Эхо наставничества.

      Приветствую вас, мои дорогие пилигримы, на страницах этого маленького мира — мира Эльвдеан. Я хочу вам поведать свою фантастическую историю о девушке, на плечах которой лежит не лёгкая задача. Её дорога будет не простой и полной приключений, а сопровождать её будет тот, кто совершил деяние, о котором ей не стоило бы знать. На пути девушки встретится как добро, так и зло: ангелы, демоны, охотники, полукровки, эльфы, простые люди и даже феи. Её будет поджидать большой спектр событий: от радостных моментов, которые отпечатаются в душе тёплыми воспоминаниями, до трагичных, что могут повлиять на её личность и дальнейший выбор. Я не могу обещать, что эта история вас завлечёт в свои оковы. Я лишь хочу подарить вам незабываемые впечатления. Приятного прослушивания, ученики и гости мои.

— Наставник Эшер.

***

      День. Около трёх часов. Или что-то вроде того. Небо над головой путника усеяно тёмными тучами. Матушке-природе очень больно. Она изливает всю свою душу в ваш мир с помощью не щадящего никого ливня, а гром и молнии можно назвать её криками. Такие частые, громкие и душераздирающие, что уши закладывает, ну не возможно уже слушать. Капли стекают по листьям и разбиваются в дребезги о жёсткую землю. Арлотт шагает по тропе, усеянной камнями, невзирая на погоду. Его ладони в ссадинах, а по локтям стекают капельки крови, которые быстро смываются с тропы большими каплями дождя.       После очередной битвы с Миротворцами хочется прилечь и отдохнуть. Только место бы найти безопасное. Никто не знает что у Нуриэль в голове. Нападут ли демоны сразу или сначала залезут в чужую жизнь своими «длинными» носами.       Каменистая дорога, что ведёт путника по неизведанному пути, приводит героя в Древесный или же, в простонародье, Гнилой городок. Почему Гнилой? Нет, город совсем не страшный. Наоборот, он манит туристов своей красотой: дома, построенные в несколько этажей и, почти каждый, похож на теремок из средневековья; колонны, что украшают балконы жильцов; церкви; аллеи; подвесные мосты с одной крыши на другую над главной улицей и многое другое. На крышах некоторых домов располагались фонари и скамейки — там находились небольшие улочки, которые в жаркие дни заполнены людским шумом не меньше главной улицы. И всё это возводилось из дерева годами. Никакого камня. Только и только дерево.       Если быть откровенным: сам городок — это просто прямой мост через Рассвет — самую большую и полноводную реку. Вернее… почти весь город находится на реке, лишь малая часть располагается в лесу у побережья Рассвета. Так почему же он «Гнилой»? Раньше, когда жители ещё не знали техник правильной обработки дерева, городок частенько перестраивали после проливных дождей, из-за влаги дерево начинало гнить и трескаться. Сейчас же этой проблемы нет. Местные — существа опытные, они хорошо ухаживают за творением их предков. На входе в город висит табличка о запрете продажи или переноски зажигалок, спичек, керосиновых ламп и прочего, что может стать источником возгорания. Что же делали с нарушителями? Их выдворяли и заносили в так называемый «Чёрный список». Но что делали с нарушителями при их повторном появлении в городе — местные так просто никому не скажут. Арлотт знал о сие творении, но никогда не думал, что сможет увидеть его собственными глазами. Он без задней мысли ступает на территорию Древесного городка.       Воздух здесь свежий, влажный, для столичных он мог бы показаться тяжелым, не привычным даже после дождя. Вокруг стоит шум, поток движения очень большой. Арлотт бегает глазами по толпе и, что странно, кроме людей никого не находит. Стоит подметить, что не только городок веет средневековьем, но и местные жители: девушки ходят в платьях с корсетами и фартуками, а мужчины же ходят в рубахах и лишь некоторые сверху накидывают дублет. Этим местных легко отличить от гостей, ведь странники приезжают в более современной одежде.       