Косатка в моем сердце

      Кораллы в океане росли на протяжении всей жизни и, погибая, могли достигать невероятных размеров. Несколько акварий из поселения Терры как-то осмелились подплыть достаточно близко к суше — месту обитания людей, — и каждый из них утверждал, что тоже видел там, на поверхности, кораллы. Такие же большие и высокие, как в их подводном лесу. Только однообразные, похожие на их родную синулярию, но с коричневой ножкой и зеленой верхушкой. Окаменели они или еще продолжали расти, было трудно сказать: зеленая верхушка шевелилась на ветру, а вот ножка оставалась неподвижной.       Раскинувшийся за поселением Коралловый лес был древним, состоявшим из великого множества разнообразных видов как флоры, так и фауны. Огромные окаменевшие кораллы устремлялись ввысь, к пробивающемуся через толщу воды солнечному свету, а в тени их могучих ветвистых отростков росли и множились собраться-полипы более скромных размеров. Косяки маленьких разноцветных рыбок сновали среди красочных актиний, выискивая пропитание. Вокруг царили покой и гармония, где не было места никаким шаркам.       Прежде чем заплыть в лес, Терра внимательно оглядел окрестности. Ничто не нарушало морскую идиллию. Даже ни одной рифовой акулы не было видно, а ведь те любили днем отдыхать на окраине Кораллового леса, устроившись на дне и едва заметно пошевеливая плавниками.       Неожиданно Терру осенило. Рифовые акулы охотятся ночью, а днем спят! Или, по крайней мере, делают вид. Что, если и шарки такие же? Что, если они сейчас спят?       Рыжеволосый акварий еще раз взволнованно осмотрелся. Все было спокойно. А раз так, пора перестать бояться и начать действовать. Чем быстрее он достигнет гнездовища ложнокрабов, тем скорее вернется обратно, в безопасность.       Прижав руки к бокам, Терра активно заработал хвостом, углубляясь в лес. Не теряя бдительности, он целеустремленно плыл мимо толстых ножек древних окаменевших кораллов, таких огромных, что их едва ли смогли бы обхватить десять взявшихся за руки акварий; мимо покачивающихся на тонких стебельках зонтиков ацетабулярий и низких зарослей фукуса с маленькими зелеными пузырьками на концах их талломов.       Его путь преградила колония небольших голубоватых медуз, величаво выплывших из морской травы, покрывавшей склон подводной скалы. Ритмично сокращая мышцы студенистых куполов, они деловито обогнули замедлившегося аквария и скрылись за очередной ножкой окаменелого коралла. В отличие от актиний, медузы к аквариям относились не столь снисходительно, ведь те употребляли их в пищу. Так что не стоило соваться к ним слишком близко, чтобы избежать ожогов.       Пропустив медуз, Терра вновь ускорился и достиг уходящих ввысь столбов макроцистиса, чьи листья-флажки трепетали, ловя подводное течение. Осталось совсем недалеко.       Стайка любопытных морских коньков, свесившись с длинной ленты ламинарии, провожала аквария настороженными взглядами больших круглых глаз.       Все вокруг по-прежнему оставалось спокойным. Ни малейшего признака какого-либо хищника. Хотя нет, в расщелине в скале акварий заметил голову мурены. Совсем маленькой. Подплывешь слишком близко, может и цапнуть. Но Терра был великоват для того, чтобы рассматривать ее в качестве угрозы.       Впереди замаячили красные заросли одонталии.       "Почти на месте!" — Терра понесся вперед, легонько задевая хвостом алые стебельки.       Вот и небольшая плоская площадка, окруженная невысокими скалами и окаменевшими кораллами. И якорь. Большой тяжелый якорь с оборванной цепью. Он величаво покоился на дне так долго, что успел обрасти морскими желудями, мшанками и асцидиями. Морские уточки тоже облюбовали чужеродный объект. Терра мог бы позаимствовать и их вяжущее вещество, которым раковины прикреплялись к поверхности, но оно застывало слишком быстро и не подходило для столь деликатной работы. Ему не хотелось испортить колокольчик экспериментами. Ложнокраб был надежней. Если оплошаешь, то будет время подправить, ведь гуму требуется довольно длительное время, чтобы застыть намертво.       Прямо за якорем, среди песка, деловито копошились ложнокрабы, занятые постройкой новеньких панцирей. Подбирали камешки и частички кораллов и решительно тащили их к возведенным кучкам беловатой массы, которой впоследствии предстояло потемнеть и приобрести менее броский цвет.       