Паладин

      Вонь Презренного заставила меня поморщиться и задержать дыхание. От бывшего эльфа пахло прахом и тленом – это напомнило мне запах старых, изъеденных временем и сыростью книг, только приумноженный в несколько раз. Хотелось отвернуться, зажмурить глаза и хоть на мгновение забыть, в какой переплет я угодила в этой проклятой Академии Фалтариена, но надо быть полной идиоткой, чтобы так поступить в разгар боя.       Бывший маг наступал и, не имея сил на магические атаки, наносил размашистые удары посохом. У Презренных крайне малый запас маны, что играет на руку нам, неофитам из Солнечного Шпиля.       – Жажда мучает меня, – от дыхания Презренного мутило, на кончике языка появился горечь. Я сглотнула и, неприязненно поморщившись, пинком оттолкнула от себя врага. Протяжными стонами Презренный вряд ли сможет меня разжалобить – сам виноват, придурок, раз поддался жажде магии и отринул всё то, что нещадно вбивали наставники.       – Кусочек камня маны… Дай мне хоть кусочек…       Удар посоха я приняла на щит и тут же об этом пожалела – атака был такой силы, что коленки затряслись. Я едва удержалась на ногах.       – Вот, погань! – пропыхтела я, напрягая тело для удара. – Нет у меня камней маны!       Толчок щитом получился слабым, но это был максимум, на который я была способна. Презренный, в котором я только по рассказам наставников узнала мага Фелендрена Изгоя, отступил на пару шагов, удивленно нахмурив и без того страшную высушенную жаждой морду.       – Кусочек…       Удар клинка оборвал причитания. Острие верного мне оружия легко прошло сквозь ткань, которая давно лишилась всех зачарований, и достало бледно-серую плоть. Сталь окрасилась багрово-черной густой кровью, но обрадоваться удачной атаке я не успела. В следующую секунду Презренный завизжал и бросился на меня с новой силой.       – Ых! – я все же припала на одно колено под очередным ударом посоха.       – Ману! – визжал на до мной бывший эльф. – Дай мне МАНУ!       Заблокировать бы посох, да уйти перекатом из-под града ударов… но нет – у меня не хватает сноровки. Каким-то чудом парирую очередной замах Изгоя щитом и делаю выпад клинком, повторяя удачную связку. Сталь находит цель, даруя мне секундную передышку. А визг Презренного… М-м-м – это ж музыка!       – А-а!       Потеря бдительности вышла боком. Бедро будто пронзило множеством игл. От боли на мгновение потемнело в глазах, дрожащие руки едва не опустились – спасла муштра наставника и вбитые им рефлексы. Защищаюсь от посоха, и кастую «Правосудие»: теперь на моей стороне и сила Света. Удар клинком, и руки Презренного наконец-то слабеют. Синий посох бывшего мага падает на алый-золотой узорчатый пол Академии, а следом с хриплым стоном оседает и сам Изгой, который когда-то был почтенным эльфом Фелендреном. Его бесцветные, давно мертвые и безумные глаза смотрят на меня со злобой. Мерзкий предатель перед смертью винит меня в окончании своей жалкой жизни.       Поблагодарил бы, Изгой – я оказала тебе честь!       Насладится мигом триумфа мне не дали: Нечистые волшебные призраки почувствовали смерть господина и пошли в атаку. Одного я успела упокоить пока Презренный осыпал меня градом магических атак, расходуя ценную ману – так что по мою душу спешило двое запоздавших. Вообще эти элементали считались одними из самых хилых и тупых, но на моем уровне сил сейчас и они могли отправить за грань. Используемое ими «Замедление» почти не подействовало на меня: я и так от усталости двигалась как замороженная рыбина.       – Рр-ра!       Рубящий удар клинком, пропитанного силой Света, рассекает призрачную плоть элементаля. Тварь заревела.       – «Правосудие»!       Насланное на второго призрака заклинание наносит дополнительный урон и дополнительно лечит меня. Уклоняюсь от разгневанной твари и прячусь за щитом – блок. Удар когтистой лапы с массивными наручами оставляет глубокие борозды на простеньком деревянном щите.       – Вот, погань! – ругнулась я и нанесла очередной удар.       Один элементаль с ревом отступает, но его место занимает второй, не давая мне времени перевести дух. Выдержка трещит по швам, клинок в руках кажется неподъемным, а пальцы сводит – настолько сильно я вцепилась в рукоять. Подавляя дрожь в ногах, я вскидываю щит и блокирую удар. Мне б еще пару мгновений и смогу вновь приметить «Правосудие»!       – Слово силы: «Стойкость»!       Мягкая магия жрицы прокатилась по телу согревающей ласковой волной, прогоняя прочь усталость после битвы с Презренным. Тело налилось наколдованной силой и энергией, дрожь отступила, а взор прояснился – теперь я как никогда четко видела обезображенные гневом рожи элементалей и не испытывала к ним ничего кроме ярости.       В нашем мире все просто: либо ты, либо тебя. Третьего не дано.       – Х-ха!       Удар пронзает одну из тварей, вторая же падает от светлой магии Ирмы. Элементали рассыпаются на сотни ярких искр, оставляя после себя магическую пыль и наручи.       Жрица застыла над наручами павшего от её удара Нечистого волшебного призрака.       – Забирай, – на выдохе сказала я и устало опустилась на пол. Мне надо посидеть. – Дарю за помощь: и задание наставников выполнишь, и может что-то полезное с торговцев стрясешь.        – Но так нечестно, – Ирма вскинула хорошенькую головку и дотронулась до светлых прядей. Глаза её мягко светились зеленым светом, в ушах покачивались крупные серьги-кольца, а пыльно-зеленое одеяние оказалось запачкано. – Ты почти прикончила их обоих.       Я пожала плечами.       – У нас задание: упокоить двух Нечистых волшебных призраков и восемь Волшебных призраков, – я указала на три кучки магической пыли и наручи, и перевела палец на тело Фелендрена. – А счастливчик, который убьет Изгоя и принесет его голову, получит дополнительное вознаграждение, – я указала на себя и криво улыбнулась. – Думаешь я сейчас зажму ненужные мне остатки?..       – Ты и Волшебных призраков уже упокоила? – сникла Ирма.       Я кивнула и возвела руки к Солнцу.       – «Свет небес», – родная, прохладная магия омыла меня, исцеляя. Я на секунду замерла, поглощенная этим чувством. Сдержанный свет паладина разительно отличался от ласковой ворожбы жрицы, но был в сто крат для меня ценней.       Я открыла глаза, опустила руки и улыбнулась Солнцу. Что может быть лучше? День прекрасен, а я жива… Над головой синее небо и простор, а по открытым ярусам Академии Фалтариен гуляет ветер с Великого моря и будто шевелит каменные арки. Правда, это лишь обман зрения: все в архитектуре, созданной эльфами, держалось и настраивалось магией – так что только магией можно сдвинуть парящий монолит.       Я вздохнула и осмотрела верхний ярус, который обычно был пуст. Не знаю чего меня сюда потянуло – любопытство, не иначе. Раньше мы с другими неофитами лишь упражнялись на нижних ярусах, убивая Волшебных призраков, не забредая вглубь некогда великого учебного заведения.       Ах, Академия Фалтариен!.. Раньше в твоих казематах изучали тайную магию пытливые умы, а сейчас ты кишишь призраками и изгоями…       – Ты голодна? – спросила я у Ирмы, отгоняя мысли о былом.       Жрица удивленно взвела тонкую бровь.       – Мне надо перекусить, – пояснила я, пожав плечами. – Потом могу помочь тебе с Волшебными призраками. Скольких тебе надо ещё упокоить?       – Трёх, – Ирма поморщилась. – Да только там скоро никого не останется – все будто с ума сошли!       Не сошли – просто они наконец-то дорвались до интересного соперника. Я глотнула воды из бурдюка и покивала, не собираясь посвящать её в идеологию истинных бойцов. Ирма – пацифист. После обучения у наставников она устроится в Луносвете или в одном из Святилищ и будет нести свет всем страждущим, исцеляя раны.       Я затолкала в рот яйцо дракондора и, спешно жуя, поднялась.       – Пошпли... – сказать с набитым ртом ничего внятного естественно не удалось, так что я помахала рукой, подзывая Ирму идти за мной на центральный ярус Академии.       