Эхо наставничества.

      Ах, вы хотите услышать продолжение моей истории? Сегодня я расскажу вам немного о повседневности.

Но вы же говорили, что расскажете о приключениях.

— один из слушателей Эшера.

      Не переживайте, мои дорогие друзья, я поведаю вам обо всём. Пожалуйста, проявите терпение. Всему своё время.

— Наставник Эшер.

***

      Арлотт поднялся в свою комнату. В ней было довольно тесно, но уютно: у двери стоял шкаф до потолка, очень вместительный; двуспальная кровать, возле которой расположились две прикроватные тумбы, а напротив — зеркало во весь рост; письменный стол с ящиками, над ним окно с тёмными занавесками. В целом, расположение было удобным — ничего и нигде не торчит и не мешает. В минусы можно внести освещение: на всю комнату только два бра, а их свет был тусклым. В них уже давно пора поменять лампочку. Чтобы в комнате стало светлее не достаточно просто открыть окно и пустить солнечные лучи внутрь, ведь им мешают густые кроны деревьев.       «Располагайся.» Что значит это «располагайся»? У Арлотта же целая бездна вещей с собой. Кое-как донёс. В выделенном ему номере была обнаружена маска для сна, а в шкафу пара плечиков. Если он хочет остаться тут на долго, то нужно поискать сменную и ночную одежду в местных магазинах. На ум охотника сразу приходит мысль о том, что Лира, как ни крути, девушка, и, как правило, девушки любят шоппинг. Наверняка она знает отличные дешёвые забегаловки.

