Косатка в моем сердце

      К счастью, Терру никто не хватился. Он благополучно вернулся к месту, где собирал морских ежей, и отыскал припрятанную корзинку вместе с двузубцем. В его отсутствие несколько ежиков успело выбраться наружу и сбежать. Правда, недалеко, так что Терра тут же вернул беглецов обратно, быстро забил оставшееся место в корзинке новыми игольчатыми комочками и поспешил домой. Аэна наверняка уже похвасталась подружке своей находкой и теперь ждала брата дома, чтобы вместе пообедать. Терра не хотел заставлять ее беспокоиться.       Достигшие совершеннолетия акварии мужского пола, как правило, покидали не только родительский дом, но и родное поселение, где провели всю свою жизнь. С этого момента им предстояло стать самостоятельными: найти новое жилище, обустроить его и доказать новым соплеменникам, что являются достойными и надежными и смогут позаботиться не только о себе, но и о своей паре.       Терра приплыл в новое поселение три месяца назад, выбрал незанятую пещерку в большой пористой скале, но до сих пор до конца ее так и не обустроил. Нет, он вовсе не хотел, чтобы за ним закрепилась репутация лентяя, просто… Просто, кроме Аэны и Хидея, никто внутрь не заплывал, так что можно было немножечко и поотлынивать. Терра все равно пока что никого себе не присмотрел и оттого не видел смысла торопиться.       Акварий быстро достиг скалы-дома, уютно устроившейся среди процветающего рифа. В ней располагалось много пещер, но не все из них подходили для обустройства жилья. Одни были слишком узкими, другие — слишком короткими, а третьи, наоборот, чересчур большими, позволяющими заплыть внутрь целой взрослой косатке.       "Угх… и почему в качестве сравнения на ум пришла именно косатка?" — Терра мотнул головой, нацеливаясь на одно из отверстий.       Вход в его жилище было трудно спутать с прочими, ведь Аэна прилепила над ним пять желтых морских звезд. Центральная была самой крупной, а по бокам расположились звездочки чуть меньше. Впрочем, не только его сестренка озаботилась наружным украшением дома. Так делали все местные жители, чтобы случайно не перепутать свою пещеру и не ворваться в чужую. Только у остальных это выглядело более… изящно? Одни что-то вырезали в камне, обрамляли вход причудливыми узорами или изображениями морских существ. Другие размазывали гум и составляли на нем красивые композиции из камешков и ракушек. Третьи же отыскивали и перетаскивали актиний, любовно высаживали их рядом в заранее подготовленные углубления и добротно кормили, чтобы у тех не было причин сбегать и рушить созданную аквариями красоту.       На фоне всех этих вычурных декораций прилепленные над входом морские звезды Терры смотрелись, мягко говоря, несерьезно. Но Аэна так ими гордилась… У аквария просто не поднялась бы рука, чтобы их снять. По крайней мере, пока его сестренка у него гостит. Она приплыла неделю назад. Соскучилась по брату и хотела посмотреть, как он обживается на новом месте. "Проконтролировать и присмотреть", как она выражалась. Оставалось лишь надеяться, что пять морских звезд не сильно повредят его репутации и не повлияют на решение того, кого он захочет выбрать себе в пару.       Чтобы обезопасить себя от неожиданного нападения акул, морской саранчи или змеевиков, вход в жилище закрывался круглым каменным диском, для которого вырезали пазы, чтобы тот мог при должном усилии откатываться и закатываться обратно. Днем акварии обычно оставляли вход открытым и закрывались только ночью, чтобы не позволить кому-либо застать их врасплох. Ставили в желоб стопорный камень, полностью блокируя диск, так что никто снаружи при всем старании не смог бы откатить его в сторону и заплыть внутрь.       