Сердце русалки. Поцелуй Лакшми

      Подготовиться к мероприятию… а как это?       Утром следующего дня несколько часов пришлось провести за поисками того, чтобы посмотреть, как проходят местные свадьбы. Стивен вернулся в кабинет, я сидела в спальне Санктума с телефоном, поджав ноги и нервно обгрызая второй по счету палец. Великий Верховный не смог дать ответ, как все происходит, то ли не знал, то ли издевался. В фильме был урезанный вариант, но, думаю, там подольше будет, чем десять минут экранного времени со страданиями нашего Великого с разных ракурсов.       На основе изучения пригласительных и дресс-кода, где я нашла адрес церкви и фуршетного зала, стали следующие умозаключения: — венчание в церкви; — проводы молодоженов до машины; — самостоятельное раздельное доезжание гостей и пары до «ресторана»; — первый танец жениха и невесты; — фуршет; — доска поздравлений, где каждый бронирует очередность поздравления новобрачных; — заключительный танец; — отъезд пары на первую брачную ночь.       Ага, ну не сильно отличается от наших традиций.       День угробится на это весь, значит Луна придется оставить в воде, чтобы не сдох с голоду, и с любопытством своим не мигрировал по коже, являя себя то из рукава платья то на спине, доводя гостей и фотографа до нервного тика.       Подарок. С подарком не страшно, потому что лучшая награда — деньги. В моем случае древнее и какое-нибудь дорогое украшение, которое даст им банальную подушку финансовой безопасности и, в случае чего, по наследству будет, что передать.       Скупиться я не стану, есть на примете пару вариантов. Будем считать это откупом.       Соня Романова выкупает Стивена Стрэнджа на свадьбе его бывшей. Спешите скупать газеты с этим заголовком.       Тут я похихикала, выписывая пункты в блокнотик. Ну правда же смешно!       Единственное, подарок придется попросить кого-нибудь пробить по базам. Нескольких конфузов с перепродажей через Стрэнджа, мне ниже уровня суши. Все же, будет неприятно, если молодоженов посадят в тюрьму, при попытке продажи или оценки.       Или же самой переплавить?       Почесала карандашом за ухом.       Ну, нет. С холодным плавлением магией у меня плавники из попы растут. Получиться получится, а вот за красоту не ручаюсь. Кольца Стивена хватило с избытком, чтобы осознать полное отсутствие вкуса и собственную криворукость. Ладно, если что, жемчуг в цене и не промаркирован, особенно если выковыривать сразу из раковин.       Едем дальше.       Смущенно выплюнув отгрызенный заусенец, рассмотрела свои ногти, такие же непрезентабельные, как в принципе и вся я. Стыдненько.       Значит какое-нибудь спа, стрижка, укладки всякие, макияжи и наряд.       Что по нарядам?       Белое нельзя, яркое — не приветствуется. Нужно пастельное из пяти одобренных категорий, блестяшки одобряются.       Посмотрев, как омар на краба, поняла, что одной идти страшно, а еще неловко и грустно и… О!       Спрыгнув с кровати, нашарила свои тапки и поскакала к переходу. Пока сбегала по лестнице, вспомнила, что надо бы предупредить и, сложив руки рупором, прокричала: — Стивен! Я пошла покорять мир и искать каблуки!       Закашлявшись, услышала будто бы и не напряжный голос почти над ухом из пустоты. — Телефон с собой взяла?       Похлопала себя по карману. — Да! — Постарайся без разрушений по дороге.       Уже взявшись за ручку, прикрыла рот ладонью, сцедив туда смешок и, уже не крича, сообщила. — Ничего не обещаю, планирую взять с собой Юри! Целую, пока! — Соня…       Но я уже захлопнула дверь, прокрадываясь к смежной, и такой же тяжелой. Правда, на удивление, заклятие меня не пустило. Я постучала, получила болезненный укол током в кулак и поморщилась. — Противные эти лисы. Я им столько добра причинила, а они на меня сигнализацию натравили. — Соня?       Развернувшись, увидела выглянувшего из библиотеки Вонга, радостно ему улыбнулась и, подойдя, поцеловала в чуть колючую щеку. — И я рад тебя видеть, — библиотекарь смутился, но с очень теплой улыбкой растрепал мне волосы. — У тебя все хорошо? — Замечательно: Гун проснулся, Ди Лун в себя пришел и меня ошарашили, что свадьба Кристин уже близко, а я не готова. Хочу утащить Юри с собой в город, но дверь не открывается. Кажется, Юн Мин на меня обиделся. Можешь мне портал к ним открыть? — Только после того, как попьем чай, — делано сурово отозвался Хранитель знаний и я послушно кивнула, посеменив следом. Чай это хорошо! — Чай так чай. А ты пойдешь с нами в пятницу? — Конечно, это мой долг, раз меня пригласили, было бы невежеством отказать.       Меня галантно пропустили вперед. — А в чем ты пойдешь? — Ты уже видела это одеяние на заседании Совета. Я привел его в порядок и даже записан на завтра к парикмахеру.       В ужасе затормозила, глядя на мага. — Ты шутишь, да? — Считаешь слишком нарядно?       Господи. И куда я попала?

***

      Юри пришла в себя не сразу. Не то чтобы она была без сознания, но от счастья все были немного пьяны.       Лисичка провела всю ночь в спальне сына, заночевав возле кровати в виде огромной двухцветной лисы, плавая между сном и реальностью. Она переодически просыпалась, принюхивалась, чтобы увидеть, почувствовать и осознать, что с сыном все хорошо и, вот он спит в своей кровати, пусть и такой непривычный в своем новом облике.       Под утро усталость взяла свое, и разум забылся глубоким и спокойным сном, где нет места тревогам. — А у тебя нос холодный и мокрый, — в этот самый нос поцеловали и узкую вытянутую пасть, покрытую короткими волосками вцепились теплые знакомо пахнущие руки. — Я так скучал, мам. И так за вас переживал!       Юри поднялась на лапы, потянувшись всем телом и широко зевнула, лизнув гладкую щеку проснувшегося сына. Тот рассмеялся и повис на мохнатой шее, дрыгая ногами от восторга.       Взвизгнув от прилива радости, лисичка повалила своего детеныша на пол, подставив лапки, чтобы он не ушибся и принялась тыкаться носом в бока, подмышки и коленки, щекоча и вызывая счастливый смех у ребенка.       