Косатка в моем сердце

      С наступлением утра лучше не стало. Трудное решение не расцвело в голове волшебным образом, избавив аквария от мучавшей его дилеммы. А потому Терра решил, что подумает о встрече с Оркой чуть позже. Его мозг наверняка еще не проснулся — для этого требовалось время, так что не следовало себя истязать понапрасну.       Вместо этого пора было заняться делами. Например, приготовить завтрак. Себе и сестренке. Наловить к обеду креветок и маленьких осьминожек, чтобы добавить их в салат к мидиям и ламинарии, оставшимся с прошлого раза. А еще пополнить запас тэтры, потому как Аэна с завидной скоростью опустошала заполненные сладким соком семенные коробочки. Порой Терре начинало казаться, что он приютил у себя не акварию, а мешкоглота — рыбку, способную съесть добычу в четыре раза больше себя самой и в десять раз тяжелее. Но конечно же, вслух об этом он никогда не говорил, иначе Аэна от подобного сравнения непременно подкинула бы ему в ложе морского ежа, но не того, каких они ели, а с иглами куда длиннее и острее.       Терра так увлекся рутинными делами, что мучивший его вопрос попросту вылетел из рыжеволосой головы. Поэтому, когда до полудня оставалось совсем ничего, он так и не пришел ни к какому решению. Запаниковав, акварий принялся неосознанно плавать из одной комнаты в другую и обратно, беспокойно покусывая нижнюю губу.       — Что-то потерял? — сконфуженно поинтересовалась Аэна, когда брат в пятый раз проплыл мимо стола, где она все еще возилась с колокольчиком, разглаживая мелкие неровности на медленно застывающем гуме. Она собиралась потом покрасить эту выбивающуюся белую полоску краской из чернил осьминога, чтобы не так бросалось в глаза. Но пока что, по ее меркам, результат починки не выглядел идеальным, так что юная аквария продолжала кропотливую работу. Ведь когда застынет, уже ничего не поправить!       — А? — Терра словно очнулся. — Н-нет… просто… Просто вот думаю, что пора бы начать подыскивать убранство для гостиной. Пожалуй, сплаваю в западную часть рифа. Может быть, что-нибудь приглянется. Постараюсь вернуться к обеду, но если задержусь, то на кухне в самой нижней нише…       — Не переживай, я скоро к Тиине поплыву, у них и пообедаю, — махнула рукой Аэна, возвращая внимание обратно к колокольчику. — Мы собираемся сегодня учиться плести сложные косы. Я хочу придумать новую прическу, которой еще ни у кого не было! Потом покажу тебе. Вечером.       — Хорошо, непоседа, — улыбнулся Терра. — Только сильно не надоедай своей подружке и ее родителям.       С этими словами он покинул свой дом, поднялся над скалой и повернул на запад. Несколько раз взмахнул хвостом и замер. Нервно прикусил нижнюю губу. Он пожалеет. Он точно об этом пожалеет, но… Зажмурившись, Терра крутанул хвостом, разворачиваясь в противоположном направлении, и поспешно поплыл навстречу восточной части Кораллового леса.       Весь путь до места назначения в рыжей голове не утихала борьба. Один голос твердил, что еще не поздно повернуть, а второй подначивал держаться выбранного курса. И чувство вины… Точнее, это были целых два противоположных чувства вины: за то, что солгал сестре и другу, ослушался наказа старейшины, и за то, что собирался нарушить обещание, заставить Орку томиться в ожидании весь день и уплыть обратно к сородичам расстроенным. Что ни выбери, все плохо. Признаться, пару раз Терра таки замедлялся, снедаемый сомнениями, едва не поворачивал назад, но в итоге все же поджимал губы и продолжал путь. И виною тому была врезавшаяся в память солнечная улыбка шарки-косатки. Терра чувствовал себя последним негодяем, представляя, как из-за него эта улыбка меркнет, как опускаются оттененные грустью уголки губ и из лучащихся голубых глаз пропадает свет лелеемой надежды.       Впереди показались уже знакомые красные заросли одонталии.       "Почти на месте", — Терра сбавил скорость.       