Сердце русалки. Поцелуй Лакшми

      Приятные удивления несли с собой эти часы празднества: неудобные разговоры; вопросы о возрасте его спутницы и не смущает ли его такая разница; комплименты ошеломительному эффекту от подарка молодоженам; попытки как можно аккуратнее узнать, что в коробке было и как поживают Мстители.       Бывшие коллеги, в глубине своей темной стороны радовавшиеся низвержению его с пьедестала медицины, теперь всеми жилами нутра исходили на злость и разочарование, от того что он посмел, не просто встать после падения, но и взлететь до недостижимых ими высот.             Каждый, каждый из окружающих его людей этого места всеми силами романтизировал факт бытности супергероем, что не только глупо, но и до отвратительного ошибочно.       Бокал в руке не менялся, шампанское, взятое во время тоста лишь на пару глотков, снижало свой уровень в емкости, поскольку напиваться было было бы опрометчиво.       Вот даже это…       Стрэндж невольно ушел в себя, мимо ушей пропуская очередные степенные речи и повертел в руках прохладную ножку стеклянного фужера.       Он не может себе позволить напиться. Чтобы расслабиться, отдохнуть, посмеяться и украсть в конце вечера свою даму, может даже искупаться в уличных фонтанах, если такая дикость вдруг взбредет в голову. Верховный должен всегда быть в строю, только если он не при смерти. С этой точки зрения прекрасно существование Совета, который подхватит инициативу и прикроет спину, но вряд ли кто-либо из них ввяжется в отмазывание пьяного лидера чародейского сообщества из мест высокого скопления служителей правопорядка.       Маг сделал глоток и невидящим взглядом с дежурной улыбкой замер, раздумывая о своем.       Он даже на мгновение представил, будто бы вся эта магия и ответственность его не касаются. Что при любой угрозе ему не нужно бежать и тревожиться, только верить, — всемогущие существа их планеты во главе с прибабахнутым миллиардером положат свои жизни и силы на алтарь безопасности этого мира. Но не он. И особенно, не сейчас, когда жизнь приобрела смысл не только в каждодневном потворствовании своей гордости, что он повелитель магии, но и в эмоциональном аспекте. Хотелось дом, хотелось чтобы Соня была в безопасности, чтобы оба они нашли себя и реализовали в обычной смертной жизни, пробовали строить совместный быт.       Увы, так же прекрасно осознавалось, что те обстоятельства, что заставили их встретиться и полюбить, все же случились.       Будь он, как прежде, «светилом науки» то даже не обратил бы внимание на скромную и не особо женственную девочку младше его почти в два раза. Если это сейчас обывателями осуждается, когда жизнь их будет во многом длиннее и границы разницы сотрутся через пару десятилетий, то что бы было, останься они людьми. Каждый его поступок, каждый шаг и падение сделали его тем, кто он есть, привели туда, где он сейчас и даже с теми, с кем он сейчас.       На этой мысли маг встрепенулся, возвращаясь к реальности и поискал глазами ту самую занозу, засевшую в сердце, проникшую через многолетнюю броню и пустившую там корни.       Она заканчивала танец, с каким-то молодым хлыщом и не была так чтобы довольна. Нет, губы улыбались, лицо расслабленно, но эти зеленые малахиты ее глаз обещали спутнику долгую и мучительную смерть.       Вот пара распалась и Соня подхватила подол платья, ища куда бы хоть на мгновение спрятаться от обильного внимания высшей публики, и, найдя свободный балкончик, устремилась туда, слегка прихрамывая.       Стивен нахмурился, махом опустошив бокал, перехватил небольшое канапе и, даже не чувствуя вкуса, извинился перед своей компанией и отправился к девушке.       Она оперлась устало и тяжело на металлические перила, вдохнула глубоко прохладный уличный воздух и на мгновение сомкнула веки.       Какая же она маленькая, хрупкая и в то же время несгибаемая. Под полупрозрачным кружевом мелькнули крылья острых лопаток, завиток прически у виска намок и потемнел от пота, да и нога, похоже, после такого насыщенного дня разболелась, а она еще и на каблуках.       Приблизившись, Стрэндж отметил мгновенные перемены. Девушка ощутила присутствие посторонних рядом и тут же выпрямилась, вздернула подбородок и нарочито расслабленно смотрела вперед, пряча слабость от чужих глаз.       Но он не чужой и радостная улыбка, тронувшая давно избавленные от помады губы, это наглядно продемонстрировала.       Странный разговор и такой важный.       Он и не думал, что у нее есть желания учиться или узнавать новое. Казалось, в ее жизни и так слишком много нового, непознанного и трудного, но… Как же сильно они с ней похожи. Он не замечал этого ранее, но упорство, гордость, желание познавать этот мир во всех проявлениях и быть его важной частью. И чем спокойнее она себя рядом с ним чувствует, тем полнее раскрывается.       Соня уже не боится делиться своими чувствами и мыслями, это не нужно выпрашивать, разгадывать намеки. Легко и просто она говорит и просит именно то, чего хочет. Не кокетничает, не избегает разговора и ответственности. Она просто честно и открыто, до последней тени своей души, искренна с ним и не видит никого другого.       Глупая, полезла защищать, отстаивать его интересы и престиж в глазах чужих ей мужчин.       И как прекрасна женщина, которая чувствует себя рядом со свои мужчиной в полной физической и психологической безопасности.       Руки разжимать не хотелось, объятия раскрывать тем более. Но чувство тревоги, которое так хотелось игнорировать, достигло своего пика и сорвалось в пропасть вместе с первым возгласом боли со стороны улицы.       Он оставил ее там, на балконе, вместе со своим сердцем, чтобы оно, свободное от сомнений и злобы, оберегало невысокую девичью фигуру, несущую ответственность за мир также, как и он.       Ни криков, ни слез, ни мольбы остаться.       Иди. Сделай, что должно, я буду тебя ждать.       Вот что читалось в ее глазах и уверенность, в нем уверенность.       Поэтому не Леви помог ему взлететь в этот раз…не Леви.