Каждый пытается укрыться от дождя или вернуться домой как можно скорее, и лишь единицы наслаждаются погодой вдоволь. Да, есть в этом мире те, кто веселится и пускается в пляски даже в ужасную погоду. Таким ведь можно только завидовать — им есть чему радоваться. Как и эта странная фигура, перед путником.       Арлотт останавливается в паре метров от человека в черном с капюшоном плаще, чем-то напоминающий мантию ниндзя, и маске похожую на кицуне, по которой бегут капли дождя, рисуя черты, прежде чем они коснутся досок под их ногами. Незнакомец был достаточно низкого роста, почти на две головы ниже самого Арлотта. Под мантией так просто не разглядишь, но тело казалось хрупким. Фигура смотрит на него пристально, без лишних вздрагиваний и попыток завести разговор. Этот чёрт просто в наглую пялится на него средь бела дня!       — Эй. Родителей потерял? — Арлотт подходит ближе, но неизвестный стоит как вкопанный. Его губы, единственное, что возможно разглядеть среди его черт лица, расслаблены. Они не дрожат, не давятся в ухмылке, по ним не читается удивление. Полукровка уже тянется сдёрнуть маску с лица незнакомца, в миг он слышит мягкий, но уверенный, женский голос: «Полагаю, Вы здесь впервые?» Путник делает шаг назад.       — Простите меня, юная Леди, за мои манеры, — он раскаивается так, будто манеры его когда-то волновали.       — А если не прощу? — губы девушки скривились, а на щеках появились ямочки. Ну точно ребёнок.       Арлотт уж было растерялся от такого спонтанного ответа. Его глаза потерянно бегали рассматривая девушку с головы до ног, будто это не просто вопрос, а важный в его жизни экзамен.       — Тогда я обижусь, — с тем же тоном и искрой в глазах ничего лучше не смог подобрать он. Путник наблюдает как девушка обходит его вокруг, разглядывая каждый сантиметр, — Может я красивый, но это не значит, что нужно меня вот так рассматривать.       — Не были бы Вы изуродованы демонами, я б ещё подумала, — она посмотрела ему прямо в глаза. Того это, кажется, рассердило не на шутку. Арлотт направил свой клинок заострённым концом к шее незнакомки. По спине пробежали мурашки, а от неожиданности сердце заколотилось как бешеное. Будь девушка на два сантиметра ближе, возможно её уже и не было бы вовсе.       — Воу! Голубчик, полегче. На нас люди смотрят, — девушка подняла руки, как бы показывая, что она сдаётся. Но даже в такой ситуации она улыбается. Саркастично, но улыбается. — Вы ведь забрели сюда не по мою душу, верно?       Костяшки её пальцев стучат по клинку. Небольшие вибрации пробегают по ладоням Арлотта. Девушка отводит в сторону оружие и подбирается ближе к путнику, хватая его ладонь: «Не советую Вам вот так просто выставлять себя на показ. Это влечёт множество неприятностей, если учесть, что Вы демон-полукровка. К тому же, я могу помочь Вам за небольшую плату, Сэр. Скажем так: 80 серебряных монет и у Вас будет крыша над головой.» — её голос тихий, плавный, как шёпот листвы или журчанье ручейка.       Зрачки путника сужаются от таких смелых движений. Обычно любая связь с демонами откликается у людей со страхом и ненавистью тем самым отталкивает их, но этот человек какой-то… другой? Он вызывает отвращение, но в то же время к нему тянет любопытством.       Девушка молча направилась вперёд по главной улице. Она не ждёт ответа на предложение. Она будто уверенна, что путник пойдёт за ней. К тому же 80 серебряных это правда не большая и очень заманчивая цена, можно сказать, что это практически даром! В столичных городах цены на услуги варьируются от 20 до 80 золотых, но бывает и на много больше. Ну что ж… крыша над головой никогда не помешает. Арлотт молча направляется за незнакомкой.       