Если он их минует, если выплывет из-за толстой ножки огромного окаменелого коралла и окажется на виду… пути назад уже не будет. Но… может быть, он зря волнуется? Может быть, Орка и сам не приплывет. Терру нельзя назвать увлекательной личностью, с ним только Аэна да Хидей любят проводить время, а остальные… если поблизости есть кто-то получше, то решение будет явно не в пользу рыжего аквария. Вдруг Орка, поразмыслив, понял, что предпочтет подождать другого "водорослееда"? Тогда Терра просто проплывет два раза вокруг якоря и с чистой совестью покинет Коралловый лес. Он выполнил свою часть обещания, а с тем, что от его общества отказались, ничего не поделать.       Собравшись с духом, Терра уже намеревался двинуться дальше, когда почувствовал легонько ударивший его водный поток, созданный чьим-то быстрым движением. Он лишь успел повернуть голову, чтобы тут же натолкнуться на хорошо знакомое лицо. Перевернутое. Орка дугой обогнул его сверху и теперь, широко улыбаясь, радостно смотрел на сбитого с толку аквария. Вверх тормашками.       — Ты чего тут воду мутишь? Снова трусишь? — спросил он, даже не думая принимать нормальное положение.       — Т-ты слишком внезапный, — Терра неловко отшатнулся только для того, чтобы удариться головой о плоский и плотный хвост.       — Но ты все-таки приплыл! — лицо шарки, кажется, засияло еще ярче. — Я ждал тебя с самого утра!       — Но мы договорились встретиться после полудня, — Терра слегка нахмурился, ловя себя на мысли, что совсем не понимает этого парня.       — Ага, — подтвердил тот, даже не думая ничего объяснять, и таки перевернулся в воде, чтобы оказаться наравне с собеседником, в более привычном положении.       — Все шарки такие странные или только ты?       — Странные? — Орка немного сконфузился, потому как, похоже, ничего странного в своем поведении не видел. — Не знаю, о чем ты, но от остальных в нашей группе я в самом деле отличаюсь. Я же косатка.       Теперь пришел черед Терры конфузиться. Однако шарка избавил его от необходимости задавать вопросы. Понял, что собеседнику требуются более точные пояснения.       — Ну да, ты ведь никого из них не видел, — не отдавая себе отчета, Орка качнул хвостом, начиная неспешно двигаться. Терре ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, увлеченно ловя каждое слово.       — Они акулы. Да-да, все акулы. Шарки обычно держатся своих видов. Косатки с косатками, киты с китами, дельфины с дельфинами и так далее. У нас разные предпочтения в еде и методы ведения охоты. Но так вышло, что во время миграции стая шарок-акул вдруг наткнулась на потерявшегося шарку-косатку, совсем малька. Да, на меня, — тут он улыбнулся и ткнул себя пальцем в грудь на случай, если Терра до сих пор не понял. — Никаких признаков моего племени рядом не было. Что случилось и как я оказался совсем один посреди океана, вдали от рифов и каких-либо разумных существ, никто не знает до сих пор. Я же был слишком мал, и никаких воспоминаний не сохранилось. А в тот момент я был еще и жутко напуган да и говорить не умел — только пищал. Если бы меня оставили, то я бы просто погиб. Поэтому шарки-акулы взяли с собой маленькую косатку и растили как собственного малька.       Орка вдруг хихикнул теплым воспоминаниям, и Терра против воли поймал себя на мысли, что тот выглядит очаровательно. Акварий смутился и отвел взгляд. Они плыли неспешно, огибая толстые стволы окаменевших кораллов, легонько задевая плавниками тянущиеся к далекой поверхности ленты колышущихся водорослей, тревожа косяки юрких желтоперых барабулек со смешными усиками на подбородках. Оба хвоста, такие разные, сами собой вошли в единый ритм и двигались так плавно, синхронно, словно подобные заплывы для них были делом привычным и тела уже давно успели приспособиться друг к другу.       — Ты не подумай, — продолжил Орка. — Наши племена, несмотря на различия, друг с другом не воюют. Ну может быть, совсем чуточку, если разногласия действительно серьезные. Но никакой ненависти. Честно! Меня могли просто бросить, но пожалели, оставили. И даже не выгнали, когда я уже достаточно подрос и окреп, чтобы заботиться о себе самостоятельно.       — Получается… ты теперь по поведению больше акула, чем косатка? — осторожно поинтересовался Терра, сам не зная, какой из видов пугал его больше.       — М-м-м… Я бы так не сказал, — Орка качнул головой, тихонечко трогая проплывающую мимо рыбку-ежа, отчего та мгновенно раздулась, вызвав у проказливого шарки приглушенный смешок. — Хоть я и охочусь вместе с ними, но отличия все равно имеются. Вот хвосты! Они ими так смешно виляют — влево и вправо. Словно все время танцуют. А я плаваю так же, как ты, вниз и вверх. И мне кажется, что это выглядит… элегантней? А еще наши предпочтения в еде! Я вот обожаю терпуг. У них такой вкус! М-м-м… И много питательного жира! Всего парочку съешь — и полон сил! А еще я люблю охотиться на нерп или ушастых тюленей. Они тоже питательные, но сам процесс охоты на них… Настолько увлекательный! — глаза шарки загорелись из-за предоставленной возможности поговорить на любимую тему, воодушевление било через край. — Только представь! Плывет тюлень, ничего не подозревает. А ведь ластоногий тебе не глупая рыба, тут нужно быть очень-очень тихим. Подплыть снизу или сверху, сократить дистанцию, насколько возможно, а потом… — он сделал интригующую паузу, чтобы потом вдруг всплеснуть руками, заставляя своего слушателя испуганно отшатнуться: — Р-ряу! Броситься на добычу! Но тюлени, они такие, непростые! Конечно, он тебя заметит и возьмется удирать, взбивая воду плавниками так, что все пузырьки устремятся тебе прямо в лицо. И тут главное не растеряться! Не мешкать и не выпустить тюленя из виду. Работать хвостом в полную силу. Если хорошо повадки тюленей знаешь, то сможешь даже предсказать, как он будет метаться в попытке от тебя отвязаться. И не стоит забывать про берег! Если он до него доберется, то все — ушел. Останешься ни с чем.       Орка вдруг взглянул на собеседника, который, судя по выражению на лице, мало чего понял. Почесал в затылке и выдал:       — А, ну да, вы же не охотитесь: водоросли всегда сидят на одном и том же месте.       — Эй, я же говорил, что мы едим не только водоросли, — Терра нахмурился и немного отклонился, чтобы не задеть меланхолично проплывающего мимо ската. — Гоняться тоже приходится немало. Знаешь, даже морской гребешок, почуяв опасность, неплохо удирает, щелкая створками своей раковины.       — Ого! Вы ракушки тоже едите? — Орка широко распахнул глаза, поражаясь открытию. — Хотя да, такими плоскими зубами их, наверное, легко перемалывать. Мои бы поломались или затупились.       — Да нет же! Мы не едим ракушки! Внутри них сидят моллюски. Вот их мы в пищу и употребляем. Кальмары и креветки тоже довольно шустрые. Но хуже всего осьминоги. Не только шустрые, но еще и чернил не жалеют.       — Хех. Но я знаю, кто намного шустрее и осьминога, и тюленя, — Орка заговорщицки улыбнулся.       — Кто? — спросил неискушенный Терра, не замечая подвоха, и воззрился на собеседника в ожидании ответа.       — Ты! — шарка не удержался и захихикал, вспоминая их вчерашнюю встречу.       — Эй! — Терра тут же надулся и пихнул шутника плечом. — Ни капли не смешно! Я чуть со страху не умер. Думал, ты меня сожрешь.        — Да ладно тебе, — все еще посмеиваясь, примирительно произнес Орка. — Это была лучшая погоня в моей жизни. Никогда не получал такого удовольствия. Не хочешь повторить?       — Н-нет, — неуверенно ответил акварий, одновременно смущаясь от похвалы и чувствуя некоторую неловкость.       — Это же так весело. Не будь рыбой-ежом, не дуйся, — шарка заплыл чуть вперед и заглянул Терре в глаза. — В этот-то раз ты знаешь, что я тебя не съем. Ну или, хочешь, поменяемся? М? Попробуешь догнать меня?       — Догнать… тебя? — в недоумении переспросил Терра.       — Ага. Или тоже боишься?       — Чего тут бояться? Догонять тебя будет не сложнее, чем осьминога. Ты даже чернилами не плюешься.       Вместо ответа Орка хитро улыбнулся и… ударив по воде хвостом, рванул вперед. Терра немного растерялся от неожиданности, но быстро взял себя в руки и ринулся следом, пугая стайку желто-голубых луцианов. Он помнил, насколько быстрым был шарка, и не желал ударить лицом в песок после своего бахвальства, а потому ускорился, проворно виляя между толстых стволов огромных окаменелых синулярий. Главное — не потерять из вида дразняще взмахивающий черно-белый хвост. Он его догонит! Непременно догонит!       