***

      Ми Гун улыбался. Он сидел на полу, сложив ноги бабочкой и, с планшетом в руках, выставлял оценки.       Мама вчера накупила ужасно много вкусного, но еще больше вещей, которые пухлыми картонными мешками, как волшебные, извергали из себя все новые и новые вещи, украшения, даже мягкие игрушки и обувь.       Работая большой куклой для брата, Юри облачалась в новый наряд, выходила демонстрировать сыну и смотреться в огромное напольное зеркало, крутиться, улыбаться и в конце с серьезным видом получать цифру от одного до десяти по шкале красоты.       Признаться, Гун безбожно подсуживал и ставил одни десятки, ибо вкус у дяди был, а мама в любой одежде безумно красивая.       Стилус в руке был зажат крепко, потому что такие большие ладони пока слушались не идеально. Единички с ноликами получались дрожащими и пушистыми, как зайцы в лесной чаще во время лисьей охоты. Но мальчик старался и впитывал всем телом добрую, семейную атмосферу.       Тети, правда не было, но, наверное, дело в новом дяде, который и Учитель. Они с тетей постоянно целовались, правда как-то зло, но раз это увидев, Гун сбежал. Маленький он еще, такие вещи подглядывать.       А вот Герта надо было позвать, он бы точно не отказался посмотреть на довольную и счастливую маму.       Кончик языка от усердия был высунут и прикушен, а пластиково-металлический карандаш дрогнул и выпал.       Гун повернул голову в сторону окна и замер, завороженно слушая незнакомую мелодию. Женский голос пел, просил и боялся. Так боялся, что бояться стал и лисенок. — Милый, тебе не нравится? — прелесть какая хорошенькая в большом сером свитере и длинной шелковой юбке, Юри покрутилась и обернулась к сыну, моментально побледнев. — ЮН!       Голос ее дрогнул, однако, не заставив малыша даже пошевелиться. Зато позванный и чуть лохматый брат высунулся из-за двери с туфлей в руке и вопросительно уставился на младшенькую, тут же оценив смену настроения в помещении. — Юн, миленький! Как в прошлый раз! Мы замерли, а потом отключились оба, но сейчас он не тянет силы. Он не реагирует!       Девушка зажала в зубах рукав вязаного изделия и с мольбой посмотрела на старшего брата. — Санктум, все входы и выходы запечатать. — Воду, — вскинулась лисичка. — Перекрой воду! Чтобы ни капли из дома не утекало наружу! Как Сонечка он уходит по текущей воде, но водные полотна еще не освоил.       Лис быстро приблизился к племяннику и опустился на колени рядом с завороженным мальчиком, широкая ладонь потрясла ребенка за плечо. — Кровь, говори! — приказал Юн на правах старшего и согнулся пополам, уткнувшись головой в пол, потому что рухнувшая на него какофония звуков оглушила и дезориентировала. — Твою мать… — Красиво, правда? — остекленевший взгляд ребенка перешел на матерящегося, скрутившегося в узел дядю. — Она так прекрасно поет, можно я схожу послушаю? — Нет! — в один голос рявкнули старшие. — Запрет крови!       Ми Гун напрягся так, что каждая жилка на его теле судорожно сжалась, он вцепился отросшими когтями в деревянные доски пола, необратимо уродуя паркет, но остался сидеть на месте. — Гун, милый. Кто тебя зовет? Зачем? — Юри села с другой стороны и выпустила хвосты. Уловив посыл, Юн так же претерпел частичную трансформацию и полог из бело-красного меха накрыл их троих с головой. — Не знаю, женщина, — чуть заторможенно отозвался насильно удерживающий себя на месте ребенок.       Из пола потянулись цепи, яркие оранжевые, знакомые, но Верховного же здесь не было? Они оплели мальчика за руки, за ноги, за шею и торс, пришпиливая к Земле, которая милостиво откликнулась на просьбу о помощи своего будущего носителя.       Когда мелодия стала тише в голове ребенка, он смог хотя бы смотреть и говорить спокойно: — Она плачет, поет и зовет меня на помощь. Мама, очень тяжело сопротивляться. Мне страшно.       Юр Мин обняла сына руками, судорожно стискивая, и тут по Сантуму пронесся сигнал невидимой сирены.       Запястье Лиса загорелось пламенем печатей зова. Совет нужен Верховному. Маги нужны своему миру.       Юн сцепил зубы, не двигаясь с места, не в силах покинуть семью, когда ей грозит опасность.       Кожа руки задымилась, запахло паленой плотью. — Юн, иди, ты нужен там, — Юри сжала губы, решительно и твердо. — Я нужен здесь! — упрямо рыкнул Лис. — Милый, там твоя жена и ребенок. Им тоже может угрожать опасность. Я удержу его. — А если нет? — боль душевная и физическая смешались так плотно, что брат и сестра не сразу ощутили — ребенок устало обмяк в их руках. — Дядя, иди. Я больше не чувствую голоса. Меня не тяне…А-а-а!       Ми Гун взвыл так, что сигнал тревоги показался незначительным чириканьем воробья. Мальчик выгнулся, то обрастая шерстью, то снова становясь человеком. Юн коротко и жестко ударил Гуна в основание шеи, отчего племянник закатил глаза с полопавшимися от напряжения сосудами и рухнул в человеческом теле на колени матери. — Держи его. Следи. Позовешь, если что.       Портал забрал оборотня прямо из сидячего положения, бледного и злого. А, едва сдерживающая рыдания кицунэ обхватила своего маленького лисенка, чуть раскачиваясь, она запела тихонечко колыбельную.       Боги, сколько еще испытаний должен вынести этот ребенок, прежде чем материнское сердце разорвется на куски от беспокойства и тревоги?

***

      Магия, как бы ни казалось непосвященному или новичку, дело довольно простое. У нее есть законы, формулы, базовые конструкции и решения любой проблемы, какой бы не решаемой она не выглядела в самом начале. Все ограничивается лишь живостью, остротой и насыщенностью человеческого разума, который, однако, вполне способен разобраться и с квантовой механикой и высшей математикой, имеющими в основе своей сходные с магией принципы работы.       И, увы, в большинстве своем, перепрограммирование реальности на основе ее исходного кода, довольно обыденное и совершенно не зрелищное мероприятие.       Ты подаешь запрос, упрощаешь его основой, и тебе дается результат. Все банально. Но многим важна визуализация и, естественно, инструмент которым ты оперируешь, так или иначе претерпевает изменения в руках того, кто им пользуется.       Так орудия Стивена Стрэнджа полны яркости и некоторой толики самолюбования в виде нитей, жгутов и, лишь в экстренном случае, острых кромок. В отличии от печально известного Кецилия, чьи мечи и топоры были прозрачны и незаметны, созданные для более подлого и стремительного разрушения противника.       Замечала ли эти нюансы Старейшина? Думается, что да, иначе как объяснить то, что сердце ее тревожилось еще тогда, когда этот будущий маг-ренигат переступил порог обители, в то время, как Доктор Стрэндж множество раз уже всячески оправдывал возложенные на него надежды и ожидания.       Так как же ей удалось пропустить Навина Банерджи? И допустить то, что этот пожилой с виду маг однажды ударил в самое сердце Земли?       Быть может потому, что планы его были велики и обширны, что несли, в конечном итоге, несоразмерную пользу миру и благополучию маленькой третьей планеты от солнца на данном участке вселенной?       Никто бы так и не узнал о произошедшем, потому как планы эти возводились и разрабатывались даже не столетиями, а тысячелетиями.       Но факт остается фактом, Мастер Навин Банерджи, не прячась и не смущаясь, стоя на одном из перекрестков Нью-Йорка, подслеповато щурясь, приложил ладонь козырьком, глядя на один из множества небоскребов, где, он знал точно, именно сейчас находится русалка.       