Радостная возня длилась недолго, откуда-то от входа зашипели. — Пс-с-с, лохматые! — Соня, — обрадовался и правда лохматый Ми Гун, выползая из-под материнского брюха.       Юри вывалила из пасти язык и приветственно махнула хвостами, найдя взглядом подругу в открытом портале. Миг, и на полу сидит такая же растрепанная девица в спортивном костюме и босиком. — Рыбка, доброе утро. А ты чего не через дверь? — А мне дверь не открылась, — пожаловалась седая голова в блестящем круге. — Поэтому я тебя краду. Мне нужна помощь и компания. А ты, пупс, останешься тут, Стивен сказал, что тебя сегодня будут осматривать со всех сторон, брать анализы и вообще массово третировать. Поэтому не куксимся и не отклячиваем губу. Твоя мама устала, поэтому верну ее отдохнувшую, красивую и здоровую. А ты быстро думаешь, что притащить тебе из города.       Нахохлившийся мальчишка почесал макушку и тяжело вздохнул. Но посмотрел на бледную маму и кивнул.       Если он устал и испереживался, то как должно быть нервничала мама, пока он менялся под водой. Мужественно приняв решение, он ткнул пальцем в названную маму и потребовал. — Хочу много бургеров, пакет того кислого мармелада и красивые носки с Халком! А еще меня в следующий раз с собой! Я на аттракционы хочу, я же теперь нужного роста!       Соня рассмеялась, а потом подмигнула и протянула руку молчаливой лисичке. — Идем, малыша посмотрят и без нас, нужно немного расслабиться. Тебя же еще не пускали в город? — Соня, — начала Юри, тяжело вздохнув. Она не чувствовала в себе сил выпустить ребенка из виду в ближайшее время и хотела отказаться, но за нее все решили.       Раздался стук, и голос брата позвал: — Юри, вы встали?       Ответить кицунэ просто не успела, ее ребенок резко подхватил маму на руки и в два счета закинул в портал. Соне не хватило сил удержать такую ношу, и она завалилась назад вместе с рухнувшей на нее девушкой. — Дядя, мамы тут нет!       И, помахав на прощание ручкой родным и Вонгу, стоящему в стороне, жестом показал закрывать портал. — Ох, а вроде с виду худенькая! — простонала размазанная по полу русалка.       Приложившаяся подбородком о чужие колени, Юр Мин даже ответить ничего не смогла сначала, преисполнившись желания ругаться и обвинять, но обдумав происходящее со всех сторон, по итогу только рассмеялась, сползая на пол с помятой похитительницы. — Меня из-за вас ждут неприятности, — вздохнул с напускным расстройством Вонг и материализовал рядом со смущенной ёкай привычные для Камар-Таджа то ли сапоги, то ли ботинки, которые были частью повседневного одеяния.       Лисичка села на то место, откуда у нее обычно растет хвост и, кивнув благодарно, принялась натягивать предложенную обувь, попутно пнув второй босой стопой развалившуюся и страдающую русалку.       Та была любопытно одета в странные плотные штаны синего цвета и серую толстовку, как у самой Юри. Не удержавшись, окончив с завязками, девушка пощупала незнакомую ткань и приняла протянутую руку Хранителя Знаний, в свою очередь подав ладошку Соне.       Та фыркнула и кряхтя поднялась сама. — Извините, Мастер Вонг. Я вообще была против затеи. Соня, зачем ты меня забрала, там… — Там справятся и без тебя, поверь. К тому же вместо того, чтобы охать рядом во время процедур Гуна, мы хорошо и весело проведем время. Ты же хотела цветные ногти как у меня?       Лисичка заколебалась. Ее деятельная натура, и разбуженная всем происходящим тревожность явно вступили в неравный бой. — Но… у меня нет с собой ваших денег и…       Махнув рукой, Соня потерла поясницу и прищурилась. — Не переживай, за все плачу я! Я в городе не была сто лет и деньги не тратила, а мы недавно на аукционе так удачно две выловленных вазы продали. Хватит на десять трусливых кицунэ. — Это за которые власти Нью-Йорка хотели Стивена арестовать? — Под водой не написано, что их украли из какого-то музея сорок лет назад, — развела Соня руками.       А Юр Мин скупо улыбнулась. Она не до конца поняла некоторые фразы говоривших, но старалась всеми силами. Все же это ее новый мир, и, если Соня говорит, что все будет в порядке… может попробовать? Можно будет зайти в те магазины, где продают все для кухни и малыш просил вкусности. И Гертмунд… додумать Юри себе не разрешила и, теряя остатки возражений, с сомнением посмотрела на Вонга. — Мастер, с этим действительно не будет проблем? Если мы сходим?       Мужчина улыбнулся и кивнул, сложив руки за спиной. — В нашем мире, действительно, довольно безопасно и пора бы вам с ним познакомиться. Ваши брат с сестрой слишком переживают. От покупок и прогулок в центре оживленного города беды не случится. К тому же… маяки есть?       Юри кивнула и продемонстрировала оба запястья с тонкой вязью заклятий поиска. Соня же закатала рукав толстовки и протянула руку Вонгу. Тот удивленно вскинул брови: — Ты уверена? — Конечно, во-первых я ценное имущество Камар-Таджа. Во-вторых, веду древнее жестокое существо в центр Нью-Йорка. А вдруг она решит полакомиться чьей-то печенью?       Древнее жестокое существо ущипнуло за бок русалку и смущенно переплело пальцы на уровне живота.       Библиотекарь хмыкнул и закрепил такой же магический браслет на руке блондинки.       Соня тряхнула криво обрезанными волосами и довольно прищурилась. Юри с волнением облизала губы, немного нервничая от предстоящего выхода на улицу, сердце в груди забилось громче.       Сильные пальцы сомкнулись на ее замерзших ладошках, и зеленые глаза с пониманием и поддержкой заглянули в карие. — Все хорошо, я буду рядом. Ничего не бойся! Вонг, ты наш герой! Я тебе принесу сэндвич с рыбкой, даже два. — Идите, — махнул рукой маг. — Вам открыть портал? — Если можно, то за углом Санктума на Бликер стрит. Я все же тот район более-менее знаю и понимаю куда идти. Карта банковская с собой в чехле, телефон тоже в кармане. Тапки… куплю кроссовки в городе. А ползти через храм, боюсь по попе надают.        По мановению взмаха руки Вонга открылся привычный уже Юри сверкающий круг и девушки, держась за руки, сначала чмокнули чародея в щеки, а потом быстро убежали на улицу, оставив смущенного Вонга чуть осуждающе качать головой.

