Исчерпывающий союз

***

Севика стояла в зале совета, наблюдая за тем, как Джейс Талис убеждает представителей объединить усилия Пилтовера и Зауна против войск Амбессы Медарды, заключившей союз с Виктором. Её взгляд был сосредоточен, но где-то в глубине глаз читался груз ответственности, которую она несла. Речь Талиса звучала разумно, но каждый его аргумент пронизывал её новыми сомнениями. Севика здесь выступала в роли представителя нижнего города. Её больше не вынуждали скрываться в тенях, не собирались подавлять. И всё это лишь благодаря той, которая сейчас стала для всех самым ненавистным врагом. Во время сотрудничества с Амбессой, Севика начала медленно, но уверенно строить новую систему в Зауне. Её изначальная цель – объединить разрозненные группировки под одной идеей, предложенной Амбессой: порядок через силу и стратегию. Это оказалось задачей не из лёгких. Разговоры и угрозы, которых Севика раньше привыкла придерживаться, больше не работали. Люди требовали большего – доказательств авторитета и чёткого плана. Она устроила открытое обсуждение, пригласив представителей ключевых группировок и влиятельных жителей. Обсуждение было ожесточённым, и её предложения встретили множеством возражений, учитывая её неудачу в предыдущем выступлении перед жителями Зауна. Люди ставили под сомнение доверие к той, которая сама стала свидетелем нападения ноксианцев. Она признала свои ошибки и предложила использовать союз с Ноксусом как временную сделку для усиления Зауна. И как никто другой Севика должна была понимать, что этот союз введёт Заун в хрупкое положение. Тогда, подкрепляя свои слова действиями, Севика дала своей команде приказ захватить часть территории одной из мятежных группировок. Ход был рискованным, но он сработал. Захват стал символом её готовности не только говорить, но и действовать. И хотя это вызвало недовольство среди некоторых хим-баронов, её авторитет стал неоспоримым. Некоторые аспекты сотрудничества с Амбессой она оставила в секрете, понимая, что это вызовет возмущение среди жителей. Но Амбесса обеспечила её ресурсами – оружием, продовольствием и обучением для её людей. Взамен Севика пообещала предоставить поддержку Зауна в случае войны с Пилтовером. И хотя идея союза с Ноксусом вызывала у неё внутреннее сопротивление, Севика видела в этом единственный путь к укреплению нижнего города. Ноксус предлагал не просто силу, но и возможность наконец поставить Пилтовер в зависимое положение. Однако сейчас, когда наступление Ноксуса стало реальностью, она находилась в смятении. После заседания совета Севика вышла из помещения одной из первых. Разочарование на своём лице было скрыть труднее, чем хотелось бы. Она остановилась на террасе, обдуваемой ветром. Её, теперь уже единственная, рука дрожала от появившегося тремора, когда она пыталась зажечь самокрутку у себя во рту. Она думала о том, каким будет её следующий шаг. Амбесса выполнила свою часть сделки, и теперь ждёт от Севики того же взамен. Медарда потребует от неё коалиции в развязанной войне с Пилтовером. В голове Севики крутились обрывки диалогов: обещания Амбессы о будущем, уверенные слова Джейса о защите верхнего города, воспоминания о взглядах людей из Зауна, которые ждали от неё чуда... — У тебя всё хорошо? — из потока мыслей вырвал голос позади. Когтистая рука легла на её плечо. Вастайя, который на голову был выше Севики, посмотрел ей в глаза с неподдельным беспокойством. Шрам из «Поджигателей» был там вместе с ней, слышал речь Талиса о надвигающейся угрозе. Большие зелёные глаза его сузились, а крупные уши, словно у летучей мыши, легко вздрогнули. — Всё хорошо, Шрам, — Севика повернулась к нему лицом, выдыхая малиновый дым в сторону. Голос звучал твёрдо, но неубедительно. — Если бы было, ты бы не стояла здесь с таким видом, — ответил Шрам, скрестив крупные руки на груди. — Ты что-то задумала. Севика прищурилась, её рука чуть дёрнулась. — Не лезь, если не хочешь услышать то, что не понравится, — отрезала она, но в её тоне не было злости, скорее усталость. Шрам шагнул ближе, его фигура, существенно превышающая её, едва не закрыла свет от ближайших фонарей. — Мы шли за тобой, потому что ты обещала изменить всё. Обещала, что Заун станет сильным, — он напомнил, пытаясь вернуть её в реальность.— А теперь я смотрю на тебя и вижу сомнения. — Сомнений нет, — перебила его Севика, выпрямившись. — Есть расчёты. Ты хоть понимаешь, что нам придётся сделать, чтобы выжить? Шрам смотрел на неё внимательно, его уши вновь дёрнулись, уловив нервозность в её словах. — Я понимаю одно, — ответил он медленно. — Если мы будем думать только о выживании, мы снова окажемся на цепи, только у других хозяев. Эти слова задели её. Севика прикусила губу, прежде чем ответить: — Думаешь, я этого не понимаю? Думаешь, я хочу войны? — Тогда почему мы должны следовать за тобой? — его слова прозвучали неожиданно прямолинейно, почти как пощёчина. — Где тот самый лидер, которого ты обещала из себя сделать? Где тот, кто поведёт нас не в цепи, а к свободе? Севика нахмурилась, но в её глазах промелькнула искра злости. — Где ваш лидер, Шрам? Где Экко? Почему, когда мы балансируем на грани войны, он прячется? Шрам напрягся, его когтистые пальцы чуть сжались. — Ты это знаешь не хуже меня, — сказал он, его голос стал тише, но в нём зазвучал упрёк. — Экко всегда действовал на благо Зауна. Может, его здесь и нет, но он бы никогда не оставил нас. И в отсутствие лидера, его должность буду занимать я. Севика фыркнула. — А может, он всё же оставил вас, потому что не знает, что делать. Ты думаешь, твой Экко знает ответы на все вопросы? Думаешь, он мог бы предотвратить то, что уже началось? — Экко хотя бы не стал бы вести нас в руки Ноксуса, — его голос звучал жёстче. — Он бы нашёл другой способ. А ты? Ты уверена, что этот союз с Медардой – не путь в ту же пропасть, из которой мы так долго пытались выбраться? Севика отвернулась, её рука напряглась на поручне террасы. — Я пыталась объединить Заун, — проговорила она глухо. — И я сделала это. Люди слушают меня. Подчиняются мне. Но теперь… теперь всё на кону. Шрам замолчал, наблюдая за ней. Ветер трепал его плащ, но он не двигался. — Я не говорю, что ты должна иметь все ответы, — наконец сказал он, его голос смягчился. — Но если ты не уверена, это почувствуют все. Она выдохнула, отпуская поручень и обернувшись к нему. — А ты уверен? — Я уверен, что мы пойдём за тобой, если ты будешь честна с нами, — ответил Шрам. — Мы заслуживаем знать, что ты действительно делаешь это для Зауна, а не для чужой империи. Севика задумалась, его слова резонировали в её голове. Она глубоко вздохнула, глядя ему прямо в глаза. — Поджигатели готовы? — спросила она после долгой паузы. Шрам кивнул. — Ждём твоих приказов. Она убедительно кивнула в ответ, а затем бросила под ноги окурок. Размазав обувью пепел по полу, женщина направилась к выходу. Внутри неё бурлила смесь злости и решимости. Теперь Севика знала, что придётся сделать. Взамен Амбесса ждала не союзничества, а подчинения. Но зауниты не могут ей этого предоставить.