Люди обтекали пожилого мага неосознанно, ведь даже если бы увидели и обратили внимание, тут же бы забыли о мужчине в странной одежде, стоило отвести взгляд. Камеры и прочие достижения научной мысли человечества так же бессильны были против магии древнего русала. С сожалением и горечью, которую не заесть ни одной сладостью мира, он подкинул на ладони монетку, которая описав в воздухе небольшую дугу, со звоном провалилась через решетку уличного водостока.       Сам же маг рассыпался водными брызгами и исчез под неустанным взглядом, неодобрительно наблюдающего за ним мироздания.       С неприятным хрустом, как лопнувшая от напряжения толсто выделанная кожа, разошелся в стороны насильно распахнутый прорыв пространственно-временного континуума, откуда, заслоняя нереалистичный, неприятный взгляду, пестрый пейзаж, ринулась клокочущая масса осьминогоподобных чудищ.       Те толкались, визжали и с чавкающим сопровождением повалили на улицы мирного города.       Волна криков всколыхнулась у эпицентра прорыва, как только серповидный отросток на одной из дьявольских конечностей разрубил параллельно земле автобус, вместе с его содержимым, брызгами крови и внутренностями пачкая окружающее пространство. Твари взревели победно, почуяв сладкий и желанный запах смерти, а люди завопили в ужасе, стремясь покинуть жуткое место, убежать, скрыться от пульсирующих глаз чудовищ. — Не щадить никого! — рокочущий голос из портала низкими вибрациями прокатился по улицам и, вопреки предположениям о скорости перемещения по суше предположительно подводных монстров, каргалы быстро рванули вдоль домов, круша все на своем пути.       Охранительная система в башне Старка, помимо окрашивания здания красным, запустила протокол безопасности и оповестила всех, кого необходимо о вторжении. От властей Земли, до каждого, ставшего Мстителем.       Сотни роботов взвились из своих боксов, оцепляя район, стаскивая людей с пути опасных существ и громким голосом призывая прятаться или бежать.       Оцепление, созданное силами Железного Человека, было размазано грудой мятого металла одновеременно с открывающимися порталами по всему городу.       Маги шли, летели, бежали. Каждую группу прибывших брал на себя старший маг.       Попытка затолкать тварей в зеркальное измерение, следуя правилам безопасности обычных людей - провалилась.       Кардон из магии и щитов был играючи прогрызен. Твари ревели, твари жаждали крови и делали именно то, для чего были созданы - убивали.       Самыми уязвимыми оказались духи, подвластные выпиванию чудищами Дормамму. Каждый из трех, находящихся в зоне риска, претерпел трансформацию своего природного облика и врубался в груду склизких тел зубами и клыками, нанося вред только физическими атаками.       Мастер Пич, осознавший неизбежность боя в условиях города, взлетел на самую высокую точку и поставил барьер смерти, стаскивая тварей внутрь него.       Безопасностью и эвакуацией мирных граждан занялись оставшиеся целыми, или же успешно само останавливающиеся, дроны Старка и часть отряженных для этого младших магов, которые то тут то там распахивали порталы перед бегущими людьми, выталкивая их из опасного сектора. Фигура крылатого воина бога Сэта застыла на крыше здания, исключив его из сражения на все время, потому как только всецело окунувшись в лоно собственной магии можно было держать треклятую перегородку, высасывающую силы ненасытной утробой.       Едва уловив зеленые вспышки, коллеги все поняли правильно. Их задача — уничтожать тварей и провести Верховного к пролому для его ликвидации.       «Стив, тухлая ты задница, где тебя носит?»       Стрэндж заметил прорыв и сразу устремился к нему, однако Дормамму не был идиотом и с воздуха прикрылся весьма изобретательно, хоть и расточительно для своей кладовой.       Вслед за распространившимися, хуже любой эпидемии, каргалами из пролома полезли странные крылатые твари, незнакомого вида и странной изломанной формы. Нечто, было больше всего похоже на вывернутую наизнанку птицу, скрещенную до этого с птеродактилем. Рыжий клюв, дырявый, непропорционально длинный, казалось, должен тянуть всю конструкцию вытянутого черепа вниз и мешать летать. Огромные обтянутые сероватой кожей крылья, с ошметками крепящихся перьев, уродливое тело с выпирающим позвоночником.       Стрэнджа затошнило, хотя бы потому, что модифицированную чайку он опознал почти сразу, хвала учителям биологии со времен школы и института. Похоже, Дормамму затягивал к себе не только морских обитателей, но и неудачливых воздухоплавающих у поверхности.       Тем не менее, выбравшаяся стая рванула в небо и, стоило фиолетовому глазу одной «птички» заметить алый плащ Верховного, как все флотилия развернулась и нацелилась точно на Стрэнджа.       «Дьявол! У этих отрыжек темного измерения роевой интеллект!»       «И как ты догадался?»       Близнецы засорили инфополе Совета своей ментальной перепалкой невольно, потому что в звериной ипостаси эта опция включалась автоматически.       Стивен скорректировал траекторию, уходя от первого летуна, визжащего так, что тут же поверилось в существование мифической банши.       Два огромных куска меха крест-накрест скакнули прямо перед лицом Верховного, разметав десяток нападавших. Щиты белые и красные вспыхивали под когтистыми лапами, подкидывая своих хозяев на бОльшую высоту. «Фу, дрянь какая!»       Лис сплюнул пожеванную недокурицу и оскалился, замерев на уровне семнадцатого этажа. «Вердикт?» — Стрэндж завис в воздухе возле кицунэ, пока его сестра резво добиралась к ним. «Силу не тянут!» — довольно ухмыльнулся Юн Мин. «Внимание, Юй Мин, Юн Мин, Гертмунд. Летающие твари не причиняют энергетического вреда духам. Они ваши.» «Хана птичкам!» — победно рыкнул огромный рыжий лис и, подвывая нашкодившим щенком, поскакал в самую гущу пернатых тварей. «Прикрыть Верховного на пути к прорыву должны вы,» — Ëн Сук встряла в разговор.       Стивен опустил взгляд, чтобы передохнуть и сориентироваться по местоположению. «Стив, выше пятого этажа не поднимайся!» —Гертмунд срубал тянущиеся к нему щупальца особо настойчивого каргала, успешно орудуя, как огромной секирой, так и остро заточеными рогами на бычьей башке. —«Эти туши чем выше взлетят, тем больше строений разрушат, а мирняк еще не весь вывели.» «Хранители Санктумов, не подставляйтесь!»       Вонг сражался с огромной цепью с копьевидным наконечником на конце. На счастливый визг обернулись все. И Лиса, подоспевшая и прикрывающая собой Стрэнджа, и все маги, резко задравшие голову. «Юн Мин, ты не лис, ты гребаный попугай-недоумок!» — минотавр шарахнулся в сторону, матерясь и ментально и реально так, что, наверняка, все новички красными пятнами покрылись.       А вообще, все ведут бой по-своему, как и справляются со стрессом, но одного идиота назрела лютая необходимость обколоть успокоительными и запереть в дурдоме.       Юн крутился вокруг взбешенной стаи, все возрастающей, и не давал им спокойно себе выцеливать Стрэнджа, то оттаскивая кого-то за крылья, то самым возмутительным образом кусая за голые задницы.       Мутанты может и были тупым коллективным разумом, но когда издеваются над всем коллективом, не выдержит ни один разум.       