***

      Юри дергалась, нервничала и вообще всякими невербальными штуками выдавала свое беспокойство.       Оказавшись в пустом проулке, как раз за углом нужного дома, я крепко сжала ее дрожащую руку. — Не бойся. Если что, раковина у него под рукой. У тебя маячок, сожмешь и выкинет дома. Постарайся расслабиться хоть чуть. Чтобы тебе было проще, я буду все комментировать или ты сама спрашивай, хорошо?       Она кивнула и с любопытством прищурилась, выглядывая из-за моего плеча, косясь на светлый проем с кусочком проезжей части. — Я готовилась, смотрела кино и видео о современном мире. Так что дергаться от машин не буду. Но объясни мне, почему же все-таки у вас так воняет?       Ëкай сморщила нос. — Да нормально пахнет, — я пожала плечами и тоже принюхалась. И правда, обычный аромат летнего города, даже выхлопами не особо фонит. Все же больше жилой сектор. — Идем, сначала поедим или выпьем кофе, потом магазины и напоследок по салоном. Я поставила нам бронь в спа. Ух! Оторвемся.       На мгновение пришла мысль, что глупо я вот так стремлюсь к веселью, когда ожидается армагеддон, в обители рядом с нами ходит вражеский засланец и надо бы подготовиться, а не….       Неважно. Я должна хоть чуть отдохнуть и переключиться. Возможно еще все обойдется.              Тряхнув головой, разогнала дурацкие мысли. Не буду трястись и шугаться. Мы справимся, а вот завтрашнее событие пока приоритетнее Дормамму, так что нужно быть на высоте.       Вот так за ручку, как маленькие девочки, мы выбрались на свет, и, поскольку я шла чуть впереди, то и испугалась раньше, когда за поворотом, у ступеней Санктума, буквально в двух шагах застала невозмутимого Верховного, который сложил руки на груди и прислонился к знакомому парапету у ступенек. Он кашлянул, привлекая внимание и, каюсь, страх был прямо-таки озвучен: — Матерь Божья! — вскрикнула я, хватаясь за сердце и едва ли не отпрыгивая назад.       Юр Мин не выдержала и засмеялась, старательно зажимая рот ладошкой. Удобно ей, и не воняет так и смех спрятала. — На божественность не претендую, как в принципе и на материнство. Боюсь, не моя специальность. Доброе утро, Юр Мин. — Здравствуйте, Верховный, вы меня извините за смех. Это нервное, наверно. Просто очень забавно. — Это ее личное свойство, не стоит извиняться. Я привык.       Будучи в коматозе, я все еще пыталась совладать с запредельным пульсом, но руку от груди отняла и даже, в лучшем стиле пингвинов, помахала лапкой. Кстати, парочку самых смышленных я научила так делать в память о родине. Они теперь постоянно машут, за что часто бывают биты. Кажется, и меня сейчас бить будут. Хотя трудно в подобном ключе воспринимать мужчину, с которым провела не совсем спокойную ночь. Страха не было, и даже на «хи-хи» тянет. Поэтому улыбки в итоге сдержать не удалось. — Привет. А мы погулять вышли. Ты же не против? Мне собраться нужно к завтрашнему дню, а Юри развеяться.       Мученический вздох, и голубые глаза сверкнули в нашу сторону. Наверное, еще и потому, что прохожие оглядывались и даже украдкой снимали издалека. А что? Не мы тут утром рано в супергеройском прикиде клеим двух барышень сомнительной наружности.       Видимо, данная мысль дошла до Стивена, потому что он иронично изогнул бровь и уточнил. — Маячки?       Мы синхронно вскинули свободные от держания руки и продемонстрировали идентичные украшения.       Нет причин для беспокойства.              Он кивнул, а мне вдруг так легко стало, будто груз прошедших событий, неудач и тревог развеялся сам собой. — Юри, повторяй за мной, — шепотом отозвалась я.       Будь беспечней.       Вприпрыжку добравшись до Стивена, таща на буксире нервно хихикающую кицунэ, уставилась на Стрэнджа глазами преданной фанатки, повысив голос. — Вы же тот самый Доктор Стрэндж, который из Мстителей?       На нас коситься перестали, даже как-то ухмыляться начали покровительственно, понимающе, а весь избыток внимания достался магу. — Распишитесь, пожалуйста! Я ваша фанатка! — и, отдернув рукав, протянула запястье для автографа. — Пожалуйста!       У него свело челюсть от желания или выматериться за подставу или заржать, но пафостность лица зашкаливала. Стрэндж кивнул и вынул из воздуха маркер, под вздох особо смелых и заинтригованно приблизившихся на пару шагов. — Похвально. Польщен вниманием, что ж. Вот вам автограф.       Мне быстро что-то начертали на коже и уточнили. — А ваша…? — Моя сестра обожает Тора. Что с ней поделать, не ценит она умных мужчин, — польстила я, за что получила щипок в районе поясницы и невольно ойкнула, продолжая хлопать ресничками. — Спасибо, спасибо вам большое! Я…       «Люблю Стивена Стрэнджа больше всех, даже Тони Старка,» — гласила надпись ярко красным, заставившая меня сбиться с мысли. — … запомню это на всю жизнь! Мыться не буду, чтобы не стереть случайно.       Где-то за спиной хмыкнули, и, так пятясь спиной и всячески выражая восторг, я перехватила подругу поплотнее за запястье и утащила дальше по улице, уведомляя всю улицу, как нереально счастлива.       Юри давилась смехом, увидев надпись, но быстро перебирала ногами, не отставая. В итоге, на вдохновении мы пролетели один перекресток и затормозили, когда моя дыхалка совсем попрощалась с кислородом.       Хрипя и кашляя, уперлась руками в колени и, согнувшись, дышала с сипами и перерывами.       Юри стояла рядом, не испытывая дискомфорта, и восторженно крутила головой. — Фух. Вот вроде не сижу на месте, постоянно двигаюсь. Да и плаваю, так почему дыхалка такая слабая? Фух, торбовы глубины. Еще мгновение, и идем. — Так ты плаваешь русалкой, а не человеком дыхание задерживаешь.       Мимо промчался велосипедист, громко звякнув, распугивая прохожих и заставив Юр Мин вздрогнуть, почти завалившись на меня.       Я подхватила ее под лопатки и выправила, снова крепко ухватив за руку. Да, пульс у девочки зашкаливает. — Идем, будем успокаивать твои сердечные ритмы. Нам нужно много, о-очень много сахара и кофеина. Звучит не логично, но поможет отлично.

***

      Убрав маркер Стивен рефлекторно улыбнулся собравшимся вокруг зевакам, помахал ручкой для публики и вернулся в Санктум, чтобы за закрытой дверью все же позволить себе смех. Не такой нервный, как у кицунэ, но и здоровым, с учетом вечного напряжения, его не назовешь.       Он постоял в холле, глядя на привычную за столько лет обитель и потер лицо руками.       Леви сполз с плеч и, встав рядом, ободряюще похлопал друга по руке в знак поддержки и, наверное, даже соболезнования. Не каждый же день твоя женщина устраивает такое зрелище всей улице за твой счет. — Спасибо, друг. Что бы я без тебя делал.       Плащ спародировал гордое выпячивание «груди» и в эту самую грудь ударил себя «кулаком». — Думаешь, хорошей было идеей оставить эту девчонку себе?       Артефакт спешно закивал «головой», выражая всю степень своей искренней привязанности и даже старательно сложил полами сердечко.       Стивен хмыкнул и закинул соратника на привычное место. — Согласен, мне она тоже нравится. Без ее выходок жизнь становится на редкость унылым мероприятием. А что скажешь? Может еще и маленьких Верховных нужно завести? Чтобы совсем покоя не было?       Леви взбесился за спиной, дрыгаясь, обнимая и скручивая владельца в кокон, и едва вовсе не сбивая с ног. — Так, так, так! Спокойно! А то твоими трудами кроме травм ничего не заведу, но я тебя понял.       