Исчерпывающий союз

***

Севика вышла из здания совета, её шаги гулко раздавались по каменной мостовой Пилтовера. Ветер здесь усиливался, принося с собой запах масла и горелого металла. Она бросила взгляд на террасу, откуда вела разговор со Шрамом, и на мгновение замерла. "Амбесса ждёт подчинения," — эти слова звучали в её голове. Заунита развернулась и направилась дальше. Путь привёл её на окраину города, где корабли с алыми парусами стояли прямо на линии горизонта. Силуэты стальных громадин возвышались над водой, словно сожжённые до углей обжигающе-оранжевым закатным светом. Но от этого их присутствие становилось только более напрягающим. Словно в любой момент тень одного из судов, выделяющегося своим массивным строением и внушительными артиллерийскими установками, двинется в сторону города и поведёт за собой остальные, предзнаменуя начало сражения. И это судно бы принадлежало Амбессе Медарде. Севика знала, что должна встретиться с генералом. Её шаги стали увереннее, когда она приблизилась к пирсу. Заунита остановилась рядом с несколькими небольшими катерами, что покачивались на волнах. Один из них, явно повидавший многое и местами заржавевший, принадлежал мужчине, сидевшему рядом на скамье. Его изношенная одежда и натруженные руки выдавали в нём человека, привыкшего к тяжёлой работе. Подтверждение того, даже в «городе прогресса» некоторым не удаётся добиться мнимых высот. Мужчина прищурился, заметив её приближение, но не поднялся. — Если ищешь перевозку, могу доставить, куда надо, — заговорил он уверенным, но настороженным голосом. Севика подошла ближе, её пальцы тихо хрустнули, сжимая ремень у бедра. — Возможно, — коротко ответила Севика, присматриваясь к катеру. — В каком он состоянии? — Поплывёт, если руки прямые. — перевозчик натянуто улыбнулся. — Для тебя, наверное, куда лучше подойдёт что-нибудь бронированное, а не эта старая развалина. Мужчина хмыкнул, покачал головой, а затем проворчал: — Плохо дело, раз такие, как ты, обращаются ко мне. Люди теперь не на катерках катаются, а оружие скупают. Думают, что это им жизнь спасёт. Севика посмотрела на него пристально, её взгляд смягчился. Она почувствовала нечто новое. Женщина могла бы напугать его и забрать то, что ей нужно. Но нутро подсказывало сделать иное. — Мне нужен твой катер для личного дела, — сказала она. — Куплю его. Вдвое дороже. Рыбак поднял на неё глаза, прищурился, словно пытался что-то понять. Пробыв в секундном замешательстве, он в конце концов махнул рукой в сторону катера. — Забирай. Передав в руки мужчины нужную сумму монет, Севика заметила лёгкое, почти неуловимое удивление на его лице. И, что совсем непривычно для неё самой, испытала вспышку гордости. Это был первый раз за долгое время, когда она сделала что-то не из чувства долга или ярости. Сев в честно добытое средство передвижения, Севика завела мотор и направилась навстречу красным парусам. Вблизи ноксианский флаг на фоне закатного неба казался особенно угрожающим, а артиллерия, теперь выглядящая ещё внушительный, вызывала лёгкий холодок по спине. Катер замедлил ход, когда она приблизилась к борту. Как только Севика оказалась в зоне видимости корабля, над ней пронёсся пронзительный крик. Из наблюдательной башни вспорхнул ворон, его тёмные крылья коротко мелькнули перед глазами. Следом за ним из-за борта показалась команда. Ноксианские солдаты, с оружием в руках, выстроились вдоль палубы, их взгляды были насторожёнными и цепкими. — Стоять! — крикнул один из них, направив копьё в её сторону. — Кто ты и что тебе нужно? Севика, не проявляя ни капли страха, встала, оставив штурвал. Она посмотрела на солдат без страха с требовательным выражением. — Представитель Зауна. Мне нужно видеть Амбессу Медарду. Сейчас. Солдаты переглянулись, их взгляды выражали смесь подозрения и уважения. Никто из них не решился атаковать или возразить, но один всё же прокричал: — Поднимайся! Тяжёлая верёвочная лестница плюхнулась в воду рядом с катером. Севика зацепилась за неё, проверяя крепкость, и начала карабкаться вверх. Взбираться при помощи единственной руки получалось с трудом. Пока Севика неуклюже боролась к верёвками, дважды чуть не соскользнув, она заметила, как ноксианцы наблюдают за её подъёмом, явно оценивая. Когда наконец взобралась на палубу, напряжённость витала в воздухе. Солдаты расступились, давая ей пройти. Она чувствовала их взгляды — тяжелые, настороженные, изучающие. — Где Амбесса? — спросила она, глядя прямо на офицера с накинутым на плечи багровым плащом. В ответ на резкий тон, тот, лишь кротко кивнув, указал на могущественную