Фэнг

      Ночь опустилась на Мелромарк, окутывая замок. К нему большими прыжками по крышам приближался один из Теней. Для него это всегда было приятно, как будто возвращение во второй дом, что был вдали от его настоящего дома. Ловкость молодого тела в самом расцвете сил помогала Тени без труда преодолевать препятствия на пути к замку.      Он знал, что его там ждут и что сегодняшняя ночь поможет ему снять напряжение после долгой миссии. От одной лишь мысли о том, что, как только он окажется в своей комнате, его обхватят тёплые и нежные руки любимой женщины, он начал двигаться ещё быстрее, чтобы скорее добраться замка.      Как только он оказался у порога, он на несколько секунд остановился, чтобы стража смогла его увидеть. Зачастую это было необязательно для Теней, но мужчина привык показывать себя перед ними. Да и в замке он проводил больше времени, чем любая другая Тень. Почти все знали его в лицо, даже если оно почти всё время было скрыто под маской.      Замок был таким огромным, хотя всего пять лет назад он был разрушен почти до основания, этого нельзя было сказать, смотря на него сейчас. Все было выстроено так, будто он простоит здесь минимум тысячу лет или даже всю вечность. А по тому, как он был украшен, сразу было видно, что это дом королевы. Что ни говори, а женщины многое понимают в красивом дизайне, особенно когда имеют бóльшую свободу, достаточно денег и ресурсов.      Оказавшись внутри, столь знакомого и любимого им места, Тень сразу же услышал начавшийся переполох. — Где же она? — чуть ли не в панике, на грани крика повторяла служанка, которая кого-то искала.      Мужчина сразу понял, кто стал причиной всей этой беготни. И также он знал, что тот или, если точнее, та, кто сбежал, отлично прячется. Внутренняя часть Тени испытывала гордость, хотя умом он понимал, что ничего хорошего в этом нет и что нарушительницу покоя надо найти как можно скорее. И только он мог это сделать так быстро, как никто другой, пока малышка не уснула в неподходящем для этого месте.      Сильнее прислушавшись к окружению, Тень искал её. Топот этих маленьких ножек он узнает из тысячи, если не из миллиона. Северное крыло, пятый этаж. Нет, не пятый этаж, выше — она на крыше. «Вот же маленькая непоседа, вечно её тянет туда», — думал мужчина, вылезая из окна.      Используя свою магию, он словно бежал по стене замка, поднимаясь всё выше и выше, упиваясь знакомым и привычным чувством полёта, когда ветер охватывает тело. Такое замечательное и невероятное ощущение свободы.      Оказавшись на крыше, Тень оглядел огромный город, который он знал как свои пять пальцев. Каждая улочка, каждый дом — он знал про всё, что происходило в городе сейчас. Даже на самой границе. Возможно, это из-за его усиленного слуха, который ему достался благодаря генам, а возможно, он просто слишком много времени провёл на улицах. Второе очень даже вероятно, учитывая, что он скитался по ним почти половину жизни.      Тихими, почти невесомыми шагами он направился в сторону маленькой девочки с пепельными волосами, что ходила из стороны в сторону по краю крыши. Мария Феон-Мерломарк, дочь Мелти Мерломарк и Фоура Феона. Несмотря на отца из расы Хакуго, молодая принцесса почти не имела получеловеческих черт, кроме небольшого клыка, который вырос на месте недавно выпавшего молочного зуба. Улыбнувшись под маской, Тень схватил девочку в свои крепкие объятия. Девочка бы испугалась, если бы не знала, кто это, поэтому вместо крика ужаса был только радостный смех. — Дядя Фэнг! — воскликнула Мария, когда повернулась к Тени. — Привет, малышка, — бархатный голос Тени наполнил сердце девочки радостью и покоем. Она была уверена, что в безопасности. — Снова лезешь на крышу? Ты же знаешь, что твоя мама будет волноваться. — Хе-хе, да, но ты же понимаешь это чувство, — девочка улыбнулась Тени, прежде чем посмотреть вдаль. — Здесь, на самом верху, мы выше всех мелочных проблем и даже выше этих придурков из знати, которые себе на уме. Они так раздражают. — Эх, я понимаю. Я таких целыми стаями отгонял от твоей матери, — ухмыльнулся Тень, вспоминая былые дни, ещё до рождения маленькой принцессы. — Но давай ты вернёшься в свою комнату и ляжешь спать. — А сказку про вора расскажешь? — волнение отразилось на лице Марии. — Эх, тебе не надоело? Ты эту историю знаешь по буквам, — выдохнул Фэнг. Хоть он и устал после миссии и очень хотел вернуться в свою комнату, мужчина не мог отказать принцессе. — Ладно, но только первую часть. — Бу, ну ладно, — Мария надулась, но несмотря ни на что желала услышать эту историю, даже если это будет лишь её маленькая часть.      Фэнг использовал свою магию, чтобы спуститься вниз, прямо к балкону комнаты принцессы. Кровать была большой, возможно, слишком большой для малышки, которую Фэнг держал на руках. Переодевшись в пижаму, Мария запрыгнула на кровать, обняв мягкую игрушку серого Филориала. Если что-то и досталось ей от матери, то это точно любовь к этим странным, вечно голодным существам. — Ладно, сейчас начну… — Без маски, — потребовала Мария, указывая на вышеупомянутую вещь на лице Фэнга. — Она страшная. — Ты же ничего не боишься, — ухмыльнулся Фэнг, но снял маску.      Под ней всё это время скрывался достаточно красивый молодой человек, чьи глаза были зелёными, как изумруд, а через правый глаз шёл небольшой шрам, что разрезал бровь. Пепельные растрёпанные волосы привлекали внимание в первую очередь своим цветом — такие были только у членов знатных семей, но Фэнг не был одним из них. Как минимум его никто не признал своим ребёнком, или же просто его биологические родители были не из Мелромарка. Это, конечно, было отчасти так, но вспоминать об этом не хотелось. Однако теперь это не имело значения — у него уже давно была семья, которую он любил всем сердцем. — Итак, всё началось с того дня, когда была призвана четвёрка Святых Героев…