Маг одернул кимоно, зачесал выпавшие из прически пряди и воспарил, таким нехитрым способом быстро преодолевая расстояние до своего рабочего места.       Неделя, после обращения к Камню Времени, прошла сумбурно. Он, действительно, пытался подстраховаться где только мог.       Свою внезапную паранойю Стрэндж объяснил старшим магам, как ожидание ответного хода от Дормамму на попытку усиления щитов Агамотто. А еще, без зазрения совести, свалил все на предчувствия русалки, которую беспокоит пугающее затишье.       Тогда все покивали, согласились и на расширение программы боя под водой и увеличение количества дежурящих групп и на многое другое.       Стивен мотался по всему миру, ставил, заклятые по старинке, кварцевые накопители, способные до определенного предела вбирать в себя энергию других миров, как и чародеи Земли, и удерживать в себе для одномоментного выброса.       Где и когда энергия не будет лишней он не знал, но пытался предугадать.       Компания учеников Хамира засела за анализ однородности энергополя Земли с попыткой предсказания наиболее вероятных точек новых прорывов.       Да, он действительно ждал массового вторжения с попыткой задавить их числом и, наконец, получить смерти двух наиболее раздражающих повелителя темного измерения — его и Сони.       И, если себя еще можно простить и понять, все же столько тысяч лет рука об руку на одном участке пространства, то желание уничтожить его девочку прощать он не собирался.       Она и так в последнее время стала дерганой, рассеянной, натянутой, словно тетива, и нивелировать эти проблемы не поможет ни одно заклятие.       Говорить ей о происходящем не хотелось, но они с Вонгом пришли к выводу, что уж лучше, когда все случится, она правильно оценит обстановку и будет бдительна, внимательна и не даст себя достать.       Однако, данная новость еще больше напрягла девушку, наверное, именно поэтому он все же настоял на посещении свадьбы Кристин, хотя в другой бы ситуации махнул рукой и проигнорировал приглашение.       Ну право слово, тут Излом в перспективе, а он по праздникам ходить будет.       Сейчас же это виделось неким выходом. Пусть бегает с маленькой кицунэ по городу, третирует магазины и меряет платья, чем сидит в четырех стенах Камар-Таджа и рвет на себе волосы в ожидании несчастий.       На днях же, сам Стивен взял у Ëн Сук образцы тканей каргалов и отнес Энтони Старку.       Тот жеманничать не стал, попеременно сыпля вопросами и шутками, лишь принял герметичный контейнер и отдал на откуп своему искусственному интеллекту.       Думалось так, если все произойдет на суше, а методы магии не подействовали в должной мере, то почему бы не воспользоваться достижениями технологического процесса человечества. Карагалы, разумеется, создание магии, но и физическими атаками замечательно пользуются, а вот тут можно использовать и костюмы Железного Человека, и суперсилу Капитана Америки, и даже жуткую мощь Халка.       Старк раскидал результаты анализов по всем своим вышкам и сказал, что в случае обнаружения ДНК в видимости его приборов, придет сигнал самому Тони и на портативный передатчик, ныне в виде брелка занявший почетное место на поясе Верховного.       Правда, последовал резонный вопрос, одни ли осьминожки полезут из портала. После этого пришлось ограбить Мастера еще на несколько пробирок с частицами тех тварей, что лезли в последнее время. К сожалению, уберечься от всех не получится. Дормамму стал поистине вирусом, затягивая в разрывы континуума особо крупных особей подводного мира Земли и ловко пересобирая их в нечто новое, смертоносное, но с прежним геномом.       И об этом Мстителям было сообщено, как собственно и Фьюри, опосредованно через тех же супергероев.       Сейчас Стрэндж понимал, что ни секунды не жалеет о сделанном. Ведь никакая гордость не искупит человеческие потери и не вернет людей к жизни. Работать в команде не просто, особенно двум горделивым нарциссам, но эти неудобства просто миг в равнодушной вселенной, способной в единую секунду проглотить их всех.       Помимо этого, пришло скомканное и сухое письмо из Та Ло с наилучшими пожеланиями и просьбой о временном прекращении любых связей с Камар-Таджем по причине возникновения внутренних конфликтов и брожений.       Только была снята печать, как на обратной стороне бумаги проступили кровавые письмена от Ин Нан, выражающей надежду, что целы все, кто только можно из ИХ деревни и опасения по поводу жизни Гертмунда. Просьба одноразовой связи для ответа была ею запрошена через Ди Луна.       Стивен поставил себе заметку в голове и ежедневнике, попросить Соню уведомить старейшину общины о благополучном излечении минотавра и нахождении беглецов в безопасности.       В итоге день его был похож на хаотичное движение между лекциями, тренировками, некоторыми членами Совета, жаждущими пообщаться и процессом осмотра пришедшего в себя мальчика, разум которого усложнился за какую-то жалкую неделю сна. Психика от этого не то чтобы пострадала, скорее капсулировалась и общим решением было предложено не повышать к Ми Гуну требования и помнить, в обязательном порядке, что ему не столько лет, на сколько он выглядит.       Устал и утомился ребенок знатно, пройдя в тот день через руки всех своих вынужденных учителей и получив трепку от дяди за побег матери. Успокаивал Стивен с Лисой Мина сам, уверяя, что девушка в безопасности, правда не стал напоминать с кем, во избежание неврологических рецидивов.       В десять вечера Стрэндж сам был выжат как лимон и решил дождаться припозднившихся подружек в Санктуме, здраво рассудив, что отправить так Юр Мин домой Соне будет проще, чем тащить в квартиру.       Усевшись в кресло спальни и облегченно вытянув ноги, маг утомленно откинулся на спинку, отмечая стекающую воду с чистых волос, приносящую дискомфорт, и ощущая горький запах собственного парфюма, витающий в воздухе довольно густым облаком. К завтрашнему дню он принял решение подготовиться сам, подравняв бороду и приведя в порядок ногти.       Густой крем еще не до конца впитался в кожу рук и лица, поэтому и так интенсивно мешался с теми привычными уже запахами самого Санктума.       Его Нью-Йоркский храм и в правду мрачноват, особенно сейчас, когда весь свет маг зажигать не стал, лишь включив пару настенных бра. Анфилада не до конца разделенных помещений, тяжелая темная мебель, плотные ткани гардин и балдахина постели, вычурные резные колонны и арки, освобожденные от драпировки, как наследие бывшего владельца.       Когда удалось разглядеть такое чудо, Стрэндж тогда без сожаления сдернул пропыленную обмотку и бережно натер темные глянцевые столбы специальным воском.       И в то же время, стеклянные шкафы с книгами по медицине, родными и привычными, приехавшими из его прежней квартиры.       Громоздкий рабочий стол с документами и некоторыми мелочами. Да и все равно, что мрачно, главное, что нравилось ему и не вызывало внутренних желаний что-либо переделать.       Стивен запахнул полы бордового мягкого халата чуть плотнее, не давая прохладе старого каменного здания даже в жаркие июльские вечера забрать то ленивое тепло, что удалось впитать в ванной.       Мужчина без прежнего трепета поднял правую руку и растопырил пальцы. Смотреть на них, так непривычно здоровые, было даже дико. Увы, исчезли безвозвратно прежние гибкость и чувствительность, которые годами тренировались и тщательно поддерживалась ежедневной обязательной зарядкой.       