особу, стоящую у поручней на верхней палубе. — Значит, ты всё-таки решилась, — проговорила Медарда, не сводя с неё пронзительного взгляда. Севика остановилась, встретив её взгляд снизу. Фигура Амбессы возвышалась над остальными, её алый плащ колыхался на ветру. Генерал поднял руку, призывая солдат разойтись. — Вернитесь к своим обязанностям, — повелительно бросила она. Солдаты, хоть и выглядели озадачено, быстро подчинились приказу. Только несколько офицеров остались неподалёку, но отступили достаточно, чтобы не мешать. Амбесса, с лёгкой грацией, присущей её возрасту и опыту, спустилась с верхней палубы, уверенно ступая по лестнице. Она направилась к Севике, её глаза изучали зауниту с головы до ног. — Твоя смелость достойна восхищения, — сказала она, подойдя ближе. — Или мне стоит назвать это безрассудством? — Надеюсь, ты понимаешь, что просто так сюда не приходят. Севика не ответила сразу, её взгляд скользнул по окружению. Тяжёлые орудия, дисциплинированные воины и металлические пластины корпуса создавали атмосферу абсолютного порядка. От этого ей становилось тошно. — Ты и не дала мне инструкций, Амбесса. Как ты собираешься задействовать людей Зауна при захвате Пилтовера? — Так ты уже побывала на собрании. — сообразила военачальница и усмехнулась, её взгляд заблестел. — Надеюсь, совет не слишком утомил тебя. — Скажем так, теперь они настроены серьёзнее, — ответила Севика, приближаясь. — Но ты не ответила на мой вопрос. Амбесса мягко покачала головой, её изысканный жест демонстрировал терпение, которое могла позволить себе только та, кто управляет всем этим. — Переместим это обсуждение в более личную обстановку, — предложила она, делая шаг вперёд и обвивая руку Севики под свой локоть. — Мне бы не хотелось, чтобы эти толстолобы забивали себе голову лишним. Их дело — выполнять приказы. Наше — принимать решения. Несмотря на все противоречия, Севика чувствовала, как в ней бурлит желание раствориться в женских руках, но сумела сдержать себя. Ей необходимо сохранять голову холодной. Тем не менее, заунита не стала сопротивляться, позволив лидеру вести себя. На мгновение её взгляд задержался на старшей женщине, сканируя внешний вид. Амбесса была облачена в своё привычное обмундирование. Плащ свободно струился по её фигуре, скрывая строгий, но элегантный костюм, сшитый из прочной ткани. Золото в сочетании с мрачностью чёрного в её образе создавало эффект воинственного великолепия. Амбесса повела Севику через палубу с лёгкостью и уверенностью, но и сама не упустила возможности обратить внимание на образ гостьи. — Очень трогательно, что ты доверяешь мне настолько, что предпочла не надевать протез. Но всё же, мне хотелось бы знать, в чём причина. С ним что-то не так? Не устроил функционал? Севика прижалась к Амбессе плотнее, когда та заговорила о протезе. Вопрос был ненавязчивым и даже слегка заигрывающим, но под этим тоном скрывалась чёткая цель – она пыталась понять, что движет заунитой. — Вовсе нет, — ответила Севика сдержанно. — Всё работает, как и должно. Просто я не посчитала необходимостью использовать его сейчас. — Я понимаю, что тебе тяжело, — сказала старшая с лёгким укором, но с очевидным сожалением в голосе. — Тот инцидент… он был необходим, но я осознаю, насколько он повлиял на тебя. Новый протез был изготовлен для тебя не просто как знак раскаяния, но и в качестве извинения. Севика сжала челюсти. Воспоминания вспыхнули в её голове: площадь Зауна, её первое выступление перед народом, когда она призывала к единству ради общей цели. И тут – копьё, с глухим треском разрушающее её протез. Ноксианцы появились из тени, их действия были быстрыми, безжалостными. Амбесса тогда заверяла, что всё будет под контролем: заунитов возьмут в плен, но без крови. Однако люди Зауна всё равно пострадали. Эта первая и неудачная попытка стала подножкой на пути Севики к завоеванию их доверия. На тот момент ноксианская военачальница ещё держалась за Пилтовер. — Я в этом не нуждаюсь, — ответила она, тон оставался ровным. — Всё, что ты сделала, я приняла. Этого достаточно. Мне бы не хотелось больше возвращаться к этой теме. Амбесса снова бросила взгляд на свою спутницу, но на этот раз более внимательный, почти испытывающий. Идя вслед за капитаном по широкому настилу трюма, женщине выпала возможность оглядеть помещения, мелькающие мимо. Коридоры, по которым они двигались, впечатляли своим величием. Массивные стальные балки с выгравированными символами Ноксуса поддерживали стены, покрытые трубами, по которым то и дело проносился шепчущий пар. Вдоль прохода тускло