Центральный ярус занимал самую обширную территорию. В былые времена именно здесь собирались магистры для плетения сложнейших чар. Ради этого здесь же был установлен огромный Камень, в котором томился запертый демон. Зеленый цвет Камня, черная дымка и злобный взгляд сущности не оставляли сомнений в природе магической энергии. Золотые глаза безотрывно наблюдали за своими пленителями и обещали расплату… Что ж, может, когда-нибудь демону представится шанс отомстить: если его собратья вернутся, никто из жителей Азерота не будет в безопасности…       Особо яркая вспышка проклятия чернокнижника напугало: на мгновение мне почудилось, что демоны и правда пробили грань миров и ступили на родные мне земли. Хорошо, что это был лишь страшный мираж. Царящий на центральном ярусе магической Академии хаос хоть и был впечатляющим, но все же не дотягивал до рассказов наставников. Мы с жрицей замерли на спуске, наблюдая за происходящим: эльфы, кто в чем горазд поливали призраков магическими атаками, а единственный разбойник успевал потихоньку успокаивать чужие цели.       – Размус, я тебе башку заморожу! Идиот! Ты под удар зачем лезешь?! – Ивент потряс посохом, будто это добавляло значимости его словам. Длинные светлые волосы эльф сегодня убрал в хвост и надел зачарованные одежды, которые считались тканевыми доспехами. Насколько я знала, Ивент собирался остаться в Луносвете под началом господина Килена и постигать портняжное дело.       – Сам идиот! – огрызнулся юркий разбойник. Расмус был ниже других известных мне эльфов и обладал иссиня-черной шевелюрой. Одежду он предпочитал из кожи, самостоятельно убивая зверье на её пошив. – Развивай меткость и книжки читай – может когда-нибудь и станешь настоящим магом!       Ивент вместо в ответа жахнул рядом с разбойником магической стрелой и рассмеялся, когда Расмус отпрыгнул.       – Ох и лишится Ивент чего-то важного, – протянула Ирма, наблюдая вместе со мной за происходящим. – Солнце свидетель, Расмус не оставит это так просто.       – Мешочек с монетами срежет, – поморщилась я. – Такой удар точно будет самым чувствительным.       Расмус, расслышав наш негромкий разговор, ухмыльнулся и подмигнул. Похоже, кто-то точно лишится кошелька…        – Туа! – рявкнул на меня Ивент. – Тоже давно заморозку на себе не испытывала?!       Охренел?! Ещё и имя мое сократил, наглец!       – Давно щитом по роже не получал? – спускаясь, ответила я. – Видит Солнечный Скиталец, подсыплю тебе травок интересных в чай, неделю с горшка не слезешь!       – На девчонок-то что срываешься? – хмыкнул Расмус, насмешливо поглядывая на мага, и подкинул кинжал вверх. – За них тебе сперва я лишние отверстия сделаю, а наставники их потом расширят.       К счастью, к нам приблизилась парочка Волшебных призраков, прерывая никому ненужную ругань.       – Ирма, бей!       Жрица, не будь дурой, быстро сагрила на себя призрака и, кинув на меня Стойкость, отошла. Я не позволила элементалю дойти до эльфийки. Удар клинком изменил его цель, а прицельный удар щитом – сделал меня в призрачных глазах магической твари главным врагом. Пока я оттачивала стратегию ближнего боя, Ивент развеял второго Волшебного призрака.       – Доиграешься когда-нибудь, – пробурчал он, понаблюдав за моим боем, и пошел в сторону. К счастью центральный ярус был большим – разойдемся. Предупреждение он конечно дал дельное, но сделал это в таком тоне, что его придушить захотелось, а не поблагодарить.       Мою победу над призраком омрачил испуганный вздох Ирмы. Резко обернувшись, я увидела как маг, неловко махая руками, теряет равновесие и срывается с яруса Академии. Пронзительный визг Ивента прервался всплеском воды – уже хорошо, шлепнулся не на один из нижних ярусов.       Рядом с местом, с которого сорвался Ивент, из невидимости вышел Расмус и посмотрел вниз. На его губах скользнула насмешка.       – Не волнуйся, жив он, – сказал разбойник Ирме. – Сейчас выплывет и продолжит уничтожать призраков.       – Если кто-то останется, – тихо добавила я, не слишком-то переживая за судьбу мага.       – Зачем ты так? – накинулась на Расмуса жрица. – Подумаешь, сболтнул не подумав…       – Ему, как магу, не положено говорить не подумав, – оборвал Ирму разбойник, смерив холодным яростным взглядом. – И тем более разбрасываться угрозами. Там, где я вырос, с него за это спросили бы.       Мы пересеклись с разбойником взглядами, но я первая отвела глаза. Я догадывалась, где рос Расмус, и невольно поддерживала его. Меня тоже учили не болтать понапрасну: любую из своих угроз я могла исполнить, а вот Ивент — нет. Маг испугается по-настоящему навредить другому эльфу.       Однако Ирма этого не понимала и только расстроилась больше.       – Иди уже, – сказала я Расмусу. – Тоже хорош…       Разбойник, к счастью, состязаться со мной в колкостях не стал, а то боюсь это закончилось бы боем. Думаю он это тоже понимал – все же о том, что я вспыльчива и за словом в карман не лезу, известно многим.       – А ты не поучай его, – переключилась я на Ирму. – У Расмуса своя голова, пусть ей и живет, хорошо?       Жрице такая постановка вопроса не нравилась. Она многое почерпнула от своей наставницы, сестры Арины, которая любит всех поучать: Налетчику Кариелю, наставнику разбойников, нередко перепадает за любовь к вину, Шера Солнечное Крыло, торговка мелочами, уже устала выслушивать за свое пристрастие к азартным играм, а Призыватель Тель’Лариен, наставник чернокнижников, каждый раз морщится, стоит ему оказаться с наставницей жрецов за одним столом – уроки манер Призыватель не любил особо.       – Расмус жесток, а ты это только поощряешь, – поджав губы, сказала она.       – Наш мир жесток, а не Расмус, – я закатила глаза и прошла мимо, направляясь на ту часть яруса, где еще остались Волшебные призраки. – Но на Азероте хватит места и тебе, и мне, и Расмусу с Ивентом – смирись и живи своей жизнью.       – Поощряя зло в других, мы лелеем его в себе, – продолжила проповедь жрица. – Именно это питает вражду нашего мира.       Я пожала плечами и, не желая отвечать на провокации, указала на призрака.       – Бей!       Еще двоих элементалей мы успокоили довольно быстро. Я агрила магических тварей на себя и сдерживала их удары, жрица поливала их яростным светом – тандем бойца и поддержки как всегда полностью оправдал себя. Наблюдая за тем, как Ирма собирает магическую пыль, я впервые задумалась, что неплохо бы было найти напарника для своего предстоящего путешествия. Это вызывало неуверенность и противоречие, ведь, положа руку на сердце, я признала, что пока не готова к такому. Пусть в компании удобнее и безопаснее путешествовать по Азероту, одной мне всегда было комфортней.       – Ну что, всё? – спросила я у жрицы.       – Да, всё на месте, – закрыв рюкзак, ответила Ирма. – Спасибо тебе большое.       – Угу, – я огляделась. Мы уже далековато ушли от входа в Академию, а бежать по всем ярусам было откровенно лень. – Шарель аран.       Жрица кивнула в ответ на прощание, поправляя рюкзак. Больше задерживаться в Академии не было смысла: свой долг за помощь в битве с Изгоем я считала погашенным, а помогать просто так – глупо. Незачем напрашиваться со своей помощью – это все равно не оценят.       На спуске с центрального яруса я свернула к просвету между колоннами и сиганула в воду. Испуганный вздох Ирмы сопровождал меня.       Опасения жрицы не были напрасными – наверняка в её глазах я сейчас выглядела как самая настоящая умалишенная, ведь прыгать с ярусов Академии было по-настоящему опасно: можно упасть на нижний ярус или переходы, напороться на шпили или, если чудом минуешь эти преграды, разбиться о дно, приземлившись на мель. Однако я знала в каком месте надо прыгать – об этом мне рассказал наставник Джестенис и советовал обязательно попробовать.       