Попробовав повторить несколько движений, маг ощутил напряжение и дискомфорт, а услышав щелчок сустава, вовсе перестал мучать очерствевшие связки и, хмыкнув, опустил руку, зацепившись взглядом за приоткрытую дверцу зеркального шкафа, на которой отпаренный и почищенный, висел завтрашний костюм.       Мигнул светильник, качнув тень, вызванную перепадами электроэнергии в сети, и мужчина отвел взгляд, вновь запрокинув голову и разглядывая потолочные балки, такие же отполированные, как и кожаные туфли возле шкафа.       Чувствует ли он сожаление?       Ведь это могла быть его свадьба и его женщина.       И столько лет было отдано этим отношениям, которые, будем честны, все же тронули сердце и душу, сейчас же…       Маг прислушался к себе и сложил руки на животе, переплетя пальцы.       Скорее нет, чем да.       Кристин, та Кристин, с которой у него была некая связь чувств осталась в прошлом, там же где и его чуткие пальцы нейрохирурга с мировым именем.       Внизу хлопнула дверь, и шумные шаги вместе с хихиканьем и пыхтением услужливо донес храм, информируя хозяина о прибытии гостей.       Стивен прислушался, не сдержав улыбки.       А вот и будущее пришло.       Шебуршания то отдалялись, то приближались, потом довольно громко хлопнула дверь в Камар-Тадж, и лестница, наконец, отозвалась предательским скрипом некоторых ступеней, совершенно не позволяя девушке явиться незамеченной. — Леви. Пс-с-с, Леви! — кричать шепотом — это что-то новое, но у Сони получилось.       Плащ, стоящий, и, возможно, дремлющий, встрепенулся и развернул ворот в сторону своего человека. — Слетай помоги ей, — со смешком отозвался маг, сев ровнее и закинув ногу на ногу, глядя с любопытством на оставшуюся приоткрытой дверь в личные помещения, за которой исчез артефакт.       Собственно, он первый и вернулся с большой стопкой коробок, пакетов и свертков, а потом только прокралась сама Соня, стараясь не шуметь. Но темный наборный паркет продолжал издеваться над женщиной хозяина и всячески гнул и прогибал доски, устраивая душещипательную симфонию скрипа, почти зубной болью стреляющей в голове.       Русалка передвигалась на полусогнутых, ступая на цыпочках. Заметив Верховного, который явно не спал, а наоборот сидел в кресле, подперев подбородок рукой и довольно покровительственно взирал на попытки девушки из медведя шатуна в собственном исполнении сделать если не ниндзя, то хотя бы коалу (она меньше и легче), Соня выпрямилась и уже нормально стремительно приблизилась.       Да, воистину, индустрия красоты хорошо отрабатывает свои деньги.       Седые волосы приведены в порядок, подстриженные аккуратно и затонированные так, что больше не кажутся именно седыми. Они жемчужным каскадом до плеч послушно обтекают и подчеркивают ровные линии девичьего лица. Брови и ресницы затемнены, придавая облику выразительность, а зеленым глазам глубины. Кожа ровная чуть покрасневшая, будто ее с усилием терли, от облупленного носа и щек не осталось и следа. Поперек скул и лба идут странные заломы, но с учетом острого запаха восточных масел, возможно это след от массажной кушетки, на которой она лежала лицом вниз.       Ногти на руках подпилены, вычищены и покрашены неброско, чуть перламутровым лаком.       И весь ее внешний вид смотрелся гармонично.       Что ж, вкус и чувство меры у нее присутствуют, что несказанно радует и облегчает жизнь. Все же позориться в кругу знакомых не хотелось бы, а так есть надежда, что мероприятие пройдет гладко и краснеть ему не придется. Как бы еще ненавязчиво узнать, какой наряд приобретен…       Встав возле кресла, Соня виновато улыбнулась и наклонилась, чмокнув целомудренно в щеку. — Привет, я думала ты уже спишь.       Стивена это не устроило, и он похлопал по собственному бедру, предлагая присесть, но девушка мотнула головой. — Ой, не надо, я после массажа вся липкая и вонючая от их масел. А ты мытый.       Не слушая возражений, он просто слегка дернул ее за руку и устроил на своих коленях, выслушав ругательства и сопения. — Помыться , если что, смогу еще раз. Да и как я могу уснуть, когда два главных оружия массового поражения Камар-Таджа выпущены среди мирных жителей. Меня безмерно успокаивало только то, что мальчишка остался в храме. — Ты злобная бяка, — девушка поерзала, устраиваясь поудобнее, но вообще она это зря.       Маг перевел взгляд на нагруженного друга и сменил ракурс внимания. — Вы скупили содержимое всех бутиков Нью-Йорка? Потратили, к слову, неприличную сумму или вопиюще непристойную?       Соня хмыкнула и попросила Леви сгрузить всю кипу прямо возле кресла, чтобы перегнуться через подлокотник и зарыться в собственные покупки. Чтобы она не сверзлась на пол, Стрэндж придержал девушку руками за талию, с ленивым интересом рассматривая поисковую операцию. Стивен оценил обилие вещей и нахмурился. — И ты все это тащила сама? Тебе необходимо рассказать, что девушкам переносить тяжести вредно для здоровья?       Наконец, выпрямившись, она послушно выслушала необычную претензию и улыбнулась. — Мы почти в каждом магазине оплатили доставку на это время. А потом приехали в нужный момент и все забрали. Юри пока не овладела двойным кольцом, а я могу переместиться только в чем мать родила. Дергать кого-то из-за наших причуд мы не посчитали нужным. Но спасибо за заботу, я тоже считаю, что носить тяжести вредит моим ручкам.       Ручки ему продемонстрировали, и чмокнули в кончик носа, невольно скривившись от неожиданной горечи. — Ой, прости. Фу, кажется крем не впитался, и я его попробовала. Так приятно пахнет и такой мерзкий на вкус. Ты кстати ел?       Стрэндж подтверждающие кивнул, погладив Соню по спине ленивым и невольным жестом. — Точно? Ну-ка дыхни, — подозрительно прищурилась негодница. — Я уже почистил зубы. И да, поел. Ужинал в столовой Камар-Таджа. — Ну ладно, сегодня поверю, — она распаковала пакет и достала флакон, чуть приподняв его на свет, чтобы Стивену тоже было видно. — Вот! Я видела у тебя лосьон закончился после бритья и тот одеколон красненький. А то как же, завтра на мероприятие и без аромата сильного и независимого мужчины. Что за взгляд? Так на рекламном стенде написано было, я ничего не придумала.       Почему-то в горле странным образом застыл комок и сглотнуть его не получилось. Она поболтала у него перед лицом распакованными баночками и довольная, чуть небрежно отставила их на рядом стоящий столик, будто это не совсем важно, а то и вовсе, так, незначительный жест с ее стороны. Как и будто бы привычная забота о нем, внимание. — Так, и еще важный момент, погоди.       Она соскочила с колен, вытряхнула из пакета ему в руки огромные бархатные коробки и отбежала к одному из многочисленных шкафов, вернувшись с целым бумажным пакетом. Оценив такое маленькое количество пространства, Соня знакомым образом закусила в задумчивости губу, склонив голову на бок, и обшарила помещение на предмет соответсвующих ее требованию мест. — Давай сюда! Стивен, ты чего завис? Иди сюда, клади.       Вздохнув, Стрэндж подхватил врученное ему имущество и чуть тяжело встал с кресла, которое покидать не то чтобы хотелось. Ноги гудели после активного дня, да и шея ныла. Но тем не менее, он послушно приблизился к собственной постели и заглянул на то, что Соня вытряхнула на нее.       У него от изумления даже глаза непроизвольно раскрылись чуть шире необходимого, когда со звоном и шорохом на покрывало выкатилась увесистая куча украшений разного размера, вида и стоимости.       