Story of the wars, Том I Лагерь Темного Властелина

      «Господи, прости меня за то, что разгневала тебя. Я была очень напугана… Я понимаю, что простыми извинениями тут не обойтись, но, надеюсь, своими добрыми поступками я хоть немного в будущем искуплю свою вину. И все же, я смею просить тебя о помощи, услышь мои слова, молю тебя…» — из уголка глаза покатилась слеза, оставив на желтой флисовой подушке мокрое пятнышко. Бог не слышал молитв девочки, а может, просто не хотел слышать. Зато Кинайриэль видела, как морщится от боли Экири под взглядом незнакомого эльфа, видела, как парня кладут на плечо, словно пушинку, и уносят из шатра.       Принцесса попробовала пошевелить связанными руками, но ничего не вышло — невидимые нити держали крепко. Из огня да в полымя, что называется… Ситуация ее пугала до печеночных колик, она еще на момент первого перемещения перестала что-либо понимать, а сейчас докопаться до сути происходящего совершенно не получалось. Принцессе казалось, что ей снится страшный сон — настолько абсурдными были события последних дней.        Девочка уткнулась взглядом в истоптанный пол. В шатре стояла тишина, не хватало только тиканья часов для антуража. Эльф смотрел на нее, Кинайриэль чувствовала этот взгляд, он казался опасным, от него хотелось бежать. Наконец, она не выдержала и подняла глаза на эльфа. В груди что-то сжалось от испуга, радужка его глаз издалека была похожа на гладь ледяных озер.       — И как же занесло очаровательную юную леди в столь отдаленные места? — вкрадчиво произнес эльф. Голос у него был приятный, бархатистый, с лёгкой хрипотцой. Он сидел почти неподвижно, только холодные голубые глаза сверкали в полумраке, словно айсберги. По его взгляду ничего нельзя было понять, он не выражал никаких эмоций, кроме лютого холода, — оставалось только замерзнуть и утонуть.       — Эльф с темной кожей телепортировал меня из дома, — робко начала девочка, пересиливая страх, — после этого поднял меня в воздух магией, сковал, вынес в лес и там бросил.       Принцесса замолчала, мужчина изучал ее. Он неприлично долго разглядывал ее лицо, словно решая, верить ей или нет, потом мельком окинул взглядом ее грязную одежду и растрепанную прическу.       — И что же дальше приключилось с юной леди? — наконец, заговорил он, подбадривая ее. От этого стало только хуже, страх накатил с новой силой. Девочка чувствовала себя будто на допросе, а возможно, так оно и было.       — Потом я повстречала того человека, с которым меня доставили сюда. Но я очень хочу вернуться домой, — скороговоркой проговорила принцесса. Последняя фраза получилась настолько жалобной, что девочка смутилась. Хотя ей действительно очень хотелось, чтобы эльф улыбнулся и отправил ее домой, как добрый и понимающий волшебник. Только вот реальность была слишком далека от её желаний, и Кинайриэль это понимала.       — Эльф с темной кожей, говоришь? — задумчиво произнес мужчина. Его губы растянулись в улыбке, но та больше походила на усмешку или ухмылку. Эльф перевел взгляд на свой столик, по-прежнему не шевелясь.       Принцесса постаралась расслабиться. Внешне ей удавалось сохранять спокойствие, но внутри все в панике бурлило, грозясь вырваться наружу грандиозной истерикой. Эльф не шевелился, а по шатру медленно, набирая обороты, стала закручиваться тугая волна энергии, почти физически ощутимая. Эльф применял какую-то сильную магию, но вот куда она была направлена, принцесса понять не могла.       — Прошу вас, я вам сказала правду, мне незачем вам врать! — пробормотала она. Сердце от страха стучало так сильно, что, казалось, выпрыгнет из груди. Девочка не понимала, что хочет сделать с ней этот эльф, а волна магии подгоняла панику набирать обороты.       Мужчина молчал. Воздух в шатре колыхался с десяток секунд, а потом волна энергии быстро пошла на спад. Более того, энергия исчезла из окружающего пространства почти полностью, воздух стал слегка гуще. Это было неприятно, словно из мира забрали что-то важное и очень родное.       Эльф еще с минуту провел без движения, а после поднялся из-за стола. Он оказался достаточно высоким — это все, что удалось рассмотреть девочке, его фигуру под свободным балахоном не было видно. Мужчина медленно подошел к Кинайриэль и присел рядом на подушки, склонившись над ней так низко, что его волосы ощутимо мазнули по лицу принцессы. Пахло от его волос очень приятно: полевыми цветами и чем-то еще незнакомым.       — Какая удача, — медленно проговорил он, расслабленно растягивая слова, будто в светском разговоре, — встретить одну из эльфийских принцесс в самой отдаленной точке мира. Пути богов неисповедимы, вы так не думаете? — его голос завораживал и расслаблял, принцесса вздрогнула от резкой смены ощущений.       — Так вы теперь знаете… — голос девочки задрожал от волнения. Она пока что не понимала, хорошо или плохо, что ее статус рассекречен. Она вообще ничего не понимала в поведении этого странного эльфа.       — Отчего теперь? Я и раньше знал. — Мужчина рассмеялся, его смех был таким же бархатным, как и голос. — Ваше прекрасное личико, маленькая леди, невозможно не узнать.       — Что вы теперь будете делать? — с замиранием сердца спросила принцесса. От его ответа зависела ее дальнейшая судьба — это ее пугало.       Эльф осторожно коснулся плеча девочки и задумчиво провел по нему пальцами. Пальцы у него были нежные, как полагается аристократам, которые не занимаются грязной работой.       — Что я буду делать? Хороший вопрос, — по его лицу по-прежнему не было понятно ничего, но голос у него был довольный, — а что бы хотела принцесса?       Девочка закусила губу, стараясь не обращать внимания на пальцы у себя на плече. Прикосновение ей не понравилось, а ожидание утомляло. Эльф будто специально тянул, играя на ее нервах.       — Я бы очень хотела вернуться домой, если вы позволите, — прошептала принцесса с надеждой. — Уверена, семья меня ищет, если бы вы связались с моим отцом…       — Разумеется, исчезновение одной из эльфийских принцесс не проходит незамеченным, — поддержал ее эльф, по-доброму улыбаясь, только вот глаза его не потеплели ни на миг.       Ее плеча касались уже не пальцы, а целая ладонь. Рука у эльфа была теплая. Он помолчал пару минут, принцесса не осмелилась говорить первой. Она все ещё не понимала, что ожидает ее дальше, внутренне ее просто колотило от волнения, но внешне удавалось этого не показывать.       — Домой сейчас попасть не получится, моя дорогая леди, — наконец произнес эльф, ободряюще поглаживая ее плечо. — Мы находимся на другом континенте, вы понимаете?       