Стивен, по совету Герта, снизился, оказавшись в коридоре из высоток, отчего прикрыл себя минимум с двух сторон. За ним по пятам следовала Юми, прикрывая и укорачивая на голову, агрессивных одиночек. Итогом стало то, что вся лезущая из дыры орда стала настолько огромной, что сбилась в кучу настолько плотную меж домами, что хоть плюй на них, в кого-то да попадешь. Чем счастливый Мин и воспользовался, правда не плюнув, но жидкости было прилично и досталось многим. Так что чайки-киборги были уличены не только в стайном чувстве, но и коллективной оскорбленной гордости.       В общем…досталось и минотавру.       Стрэндж накрылся щитами и отследил других членов Совета:       «Ен, Гер, берите на себя расчистку. Оттаскивайте их от зданий и шинкуйте в центре улиц. Вонг, Ангус, ищите Навина и прикройте Пича, он сейчас беззащитен. Нам не с руки, чтобы рухнул щит. Юй Мин, Юн, идёте со мной к пролому.» «Есть»       Хор был не стройный, но и это не важно, главное — поставленная задача. Стивен попросил Леви лететь аккуратно и бросил через плечо взгляд на пристроившихся за его спиной оборотней. — Рассчитываю на вас. Хорошо со щитами придумали. «Конечно,» — протянула Юми. — «Мы ж не Мстители, город крушить.»       Довольная окровавленная морда Юна была ответом, и столкновение началось в полной мере.       Маги были неумолимы, непоколебимы и практически везде. Вспышки порталов, шипение нитей, недающих гадам расползаться дальше обозначенной Верховным границы и рушить здания. Довольно быстро группы выработали некоторую стратегию, при которой десяток адептов проводил распятие пойманного монстра и кто-то из мастеров щедро крошил урода на тайские закуски.       И тем не менее, разрушений полностью избежать не удастся, поскольку летающие «чайки» мало того, что целиком нацелились на Верховного, так еще и, будто нарочно, влетали в окна, сносили стены, наплевав на собственную целостность.       Кричали люди, сыпались наземь стекла и камни, визжали крылатые монстры и каргалы, притом что из провала начали лезть все новые, не менее жуткого вида чудовища, на подобии изуродованных гепардов, слонов, медведей и даже насекомых. Будто Дормамму годами собирал на месте прорывов генный материал, размножал его и с упорством, достойным уничтожения, собирал чудищ из вполне узнаваемых особей, каждая из которых была оснащена чем-то новым и гадким для восприятия, и смертельно опасным для жизни окружающих.       Когда на улицы Нью-Йорка выполз гибрид скорпиона и гориллы, нескольких особо впечатлительных чародеев стошнило. «Гребаный доктор Франкенштейн,» — Герт выругался, срезая огромное смертоносное жало и уклоняясь от попытки здоровой клешни оттяпать ему ногу. «И это говорит мужик с башкой быка»       Юн смолчать не мог, хотя его тревога прекрасно ощущалась всеми. Близнецы без устали метались двумя молниями, расчищая путь летящему Верховному, который, мало того что отбивался от некоторых прорвавшихся к нему особей, но еще и успевал перенаправить падающие обломки стен в кишащих снизу каргалов. Подобным образом страхуя свое сообщество от лишних травм.       Но медленно, Стивен двигался ужасно медленно и кипел от ярости, что бойня может затянуться, и тогда число пострадавших увеличится.       Пич практически блестел от пота, держа барьер. Помимо этого, любая подобравшаяся к стене тварь сгорала в пламени силы Сета, прошибая жреца болезненным импульсом. Воин Длани еще и ухитрялся координировать бой, то тут то там направляя своих учеников в наиболее опасные столпотворения химер.       Навин, Вонг и Ангус бились у башни с темнокожим коллегой, равномерно распределившись по высоте здания и скашивая любого, приближающегося.       Комок слизи, подло выплюнутый из-за угла, угодил ровно в плечо Стрэнджа, мгновенно организовал Леви расползающуюся дыру, отчего тот покачнулся и чуть не уронил своего друга на раззявившего под ними пасть каргала. — Леви! — крикнул Стивен ощутив как что-то разъедает и кимоно, добравшись до кожи.       На падение среагировать не успел никто, кроме яркого энергетического залпа в жалобно взвивзнувшего осьминога и великий маг Земли был довольно грубо зажат подмышкой у огромной зеленой зверюги.       Халк успешно использовал голову каргала как хлюпнувший батут и шлепнулся на ноги, выпустив спасенного человека. — Спасибо, — выдавил слегка передавленный Стрэндж и, скинув с плеч Леви, разглядел боевое ранение артефакта. — Ничего, друг, подлатаем. А пока отдохни.       Свернув плащ до размера лоскута, мужчина убрал его запазуху.       Рядом приземлился знакомый красно-золотой костюм, и чуть искаженный голос уточнил: — Эй, Док, слышал ты сбежал со свадьбы как Джулия Робертс? А на черта с собой суши-бар прихватил?       Столб рыжего света из рук Верховного располосовал тянущееся к новоприбывшему щупальце. — Старк, следи за своей свадьбой. — Моя через месяц, но ты и твои магические пупсики приглашены.       Лис, находящийся в промежуточно, полу-звериной форме, рухнул прямо с небес на полусогнутых и отшвырнул в сторону Железного Человека, уводя из под удара рухнувшей каменюки. — Эй, человечек из набора Лего, смотри по сторонам, а не языком трепи.       Энтони уже взлетел. — Передумал, этого с собой не бери, только уголовников нам не хватало. Больше чем уверен, что он именно тот рыжий мальчик, убивший деда лопатой. — Старк, много болтаешь! — Зато домчу в мгновение ока, — отбрил тот, крутанувшись вокруг своей оси и смахивая изрядное количество быстро дохнущих летунов. — Тебе же к вон тому неприличному отверстию?       Ответить Стивен не успел, под плечи его подхватил раскрашенный в черный цвет костюм и реактивные двигатели врубили мощность на полную, чуть не размазав лицо мага по его же затылку. — Полковник Роудс, — прохрипел Стрэндж. — Потише, я без брони.       Вспыхнувший перед Стивеном щит немного снизил давление воздуха, но частично перекрыл обзор Железному Патриоту. — Доктор, прошу прощения, я замедлюсь, но уберите заслон!       Правая часть костюма подвергалась мгновенной атаке, которую не преминул отбить Железный Человек, пульсаром сбив наглую птичку. — Роуди, не угробь колдунчика. Док, смотрел старый мультик про лягушку-путешественницу? Палку найдем. — Катись к дьяволу! — Туда и летим, а теперь…       Белая лисица перекрыла обзор паре роботов и презрительно скривившись, подставила Стрэнджу бок. Тот мгновенно выскользнул из захвата Роудса и запрыгнул на спину оборотню. «Смертные, вам не то что нашего Верховного, вам десяток яиц не доверишь. Если так хотите помочь, будьте добры, расчищайте путь и не тяните руки, куда попало!»       И, дождавшись того, что мужчина схватится за длинную шерсть загривка и склонится к шее, Юй Мин оскалилась в сторону Мстителей. «Ну?!» — Я ж не один слышу голос в голове? — Старк встал слева от кицунэ, справа пристроился Железный Патриот и компания ввинтилась в самую гущу чудищ, которые темным облаком перекрывали проход. «Спасибо».       Стивен распластался на неровно дергающейся спине лисицы и ногами сдавил ее бока, стараясь держаться так, чтобы не мешать ее движению, поскольку магиана бежала нелинейно, а прыжками, кульбитами, изворачивалась в воздухе и, судя по долетающим до мага мокрым ошметкам, успевала еще и на зуб попробовать шкуру противника. «Если хоть раз вспомнишь об этом позднее, я вырву твои внутренности и отдам Ëн Сук».       Не самая плохая альтернатива. Маг и не думал обижаться, особенно находясь в непосредственной близости от пасти раздраженного зверя.