Обойдя постель, он сел на край и, отложив футляры, взял один из достаточно крупных перстней с сапфиром, размером с ноготь большого пальца, немного шалея от щелкающих в голове нулей, рассмотрел его в тусклом свете бра.       Соня же споро рассортировала драгоценности на три кучки и с сомнением посмотрела на мага, ткнув пальцем в сокровища. — Я выловила и сложила все по комплектам. Один из них предлагаю вручить завтра в качестве подарка. Ну что ты так на меня смотришь? Мы с Юри сфотографировали и через Хану пробили все через базу Щита. Ни одно, даже маленькое колечко при попытке сбыта не вызовет вопросов. Да и судя по дизайну они такие древние, что лежали на дне с мезозойской эры.       Она забралась на кровать с ногами и утащила первый из футляров, огромных, почти с лист А4 и, раскрыв его, принялась вдумчиво расставлять части комплекта по нужным креплениям.       Стивен подхватил широкое ожерелье с темно-зелеными камнями, нанизанными так часто, что те казались то ли кусочками битого стекла, то ли цветными карамельками. Тяжелые звенья, трущиеся при движении друг об друга, тем не менее, ни единой царапины, все отполированно и очищено. Немыслимо.       Стрэндж предполагал, что мировой океан хранит множество ценных вещей, но, поскольку сам просил Соню тащить их на сушу умеренно и в небольшом количестве, видеть подобное состояние вживую ему еще не приходилось.       Сама девушка предпочитала жемчуг, и вот им могла обвешаться с ног до головы, но смущенно хранила эту маленькую слабость, исконную ли, или приобретенную вместе с хвостом, в скромном ларчике своей пещеры. Но все равно, даже сейчас в мочках ее ушей качались некрупные одиночные жемчужины на короткой цепочке. — Там настолько древний сундук был, что от него один каркас остался, я палкой пошуровала и в сетку все свалила. Потом в пещере поближе рассмотрела, оказалась гора разных наборов. Я выбрала три более менее скромных и полных, подумала хороший будет подарок к свадьбе Кристин. К тому же, я к каждому подобрала прямо совсем простецкий, чтобы можно было в обычной жизни носить. Вот.       Она протянула ладонь, на которой сверкнули действительно скромные, на фоне остального, колечки и сережки, более похожие на современные, те что носят женщины сейчас, но с устаревшим видом замочков и креплений. Пожалуй, только это выдавало их старинное происхождение. — Вот, я молодец?       Девушка гордо задрала подбородок, но наткнувшись на странный взгляд Стривена, почесала кончик носа и потупилась. — Стивен, что-то не так? — Ты же понимаешь, что то, что сейчас здесь лежит, это целое состояние?       Все еще непонимающе кивнула она, прервавшись от своего занятия и с тревогой глядя на мага. — Из-за этих украшений могут быть проблемы.       Как маленькой, попытался объяснить он, но видел лишь непонимание. — Да не будет проблем, — насупилась Соня. — Я же сказала, что проверила все. И поскольку Фьюри в курсе, даже если Кристин решит распилить их и вытащить камни, чтобы продать так, то даже тут к ней претензий не будет. — Речь не о Кристин, я о тебе. О твоей безопасности. — Моей? — искренне удивилась она. — Но причем тут я…а-а-а. Ты наверное понял меня неправильно.       Соня суетливо вернулась к раскладыванию украшений. — Чистила я их сама с помощью своих сил, никому не показывала кроме Ханы. Но та взяла в качестве взятки за посредничество только серьги с рубином, но они такие странные, что выглядят бижутерией. Да и мне не жалко, я давно всему Совету подарила по вещичке из их запросов и предпочтений, а они, оказалось, довольно равнодушны к брюликам. Ен Сук вообще отказалась и попросила только пару глубоководных кораллов и раковин ей подарить на ингредиенты. Вот Лиса да, я ей отыскала огромный нагрудник, кажется пластрон называется, он покрывает шею, грудь, плечи. В общем ужас какая бандурина, ты ее еще найди и откопай. А чистить замучаешься. Ты зря переживаешь, к тому же, я могу себя защитить.       Стивен со странной смесью чувств из гордости, восхищения и страха посмотрел на совершенно спокойную девушку, чьи глаза были равнодушны и не зажигались алчностью или восторгом от вида богатств на покрывале его постели.       Он ни в коем случае не осуждал бы, если бы таковые порывы нашлись в ее душе. Ему и самому было некомфортно смотреть на эти сокровища глубин. Но то, как спокойна девушка было…возбуждающе? — Ты уверена, что подобное стоит дарить? Не слишком ли дорогой подарок на свадьбу?       Чуть успокоившись, осознав что ругать ее не будут, Соня задумчиво разворошила волосы, забыв о том, что они ныне лежат в неком подобии прически. — Я думала об этом и довольно долго. Но знаешь, мало ли в жизни может случиться. К тому же она беременна, а в вашем мире слишком много непредвиденного. Пусть у нее будет подушка безопасности на случай потери кормильца, или развода, или, не дай богиня, серьезной болезни. Чтобы она не металась судорожно и не думала, на что накормить ребенка или выучить его в университете. Мне совершенно все равно, что она сделает с украшениями, хоть расплавит, хоть сразу все продаст, хоть по наследству будет передавать. Главное, что они позволят ей чуть меньше переживать о будущем и просто жить. К тому же…пусть это будет выкуп за отобранного мужчину.       На последних словах Соня стушевалась и поджала губу, вновь прихватив ее зубами. Она все еще не понимала до конца причины этих взглядов и тишины, поэтому нервничала. — В принципе, я все сложила. Выбирай, который будем вручать от нас двоих. И… Стивен? Ты меня пугаешь, скажи хоть что-нибудь.       Мужчина поднялся с постели все так же в молчании, дернул край покрывала, вынуждая растерянную Соню так же подняться и стянул ткань так, что все лежащие на ней оказалось в подобии мешка и чуть небрежно, чем следовало бы, скинул получившийся узел у столбика кровати. Сам же маг быстро приблизился к девушке и зашел ей за спину, отведя в сторону растрепанные пряди, и медленно застегнул все еще зажатое в руке широкое колье-воротник на тонкой шее, касаясь чуть теплой кожи.       Соня вздрогнула, широко раскрыв глаза, но не издала ни звука.       Стивен наклонился и подцепив край ее серой толстовки, резко потянул вниз, отчего натянулась ткань и бегунок молнии от усилия сполз ниже, расстегивая кофту. Обнажилось узкое плечо, с плотной лямкой спортивного лифа и действительно слишком насыщенным запахом масел сандала и иланг-иланга, согретых теплом ее тела.       Девушка обняла себя и тяжело задышала. Зрачки расширились и по тонкой коже побежали мурашки. Стрэндж уже обеими руками стянул верх ее спортивного костюма и в два движения расстегнул топ, оставив Соню по пояс обнаженной, разворачивая к себе лицом.       Бра мигнули, второй раз за вечер, тускло блеснули изумруды в окружении россыпи бриллиантов, а он смотрел на быстро вздымающуюся грудь под ними.       Зарывшись одной рукой в волосы на ее затылке, а второй подхватив край ожерелья на манер ошейника, Стивен дернул девушку на себя, сминая теплые губы своими, притискивая податливое тело ближе, еще ближе. Вот так. Пока единственной преградой не остались лишь впивающиеся в кожу звенья и острые грани камней. — Я люблю тебя, — прошептал он, языком коснувшись изгиба женской шеи, чуть не поранившись об оправу ближайшего изумруда. — И мне все равно, что ты решишь дарить. Это, оставь на память и довольно.       Ответа он не услышал, поскольку вмиг вспыхнувшая от возбуждения и прилива чувств русалка была способна только застонать. А дальше…было как-то не до разговоров.

