Сердце русалки. Поцелуй Лакшми

      Гертмунд пришел в себя довольно быстро и испытал мало приятных впечатлений, поскольку мало того, что ощущения в теле были мерзкими, так еще и место неподходящее. Хорошо, что ему очень давно не восемнадцать и даже не тридцать, потому что в таком возрасте вряд ли кто-то останется при своем уме проснувшись в морге. В обычном, человеческом. Благо к руке тянулась капельница, а не бирка с описанием и именем. Или такие уже не используют?       Мужчина повернул голову в бок и нашел глазами свою сиделку, в личности которой не сомневался ни минуты.       А все было довольно просто.       Мастер Ен Сук взяла на себя обязательства по присмотру за минотавром, но внезапный звонок от одной из служб, в которой она подрабатывала внештатным патологоанатомом, чтобы не терять навыков и следить за новинками знаний и оборудованием в мире людей. Так вот, от вызова она не отказалась, но посреди ночи будить учеников и скидывать на них коллегу, она посчитала неэтичным и забрала Гера с собой.       А что такого?       Капельницу поставила, в уголочке на диван положила, маяк подвесила и пошла заниматься интересным трупом. Потому что на скучных ее не дергают.       В сознание маг пришел уже тогда, когда Ен Сук отмывалась и переодевалась, закончив со вскрытием. — Веточка, ты мои нервы решила проверить на прочность? — мученечески прокричал в тишину маг.       Одна из стеклянных дверей, отделяющих помещения-ячейки друг от друга, отъехала в сторону и, одетая в футболку и брюки, женщина вышла, собирая в хвост мокрые волосы. — В их прочности сомнений нет, — отозвалась она. — А вот в наличии стыда и такта чувства, появилась неуверенность. — Мстишь за русалку? — поморщился Гер. — За желание раньше времени покинуть мир живых. Ну, и за девочку тоже. Видно даже мне, что все вы ей давно поперек жабр встали. — Я не планировал умирать, — вяло огрызнулся мужчина и аккуратно сел, стараясь не сбить катетер.       Темная тонкая бровь вопросительно изогнулась, и магиана задумчиво обхлопала накладные карманы своих широких штанов, проверяя все ли забрала. — Не буду цитировать я слова твои. Но помни, что не один единственный ты любил Яо.       Мастер дернулся как от пощёчины и хотел было разозлиться, но вместо этого сгорбился и потер лицо руками. Он не успел сформулировать терзающих его слов. С шелестом отворилась очередная ультра-современная панель в стене рядом и оттуда вышла высокая девушка лет двадцати пяти-тридцати на вид в плотном свободном комбинезоне серого цвета и планшетом в руках. — Твой друг пришел в себя? — уточнила темноволосая красавица, с туго затянутым пучком гладких волос. Карие глаза с красноватым отблеском выглядели необычно, но необычайно шли этой незнакомой Гертмунду леди. На голову выше Ен Сук, она выглядела старше магианы, плотнее в плане фигуры и куда жестче характером. Капризный изгиб чуть полноватых губ придавал лицу немного надменное выражение. — И что, даже не отправился к тебе на стол после потрясения? — Говядину не разделываю, я, — почти оскорбилась Веточка.       Черный усмехнулся и пожал плечами, собираясь встать. — И то верно, ты закончила, мам? Я могу забрать результаты? Все так как и при предварительном анализе? — Да, можете смотреть. В предварительном я редко ошибаться могу. Мне нужно идти. — Мам?! — минотавр так шокировано уставился на девушку, что рухнул обратно на мягкое кожаное сидение.       Девушка же проигнорировала выкрик незнакомца и вчиталась в ровные строчки, открытого на планшете документа. — Хорошо, иди. Спасибо, что помогла. И да, мам, меняй уже окружение. — Подумаю я, — улыбнулась Ен Сук и подхватила тонкой рукой Гертмунда за толстенную ручищу, снимая капельницу и помогая встать. — Ты давно так говоришь. Стрэнджу привет передай. — Верховный теперь занят, — отозвалась магиана, открывая портал и напрочь игнорируя потрясенно-обиженый вскрик «КАК?» из покинутой парой лаборатории.       Женщина сгрузила друга на кровать в гостевой комнате верхнего жилого этажа своей резиденции и спокойно направилась к выходу. — Су?! — не вытерпел Гертмунд, успев скривившись от боли поймать женщину за руку. — Чья это дочь? — Моя, — как глупцу ответила Су. — Ты же поняла о чем я! — мотнул головой минотавр.       Женщина взялась за ручку двери, но с заминкой бросила через плечо: — Сама решаю я, хочу ли детей я и буду ли их рожать. Спокойной ночи. К полудню к Верховному на отчет собираемся.       Маг застонал, закрыв лицо руками и выругался на всех доступных языках для этого. — Женщины! Вот худшее из созданий во вселенной!

***

      Ми Гун прибежал к маме под утро, как всегда с тех пор, как они нашли новый дом. Просто посмотреть на нее, посидеть рядом, и как и все дети, ощутить себя в безопасности, тепле и любви.       Вот и сегодня дядя придет будить через полчаса, поэтому можно встать пораньше и сходить в соседнюю спальню.       Мама спала, но рядом с ней почему-то стояли тетя с дядей и тихо переговаривались.       Гун испугался так сильно, что прижал обе руки к животу, так там скрутилось все и причиняло сильную боль. Слезы подкатили к глазам, и мальчик нащупал ладонью спасительную ракушку. — Соня, — прошептал он самое заветное в новой жизни слово, способное разрушить любые преграды и все исправить.       Малыш ушел в тень еще не открытой им до конца двери тихо и незаметно, как учил Мастер Пич. — Луна моя, в чем дело? Ты в порядке? — сонный голос и нешуточный страх в ее голосе открыл поток слез. — Сонечка, мама спит, но рядом Юйи с Мином, они разговаривают. Мама болеет? Ей плохо? Ее снова ранили? Бабушка нашла нас? — Родной мой, хороший, не плач, ради всех глубин! Юри вчера перенервничала и упала в обморок. Просто упала в обморок, я клянусь тебе. Я рядом была. Где ты? Давай я приду. — Правда? Мама просто потеряла сознание? Ты не обманываешь? — хлюпнул Гун, утерев нос рукавом пижамы.       Соня по ту сторону артефакта облегченно выдохнула. — Правда, я клянусь всем ценным. Она испугалась и упала. Юн Мин ее забрала от нас и все. Скорее всего они просто проверяют, ты же тоже пришел проверить маму?       Мальчик кивнул, а потом спохватился, что подруга его не видит и подтвердил уже словами: — Да. Я хотел рассказать ей про мой день который сегодня будет. Много уроков и мне не разрешают к тебе идти. — Хочешь я приду сама?       Гуну очень хотелось увидеть русалочку, он соскучился и крепко сжал ракушку, зажмурившись: — Не надо, меня правильно наказали. Я же мужчина, а мужчины своего слова не нарушают. Вытерплю все и приду. Ты же ждешь меня? — Всегда, — не задумываясь откликнулась Соня, отчего малыш расслабил судорожно стиснутый артефакт. Она не врала, она его правда ждет. — Соня, а мама ловцов испугалась? Они пришли за нами, да? — Луна моя, — потрясенно замолчав, спустя пару секунд пришла в себя девушка. — Откуда ты знаешь? Тебе рассказали?       Лисенок нахмурился брови и прислонился к стене. Ноги еще плохо держали от пережитого страха, поэтому он сполз на теплый пол и поджал под себя босые пятки. Учитель Пич говорил, что рассказывать о будущем нельзя, но ведь если оно уже произошло, то оно настоящее или прошлое? — Я пришел на тренировку Главного и Учителя. У учителя было видение, и я его случайно захватил. Там были Ловцы и дядя Герт… с ним тоже все хорошо?       Соня тихо-тихо сказала какие-то странные слова, значение которых Гун не понял, но переспрашивать постеснялся. Дядя рассказывал, что есть взрослые слова, о которых ему потом расскажут честно, но пока такое говорить нельзя. Наверное, это были именно они. — Гертмунд в порядке, он с Мастером Ен Сук, она за ним смотрит. Ловцов мы победили. Пич их ух!       