Терра так сосредоточился на погоне, что не почуял подвоха, когда Орка вдруг обернулся через плечо, проказливо улыбнулся и… резко нырнул вниз. Акварий не успел среагировать и врезался в большого красно-желтого кораллового лосося, который от подобной наглости явно не пришел в восторг и, прежде чем гордо удалиться, шлепнул наглеца хвостом по щеке. Терра тряхнул головой и тут же стрельнул взглядом вниз, чтобы обнаружить посмеивающегося шарку.       "Ах так, да? Что ж, теперь даже не надейся на пощаду!"       Даже самая глупая рыба не стала бы дожидаться, пока на нее обрушится возмездие, так что и Орка тоже не стал. Вновь взмахнул хвостом и понесся вдоль покачивающихся плоских вееров темно-зеленых горгонарий. Но Терра не намеревался позволить ему уйти безнаказанным, так что с удвоенной силой заработал хвостом.       Пугливые маленькие рыбки прыскали в стороны, те же, что были покрупнее, резко отшатывались, спеша убраться с пути двух увлеченных русалов. Поток, создаваемый их движениями, колыхал близрастущие водоросли и веточки кораллов. Терра воодушевился. Расстояние между ними сокращалось! Еще немного, и он сможет ухватить этот вертлявый хвост! Однако Орка вдруг вильнул и снова нырнул вниз, скрываясь в ковре из бледно-коричневых щупалец эуфилии. Терра поколебался лишь долю секунды, а после нырнул следом. Не сбавляя скорости, продирался вперед, активно раздвигая руками шевелящиеся гладкие щупальца. Пока те неожиданно не кончились.       Открывшееся свободное водное пространство немного сбило с толку, заставило повертеть рыжей головой. В этом месте склон резко уходил вниз, древние окаменевшие кораллы уступали место поросшим более молодыми полипами скалам, образующими причудливые арки, неровные слоистые столбы и короткие ветвистые тоннели. Орка уже мчался к одному такому тоннелю в надежде запутать, сбросить со своего хвоста настырного преследователя. Как бы не так! Терра тут же устремился в погоню. Нырнул в открывшийся проход и поплыл за скользящим впереди черно-белым хвостом. Высунувшаяся из расщелины мурена едва не цапнула его за развевающийся плавник.       "Уф, следует держаться подальше от каменных стенок".       Тоннель быстро кончился, и Терра выскочил наружу, чтобы оказаться посреди яркого красно-белого буйства облепивших скалы и каменистое дно цинарин, похожих на развернутые студенистые купола медуз. Они выглядели безумно красиво. Как и задорно улыбающийся Орка, четко выделяющийся на их фоне. Терра не позволил себе мешкать, бросился следом, проскальзывая под арками, вихляя между неровными каменными столбами. Попытался схитрить, обогнуть крупный скальный вырост с другой стороны, но Орка легко его раскусил и резко сменил направление. Спугнул высунувшегося из засады осьминога, отчего тот выпустил густую струю чернил, в которую угодил плывущий следом Терра.       "Вот ведь!" — акварий зажмурил глаза, активней работая хвостом и плавниками, чтобы вырваться из разрастающегося облака. И влетел лицом в тянущийся ввысь столб макроцистиса. Листовые пластины мягко скользнули по щеке.       "Орка?" — Терра вновь закрутил головой.       Вот же он! Проворно лавирует меж толстых стеблей гигантских водорослей. Акварий тут же ринулся вдогонку и так увлекся, сосредоточив все внимание на дразнящем хвосте, что не заметил, как они оказались почти у самой поверхности. Макроцистисы кончились, уступив место водному простору. Пробивающийся сквозь толщу свет сделался ярче, а в успокаивающий мерный шум океана вплелись приглушенные птичьи крики. Осознав перемену, Терра заколебался, охваченный тревогой и неуверенностью. Взмахи хвоста замедлились, а взгляд беспомощно устремился в сторону удаляющегося шарки. Расстояние увеличивалось.       "Н-неужели он не заметил?"       Терра не успел даже рта раскрыть, как Орка вдруг активнее заработал хвостом, толкая себя вверх. К косяку летучих рыб. Завидев нечто крупное, стремительно к ним приближающееся, те запаниковали и тоже устремились вверх. Одна, вторая, третья… Перепуганные рыбки исчезали из поля зрения аквария, выпрыгивая из воды. И Орка… Последний мощный толчок хвостом — и шарка тоже исчез из поля зрения.       Глаза Терры округлились в ужасе.       "К-как? Это… это же… Он ведь даже не удостоверился, что там безопасно! А вдруг люди? Или еще кто пострашнее".       