Кинайриэль дернула плечом, показывая, что ей неприятно. Эльф то ли не понял, то ли просто проигнорировал намек, продолжая рассматривать ее лицо.       — Я понимаю это, но я не теряю надежды хотя бы связаться с семьей, чтобы они знали, что я в порядке и где я нахожусь… — Девочка с надеждой уставилась на эльфа, пытаясь поймать в его глазах хоть ниточку сочувствия. — Я надеюсь, вы сможете мне помочь?       Мужчина молчал — это у него получалось просто замечательно. Интриговал молчанием он тоже мастерски. По его лицу нельзя было точно сказать, о чем он думает. Он до сих пор не показал своего отношения к ее статусу, что было странно. Она снова дернула плечом, сбрасывая с себя его руку.       — Прошу прощения. Во время похода на меня напали звери, и мне немного больно, — Кинайриэль постаралась завуалировать приступ раздражения. От этого эльф словно очнулся, убрал руку и кивнул. Голубые льдинки глаз потускнели на пару тонов, а на лице появилась усталость.       — Принцесса, мы находимся в глухом лесу, — сухо сказал эльф. — Ближайший город, где есть кристалл связи, находится примерно в тысяче километров отсюда. Я не смогу сейчас вам помочь с возвращением домой, — на его лице будто бы промелькнуло сожаление, или Кинайриэль так показалось, — тем не менее, я просто обязан обеспечить вашу безопасность. А вопрос связи с вашей семьей мы решим позднее.       Он снова задумался, смотря в одну точку и не шевелясь. Принцесса же почувствовала, как путы на ее руках ослабли. Тело сильно затекло от неудобной позы, а из рук словно выкачали магическую энергию и теперь ощущения были не из приятных. Девочка осторожно пошевелилась, разминая запястья.       — Я надеюсь, вы будете благоразумны и не станете сбегать, эти леса очень опасны, — снова заговорил эльф. — Так же я не советую вам выходить из шатра…       — Благодарю вас, как я могу к вам обращаться? — Кинайриэль глянула на него из-под ресниц. Она вдруг почувствовала себя почти уверенно, по крайней мере, ей стало гораздо спокойнее, и за свою судьбу она почти не волновалась.       — Мое имя Эллинель, — представился эльф, но никаких дальнейших церемоний не последовало. Он словно ждал от нее чего-то.       «Знать бы эльфийский этикет, — подумала девочка. — Равным мне он не может быть, но по любому какой-то аристократ, раз так вольно обращается со мной».       — Что будет с тем человеком, который был со мной? Он мне очень помог в лесу, когда напали эти зверюги… — Принцесса села, оказываясь прямо напротив эльфа.       — С человеком твоим позже разберемся, он темный — это сильно упрощает дело… — Эллинель повернулся к девочке. Их взгляды скрестились, и принцессу повело в сторону. Она словно потонула в этих голубых озерах, глаза эльфа манили ее, не хотелось отрываться от них ни на миг.       В шатре стоял приятный полумрак, мягкие подушки были призваны расслаблять. Захотелось опуститься на одну из этих подушек и чтобы этот эльф опустился рядом, не отрывая взгляда. По телу разлилось приятное тепло. Она точно знала, что может доверять этому мужчине, ведь у обманщика просто не могло быть таких притягательных глаз.       Эллинель, будто заметив реакцию девочки, поднялся и прошелся по шатру, давая ей возможность прийти в себя. Она не успела подумать о том, что это было, эльф снова начал говорить. В этот раз его монолог был долгим.       — Чтобы маленькая принцесса не пугалась и не путала мне карты, я немного поведаю о месте, куда вы с вашим другом забрели, — размеренно начал он. — Сейчас мы находимся неподалеку от Темного леса в лагере дозорных Темного Властелина.       Эльф прищурился, ожидая реакцию девочки. Реакции не последовало, лицо ее было спокойным. Кинайриэль ничего не понимала, но чувствовала, что сейчас будет сказано что-то важное, поэтому просто кивнула, показывая, что услышала.       — Маленькой леди очень невыгодно рассказывать никому о том, что некий светлый эльф собирается ей помогать, — он продолжил, внимательно следя за ее эмоциями, но девочка была спокойна. — Я нахожусь здесь под прикрытием. По этой же причине я не могу никого послать в город сообщать вашему отцу о том, что вы здесь. Вам придется некоторое время провести в этом лагере, я подумаю, что можно для вас сделать.       — Благодарю вас, Эллинель! — Принцесса слегка покраснела и смущенно улыбнулась. Теперь многое становилось на свои места.       «Этот эльф занимает далеко не последнее место в этом лагере, он точно сможет мне помочь. А во всей этой политике разберусь позднее», — решила Кинайриэль.       — Вот и чудесно, — подытожил Эллинель. — Надеюсь, вас не сильно смутит, если в походных условиях мы разделим с вами этот шатер. — Он улыбнулся, перестав мерить пространство шагами. Остановился напротив девочки, продолжая разглядывать ее, будто интересный экспонат в музее.       — Мне будет очень неловко, я… — Принцесса покраснела. — Было бы лучше как-нибудь раздельно… Может, что-то можно придумать?       Девочка огляделась, в поисках какой-нибудь подсказки, но шатер подсказку не дал, и она беспомощно воззрилась на Эллинеля. Жить в одном помещении с ним ей не хотелось. На правах принцессы хотелось бы хоть маленький закуток, но свой, без лишних глаз, тем более мужских.       — Раздельно не получится, принцесса. Мы не в эльфийском дворце, — как неразумному дитя объяснил эльф и хмыкнул. — К тому же, как-то же вы ночевали на улице. Мой шатер явно гостеприимнее полевых просторов. Я сейчас распоряжусь, вашего друга приведут. Объясните ему всю ситуацию, а после я дам ему выбор.       Принцесса потупилась, но решила не спорить с эльфом. К тому же, выходило, что сейчас она в статусе пленницы. Ведь если он шпион, значит, он вроде как на противоположной от нее стороне, а это означает, что дружить они не должны.       — Я понимаю, — выдавила она из себя. — Я доверюсь вам, делайте, как считаете нужным.       Вдруг вспомнился Экири с его шутками про бордель.       — Только прошу, пообещайте, что мужчины ко мне не прикоснутся. Мне говорили разное странное, и я боюсь этого… — слегка по-детски произнесла она, не смея формулировать точнее. Но он, казалось, понял ее с полуслова.       — Никто, кроме меня, не посмеет даже подойти к вам, принцесса. — Эллинель ободряюще улыбнулся ей. — Разумеется, если вы не будете делать глупостей.       