Что ж, я не пожалела. Выныривая из воды, я все еще ощущала головокружительное чувство полёта… Это чувство нельзя сравнить ни с горячкой битвы, ни с наслаждением от ласк умелого любовника: полёт в сто крат лучше всего испытанного мной раннее. Мгновение невесомости, бьющий в лицо ветер и нервная дрожь от приближения воды… Похоже, я только что нашла то, от чего не смогу никогда отказаться.       Вынырнув, я втянула воздух ртом и посмотрела наверх. Белокаменные колонны Академии стремятся в небеса, но даже и близко не приближаются к ним – настолько небесная гладь далека. Но когда-нибудь я точно воспарю.       От блуждающих в мыслях мечтаний кружилась голова. Улыбка не хотела покидать лица, а кольчуга тянула ко дну. Надо грести к берегу, пока силы не покинули меня.       Из воды я вылезла недалеко от входа в Академию и сразу же начала стаскивать с себя доспех. Пусть кольчуга не была так тяжела как латы, но даже её вес тяготил. Следом за кольчугой на землю полетела рубаха.       – Дура! – донеслось до меня с первого яруса Академии.       Взмыленная жрица свесилась с края и смотрела на меня с осуждением на хорошеньком личике.       – Ага, – я, прыгая на одной ноге, стянула с себя поножи и штаны. – И тебе не хворать, Ирма.       Жрица не ответила. Она молча покинула Академию и направилась к наставникам. Я же не спешила. Рюкзак оттягивала голова Изгоя и я не хотела отдавать её Лантану у кого-то на виду. Лучше высушу одежду. Так как магией огня я не обладала, я по-быстренькому разожгла костер и, смастерив удочку из гибкой ветки и лески, села рыбачить. Наловлю скумбрии на последний ужин с наставником…       Вновь раздался знакомый визг. Я проводила взглядом падающего Ивента, открыв рот: маг в очередной раз избежал смерти и шмякнулся в воду, распугав мне всю рыбу. Со вздохом перезакидываю удочку и поднимаю взгляд наверх. Вот так и знала! На третьем ярусе сидел Расмус и довольно ухмылялся – вот и гадай теперь: то ли маг столь удачлив, что во второй раз падает и не разбивается, то ли разбойники каждую щель Академии знают.       Ивент вылез из воды, как раз когда я выловила первую скумбрию. С длинных волос мага текло, одежда прилипла к телу, посох волочился по дну…       – Ты б посох поднял, – посоветовала я, снимая рыбину с крючка. – Наставница Джулия увидит, как ты к своему оружию относишься – шею намылит.       Маг хотел что-то вякнуть, но, напыжившись, удержался и все же взял посох как надонадо: никому не хочется испытывать на себе недовольство наставников. Мне даже его немного жалко: он самый молодой среди нас, да и ученичество у наставника ему даром не нужно, но отец заставил. Ни для кого в Луносвете не секрет, что отец Ивента, Шалгал Солнечный ветер, заносчив: принадлежность к славному роду сильных магов взрастило в Шалгале гордливость и спесь, которые не находили одобрения среди других эльфов. Многих коробило то, что он злоупотребляет властью над сыном.       – Обсохни, бедовый, – я указала на костер. – Сейчас рыбы нажарим.       Эльф ничего не ответил. Резким гортанным приказом он призвал магию огня и обсушил свою и мою одежду.       – Оденься, – буркнул он и сел наконец-таки у костра.       Вот ману кому-то тратить не на что… Хотя такое отношение к трудновосполнимому ресурсу скорее говорит о том, что Ивет настолько привык к сосущей жажде, что почти не обращает на нее внимания – ценное умение для мага.       – Может и меня обсушишь? – хмыкнула я. – А то в мокром белье ходить не очень-то приятно.       Маг насупился и навел на меня посох. Тело отреагировало нестандартно: разумом я понимала, что Ивент не сделает мне ничего плохого, но вот инстинкты завопили иное. Я и сама не поняла, в какой момент ушла перекатом с линии огня и схватила удочку боевым хватом.       Немая пауза. Мы в изумлении уставились друг на друга, не зная, как реагировать на произошедшее.       – Ой, все, – фыркнула я, прерывая озадаченное безмолвие. – Так обсохну. Или ты эльфиек в белье никогда не видел?..       – Все я видел, – эльф убрал посох. – Просто это неприлично.       