Гун улыбнулся и потер живот. — А вы вчера вечером его спасали? — Милый, давай я присяду, и ты мне все расскажешь подробнее. Да, вчера. Ты это тоже из видения понял?       Гун почесал пальцем бровь и решил отползти обратно к себе в комнату, чтобы дядя с тетей случайно его тут не нашли. Уже забравшись на большое плетеное кресло возле кровати, мальчик налил себе стакан воды и, выпив его, вернулся к разговору. — У тебя рядом вода? — Кувшин, — согласился лисенок. — Окуни в него ракушку. Не бойся. Только, когда договорим, вылей и не пей.       Детская ручка послушно сняла с шеи цепочку и опустила свое сокровище в прозрачный сосуд, который тут же помутнел и на стенке появилось Сонино лицо. Мальчик разулыбался, демонстрируя щель между зубов: — Ух ты, я тебя вижу как на планшете. — Да, я недавно научилась. А теперь скажи, как ты понял, что Гертмунда спасали вчера? — Я ужинал после тренировки с дядей и резко стало страшно, а потом из еды полезла черная жижа, но только я ее видел и заболел живот. Но я выпустил хвосты и все прошло, только кушать не хотелось. А ночью мне снились рыцари и папа. Только он кричал и просил воззвать к справедливости. И я вспомнил про видение. Там ловцы напали на дядю Герта, а потом все и папа Ди Луна.       Соня потерла лоб. — Значит это ты поглотил того ловца, который в меня пытался вселиться? А я думаю, почему никаких последствий. У тебя ничего не болит?       Гун помотал головой. — И Пич значит знал все. Вот же… скажи, а о твоих способностях кто еще знает? — Главный, дядя с тетей, мама, учитель и вроде все. — Детка, когда увидишь дядю, расскажи ему тоже самое что и мне сейчас, хорошо? Такие вещи нельзя скрывать. — Хорошо, у меня скоро урок. Пойду к маме. Ты не переживай, я сильный, больше не буду бояться. — Ты мой герой, — улыбнулась Соня и замерла увидев застывшее лицо ребенка через водяную связь. — Гун. Гун! Луна моя? — Ты же обещаешь, что с нами с мамой ничего не случится? — Клянусь, — не колеблясь пообещала девушка, поняв, что малыша что-то напугало из страшных мыслей или воспоминаний. — Папу твоего отлупим, ловцам все расскажем и тебя вырастим большим и сильным. Только воду не забудь вылить.       Мальчик встряхнулся и кивнул. — Хорошо, пока. Спасибо, что поговорила. — Люблю тебя, мартышка! — И я тебя, — Гун покраснел и поспешил достать ракушку, потому что к двери кто-то шел.       И нечего такие важные моменты подглядывать.

***

— Когда я в этом дурдоме смогу выспаться и отдохнуть? Никакой личной жизни, никакого спокойствия старому больному Лису. Почему я должен бегать, как мальчик на побегушках и спешить по первому требованию. А вдруг у меня ревматизм обострился? Или геморрой наметился?!       Юн Мин распинался и бухтел как пожилая фройлен, поднимаясь по лестнице Нью Йоркского храма. И был он не то чтобы раздражён, но как не высказать всему миру паршивое настроение и не испортить его другим, особенно пока никто из них не слышит.       От впечатляющих новостей о своей жизни, от правды о рождении племянника, он отходил несколько суток, без сна, отдыха, и в полном одиночестве.       Пить — слишком низко для него.       Стимуляторы людей — отрава и гадость.       Поэтому, никому не сказав ни слова, Юн Мин, используя свои силы, ушел в другое измерение всего на час по земному времени, но на неделю туда, где поверхность планеты кишит опасными монстрами, где нет необходимости сдерживать свои возможности и можно выплеснуть жажду убийства.       По истечении часа в Гонконге, оборотень вывалился из портала весь в лохмотьях, крови, своей и чужой, голодный и опустошенный и чувствовал, что вот теперь готов жить дальше. Отпустить свое прошлое и не дать ему влиять на будущее и близких.       Сейчас такой спокойный и размеренный темп жизни ждало очередное потрясение и снова с родины. Надо было этого сосунка Аро Гуна пополам перекусить еще в отрочестве, когда он принялся тянуть свои холодные руки к его сестре. И вот же склизкая дрянь, таки добрался, не до старшей, так до младшей.       Желание пустить кишки всей родной стае вновь нарастало так же быстро и сильно, как будто сама судьба подталкивала к тотальному геноциду и чем дальше, тем сложнее себя контролировать. От этого у Лиса начал портиться характер, ведь все силы уходили на подавление инстинктов. Больше пары минут в одном помещении с ним теперь могли провести только родные и русалка, которая стала частично кровником и даже в мыслях не боялась Юн Мина. Не так давно даже чуть не схлопотала от него пару раз в воспитательных целях.       Юми замкнулась, ушла в свои опыты, работу, составление декоктов и учебу. Она отдалилась, закрылась ментально и все переживания носила глубоко внутри. Все это не прибавляло стабильности и умиротворения в его поеденную молью душу.       Мужчина топал по полированным ступеням так, будто на них было начертано лицо одного мерзкого ёкая, и со злостью чуть не пнул стену, когда Санктум, явно обиженный поведением посетителя, вырастил перед ним стену, сменив коридор и прямо на глазах переделал планировку.       В итоге к нужной двери Лис пришел взмокший и злой, чтобы обнаружить пустоту в кабинете Верховного, а вот в насмешку над взведенным оборотнем, с верхнего этажа послышались голоса.       Юн не выдержал и, перекинувшись, в три прыжка преодолел оставшееся пространство. Он рывком выскочил на мансарду, ловко перескочив через резное ограждение. — А вот так-то и опоздавший, — ухмыльнулся Пич, он сидел на табурете наклонившись вперед и оперевшись локтями о расставленные колени. Непривычно было видеть древнего нубийца в трениках и толстовке, в которых он теперь напоминал скорее баскетболиста, чем старую тварюшку из хоррор фильма.       Все маги расположились равномерно по площади этажа, не сгрудившись в центре, а заняв места кто где. Совет был не в полном составе, зато все заинтересованные лица на месте.       Юми, стоящая у перил, лениво обмахнулась веером и кинула распремляющемуся обнаженному брату, прикрытому только хвостами, витой кожаный браслет. Кицунэ зевнул во всю пасть, потянулся и только после этого неспеша застегнул наруч, с щелчком которого на нем появилась вложенная в артефакт одежда. Удобная вещичка, создали всего пару дней как, для одной русалки-нудистки, о которой теперь шепотом сплетничают жители обители, а несколько увидевших ее счастливчиков закатывают глаза и загадочно вздыхают.       Почему раньше не придумали?       У кицунэ специфическое отношение к обнаженному телу, и они не видят проблем пройтись, прикрывшись шерстью, после очередного вынужденного обращения. Да и в Камар-Тадже к ним давно привыкли, поэтому никто и не задумался. А вот Верховный принялся слишком рьяно защищать честь и достоинство своей мелкой девчонки. Ну что ж, у всех свои жуки в черепе путешествуют по извилинам. — Теперь, когда мы узрели все твои прелести и впечатлились, мы можем начать разговор? — Верховный видился до того холеным, сытым и спокойным, что возникло усиленное раздраженевыделение.       Взгляд всех присутствующих был резко переведен на полусидящего-полулежащего в кресле Гертмунда, который был хмур, подозрительно молчалив и скуп на эмоции. Рядом с ним на подлокотнике серьезная и собранная расположилась Юр Мин, отчего у Лиса глаза на лоб полезли. Он кивнул близняшке и та лишь тонко улыбнулась, прикрывшись веером. — Юри, нам говядину нельзя есть по…по…по религиозным соображениям! — А я и не собираюсь есть, — сверкнула глазами лисичка и упрямо сложила руки на груди, вздернув подбородок. — Только понадкусает, — фыркнула незамеченная русалка, скромно устроившаяся в тени Верховного. Плащ Левитации встрепыхнулся и задвинул подопечную обратно, судя по звуку, шлепнув или по рукам или по ногам. — Семейные разборки оставите до позднего времени, — вмешалась Ен Сук, отчего минотавр подозрительно дернулся и вперился в магиану. — Да ты мужчина нарасхват, брат, — хмыкнул Лис и раздраженно обеими руками зачесал волосы назад. — Спасибо, что не пустил Ловцов к нам. Я твой должник. — Мы все, кто связаны кровью, теперь в долгу перед тобой, Черный, — кивнула Лиса.       