Экири пронесли почти через весь лагерь. С комфортом путешествовать на чужом плече ему понравилось, еще бы руки развязали, был бы полный кайф. По дороге он ненавязчиво еще раз успел отметить для себя основные объекты и даже запомнил расположение некоторых палаток. Почти у самого леса, рядом с одной из палаток, стояла большая деревянная клетка. Возле нее Колин сгрузил Экири на землю, попутно отобрав у него рюкзак. Он молча запихнул парня в клетку, с силой захлопнув дверь, и так же молча удалился вглубь лагеря.       — Эй, верни Васю! — заорал ему вслед Экири. — Вася — хорошая железяка. Правда, болтливая… — добавил он уже тише. Ожидаемо его проигнорировали. Парень грустно вздохнул.       Оружие было жалко больше, чем все остальное. Волшебный кинжал, конечно, очень доставал своей болтовней, но парень как-то успел с ним сродниться. Он надеялся, что все это недоразумение с клеткой в скорости разрешится и его выпустят, а оружие вернут. Ведь, в сущности, он ничего этим людям не сделал. На кровожадных маньяков они похожи не были, разве что немного на сектантов… Но, если судить в целом, обстановка больше напоминала древний военный лагерь.       Вскоре магические путы на руках ослабли, а потом и вовсе исчезли. Руки очень сильно затекли. Экири пошевелил кистями, магические веревки через руки высосали приличное количество магии. Теперь это чувствовалось особенно остро.       «Хорошее заклинание, надо бы подучиться», — подумал парень, оценивая практичность. Скорее всего магические путы питали сами себя, подсасывая магию из тела носителя.       Деревянная клетка два на два метра была пуста. Вид из нее открывался скудный: кусочек леса, четверть лагеря и бок палатки, которая перегораживала весь обзор. Внимательно оглядевшись, Экири толкнул дверь. Ожидаемо она не открылась, хотя никаких запоров на ней не было.       — Свободу попугаям! — заорал он, шатая руками прутья. Никто не отреагировал, это бесило.       Оставив бесполезную трату сил, Экири устроился на полу и стал смотреть на небо. Минуты тягуче ползли, как патока, а проплывающие мимо облака частично закрывали деревянные прутья, упрямо напоминая, что парень не на свободе.       — Эх, какое небо голубое, — тихонько проговорил он. Облака неспешно плыли вдаль, закрывая собой голубизну небосвода. Мимо клетки изредка кто-то проходил. Все так же без опознавательных знаков, люди или нелюди в балахонах и с черной дымкой вместо лица, но никто не обращал на Экири внимания.       — Слушай, боже, мы с тобой немного не в ладах… Но, может, ты спасешь хотя бы мелкую? — парень обратился к небесам, но бог сегодня был занят или не в настроении. В любом случае просьбе парня он не внял, вероятно, полагая, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих.       Пол был жестким, Экири надоело сидеть и он поднялся. Навернув несколько кругов по клетке, он разбежался и ткнулся плечом в дверь, стараясь вышибить ее. Удар вышел сильным, но дверь устояла. А вот плечо, кажется, хрустнуло. Экири ударил ещё раз — результат не впечатлил. Казалось бы, тоненькие деревянные прутья…       «Это все не просто так, может, магия какая?» — подумал парень. Но сидеть сложа руки он не собирался, насиделся. Неподалеку от клетки он заметил на земле забытый кем-то топорик и страстно мечтал дотянуться до него.       Еще один удар по двери пришелся как раз на тот момент, когда к клетке из-за палатки вынырнула фигура в балахоне.       — Какое небо голубое, — улыбнулся Экири, скромно отходя в уголок. Не то чтобы он боялся наказания за свое буйство, просто не хотелось обострять.       Фигура смерила его взглядом из-под темной дымки, затем движением руки отперла клетку. Магические веревки появились на запястьях раньше, чем Экири успел сделать шаг. Сопротивляться парень не стал — он надеялся договориться.       Легким потоком магии его вытолкнуло из клетки, некто в балахоне взял парня за плечо и повел в сторону знакомого уже шатра. Экири внутренне ликовал, с главными договариваться всегда проще. Шанс того, что эльфийку уже убили и съели, был мизерный, а это значило, что и у него есть все шансы на выживание и скромное обустройство в этом мире.       Когда глаза привыкли к полумраку шатра, Экири различил принцессу, стоящую около подушек. Девочка была спокойная и не связанная, что давало толику надежды на мирное разрешение дела. Эльф, стоящий поодаль, смерил Экири взглядом и взмахом руки отправил его провожатого из шатра.       — Расскажите своему другу, в какой вы оказались ситуации. — Внешне эльф был спокоен, но Экири готов был поклясться, что внутренне он чему-то очень рад.       — Эллинель, я полностью полагаюсь на вас, — скромно улыбнулась Кинайриэль. — Из ваших уст все будет звучать гораздо яснее. И еще, вы могли бы проверить, не подслушивают ли нас?       Принцесса обеспокоенно огляделась. Мужчина же смерил ее исконно эльфийским высокомерным взглядом, приподняв бровь. У него на лице читалось: «Я что, по-твоему, тупой?» Экири захотелось заржать в голос, но он сдержался.       — Если вкратце, — Эллинель повернулся к парню, — то твоя маленькая спутница не сможет идти далее в силу ее происхождения. У тебя есть выбор — остаться здесь или идти без нее. Если ты выберешь первое, тебе придется принести мне вассальную клятву, если второе, то тебя отведут от лагеря и отпустят, — эльф говорил размеренно и четко, у Экири даже не возникло желания попытаться оспорить предложенные варианты.       — Мне вернут мои вещи? — спросил он, вспоминая о кинжале. Этот мужчина казался ему враждебным элементом, и стоять перед ним незащищённым не хотелось.       — После того, как ты дашь ответ. — Эллинель пожал плечами. Судя по всему, ему было плевать на Экири и на его вещи вместе взятых, но проблему необходимо было решить.       — Хм, а если я присягну не тебе, а наследной принцессе? — присягать неизвестному эльфу парню не хотелось, но он понимал, что его замучает совесть, если он оставит девчонку здесь. Ситуация не была ему ясна до конца, и, хоть маленькая эльфийка не кидалась к его ногам с криками о помощи, это не значило, что все гладко.       — Принцессе ты можешь присягать когда угодно и сколько угодно в свое свободное время. Здесь и сейчас действуют только мои правила, — жестко обрубил Эллинель. — Или ты присягаешь мне и остаешься, или уходишь к чертям собачьим, что даже будет лучше. И можешь поблагодарить принцессу за мою к тебе лояльность.       — Хорошо. — Парень пожал плечами, он уже почти решил для себя, что останется, хотелось только уточнить нюансы. — Если я присягну, какие у меня будут обязанности и привилегии? И смогу ли я потом уйти вместе с принцессой?       — Ты должен будешь выполнять все мои приказы. Любые приказы. Это из обязанностей. Из привилегий — тебе выделят спальное место и обеспечат едой, пока ты здесь. После ты сможешь уйти с принцессой, — сквозь зубы выдохнул мужчина.       — Здесь есть учителя? Я бы хотел научиться магии, — задумчиво протянул Экири. Раздражать эльфа не хотелось, но практичность парня желала выдавить всевозможные плюшки из этого приключения.       — Учителя? Это не академия. — Эллинель рассмеялся. — Ты можешь спросить моих подчинённых, может быть, они покажут тебе что-нибудь интересное.       — Ладно, звучит неплохо, — Экири улыбнулся в ответ на смех эльфа, — и на какой срок я буду твоим вассалом?       — Пока я не расторгну твой договор. Думай быстрее. — Мужчина раздраженно дернул плечом и опустился на подушки.       — Я согласен, — выдохнул парень. Было даже интересно, что из этого всего выйдет.       В воздухе всколыхнулась магия, в этот раз она была направлена прямо на Экири, он не стал сопротивляться воздействию. В голове сами собой стали появляться слова клятвы, а язык будто перестал принадлежать парню.       — Я клянусь своей жизнью и своей магией быть верным слугой Эллинеля, подчиняться его приказам и не сметь его ослушаться, — произнес он. Это было очень странно, слушать свой голос со стороны, но повлиять ни на что Экири уже не мог.       От эльфа медленно отделился светлый сгусток энергии, его было видно невооружённым взглядом, от парня отделился точно такой же, только темный. Они медленно проплыли по воздуху навстречу друг к другу и, соединившись, замерцали, рассыпаясь яркими искрами. В этот самый момент с запястий парня свалились и магические путы, оставляя знакомое ощущение недостатка магии.       — Где мои вещи? — спросил Экири, как только почувствовал, что может говорить.       Словно по команде в палатку вошел очередной некто в балахоне, поставил у ног парня рюкзак и быстро вышел. Парень склонился над сумкой, проверяя, все ли на месте.        — Вася, ты здесь, какая радость! — улыбнулся он, вытаскивая кинжал из кармана рюкзака. Осторожно прикрепив его на пояс, Экири продолжил рыться в сумке, перекладывая остальные пожитки.       Эльфийка, все это время стоявшая поодаль, медленно подошла ближе. Она не была уверена, что ритуал закончился и ей можно говорить. А сказать хотелось: например, спросить о том, почему Экири гораздо важнее его вещи, чем ее благополучие. Но она воздержалась, с неудовольствием наблюдая за тем, как парень радуется кинжалу.       Эллинель вдруг встрепенулся и поднялся с места.       — Не думал, что так быстро… — хмыкнул он. — Ну что ж, подвернулся случай посмотреть твой потенциал. — Он оценивающе глянул на Экири.       — Вася, ща будет мясо! — интуитивно догадался парень, переставая копаться в рюкзаке. — Так что заткнись, тупая железка, и не мешайся.       Ввязываться в местные разборки не очень хотелось, но лучше было сразу зарекомендовать себя, чтобы потом было меньше проблем.       — Маленькая леди желает посмотреть или хочет остаться внутри шатра? — Эльф перевел взгляд на принцессу.       — Буду честна, мне интересно, что происходит, — не стала скрывать ничего не понимающая Кинайриэль. — Но если там опасно, с вашей точки зрения, то я могу подождать здесь.       — Там максимально безопасно для вас, но зрелище может вам не понравиться, — предупредил девочку Эллинель.       — Тогда я останусь здесь?! — робко спросила она. Опасности настигали ее одна за другой, а ей хотелось уже просто расслабиться. Отчего-то казалось, что действительно ничего приятного снаружи не ждет.       В глазах эльфа зажегся нехороший огонек, он явно ожидал от девочки другого ответа. Он подошел к ней, подавая ей руку:       — Я хочу, чтобы маленькая леди посмотрела. — Он не сильно сжал ее ладошку и повернулся к выходу. — А на твоем месте я бы избавился от этого кинжала, — бросил он Экири.       — Чем тебе Вася не угодил? Я ещё Гаврика видел, но тот, зараза, в руки не дался, — в своей шутовской манере ответил парень, отставляя рюкзак к стене.       Эллинель замер, недовольно глядя на парня, а воздух в шатре загустел, как кисель, за доли секунды. Рядом с Экири что-то громко щёлкнуло и спину его опалила боль, будто его ударили чем-то вроде хлыста.       — Будь уважительнее со мной, — жёстко проговорил эльф, недовольно морщась.       — Там ещё Жора был, но эта дубина всех раскидывала, — обиженно проговорил Экири, но, осознав, что это никому не интересно, потер место удара и спросил: — Не могли бы вы, уважаемый сэр, сказать, чем вам так не нравится Василий? — Парень погладил кинжал по рукоятке. Ощущения от произошедшего были смешанные. Эльф не отличался приятным характером — это одновременно и отталкивало и притягивало.       — Мне не нравится твое неуважительное обращение ко мне, — повторил Эллинель. — А кинжал твой проклят, — пояснил он, выводя эльфийку из шатра. Экири тяжело вздохнул и последовал за ними.       На поляне посреди лагеря у костра собрались, наверное, все его обитатели. От слишком большого количества фигур в темных балахонах у принцессы помутнело в глазах, и она не сразу заметила несколько светлых пятен в этой темной истории. Два человека в обычной кожаной броне лежали на земле, ещё трое стояли около костра, один из них был одет в светлую рясу. На лицах их застыли гримасы страха и отвращения, только тот, что в рясе, тихонько что-то бормотал.       — Эллинель, что происходит? — спросила девочка, крепче цепляясь за руку эльфа.       — Это инквизиция, — пояснил мужчина, осторожно вытаскивая ладонь из пальцев принцессы. — Прекрасная светлая инквизиция.       Он мельком глянул на лицо Кинайриэль и, не обнаружив там эмоций, кроме легкого недоумения, быстрым шагом пошел к стоящим у костра. Девочка осталась рядом с Экири, глядя на все широко раскрытыми глазами.       Эллинель остановился рядом с одним из пленников. Его руки взметнулись в воздух, и поляну накрыли отголоски сильных потоков энергии.       — Что он собирается с ними сделать? — прошептала Кинайриэль Экири. Парень пожал плечами, легкомысленно улыбнувшись.       Тем временем эльф отвлекся от колдовства и махнул рукой парню, подзывая его к себе. Экири похлопал девочку по плечу и двинулся к начальству, пальцами выстукивая ритм на рукояти кинжала.        «Надеюсь, Эллинель не убьет их и не заставит Экири убивать», — подумала принцесса, провожая парня взглядом. По коже девочки толпами ходили мурашки, ей казалось, что она сильно замерзла, несмотря на теплую погоду.       — Покажи свои навыки, — эльф облизнул верхнюю губу, обращаясь к Экири, — убей его, — и его палец уперся в одного из лежащих людей.       