Точно цивил. Причем конченный – раз наставница Джулия не смогла из него выбить замашки городского жителя.       – Раз видел, то потерпишь, – хмыкнула я и закинула удочку в третий раз.       Рыбалка, как и готовка, мне нравилась – эти занятия были сродни медитации, и давали мне возможность отдохнуть. Наблюдая за спокойной гладью воды, я размышляла об Ивенте и всех тех, кто находился на Острове Солнечного Скитальца. Солнечный штиль – главное здание на острове, чьи обитатели играли одну из самых важных ролей в жизнях молодых эльфов. Наставники брали на себя немалую ответственность, подготавливая неофитов к непростой жизни воинов, и относились к своей миссии крайне серьезно.       Моим наставником стал Джестенис Солнцесвет и частично его сестра Джулия Солнцесвет – наставница магов. У Джулии и так было много учеников, но по просьбе брата она все же объяснила мне, что такое поля брани и куда мне затолкать свою девичью застенчивость. Ноги всегда должны быть в тепле, обмундирование в чистоте, а оружие – готово к использованию. Под рукой всегда должен находится пузырек с лечебным зельем, зельем маны или же хотя бы небольшой перекус, а в рюкзаке болтаться моток бинтов на черный день – не себе раны перетянуть, так товарищу.       Клюнуло. Я потянула леску и достала еще одну рыбешку.       – Ты готовить-то умеешь?       Судя по насупленной морде – нет. Я вздохнула и вернулась к рыбалке. Чуть позже приготовлю.       На берегу мы задержались. Я обсохла, высушила волосы и надела рубашку с брюками, чтобы не смущать мага. Ивент достал персики и разбавленное вино. Я расщедрилась на ароматный хлеб с травами и приготовила запеченную рыбу. Мы поговорили о последних новостях, долетевших до нас с фронта, посудачили о Лорлеге, любимчике наставницы Джулии и лучшем маге нашего поколения, и закончили на том, что все будет хорошо – ведь нас сопровождает Вечное Солнце.       К Солнечному шпилю мы пошли вместе, по дороге остановившись у магистра Лантана Перилона и завершив задание по зачистке Академии. Передавать голову Изгоя при Ивенте я не стала и решила, что подойду к Лантану после прощания с наставником Джестенесом.       – Тебе бы не помешал новый щит, – заметил Ивент, когда мы поднимались по ступеням к Шпилю.       Я не сразу поняла о чем он, засмотревшись на Камни с заточенными демонами.       – Да, надо бы, – согласилась я и отвела взгляд от злобных глаз. – Прикуплю у оружейника в Луносвете.       На землях Эльфов крови множество Камней, переливающихся на солнце всеми цветами зеленого: они дают необходимую нам энергию и притупляют пожирающую жажду магии. Наш принц Кель’Тас Солнечный Скиталец спас народ эльфов от вымирания, передав запретные знания демонологии. Он дал нам шанс выжить… Я взволнованно облизала губы, в очередной раз спрашивая себя, верный ли выбрала путь. Сейчас среди эльфов в чести изучение демонологии, отчего с каждым годом в наших рядах становится все больше чернокнижников. Магия света же… Ну, её не любят. Обидчива она и капризна – может отвернуться от своего дитя.       Но разве демоны лучше?.. Взоры ненавидящих глаз, наблюдающих за нами сквозь грани нерушимого монолита, также не внушали мне доверия. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь доверить спину чернокнижнику и подчиненному им демону.       Из Солнечного шпиля, невольно привлекая внимание, выскочил Расмус. Разбойник, перепрыгивая через две ступеньки, спустился на тропу к Академии и промчался мимо нас, едва не сбив с ног. Он явно был зол и накручен до предела, так что я благоразумно промолчала. Я промолчала, а вот Ивент…       – Смотри куда несешься!       Разбойник резко развернулся и прицельно метнул в мага кинжал. Острое лезвие срезало длинную прядь и оставило на гладкой щеке Ивента алую царапину.       Предупреждение.       Я нахмурилась и потянулась за щитом, не ожидая ничего хорошего. Расмус на моей памяти всегда был слегка не сдержан и часто вступал в конфликты, но нападение?.. Я смотрела в зеленые яростные глаза и напряженное, будто выточенное из камня лицо, и не узнавала приятеля.       