Гер сгорбился и как-то потух окончательно. — Расскажи то, что случилось в Та Ло. Как все произошло? — Я… сначала ко мне на тренировку явился Аро Гун, это супруг Юри и отец Ми Гуна. Он поплевался ядом, пошипел, что знает, что я помог сбежать его жене и сыну и должен сказать, где они прячутся. В процессе…общения, в общем он сказал, что мы еще пожалеем и что-то в своем мерзком духе. Но я и помыслить не мог, что он настолько прогнил. Вчера днем к дому прискакал цзицзи и привез напуганную Ин Нан. Она сказала, что видела отряд Ловцов движущихся по направлению к бамбуковой роще и, осознав ее намерения предупредить нас, те заблокировали ее артефакты переноса. Я обернулся и рванул туда. У рощи удалось их перехватить, я пытался объяснить им ситуацию, воззвать к справедливости, но они были глухи к моим словам. Тогда я напал, бой длился достаточно долго, и в конечном итоге я дематериализовал трех, но срезался на том, что один из них поймал каплю моей крови и меня признали замешанным и знающим. Два оставшихся сами избавились от тел, и все пять влетели в меня. Я корчился на поляне около получаса, ментальная защита трещала по швам и может я бы справился, но эта белая шкура…       Маг сжал кулаки до побелевших костяшек и выругался. — Из кустов вылез Аро в виде лиса, хватанул меня за шиворот и потащил к озеру. Там сказал вынырнувшим драконам, что мне плохо и требуется срочный переход туда, куда я ходил последний раз, мол там лечение. Ао подвоха не почувствовал, как и ловцов внутри меня и просто закинул туда, куда перенес нас тогда с Юри и Гуном. — Нам поистине повезло, что русалка почувствовала портал и успела тебя вытащить, — Юми схлопнула веер, и он повис на тонком запястье. Женщина коснулась пальцем виска и вздохнула. — К сожалению, помочь я не могла. Стоило отвлечься лишь на долю секунды, как они мгновенно бы переселились в меня, а оттуда уничтожить моих близких было бы делом нескольких минут. Но как вам удалось их изгнать и куда смогли запечатать? — Руны Абраксиса, — отозвалась Су. — И выманили по крови Сони, — продолжил Стрэндж. — Планировалось запечатать и допросить. — Но? — склонил голову на бок заинтригованный Юн, оперевшись спиной о перила в непосредственной близости от близняшки и заговорщицки сообщил, будто бы ей одной и по секрету. — Люблю всякие «но». Это так бодрит и освежает. — Они предприняли попытку подчинить Соню, без малейших колебаний отбивали наши атаки и были предельно невежливы. В итоге их поглотил Пич.       Юри натурально вытаращила глаза, не сдержав эмоций и поспешно попыталась вернуть им прежнюю форму. — Как поглотили? — в шоке уточнила она. — Вот так-то, — отозвался нубиец, переплетя пальцы рук и сложив на них подбородок. — Их поглотил не я, скорее мой покровитель. Вы вот вполне мило с ним побеседовали. Они как оказалось — всего лишь души. Правда почему-то не ушедшие на перерождение, поэтому материальность приобретают только беря энергию чьей-либо крови. Или же завладевают чужим. Правда, — Пич ухмыльнулся. — души питательные и энергетически богатые. Мой покровитель так и нашептывает отправиться полакомиться остальными. Так что вы учтите, в Та Ло мне теперь путь заказан, иначе начнется непроизвольный оборот и я уничтожу весь регулирующий орган с потрохами.       Юн несколько раз зачесал волосы назад доводя их до консистенции сахарной ваты и, в итоге не выдержав, как-то истерично рассмеялся. Мир в очередной раз трещал по швам, и детские догмы распадались на останки. Самые жуткие и опасные создания родины, которых уважали и ненавидели, оказались лишь подпиткой местного бога смерти. — Оставшегося, пытался который вселиться в русалку, переварила она же, — спокойно добила лис Ен Сук. — Предки все держатели, — кицунэ зажал пальцами переносицу, а Юйи вопросительно изогнула бровь. Она же, и подняла тему, пытаясь не поверить. — В таком случае, раз ситуация настолько нетипична, почему вопрос был поднят не на совете, а всего лишь в Санктуме и неполным составом? — Тебе нужны церемонии и кресло под хвостом на пол дня? — поморщился Гертмунд, прижав к ноющей еще грудине свои пудовые кулаки. — Согласен, к тому же я переговорил с оставшимися магами и они…самоустранились от проблемы. Вонг же со сборной группой ваших старших учеников закрепляет каркас и напитывает оставшиеся внедренной нами грани сигнальной системы. И прервать их нет возможности, — Стивен махнул рукой. — Извините, — Соня все же вышла из тени и встала так, чтобы ее было видно. — Юн Мин, Юри, Мастер Юй Мин, Ми Гун ничего утром хотя бы одному из вас не рассказывал?       Лисичка помотала головой и напряглась. Близнецы выразили отрицание словами. — В общем он меня утром звал, потому что испугался, как вы его маму обсуждали и она без сознания. Я его успокоила, но в процессе разговора выяснилось, что того ловца, что пытался завладеть мной, как-то перетянул и переварил он, причем вчера за ужином.       Лица вытянулось у всех. Стрэндж вперился взглядом в темнокожего мага. — Твой покровитель являл себя в присутствии Ми Гуна?       Жрец выпрямился на табурете и напряженно принялся анализировать все эпизоды с ребенком, а потом поморщился и кивнул. — Дьявол, — выразил Стивен общее мнение. — Нам потребуются ограничители. — Нет! — трое кицунэ воскликнули синхронно. — Пожалуйста, Верховный, — Юри подскочила и в нервном расстройстве упустила контроль над своими хвостами. — Это нарушит его развитие! Каналы связей с близкими частично заблокируются! — Стрэндж, — прошипел Юн. — Даже не вздумай! — Юн, — тонкая ладонь Лисы перехватила руку брата и с силой сдавила. — Он метаморф. Растущий и активно развивающийся. Сейчас он попал в среду большого скопления максимально одаренных магов и тянуть возможности станет из всех. Мы не знаем, насколько хватит его предела прочности для такого активного потока сил. Боюсь, или ограничители или изоляция. — Изоляция исключена, — продолжил мысль Стрэндж. — Во-первых, мальчик должен учиться. Во-вторых, запирать в одиночестве как минимум разрушительно для его психики, он все же всего лишь ребенок. И в-третьих, если изоляция, то вдали от нас, а это минус возможности к его защите. Любая иномирная дрянь сможет до него добраться, в Камар-Тадже безопаснее. — Тоже мне Форт Нокс, — фыркнул Мин. — Возможно, мне стоит чаще брать его в воду? — предложила Соня, непроизвольно поежившись от резкого всеобщего внимания. — В воде он находится только со мной и…       Русалка внезапно замолчала на полуслове и зависла, полуудивленно глядя в пространство. — Соня, хорошо все с тобой? — Ен Сук по птичьи склонила голову на бок. — Ты ощущаешь прорыв? — Я…простите, со всеми этими Ловцами я забыла… Ди Лун выходил с Гуном на сушу, — девушка закусила губу в повисшей тишине.       До магов не сразу дошло, почему эта фраза может оказаться важной. Первой опомнился Герт, он ладонью закрыл себе рот, чтобы не выражаться вновь. Мужчина сжал пальцы и подвигал собственную челюсть, возвращая ей подвижность. — Он… он так же был изображением на теле моего сына? — голос Юри дрожал, она закрыла руками лицо. — Боги и предки наказывают меня за нарушение наших постулатов. Это я виновата. Одна лишь я виновна в происходящем. Я рискнула…       Полноценной истерики случиться не удалось. Присутствующие мужчины растерялись, Су взглянула на Соню, которая досадливо закусила губу, ощущая и свою пока еще не вполне существующую вину, а вот Лиса, отпустила запястье брата, оправила рукава своего нежно голубого одеяния и подошла к рыдающей сестре. Юр Мин подняла покрасневшие глаза на сестру и…звук пощечины заставил замереть всех. Лисичка прижала обе ладони к щеке с обидой глядя на родного человека. Магиана же, сомкнув губы почти в одну белую точку, глубоко вздохнула: — Если бы ты видела смерть детей своего брата, у тебя бы язык не повернулся сказать подобное. Думаешь Ан Тами не приняла решение поступить также, будь у нее возможность повернуть время вспять?       