Кинайриэль вздрогнула, услышав приказ, — она не хотела на это смотреть. Девочка развернулась и бросилась в шатер, понимая, что ничем не сможет помочь несчастным. Неизвестных людей, носящих одежду инквизиции, ей было жалко. Она не понимала, что плохого они сделали и за что их нужно так демонстративно убить, поэтому она очень сильно расстроилась. К глазам подступили слезы. Она села на пол и позорно разревелась, закрыв ладошками лицо.       Экири просто пожал плечами. Приказы начальства не обсуждались, хоть он и не понимал всей подоплеки. Эльф взмахом руки снял с лежащего заклятие.       — Если хочешь, можешь не вставать, — пробормотал парень, разглядывая мужчину, пока тот неловко поднимался на ноги. Ничем не выдающаяся внешность, обычный мужик. Только длинная ссадина на скуле и помятый вид говорили о том, что недавно он участвовал в схватке.       Пленник злобно глянул на Экири, парень вытащил кинжал и рывком бросился на мужика. Он боялся передумать, все же этот человек ничего плохого ему не сделал. Так сложилось, что от этой схватки зависело его будущее, магические клятвы вряд ли были в этом мире пустым звуком.       Пленник не очень удачно отпрыгнул к костру, уходя от удара. Споткнувшись, он кубарем покатился по земле. Экири шагнул следом. Опыта в убийстве людей у него не было, поэтому он слегка колебался.        «Кровь? — знакомо зашуршало в голове. — Мне нужна кровь!»       — Да я не против, вроде как, — сбивая дыхание, прошептал Экири. Мужик успел подняться на ноги, теперь они кружили у костра, и парень все никак не мог найти момент, чтобы вновь напасть.        «Бей в сердце!» — посоветовал кинжал. Экири, чувствуя разрастающуюся жажду оружия, так и сделал, нападая на мужчину слева. Пленник, хоть и был измучен, оказался все же более ловким. Он ушел вправо, перекатившись по земле. Взгляд его наткнулся на брошенный кем-то топорик, он быстрым движением подскочил к нему и схватил за рукоятку.       Бросок топора был молниеносным, Экири только и успел шарахнуться в сторону. Удар должен был прийтись в шею, но пришелся по плечу вскользь тупой стороной. Экири вскрикнул от боли и отскочил, пытаясь на ходу рассмотреть свой рукав и не выпустить из виду противника. Крови на руке не было — это не могло не радовать.        «Убей его!» — снова подал голос кинжал. В этот раз Экири был полностью солидарен с ним, плечо сильно и неприятно ныло. Парень прыгнул вперёд, прямо на пленника, крепко сжав зубы. Тот пошатнулся, стараясь руками удержать равновесие и не упасть. Кинжал вошел ему в грудь почти по самую рукоять, застревая между ребер.        «Сердце слева», — оповестил парня кинжал.        «Без тебя знаю», — зло подумал Экири. Он с силой дернул оружие, выдергивая его из раны, и сразу же полоснул противника по горлу, обрывая его жизнь и зарождающийся крик боли. Пленник начал заваливаться на спину, утягивая за собой Экири, кровь фонтаном хлестанула из раны, обдавая парня горячей соленой волной. И только после этого он осознал, что только что убил человека.       Руки затряслись. Экири отпустил труп, позволяя ему упасть, и сделал шаг назад. Горячая кровь пропитывала одежду, ткань неприятно липла к коже. Кинжал довольно урчал, подпитывая хозяина украденной энергией, а разгоряченные лёгкие с силой вдыхали прохладный вечерний воздух. В почти полной тишине раздались громкие хлопки.       — Браво, — это довольный представлением Эллинель хлопал в ладоши, — а теперь встань в строй, — и он пальцем указал место. Фигуры в балахонах молча раздвинули свои ряды, освобождая небольшой пятачок притоптанной травы.       — Эх, не повеселимся, Вася, — выдохнул парень, в душе радуясь, что на сегодня его испытания закончились.       Экири встал на предложенное ему пространство лицом к костру, как и все. Очень странно, но никаких моральных терзаний он не испытывал. Он лишь жалел, что пропустил удар в плечо, а еще было мерзко от запаха липкой крови на одежде — больше ничего.       Эллинель обратился к человеку в рясе, максимально приблизившись к его лицу:       — Ты пришел сюда и привел своих людей, зная, что их ждет смерть. Ты или глуп, или очень жесток, — произнес он, вглядываясь в глаза инквизитора. — Ведь ты не просто наткнулся на лагерь, ты целенаправленно привел сюда свою группу.       — На все воля божья! — громко ответил человек в рясе, с отвращением глядя на эльфа. — Рано или поздно проклятые темные создания перестанут топтать святую землю!       Эльф громко рассмеялся. Его веселье отчасти было понятно Экири. Эту землю со страшными магическими лесами и кучей аномалий этот чокнутый считает святой? Если инквизиция вся такая же полоумная, как этот, то парень целиком и полностью был согласен разделить точку зрения эльфа. Уничтожать фанатиков, что может быть лучше?       — Ваши люди регулярно гибнут на этой «святой» земле, а еще чаще они умирают от наших рук. Почему бы вам не перестать расходовать людские ресурсы так понапрасну? — Эллинель нахмурился. В руке его, буквально из воздуха, соткался кинжал из темной стали. Экири залюбовался оружием. Тонкую и дорогую работу было видно издалека.       — Тебя, поганое отродье, нужно было удавить в утробе матери! Ты предал бога! — вдруг выкрикнул один из пленников. Эллинель развернулся к нему и сделал шаг, но в лицо ему полетел плевок. Легко уклонившись, он сократил расстояние до минимума и схватил мужчину за шею. Его клинок молниеносным движением вошёл в сердце пленника по самую рукоять, будто бы не замечая плотный кожаный нагрудник.       — Да нет, это ты сглупил и выбрал не ту сторону. — Эльф провернул лезвие в ране и отпустил мужчину. Тот безвольным кулем свалился на землю.       Эллинель выдернул клинок из трупа и медленно облизнул лезвие, языком стирая с него капельки крови. Лицо инквизитора в рясе исказилось гримасой боли вперемешку с отвращением, он упал на колени, неистово бормоча молитву.       — Тебе не поможет твой бог, — тихо произнес эльф, но его голос было хорошо слышно в полной тишине, — и им не поможет. Вы сами выбрали свою участь.       Он коротко взмахнул рукой и лежащего пленника окутала магия, снимая заклятие. Пленник вскочил на ноги, пошатнувшись, но не успел даже вскрикнуть. Сильный удар рассек его горло, из которого хлынул фонтан крови. Эльф шагнул в сторону, отталкивая труп ногой. Лишь несколько алых капелек попали на его лицо, подчёркивая его белоснежную кожу.       