Чуть вытянутое отверстие с пятью морскими звездами над ним, как и ожидалось, было открыто, так что Терра беспрепятственно проскользнул внутрь. Проплыл по коридору, с потолка которого свисали каплевидные светящиеся мягким голубым светом полипы, миновал ответвление, ведущее в гостиную. Туда можно было не заглядывать: Аэны точно не могло быть в комнате, которую он еще даже не начал обустраивать. Кухня и по совместительству столовая тоже отпадали. Терра знал, что следовало бы туда свернуть, чтобы хотя бы положить свою добычу, но желание обрадовать сестренку взяло верх, поэтому акварий поплыл прямиком в свою комнату — единственную, которую он успел обустроить. И весьма неплохо. На его вкус.       — Ты долго! — укорила Аэна, как только брат вплыл в просторную комнату, залитую светом из небольших отверстий в потолке.       Его сестричка, надувшись, сидела на широком ложе Терры — закрепленной на полу створке гигантского морского гребешка, в которой могли с удобством разлечься два взрослых аквария. Терре и Хидею пришлось изрядно помучиться, чтобы отыскать настолько большого двустворчатого моллюска. Они чуть ли не половину океана прочесали, пока не наткнулись на чудесную находку. Ракушку поделили на двоих: одна створка досталась Терре, а вторая — его другу, который также обустраивал свое жилище. Мясо моллюска они тоже разделили, но из-за немалого веса оставили на месте, решив вернуться после того, как оттащат створки к себе домой. Не хотелось, чтобы во время их отсутствия створки утащил какой-нибудь другой акварий или змеевик. Однако… когда друзья вернулись за мясом моллюска, то обнаружили на их добыче пирующего спрута настолько внушительных размеров, что он мог с легкостью схватить аквария и переломить тому хребет одним-единственным щупальцем, так что пришлось сдаться и убраться восвояси.       Над тем, чтобы устроить огромное ложе в спальне, тоже пришлось изрядно потрудиться: аккуратно разломить створку на части, чтобы втащить внутрь жилища без помех, а затем тщательно склеить гумом.       Разумеется, оставить его голым было нельзя. Терра набрал морских губок и выстелил ими дно створки, чтобы спальное место стало мягким. Аэне оно весьма понравилось, и сейчас сестренка сидела на его краю, свесив свой красивый хвост, и дулась на брата за задержку. Но Терра ничуть не оскорбился и подплыл ближе к сестре.       — У меня для тебя кое-что есть, — он хитро улыбнулся, протягивая вперед руку и разжимая кулак.       Глаза Аэны тут же загорелись. Она быстро выхватила белый шарик и помяла его, удостоверяясь, что это именно то, о чем она подумала. Снова перевела восхищенный взгляд на брата:       — Это же гум! Я смогу починить колокольчик! Но… — на лице юной акварии появилось сомнение. — Ты ведь не плавал в Коралловый лес, да?       — Конечно же, нет, — солгал Терра, стараясь ничем себя не выдать. — Я решил поплавать вокруг поселения, вдруг какой-нибудь ложнокраб отбился от своих и начал строительство панциря в другом месте. И… удача мне улыбнулась.       — Это так здорово! — Аэна вновь просияла, бросаясь брату на шею. — Ты лучший!       — Эй-эй! Не тяни меня вниз. Коралловый ковер еще не прижился. Если поломаю их хвостом, то придется снова искать замену.       Никого не приводил в восторг неровный голый каменный пол, поэтому акварии высаживали на нем красивый ковер из кораллов. Тщательно подбирали виды, следили, чтобы те уживались между собой и не начинали враждовать друг с другом. Терра выбрал мантипору бледно-фиолетового цвета — пластинчатую и с закрученными листочками. Высадил целую колонию. А между ними поместил пышные заросли зеленоватых кораллов-брокколи. Но кое-где отдельными кустиками виднелись желто-зеленые трубчатые губки и красноватые веточки горгонарии. Благодаря столь пышному и гармоничному ковру комната казалась очень уютной.       — Ладно-ладно, — Аэна отпустила брата и плюхнулась обратно на мягкое ложе, чтобы тут же вновь с него вскочить. — Точно! Нужно починить колокольчик!       Аквария схватила свою находку, лежавшую рядом, и поплыла к вырезанному из камня столу у стены, где Терра обычно работал над починкой сломанных вещей или созданием новых. Инструменты аккуратно примостились на краю, а ближе к стене выстроились ряды пузатых баночек, вырезанных из окаменевших кораллов. Часть из них оставалась открытой, а часть была плотно закупорена. Терра строго-настрого запретил сестренке трогать те, что были сделаны из красного огневика — единственного материала, который не прожигала слизь камнееда. Именно она и помогала так легко работать с камнем, размягчая его и делая похожим на гум ложнокраба. Однако тронешь пальцем — тут же поплатишься. А если рядом не окажется очищающей мази, то вообще останешься без этого самого пальца. Со слизью камнееда следовало работать очень и очень осторожно.       Но Аэна не собиралась трогать запретные сосуды. Она деловито уселась на высеченный из камня стул на одной-единственной ножке, положила перед собой поврежденный колокольчик и комочек гума. Отщипнула кусочек беловатой вязкой массы и сосредоточенно принялась заделывать трещину, высунув кончик языка. Детская привычка не собиралась так легко ее покидать. Терра улыбнулся. Аэна так старалась выглядеть взрослой. Если указать ей на это, сестренка примется оправдываться, потом отрицать, а после и вовсе надуется.       Взгляд темно-оранжевых глаз Терры упал обратно на ложе, и его брови тут же сошлись на переносице. Солнечная актиния как ни в чем не бывало сидела на выстеленной губкой поверхности. И если бы у нее имелись глаза, то она наверняка принялась бы невозмутимо смотреть на аквария в ответ. Сколько раз он говорил Аэне не оставлять анемон на его ложе. Если тот решит прикрепиться, то оторвать его получится только вместе с куском губки.       — Смотри, долго не засиживайся, — предупредил сестру Терра. — Обед будет скоро готов. И… актиния, Аэна.       — Ой, прости! — аквария виновато улыбнулась, спеша подобрать свое живое украшение и посадить рядом на стол. Внутри дома не было нужды таскать анемон в волосах — ведь, кроме брата, ее никто не видел.       Терра не стал задерживаться и выплыл из спальни, утягивая за собой корзинку с морскими ежами. Перед входом на кухню он бросил в вырезанную из трубчатого коралла вазу с широким горлом свой двузубец — к остальным инструментам для добычи пропитания или же защиты в случае редких нападений. Акварий проплыл над живым ковром в дальний конец округлой комнаты, где вдоль стены тянулся длинный стол для готовки. Тоже из камня, как и почти вся здешняя мебель. Водрузил на столешницу корзинку с морскими ежами, взял с одной из выплавленных слизью камнееда ниш-полок баночку с лимонной водорослью и твердую коралловую трубочку. В другой нише — куда более широкой — выбрал черепаший панцирь. Самый крупный и глубокий из всех, что у него имелся. Поставил перед собой и принялся за готовку.       Ловко вытаскивал из корзины ежей, касаясь их так, чтобы не уколоться о короткие колючки, протыкал трубочкой и проталкивал через нее лимонную водоросль. Затем убирал трубочку и надежно закупоривал отверстие пробкой из морской губки. Хорошенько встряхивал и клал в панцирь, чтобы тут же приступить к обработке следующего игольчатого комочка. Занятие было расслабляющим и монотонным, не требующим концентрации на однотипных движениях. Один комочек, второй, третий…       Свободные, мысли Терры мгновенно разыгрались.       "Интересно, а шарки готовят свою еду? Или же ловят добычу и пожирают на месте?" — думал Терра.       