***

      Вонг был в слизи и крови каргалов с головы до ног, при этом не прекращая присматривать переодически за коллегами. Казалось, бескрайнее море монстров было нескончаемо, оттого время просто перестало иметь значение.       Навин был настолько ловок, что точность и сила его атак были невообразимы, там даже Пич поглядывал на старшего коллегу с уважением.       Огромная помесь сороконожки или мокрицы с чем-то зубастым, размером с автобус, с непомерной ловкостью обошла все препятствия на своем пути, используя каргалов как ступени и визжа на высокой частоте, заскользила вверх по небоскребу, впиваясь многочисленными лапами прямо в каменную кладку стен. — Не дайте ей добраться до Пича!       Ангус вмазал лезвием меж сочленений странного тела и едва не вывихнул плечо, с такой силой откинуло его обратно, не причинив твари и капли вреда.       Пользуясь преимуществами коллективного разума, дьявольские осьминоги почти обездвижили пожилого индуса, не жалея себя и не реагируя на масштабные ранения, нанесенные старшим Мастером. — Нет! — Вонг поймал щитом отлетевшего хранителя Лондонского Санктума и, уже готов был сам кинуться наперерез, как зеленая человекоподобная туша швырнула себя от здания к зданию и всем телом повисла на задней части измененного насекомого.       «Мокрица» засучила лапами, скользя и вычерчивая глубокие борозды на фасаде, но Халк примерился и, уперевшись ногами в остатки кладки, дернул тварь на себя, с хрустом выдирая ее из стены.       Шлепнулись и ловец и жертва одновременно и, только тварь извернулась, распахнув ядовитые жвала, Вонг всадил острый конец своего кусаригама в распахнутый черный глаз твари и тем самым дал необходимые секунды Беннеру, чтобы, приноровившись, схватиться за боковые жевала и просто напросто порвать тварь на две продольные полосы, правда не до конца, но уродливой сороконожке хватило. — Мастер Вонг, — голос из динамика был женским. Наташа Романоф. Лоснящийся черный джет застыл на высоте второго этажа. — Мы с подмогой? Какова цель? — Не дать врагам добраться до мага на вершине, — крикнул библиотекарь и прикрыл глаза рукой, потому что веерный залп орудий посек подлетающих монстров, завидевших еще одну достойную погони цель. — И дать Стрэнджу добраться и закрыть проход. — Со Стрэнджем Старк и Роуди, — отозвалась женщина . — Роджерс помогает вашим прочищать улицы, мы с Громилой направлены сюда.       Дышать стало чуть легче и вера в лучшее подняла упавший боевой дух.       Рев слишком довольных чудищ, заставил Вонга обернуться, чтобы увидеть Навина, прижимающего к груди окровавленный обрубок, оставшийся от правой руки, но маг подхватил копье второй и вознамерился продолжить бой. — Навин! — всполошился библиотекарь, прорубаясь к коллеге. «Эй, мультяшный Распутин, ты че костями разбрасываешься?»       Юн Мин схватил зубами Банерджи за шкирку свободного кимоно и, наподдав лапой валяющейся в луже конечности, выпульнул ее в руки Вонга. «Крепи ему времянку, потом сестра нормально пришпилит».       Глаза старика были затуманены болью, но Вонг продезинфицировал магией обрубок и попытался приладить в «гипс» конечность, пока еще можно, но с содроганием понял, что… — Тут было два удара, один у сустава, второй посередине локтевой кости, будто фрагмента нет. «Пф, подумаешь одна ручка покороче будет, ишь цаца какая!» — Щенки, да! — рыкнул Навин, прижигая сгустком пламени открытую рану, одним движением загоняя конечность в стазис и выдворяя ее порталом в Камар-Тадж. — Не время первой помощи!       Полупрозрачный, полностью повторяющий форму утерянной руки каркас сплелся прямо из воздуха и вспыхнул сетью рун. Мастер выгнулся от боли, потому что из зарубцевавшейся раны потянулись наружу концы оборванных связок, сосудов и нервов, раскрасив почти невидимый корпус искусственными каналами, скрепившимися с существующими.       Пару раз сжав и разжав хрустальный кулак, Навин призвал утеряное копье и шлепнул им по морде наглого Лиса, который тут же выпустил одежду мага. — Дилетанты, да! — Навин не церемонясь оседлал Юн Мина и указал в сторону прорыва. — Вонг, с Мстителями и Ангусом оберегайте Жреца, да. Мы к Верховному. Нужно закрыть эту клоаку, да. «Дед, ты не охренел?»       Глаза рыжего лиса были похожи на два блюдца. Однако, конец палки шваркнувший по ребрам, быстро привел в чувство, как и рев Халка, который разогнался и с воплем «Плохие осьминожки», влетел в расползающихся от него каргалов. — Не болтай, да, сестра твоя там! «Хорошо. Но ты еще получишь за это!»