Девушка ведёт путника на другую сторону реки, где простирается уложенная камнем извилистая тропа. Воздух по-прежнему влажный из-за дождя, но теперь в нём преобладает запах хвои и листвы. На развилке они поворачивают налево, в густую чащу, в которой свет почти не пробирается через кроны деревьев. Тропинка хорошо протоптана, но вот её края заросли высокой травой. Можно ли по этому сказать, что люди и другие существа ходят здесь не часто? Арлотту трава была по пояс, а вот девушке, скорее всего по шею, может немного ниже.       Перед глазами героев предстаёт высокое старое строение, напоминающее форму церкви: треугольная крыша, два этажа, а сверху колонна с колоколом. Да, это точно была она и что странно, в отличие от остального городка церковь была каменная, а из деревянного в ней только дверь и оконные рамы. Привести полудемона к церкви — очень иронично. Если она служит богу, то в рай ей путь закрыт. Дверь усеяна чёрными железными прутьями, а возле щёлки располагаются такие же ручки в виде больших колец. Дверная рама сделана из кирпичей, наложенных друг на друга, а над аркой располагается чья-то голова вся в трещинах и сколах. Скорее всего это божество, которому тут поклоняются. Выглядит простенько и потрёпанно временем, если приглядеться то в некоторых местах на двери можно увидеть царапины от когтей, что странно, ведь за церковью должны ухаживать.       Незнакомка подходит к двойной арочной двери, которая больше Арлотта примерно раза в два. Простучав дверными ручками какой-то шифр замок открывается. Девушка распахивает сие дело и протягивает руку вперёд, как дворецкий, пропуская путника как своего правителя.       Арлотт проходит в тёмное помещение. Как только незнакомка включает свет, перед его глазами расстилается огромный зал со стасидиями, а в конце помещения, на пару ступенек выше располагается аналой. Мысли полукровки подтвердились — это церковь, и по всей видимости церковь заброшена. Стены здания украшают трещины.       — Добро пожаловать в мой скромный уголок, — нарушила тишину девушка. — Здание старое, но крепкое. Не бойтесь, не развалится.       Девушка снимает маску и плащ, что всё это время укутывали её, и вешает их на стойку для одежды возле входа. Выглядит она довольно привлекательно. Её волосы длинные, светлые и секущиеся, они были растрёпанны, будто за ними никогда не ухаживали, но в то же время чистыми. Лицо девушки очень детское, что не плохо так вписывается в её рост: щёки пухлые, глаза небесно-голубые и такие невинные, не заметный маленький нос, и веснушки, обсыпающие почти всё её лицо. Из-под её волос выглядывают заострённые уши исколотые маленькими украшениями и цепочками. Она… эльф? На её лбу так же расположилась эльфийская тиара, или же по-другому её называют диадемой, со свисающей зелёной «капелькой». Одета она как местные девушки: длинное, почти в самый пол, зелёное платье с белыми епископскими рукавами, вместо пояса на талии был затянут чёрный кожаный корсет завязками вперёд; на ногах хорошо сидели простые босоножки на завязках.       Она проходит вперёд по залу и заходит за аналой. Судя по звуку, в нём были шкафчики. Девушка рылась в них не долго, после она достала свитки и развернула их на столике.       — Снимайте, — она указала на руки Арлотта, на которых красовалась мокрая от дождя тёмная ткань, пропитанная красными пятнами.       Когда ожидаемый результат был достигнут, девушка начала говорить на неизвестном путнику языке, прислонившись ладонью к свиткам. Как только эльф закончила свою речь, она вышла из-за столика, лёгким движением подняла руку полукровки и не надавливая провела пальцем по всем ранам, аналогично со второй рукой. Процедура была неприятная, но результат на лицо. Она своей магией будто зашила его повреждения. Вот только зашила без следа. На руках не осталось ни единой царапинки или намёка на шрам.       