Стрэндж бросил короткий взгляд на желающего вмешаться Лиса, который после упоминания бывшей супруги замер и остался стоять на месте, подняв глаза к потолку, не желая смотреть на кого-либо. — Вот так, скажите, — прервал всех Пич. — Мальчик испытывает дискомфорт? — Никакого, — повернулась к темнокожему магу Юй Мин. — Я обследую его дважды в день. Анализы раз в три дня. — Тогда не понимаю в чем проблема вот? — пожал плечами нубиец. — У нас на попечении в перспективе могущественный маг, который, по словам Стрэнджа, может без помех стать следующим сосудом для силы Верховного. И наша задача, вот так вот, его обучать и защищать. Я бы предложил не столько ограничивать, но и подстегнуть его возможности. Принудим всех магов Совета, и не только, к обязательным практикам с Ми Гуном или просто в его присутствии. Если здоровью и жизни ребенка будет что-то угрожать, и мы увидим тот мифический предел, тогда и будем решать как и куда его изолировать. Естественно, что нагрузку нужно будет повышать постепенно, а также оставить ему время на шалости и обычное детство. Никто не собирается делать из него киборга без радости и эмоций. Но кто вам сказал, что если мы раскроем все грани его дара, это обязательно плохо. Возможно то, что он с рождения в среде только лис, наоборот было вредно для него. — В этом есть смысл, — Стрэндж задумчиво потер подбородок. — Ведь, как мы поняли, Гертмунд много времени проводил с ребенком, но рогами и гривой Ми Гун так и не обзавелся. Так ведь?       Гертмун взял в руки холодную ладонь притихшей Юри, согрел в своих руках и вынудил присесть обратно, сам задумчиво откинувшись на спинку кресла: — Всего я знать не мог, и много раз и оборачивался и применял свои силы в присутствии малыша. Пару раз он трогал потоки магии, спрашивал про нити, идущие от земли ко мне, но на его облик это нисколько не повлияло. — Возможно есть такое понятие, как совместимость полей, — Ен Сук непроизвольно сложила руки перед собой в замок на уровне живота и рассеянно переплела пальцы, растирая кожу у костяшек. — Если предоставить Ми Гуну полный спектр возможной и доступной магии, то скорее всего выберет и вберет он только то, что подходить может конкретно ему. Остальные же останутся в памяти на минимальном уровне взаимодействия, как-то безболезненная тактильность и зрительная восприимчивость. Пока он полноценно усваивает…       Вопросительная интонация намекала на ответ. — Пока только мои силы, способности кицунэ и все что связано с возможностями Сони. Пич? — Протестирую на следующей тренировке полноценно. Вот так вот, мальчик намного выносливее и сильнее своих сверстников. Насколько это нормально для расы оборотней? — Мой племянник десятикратно превосходит своих сверстников с родины. Я был уникумом, со способностями раза в три перекрывающими доступное остальным. Мои сыновья были лишь немного сильнее среднестатистического кицунэ. Насколько Гун лучше меня, определим когда дорастет до моих седин.       Пич, как единственный неосведомленный о трагедии Лиса, вопросительно приподнял брови, но тонкая ладонь коснулась плеча и невесомые одеяния ласковой волной прошлись вдоль спины, обрывая мысль на подлете.       Юй Мин погладила сурового воина по напрягшейся под воротом толстовки шеи, впервые на памяти присутствующих добровольно коснувшись мужчины без кокетства, наигранности или ярости. — Спасибо, Пич, за поддержку и здравые мысли.       Соня же сложила руки на груди и подозрительно прищурилась, заметив испуганный (?!) взгляд, брошенный Гертмундом на Ен Сук, когда Лис говорил о детях. А Стрэндж с трудом сдержал веселье во взгляде, видя как непримиримый нубиец чуть ли не дрожит от напряжения под руками Лисы и, кажется, даже не дышит. Сам маг впервые задумался, не выглядит ли он так же глупо со стороны, когда взаимодействует с Соней. Мысль отдала невольным смущением, и маг принял решение прервать очередную напряженную паузу. — Ну что ж, тогда, я полагаю, все согласны с тем, что в независимости от желаний и занятости, Ми Гун будет проводить со всеми нами некоторое время. Думаю, через пару месяцев можно будет окончательно определить, кто раскрывает его потенциал полнее, а оставшихся отсеять после усвоения им базовых навыков. А теперь вернемся к теме, которая чуть не лишила жизни одного из нас. — Ловцы, — Ен Сук все же достала четки из крупного гематита и зажала их в руках, концентрируясь на своих мыслях. — Вариантов несколько у нас доступных. Мы можем полностью изолировать Та Ло от своего присутствия и тогда рискованных останутся лишь день в году, когда активна бамбуковая роща, но… — Как исконные жители Та Ло, нет никаких гарантий, что они не могут влиять на этот проход, раз лени Ин Нан встретила их на пути к ней, — Мин сжал кулаки. — Худший вариант развития событий, — признала Су, — В таком случае, Пич, твой покровитель не мог бы поделиться с нами частичкой поглощенных им душ?       Вздрогнувший маг, все еще притихший под коготками рассеянно гладившей его Юйи, поднял глаза и попытался обдумать вопрос: — Нужно спросить, но потребуются минимум сутки, так-то. Я еще не до конца восстановился после прошлого визита, поэтому придется обращаться через…ритуалы. — Думаю сутки у нас есть, — кивнул Стрэндж и уважительно поднял взгляд на своего штатного патологоанатома. — Мы говорим о вплетении структуры потоков этих существ в запретный или сигнальный код обновляемой защиты Мастера Агамото? — Мы с братом поможем с расчетами, — пропела невозмутимая Лиса.       Второй раз все непроизвольно удивились невиданной щедрости женщины, но та только качнула плечиком. — Если вы не забыли, Самуэль еще мой ученик.       Самуэль был гением аналитической магии, обладая мизерным резервом и способностью впитывать энергии других измерений, он поднатарел с помощью нешуточного интеллекта в вопросах расчетов и построения заклинаний. Используя даже каплю энергии мог собрать такое атакующее заклятие, будто на тебя не камушек кинут, а лавину спустят. Стрэндж сравнивал умения парня с акупунктурой. В конце концов убить можно и иглой и атомной боеголовкой. Самуэль мастерски освоил именно «иглы». Поэтому тут никто не спорил. Расчет по защите от каргалов уже окончен, можно подкинуть парню и новую задачку, чтобы и другим помочь и у самого мозги не закисали. — Замечательно, если задуманное удастся, у нас останется только одна уязвимая точка. — Драконы, — шепнула Соня. — Мы с Ди Луном можем отправиться и предупре… — Нет! — прозвучало веско, резко и со всех сторон.       Девушка примирительно вскинула руки, будто сдаваясь под натиском общего негодования. — Тогда один вопрос, — она покусала губу и опустила руки. — Насколько негуманным будет предложение отправить через водный проход опергруппу и устранить…первопричину негодования ловцов? Ведь если ликвидировать этого ёкая, такие сложные и трудозатратные усилия с нашей стороны не понадобятся. Это же лучше чем постоянно жить в страхе, что откуда-то от него снова прилетит угроза Гуну, Юри или Мастерам?       Что бы на это ответили маги, мы так и не узнаем, поскольку Лис оказался рядом с русалкой и, без малейшего смущения приобнял девушку за плечи, звонко чмокнул в щеку. — Спасибо, рыбеныш! Ты просто чудо. Вы тут совещайтесь, а мы сбегаем вырежем воспаленную часть из организма одной милой стаи. Ты со мной, пупс?       