Что, если акварии и здесь ошибались на их счет? Что, если шарки ели не только тех, в ком течет кровь? Орка ведь был убежден, что Терра питается одними лишь водорослями. Стало интересно узнать. Спросить…       Акварий нахмурился и слегка тряхнул рыжей головой.       "Нет, не стоит больше с ним видеться".       Пусть Орка и не выглядел плохим или опасным… Хотя… глупо говорить, что он не выглядел опасным. Эти острые зубы и загнутые плавники, легко разрезавшие воду. У него ведь даже на локтях похожие на плавники черные шпоры, парные. Удар ими наверняка способен нанести серьезную рану даже акуле.       "Акуле… — Терра вдруг вспомнил ожерелья из акульих зубов на шее шарки. — Интересно, он сам ее убил? Своими собственными руками? Или же просто наткнулся на мертвую акулу или даже скелет давно умершей акулы и всего-навсего повыдергивал из него зубы? Если все же убил, то… неужели ему совсем не было страшно? Ни капельки?"       Терра до ужаса боялся акул, хоть те и не так часто выбирали аквариев в качестве трапезы. Но насколько же нужно быть смелым, чтобы тягаться со свирепой хищницей, которая одним укусом способна разорвать тебя пополам? Они ведь еще и намного проворнее, чем выглядят. Недооценишь — и окажешься с откушенным хвостом.       "Хвостом… — Терра вновь задумался. — У Орки ведь хвостовой плавник по краям рваный. Наверняка после боя с акулой. Только интересно, той же самой, у которой он отобрал зубы для своего ожерелья? А может… может, это вовсе не акульи зубы, а зубы другого шарки, которого он победил в бою? Бр-р".       Он так мало знал о шарках и…       Очередной обработанный игольчатый комочек стукнулся о торчащих из переполненного панциря собратьев и отскочил. Подхваченный водой, начал медленно опускаться к полу. Терра тут же опомнился и подхватил беглеца. Вот ведь! Он так глубоко погрузился в размышления, что не заметил, как перестарался. Собирался ведь оставить штук пятнадцать необработанных для Аэны на закуску. Теперь же на дне заметно опустевшей корзины сиротливо ютились три небольших морских ежа.       "Да уж", — Терра вздохнул. Достал самый маленький черепаший панцирь и посадил в него остатки. Пришло время вытащить маринованных кальмаров с самой нижней ниши, положить на тарелку из створки крупного морского гребешка и добавить к ним перистой ундарии — водоросли с нежным сладковатым вкусом. А рядом красиво положить пару веточек морского винограда — похожего на прутик, облепленный икринками зеленого цвета. Аэне нравилось, как они лопались на языке.       "Готово! — теперь можно было подавать кушанья на стол. Только осторожно, чтобы при резком движении всю эту красоту не смыло со створки водой. — Ах, точно! Забыл о напитках!" — Терра опустил обе наполненные едой створки ракушки на стол и поспешил к примостившейся в углу большой цилиндрической коралловой вазе, наполненной увесистыми круглыми темными комочками — с виду твердыми и крепкими, но если повертеть, то можно увидеть на внешней оболочке небольшие круглые перепонки, достаточно тонкие, чтобы их можно было легко проткнуть и добраться до содержимого. Терра, как и его сестра, просто прокусывал их и присасывался к образовавшемуся отверстию, не позволяя питательному соку смешаться с морской водой.       Эти шарики назывались "тэтры" и являлись семенными коробочками одноименной водоросли. Именно содержащийся в них сок и употреблялся аквариями в качестве питья. Правда, благодаря жабрам, они не особо нуждались в альтернативном источнике воды. Сок тэтры, скорее, являлся прихотью, чем необходимостью. И все же акварии так привыкли его употреблять, что делали это практически неосознанно. Будто в самом деле нуждались в утолении жажды.       — Аэна! Обед готов! — позвал сестру Терра, убирая на место оставшиеся неиспользованные ингредиенты. — Аэна!       — Уже плыву! — поспешно откликнулась юная аквария, хотя ее брат был абсолютно уверен, что она все еще сидит за столом, корпя над починкой колокольчика.       