Тем временем на другой стороне…

      Девушка провожала взглядом крепкую фигуру, пока она не скрылась за дверь. Она погружалась в собственный поток мыслей, что плавно нёс её по течению. Всё это время дождь за окном не утихал ни на минуту. Капли били по стеклу, будто пытаясь разбить его, чтобы пробраться внутрь.       — Мамочка… Почему же ты плачешь? — с тоской обращается Лира к погоде. Из молельни, которую девушка превратила в столовую, выбегают две маленькие девочки близняшки.       В один из таких же проливных дождей возле озера, которое располагалось в другой стороне от церкви, ударила молния. Сосна упала, но по-прежнему боролась за жизнь. Лира вырезала из неё две небольшие фигурки в виде человечков: отдельно голову, ручки, ножки, тело и скрепила вместе. Своими способностями она даровала им разум и возможность жить как простые люди. Хоть они изготовлены из дерева, девочки также носят местные наряды. На их руках и ногах осталось немного коры, которую эльф ещё тогда не смогла снять. Волосы близняшек — это сосновые ветви, а на них растут листья. С самого начала девушка предлагала им выйти в город, обустроиться и помогать местным и гостям, но её творения предпочли остаться с ней. Тогда они стали служанками бывшей церкви и помогали Лире с питанием, уборкой и прочими повседневными делами и развлечениями. Девочки принесли хозяйке фруктовницу полную вишни.       — Фим, Фэм, — эльф наклонилась к своим подопечным, — Что у нас на ужин?       — Копчёная рыба и немного нарезанных фруктов, Госпожа, — начала Фэм.       — Мы подготовили для вас список закупки. Фруктов хватит на сегодняшний ужин, — подхватывает Фим.       — Поняла вас. Завтра утром прогуляюсь в город. А пока готовьтесь к вечеру и придумайте на завтра меню.       — Хорошо! — синхронно сказали девочки и побежали за работу.       Как только близнецы скрылись из виду, Лира отправилась наверх, в свою комнату. Арлотт некоторое время наблюдал за происходящим с балкона. Когда возникло ощущение живой фигуры за спиной, он не оборачиваясь задал вопрос:       — Это твои подопечные?       — Подопечные, воспитанники, дети — называй как хочешь, — не отрываясь от списка бормочет эльф.       — Даже так? — он сделал пару шагов к девушке и встал перед ней, преградив путь, — Тогда кто отец?       Лира посмотрела на охотника исподлобья. Её взгляд полон призрения и осуждения. Она закинула себе в рот одну костянку, хорошенько разжевала и плюнула косточкой в охотника. Арлотт рефлекторно зажмурился. Руки поднялись к лицу, закрыв его от опасности. Он взглянул на эльфа сквозь свои пальцы, дабы убедиться, что на него сейчас не начнется костяная атака, после взял одну вишню и слегка надавливая прислонил к губам эльфа: «Ну не злись, пуговка.» Девушка позволила ягоде провалиться внутрь.       — И даже ничего не скажешь?       — А ты хочешь? — вопросом ответила она, на что получила отрицательный кивок.       — Я хотел спросить про местные барахолки. Чтобы не дорого и со вкусом.       — В первый встречный заходишь и берёшь, что приглянулось. Ты тут дешевизну не найдёшь, — приметив недоумение на лице нового сожителя, Лира продолжила, — Из-за расположения городка в землях Лесных эльфов, он построен не как столичные и прочие близкие деревни. Поэтому тут много туристов, и каждый здесь хочет содрать с приезжих как можно больше. При этом торгаши не делают скидки местным, хотя сами понимают, что тут нигде хорошо не платят. Воришек у нас много развелось. Так что, если пойдёшь гулять, не считай рыбок в воде — стащут всё, что можно и нельзя.       На предостережение Лиры Арлотт ничего не ответил. Он закинул одну ягоду себе в рот, на что получил сердитое «эй.» Девушка поджала губы: «Такую красивую съел.»       — А что такого? — бровь охотника приподнялась от непонимания причины такой обиженной мины.       — Я хотела красивую… Она же точно была вкусной…       Арлотт нервно выдохнул. Эта женщина такая странная… Чтобы не раздувать конфликт, он решает извиниться и вернуться к себе, оставив это привередливое создание в покое.       Тишина. Дождь за окном понемногу стихает, а время тихонько близится к ночи. Фим совсем недавно забегала к Арлотту. Сказала, что ужин готов и пригласила к столу. Хотел охотник составить близнецам компанию, но предпочёл остаться в своей комнате и передвинуть мебель, как ему было бы удобно. Фим ушла, но через несколько минут принесла охотнику баранчик с ужином. Очень любезно. В прикроватной тумбе Арлотт нашёл потрёпанный дневник. Мужчина, убедившись, что его больше никто не потревожит, смахнул пыль с твёрдой обложки и присел за стол. Сама корочка была побита: сильные сколы, будто дневник постоянно били обо всё что попадёт под руку. Страницы исписаны ровным почерком, но в некоторых местах листы были пожёваны. Скорее всего это были книжные черви. Бумага изогнута «волной», на ней даже виднелись чёткие коричневые пятна то ли от чая, то ли от кофе. Многие буквы стёрлись, затрудняя прочтение текста. На самой первой странице каллиграфическим почерком написано: «Владелец Фиона Ремсинг. ___ дней службы.» Это был личный дневник…       «День 1. Церковь почти пустует. Прихожане не _______________ только пыль протираю. Говорят, я не опытна. Не _______________ прихожанам. Ну ничего. Я буду стараться и тогда мой Бог меня примет.»       «День 2. Всё по-прежнему. Только объяснили как вести дневник. Выписала себе в пометки на последних страницах.»       Арлотт пролистал в самый конец, где написано следующее:       «Правила ведения дневника: 1. Вести дневник только от своего лица. 2. Не рассказывать о личной жизни других жриц. 3. Вы должны писать только про __________________ жреца. Так наш правитель решит кто достоин его благословения. 4. Не писать ни слова про имя и принадлежность нашего Бога. 5. Вы обязаны заполнять дневник каждый день и расписывать тексты по датам.       