Соня лицо не удержала и вытаращилась на кицунэ как на восьмое чудо света, даже не сразу предприняв попытку освободиться.       Стрэндж закатил глаза, глядя на этот цирк и, выхватив из воздуха бокал холодной воды с лимоном, осушил его в момент. Такие же емкости, но разного содержания возникли у всех в руках, правда делано счастливый Лис попытался выпить сок, но из стеклянных недр на него пыхнуло только сладковатым туманом, намекая на недовольство малолетней владычицы морской. — Злыдня, — хмыкнул он и, выхватив, осушил в отместку ее бокал. — Так нельзя, — голос Юри слегка дрогнул и привлек внимание тут же переставшего дурачиться Юна. Девушка сидела бледная как мел, отчего красный отпечаток ладони на ее щеке выделялся еще сильнее. — Вы не понимаете. Ради сына, я бы согласилась избавиться от Аро, но… это не по его крови шли судьи. Вернее не только по его. Там была родная мне кровь! — Дьявол, — выругался Юн, верхняя губа его приподнялась, как у дикого зверя в ярости, блеснули вытянувшиеся клыки. — Мстительная сука!       Соня устала пытаться вырваться, и на голову разошедшегося оборотня вылилось как бы не ведро воды, а сама девушка на глазах удивленных магов, рассыпалась брызгами. Все это магическое цунами подхватило одежду и одной целенаправленной волной рвануло за спину, галантно отдернувшего край плаща Верховного. Тот невозмутимо заслонил собой матеарилизующуюся вновь девушку, пока она одевалась, и посмотрел на Юри. — Я правильно понял суть проблемы, их натравила ваша мать?       Лисичка кивнула. — А устранить ее вы отказываетесь по этическим соображениям или есть еще причины? — Стрэндж! — неожиданно прикрикнула Ен Сук. — Ты о давшей жизнь говоришь, почтения побольше!       Гертмунд рассмеялся, лишь один понявший соль прозвучавшего возмущения и с удовольствием осмотрел сушащегося Лиса, недовольно шипящего о неблагодарных малолетках. — Верховный прав, — Юйи, будто сама того не замечая, кончиками пальцев поглаживала мягкую ткань на плече нубийца, уделяя все свое внимание только этому процессу. — Еще одно нетипичное поведение кого-то из вас, и я сдохну от разрыва сердца, — хмыкнул минотавр. — У кицунэ есть табу на убийство кровников, при попытке будет колоссальный откат и… — Юри, а ты завершила свое развитие? — уточнила взъерошенная русалка, вновь выглядывая из-за плеча Стивена. Тот увидел заалевшие щеки оборотницы, сравнившие их по интенсивности воспламенения обе стороны лица. — Видимо нет, что странно. А до какого возраста у вас это идет? — Убить лисицу не вариант, — выругался Гертмунд, и закашлялся. — Все индивидуально, но в случае Юри….еще лет двадцать, — сдала сестру Юй Мин. — Можно было бы перекинуть привязку как у Ми Гуна, но никто не возьмет на себя добровольно такую ответственность.       У Сони вытянулось лицо и явно скрипнули зубы, но все сделали вид, что послышалось. — К тому же…мы обсуждали этот вариант еще при первом разговоре. Для этого нужно личное внутреннее желание.       Русалка посмотрела на подавленную кицунэ и промолчала. Отказаться от матери? Которая, судя по степени боли девушки, любила ту, растила и воспитывала, вскармливала и предала в самый переломный момент? — Юри… — Ты не знаешь о чем просишь… — прошептала Юр Мин. — Знаю, — внезапно рыкнула Соня. — Мне было семь, когда мои мать и отец умерли, закрыв собой от отморозков с ножами, пытаясь их отвлечь и спасти мою жизнь!       Пич хотел подняться, но Лиса вцепилась насмерть, уже не ласку, а боль причиняя своими действиями, ее глаза остекленели и застыли, как заслон между ней и миром. Гертмунда пригвоздил к месту взглядом Юн. Остальные не вмешивались, хотя Стивен весь напрягся, не ожидая такого поворота обсуждения. — Ты — мать. Ты рискнула жизнью, чтобы спасти сына. Твоя же мало того, что попыталась убить внука, так чуть тебя саму не уничтожила! И теперь по ее милости может удастся очередное покушение на Муна. Сколько еще лазеек найдется в законах, проходах и оправданиях? — ярость кипела в зеленых глазах шипящей русалки, руки которой обзавелись когтями и сжались. — Если тебе так трудно и больно, найдется способ обезболить сердце, а я своими руками убью тварь, покусившуюся на жизнь этого ребенка!       Хвосты Юр Мин полыхнули огнем и, как разъяренный зверь, она замерла напротив Сони, обнажив клыки. — Моя мать в последнюю минуту ввела мне часть дозы противоядия, когда поняла что под удар попала я! Только из-за этого сестра выходила меня. Мой отец ударил свою пару, дав нам уйти! У нас безусловная любовь к своему потомству! — Скажи это Ми Гуну, который рассказывал мне, что его отец брезгует им, в душе ненавидит и считает недоразумением!       Лисичка полоснула когтями по предплечью отшатнувшейся Сони, и внезапно разрыдалась, упав в руки той, на которую выплеснула весь свой страх, свою боль и любовь к тем, кто так много боли причинили ее маленькому малышу, за которого она до сих пор боится до трясущихся поджилок. — Извините, мы уйдем, — Соня обхватила за плечи рыдающую кицунэ и под согласный кивок Юна, почти втащила ту на себе в открывшийся алый портал. — Но план был неплох, — в наступившей тишине признался Лис. — Чего кислые такие? Я бы тоже предпочел бы превентивные меры, но как видите… в общем пока план А? — Ваши звериные повадки и принципы ненавижу я, — поморщилась Ен Сук. — Родители должны любить своих детей и последующих потомков, и жить им не мешать. А дети уважать и любить своих родителей. Будь так все. Сейчас бы было проще всем нам. — Это устои моей родины, — лязгнул металл за обаятельной улыбкой оборотня. — И я никогда не говорил, что считаю их верными.       Пич закатил глаза, а Стрэндж вздохнул очень страдальчески: — Мне начать умолять, чтобы свои личные проблемы вы решали в другом месте и в другое время и в другой плоскости? Избежать опасности не получится, как бы нам не хотелось пойти по легкому пути. Сейчас у этого непростого разговора несколько прозаичных, но верных выводов. Мальчику необходимо расширять круг навыков. И с помощью бога Сэта, оградить мир от ловцов. Так же требуется поставить в известность Ин Нан, драконов и учеников Гертмунда, чтобы избежать повторений. — Стив, научись держать свою русалку в узде, — зло бросил Гер. — В последние время слишком много от нее ненужных инициатив и предложений.       Стрэндж вопросительно вскинул бровь на подобные высказывания от минотавра. Пич же поднялся с места, резко сбрасывая руку Лисы с плеча. Пронзительно скрипнули ножки табурета по деревянному полу, и древний нубиец развернулся к кипящему злобой магу. — Так-то Его русалка спасла твою шкуру и озвучила то, на что ни у кого из нас яиц не хватило. И если тебе моча в голову ударила, я на третьей тренировочной каждый полдень, приходи, вправлю мозги из жопы обратно в череп. Верховный, — склонившись перед начальством, темнокожий маг исчез. — Прошу всех вернуться к своим обязанностям, — Стивен даже глазом не моргнул. — Гер, твои покои уже готовы, можешь заселяться.       Санктум почти мгновенно опустел, оставив минотавра и Верховного наедине. — Еще раз подвергнешь мои решения сомнению, да еще в такой грубой форме, пойдешь путем Лисы до ближайшего предупреждения. Соберешь комбинацию из трех и на выход из Камар-Таджа,— Стивен улыбнулся и дружески хлопнул скривившегося минотавра по плечу. — Если я не остановил ее еще в начале, значит на то была причина. И пришла вам всем пора смириться с тем, что с мнением Сони нужно учиться считаться. Как хозяйка водных просторов, вполне возможно, она займет место в Совете через пару десятков лет. — И пост Верховной? — криво пошутил опустошенный всем происходящим Герт. — Если только по супругу. Доброго вечера, Мастер Гертмунд.