Терра лишь покачал головой, не удержавшись от улыбки. Он не стал начинать трапезу, дождался сестры, которая спешно ворвалась в комнату и плюхнулась на высокий каменный стул с подушечкой из губки, вырезанной в форме морской звезды. Посадила актинию рядом на столешницу и тут же потянулась к морским ежам.       — Аэна, это на десерт, — укорил Терра, наблюдая, как сестренка деловито отламывает верхушку колючего панциря и откладывает в сторону.       — Не переживай, кальмара я тоже съем, но попозже, — отозвалась та, выгребая все лишнее, чтобы добраться до вкусной икры.       "Все лишнее" на секунду зависло в воде и начало медленно опускаться на пол. Учуяв поживу, рыжие голотурии подняли безглазые головы и выпустили похожие на цветущие веточки щупальца, которые жадно ловили внутренности морского ежа и заталкивали в круглый рот посередине. Голотурии, как правило, обитали у них на кухне, но иногда, когда следовало прибраться, Терра относил пару морских чистильщиков в свою комнату и опускал на коралловый ковер. Денек-другой, и можно не беспокоиться, что где-то остался какой-то сор. Опустевшие же панцири морских ежей Терра потом соберет и перетрет в мелкую пыль, которую рассеет над коралловым ковром на поживу как самих кораллов, так и голотурий.       — Если бы только мама тебя сейчас услышала, — хихикнул Терра, ловя грозный взгляд сестрички, уже тянущей в рот веточку морского винограда.       — Я ведь сказала, что съем, но попозже. Какая разница, в какой последовательности? — надулась Аэна и, словно желая поддеть брата в ответ, неожиданно спросила: — А где именно ты нашел ложнокраба?       — А? Э… — растерялся Терра, его рука замерла, так и не донеся щупальце кальмара до рта. — Ну… за поселением, я же сказал.       — На юге? На востоке? На западе? На севере? В какой части? — не унималась Аэна, явно что-то заподозрив.       — Да не помню уже. И зачем тебе? Нужно еще гума для чего-то?       — Ты ведь не плавал в восточную часть Кораллового леса, да? — сестренка сузила глаза, пристально всматриваясь в занервничавшего брата.       — Р-разумеется, нет, — Терра отчаянно пытался выкрутиться. — Я ведь обещал Хидею. Ты сама слышала.       — Ну ладно, — Аэна притворилась, что поверила, вновь хватая ежа из черепашьего панциря. — Кстати, я сегодня поймала в твоей комнате морского слизня. Кажется, он собирался съесть одно из твоих красивых морских перьев.       — Что?! — тут же ужаснулся Терра.       — Шучу, — засмеялась негодница, весело болтая свисающим со стула хвостовым плавником.       Она перестала дурачиться и принялась рассказывать о своей встрече с подружкой и о том, как продвигается починка колокольчика. Терра слушал.       После того, как с обедом и уборкой было покончено, до наступления темноты оставалось еще много времени. Конечно, следовало-таки взяться за обустройство гостиной и оставшейся части кухни, но… Позже. Сейчас же лучше было отправиться помочь поселению с уборкой бурых водорослей. А заодно показаться Хидею, чтобы тот не волновался, что друг ослушался, поплыл в Коралловый лес и был съеден шарками. А еще лишний раз продемонстрировать всем, что он трудолюбивый и надежный, достойный того, чтобы взять его себе в пару.       Водорослей принесло много, уборка затянулась. Возвращаясь домой, Терра зацепился взглядом за группу молодых акварий, почти его ровесников, которые веселились, играя в "Брось краба". Сделалось завидно. Он тоже хотел бы к ним присоединиться: смеяться, радоваться, пытаясь отнять краба у команды противников, но…       Терра вздохнул, отворачиваясь. Он не мог, иначе его будут считать легкомысленным и желающих видеть рыжего аквария своей парой сильно поубавится. Это несерьезно — резвиться, когда у тебя жилище еще не до конца обустроено…       "Интересно, а… у шарок так же? — подумалось ему. — Хотя… они постоянно мигрируют, кочуют, поэтому вряд ли делают на каждой стоянке по дому. Тогда… как у них определяется надежная пара? И если они не обустраивают дома, то где тогда спят? И спят ли вообще?"       