светились лампы, отбрасывая тени на шлемы солдат, проходящих мимо. За громоздкими дверьми угадывались залы для совещаний, склады с ящиками амуниции и оружия, и даже тренировочная арена, где воины в алых доспехах оттачивали удары с хладнокровной методичностью. Севика невольно задержала взгляд на одном из окон, выходящих на нижние отсеки. Там, сквозь решётки, виднелись движущиеся механизмы – огромные шестерни и паровые котлы, от которых исходило ритмичное гудение, напоминающее звук бьющегося сердца. Порядок, с одной стороны, воспринимался как должное на военном судне. Только вот, всё здесь кричало о безвольности ноксианских солдат. Они были лишь частью гигантской машины, которая разрушала всё на своём пути. Севика почувствовала ещё большее омерзение. Амбесса привела её к высокой двери, украшенной чеканными узорами. Офицер, стоявший на страже, склонил голову в молчаливом приветствии и широким движением открыл дверь перед ними. — Прошу, — сказала Амбесса, жестом пригласив Севику войти первой. Севика шагнула внутрь, мгновенно окидывая помещение цепким взглядом. В отличие от строгого минимализма остального корабля, личная каюта Амбессы дышала роскошью. Пол из отполированного металла сверкал в свете массивной лампы, свисающей с потолка на тяжёлой кованой цепи. Стены украшали карты и схемы – стратегические планы. В дальнем конце комнаты стоял огромный письменный стол из чёрного дуба, на котором идеально ровными рядами были разложены документы, а справа от него находилась широкая кровать с массивными деревянными колоннами, поддерживающими балдахин из тонкой алой ткани Амбесса сняла плащ, не спеша повесила его на крюк у двери и обернулась к Севике: — Возможно, моя прежняя комната была бы тебе привычнее. Но, — её голос стал саркастическим, — мисс Кирамман считает, что я слишком угрожаю её драгоценным гражданам. Так что пришлось переселиться. — А что насчёт лагеря в Зауне? — спросила Севика и пристально посмотрела на Амбессу. — Разве ты не обосновалась там? — О, он ждёт меня, — с лёгкой усмешкой отозвалась Амбесса, подойдя к столу и небрежно перелистывая лежащие на нём бумаги. — Я как раз собираюсь вернуться туда, когда закончу со всем этим. Она перевела взгляд на Севику. — И с тобой, — добавила она, её голос углубился, а лицо в миг стало серьёзным. Севика вновь почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло. Слишком мягкий тон, слишком прямой взгляд. Заунита выпрямилась, её голос стал более жёстким: — И что это значит? — спросила она, сдерживая раздражение. — Ты обещала объяснить, как собираешься задействовать людей Зауна. Амбесса выдержала паузу, словно намеренно растягивая момент. Затем она отступила от стола и подошла к одной из карт, развешанных на стене. — Тебе действительно так не терпится? — произнесла ноксианка, скользнув рукой по линии, обозначающей границу между Пилтовером и Зауном. — Или ты просто боишься того, что можешь услышать? Севика прищурилась, сделав шаг ближе. — Я боюсь только того, что ты снова предашь своих союзников. Амбесса развернулась к ней, её лицо снова стало непроницаемым. — Чтож, рано или поздно это должно было случиться, — произнесла она, её голос был ровным, но в нём угадывалось напряжение. — Да, я собираюсь напасть на Пилтовер. И Заун тоже будет частью этого. Это не война ради войны. Это шанс покончить с настоящими врагами. Амбесса качнула головой, её глаза сверкнули, будто от злости, будто от сожаления. — Вы станете частью силы, которую Ноксус никогда раньше не видел. Представь себе армию, не знающую боли. Людей, которые могут бросаться в бой без страха перед смертью, потому что их тела больше не слабы, — её голос стал холоднее. — Да, и пилтоверцы, и зауниты. Все. Это мой план. — Это какое-то безумие. Ты собираешься... поработить нас? — процедила Севика, её голос дрогнул от напряжения. — Вы будете частью чего-то большего. Большего, чем ваши разделения, чем ваш жалкий бунт, — Амбесса говорила уверенно, но с каждой фразой её голос становился всё твёрже. — Ты уничтожишь нас, чтобы построить что-то своё, — перебила Севика, её взгляд вспыхнул гневом. — Ты заберёшь всё, за что мы боролись! Ты помогала мне за это бороться! — Ты называешь это борьбой? — Амбесса шагнула ближе, её тень нависла над Севикой. — Это детская возня. Тебе повезло, что я увидела в тебе потенциал. Севика не выдержала. — Хватит, — её голос зазвенел в воздухе, как удар стали о сталь. — Если ты думаешь, что я позволю тебе обесчеловечить мой народ, ты глубоко ошибаешься. Амбесса не ответила. Вместо этого, она стремительно двинулась на зауниту, и бой начался.