***

      Я пыталась попасть к Мастеру Юй Мин сразу после мини совета и того, как уложила рыдающую Юри спать, но ее не оказывалось на месте. Как итог, я уселась в коридоре и переодически заглядывала, надеясь поймать неуловимую магиану именно сегодня.       Можно было бы спросить адрес ее пмж у Учителя, но где гарантия, что охранные чары меня пропустят и не распылят на входе. А водой перемещаться в защищенные дома членов Совета, развлечение из разряда камикадзе.       Повезло мне на пятый раз. Ну или как сказать. Женщина явно собиралась уходить и заглянув сюда на пару минут, когда я узрела от входа знакомое кимоно и побежала быстрее торпеды, перекрывая ей своим телом вход в портал, для достоверности растопырив руки, ноги и пальцы на руках! — Стойте! Мастер Юй Мин!       Лицо у магианы сделалось таким, как будто она ела божественный нектар и в одном из откусанных кусочков обнаружила половинку червяка, причем верхнюю. — Что тебе нужно? Пришла высказать свое недовольство?       Хотела я сказать, что это ее прерогатива, но благо дыхание еще не вернулось в норму, а самосохранение пробудилось. В итоге просто головой помотала. Портал за моей спиной сверкнул белым и исчез, напоследок ужалив спину парой искр. — Мне нужен адрес Николаса. Его новый номер или хотя бы знать, что с ним точно все в порядке! — по мере моих сумбурных словоявлений, тонкая бровь женщины поднималась все выше, пока не замерла в наивысшей для нее точке. — И еще, вы не могли бы меня посмотреть?       Выпалив все, опустила руки и выдохнула.       Щелкнул, неведомо когда появившийся в ее руках, веер плавным взмахом которого разметались тонкие прядки, выбившиеся из ее идеальной высокой прически. — По какой же причине я должна тебе что либо говорить или оказывать услугу? — Потому что если откажете, я скажу Верховному, что вы вновь пытались на меня ментально воздействовать, — фраза вывалилась одним быстрым комком, и в душе все перевернулось от страха. Ведь за одно уже это меня могли сейчас размазать по стенке.       Но вместо вспышки злости, лицо магианы вытянулось, как и красиво очерченные губы, сложившееся в трубочку из которой вырвалось только: «О-о-о?»       Сжавшись в пружину, не отводила взгляда от замершей Лисы, которая напоминала бы статую, если бы не медленные движения веера в ее руке, на который я, впрочем, смотреть не собиралась, чтобы не нарваться уже взаправду. — А что же не Ми Гуну, позволь узнать? Мне казалось на моего племянника ты имеешь куда большее влияние. — В семью и личное не лезу, — серьезно ответила я. — Вот как? — щелкнул костяной каркас о ладонь, складываясь, и я осознала себя лежащей на кушетке, а магиана нависает сверху и смотрит в пространство надо мной лисьим взглядом. — И что же беспокоит нашу всесильную золотую рыбку?       Выдохнув очень медленно, поняла, что не успела бы даже моргнуть, захоти она мне навредить. Судя по лицу Юй Мин, она была вполне довольна этим осознанием, крупными буквами написанном на моем лбу. Даже голосок потеплел, а вот у меня попа сжалась в ожидании неприятностей. — Понимаете, Учитель сказал, что у меня не должно быть человеческих женских дней, но они есть и они уже больше недели.       Теперь стало еще спокойней, женщина почувствовала свою власть или же заветы врачевания стали для нее в данную минуту в приоритете, но убивать меня точно раздумали.       Я вздохнула и чуть удобнее легла на жестком матрасе, когда ее руки коснулись моего живота, задрав кофту и футболку. Прямо обычный осмотр у врача, даже улыбнуться захотелось.       Молчала она долго, осмотр длился и того дольше, а потом она внезапно нахмурилась, напугав и плашмя ударила светящейся ладонью прямо мне в лоб. Я так растерялась, что последней мыслью было: «Не надо было ее бесить!»

***

      Как только русалка отключилась, у непробиваемой магианы затряслись руки. Она запечатала помещение от стороннего вмешательства и непослушной конечностью подозвала к себе кресло.       Точка боли есть у каждого и нажимать на нее ни владельцу, ни посторонним крайне не рекомендуется.       Больное место Юй Мин, как и поняла Соня — семья и дети. И вот сейчас, бурля от раздражения, кипя изнутри от ярости на мелкую нахальную шантажистку, магиана ничем не показала раздирающей ее злости. Она просто приступила к осмотру, чтобы замять пока вопрос про Николаса.       И вот сейчас… она не знала как поступить. С одной стороны такие вещи должна решать сама девушка, с другой… есть вещи, в которые лучше самой и не лезть.       Постаравшись взять себя в руки, глубоко вздохнув, магиана сходила и переоделась в стандартный среди людей сейчас набор одежды медика, а именно - свободные брюки, короткий халат, одела маску и завязала волосы, заправила их под шапочку. Продезинфицировав руки, Юйи подкатила к кушетке обычный аппарат узи и, достав гель, впервые взмолилась, чтобы ожидания не оправдались.       Увы. Судьба сдает карты не всегда той масти, которой ты от нее ждешь, даже если очень просить.       Спустя полчаса, приняв решение, магиана оголила запястье и сжала печать вызова Верховного.       Доктор Стрэндж явился почти сразу, оглядев окружающее его пространство, и дернул уголками губ, как бы в намеке на внешний вид оборотницы. — Мастер Юй Мин, приключилось что-то на уровне с концом света, или вы просто соскучились по моей блистательной персоне. Вроде бы виделись не так давно.       Женщина пропустила стандартное словоблудие этого малолетнего нахала и молча протянула длинную бумажную ленту в руки мага. — Что это? Счет за услуги? — Стрэндж взглянул на черно-белую распечатку и юмористические присказки прекратились. Он притянул снимок ближе к лицу и принялся быстро протягивать, рассматривая все проекции в подробностях. — Не моя специализация, но этот плод…. — Нежизнеспособен, — подтвердила Юй Мин, впервые взглянув на уже не молодого, по меркам человеческого бытия, мужчину с жалостью, причем грубой и плохо скрытой. — И что ты хочешь от меня? Чуда? Чье это?       Стрэндж замер на середине фразы и выпрямился, впившись глазами в лицо магианы: — Если это шутка… — тонкая бумага смялась в кулаке. — Такими вещами шутить не принято, Верховный. Она пришла сама и попросила ее осмотреть. Я усыпила, когда поняла в чем дело и приняла решение вызвать вас, как… виновника возникшей ситуации.       Стрэндж огляделся уже более внимательно и, найдя одну задвинутую ширму, широким шагом направился к ней, рывком сдвинув деревянную конструкцию в сторону, отчего по комнате разнесся неприятный визг кованых ножек по паркету. — Она всего лишь спит. В данном случае, считаю, что делать выбор придется вам, как более сильному и опытному. Предлагаю в подробности девочку даже не посвящать.       Верховный стоял к ней спиной, прямой и гордый. О чем он думал, было не узнать, но кожа на сжатых пальцах натянулась и побелела. Также не оборачиваясь, глядя только на Соню, он спросил: — С чем она пришла? — Длительная менструация, — отозвалась Юй Мин, сложив руки на груди и задумчиво разглядывая свои только что коротко остриженные под корень коготки. Да, для этого незачем рисковать и оставлять длину. Собственно, в решении Стрэнджа она не сомневалась, просто иногда людям нужна хотя бы иллюзия выбора, чтобы смягчить удары судьбы. — Я полагала, что поводов для паники нет, все же стрессов в ее жизни достаточно. Но яичники в норме, это уже кровотечение, причем длительное и не обильное, иначе бы состояние ее было бы в разы хуже и наступили бы сильные боли. Плод плохо прикреплен, судя по его размерам, тут срок не больше пяти недель, но уже видно, что сердцебиения ждать не нужно.       На среднем пальце правой руки обнаружился заусенец, который женщина принялась расковыривать самым варварским способом. — Причины возможно опеределить? — голос Стрэнджа не дрожал, но стал звучать глухо. — Уже сделано все необходимое. По моим смелым предположениям причина нарушения развития — недостаточное пребывание в облике человека. Плод человек. По видимому, нарушилось кровоснабжение, пока она месяц бороздила просторы океана. — Ты сделала пунцию? — Безопасную, Стрэндж, — добавив в голос раздражения, уведомила Юй Мин мага. — Держи себя в руках, в конце концов, до седьмой недели это сгусток клеток! — Для чего ты позвала меня, раз испытываешь такую уверенность и итог ясен всем?       Наконец мужчина развернулся, медленно, не дрогнув ни одним мускулом на лице, только глаза стали такие светлые, будто выгорели на солнце. — А ты уверен в адекватности девушки? Что в слезах и причитаниях она не потребует сохранить беременность любой ценой, даже обменяв свою жизнь на его или ее? Верховный маг не хуже меня знает, что магия не панацея и от всего подряд лекарства нет. Ты партнер и принимать решение будешь ты. Мне претит современное отношение ваших врачей. Спрашивать о таких вещах у женщины с гормональным дисбалансом и слабой психикой? Второй человек в паре также несет ответственность за происходящее. Я провожу чистку, или мы будем будить девочку и выяснять ее мнение?       Стрэндж смотрел прямо в глаза магианы, молчал. Не кричал, не бил кулаками в грудь и не вопил. Но боль, по мнению Юми, тем страшнее, чем тише реакция. — Прерывай.       Слово упало гранитной тяжестью на плечи мага. Очередной и, кажется, еще не последней за его долгую в перспективе жизнь. —Я… — Ассистировать ты не будешь, — лязгнул металлл в словах Юми. Но потом, смягчившись, она подошла и положила ладонь на плечо мага, слегка похлопав по нему. — Мне, в целом, в ассистентах нет нужды. Ты же знаешь, помимо традиционной медицины, я задействую еще и магию. Никаких осложнений не будет. И, на будущее, будь внимателен. Если боль гнет так сильно, дождитесь следующего Зова. Боюсь оказаться правой в предположениях, но, возможно, человеческого детеныша она не выносит, только русалочий окажется настолько жизнеспособным, что будет способен продержаться без осложнений всю беременность. Иди, через пару часов я отдам ее. Скажу, было воспаление и попрошу не сидеть на холодном. Близость пару дней тоже не рекомендовала бы. Но, тут решайте сами. Иди, Верховный. Твоя горечь отравляет целительную атмосферу лазарета.       Женщина проследила за исчезающим в портале мужчиной и развернулась к спящей девушке. Протянув руки над оголенным животом, она еще раз отправила импульс силы, чтобы проверить. Опровергнуть, найти шанс, но… — Прости, малыш. Не вини нас и их. У тебя все получится в следующий раз.       Соленая одинокая капелька скользнула по посеревшему лицу, казалось, сильно постаревшей оборотницы, которая никогда так и не сможет до конца залатать эту рваную рану в своей душе. — Глупая русалка, так и быть. Во искупление этого греха я скажу тебе про Ника…

