Двуликий: Удачный эксперимент

      В центре зала под пристальными взглядами более десятка пар глаз столкнулись два световых меча, их бело-желтые лезвия просвистели в воздухе перед столкновением, замерзнув в зеркальном отражении друг друга: повернутые боком и устремленные вверх. При соприкосновении мечей раздался вибрирующий гул, знакомый каждому, кто хоть раз наблюдал за поединком на световых мечах, или хотя бы слушал, зная, что вообще слышит.       Я напряг пальцы рук, направив кончик тренировочного меча вниз, пересиливая оппонента, и сделал короткий шаг на шестьдесят градусов вправо. Плечо противницы оказалось почти в зоне поражения. Светящийся кончик моего меча прошел в сантиметре над плечом Герен. Лишь отступление на шаг назад спасло ее, но вместе с тем она уступила мне инициативу.       — Думай наперед, Герен, меняй тактику, пробуй другие комбинации, — раздался голос мастера-джедая Дуку. — Валар выше тебя, его конечности длиннее твоих. С каждым одинаковым обменом ударами ты приближаешься к поражению.       Воспользовавшись инициативой, я нанес сверху-вниз обычный удар, который был легко отражен перекрестным блоком. Ее клинок, расположенный горизонтально, смотрел вправо. В голове всплыла заученная цепочка ударов, которую я многократно отрабатывал на манекенах и других падаванах во время тренировок. Сделав два коротких шага назад, я намеренно разделил наши световые мечи, крутнул свой меч вбок, чтобы он занял положение, аналогичное мечу Герен, но немного дальше, и ударил сбоку. Такая поза затрудняла ей нормальный блок. Нет, она, конечно, отразила бы его, но следующий удар, или один из следующих, стал бы для нее последним.       Герен прислушалась к голосу разума, который на сегодняшний день принадлежал легендарному мастеру. Вместо бесполезных блоков, которые быстро привели бы ее к поражению, она двинулась вперед. Таким образом, она пыталась помешать мне нанести размашистый удар и прервать начавшуюся комбинацию. Во время первых спаррингов такой прием мог бы сработать, но за почти год тренировок со световым мечом я научился справляться с подобными ситуациями.       Сближение позволяет защититься от ударов, если вовремя схватить конечности противника или просто оттолкнуться друг от друга. Сражаться с форсюзером, который также держит световой меч в руке, чрезвычайно сложно. Даже себе можно нанести больше вреда, чем противнику, несмотря на желание сблизиться. На ее месте я бы поступил иначе — кружил по кругу, каждый раз отступая на пару шагов назад после обмена ударами, и так до победы или поражения. Но, постойте, и она должна это понимать. Герен далеко не глупый юнлинг.       Герен оставалось сделать всего один шаг, чтобы схватить мою руку, держащую меч, когда, упёршись одной ногой в пол, а второй двинув вправо, я закрутился на месте, смещаясь при этом в сторону. Ей пришлось резко нырнуть вниз, чтобы не задеть головой движущийся по кругу клинок, что замедлило ее рывок. Вместо схваченной руки в её ладони оказался край моей туники. Но в этот момент я продолжил движение, не обращая внимание на её не совсем обдуманное решение.       Во время поворота на месте я на мгновение ускорил себя Силой, оттолкнувшись ногой в сторону. Такой простой на первый взгляд прием позволил не только уклониться, но и совершить контратаку.       Я остановился после второго оборота, заставив девочку сделать шаг вперед вслед за схваченной туникой. Точку в спарринге поставил укол световым мечом в правый бок Герен.       Впервые мне удалось так легко одержать победу над Герен. Что-то здесь было не так.       Она в досаде отпустила мою тунику и отошла к противоположному краю круга. Шла молча, и я решил не нарушать тишину. Мы поклонились корпусом на тридцать градусов, придерживаясь правилам, и направились к стойкам, чтобы убрать рукояти.       — Юнлинги, я часто наблюдаю, как вы спешите в своих действиях. Поспешность Герен снизила ее шансы на победу. Иногда благоразумнее избегать опасных ситуаций, отступить, отдохнуть или скрыться до наступления более благоприятного времени. Помните, не каждый бой — ваш последний.       