Терра завис над ними, легонько пошевеливая хвостом, чтобы не дать себе опуститься слишком низко и враждебно настроить против себя трудолюбивых ракообразных. Он еще раз осмотрел окрестности. Косяки разноцветных рыбок неторопливо плавали между кораллами в поисках пропитания. Спокойные морские течения шевелили верхушки живых полипов и выпущенные щупальца актиний. Ни шарок, ни акул. Не стоило волноваться. В рассказах всегда все преувеличивают.       От сердца немного отлегло, напряжение спало. Терра осторожно подплыл сбоку от устроенного ложнокрабами гнездовища. Затаился за слоистым камнем. Он выбрал недостроенный панцирь того, что расположился на самом краю. Дождался, пока ложнокраб аккуратно водрузит маленькую ребристую ракушку на верхушку сооружения и отправится за следующей находкой. Трудолюбивые ракообразные очень ревностно защищали незаконченные панцири, поэтому действовать следовало осмотрительно, чтобы не нахвататься болезненных щипков от небольших, но сильных клешней. Так что, выгадав момент, Терра быстро метнулся вперед, отщипнул небольшой кусочек гума, к которому еще не пристали ни песчинки, ни обломки кораллов или ракушек, и тут же поспешил ретироваться, воодушевленный маленькой победой.       Ложнокраб его не заметил. Конечно, некрасивая неровность не останется без внимания, когда тот вернется с новым украшением, но в отсутствие возможных виновников ракообразному останется только выделить новую порцию вещества и залатать дефект. Никакого вреда. Лишь маленькая неприятность. Быстро поправимая.       Радуясь удачной авантюре, Терра скатал гум в шарик и зажал в кулаке, чтобы случайно не выронить по пути домой. Он уже успел сделать несколько взмахов хвостом по направлению к поселению, когда шестое чувство вдруг завопило об опасности. Глаз уловил движение сбоку, но… Было уже поздно.       Акварий метнулся наверх, яростно взбивая хвостом воду, и выскользнувшая из-за ножки высокого окаменевшего коралла тень с невероятной скоростью ринулась следом. У Терры не было времени, чтобы рассмотреть преследователя. Объятый паникой, он отчаянно пытался оторваться. Проскочил сквозь толстые ветви огромного коралла и устремился вниз, к плотно заселенной части леса. Однако то, что сработало бы с большой и широкой акулой, не помогло против тени, которая оказалась такой же гибкой и проворной. Легко проскакивала следом сквозь коралловые ветви и так же ловко лавировала между препятствиями, неотрывно следуя за перепуганным акварием, сердце которого бешено колотилось в груди, а жабры на шее судорожно сокращались в попытке извлечь больше кислорода из морской воды.       Терра хорошо знал Коралловый лес, но это не давало ему никакого преимущества. Только не против шарки. А он был уверен, что это шарка. Акула давно бы сбилась: застряла меж прочных ветвей окаменевшего коралла или врезалась в скалу на резком повороте. Змеевики предпочитали охотиться группой и долго преследовать добычу не любили. Шарка — больше некому. Но…       Акварий сделал рывок, ныряя в сквозную дыру в поросшей полипами скале. Круто обогнул ее, проскальзывая меж двух узких каменных столбов, и устремился к огромной расползшейся по скалистой поверхности желтой турбинарии. Ее волнообразное слоевище было похоже на лабиринт, в котором Терра надеялся скрыться. Вот только…       Тень неожиданно выстрелила вверх, перерезая акварию путь. Он едва успел податься назад, чтобы избежать столкновения, как что-то обвило его хвост, лишая подвижности. Чужие руки схватили за предплечья и прижали к его собственным бокам, пресекая всякую способность к сопротивлению. Взор же заслонило выросшее перед ним лицо. Сероватая кожа, заостренные уши, широко раскрытые в радостном возбуждении голубые глаза.       — А ты неплохо удираешь, водорослеед, — восторженно выдал шарка, жадно рассматривая объятое страхом лицо своего пленника. — Так и знал, что если посижу подольше, то непременно одного да встречу!       Терра был парализован ужасом, не мог ни думать, ни тем более говорить. Сердце продолжало бешено колотиться, эхом отдаваясь в висках, а взгляд не отрывался от острых акульих зубов, виднеющихся во рту его пленителя. Его сейчас сожрут, ведь так? Так?       — Ты хоть говорить-то умеешь? — шарка слегка нахмурился, начиная подозревать немоту у пойманной добычи.       — Т-ты меня сожрешь? — дрожащим голосом едва слышно произнес Терра. Эти зубы… Такие же острые, как у большой белой акулы. Убивают ли шарки так же быстро?       — А?! — на лице пленителя отразилось недоумение. — Ты головой о риф ударился, что ли?       — Ты гнался за мной… — начал сбитый с толку Терра.       — Разумеется, гнался, ты же дал деру, как только меня заметил, — фыркнул шарка, находя забавным пойманного аквария. Надо же такое выдумать!       — З-зачем? — Терра все еще ничего не понимал. И чем дольше они говорили, тем сильнее он путался. Если его не собираются есть, то для чего все это было? Преследование, поимка…       — Никогда не видел водорослеедов, — шарка пожал плечами. — Раз мы остановились неподалеку от вашего обиталища, то я решил утолить любопытство. Так и знал, что хотя бы один да покажется, — тут его губы растянулись в широкой улыбке, превосходно демонстрируя острые треугольные зубы.       Терра невольно отшатнулся, насколько позволяло положение. Жуть. Ему ничего не стоит перекусить акварию горло. Клац! — и слабеющее тело медленно опустится вниз, волоча за собой шлейф из извивающихся красных лент — крови из разорванного горла.       — Целую неделю пришлось поджидать, — продолжил рассказывать шарка. — Скучно было до жути, но я упертый. Не знал, какие водоросли вы едите, поэтому решил затаиться рядом с ложнокрабами. Уж зубы-то чистить вы наверняка приплывете. Получается, угадал!       — Зубы? Чистить? — растерялся Терра, хлопая ресницами.       — Ну да, — зато его собеседник ничуть не смутился, кивком головы указав на правую руку, в которой акварий все еще сжимал комочек гума.       — Это… это не для зубов, — рассеянно ответил Терра, останавливая взгляд на чужой руке, все еще прижимающей его предплечье к боку. — И раз… раз ты не собираешься меня есть, то… может, отпустишь?       Шарка тоже уставился на собственную руку. Задумался, поджав губы, а после пристально посмотрел на смутившегося пленника и произнес:       — Только если пообещаешь, что не удерешь.       — Обещаю.       Все еще посматривая с недоверием, шарка осторожно разжал руки и медленно убрал их. Словно ждал, что пленник тут же начнет трепыхаться, порываясь броситься прочь, и готовился в любой момент вновь его обуздать. Не для того он так долго караулил у затонувшего якоря, чтобы взять и упустить долгожданную добычу по своей оплошности. Но Терра не дергался, терпеливо ожидая полного освобождения.       Удостоверившись, что акварий остается на месте, шарка так же медленно и осторожно убрал обвившийся вокруг него хвост. Убрал и совсем немного отплыл назад, чтобы полностью рассмотреть свою поимку. Терра в долгу тоже не остался. Хоть желание вновь пуститься прочь и было велико, любопытство все же пересилило. Пока его удерживали, единственным, на что получалось смотреть, было лицо шарки, но теперь… Теперь он получил возможность увидеть загадочного морского хищника целиком.       "Косатка", — понял он. У этого шарки был хвост косатки: спина и бока черные, а передняя часть белая с неровной границей. Острые, плотные плавники. У пояса — четыре: два по бокам и два брюшных размером побольше. Еще две пары маленьких почти у самого конца хвостового стебля, на некотором расстоянии друг от друга. Так же Терра видел выглядывающий второй спинной плавник, тоже небольшой. А первый… с этого ракурса тот не попадал в поле зрения, но наверняка присутствовал. Начинался от середины лопаток и шел до поясницы. Большой, черный и гладкий. Немного загнутый, как половинка полумесяца. Хвостовой же плавник был широким и тоже плотным. Черным с наружной стороны и белым с внутренней. А еще немного рваным по краям, словно кем-то подранный и уже успевший зажить.       И если у Терры его рыбья часть чуть ниже пупка плавно переходила в человеческую, сменяя красочные чешуйки на гладкую светлую кожу, то у шарки все обстояло иначе. Его узор не обрывался, а шел выше: черная спина и светлый живот, тыльная сторона рук черная, а внутренняя — светлая. Светлая — не белая, как хвост, а сероватая. Хоть Терра никогда не трогал ни косаток, ни дельфинов, он знал, что вместо чешуи те покрыты кожей, поэтому трудно было сказать, отличалась ли на ощупь эта самая кожа на человеческой половине шарки от рыбьей. И была ли похожа на его собственную. Да, шарка касался его, держал за предплечья, не позволяя сбежать, но тогда Терра был объят ужасом и не обратил внимания. Сейчас же… момент был упущен.       