***

      Стук в дверь был нерешительным, как будто визитер стеснялся своего порыва. Джулия Банерджи сделала телевизор потише и с сомнением прислушалась. Но стук повторился и не был похож на строительный энтузиазм соседей. Похоже, действительно кто-то пришел.       Пережив привычную слабость и миг головокружения, женщина накинула на плечи теплую шаль и отправилась открывать, пока человек при входе не потерял терпение. Прошуршали по коридору никак не желавшие налезть нормально тапки. Пришлось подшаркивать ногами, чтобы надеть обувь нормально. — Иду, иду.       Звякнула, натянувшись, защитная цепочка, отворяя дверь лишь частично. — Здравствуйте, — женский голос не звучал опасно, скорее неуверенно. — Это квартира Банерджи?       Джулия отстегнула звенья и уже полноценно выглянула в коридор. Там стояла молодая девушка, даже больше девочка, лет двадцати на вид, бледная, с белыми короткими волосами, торчащими из небольшого хвостика на затылке. Зеленые глаза смотрели с сомнением и растерянностью. Девушка кусала губу, не зная куда деть руки, и в итоге сунула их в карманы джинс. Зато женщина сразу поняла, кто заглянул в ее скромную обитель, и первым порывом было — недовольно поджать губы и высказаться нелицеприятно относительно некоторых, но… — Вы, Соня? Проходите, я мама Николаса — Джулия. Он как раз через пару часов должен прийти со смены. — Я не… но, может потом прийти? Просто, извините, он совсем не отвечает нигде, все молчат, а я переживаю.       Взгляд женщины потеплел, потому что искренность девочки не подлежала сомнению. А уж две дамы, переживающие об одном человеке могут и не перегрызть друг другу глотки. — Входи, мне как раз хотелось попить чая, а не с кем.       Соня по инерции кивнула и прошла внутрь, так же молча разулась и послушно отправилась мыть руки туда, куда направили.       Ставя на плиту чайник, Джул невольно нахмурилась и вздохнула. Что уж греха таить, сына она любила, сыну она доверяла, но выслушав рассказ о мифической русалке и проблемах Ника с ней, представила в голове этакую роковую женщину с волосами до пят и таким же длинным самомнением. И что в итоге? Запуганный ребенок, который явно вырвался сюда без спроса, чтобы получить ответы и самолично убедиться в целостности друга.       Джулия Банерджи была умной (жизнь заставила) и достаточно молодой женщиной. Сбежав из-под опеки нелюбимой тетки в шестнадцать она встретила Армина Банерджи в одной из компаний и влюбилась по уши. Воспитавшая ее женщина, после смерти сестры и ее мужа, мало времени уделяла доставшейся племяннице, больше она занималась работой и своей личной жизнью. Джу росла как сорняк на грядке, но училась, на удивление, хорошо, совсем не скатилась, ничего не употребляла, жила себе и жила, и не встреться на ее пути Армин, жизнь бы ее сложилась спокойно и без стрессов. Но первая юношеская любовь грохнула с такой силой, будто девочка спала всю жизнь и вот только сейчас проснулась. И как любой громкий и пестрый салют, так же быстро чувства и прогорели, оставив вместо себя не пепел, а третий месяц беременности. Парень, старше своей подруги на почти десяток лет от ребенка отказываться не стал, ответственно зарегистрировал свои отношения и, к ужасу юной новобрачной, буквально через несколько недель умер, по неосторожности угодив в перестрелку при ограблении инкассаторов.       Джу была в истерике. Тетка, получившая на свою голову залетевшую малолетку, в ярости и в приказном порядке отправила травить плод, хоть и было уже позднова-то. Взяв деньги, как сомнамбула, пребывая в прострации, девочка послушно отправилась в больницу, где в коридоре светлого холла, уже на пути в операционную ее перехватил сухонький дедушка, намертво вцепившись в руку и молча уведя в сторону. — Детка, не надо так, да. Мой внук бы этого не хотел. Не расстраивай старика еще больше, да. Не убивай родную кровь.       Впервые вынырнув из омута отчаяния, девушка всмотрелась в яркие глаза пожилого мужчины и разревелась, громко, безобразно, почти повиснув на худеньком старичке, до спазмов и испуга врачей.       Навин Банерджи без злости и ругани успокоил девочку, напоил и накормил в соседнем кафе и отправился с ней домой, чтобы под вопли и безобразную ругань вперемешку с проклятиями, утащить беременную Джу из дома вместе с вещами и документами.       Он полностью отдал ей квартиру Армина, о которой молодая супруга и не знала. Помог устроиться и встать на учет в больницу, и раз в месяц переводил деньги на содержание и уход за собой и будущим ребенком.       Как бы она справилась без этого спокойного родственника мужа, Джулия спустя годы думала с содроганием. Но взяв на руки своего маленького Ника, стиснула зубы и поперла вперед боевым танком, пообещав себе, что во что бы то ни стало обеспечит сыну лучшее будущее. Когда Джу пришла в себя и достаточно оправилась от родов, когда малыш немного подрос и стало возможным искать работу, ни копейки больше из пересланных Банерджи старшим она не тратила, все шло на счет ребенка, а зарабатывать принялась она сама. Поступила в колледж на заочное, работала горничной в отеле и постепенно, понемногу, смогла выправить свою жизнь.       Любовь, увы, к ней больше не пришла, поэтому вся и полностью доставалась Нику. Узнав о том, кем является Навин, с изрядной долей приобретенного прагматизма она порадовалась, что если с ней что-то случится, волшебный дедушка будет и дальше приглядывать за своим потомком.       Сейчас ей было почти сорок четыре, но последнее время из-за подступившей болезни чувствовала она себя на все шестьдесят. И если раньше мысль оставить сына одного не казалась ужасной, Ник вырос умным и ответственным мальчиком, талантливым профессионалом и просто хорошим добрым человеком. То сейчас позиции никак нельзя сдавать, пока жизнь не расставит на места отметки о его будущем. — Присаживайся, не стой, — буркнула Джулия, поставив на стол чашки и достав из духовки теплый пирог, которым хотела побаловать своего мальчика. — Давайте лучше вы присядете, — девочка ловко подхватила под локоть пошатнувшуюся женщину и помогла присесть на отодвинутый ногой стул. — Чай я вполне могу налить и сама.       Женщина может и хотела бы огрызнуться, хоть так сбросив напряжение от своей беспомощности и невольной злости на девочку, но та внезапно встала на колени рядом с ней, заглядывая в глаза и взяв за обе руки. — Ты что… — продолжить Банерджи не успела, в ступоре наблюдая за голубыми всполохами, как от бенгальских огней, вспыхнувшими над прохладными ладонями Сони и быстро-быстро рванувшими в сторону Джулии.       Девушка нахмурилась, ее глаза странно засветились, лопнула резинка на голове и волосы расметались вокруг лица, будто их трепал сильный ветер. Искры запутались в седых прядях и, из самовольно открывшегося над раковиной крана по воздуху, нарушая все законы физики горизонтально полу потекла вода, обнимая струями лицо девушки, гладя и делясь силами.       И Лия поняла, что ей стало легче, как после самой большой капельницы с витаминами, как после длительного и здорового сна, будто ей снова шестнадцать. — Извините, что пугаю. Но у вас такое истощение, что мои силы просто взбесились и сами к вам потекли. Как вы себя чувствуете? Слабость? Головокружение? Тошнота? Нет ощущения, как будто давит на желудок изнутри, как при переедании?       Женщина мотнула головой, ощущая себя слегка пьяной и очень легкой. С тела рухнул неподъемный груз болезни.       Девушка напоследок пожала теплые пальцы этой красивой и ничуть не старой женщины и поднялась, сноровисто разлив по чашкам горячий чай. Она нарезала на кусочки пирог и с любопытством заглянула в холодильник. После чего перед Джулией оказалась согретая в микроволновке большая тарелка горячего супа. Нужно было встать, поругаться или хотя бы возмутиться на самоуправство, но вдохнув аромат вкусной еды, которая в кои-то веки не вызывала тошноты, Джулия взяла ложку и отключилась от реальности, быстро и слегка ошалело уминая суп.