***

      Юри была вне себя от обилия впечатлений, событий и просто визуала, который был ранее безопасен на экранах, но теперь вышел в реальность и окружил со всех сторон.       Стало понятно, что если бы не Соня, ее первичная интеграция в новое общества стала бы болезненной или для нее самой или же для общества в целом.       Не будет дергаться, да, конечно!       Первый же человек на двухколесной конструкции напугал так, что она едва позорно не обернулась, чтобы забиться в ближайшую темную подворотню.       Соня держала, Соня терпеливо объясняла, тем не менее, переодически ругаясь нехорошими словами, но глубоко вздохнув, снова и снова поясняла непонятное и отвечала на миллионы вопросов.       Сейчас, глядя со стороны на прошедший день, становилось стыдно и смешно одновременно, а так же непозволительно прекрасно, от ощущения, что ты жива и счастлива.       Привстав на цыпочки перед огромной лестницей Гонконгского храма, ставшего не просто временным приютом, но и новым домом, где тебя ждут и любят, а так же принимают такой, какая ты есть, Юр Мин закружилась прямо так, без музыки, но с зажатыми в руках пакетами, шелестящими и напевающими свою, только им понятную мелодию.       Кружение, смазанные фонари в одну сверкающую линию, и не хватает воздуха от рвущихся наружу эмоций. Она танцевала и вращалась так быстро, что ручки одного свертка лопнули, раскидав вокруг нее упаковки с конфетами и мармеладками, которые просил Гун.       Юр Мин, задыхаясь от восторга и смеха, с побаливающей головой, плюхнулась посреди этого безумия и расхохоталась, откинув остальные пакеты и зажимая себе рот двумя ладошками, чтобы не перебудить близких.       Едва мир перестал вращаться, в зоне видимости появились лаковые ботинки. Теперь она знала, что они лаковые и не обязательно из натуральной кожи. Люди научились делать множество вещей, да можно сказать действительно из ничего. Химия, физика, робототехника, как волшебство, только для всех, кто готов учиться, развиваться, узнавать новое и не бояться работать.       Однако, именно эти ботинки были из кожи и серые брюки из плотной ткани, обтянувшей икры, при присаживании владельца на корточки, были так же из натуральных материалов. Наследие прошлого и привычка или же попытка подчеркнуть статус? Ибо такие вещи здесь куда дороже.       Небрежно оттянутый в сторону галстук и руки с подвернутыми рукавами белой рубашки, растрепали волосы, как часто она делала сыну.       Юри подняла шальной взгляд на брата и улыбнулась. — Вижу, все прошло более чем отлично? Чего вещами кидаемся? — Ты вернулся? — лисичка поймала горячую большую ладонь старшего брата и прижалась к ней щекой. — А то, — хмыкнул Лис. — От меня надолго не избавишься, как бы вы все тут скопом не старались.       Он сел рядом, наплевав на свой красивый костюм и отпихнул ногой пиджак, который до этого был небрежно наброшен на одно плечо, а сейчас сполз и только мешал.       Хранитель храма с любопытством рассмотрел выпавшие пакетики и пригреб их обеими руками, шурша разноцветной упаковкой и копаясь в содержимом. — Фу, лакрица. Терпеть ее не могу, она же мерзкая. А это, в посыпке, кисленькие? Жуть!       Маг запихнул в рот большую морскую звездочку в кристалликах и сморщился, даже сощурив один глаз, так непосильно кисло оказалось. И в противовес сказанному, сунул к первой еще и вторую такую же, скорчив какую-то уж слишком зверскую рожу.       Юри рассмеялась и подтащила себе кулек ирисок, в виде кубиков, двухцветных и ужасно липнущих к зубам, но таких сладких и сливочных, что удержаться было выше сил. — Ну, что вы, право слово, хуже детей маленьких. Покупки разбросали, сидите на полу и едите. Ладно, Юн, но ты, Юри?!       По лестнице спустилась сестра, смешная до невозможности и такая же непривычная в пушистой пижаме и тапочках. Лохматая, с заплетенными в небрежную косу волосами и тщательно умытая, что, впрочем, ни на грош не изменило ее красоты. Юйи спустилась и забавно уперла руки в бока, чуть наклонив голову вперед и скептически вздернув бровь. — Ну?!       Юри прыснула и закашлялась, протягивая пакетик сестре. — Хочешь конфетку? — Да, вот ту гадкую и невкусную? — поддакнул Юн засыпав в рот горсть мелких карамелек с разной начинкой и со счастливой улыбкой принялся их жевать, раздув щеки и став похожим на хомяка. Бока конфеток так и хрустели, не выдержав бой с идеальным оскалом кицунэ, и Юри даже завистливо вздохнула, сама же она позорно проигрывала тянучке, отчего речь терпела некоторые изменения.       Лиса закатила глаза, впрочем, изящно приземлившись рядом, подкладывая под попу свернутый шерстяной шарф, который выпал из коробки.       Юри не жалко, зато радостно и тепло, оттого, что сестра не стала строить из себя ледяную королеву.       Она скептически рассмотрела представленное богатство, с неудовольствием потыкала в, даже кажущиеся жесткими, ириски и грустно вздохнула. — А лакричных нет?       Юн хмыкнул с набитым ртом, чуть не раскидав своё жевательное имущество, а Юри радостно кивнула и, встав на четвереньки, доползла до небрежно откинутого Юном пакета с черными мармеладными завитками, притащив и его и себя обратно. — Есть, на!       Лисица подцепила двумя пальцами спиральку и с наслаждением принялась жевать, жмурясь не как лиса, а скорее как очень довольная кошка. — А я вообще-то Ми Гуну это все покупала, — уведомила близких лисичка, придирчиво выбирая следующую сладость.       Юн важно облизал с пальцев кислые крупинки и поднял палец вверх. — В большой семье пастью не щелкают. А вообще, кто успел, тот и съел. — Да, — поддакнула Юйи и подманила пальцем обнаруженный мешочек с какими-то серебристыми камушками. Тот подполз к магиане по полу и послушно лег в раскрытую ладонь, продемонстрировав яркую этикетку с надписью — миндаль в шоколаде. Орешек исчез меж губ сестры и только хрупнул, отдавая сладость и терпкость получившейся конфеты. — Будете?       Юри кивнула и получила орешек прямо в рот, а Юн мотнул головой радуя сестер цветной лентой, одним концом зажатой во рту и медленно в нем исчезающей по мере движения челюстей. — С малышом все хорошо? — уточнила лисичка, разжевав ядрышко. — Все прекрасно, — Юми кивнула и придирчиво принялась выбирать следующую сладость. — Показатели в пределах нормы, тело сформировано и развито на видимый возраст. Психика пока очень уязвима, его легко бросает из слез в смех и обратно. Внутри он остался все тем же малышом неполных четырех, но меняется очень быстро. Подозреваю, теперь он будет мимикрировать не только магически от остальных магов, но и морально. Поэтому, — острый коготок ткнул в бок брата, который картинно схватился за несуществующее ранение и рухнул на пол, быстро сориентировавшись и вывалив изо рта не язык, а огрызок мармеладной ленты. — Прошу тебя контролировать свою речь и по возможности избегать дурацких шуточек. Он сейчас на пике обучаемости и впитывает все как губка.       Женщина вздохнула и почесала щеку. — Все же мы были правы, он действительно перенасытился и организм предпринял попытку быстрых эволюции и роста, чтобы поступающая энергия не разорвала его на части. Но не волнуйся, милая, с ним все будет хорошо. Единственное, ему требуется усиленное питание, чтобы не страдали мышечная и костная ткани, но с едой, думаю, ты справишься.       Юри выдохнула облегченно и мысленно поблагодарила Соню с ее похищением, а то сидела бы она весь день и дергалась. — Я так и знал, что вы тут без меня!       Детский возглас заставил компанию взрослых, поедающих конфеты, замереть и замолчать. Поднимающийся Юн со смехом рухнул обратно, притворяясь мертвым. Юри втянула голову в плечи, а Юми поджала губы, сдерживая смех.       Ми Гун почти кубарем скатился со второго этажа и встал в ту же позу, что и его тетя несколько минут назад. — О чем я и говорила, сверхобучаемость, — Юй Мин обозрела упертые в бока руки племянника и показала ладошкой рядом с собой. — Иди, шпион, подслушивает он взрослых, садись. Лакрицу будешь?       Гун шлепнулся на пол, пихнув дядю в ногу, и, утратив в миг хмурое выражение лица, шкодливо улыбнулся. — Мам, а где мои бургеры?       Юри закопалась в разбросанные вещи, вытащила бумажный пакет, правда чуть помятый, и протянула сыну. Ми Гун поблагодарив, вытащил первый котлетно-булочный сверток и, развернув его, впился зубами, чуть ли не урча от удовольствия. Лиса погладила пальцами племянника по волосам и улыбнулась. Очень тепло и катастрофически незнакомо, для давно знающих ее, лицо приобрело доселе неведомое теплое и счастливое выражение.       Юн все так же лежа на полу, подпер голову рукой и с гордостью рассматривал свою разношерстную семейку. — Вы не представляете, дорогие мои, как я счастлив. — Ой, дядь, — Гун слизнул с ладони каплю соуса и фыркнул. — Старенький стал, потянуло тебя на нежности. На, скушай котлетку.       Юри засмеялась и закрыла лицо руками. На душе было легко и тяжесть прошедших испытаний растворилась. Они еще долго сидели так, перебрасываясь шутками, оценивая приобретенные младшенькой вещи, и никто не обратил внимание, на хмурую тень на лице мальчика.       Ему так ужасно хотелось спросить, какое платье они купили Соне на завтра, ведь от этого, зависело будущее. Звучало странно, но если знать это, можно понять, какой стороной повернется то событие, которое он подглядел у учителя Пича.       Но нельзя.       Можно просто смеяться, подначивать дядю с тетей и ждать. А еще надеяться и молиться покровительнице кицунэ.       Как это тяжело, оказывается, быть взрослым.       Просто ужасно!       Хуже, чем лакричные мармеладки тети, бр!