В поселении рассказывали столько историй о поверхности, от которых кровь в жилах стыла, а плавники против воли начинали боязливо трепетать.       Секунда. Другая. Будто целая вечность прошла. И вот, наконец, Орка с громким всплеском вновь вошел в воду. Радостно улыбающийся, с блестящими голубыми, как далекое небо, глазами. Обернулся, нашел взглядом потрясенного и растерянного аквария.       — Снова трусишь? — донесся до Терры насмешливый голос шарки, явно собиравшегося повторить свою дерзкую выходку, о которой он ни капли не жалел.       — Еще чего! — тут же возмутился акварий, не желая признавать чужую правоту.       — Тогда не отставай, — поддразнил его Орка и вновь устремился к поверхности.       Терра прикусил нижнюю губу, все еще колеблясь. Да, он сказал, что не трусит, но… Раз шарка уже выныривал и вернулся, значит, там все хорошо, безопасно. И все же… Акварий мог по пальцам одной руки пересчитать разы, когда осмеливался вынырнуть из воды. Да и то высовывал только голову. Осторожно-осторожно. На чуть-чуть. Чтобы восторженно, раскрыв рот, полюбоваться небом и парящими над волнами птицами, такими странными, совсем не похожими ни на одну рыбу. Даже на летучую. А теперь… Орка предлагает ему не просто высунуться, а выпрыгнуть! Целиком! От рыжей макушки до кончика хвостового плавника. Это даже не пугало, а ввергало в панику.       Но Терра не хотел, чтобы его считали трусишкой. Особенно этот нагловатый и безманерный шарка. Будет потом смеяться и дразнить, говорить, что Терра наверняка в страхе и от креветок шарахается. Но хуже всего — подумает, будто все акварии такие же. И попробуй докажи потом, что это не так. Едва удалось добиться прекращения всех этих "водорослеедов", а тут…       Нет, он не трусишка! Собрав волю в кулак, Терра решительно взмахнул хвостом и направил себя вверх. К пугающей и одновременно манящей поверхности. Таинственной, загадочной, таящей много-много неразгаданных секретов. Акварий не позволил себе думать, не позволил даже малейшему сомнению прокрасться в голову, иначе… иначе непременно бы свернул в самый последний момент, и вновь решиться уже бы не смог. А потому… Зажмурившись, Терра с силой вытолкнул себя из воды. Воздух обдал мокрое тело непривычной прохладой, жабры вздрогнули и тут же рефлекторно закрылись. Родное чувство невесомости внезапно исчезло, сбивая с толку, заставляя широко распахнуть глаза, чтобы тут же на мгновение ослепнуть от яркого солнца. Терра не успел толком ничего понять, как его тут же потянуло вниз. Лицо ударилось о воду, и все остальное тело последовало за ним, погружая своего хозяина обратно в родную стихию.       — Ого! Даже не подозревал, насколько ты грациозен! — смешок Орки раздался совсем близко.       — Ни капли не смешно! Это, знаешь ли, был мой первый прыжок, — обиженно ответил Терра, выравниваясь после своего не очень удачного нырка.       — Ладно-ладно, не булькай так сердито, — шарка правда старался не хихикать, но… — Как ощущения? Понравилось?       — Не думаю, что вообще успел что-то понять. Так что, скорее всего, нет.       — Не распробовал, значит. Но это весело. Поплыли, догоним вон ту летучую рыбу и покажем ей, как нужно из воды выпрыгивать, — воодушевился Орка, разворачиваясь в сторону удаляющегося косяка.       Терра хотел возразить, но… Шарка уже вовсю мчал вперед, усиленно взмахивая хвостом. И что тут будешь делать? Не хотелось оставаться позади. Терра ничуть не хуже. Просто… просто проделывал подобное в первый раз, вот и оплошал немного. Но теперь-то он знает, чего ожидать. Орка еще пожалеет, что над ним посмеялся!       Преисполненный решимости, акварий бросился догонять. Немного успокоившиеся летучие рыбы заметили уже две надвигающиеся на них крупные фигуры и снова запаниковали, заметались, принимаясь выскакивать из воды и парить, расправляя широкие плавники. Орка достиг их первым и рванул вверх. На несколько долгих мгновений исчез из виду, а после в окружении множества кружащих пузырьков вновь вошел в воду. Чтобы потом, проплыв немного вперед, опять податься вверх.       