За нарушение одного любого правила из данных вы будете изгнаны или _________________»       Правила полукровке показались странными, но откуда ему знать какая там была ситуация? Возможно, это меньшее, что они могли сделать. На третий день Фиона белила стены церкви, а четвертый — протирала пыль на иконах, столиках, зажигала свечи на люстре (той, что сейчас не используется в связи с большими бра на колоннах).       Некоторые листы вырваны, так что многие дни были пропущены. В целом, ничего толкового в этом дневнике не было — простая жизнь жрицы в церкви, однако охотника привлекло насколько дат: «День 163. Прихожане держат нас взаперти. Они отрицают существование нашего правителя. Говорят, что мы врём и сдираем с них деньги.»       …       Что за чёрт…?       «День 191. Кажется освободились.        День 203. Таинственная девушка в лисьей маске обдурила Главных. ___________________ и дома, а Бог наш покинул нас. Верховные жрицы говорят, что это был не человек. Они упомянули __________, оно звучало странно. Помню ________________ Лира.»       Записи оборвались на несколько дней. После 203 идёт 209, 210. И так, с обрывами, до 217 дня. Между «Правилами ведения дневника» и последней датой были видны обрывки листов. Некоторые страницы были вырваны из дневника практически с корнем. Арлотт пытается сложить пазл в голове, но информации слишком мало. Лира? Что она тут забыла? Она связана со всем описанным в дневнике или это просто совпадение? Но если подумать, этот мир кишит разными существами, соответственно это может быть кто угодно. К тому же, в этих лесах уже длительное время орудуют Миротворцы, которые напали на него сегодня утром. Не исключено, что демоны причастны к этому делу. «Лира, Лира, Лира,» — всё крутится на языке. Арлотт глубже погружался в свои бессвязанные раздумья, как внезапно за стеной происходит глухой взрыв стекла.       — Лира!       Охотник вскочил с места и ринулся в соседнюю комнату. Он дёргает ручку двери. Открыто. Девушки нигде нет. Комната выглядит заметно светлее и уютнее, и никаких следов взрыва, однако… внутри есть ещё одна дверь. Он стучит три раза, никто не отвечает. Дёргает ручку — заперто. Пробует разные способы: покрутить, подёргать вверх-вниз, ногтём вскрыть замок. Пытается ещё и ещё. Замок двери щёлкнул. Как? Не важно. Главное, что путь открыт. Стены за дверью покрыты чёрными пятнами. Лира сидит на полу спиной к выходу, в её руках разбитая колба, откуда на пол высыпался порошок и смешался с осколками.       — Пуговка, что произошло? — девушка оборачивается на звук. Её лицо тёмное, как будто из шахты вылезла. Арлотт почувствовал ком в горле, который с минуты на минуту мог вырваться наружу. Рука машинально тянется ко рту, подавляя смешок. Охотник делает глубокий вдох и переводит взгляд то на девушку, то на стены. Пока его бдительность была ослаблена, в его сторону полетел мешочек, который, при столкновении, распылил содержимое вокруг, будто он пылился несколько лет. Благо Арлотт успевает увернуться, но теперь белый ковёр за ним измазан чернотой.       — Ты чего? — полукровка берёт немного бумажных салфеток со стола поблизости, присаживается рядом с эльфом и аккуратными движениями убирает с её лица порошок вместе с осколками. — Рассказывай. Что тут у тебя?       — Ничего, — ответила Лира. Она кладёт свою ладонь на запястье Арлотта, — Не нужно. Я пойду умоюсь.       Девушка встала на ноги и пошла к выходу, но притормозила в дверном проёме: «Тебе тоже стоит от сюда выйти.»       Полукровке ничего другого не остаётся. Он проследовал за эльфом на балкон. В этот момент одна из близнецов выходила из его комнаты с пустой грязной посудой. Она обернулась на шум. Не приметив опасности, сказала, что оставила на кровати некоторые средства гигиены, и быстрым шагом направилась вниз. Как вовремя. Освежиться прохладненькой водичкой сейчас было бы как раз кстати.       Внутри комнаты его внимание привлекли два аккуратно сложенных банных полотенца и четыре стик-пакета с шампунем. В целом… это всё. Остальное, вероятней всего, придётся докупать самому. Нижний шкафчик тумбы, в котором ранее находился дневник служительницы, почему-то был открыт. Арлотт точно помнит, что закрывал его. Внимание устремилось на письменный стол. Как и ожидалось, дневника на нём нет. Вопросов стало только больше. Что это за место? Что из себя представляет упомянутая девушка в маске? И в конце концов вопрос, на который Арлотт скорее всего и так знает ответ: зачем Фэм понадобился дневник? Остаток вечера он провёл продуктивно: ознакомился с гостиницей, которая в ближайшие дни точно послужит ему домом, и попытался найти какие-нибудь зацепки, связанные с историей этого места или дневником. Но ничего… совсем.       Охотник попал в душевую только перед сном. В целом маленькая и совершенно обычная комнатка. На окне вертикальные жалюзи кремового цвета, вполне вписываются в интерьер. Окно открыто, кто-то оставил комнату проветриваться, от того внутри пахнет свежестью и немного петрикором. Арлотт подходит к раковине, чтобы смыть прошедший день со своего лица.       Умывшись, он глянул на своё отражение в зеркале. Воспоминания окутывают разум. Эта чёртова связь с демонами перечеркнула ему все возможности, будь то простое общение или жизнь среди других рас… Эта связь даровала ему больше силы, но вместе с этим повесила клеймо. Ужасные мысли постоянно нагнетают, поэтому Арлотт никогда не смотрит назад. Он больше не пешка Лилит и её тёмных фигур. Сейчас он находится на нейтральной стороне, но ощущение чьей-то принадлежности его не отпускает. Лира быстро смекнула, что перед ней демон, она его исцелила, не предпринимая попыток отравить, как это пытались сделать лекари в охотничьей организации. С другой стороны Арлотта пугает бесстрашие девушки. Эльфы — народ далеко не сильный, но и слабыми назвать их нельзя. В чём её сила и может ли она, так же как и Лилит, играть с ним как пожелает? Только охотник выбрался из ловушки Преисподней, как тут же, по своей глупости, попал в другую. Пусть он и получил силы тёмной стороны, но в нём по-прежнему живёт человек, за плечами которого совершено множество ошибок.

