкусный, как в кинотеатрах. А сладкая вата такая… Сладкая! И мягкая! Большая! Но лёгкая! Однажды из-за сильного ветра я случайно уронила её в лужу и она так быстро растаяла… Как по-волшебству! Я ужасно расстроилась тогда и даже почти заплакала, но Ванесса тут же купила мне новую, но мне всё равно было немного грустно, ведь она потратила деньги, а старую уже было никак не вернуть. О, а ещё…!              Замолкла, резко осознав, какой же ужасно громкой, говорливой и… Глупой была, пока он просто молча смотрел на неё, изредка вскидывая брови.              — Ох… — оживившись, Рекс проморгался. — Очень интересный рассказ! Так ярко и занимательно, столько всего. Я очень рад, что тебе тут нравится…              — А вы… — не с первого раза робко подняла взгляд с тарелки на него и тихо заговорила: — Родились тут? В… В этом городе?              — Да. И всю жизнь прожил здесь.              — А сколько… Вам лет?              — Тридцать восемь.              — Ого…              — Что такое?              — Вы выглядите… Младше.              — Ох, приму за комплимент. — приложив ладонь к груди, он с улыбкой сделал небольшой поклон.              Прикрыв губы кончиками пальцев, Эва слабо хихикнула от такого галантного жеста.              — Ванесса говорила, что тебе четырнадцать, прям как и Гвен. Артуру, кстати, столько же. Хах… Весьма забавное совпадение. Но ты тоже выглядишь немного моложе.              — Ну… Наверное. А… Кем вы работаете?              — Я юрист гражданско-правового профиля. Пару месяцев назад в мою контору обратилась Ванесса для помощи с оформлением её детективного агентства. Так мы с ней познакомились и до сих пор общаемся. Кхм. — приблизив кулак к губам, он прочистил горло тихим кашлем. — То есть, ведём дело. А ещё у меня небольшой бизнес, связанный с продажами ювелирных изделий.              — Ого, а это… Как?              — Грубо говоря, с моими сотрудниками находим по всему миру изделия и продаём. Иногда просто для наших магазинов и витрин, а иногда по заказу и для конкретного клиента с его запросом.              — О-о-о… — с заблестевшими глазами Эва немного потянулась в его сторону, заёрзав на стуле. — Звучит очень интересно. Как… Искатели сокровищ!              — Ха-ха, точно… — с улыбкой Рекс допил остатки сока. — Очень занятное дельце. Ну а ты чем занимаешься? Кроме школы, естественно.              — Да… Ни чем…              — Ванесса мельком упоминала, что тебе нравится рисование.              — А, да… — заметно смутилась, опустив глаза. — Я-я… Не занимаюсь этим много и как настоящий художник… Мне просто… Нравится.              — Это замечательно, что у тебя есть такое чудесное хобби. Уверен, твои рисунки прекрасны, но не буду настаивать, чтобы ты показывала их мне.              Эва смущённо улыбнулась, чувствуя внутри груди ещё больше облегчения. Показывать рисунки было бы совсем чересчур! Пускай они и не то чтобы прям ужасны или типа того. Просто… Неловко.              Внезапно бразды разговора перехватила Ванесса, задав вопрос Рексу. Что-то вспомнила по поводу бюро, о котором он как раз недавно упомянул. Эва мало что понимала. По большей части звучали взрослые и официальные термины: что-то про бюджет, про важные бумажки и лицензию. Мозг не вывозил всего этого, к тому же не особо-то и успела наесться, так что уткнулась глазами в остатки прилично подостывшей пасты. Так хотя бы появилась возможность посёрпать себе вдоволь и даже обляпаться, а там быстро скрыть этот факт салфеткой, оставшись в итоге и незамеченной.              Однако их беседа была прервана, когда дверь входа вдруг открылась и громко захлопнулась.              — Мама! — в поворот резво завернула Гвен и тут же застыла. — О. Здрасте.              Эва была весьма удивилась, как Гвен не смутилась, не встала как вкопанная, а наоборот, немного поразилась гостю и затем сразу же расслабилась, став такой же, как и обычно.              — Гвен! — обрадовалась Ванесса и зазывающе замахала руками. — Проходи! Мы как раз ждали тебя.              — Ой, мне идти надо… — сморщилась она, указывая за спину. — Сегодня с девчонками хотели погулять и потом посидеть у Сэм. Отдохнуть. Уже ведь последние четыре дня августа остались…              — Гвен.              — Не надо, Ванесса. — приподняв ладонь, мягко успокоил Рекс. — Пускай идёт. Она права, нужно хорошенько оттянуться и отдохнуть, а то со школой порой этого не удаётся. Они ведь к тому же молоды, сплошной ветер в голове и гулянки.              — Хэй. — сложив руки на груди, безобидно запротивилась Гвен.              Рекс слабо посмеялся на её вальяжный видок, а она не удержалась и тоже поддержала небольшим хихиканьем.              — Окей, ладно. — проходя к столу, всё же согласилась. Плюхнулась с другой стороны от Ванессы, прямо напротив Эвы. — Посижу с вами немного. Кушать охота, да и девчонки ещё пока все соберутся.              И вновь Рекс смог ловко начать беседу, но уже с Гвендолин. Вопросы были примерно такие же, и отвечала она на них вполне честно, без особо напряжения, словно бы была с ним уже некоторое время знакома. Обращалась в целом уважительно, но в манере речи и движениях не было особого смущения или скованности. Она не боялась его, не стеснялась, говорила вполне на равных и шутила разные шутки. Эва же, наблюдая за этим, только и понимала, что была не такая при разговоре с ним. Да и что в принципе вообще не такая по жизни… А местами… Ведь всё же хотелось быть. Всё шло так легко и непринуждённо, что где-то даже завидно. И…              Грустно.              — Эва? — тихо спросила Ванесса, немного наклонившись к ней. — Всё хорошо?              — Да. — тихо ответила она, качнув головой, но не подняв взглядп. — Всё в порядке.              — Что-то случилось? — отвлекаясь от разговора с Гвен, уточнил Рекс.              — Нет-нет. — ответила Ванесса, немного выпрямляясь, но не отпуская ладони с плеча Эвелинн. — Просто… Она утомилась. Жара.              — Да, погода в последнее время не щадит…              — Мы всё? — спросила Гвен, вставая с места. — Я пойду тогда.              — Мне тоже, наверное, пора. — следом встал и Рекс. — Отличный обед. И компания приятная. Был очень рад с вами познакомиться, девочки.              — Взаимно! — бросила Гвен, уже заворачивая за поворот и стремясь к лестнице второго этажа.              — Мне тоже. — тихо поддержала Эва, робко посмотрев на него.              — Надеюсь… — пройдя к вставшей Ванессе, Рекс приложил ладонь к её плечу и улыбнулся, показывая белоснежные, ровные зубы. — Что у нас ещё будут подобные встречи.              — А уж я как надеюсь… — довольно согласилась Ванесса. — Кажется, всё правда прошло хорошо. Я безумно волновалась! Спасибо, что пришёл.              — Куда уж… Я ведь сам и предложил эту встречу.              — Ха-ха, точно… — хихикнула она, а успокоившись, оглядела стол. — Так, видимо пора, за уборку.              — Давай помогу.              — Ох, нет! Не стоит.              — Но я настаиваю.              Ванесса не продержалась под натиском его глаз и сдалась, довольно улыбнушись и махнув головой. Они стали убирать, так что и Эва, пускай с небольшим запозданием, оживилась и пришла на подмогу. И нося то пустые тарелки к посудомоечной машине, то салаты в холодильник, постоянно проходила рядом со стулом Рекса, а в какой-то момент и вовсе случайно задела его бедром. Пиджак соскользнул с края и упал на пол, издав при этом ощутимый стук, словно бы в кармане было что-то весомое. Спешно отставив тарелки на стол рядом, Эва быстро нагнулась и подняла одежду, но из неё что-то выпало и громко, со звоном стукнулось об паркетный пол. Тогда она поторопилась и подняла это тоже.              — Эва? — спросила Ванесса, стремясь к ней, как и Рекс. — Эва?              — Извините! Извините! — взволнованно извинялась та, пытаясь куда-то деть пиджак в одной руке и что-то круглое, золотистое и на тонкой цепочке в другой. — Извините, я не хотела! Я случайно!              — Эй-эй… — успокаивал её Рекс, видя столь резко вспыхнувшую панику и эти перепуганные, заблестевшие голубые глаза. Он уложил свою большую и тёплую ладонь на её спину, пытаясь не дать разойтись сильнее. — Всё в порядке! Всё хорошо!              Но это не сильно помогло. Эва всё равно выглядела так, что ещё чуть-чуть и начнёт откровенно реветь.              — Смотри! —спешно сказал он, переняв предмет и на ладони протянув ближе к её лицу. — Он целый!              Нажав на маленькую кнопочку сверху, крышка открылась и стало всё ясно.              — Компас? — пару слезинок на её лице уже успели скатиться, а следы подсохнуть, пока она немного дрожа рассматривала навигационный прибор. Стрелочка отчего-то хаотично крутилась, словно бы не в состоянии выбрать направление, а затем вдруг задёргалась короткими рывками и после резко повернулась к Эве, которая крупно вздрогнула, услышав громкий щелчок. — Что это… Было?              Паника и страх отступили, на их место пришли непонимание и заинтересованность. Магнитная стрелка застыла и больше не сдвигалась.              — Я… — запнулся Рекс, не сводя взгляд с лимба.              — Он сломался?              — М? — оживившись, взглянул на неё, как и она на него, стоящего так близко. — Ох, нет! Не совсем. То есть… Не переживай, он уже падал до этого.              — Что? — Эва искренне опешила.              — Да, я уже было случайно ронял его, так что…              — Но… Зачем вы… Носите его?              — Это… Подарок от близкого человека.              — Вы по нему ходите?              Рекс слабо рассмеялся.              —Я не пользуюсь им по его предназначению. Можно сказать… Это скорее мой счастливый талисман.              — А почему… — Эва озадаченно посмотрела на компас снова. — Стрелочка всего одна?              — Когда я его однажды уронил, то он перестал крутиться, а другая часть стрелки сломалась и провалилась во внутрь. Слышишь? — Рекс потряс его, а изнутри послышалось, что что-то тихо бьётся об стенки.              — Д-да…              — Ну вот… — улыбнулся он, подбадривающе погладив её по плечу. — Не беспокойся.              — А… Почему она указывает… Сюда? В мою сторону?              — А что не так? — его брови подпрыгнули в удивлении.              — В моей стороне находится юг, но компас указывает на меня. На север.              — Постой… — нахмурившись от непонимания, Рекс выпрямился. — И как же ты это всё поняла?              Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Эва подняла руку и пальцем указала на светлое окно, рядом с которым они всё это время стояли.              — Солнце. — сказала она, когда все втроём туда посмотрели. — Светит на юге сейчас. А поднимается в той стороне. — теперь указала гораздо левее. — Где поднимается солнце, то там обычно…              — Восток. — прикрыв глаза и качнув головой, продолжил он. — Вижу, ты хорошо учишься.              — Не… Не совсем. — смутилась Эва, опуская взгляд. — А этому меня научила… Ванесса.              Ванесса нежно улыбнулась, видя её детское стеснение, и притянула к себе, а та сразу уложила щеку ей на плечо и припрятала лицо в шее, крепко обвивая руками вокруг талии.              — Что же… — с небольшой улыбкой вздохнул Рекс. — Всё равно ты молодец, что запомнила и быстро сообразила. Я даже и не обратил на всё это внимания! И вновь могу тебя успокоить, что компас уже вовсю барахлил и до этого.              — Стрелочка… — произнесла Эва, взглянув из своего укрытия лишь глазами. — Очень красиво светится… Так ярко.              — Да, точно… — взглянул он на компас. — Даже очень ярко…              — Это плохо?              — Нет, вовсе нет.              — Вы выглядите так… Задумчиво.              — Ох, просто вспомнил о том, кто подарил его и как же давно это было… С этим компасом я прошёл уже многие моменты моей жизни.              — Кто это был?              Смотря на Эву, обнятую Ванессой, он пару секунд помолчал, прежде чем ответить:              — Мать Артура.              — А… П-понятно. — Эва затихла ещё сильнее. — Простите… Если я сказала что-то не так. И за то что уронила пиджак с компасом…              Рекс расплылся в добрейшей улыбке и, убрав прибор, мягко потрепал её по голове, пока она всё также прижималась к Ванессе.              — Всё нормально…              — Мам, я ушла! — неожиданно выкрикнула Гвен, пронесясь по коридору и выскочив на выход.              Зазвонил телефон. Рекс вытащил его из кармана и, немного отвернувшись, принял вызов. Толком не было особо конкретных фраз, всё однотипное и односложное по типу: «Да» и «Я понял», а завершилось всё: «Скоро буду».              — Мне нужно идти. — сообщил он, сбросив вызов и начав надевать пиджак. — Клиент скоро приедет на встречу для оценки изделия.              — Да, конечно. — согласилась Ванесса, покачивая себя и Эву в своих руках. — Надеюсь, что ему всё понравится и сделка состоится.              — Не то слово. Сумма внушительная, так и нам с командой пришлось сделать огромный объём работы, чтобы всё найти. — одевшись и поправив воротник с галстуком, Рекс глубоко вздохнул. — С Гвен нам не удалось основательно попрощаться, но… Эвелинн. — он взглянул на неё, а она неторопливо вынырнула из-под головы от Ванессы и встала ровнее. — Был рад познакомиться. И буду очень рад увидеться и поболтать с тобой ещё…              — Я тоже… — она робко протянула руку для пожатия, улыбнувшись, а Рекс ответил тем же.              — Спасибо, Несс. — он вместе с ней прошёл к выходу, а Эва, оставаясь всё также в гостиной, взглядом проследила за ними. Они скрылись за поворотом и остановились перед главной дверью, но всё ещё были слышны их спокойные голоса и слова. — Было отлично. Чудесно готовишь! И твои дочери… Тоже чудесные.              — Спасибо… Жаль, что с Артуром не удалось увидеться. Да и похоже это произойдёт ещё не скоро из-за его учёбы…              — Да… Постараюсь выудить как-нибудь на пару дней.              — Нет, не стоит его отвлекать, всё хорошо.              — Ладно… Посмотрим. Я пойду. Ещё раз спасибо.              Эва предельно чётко услышала тихий, короткий и чмокающий звук, а от того отвернулась в сторону, пускай её и так никто не видел.              — Эва? — спросила Ванесса, заметив, что она, стоя спиной, совсем не шевелится.              — Что? — оживившись, она вздрогнула и обернулась, словно бы ни в чём не бывало.              — Всё в порядке? — подойдя ближе, Ванесса приобняла её и заглянула в лицо.              — Да… Всё хорошо. — Эва слабо ей улыбнулась. — Обед и вправду вышел классный.              — Тебе понравилось?              — Ага.              — И… Рекс… Тоже?              — Ну… Да. Он… Хороший. И добрый. Я думала, что всё будет… Сложнее.              — Ты отлично справилась. — Ванесса с улыбкой прижала её сильнее, отчего та возмущённо замычала. Слишком уж сильно стиснула. — Даже ничего не взорвалось и не загорелось!              Получив немного свободы, Эва тихо посмеялась вместе с ней.              — Ага… Хорошо, что он ничего не увидел и не понял, а то этот обед превратился бы в настоящее шоу…              — Точно…              — Давай убирать?              — Давай!              С определённо весёлым настроением и улыбками они потихоньку возобновили уборку, попутно болтая вновь о сегодняшней встрече и будущих планах на оставшийся остаток дня.              Прогулка в парке для начала…              Звучит весьма заманчиво.