Инквизитор молился, не открывая глаз, а вот воин, который стоял рядом, издал громкий звук и по поляне поплыл неприятный запах. Экири поморщился, Эллинель тоже, как, вероятно, и многие другие, только их эмоций не было видно под капюшонами. Эльф молча подошел к пленнику и оборвал его позор двумя росчерками клинка.       — Где твой бог? — уже без улыбки спросил он, склоняясь над последним оставшимся в живых инквизиторам. — Где он? Я не вижу его!       Человек в рясе замолчал и поднял голову — глаза его были полны ненависти. Он попытался что-то сказать, но захлебнулся воздухом и глаза у него закатились. Он пошатнулся, но устоял на коленях, рукой оперевшись о землю.        «Довели мужика до сердечного приступа», — мысленно вздохнул Экири. Несмотря на отсутствие угрызений совести, происходящее ему не очень-то нравилось.       — Оставь всех этих людей! — вдруг произнес инквизитор не своим голосом. Голос этот был Экири знаком, он звучал твердо и недовольно. Эллинель громко рассмеялся в ответ.       — Здесь нет твоей власти, — фыркнул он, отсмеявшись. Презрение скользило в каждом его жесте, в каждом звуке, что он издавал, обращаясь к божественной сущности.        «Разборки божественного уровня пошли, — оценил Экири. — А главное, непонятно зачем и почему».       Бога парень слегка недолюбливал, не сложились как-то с ним отношения изначально, но такой поворот событий его не очень радовал. Не хотелось наживать себе врага в лице самого бога.       Кинайриэль стояла на коленях посреди шатра. Истоптанный пол был твёрдым, но сейчас девочке было все равно. Она тихо молилась, призывая бога помочь этим несчастным. Звуков с улицы не долетало, но неизвестность казалась принцессе лучше, чем точное знание, что пленники мучительно умерли. В мучительности их смерти она почему-то не сомневалась.       Магия в шатре заволновалась, сгущаясь перед девочкой. Она не успела отскочить, только испугалась, когда перед ее лицом возникло разрастающееся голубоватое свечение. Оно стремительно становилась все плотнее и плотнее, пока не превратилась в подобие портала, из которого прямо на девочку шагнула очередная фигура в темном балахоне. Разумеется, новоприбывший не глядел под ноги и случайно наступил на принцессу, отчего она громко вскрикнула. Короткий взгляд из-под темного капюшона был опасным, привычной для обитателей лагеря черной дымки на лице незнакомца не было, но все равно не получилось разглядеть ничего, кроме его глаз. Зато его неимоверно большой магический потенциал очень хорошо ощущался: магия разгулялась по округе так сильно, что даже непосвященному было понятно, что перед ним очень-очень могущественный маг. Он повернулся к выходу и быстрым шагом двинулся на улицу.       Эльфийка потерла саднящую от удара руку. Она была напугана внезапным появлением незнакомца, но его магическая мощь не давала ей покоя. Интересно было, кто это и зачем он посетил лагерь. Может быть, этот человек мог бы ей помочь? Любопытство гнало девочку из шатра, и она нерешительно выглянула наружу, слегка отодвинув полог.       Маг быстрым шагом пересек лагерь и приблизился к костру. При его появлении фигуры в балахонах слаженно встали на колени. Он, не обращая на них внимания, шел прямо к Эллинелю. Эльф стоял над инквизитором, не оборачиваясь на новоприбывшего.       — Как интересно, — промурчал Экири, оставаясь стоять, когда незнакомец прошел мимо него. Весь этот ритуал не был ему понятен, в конце концов, с местными порядками его не знакомили.        «Какая-то важная шишка», — мысленно хмыкнул парень.        Маг остановился в двух шагах от эльфа и оглядел всех коленопреклонных. На Экири он задержал взгляд чуть подольше, чем на остальных. Парень улыбнулся ему и вдруг задрожал под натиском неведомой силы. Воздух стал сильно давить ему на плечи, прибивая к земле. Сопротивляться было невозможно, и парень опустился на колени, равняясь со всеми. Незнакомец удовлетворенно кивнул и отвернулся.       Экири нахмурился и попробовал дернуться, но ничего не вышло. Магическая мощь незнакомца была велика, она буквально забивала все вокруг, рядом с ним было тяжело даже дышать, соответственно, и заклинание его было слишком сильным. Парень, сжав в руке кинжал, попробовал превратиться в кота, чтобы освободиться, но даже это ему не удалось, энергия незнакомца блокировала магию Экири, как бы тот не сопротивлялся.       — Эй, боже, что за фигня? — прошептал парен, ь но бог не ответил, он был слишком занят переговорами с Эллинелем. Решив покориться обстоятельствам, парень уставился на сильнейших мира сего.       Маг стоял напротив инквизитора, глядя на него из-под своего капюшона. Инквизитор по-прежнему был во власти бога, его тело потряхивало от божественной энергии, но, по сравнению с магией новоприбывшего, божественная сила казалась каплей в море. Видимо, человеческое тело не могло выдержать большей нагрузки, чем давал сейчас бог.       — Не сомневался, что и ты здесь будешь… — проговорил ворчливый небесный старец. Маг хмыкнул и махнул рукой. Из-под балахона вырвался поток черной энергии и окутал тело инквизитора. Экири показалось даже, что маг просто намеревается раздавить этого человека вместе с частичкой бога. Но спустя пару секунд из-под черной дымки появилось золотое свечение, оно быстро разрослось, закрывая тело инквизитора, как щиток. И когда две магии столкнулись, произошла яркая вспышка, которая ослепила всех вокруг на пару мгновений.       Проморгавшись, Экири увидел, что ни инквизитора, ни мага на поляне нет. Люди в балахонах медленно поднимались с колен. Эллинель стоял у костра с задумчивой улыбкой, он был слегка забрызган кровью и это придавало ему вид опасного сумасшедшего.       Экири тоже попытался встать вместе со всеми, но остаточная магия придавившего его к земле заклинания была очень сильна, простое действие никак не желало получаться. Решив ступать от обратного, парень попытался лечь, но магия не пускала ни в бок, ни вперед, ни назад. Эллинель тихонько рассмеялся, глядя на бессмысленные попытки Экири. Люди в балахонах понемногу расходились, а парень все стоял на коленях не в силах сдвинуться с места.       — Какое небо голубое, — грустно пробормотал он, провожая взглядом уходящего Эллинеля.       Рядом лежали трупы, неприятно пахло кровью и испражнениями. Хотелось спать, но спать в таком положении было очень неудобно. К тому же очень сильно зачесалась правая пятка, но почесать ее парень не мог. Пришлось терпеть еще и мучительную щекотку.       