***

      Первые лучи солнца упали на лицо девушки через небольшую щёлку между занавесками. Пора вставать. Неохотно потирая глаза, Лира принимает сидячее положение. На настенных часах время близится к шести, а это значит, что пора бы наведаться к озеру неподалёку и подумать о чём-нибудь. Лира всегда ходила по утрам к водоёму на час или два, чтобы поразмыслить о прошлом, настоящем или будущем, о ярких или скудных воспоминаниях, тяжёлых или быстротечных, как река Рассвет, моментах. Она приходила, не зная куда сегодня занесут её мысли.       Немного потупив в одну точку эльф спрыгивает с постели. Она мечется из угла в угол то одеваясь, то складывая необходимые вещи в сумку. Примерно через пол часа девушка наконец была готова к выходу. Она ещё раз проверила не забыла ли ещё что-то и, заперев комнату на ключ, медленно постучала три раза в соседнюю дверь. Тишина.       — Кажется он ещё спит… — пробубнила себе под нос Лира и направилась на выход.       Снаружи было прохладно, особенно у воды, но вместе с этим очень тихо. Всё так, как любит девушка. Размеренным шагом она пробиралась к озеру по почти полностью заросшей тропе. Сегодня её голова была пуста. В ней не было ни единой мысли: ни о своём этносе, ни о своём наставнике или родителе. Этим утром её не беспокоили мысли о собственном будущем. Просто… ничего. Абсолютно ничего. Чтобы не сидеть просто так, Лира составила в голове план на день. Кажется, он пройдёт без происшествий.              Утро в городе шумное. Река журчит, разговаривает. Створки окон и некоторые прилавки ещё закрыты. Уже с самого утра штрафуют туристов с сигаретами в зубах. Обычное дело. Бродя по улицам, нельзя не упомянуть через чур влажный воздух. Эльф подходит к одному открытому прилавку. Человек за ним был ей не знаком.       — Сколько вы берёте за килограмм? — девушка набирает фрукты точно по списку.       — 15 серебряных, — не долго думая, отвечает торговец.       У Лиры было с собой не так много. Ей хватало на продукты, но сэкономить все же хотелось. Эльф отдаёт торговцу сумму без сдачи. Пока он сосредоточен на подсчёте монет, девушка начинает проводить свои махинации: она прислоняется к прилавку и лёгким и аккуратным движением закидывает несколько кульков в рукава — переносную сумку.       — Так, барышня. Ты мне тут не воруй, — угрызался торговец.       — Я не ворую, — она раскрыла руки, показывая свою «честность» перед предпринимателем.       Мужчина взглянул на девушку, выискивая подвох. «Всё ровно» — сказал он, закидывая монеты в кассу. «Конечно ровно, идиот. Последние гроши отдала,» — возмутилась про себя Лира. Медленным шагом она направилась домой.       Время раннее, но улицы уже жили бурной жизнью. Эльф, по пути назад, осматривала лица прохожих. Основная масса наводила суету и лишь некоторые жили это утро в потоке. Лира уже подходила к черте города, но из-за спины издается голос:       — Воровать не хор… — не успел договорить Арлотт, как его голова поворачивается вбок от внезапного удара. Он только что получил кулаком по щеке. По коже растеклось красное пятно, сопровождаемое тупой болью по всей челюсти.       — Ой! Прости, — вскрикнула девушка. Она приложила свою холодную ладонь к поврежденному месту, большим пальцем поглаживая скулу.       — К тебе сзади подходить нельзя. Запомнил.       Лира слегка прищурилась. Лёгкое раздражение отразилось на её лице. Она дала ему слабую пощёчину по другой щеке: «Какой же ты придурок… Говорить такое.» — ляпнула девушка и направилась к церкви.

***

      — А ему не было больно? — перебивает Эшера один из слушателей.       — Кто знает… Может внутренняя демоническая сила Арлотта была на столько могущественна, что смогла затмить эту лёгкую боль? А может быть ему было больно.       — Я думаю, что его это только позабавило.       — Да потише вы. — прерывает диалог другой слушатель, — мне интересно продолжение.       — Продолжение? — Эшер переводит своё внимание. Его взгляд теряется в некой дымке, словно он ищет что-то на задворках своей памяти, — Далее их дома встретили близнецы, они вместе приготовили плотненькое кушанье и вкусно поели. И всё.       Эти слова заметно огорчили присутствующих, что заставило задуматься над правильностью порядка событий своей истории.       — Признаться честно… На протяжении этих двух дней в Эльфдеане успело произойти множество событий. Именно в этот день началась охота…