***

      Будучи по жизни тревожником, планировала я все заранее, в том числе и в мыслях это мероприятие.       Однако, в мире магии и волшебства хрена с два все пойдет по плану.       Начнем с того, что мы не выспались, потому что ночью случился прорыв и одного Верховного вместе с русалкой подкинуло на кровати после всего-лишь двух часов сна. На ликвидацию и заделку подводной дыры ушло прилично сил, к тому же мне прилетело по хвосту, обещая изящный порез на икре, а следовательно то красивое короткое платье с имитацией чешуйчатого градиента придется отложить до лучших времен.       Только мы всем Советом вместе с дежурной группой выплыли, как в другой части света распахнулось сразу два портала в Темное Измерение и выругавшись, все помчались туда.       И все бы ничего, но из-за проблем с информационным сообщением мы прибывали с опозданием, когда волшебный конвейер уже смиксовывал адову тварь из морских жителей, выпуская этих зомби жрать все вокруг. Плюс, последний прорыв был на тако-о-ой глубине, что мама дорогая.       Даже мне было некомфортно психологически и я постоянно отвлекалась, чтобы кто из магов не оказался вне заклятия и его не разорвало от переизбытка давления. За что заработала еще пару неприятных каргаловых оплеух.       Тут мы так быстро не справились, если два предыдущих помогали расчищать и удерживать послушники Камар-Таджа, в реальности прошедшие практическое освоение подводного боя, то на третий им тащиться запретили, ибо одна ошибка и здравствуй декомпрессия. Такого точно не надо.       Когда же предательская полость выплюнула меня из эпицентра, и Стивен всего себя вбухал на воссстановление каркаса, все старшие, успешно порубившие в фарш вторженцев, замерли в толще воды, опуская руки с оружием и медленно приходя в себя.       Я с мысленным стоном зажала рукой пульсирующий порез и закусила губу. «Всплываем медленно и печально»       Лис дышал надсадно внутри обтекавшего его пузыря и всячески демонстрировал умирающего лебедя. «Мы в заклятии. Нам пер-репады не гр-розят»       Ангус укоризненно посмотрел в опускающейся без вспышек оружия тьме и покачал головой. «Тогда весело и быстро. Кто последний, тот дурак!»       И погреб вверх.       Маги переглянулись. «Не сказать, чтобы я сильно скучал по нему такому…»       Стивен устало подгреб ко мне и критически осмотрел повреждения. «Не могла быть внимательней?»       Мне темнота не приносила дискомфорта, поскольку для русалочьего зрения совсем не была проблемой.       Я оттолкнула плавником слепую рыбешку с фонариком на лбу и подхватила Стрэнджа за руку. Гордость гордостью, но мы то все просто трепыхались в объятьях монстров, а он еще и заплатки ставил. Похоже, к таким мыслям пришел и Вонг, поскольку подхватил Верховного с другой стороны и мы все вместе поплыли вверх, молча работая конечностями и с каждым движением ощущая наваливающуюся усталость.       К тому моменту, как светлая пленка поверхности лопнула, выпуская нас на воздух, утомились окончательно все.       Ен Сук, убрав с лица мокрые пряди, вопросительно приподняв брови, посмотрела на меня, и я кивнула. — Только по одному, два, ладно?       Магиана первая же и забралась на ставшую твердой воду. Я привычно оттянула с нее лишнюю влагу и женщина открыла портал, глубоко вдохнув прохладный воздух поверхности. — Удачно отдохнуть вам, — и кивнув, ушла к себе.       Так же по очереди, Мастера прощались и уходили, пока нас не осталось трое. — Увидимся уже в церкви, — Вонг немного грузно встал на воду и качнул головой. — И постарайтесь без сюрпризов.       Стрэндж поднялся вслед за исчезнувшим другом и протянул мне руку, но я шевельнула хвостом. — Иди, я приду водными путями сейчас. Сил нет вставать. — Не задерживайся, нужно перевязать рану.       Я кивнула и, проследив за его уходом, растеклась по воде, прикрыв глаза.       Сейчас, секундочку.       Голубые нити ткнулись в кожу, но не найдя место в переполненном резерве, отпряли, погаснув.       Раньше прибытком энергии сращивались и более серьезных раны. То ли я в целом поизносилась, то ли просто устала.       Додумать мысль не успела, надо мной показалась огромная драконья морда, по которой стекали потоки воды, что вынудило открыть глаза. — Ты чего? «Остаться. Не ходить танцулька. Скучнеть» — Лун, я боюсь тебя одного оставлять. «Не трусь. Я справлюсь с вкусной рыбой и играми с дельфинами»       Притворно изумилась и всплеснула руками, глядя в его серо-голубые радужки. — Ты решил поговорить со мной нормально?       Он фыркнул, обдав фонтаном брызг и вытянулся вдоль поверхности всем своим не малым телом. «Заслужила. Иди. Побуду тут. Поем и посплю» — Ладно. Не балуйся тут. До встречи, мой хороший.       Я почесала гладкий нос и задержала дыхание, фигурально выражаясь, воспроизводя желанную точку переброса, но превращаться на стала, пребольно распластавшись на деревянном полу Санктума прямо в спальне. — Ой!       Чешуйчатая попа отозвалась болью в человеческий копчик и, в снопе искорок, успела заметить Стивена, он шел ко мне с серьезным лицом и аптечкой.       Подперев свою верхнюю часть тела локтями, я чуть перекатилась на бок, подставляя поврежденный участок для обработки.       Стрэндж подкатал рукава уже домашней рубахи и опустился рядом со мной, доставая нужные ему инструменты и препараты, перво наперво нещадно залив порез чем-то антисептическим и щипящим. — Ай! — Терпи, до подъема три часа, и как бы не пришлось швы накладывать. Как ты так умудрилась подставиться? — Сам пробовал в этой мухоловке быть маневренной, — вяло огрызнулась я, сцепив зубы. — Может не пойдем?       Густая стягивающая субстанция неприятно легла на рану и буквально сцементировала края пореза. — Не дождешься, неужели тебе не интересно, с кем пойдет Вонг?       Я заинтересованно сверкнула зубами, за что получила ехидную улыбку и щелчок по носу. — Давай. Превращайся. Закончим с раной и поспишь немного. — Так точно, товарищ Верховный. Так с кем он идет?