***

      С тройной поддержкой огневой мощи и довольно быстрым способом передвижения, минут за семь, компания вырвалась из убийственного лабиринта строений в область сквера, на краю которого зиял проход. — Старк, — крикнул Стрэндж, не обратив внимание на недовольно дернувшееся ухо своего транспорта. — Расчистить сможете площадку? — Тут что-то глушит технику, придется наполовину вручную. Джарвиса практически не слышу, — ни следа прежней веселости не осталось в голосе Энтони. Речь Железного Человека, в целом, рябила и гудела, пока не зашевелились в районе лица нанороботы и шлем не исчез с его головы. Патриот просто снял лицевую пластину, потому как у него была более старая модель. — Черт знает что такое. Уф, что за чудовищная вонь?       Небо и солнце в этом большом квадрате города, запертом меж домов, было плотно затянуто мглой, будто законченное смрадом огромного курильщика. Хотя в действительности гарь и смрад дымом тянулись прямо из вертикального прорыва материи, где угрожающе мелькала тень огромного силуэта за спинами лезущих тварей.       Группа защитников Земли остановилась довольно близко от прорыва, проход к которому заполнял кишащий ковер из сколопендр и прочей мутировавшей нечисти.       Юй Мин поднялась на задние лапы и выпрямилась уже в человеческом облике, оказавшись в непривычном для нее обмундировании воительниц Та-Ло, а именно, в выделенном кожей и чешуей дракона гибком доспехе. — Признаться, такого я не ожидал, — хмыкнул Старк, за что вместе с другом получил белые намордники на пол лица. — И будьте тише и дышите через них. Верховный?       Субординация при посторонних не позволяла поступать со Стрэнджем подобным образом, а даже будь они здесь вдвоем, Дормамму никто не отменял. Стивен кивнул, и женщина коснулась его лба, наградив подобной защитой. — А вам? — уточнил полковник. — Мне не навредит дыхание темного измерения, ведь я, как вы заметили, не совсем человек. — Видно невооруженным взглядом, — протянул невпопад Стрэндж, внимательно рассматривая путь. — Нам понадобится вся доступная огневая мощь. Старк, полковник, вперед не лезете, вы и представить не можете, что перед вами и на что эта тварь способна. Требуется только расчистка и прикрыть нам спины.       Стивен сбился в конце фразы и рухнул на колено, прижимая руки в области солнечного сплетения. Невыносимая, тянущая боль в груди, будто ему выворачивали ребра без наркоза. Слезы сами потекли из глаз, свело и онемело лицо, перекосился рот и горло свело спазмом. — Стрэндж, — беспокойство в голосе Лисы услышать доводилось не каждому, но присевшая рядом оборотница подхватила худыми руками мага за плечи и не давая упасть плашмя.       Злобный оскал, и гипнотически меняющееся око мелькнуло в портале, а замерзший до этого в коматозе экспериментальный зоопарк бушующей толпой ринулся на четверку застывших двуногих.       Роуди встал за спиной мага, Старк закрыл пару собой и открыл залп из всех орудий, поливая огнем разнокалиберных монстров. — Стрэндж, Стрэндж! Что с тобой? Стрэндж! В себя приди, дьявол!       Мага крутило, но он постарался абстрагироваться от гнущей тела боли и судорожно сдавив руку кицунэ, попытался встать. — Надо, к провалу, — слова рвались с трудом, губы не слушались, казалось сама кровь вскипела в жилах и испаряясь, пыталась прожечь сосуды. — Если нужно, тащи меня.       Рыкнув от бессилия и злости, Лисица раздалась в плечах, обзавелась когтями, хвостами и вытянувшимися конечностями, становясь непропорциональной и уродливой. Взвалив Верховного на спину, жуткий полупасть-полурот приоткрылся и, ломая звуки, женщина прошипела: — Вперед, нам нужно прекратить это!       Шаг за шагом, метр за метром, под напором волны противников, они прорубались вперед и не сразу заметили, как с двух перекрестных направлений движется еще несколько сторонников. — Леди… — Юй Мин, — проскрипела магиана. — Она самая, там слева прет мужик с башкой быка, а слева ваш рыжий двойник с дедом на спине, это наши или их тоже срубать? — Тони! — Роуди перебил и Старк рявкнул: «Вниз!»       Юйи рухнула, дернув за ногу Патриота, и Старк подобно лазерному торнадо раскрутился до собственной тошноты, горячим лучом вскрывая ближайший радиус нападающих. Стрэндж вскинул руку, накрыв их троих щитом, чтобы запах паленой шерсти хвостов магианы не отравил окончательно. — Цел? — Лучше, — соврал маг, которому и правда стала легче, но не настолько, чтобы бодрым козликом поскакать в сторону встречи со своим кошмаром, но дышать стало возможным два раза из трех и кровеносная система перестала пытаться вывернуть владельца наружу. — Стив!       Щит рассыпался и подоспевшая черная туша в красно-синих потеках вздернула начальство вместе с коллегой. — Вы целы? Жуть, Юй, ну и рожа. Навин с Юном рубят вам площадку, но там эта тварь совсем разбушевалась, надо ему обзор подправить. Господа, я Гертмунд, спасибо за помощь.       Старк закатил глаза за дымкой заклятия. — Говорящая башка быка, меня сегодня после вас с этой дамочкой мало что удивит. — Это ты нашу русалку не видел, — хмыкнул Герт. — Потом раскланяетесь, вперед!       Это было нелегко. Легкие пекло и жгло даже через фильтры, мышцы слабели от недостатка кислорода, кружилась голова и путались мысли. Концентрация тварей сгустилась до максимума, на телах людей и духов набухали каждое мгновение и сочились кровью появляющиеся порезы, раны, царапины.       На каждый шаг приходилось по несколько десятков тварей, которые не щадили ни себя, ни себе подобных, на пути к цели. Защитники Земли шли кругом, заключив в центр самое важное звено - Стрэнджа. Маг, преодолевая ломоту в ребрах упрямо шел вперед, держа щит над головами соратников и тянул ростки нитей, прорастающих по ногам из самого центра планеты, проходящих через каждую клетку тела, чтобы вновь показаться лишь на кончиках пальцев.       Так работала сила Верхвоного, быть ушком иглы и протаскивать через свою суть могущественные волокна силы этого мира. При попытке повторить подобное, любой другой маг успешно мог в мгновение ока стать обгорелой головешкой.       Основной каркас собирался привычно, а Стивен все расширял его, уплотнял и наращивал, боясь, что с таким проломом стандартным плетением не справиться.       «Стрэндж, Дормаму в двух шагах, начинай.»       Расступились Старк и Юми, давая возможность работать Стивену, но стоило зацепить первую петлю, расползающейся канвы мироздания, как она распалась дымкой, будто бы и не Верховный он вовсе и прав не имеет на подобные вольности. — По наводке, — прошипел Стивен и яростно сверкнул глазами, открывая свое сознание для обширного ментального зова. «Все, кто рядом, ищите манок! Дормаму держится за него. Ему открыли проход изнутри!» — Как его определить? — полковник стоял рядом, но голос все равно казался слишком тихим в какофонии разномастных воплей. Звуки темного измерения также вносили свою долю кошмара в общее состояние, поскольку скрипы, стоны, взрывы и разные звуковые частоты заставляли даже кости вибрировать. «Это часть не нашего мира, при прикосновении обожжет холодом и жаром одновременно, что-то не крупное. Размер прохода обратно пропорционален размеру этой вещицы». — Итого, чуть больше цента, — прикинул Старк. — Джарвис. — Я з-здесь, сэ-эа-р-р. — Все монеты в радиусе полумили. — Сигнал не с-с-стабилен, сэр. Понадобится о-о-около пятнадцати минут… — Действуй!       «Стрэндж! Здесь! Сюда!»       Кричала Ëн Сук. Не удивительно, что ей удалось обнаружить искомое, особенно в ярком свете кислотного символа дормамму, горящего на ее лбу. И, чем ближе она подходила, тем медленнее становилась, а знак на голове дымился и, казалось, проваливался через кожу глубже, уже сверля кость.       «Назад!»       Кричал одновременно Стивен и Юн Мин. — Вон отсюда! — не сдерживая вложенный непреодолимый приказ, крикнул Верховный, ухватившись за край костюма Старка. — Маяк поставила и вон! Старк, к ней, быстрей!       Рывок взлетающего костюма, едва не вырвал из плечевого пояса сустав, и Стивен сцепил зубы, возводя все новые и новые щиты, чтобы как можно быстрее оказаться на месте.       Над канализационной решеткой склонилась задыхающаяся магиана.       «Юй Мин, вытаскивай ее отсюда!»       Лисица в покоцаном зверином облике, не церемонясь, ухватила бывшую невестку пастью поперек худого туловища и, развивая огромную скорость, наперегонки с тварями мрака, унеслась подальше, от центрального места битвы.       «Спасибо!»       Мин благодарил не зря, потому как Стрэндж воспользовался своей ментальной властью на обеих женщин, выдворяя их с поля боя. Однако, не благородства ради, а только из опасения, что при такой близости к Дормамму, тот просто напросто захватит управление над телом Ëн Сук. А сражаться с коллегой в зомбированном варианте - не то что им сейчас нужно.       Старк же в это мгновение с корнем выдрал металлические прутья и по пояс сунулся дыру. — Куда лезешь, идиот!       Подоспевший Навин с силой отшвырнул Железного Человека и странной прозрачной рукой зачерпнул грязное месиво вместе с пульсирующей монеткой.       Меткий удар силы от Стивена, разломал дьявольскую вещицу и у пролома послышался недовольный рев, а потом взрыв, который раскидал не только сражающихся там магов, но и удачно расчистил площадку прямо у границ миров. — Дед у вас злой, — пожаловался уставший Старк и, не дожидаясь просьбы, подхватил Стрэнджа. — Жалкие твари! Верховный, ты умрешь сегодня окончательно и навсегда!       Повелитель Тьмы бесился, орал, но не мог сунуть в проход и пальца, чтобы не потерять свои силы из-за дурацкой клятвы. Маг и Старк приземлились прямо у ворот этого ада. Сразу же запущенный в работу заготовленный каркас с упорством тутового шелкопряда впился в края энергетической раны и принялся стягивать края. — Стрэндж!       Произошло несколько странностей одновременно. Мир покачнулся, нити магии Стрэнджа разрослись, как надувшийся от напора шланг, мелькнули голубыми искрами, которых здесь быть не должно и огромное теневое копье метнулось через прорыв, целясь прямо в беззащитного в данный момент Верховного. — НЕТ!       Гертмунд швырнул секиру, успев отсечь половину летящего орудия. Юн Мин, используя хвосты как дополнительные конечности перехватил убийственное заклятие, тормозя, лишаясь магии, шерсти и сил. Но чудовищная инерция брошенного в бессилии Дормамму копья, содержала в себе слишком много.       Не успевали, не смогли.       Дернулся Стрэндж, широко раскрытыми глазами рассматривая закрывшего его собой Тони Старка.