Опять он за свое. Опять занимает мысли шарками. Решил же, что не станет больше об этом думать. Они совсем другие и… Если кто-то из поселения вдруг ненароком прознает, что он путается с шаркой, о хорошей репутации можно будет забыть, как и о паре. Придется сниматься с места и подыскивать себе дом в другом поселении. А Терре этого очень не хотелось бы. Он уже здесь почти обжился, и Хидей… его лучший друг, был рядом. Рисковать всем этим из-за любопытства… ну уж нет.       Когда Терра, наконец, заплыл в свой дом и задвинул каменный диск, закрывая вход, Аэна уже спала. Свернулась клубочком на краешке его ложа и тихонько посапывала, прижимая к себе актинию. Колокольчик с аккуратно залепленной трещиной горделиво стоял на столе, чуть посверкивая своими диковинными узорами. Уже стемнело, и расставленные в нишах на стенах морские перья зажглись голубовато-фиолетовым светом.       Это были любимцы Терры. Вулканические жемчужины у него, конечно же, тоже имелись. Большие, круглые, заполненные подземным огнем — дающие не только хороший мягкий желтый свет, но и тепло. Стоит только потереть, и заключенный внутри огонь разгорится сильнее. Но их, установленных на длинных каменных шестах, Терра предпочитал держать прикрытыми маленьким, но плотным покрывалом из рыбьей чешуи. Ему редко требовался яркий свет, да и вóды в это время года были теплыми, так что… Свет морских перьев акварий находил куда более комфортным.       Он вернул на место свой шест, которым помогал убирать водоросли, и подплыл к ложу. Оно было достаточно широким, чтобы даже раскинувшая в разные стороны руки сестренка не помешала ему улечься. А уж свернувшаяся клубочком — и подавно. Так что Терра без труда устроился рядом. Лег на спину и заложил руки за голову, уставившись в потолок, через отверстия в котором лился скудный лунный свет.       Сон не шел к нему, и мысли… Мысли вновь принялись блуждать, в который раз возвращаясь к запретной теме.       "Интересно… что сейчас делает Орка? Спит? Или тоже лежит и смотрит вверх, на лунный свет? О чем он думает? Наверняка с нетерпением ждет завтрашней встречи, на которую я не приплыву", — Терра сразу же представил, как сияющее лицо восторженного шарки грустнеет. Уголки губ ползут вниз, взгляд голубых глаз опускается, потухший, разочарованный.       Терра закусил нижнюю губу. Сделалось совестно. Он ведь пообещал. Но… ему правда не следует видеться с шаркой. Ничего хорошего из этого не выйдет, и все же…       Акварий перевернулся набок, раздраженно взмахнул кончиком хвоста, испугав маленькую рыбку, случайно заплывшую в его комнату.       "Орка ведь будет ждать. Он поверил и… Может… Нет, не стоит. Правда, но… Может, ничего страшного, если только один раз? Один-единственный раз…"       Увидеться, обменяться вопросами и ответами, а потом попрощаться и уплыть в разные стороны, чтобы больше никогда не пересекаться. Всего лишь утолить любопытство друг друга.       "Никто не увидит, никто не узнает. И ни во что плохое это не выльется".       Сомнения глодали, противоречивые чувства внутри бурлили, боролись друг с другом. Акварий перевернулся на другой бок, упираясь взглядом в стену. Может быть, оставить все эти мысли и метания до завтра? Он проснется со свежей головой, и тогда решение придет намного легче. Терра хорошенько взвесит все за и против, а потом выберет.       "Так и поступлю, — он мысленно кивнул сам себе, прикрывая глаза. — Завтра, все завтра. А сейчас… сейчас следует хорошенько отдохнуть".