Терра силился не отстать. Так хотел, чтобы ему позволили показать себя, что забыл и о страхе, и о волнениях. Изо всех сил взмахивал хвостом, раздувал жабры, захватывая и фильтруя больше воды. Почти нагнал! Отчаянно толкнул себя вверх, лишь немного отставая от шарки. Снова те необычные ощущения: странная прохлада, прикосновения ветерка к мокрой коже и непонятно откуда взявшаяся тяжесть, настойчиво тянущая вниз. Однако в этот раз Терра все же смог открыть глаза, избегая слепящего света. Смог увидеть небесную голубизну и синеву беспокойного водного простора. Выскакивающих одна за другой летучих рыб и… Орку, грациозно скользящего мимо них. Влажная черно-белая шкура блестела, отражая солнечные блики, большой изогнутый спинной плавник рассекал воздух, создавая шлейф из сверкающих капель. Грива роскошных мокрых волос взметнулась дугой, повторяя линию гибкого позвоночника. Орка на секунду застыл, достигнув самой высокой точки своего прыжка. А после красиво вошел в воду, взметывая вверх множество вспененных брызг.       Это было самое прекрасное, что Терра когда-либо видел. Орка в тот момент выглядел невероятно. Настолько невероятно, что акварий открыл рот от восторга, залюбовавшись картиной. И конечно же, совсем позабыл, что тоже находится в середине своего собственного прыжка, а потому плюхнулся обратно в океан еще более неуклюже, чем в предыдущий раз. Вот ведь!       Орка, конечно же, это видел. Хихикнул, но комментировать не стал. Наверняка опасался, что его новый приятель надуется, как рыба-еж, и откажется от дальнейших попыток. Однако он недооценивал Терру, который лишь сильнее загорелся желанием доказать, что ничуть не хуже. Расправив плавники, акварий целеустремленно рванул следом. На этот раз прыжок дался куда легче. Терра знал, чего ожидать, и был полностью сосредоточен. Не позволил себе отвлечься и с плеском плавно вошел в воду, вздымая вверх летящие во все стороны брызги. И Орка! Видел! Видел! Терра готов был поклясться, что успел заметить его улыбку, когда они парили над колышущейся поверхностью океана. Пусть всего на долю секунды, но… шарка, кажется, выглядел впечатленным.       Радость разлилась внутри теплым чувством, распустилась разноцветными анемонами. Согревая, подталкивая и побуждая совершить еще одно безумство. Терра больше не думал, не колебался, не сомневался. Преисполненный восторженного воодушевления, он следовал за Оркой, одновременно выпрыгивая с ним из воды в окружении летучих рыб и искрящихся на солнце капелек. Чтобы потом, на секунду зависнув в самой высокой точке, синхронно нырнуть с громким всплеском. Пугая рыбу и скользящих над водой фрегатов — больших черных птиц с выделяющейся белой грудкой. Птиц, что решили воспользоваться случаем и набить брюхо легкой добычей.       Но ни Терра, ни Орка не обращали на пернатых никакого внимания, наперегонки выпрыгивая из воды и звонко смеясь. Им было хорошо, легко и весело. Шарка кинул на аквария проказливый взгляд и эффектно перевернулся в воздухе перед тем, как плюхнуться обратно в океан. От столь резкого движения Терру окатил небольшой дождь из капель, но тот ничуть не разозлился. Зажмурился, легонько тряхнул рыжей головой и ненадолго скрылся под водой. Чтобы потом выпрыгнуть и повторить трюк Орки. Пусть не так элегантно, но все же.       Оба русала потеряли счет времени, веселясь, подныривая друг под друга, соревнуясь, кто выпрыгнет выше, пролетит дальше, перекувыркнется в воздухе больше раз. Но как бы здорово им ни было, силы в конце концов кончились, и парни, запыхавшись, опустились на дно, предварительно прогнав зарывшегося в песок морского дракончика — ядовитую рыбку с крайне недовольным выражением мордашки. Терра сорвал по пути пухлую тэтру с соком, но не стал сразу же к ней присасываться. Положил перед собой и бездумно подталкивал пальцем, катая ее туда-сюда, пока слушал воодушевленную речь Орки. Они оба лежали на животах, уперев локти в песок, и лениво помахивали хвостовыми плавниками. Расслабленные и довольные.       — А ты действительно хорош, — похвалил его Орка. — Не соврал. Шустрый и учишься быстро. Даже от птицы успел увернуться, а я был уверен, что врежешься.       — Ты тоже не так плох, как я думал, — улыбнулся Терра, наблюдая, как гарибальдия — ярко-оранжевая рыбка с хвостовым плавником в форме сердца — хватает морского ежа за длинную колючку и упрямо тащит его прочь из своих владений. — Совсем не злой и веселиться умеешь.       — Ты правда никогда раньше не впрыгивал из воды? — полюбопытствовал Орка, кладя голову на сложенные руки. — Совсем-совсем? — и, хихикнув, добавил, когда собеседник коротко мотнул головой: — И все-таки ты такой трусишка. Хотя и не безнадежный.       — Я не трусишка, просто осторожный, — тут же надулся акварий. — Если вдруг нападет акула, например, мне от нее не отбиться, — тут его взгляд скользнул по ожерельям из острых зубов. — А ты вот можешь, да? Ты ведь их сам сразил, а потом вырвал клыки? Или… — темно-оранжевые глаза с подозрением прищурились. — Или ты просто наткнулся на уже мертвую акулу и теперь вводишь других в заблуждение, выставляя напоказ чужую заслугу?       — Не совсем, — шарка вдруг смутился, почесывая кончик носа. — Я убил несколько акул, но не один. Мы чаще охотимся группами. Так легче и меньше риска получить серьезную рану. Хотя… я уверен, что при случае смог бы справиться и один. С небольшой или средней. А вот с крупной пришлось бы туговато, но не думаю, что у меня совсем нет никакого шанса.       — И часто вы с акулами сражаетесь? Вы их потом едите? Или только зубы дергаете? — Терра осмелел, в его любопытном взгляде плескался живой интерес.       — Не особо. В пищу употребляем только некоторые части, а остальное достается дельфинам, косаткам и другим акулам. Кости — вот основная причина, — Орка снял с пояса свой нож и демонстративно покрутил его в руках. — Материал для ножей, украшений, игрушек для молодняка и прочих вещей.       — А не страшно… ну… сражаться с акулой? — задавая этот вопрос, Терра немного потупился. Не хотелось, чтобы его снова обозвали трусишкой, но уж очень любопытно стало узнать, каково это — с акулой биться.       — Я бы назвал это захватывающим! — Орка растянулся в улыбке и мечтательно прикрыл глаза. — Кровь в жилах бурлит, плавники трепещут. Жабры раздуваются так быстро… А взгляд прикован к противнику. Зазеваешься, и эти щелкающие челюсти сомкнутся на твоем хвосте! Опасность будоражит, заставляет действовать, двигаться. Вселяет решимость. И ты танцуешься с акулой в смертельном танце. Уворачиваешься от атак и пытаешься застать врасплох, поднырнуть, чтобы вспороть гладкое брюхо. Или же уйти вбок и вонзить нож под жабры. Хотя иногда твоей задачей может быть отвлекающий маневр, чтобы дать остальным членам группы возможность нанести неожиданный удар… Эй, что ты делаешь?       Терра так заслушался, что безотчетно поднес тэтру к губам и прокусил перепонку, присасываясь к проделанному отверстию. Сладкий сок коснулся языка, и акварий принялся его неспешно потягивать, полностью увлеченный рассказом. Он не сразу понял, что имеет в виду его собеседник. Недоуменно захлопал глазами, вопрошая. И только когда Орка указал на зажатый в руке темный комочек, до аквария дошло. Пришлось быстро заткнуть проделанное отверстие пальцем, чтобы морская вода не ворвалась внутрь и не испортила напиток.       — Пью, — немного смущенно ответил Терра.       — Пьешь? — голубые глаза непонимающе округлились.       — Ну да… Так делают обитающие на суше, — акварий смутился еще сильнее. — Пьют воду. Ты же… знаешь?       — Пьют? Воду?.. Зачем? — Орка воззрился на него с неподдельным интересом.       — Н-не знаю. Не хватает воды?       В поселении о суше рассказывали много различных баек. Но Терра никогда глубоко не задумывался над причинами тех или иных повадок тамошних обитателей. Таких далеких от их собственной культуры.       — Странные, ну и жили бы в океане. Это же проще, чем постоянно таскать воду внутри. Ну а ты? Зачем ты пьешь… это?       — Приятно, — Терра пожал плечами. — Сок тэтры вкусный, поэтому время от времени мы его пьем. Так, для удовольствия. А… а вы совсем ничего не пьете?       — Не-а, если не считать рыбью кровь, — ответил Орка, заинтересованно рассматривая диковинный комочек и совсем не замечая, как скривился акварий от его слов. — И… это в самом деле вкусно?       — Мне нравится, — Терра пожал плечами, а после неожиданно для самого себя предложил: — Хочешь попробовать?       Признаться, мысль была не самой удачной. Тэтра надкушена и наполовину выпита. Но Тэрра не помнил, где именно ее сорвал, да и сейчас ему не то чтобы плыть на поиски новой, даже двинуть лишний раз плавником не хотелось. После безумной погони-то и серии головокружительных прыжков. Кажется, за всю свою жизнь он никогда так много не двигался. Но… слова сказаны, обратно уже не вернешь.       — Давай, — легко согласился Орка и протянул руку, отрезая пути к отступлению.       — Кхем, — Терра неловко кашлянул, осознавая, что… — Но тут небольшая заковырка. Дело в том, что если внутрь попадет морская вода, то испортит вкус. А я уже прокусил эту тэтру, и если отниму палец от отверстия, то… она туда непременно попадет. Так что… тебе придется прокусить стенку с другой стороны, пока… пока я держу ее в руках. Но если…       Терра не успел договорить, как Орка, пожав плечами, подался вперед и прижал губы к темному комочку, вонзая клык в податливую перепонку. Так внезапно и… близко и… К щекам аквария против воли прилила кровь. Он еще никогда никого не поил с рук, и подобная ситуация сбила с толку, перепутала в голове все мысли. И пока Терра пытался понять, как ему отреагировать, Орка отстранился, морщась.       — Не скажу, что этого самая ужасная вещь, которую я когда-либо пробовал, но близко к этому.       Разумеется, шарка не потрудился закрыть проделанное клыком отверстие, и хлынувшая внутрь вода испортила напиток. Хотя… Если бы закрыл, то они вдвоем держали бы одну тэтру, соприкасаясь пальцами. Не менее странная ситуация. А возжелай Терра допить сок, то вышло б еще хуже. В таком случае уже ему бы пришлось пить из рук Орки. Так что акварий отпустил сдувшуюся тэтру, позволяя учуявшей сок оранжевой рыбке подхватить семенную коробочку и утащить прочь.       — Эй! Это рыбья кровь гадость! — надулся Терра. — У тебя отвратительный вкус!       — Да ладно тебе. Я пошутил, — Орка игриво толкнул его в плечо своим плечом и легонько шлепнул кончиком хвостового плавника по его роскошному перепончатому вееру. — Сойдет.       — Сойдет?! — возмутился Терра, пихая его в ответ. — Тебе понравилось, просто признавать не хочешь!       — Ну-у-у… — протянул шарка, отводя взгляд. — Может быть, — и, увидев удовлетворенное выражение на лице собеседника, не удержался и добавил: — А может быть, и нет.       — Эй!       И они оба засмеялись. Болтать с Оркой было так легко и естественно. Полноценно знакомы всего лишь день, но такое ощущение, будто целую вечность. И как только Терра мог его бояться? Какая нелепость!       Океаническое течение вдруг изменилось, и смех аквария стих, веселость угасла. Солнце садится. Вода понемногу стынет. Он совсем потерял счет времени, увлекся, забылся… Давно пора было возвращаться. Аэна наверняка его ждет. Терра никогда не уплывал так надолго. По крайней мере, один.       — Что-то не так? — заметив перемену, спросил Орка и склонил голову чуть набок, вглядываясь в лицо аквария.       — Скоро стемнеет, — признался тот, неумело скрывая грусть. — Мне пора возвращаться.       Терра оттолкнулся от дна и позволил неторопливому водяному потоку поддержать себя. Он не знал, что говорить, что делать. Очень не хотелось расставаться, уплывать и…       — Ох, ну и быстро же время пролетело, — хихикнул Орка, а после с новой порцией воодушевления обратился к акварию: — Ты когда-нибудь видел Подводное озеро? М?       — Озеро? Что такое озеро? — спросил Терра, осторожно пробуя незнакомое слово.       — Очень маленькое море, — в голубых глазах зажглись задорные огоньки.       Подобное объяснение обескуражило и сбило с толку, оттесняя далеко назад недавние тревоги.       — И как оно может быть подводным? — недоумение ярко отразилось на лице Терры.       — Так и думал, что не видел, — Орка растянулся в довольной улыбке и, подмигнув, добавил: — Если хочешь узнать, приплывай завтра в полдень на то же место. Я покажу.       Терра открыл было рот, но шарка уже махнул ему на прощание рукой и, поймав быстрое течение, активно заработал хвостом, удаляясь и оставляя своего нового друга в полной растерянности. Без права отказа.