Прежде чем получить настоящие световые мечи, юнлинги осваивают только первую форму боя, Шии-Чо. Это базовая форма, которую должен знать каждый, и желательно в совершенстве. За год мы изучили пять стоек, различные способы парирования, блокирования и атаки из этих стоек, а также зоны, наиболее уязвимые для каждой атаки. Нас даже учили использовать Силу для ускорения в подходящий момент, но это пока дается многим с трудом, в том числе и мне.       Форма Шии-Чо напоминает мне кэндо, современное японское боевое искусство, в котором сражаются длинными бамбуковыми палками. Отмечу, что мои знания о кэндо поверхностны, полученные из аниме и нескольких видео на Ютубе. Это всего лишь ассоциация, а не утверждение о сходстве. Стоит упомянуть движение «сан джем», которое предполагает обезоруживание противника без причинения ему вреда, например, перерезание рукояти меча в дуэли или пистолета контрабандиста.       Наиболее сложным является запоминание комбинаций и их практическое применение. Вы всегда должны предвидеть, как будете парировать удар противника, чтобы затем атаковать его или заблокировать следующий удар. Это касается всех форм боя. Даже секундная задержка не простительная, ибо достаточно лишь добраться клинку до плоти, как будет очень больно... а то и смертельно больно.       Герен не слаба в бою на световых мечах. Она часто проигрывает только мне. Оби-Ван и Брук сражаются с ней примерно на равных. Но я являюсь исключением, а эти двое очень хороши для своего возраста. Я бы назвал Герен отличницей, которая показывает максимум на уроках... Но некоторые способны превзойти ожидания. Среди девочек она вообще не имеет конкуренции.       Мы уселись на скамьи вместе с другими учениками. Некоторые начали шептаться о произошедшем или любых других темах, пока появилось время на разговоры. Перед следующим выступлением наступает пауза, во время которой мастер-джедай обсуждает с юнлингами прошедший бой.       — Разберем ошибки, — сказал Дуку, проходя вдоль скамей. Все сразу замолчали, слушая учителя. — Начнем с первых секунд спарринга. Как ты думаешь, Герен, где ты ошиблась?       Граф Дуку выглядел значительно моложе, чем в моих воспоминаниях из фильмов. Никакой седины или морщин. До событий фильмов еще далеко. Он был очень похож на молодого Кристофера Ли. Честно говоря, я привык к тому, что в реальных мирах персонажи могут отличаться от своих экранных воплощений, так что я не удивился бы, если бы Граф Дуку сильно отличался от актера. У него были аккуратно подстриженные борода и усы. Черные волосы, недлинные, зачесаны назад. Он предпочитал одежду темно-коричневых оттенков, а ботинки были полностью черными. Конечно, он носил джедайский меч с закрученной рукояткой, так удобно подходящей под вторую форму боя. Клинок был синего цвета.       Вряд ли сейчас Граф Дуку даже в глубине души может помышлять о темной стороне. Максимум сомнения в пути джедаев и сената, но не больше. Я, честно сказать, понятия не имею, когда там наступит момент, после которого Дуку перейдет на тёмную сторону. Он вроде до последнего сопротивлялся, и только убийство Йадаль окончательно сломила в нём светлую сторону... Или не окончательно? Он плохо походил на ситхов, скорее на рационального форсюзера, который готов использовать все стороны в своих целях.       Мастер-джедай указал на две ошибки Герен: во-первых, она решила сражаться со мной на равных в прямо столкновении, несмотря на разницу в росте и навыках в бою на световых мечах; во-вторых, когда это не удалось, она предпочла сократить расстояние, а не держать меня на удаленном расстоянии (от длинны клинка, до полторы). Вообще говоря, такое поведение не свойственно ей. Она как будто витает в облаках. Даже стоит вспомнить прошлый спарринг, где пришлось серьезно напрячься, чтобы одолеть её, а сам процесс занял не меньше минуты.       Герен встала с опущенной головой, чтобы ответить мастеру:       — Я действовала необдуманно, простите, учитель. Мои мысли были совсем в другом месте.       — Опасно думать о чем-то другом, когда перед тобой движется смертоносное оружие, юнлинг. Садись. — После того, как девочка села, мастер-джедай продолжил: — Во время сражения каждая часть твоего тела, каждая твоя мысль, все до единого должно быть направлено на одну цель — победу. Иногда, в зависимости от обстоятельств, победой можно считать спасение. Джедаи с давних времен несут мир по всей Галактической Республике. К сожалению, не всегда удается справиться дипломатическими методами. Не важно, собираетесь ли вы стать мастерами в бою на световом мече, и сколько форм хотите освоить. Важно лишь то, чтобы вы могли за себя постоять в любой момент, в любой ситуации.       Напутствие закончилось. Герен уселась обратно и постаралась улыбнуться мне, когда заметила, как пристально я рассматриваю её, сидя на соседнем месте. Мастер-джедай отошел в сторону, снова встав около круга, где сражались юнлинги.       — Следующая пара, Прия и Бент, возьмите рукояти и встаньте в круг. ***       Вечерняя тишина общего зала клана Кибак была нарушена шепотом юнлингов, собравшихся после медитации. Стук деревяшек эхом разносился по помещению.       — Давай, Оби, покажи ему! — Бент подбадривала Оби-Вана, проигравшего два раунда подряд.       В удобной позе на подушке напротив Оби-Вана сидел я. Между нами, на равном расстоянии, была импровизированная арена, где сражались две деревянные игрушки джедаев.       Мы двигали ими только с помощью Силы. Оби-Ван вытянул руки и хмурил лоб, сосредоточившись на каждом движении деревянного джедая. Я же сидел спокойно, с опущенными руками, пытаясь управлять игрушкой чисто мысленно.       Мой небольшой опыт бокса помогал в каждой схватке. Но дело было не только во всплывающих в памяти ударах, но и в лучшем контроле Силы. На фигурках были отмечены четыре точки, куда засчитывался удар: две единицы за попадание в голову, по единице за удар в грудь и бока. Я часто бил по голове, быстро набирая очки.       Опустив корпус игрушки, я пропустил удар Оби-Вана сверху, но тут же с помощью телекинеза нанес удар снизу-вверх, прямо в челюсть.       — Время! — крикнула Прия, увидев четыре нуля на таймере своего датапада. — Десять против семи, победа за Валаром.       — Черт, ты опять придумал новый прием, — пожаловался Оби-Ван, забирая игрушку с арены и отходя в сторону. — Я запомнил его. В следующий раз не провернешь!       Я лишь пожал плечами на обвинение ребенка. Ничего не придумывал, а просто вспоминал и пытался повторить с помощью телекинеза. Выходило с переменным успехом.       — В следующий раз придумаю новый.       — Что такое, увалень, тебя сломили простеньким приемчиком? — усмехнулся Брук, занимая место в центре. Напротив сел его друг Аалто. — Смотри и учись, сейчас увидишь, как надо управлять игрушкой.       — Учиться? Ты с дуба рухнул? Ты ни разу не выиграл у Валара!       — Ты тоже не выиграл! — парировал Брук.       — Ха, а вот и нет. Разок выиграл!       Бент попыталась охладить спор двух разгорячившихся юнлингов:       — Успокойтесь. Валар как бы придумал эту игру. У него больше опыта.       Я решил помочь девочке в ее деле:       — Именно так, или думаете, что я не практиковался, прежде чем научить вас играть? Пф-ф, малышня...       — Ты выше всего на четыре сантиметра, — неправильно понял смысл последней фразы Оби-Ван. Он был вторым по росту среди нас. Но если он был высоким среди людей, то я был высоким благодаря генам арканианцев, в частности семьи Адаск. — И вообще, показывай новые игры сразу, а не тренируйся в одиночку.       — Вряд ли я придумаю что-то новое. И так уже шахматы и бой игрушками придумал, — если кто-то мне поверил, то таких было мало.       Не обращая внимания на бой Брука и Аалто, медленно двигающих фигурками в надежде набрать больше очков, я присел рядом с задумчивой Герен. Она редко вела себя таким образом, и, опираясь на прошлое, я, кажется, знал причину.       — Снова тот сон? — тихо спросил я, удобно сев на подушку.       