Через некоторое время вернулся эльф, он издалека махнул рукой, что Экири принял на свой счет, а потом скрылся в своем шатре. Парень попытался встать, но заклинание все еще держало его. Он удивился, но потом заметил, что встали трупы, которые лежали на поляне. Они выстроились в шеренгу и побрели в сторону леса. Зрелище было слишком сюрреалистичным, парень фыркнул, наблюдая за мертвецами.        «Этот эльф еще и некромант, интересно было бы поучиться у него», — подумал Экири, прикидывая полезность таких фокусов.       Мертвецы скрылись за стволами деревьев, тело затекло от неудобного положения, и Экири снова попытался преодолеть заклинание. В этот раз почти получилось, он чуть приподнялся и только хотел выпрямиться, как голова его больно стукнулась обо что-то твердое. Парень осторожно огляделся: вокруг ничего, кроме воздуха, не было. Он сделал еще рывок и снова ткнулся макушкой в воздух, в этот раз невидимая преграда была похожей на вязкий кисель. Парень с силой толкнулся сквозь него и, наконец, у него получилось выпрямиться. Облегченно вздохнув, он пошел искать где можно помыться, не рискуя соваться за вещами к эльфу в шатер.       Эллинель зашел в шатер, куда сразу же юркнула принцесса, пораженная разыгравшимся представлением. Он был раздражен, на лице его застыло несколько капель крови, в руках он сжимал окровавленный клинок.       — Зачем вы хотели, чтоб я это видела? — прямо спросила принцесса. Ее потряхивало, но она старалась сохранять спокойствие.       Эльф молча уселся на подушки, протер клинок тряпочкой, взмахнул рукой. Оружие плавно растворилось в воздухе без мерцания и других спецэффектов. И только после этого он взглянул на девочку.       — Мне нужно, чтобы вы, маленькая леди, поняли, что это все не игрушки. — Эллинель откинулся на подушках. Казалось, что в уголках глаз у него собрались морщинки.       — Я и так это поняла уже, — выдавила она из себя, хмуро рассматривая эльфа. — У вас кровь на лице.       Его бровь чуть поползла вверх, он будто бы играл в гляделки с принцессой. Она отвела взгляд первой.        — За последние сутки произошло слишком много страшного для меня, — призналась она. — Я боялась остаться одна в лесу. Даже пыталась воззвать к духам природы. И здесь мне тоже страшно…       — Получилось воззвать? — с напускным интересом спросил эльф, проигнорировав все остальное.       — К сожалению нет, — потупилась девочка. — Единственное, что у меня получилось — это огонь в ладони. И то один раз, и ненадолго.       После этой фразы что-то в эльфе неуловимо изменилось. Выражение лица у него осталось то же, он не шевелился, но казалось, что взгляд у него стал жестче, а поза враждебнее.       — Принцесса, а скажите мне вот что… — медленно проговорил он, — вы помните прием в честь дня рождения вашего брата, примерно год назад?       Девочка вздрогнула от вопроса, как от оплеухи. Конечно же она не помнила. Она и брата своего не видела ни разу. Все, что она знала, это свое имя и имя отца, и из прошлой жизни, разумеется, воспоминаний не сохранилось.       — Скажу вам честно, случилась беда. — Кинайриэль решила пойти ва-банк, поделившись частью правды. Скрывать все от эльфа не было сил, она боялась запутаться. — Так получилось, что я потеряла сознание. После того, как я очнулась, я ничего не могла вспомнить. Передо мной были только мои родители, отец и мать. Брат был в тот момент в отъезде. Когда отец начал разбираться во всем этом, темный волшебник, о котором я вам говорила, перенес меня в лес. А потом я оказалась здесь. — Девочка грустно вздохнула, но искать поддержку у эльфа не решилась.       Эллинель некоторое время молчал, задумчиво поглаживая рукой подушку. Потом поднялся и оглянулся на девочку.       — Не уходите никуда из шатра, я сейчас вернусь.       Принцесса кивнула, провожая его взглядом. В груди засело беспокойство, но она осталась на месте, не решаясь поступить поперек его слова.       Эллинель быстрым шагом покинул территорию лагеря. Остановившись в тени деревьев, он сделал несколько взмахов руками. Воздух заискрил голубым свечением, открывая перед эльфом овальный зев портала. Эллинель шагнул в него, свечение с тихим шипением схлопнулось за его спиной. Лес тихонько зашумел листвой — свидетелем перемещения был только он.       Портал выбросил эльфа в небольшой гостиной. Старые половицы скрипнули под ногами, протертый до дыр ковер слегка заглушил звук. Эллинель встал посреди комнаты и огляделся. Давно знакомая обстановка не впечатляла: старый пыльный диван в углу, магический светильник, слегка разгоняющий полумрак, иссохшийся шкаф и груда медленно загнивающего тряпья в углу.       Почти сразу в комнату вошла бледная темноволосая девушка. Она приветственно улыбнулась эльфу, доставая с верхней полки шкафа серебряный медальон.       — У вас как всегда бардак, — Эллинель брезгливо кивнул на кучу тряпья. Девушка легкомысленно отмахнулась, пояснив, что трупы в этот раз не раскиданы, а значит, вокруг порядок. Она тряхнула копной волос и отдала медальон эльфу, удобно усаживаясь на диване.       Эльф хмыкнул, забирая артефакт из рук девушки. Он присел рядом с ней и открыл крышку медальона, отдавая ему немного своей магии. Спустя некоторое время над медальоном засветилось голубоватое призрачное изображение длинноволосого мужчины.       — Все нормально? — спросила девушка, обращаясь к артефакту. Мужчина улыбнулся ей и кивнул, переводя взгляд на Эллинеля.       — Ты не говорил, что у тебя в гостях принцесса Спокойного леса, — произнес он, голос его слегка искажался магическими потоками. — Я запнулся о нее на выходе, так бы и сам не заметил. Что у тебя там за бардак?       — Не поверишь, ребята из лесу притащили, — хитро улыбнулся эльф. — Это можно расценивать, как удачу?       — А тебе не кажется это странным? — Мужчина развернулся в пол оборота, задумчиво погладив лоб. — Принцесса погибает, а затем воскресает и появляется здесь именно в тот момент, когда нам нужен выход на Спокойный лес.       — Конечно кажется. И я тысячу раз проверил ее ауру на плетения. Чисто. — Эллинель вздохнул, усталость очень четко проступила на его лице. — Она сказала, что ее из дворца телепортировал дроу. Я связался с Теяном, он сказал, что действительно была такая ошибка, но его маги не признали в девочке почившую принцессу и просто выбросили ее в лесу.       — Но как тогда она оказалась так далеко от Сильвери Даркнесс? — подала голос девушка, она внимательно следила за разговором, переводя взгляд то на эльфа, то на медальон.       — Не знаю. Есть еще одна странность, — Эллинель помолчал, глядя сквозь призрачную дымку, — принцесса меня не узнала. Более того, при упоминании о тебе, она не проявляет никаких эмоций. Говорит, что не помнит ничего.       — Интересно, — мужчина нахмурился, — и к каким выводам ты пришёл?       — Я думаю, что принцесса действительно мертва. А та, кто сейчас в ее теле, совсем не принцесса, — озвучил Эллинель единственный вывод, который напрашивался сам.       — Подсадная сущность? — предположил мужчина с медальона.       — Не знаю. Я пока еще проверяю. Если и подсадная, то очень уж искусно замаскированная, — хмыкнул эльф. — Как бы оно ни было, на этом можно сыграть.       — Ты думаешь Лафаинель способен на такое? Играть собственным ребенком? — спросила девушка, прижавшись к плечу эльфа щекой.       Все трое переглянулись, но никто не стал высказывать предположений.       — Отправь мне камень душ, — попросил Эллинель мужчину.       — Хорошо, — изображение на медальоне кивнуло. — Как проверишь, сразу же сообщи. И блоки на сознании посмотри, только не вляпайся.       — Знаю, не маленький, — фыркнул эльф.       Дымка заискрила и медленно растворилась в воздухе. Эльф захлопнул медальон и приобнял девушку за плечи, на несколько секунд прижав к себе. Затем он встал, вложив в ее руку артефакт, и открыл портал. Кивнув ей на прощание, он шагнул в голубоватое свечение, снова переносясь в лес возле лагеря.       — Мог бы и пешком прогуляться, — недовольно цыкнула девушка, поднимаясь с дивана, чтобы убрать медальон на место.       Эллинеля не было всего минут двадцать, но за это время девочка успела известись. Вроде бы она сказала правду, но ведь не всю. И поверил ли этот странный эльф — оставалось только гадать. Она присела на подушки, нервно теребя подол своего платья.       Эльф вернулся неожиданно, в руке он сжимал небольшой чёрный кристалл.       — Вы позволите, принцесса? — Он сразу же подошел к ней, опускаясь рядом на подушки.       — Да, хорошо, — кивнула девочка. На вид кристалл не был опасен.       Эллинель сжал камень в ладони, кристалл засветился мягким сиреневым светом. Принцессе зрелище показалось завораживающим. Она уставилась на кристалл и даже не заметила, как другой рукой эльф коснулся ее головы. Магический фон в шатре слегка всколыхнулся.       — Интересно… — произнес мужчина, неотрывно глядя на кристалл.       — Вы что-то знаете о том, что со мной произошло? — спросила принцесса, отрывая взгляд от камня. Она ничего не понимала в этом странном ритуале, камень по-прежнему мягко светился в руке эльфа.       — Нет, — эльф слегка растягивал гласные, словно мыслями он был не здесь. — Не знаю. Но очень хотел бы знать.       Он потушил кристалл, отложил его на стол и двумя ладошками обхватил голову принцессы, мягко надавливая на виски. Кинайриэль почувствовала осторожное вторжение в свое сознание, но выталкивать непрошенного гостя не рискнула. Скрывать ей было нечего по большему счету, она цеплялась за призрачный шанс понять произошедшее.       Перед глазами девочки быстро стали прокручиваться ее воспоминания. Эльф просто напросто просматривал их в ускоренном темпе, притормаживая лишь на интересующих его местах. Долистав цветастые картинки до прибытия девочки в лагерь, он медленно убрал руки и откинулся на подушки.       — Интересно… Очень даже интересно, — тихо пробормотал он, задумчиво глядя в пустоту.       — Вы что-то поняли? — взволнованно спросила принцесса. Ей хотелось, чтобы он поделился своими мыслями, но он, как назло, продолжал интриговать.       — Мне кажется, мы оба поймали удачу за хвост, — улыбнулся эльф, переводя на девочку взгляд.        «Если это подделка, то очень искусная. В таком случае, просто сделаем вид, что поверили», — прокручивал он уже по третьему кругу в голове одну единственную мысль.       — В каком смысле? — тихо спросила Кинайриэль. Если ранее этот эльф был ей более менее понятен, то теперь его слова ввели ее в ступор.       — Ты же понимаешь, что престолонаследие тебе в твоем случае не грозит? — Эльф резко перешел на ты, тон его был сухим и жестким — это пугало.       — Я не понимаю, о чем вы, я просто хочу вернуться к семье. — Принцесса заглянула Эллинелю в глаза, в голубых озёрах плескался холод.       — Ты все прекрасно понимаешь. — Он хмыкнул. — Кем бы ты ни была, но ты не маленькая наследница Спокойного леса, хоть ты и находишься в ее теле. — Он замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать, но все-таки добавил: — Лафаинель не допустит тебя к власти в любом случае, способов много, поверь.       — Так или иначе, мне нужно к нему вернуться, это единственная цель, что я вижу перед собой, — горячо заговорила девочка. — Первое, что я увидела, когда очнулась после потери памяти, это мои мать и отец. — она опустила взгляд в пол, грустно выдохнув, — мне говорили, что я не та, кем являюсь, но я в это не верю. Я хочу вернуться к семье. Может, я и не она, но я чувствую, что они моя семья. Не знаю, как все это и почему, сложно объяснить.        «Я вернусь, даже если меня там не ждут», — упрямо подумала она, подняв взгляд на эльфа. Он смотрел скептически.       — Очень проникновенно. — Эллинель сощурился и встал, растягивая губы в улыбке. — Значит, власть тебя не интересует?       — Какой смысл во власти, если ею некого будет защищать? — Принцесса гордо выпрямилась — Мне нужна моя семья, кем бы меня ни считали мои родные…       — И тебя интересует только «как бы побыстрее попасть к семье»? — передразнил эльф ее манеру речи.       — А что в этом плохого? — Кинайриэль насторожилась. Весь этот разговор ей не нравился, как не нравилось и изменившееся поведение эльфа.       — Плохого? Ничего… Кроме того, что с моими планами это не сочетается. — Эллинель улыбнулся и шагнул к принцессе, ловя ее взгляд глазами. И снова она утонула в этих голубых озёрах. Сейчас в них не было холода, как и тогда, в первый раз. Девочку неотвратимо тянуло к эльфу, хотелось прижаться к его руке, искать у него защиты. Это было так противоестественно, но сопротивляться не было сил, как и отвести взгляд.       — Что вы делаете? Зачем? — в панике выкрикнула она. Чувства раздвоились, одна часть призывала бежать отсюда, как можно дальше, другая просила остаться, чтобы найти у этого странного эльфа опору и поддержку.       — Я разве что-то делаю? — он развел руки в стороны, показывая ей, что просто стоит. Взгляд его перестал быть прямым, и девочка, наконец, смогла отвести глаза.       — Вы… Вы что-то сделали со мной, — истерически всхлипнула она. Принцесса осела на подушки, всхлипывая. Раздвоенные желания не пропадали, разрывая ее на две части, — и это казалось ужасным.       — Это выглядит отвратительно, — хмыкнул эльф, отворачиваясь от сопливого спектакля.