И конечно же, у шарки были волосы. Длинная густая копна, как у сестренки Терры. Если бы их не подхватывала, не развевала вода, то пряди точно могли бы коснуться поясницы. Черные, как и преобладающий цвет на теле, но две широкие пряди спереди — белые. На ту, что слева, на уровне уха, нанизаны два кольца. Из чего-то зеленого. Камня? Незнакомого коралла?       Кольца на волосах не являлись единственными украшениями шарки. На шее у него болталось два ожерелья — нанизанные на нити небольшие гладкие камушки перемежались с акульими зубами. Одно ожерелье поменьше, другое побольше. А левое запястье украшали костяные браслеты, вырезанные из позвонков.       Терра опустил взгляд и приметил обхватывающий пояс шарки ремешок из китовой кожи, на котором висел костяной нож. Намного более изящный, чем любой другой в его родном поселении. Акварии в большинстве своем мастерили оружие из камней: пригодные для этого кости попадали им в руки нечасто. Даже ради редкого материала никто из них не осмелился бы вступить в схватку с крупным морским хищником вроде акулы или даже дельфина.       — Ты же не ядовитый, да? — с сомнением в голосе поинтересовался вдруг шарка и, встретив недоуменный взгляд Терры, кивнул на его хвост. — На крылатку похож.       — Разумеется, нет, — немного обиженно возмутился акварий, ведь всем было известно, что сходство хвоста с определенной рыбой вовсе не значило заимствование также ее свойств и способностей. — Ты ведь тоже вряд ли в ледяной воде долго продержишься.       Несмотря на мясистый хвост косатки, верхняя половина шарки не могла похвастаться толстой жировой прослойкой, способной сберечь его при низких температурах.       — Верно, — тот улыбнулся, вновь демонстрируя свои жуткие зубы. — Просто, когда увидел тебя, то не был до конца уверен. Вы, водорослееды, все-таки отличаетесь. Но решил рискнуть. И не зря.       — Почему ты все время обзываешь нас водорослеедами? — чуть осмелев, Терра не удержался и высказал свою претензию. — Акварии, знаешь ли, едят не только водоросли! Морские ежи, кальмары, мидии и прочие моллюски, а также креветки, крабы и маленькие осьминожки — все это мы тоже употребляем в пищу!       — Ого! Не знал, — искренне удивился шарка. — У нас все уверены, что вы едите только водоросли.       Он вдруг шевельнул хвостом и направил себя к Терре, который тут же настороженно напрягся, едва сдержавшись от порыва рвануть прочь. Однако шарка не намеревался нападать. Он лишь обогнул его и остановился позади, вытаращившись на идущий гребнем шикарный спинной плавник. Терра повернул голову как раз в тот момент, когда шарка вытянул руку и коснулся одного из длинных лучей.       — Эй! — возмутился акварий, отшатываясь.       — Всегда хотел потрогать, но крылатки ядовитые, а ты — нет, — признался его собеседник. — Хех, а вот то, что водорослееды до ужаса пугливые, оказалось правдой.       — Трогать чужие плавники без разрешения неприлично, — попытался защититься Терра. — И я не пугливый, просто… Ты свои зубища вообще видел?       — Зубища? В них что, опять что-то застряло? Я же вроде только утром их чистил, — шарка поднес мизинец к зубам и принялся проводить ногтем между щелочек, выискивая пропущенный кусочек.       — Не в этом дело! Они острые, как у акулы! Ты мне без труда голову откусишь.       — Ну это вряд ли. Челюсти у меня не такие большие. Разве что только нос смогу.       Терра в испуге неосознанно схватился за свой нос обеими руками, чем вызвал у шарки приступ хохота. Смеющимся тот вовсе не выглядел пугающим, скорее — милым. От подобной мысли акварий смутился.       — Не смешно!       — Ты очень забавный, — отсмеявшись, признался шарка, а потом ошеломил очередным вопросом: — А у тебя, значит, зубов нет?       — Разумеется, есть! — вновь возмутился Терра и насторожился от того, как загорелись голубые глаза его собеседника.       — Покажи! — потребовал тот, подаваясь ближе.       — Эй! — Терра упер руки в грудь шарки, отталкивая его. — Ты о личном пространстве ничего не слышал?       — Мне интересно! Ты первый водорослеед, которого я встретил.       — Я же сказал, что мы не едим одни лишь водоросли. Прекрати обзываться. Акварии! Не водорослееды.       — А если прекращу, ты покажешь зубы? — шарка хитро прищурился, легонько повиливая хвостовым плавником от нетерпения.       — Ладно, — со вздохом сдался Терра, который уже понял, что тот от него не отцепится, пока не получит желаемое. Хотя просьба жутко смущала.       Акварий робко взглянул на своего собеседника и, немного поколебавшись, растянул губы в неловкой улыбке, демонстрируя свои обычные человеческие зубы, чем вызвал у шарки немалое удивление.       — Плоские?! — тот подался ближе, жадно рассматривая ряды ровных зубов, из которых только две пары были слегка заостренными. — Открой рот. Ого! Они все такие затупленные! Как же этим можно есть?       — Я не жалуюсь, — все еще чувствуя себя неуютно, Терра пожал плечами и закрыл рот: хватит демонстраций.       Он не просил, но шарка отчего-то решил, что обязан показать свои в ответ. Одного короткого взгляда хватило, чтобы Терра отшатнулся, а его новый знакомец вновь расхохотался.       — Так значит… вы чистите эти зубища гумом ложнокрабов? — не удержался от вопроса акварий, вспомнив недавнее высказывание.       — Ну да. К нему хорошо липнут остатки пищи. Намного удобнее, чем ногтем выковыривать. Хочешь, покажу? — шарка протянул руку в сторону кулака с зажатым внутри комочком гума.       — Это для моей сестренки, — Терра тут же убрал руку за спину. — Ей нужно заделать трещину на одной вещице, которую она сегодня нашла. И… и вообще я спешил обратно в поселение, так что…       Он не намеревался задерживаться так надолго. Если его хватятся, то по возвращении придется объяснять, где пропадал. А рассказывать про необычную встречу не хотелось. Как его соплеменники отреагируют? Поднимут панику? Поставят караул, чтобы никто даже не смел плавник высунуть за пределы поселения? К тому же он этим заработает дурную репутацию, и шанс найти хорошую пару заметно снизится.       — Вот как… — шарка заметно погрустнел. — А завтра? Ты приплывешь сюда завтра? — в голубых глазах заплескалась надежда. — Мне очень понравилось с тобой болтать. И сам ты интересный. Я бы хотел узнать побольше о водор… об аквариях. Могу взамен рассказать про шарок, если тебе интересно.       Поначалу Терра намеревался убраться отсюда и больше не совать хвост в Коралловый лес, пока незваные гости не покинут его восточную часть. Но этот шарка так на него смотрел… Почти как Аэна, когда очень хотела на что-то уговорить братика. В такие моменты Терра никогда не мог ей отказать. И вот сейчас, смотря в ожидающие ответа голубые глаза…       "Он ведь неплохой парень, пусть и шарка. Да и узнать побольше об их виде тоже не помешало бы", — Терра прикусил нижнюю губу. Наверное, он пожалеет, но…       — Ладно. Смогу приплыть после полудня.       — Отлично! — шарка тут же просиял, вновь демонстрируя свои острые зубы, которые отчего-то уже не казались столь пугающими. — Буду ждать на том же месте — у ложнокрабов.       Он уже развернулся, намереваясь уплыть, когда Терра вдруг решился окликнуть:       — Погоди! — легкое замешательство, поворот головы. — Как твое имя?       — Орка, — шарка снова просиял: то ли обрадовался, что спросили его имя, то ли просто из-за приподнятого настроения.       — Я — Терра, — представился в свою очередь акварий, сам не зная, зачем все это делает. Он ведь не собирался с ним дружбу водить.       — Увидимся завтра, Терра! — все еще улыбаясь, шарка махнул ему рукой и ударил воду хвостом.       Он двигался так изящно и невероятно быстро, стремительно удаляясь прочь. Терра замер, не в силах оторвать взгляда от завораживающего движения плавников. Неудивительно, что его поймали. Кажущиеся воздушными, плавники аквариев будто танцевали в воде, неспешно и непринужденно, но загнутые полумесяцем треугольники Орки решительно рассекали ее, скользя твердо и уверенно. Словно разрезающие воздух крылья чаек. Терра испытывал трепет и восхищение каждый раз, когда наблюдал за птицами. Они казались ему такими загадочными и недостижимыми, такими совершенными, свободными, вольными следовать куда пожелают. Схожее чувство акварий испытывал и сейчас, провожая взглядом таинственного шарку.       Когда тот скрылся из виду, Терра потряс головой, сбрасывая оцепенение, и тоже развернулся, чтобы отправиться обратно в поселение. Пальцы крепче стиснули комочек гума. Дома его ждала непоседливая младшая сестренка, которую Терра собирался осчастливить неожиданным подарком. Шарка, обещание… все это как-нибудь потом.       "Как-нибудь потом", — акварий выкинул из головы ненужные мысли и сосредоточился на движении хвоста и плавников.