***

      Я грела в руках чашку чая и с улыбкой наблюдала за здоровым аппетитом мамы Николаса.       Воспоминания Учителя кружились в голове, как чайки и беспардонно клевали в самый неподходящий момент.       Зато я ни разу не пожалела о своем порыве. Да, меня теперь саму шатает, заносит, качает и живот странно тянет, но это видимо последствия воспаления, о котором мне вчера вечером сказала Лиса. Зато эта красивая моложавая брюнетка сейчас выглядела на десять лет младше, чем я ее встретила. Зато Навина, Стивена и Юй Мин хотелось пристрелить скопом и одной пулей. Они же уверяли меня, что кризис у Ника прошел, причем подозрительно быстро, как мне известно, и парню теперь нужно быть подальше от меня, чтобы его организм окончательно оборвал остатки нитей и восстановился естественным путем.       А естественным, в реальности оказалось, это тянуть из матери жилы для собственной жизни. Как вам такое?       Ладно эти бездушные маги, но дед то мог проверить?! Оставшись с мамой, без моей подпитки, Ник начал без какого либо злого умысла интуитивно подкармливаться от близкого по крови человека, сам того не подозревая, подрывая ее здоровье!       Р-р-р, а если бы я Лису не допекла? Мы бы труп нашли через пару месяцев и седого от горя Ника? Я бы себе такого не простила, но другу не скажу. Если спросит, а он спросит, придумаю легенду и пусть эти волшебники из Вейверли Плейс только попробуют не подтвердить.       Пока я внутренне накручивала себя и в конечном итоге приложила стоящий тут пустой холодный стакан к пульсирующему виску, Джулия уже расправилась с порцией еды, съела кусок пирога и слегка ошалело цедила чай мелкими глотками.       Красивая женщина, и сын в нее пошел. Темные волосы, с ниточками седины, чуть хищное лицо знакомой формы, крупные карие глаза с густыми ресницами, аккуратно выщипанные дуги бровей и прямые губы, без явных загибов и со слегка растушеванным от природы контуром. Довольно высокая, немного мускулинная фигура без сильно женственных выпуклостей. Грудь небольшая, бедра средние, талия есть, но не выделяющаяся. Такой тип фигуры, почти пацанский, но ей очень идет. Похожа на диковинную хищную птицу. Просто картинка, будь она лет на двадцать моложе, все модные дома бы передрались за ее типаж. Хотя, ничего не поздно.       Я осушила бокал и с трудом перешла на зрение русалки, за пару секунд нестерпимой боли увидела, что потоки ауры женщины натянулись, наполнились и циркуляция пошла весело и с ветерком. Не удивлюсь, если через часок она опять проголодается. Организм жаждет восполнения сил и ресурсов. — У вас есть на чем записать? — уточнила я, встав со стула. — На холодильнике блокнот с ручкой, — вяло отозвалась хозяйка дома.       Кивнула, сняла книжечку на магните и принялась писать. — Что ты делаешь? И извини за такой прием, твои манипуляции с моим здоровьем тебе не навредили? Выглядишь бледной, — она склонила голову на бок, усилив свое сравнение с птицей в моих глазах. — Не переживайте, мне восстановиться проще, — писать я старалась ровно и понятно, а не как курица лапой. — Вам сейчас нужно будет усиленно питаться. Больше белка, желательно говядина и курицы. Клетчатка, овощи, фрукты. Чтобы не навредить себе, лучше ешьте почаще, но меньше. Первые дни даже раз в час. Морепродуктов бы вам и морской капусты.       Я постучала по губам ручкой и задумчиво глянула на сгущающиеся сумерки. — Могу наловить вам и прислать рыбы и всего такого, чем богат океан. Да и водорослей нарвать не проблема, только промойте их обязательно и желательно замочить на ночь в пресной чистой воде. Варить подольше чем покупные. И в целом все, лука туда, яйцо вареное. Вам полезно и вкусно будет. Николаса попросите и сходите в больницу, сдайте на все возможные дефициты. Или пусть он на Лису наорет и она вам все за так сделает. В конце концов их косяк и…       Мою руку с письменной принадлежностью накрыла твердая крепкая ладонь, заставляя остановиться и привлекая внимание. Я подняла голову и наткнулась на внимательный и чуть грустный взгляд Джулии. Она обхватила мою ладонь двумя руками и внимательно вглядывалась в мое лицо.       Мне стало стыдно. За себя, за магов, за ситуацию. Просто стыдно. Профессионалы, ептыть. — Детка, скажи мне. Что со мной происходит?       Сглотнув горькую от чувств слюну, соврать не смогла. — Николас мой связанный, — она кивнула, обозначая, что ей это известно и поощряя к продолжению. — Так получилось, я к этому не стремилась. Помимо него со мной связан мужчина, которого я люблю. Поэтому связь с Ником я закончить не могу. Было принято решение разорвать ее. В течении полугода связующие нас каналы должны были постепенно истончаться и схлопываться. Чтобы у Ника не было неприятных последствий, я должна была его минимально подпитывать, что и делала. Но недавно он пропал, маги сказали, что он вернулся домой и моя помощь ему больше не нужна. Мол все идет быстро и хорошо без подпиток. Я сначала поверила, а потом попыталась связаться, но он вообще нигде мне не отвечает. В итоге один из Мастеров мне задолжала и я вынудила ее сказать мне ваш адрес. И…. — Без твоей подпитки он тянул силы из меня, как из кровной родственницы? — Да, — простонала я, сгорая от стыда и, освободив руки, просто уронила на них голову. Хотелось побиться лбом об стол. — Простите меня! За себя, за своего сына. Я испортила вам жизнь, мне очень жаль. Я правда этого не хотела. Мне хотелось просто иметь друга в этом мире, просто разговаривать. Если бы я знала, я бы на пушечный выстрел не подошла бы к нему!       Ее рука погладила меня по волосам, аккуратно, почти нежно. — Не переживай. Все будет хорошо. Ты не виновата и никто не виноват. Такая судьба. Она вас свела и причина этому наверняка есть. За выбор сердца не отвечает никто. — Вы… вы не вините меня? — Винить? — она усмехнулась, и я отлепилась от стола, подняв на нее взгляд. — Детка, заочно винила. Но вот увидела в живую и язык не поворачивается. Будь ты другой, может быть. Но сейчас нет. Спасибо тебе, за мое состояние. Так хорошо себя давно не чувствовала. Но Нику не говори правды, хорошо?       Несмело улыбнувшись, кивнула. На душе та-а-ак полегчало, что ни в сказке сказать!