***

      Как в замедленной сьемке Гертмунд и Юн Мин наблюдали за тем, как лезвие мрака прошило насквозь храброго смертного в броне, практически пришпиливая их с Верховным друг к другу, как бабочек острой иглой. — Нет! — взревел минотавр, добравшись с таким ужасным опозданием в долю секунды и подхватывая Стрэнджа, который, правда, и так стоял, покачнувшись, но твердо уперся ногами в землю, используя проткнувшее его оружие как дополнительный балансир.       Старк с клокочащим звуком содрогнулся, и меж сжатых губ запузырилась кровь. — Стив! Держитесь!       Нити магии Земли повисли в руках Стрэнджа, все еще держа наполовину сомкнутый прорыв, но не зашивая его дальше, поскольку все силы организма были брошены на возможность сохранить стабильное состояние носителя. — Я вытаскиваю! — крикнул Навин, схватившись за край лезвия со стороны Энтони, которого, прошило с левой стороны живота. — Нет! — Старк ухватил сухую руку старика и посмотрел в глаза. — Пусть закончит, если кровотечение усилится, мы потеряем сознание мгновенно. — Тварь, ты умрешь! — бесновался Дормамму, натягивая края прорыва изнутри. — Ты обманул меня!       Стивен захлебнулся потоком крови из носа и рта, разомкнул губы, чтобы та вытекала, не заставляя кашлять и тем самым ухудшая состояние.       Внезапно открылся портал. Обычный, стандартный и привычный во всполохе золотых искр, открыть который не мог сюда никто даже из Совета. Из сверкающего круга вышел покачивающийся юноша с горящими алым глазами и странной одеждой, натянутой не по размеру.       Рукава толстовки заканчивались на уровне локтей, а широкие спортивные штаны больше походили на бриджи. Парень казался полупьяным и не совсем вменяемым. Незнакомец вышел лицом к застывшим раненым и с трудом сфокусировал взгляд на представшей перед глазами композиции. — Кажется, у меня забрали возможность быть ребенком в этом мире.       Криво изогнутый рот и не до конца понятные слова. Насторожившийся минотавр прикрыл собой Верховного, не зная, что ожидать от гостя, но тот внимательно осмотрел стоящего перед ним духа и слабо улыбнулся. — Главный, держись крепче, без тебя я не справлюсь.       «Гун! Прочь отсюда, мальчишка! Вон с поля боя!»       Юн Мин взвыл, мгновенно узнав по зову крови своего племянника. Они с Навином встали сзади, отгоняя очухавшихся тварей.       В глазах Верховного мелькнуло понимание и проснувшиеся нити ткнулись в ладони уже не маленького оборотня. Тот изогнулся, будто его дернуло током и вцепился всей пятерней в предоставленную ему магию. — Щенок!       Края пролома вновь потянулись к друг другу, смыкаясь, сужаясь и зарастая.       Ми Гун обернулся к ужасу всего живого этой планеты, подтянул ладони с зажатыми лентами силы на уровень глаз и снял все барьеры своих сил, выпустив наружу кроваво-бурые хвосты с черными кончиками. — Пошел вон из моего мира!       Все доступные стихии метаморфа смешались в пульсирующие жгуты и влились в каркас установленный Верховным, отчего с хлопком исчезла даже тень темного измерения с лица Земли.       Лишенные направляющей их воли монстры, превратились в беспорядочно мечущийся сброд не наделенных интеллектом тварей, который, натыкаясь на сородичей, больше не воспринимал тех просто препятствием на пути к врагу, и весь спектр ярости был направлен на рядом стоящих особей.       Маги и другие защитники Земли поняли это не сразу, но стоило только остановиться, как каргалы оборачивались к соседям и начинали безжалостно кромсать их. — Всем замереть и не двигаться, — магически усиленный голос первого осознавшего происходящее Пича прогремел далеко за пределами защитного барьера.       Вспышка зеленой магии обратила в прах трупы поверженных тварей и вновь отпрянула, став барьером. Нубиец рухнул на колени, поддерживая себя крыльями в более менее вертикальном положении, хрипло дыша. — Всем убраться из района, кроме седьмой, третьей, двенадцатой и первой группы Камар-Таджа. Повторяю, всем убраться из района боя, твари убивают друг друга. Оставшиеся маги, застыть вдоль стен и не двигаться, следите за истреблением и не давайте усиливать разрушения. Совет, прорыв закрыт, Верховный ранен! Юй Мин! Где ЮЙ МИН?!       Порталы, как зерна жарящегося попкорна открывались и схлопывались по улицам Нью-Йорка унося воинов и мстителей с траектории ударов. Джет Черной вдовы взмыл выше и был пропущен Пичом наружу. Халка Вонг и Ангус хитростью заманили в проход и уже без преград переместились с помощью двойного кольца к бывшему месту пролома материи.       Стрэндж находился в сознании до последнего, звуки боя в его голове погасли и только бешеный ток крови заглушал окружающую действительность.       И только, когда Ми Гун, такой незнакомо взрослый с улыбкой обернулся: — Как я его? Как в фильме.       Глаза обоих Верховных закатились одновременно и лишь спасительная тьма милостиво забрала их в свои холодные объятья.