Герен удивилась, подняла голову и кивнула, не забыв поинтересоваться моей наблюдательностью:       — Откуда ты узнал?       — Ну так не в первый раз вижу тебя такой. Постоянно сидишь задумчивая, не обращая внимания на других. Фигню сотворила во время спарринга. Ты говорила с наставниками?       — Я подходила к гранд-мастеру Йоде после урока. Он сказал, что не следует доверять всем видениям Силы. Каждый раз, когда появляется этот сон, я вижу в нем отца. Я не помню его, но во сне он выглядит... Не знаю. После сна все забывается. Он кричит, ему больно. Красные цвета, кажется, что вокруг кровь. Это знак, что мне нужно помочь, как думаешь?       — Тебе нужно успокоиться и найти помощи у наставников. Мы летим на Илум через две недели. Лучше окончательно разобраться с проблемой до испытания. Никогда еще видения не посещали меня ни во снах, ни во время медитаций. Я не помощник в этом деле. ***       В ожидании утреннего вылета на Илум юнлинги разместились в специальной зоне храма, расположенной рядом с ангарами. Длинная комната, разделенная на два отсека, была оборудована удобными кроватями. Первый раз сплю в казарме, хех.       После дня медитаций и подготовки к испытанию юнлинги отправились спать. Я погрузился в сон, предвкушая отдых перед важным событием. Однако мой покой нарушил Оби-Ван Кеноби, разбудивший меня посреди ночи по только ему ведомой причине.       — Валар, проснись. Эй, ты слышишь? — нервно говорил Оби-Ван, дотронувшись до моего плеча. — Герен пропала!       Я, взглянув на часы, недовольно пробормотал:       — Какого черта, два часа ночи...       Рядом зашевелились спящие юнлиги. Пришлось говорить тише.       — Я почувствовал... Силу... Да, Сила подала знак. Как только встал и огляделся, я понял, что не вижу Герен, — объяснил Оби-Ван. Сила — во всех дырах затычка, ей богу.       Я встал и осмотрел помещение. Герен нигде не было.       — Какие мысли, куда могла уйти? — спросил я.       — Пойдем на открытую площадку, — сразу предложил Оби-Ван. — Мы видели вчера проход совсем рядом. Он ведет к краю храма.       Я вспомнил проход, замеченный мной днем, когда группой шли к этому месту. Это, по идеи, единственное место, куда могла незамеченной направиться Герен.       — Хм, ну, давай сходим. Куда еще она могла деться, если не туда? Не уж то решила в одиночестве подышать свежим воздухом...       Пробуждение посреди ночи и предстоящее испытание не позволяли мне ясно мыслить. Лишь выходя из комнаты, я осознал, что следовало сразу сообщить о пропаже Герен стражам у выхода из этой зоны. Но раз уж мы отправились на поиски, то я решил довести дело до конца. Хоть сам посмотрю на город с открытой площадке перед тем, как снова лечь спать.       — Ей, наверное, снова снился отец, — Оби-Ван предположил крайней вероятную причину.       — Возможно. После каждого сна она сама не своя. Ну... — я остановился, чтобы посмотреть на парня, — ...не удивительно, если со снами приходят ощущения. Идём.       Оби-Ван знал о видениях, которые иногда посещают Герен во снах. Это странное явление. Один и тот же сон, раз за разом, с которым приходят неприятные ощущения. Что за игры Силы крутятся вокруг маленькой девочки? На этот раз будет мало одного разговора с мастером-джедаем. Пускай разбираются в проблеме полностью.       Вскоре перед нами предстала последняя дверь. Она отъехала в сторону. Легкий прохладный ветерок прошёлся мимо нас, обдувая открытые участки кожи.       Вдалеке, прямиком у края плоской площади, ограждённой парапетом и освещённой несколькими синими фонарями на длинных столбах, стояла наша подруга. Держа в приподнятой до груди руке идунское серебро на повязке, девочка смотрела на еле видимы звёзды. Света вокруг слишком много, несмотря на позднюю ночь, чтобы звезды светили как на земле. Проще рассмотреть свет, выпускаемый двигателями тысяч звездолетов.       Я переглянулся с Оби-Ваном. Ну, хотя бы наш выбор оказался правильным. Действительно удалось здесь найти Герен. Мы двинулись вперёд.