Удивлённый сие чудом, Арлотт слушает как девушка копошится за столиком. Она убирает свитки на место, аккуратно завязывая их в кипу.       — Удивительные способности для такой маленькой девочки, — говорит он, облокачиваясь на аналой. — Прости за вопрос, но сколько тебе лет?       — А Вы как думаете? — доносится из-под столика.       — Ну… даже не представляю. Выглядишь ты на 14, но, может, хотя бы 20 будет?       Девушка выглядывает на путника: «Бинго! Только раз в пять больше», — говорит она и возвращается к уборке в шкафчиках.       Получается девушке около 100 лет. Арлотт слышал, что эльфы долго живут. А это значит, что девушка и правда молодая, но уже и не ребёнок.       — Может уже скажешь, как тебя зовут?       — Ли́ра. А Вы ведь Арлотт, верно? Получеловек, полудемон, который недавно присоединился к охотничьей фракции, из-за чего охотники стали меньше брать на себя обязанности ассоциации, так как боятся Вас? Как я уже говорила, Вам стоит скрывать свои особенности перед выходом на публику, — доносится из-под столика.       Глаза путника мягко округлились. Откуда она знает об охотничьей организации, она как-то связана с охотниками?       — Да, ты права. Но неужели я настолько популярен? — его голос приобретает нотки высокомерия, гордыня читается в глазах.       — Да если бы, — язвит в ответ девушка. Она прыгает на аналой и садится лицом к нему. — Знаете, дурная у Вас популярность.       — Я понимаю, — кивает в ответ Арлотт.       Лира щёлкает пальцами. Рядом в воздухе появляется свиток, обвязанный тонким шпагатом.       — Полагаю, Вам очень нужно укрытие. Раз Вы решили отправиться за чокнутой незнакомкой, — эльф усмехнулась, — Подпишите эту бумагу.       Лира отпустила свиток, и он упал прямо в руки Арлотта: «Просто небольшая формальность и ничего более.» Охотник развернул бумагу. На ней написаны некоторые условия для проживания. Его глаза быстро пробегали по строчкам, но в условиях не нашлось ничего сверхъестественного. В целом, чем-то напоминает договор о сожительстве, только при расторжении полукровке ничего не достанется. Он обратил внимание на девушку, та ещё раз щёлкнула пальцами и рядом появилась простая ручка. Арлотт колеблется.       — Я точно должен это подписать?       — Как я уже сказала — это просто формальность.       Брови охотника нахмурились, но всё же подпись он поставил. После побега из Преисподней за ним охотятся отряды демонов, в том числе и Миротворцы. Он втиснулся в ряды приспешников Бельфегора и из-за ненависти в тихую пытался убрать их по одному, но это уже совсем другая история. Хотел бы он подумать над таким заманчивым предложением, однако сейчас оно звучит для него как лакомый кусочек и некое спасение. Можно сказать, теперь у него есть укрытие.       — Превосходно! Ваша комната находится на левом балконе. Лестница на верх там. Уборная и душевая находится на этаже в самом конце балкона. Вот ваш ключ. Располагайтесь и обустраивайте комнату как вам вздумается.       Лира протягивает ключ и указывает на белую дверь возле скамьи. Над сиденьями и правда находится балкон, от куда выглядывают пять разных дверей. Такой же балкон красовался и с другой стороны зала. Видимо раньше эти комнаты принадлежали жрицам, когда они ещё поклонялись божеству и по совместительству владельцу этого места. Конечно было интересной задумкой превратить церковь в жилище.       Арлотт подходит к белой двери и открывает её. За ней расположилась круговая лестница с довольно высокими ступеньками. Что ж, пора поглядеть своё новое пристанище.

***

      Так и началось знакомство девушки с полудемоном, который будет всё время сопровождать её в моей истории. А что было дальше расскажу вам в следующий раз. Я уже совсем стар для долгих посиделок.

— Наставник Эшер.