***

      Новое сердце океана билось ровно и размеренно, ласково пульсируя и светом своим разгоняя остатки мрака, долгие столетия просачивающегося сквозь нарывы прослоек и полноценные провалы в другие миры, на подобии бермудского треугольника. Медленно, но верно мир принимал свои изначальные очертания.       Возле огромной белой жемчужины средоточия замер в позе эмбриона стонущий от боли потери связанной молодой русал. Николас обхватил свой хвост и покачивался, глядя пустыми глазами на то место, что поглотило его единственный смысл жизни. Когда боли стало настолько много, что она переполнила чашу тела, ментальный вой пронесся по всем закоулкам дна, отпугивая стаи рыб и других обителей.       Закрутилась воронка водоворота, и гибкое чешуйчатое тело водного дракона рывком вывалилось из него и закрутилось в поисках подруги. «Соня. Соня. Соня где? Соня, не пугай Ди Луна. Соня! Страшно! Соня!»       Напуганный пустотой там, где всегда было эхо жизни русалки, Лун метался и выл. «Ты! Кричать! Где моя Соня?!»       Заметив скрючевшуюся фигуру Лун, рыча, обхватил собой Николаса, как огромный питон, и сдавил, пытаясь добиться хоть какого-то вменяемого ответа. «ТЫ! Ты - Ник! Скажи, где моя Соня!»       Боль физическая отрезвила на мгновение, чтобы бледное лицо парня приподнялось, оказавшись в ловушке пылающего яростью глаза дракона, что пристально смотрел на знакомого ему человечка. «Сони больше нет. Она вошла в средоточие и растворилась в стихии». «Врешь»!       Змеиное шипение прорезалось в голосе дракона и кольца стянулись туже, стремясь раздавить врага. «Не вру».       Ник застонал. На руке его внезапно засветился тонкий рисунок, похожий на лисицу, обернувшуюся вокруг запястья и кусающую свой хвост.       Телепорта на такой глубине никто не ожидал, но Юй Мин сориентировалась мгновенно, окружая себя пленкой заклятия и одновременно обездвиживая разошедшегося Ди Луна. «Ник?!»       Потрясенная Лиса разглядела отпущенного парня и шокированно разглядывая постигшие его тело метаморфозы. «Мастер». Отозвался тихо Банерджи младший. «Что здесь произошло? Где твоя русалка, Лун?» «Нет русалка! Соня пропала. Моя Соня везде и негде. Она умерла. Он знает! Он тоже русалка!»       Лиса приблизилась к Николасу и попыталась коснуться темных кудрей, привлечь внимание. Отвлечь от ужасных слов дракона, которые резали парня по живому. Каждое слово, каждое обвинение как пощечина. «Ник, мальчик мой. Где София? Скажи мне»       Кровь рванула фонтаном, из глаз, носа, приоткрытого рта и ушей, парень выгнулся дугой и судорога прошедшая по его хвосту, отбросила женщину ударом плавника на несколько метров.       Юми прикрыла корпус, по которому пришелся удар и, поморщившись, поймала арканом силы русала, связывая, останавливая и пустив лечебный поток по бьющемуся в агонии телу. «Приказ старшей крови, тварь!»       Лиса вновь подплыла и острым коготком мягко коснулась виска парня обходя родовой запрет и считывая события последнего получаса. «Ее нет. Мастер. Ее больше нет, Мастер! Я не могу жить с этой дырой»       Магиану замутило от увиденного, услышанного и огромной выжженной дыры в ауре мальчика. С таким действительно не живут, хотя русалы - не тот уровень ее познаний, чтобы утверждать наверняка, но.       Выгорела не только аура, Николас разваливался на части морально, открывшаяся ему правда рождения, трансмутация первого насильного оборота, зов крови и смерть связанной.       Вот почему даже не закрепленная, связь настолько сильно его меняла! Ведь и половины признаков у Верховного не наблюдалось.       Верховный! Стало мгновенно ясно, откуда этот приступ посреди битвы, не из-за Дормамму. И манок. Тварь бородатая! Чтоб ты…       Лиса судорожно закусила ноготь, обернувшись к средоточию океана, где пока еще прослеживалась легкая человекоподобная дымка.       Долг взвывал к оплате. Жизнь, которая уже давно была в тягость создала идеальный момент для того, чтобы завершить круг и попробовать когда-нибудь снова. Брат в безопасности с ребенком и Ëн Сук. Младшая сестра и племянник живы и будут счастливы. Муж… муж, похоже, все знал или предполагал, поэтому позволил полное слияние, которое приняло ее в род сурового жреца и обрезало узы с семьей, по которой ее смерть не ударит.       Бледная ладонь сжала запястье Николаса, аккуратно погладила серую пленочку перепонок меж пальцев, и магиана тихо проговорила, ни к кому не обращаясь. «В великом устройстве мультивселенной, жертва ценится больше жизни. Моя жизнь ничего не решит, но смерть…»       Она улыбнулась и развернулась к сфере. «Нет времени на сомнения и попытки все решить. На мне долг крови за жизнь Ми Гуна и Юри, и я его закрою…»       Рывок и мужская ладонь до боли сминает предплечье Юми. «Мастер, я с вами. Я помогу.»       Женщина нахмурилась и попыталась стряхнуть захват русала. «Подумай о матери! Подумай о себе!» «Он убьет ее. Если я выживу, если не издохну здесь, он убьет ее или всю жизнь будет шантажировать ее жизнью, чтобы заткнуть мне рот. Я не могу без связанной. Я не хочу быть рабом. Мастер!»       Вертикальные зрачок сжался в тонкую нить на бледном лице и мука, пополам с решимостью стали зеркалом ее собственных эмоций. «Каждый имеет право решать, что делать со своей жизнью».       Юй Мин вздрогнула и обернулась ко все еще неподвижному дракону. «Любой, связанный кровью, магией или чувствами имеет право внести плату и только мир решит, достойна ли она за жизнь ушедшей в сердце»       Голос Ди Луна звучал иначе, грубее, взрослее и уверенней. Чешуйчатое тело всколыхнулось, сбрасывая наведенные чары и дракон изогнулся, позволяя ухватиться за гребень растерянной кицунэ и нездорово возбужденному русалу. «От боли и потерь взрослеют все духи.»       Пояснил он, не спеша разворачиваясь к средоточию и сомкнув кожистые веки. «И выбор сделанный нами, поможет обрести достойное воплощение следующей жизни, если она когда-либо случится с нами. Спасибо, дух воды и дух огня. Вы решились?» «Я должен попробовать».       Ник вцепился до побелевших костяшек в костяной нарост и расслабился, будто кто-то ему сказал, что все он делает правильно. «А ты?»       Юй Мин положила ладонь поверх пальцев Николаса. «В другой реальности или жизни, я бы с гордостью звала тебя своим сыном. Позволь на мгновение обмануться…»       Карие глаза сверкнули непрошенной влагой. «Мама.»       Тихо отозвался Ник. «Идем?» «Идем, сынок. У нас не так много времени. Мы вносим необычный выкуп за невесту.»       Это был странный смех, болезненный и немного сумасшедший. Но каждый из троицы ни мгновение не жалел о своем решении, растворяясь в вечности. «Прости, Пич. Я вновь тебя отвергла. Будь счастлив. Брат, сестра, малыш, берегите себя.»