Мое движение не осталось им незамеченным. Он посмотрел на меня и, криво усмехнувшись, выдал:       – Без кольчуги ты смотрелась лучше.       Ивент возмущенно вытянулся.       – Ещё бы, – в тон разбойнику ответила я, опережая мага. – А дома в родной кроватке на шелковых простынях я вообще буду выглядеть божественно. Но, – я пожала плечами и смешливо поджала губы, – Ты этого не увидишь.       Расмус рассмеялся и, махнув рукой, пошел обратно в Академию.       – Что это с ним?.. – в воздух спросила я и посмотрела на небо. – Ночь скоро, а он точно выполнил задание.       – Изгоя ищет, – хмыкнул Ивент. Я перевела на эльфа заинтересованный взгляд. – Да всем известно, что наставник Кариэль со своих учеников шкуру готов спустить, если в конце обучения они не принесут ему голову Презренного.       – М-м-м, – задумчиво протянула я. – Ну, допустим, известно это не всем…       Маг улыбнулся, отчего по щеке побежала алая капля.       – «Свет небес», – светлая магия сорвалась с кончиков пальцев и залечила оставленную Расмусом царапину без следа.       – Спасибо, – Ивент потер щеку. Да, после исцеления место ранения может чесаться – ответ организма, который еще не понял, что повреждения больше нет. – Совет тебе: почаще выходи из лесов, чтобы быть в курсе происходящего.       Я неопределенно пожала плечами и поспешила к Шпилю. В качестве благодарности за такой совет хотелось послать мага на Тропу мертвых со скелетами сношаться. Ивенту точно надо что-то делать со своей манерой подачи информации: огребет когда-нибудь.       Насмешки молодых эльфов по поводу моей любви к лесам я пропускала мимо ушей. Пусть нежную песню ветра в кронах деревьев и звон ручьев любит каждый эльф – далеко не каждый из моего народа готов променять удобство защищенных городов и деревень на ночевки под сенью златолистов в окружении хищных прыголапов. Обучаясь на Острове Солнечного Скитальца, неофитам приходится крутиться: кто-то, кто побогаче, снимают комнату в таверне на Площади Соколиных Крыльев, те, кто родом из Луносвета, каждый день бегают в столицу, а те, кто победнее, да поленивее, живут прямо на Острове в лесах. Я сперва бегала домой в Луносвет, но потом поняла, что это меня только сильнее выматывает: магам, жрецам и чернокнижникам, которые большую часть обучения просиживают за книгами, пробежка до Луносвета даже полезна, а мне – паладину – и без того физической активности хватает.       На входе в Солнечный шпиль нас поприветствовали Стражи Луносвета. Среди эльфов их выделяло обмундирование: красные одежды, светлые волосы, щиты едва ли не во весь рост и двойные клинки. В детстве я тоже хотела стать стражем, но не подошла ни по цвету волос, ни по полу… Обидно, что туда берут только светловолосых мужчин.       В зале Шпиля я помахала рукой Ивенту на прощание и подбежала к наставнику.       – Баладаш аланоре, – поздоровалась я на талассийском, нашем родном языке. – Вечное Солнце было благосклонно ко мне.       Джестенис выгнул бровь и сложил руки на груди, наблюдая за тем, как я вожусь с рюкзаком. Наставник заглянул в сумку и довольно усмехнулся.       – Кто знает? – спросил он, покосившись на Кариэля.       – Ирма, – ответила я. – Но жрица…       – …не станет болтать. Все верно, – закончил на меня наставник и положил ладонь мне на плечо. – Идем, вместе сходим до Лантана.       – А я скумбрии наловила, – улыбнулась я, дотронувшись до небольшой поясной сумки с зачарованием стазиса. – И вина раздобыла.       В наглую отжала у Ивента во время трапезы, конечно же, но это же тоже добыча.       Наставник Джестенис расхохотался во все горло.       – Правильно Джулия говорила: ты не пропадешь, – эльф хлопнул меня по плечу, но с такой силой, что я пробежала чуть вперед. – Идем-идем, посидим где-нибудь на бережку.       В присутствии наставника торги с Лантаном Перилоном не затянулись. Джестенис тоже оценил мое потрепанное в боях оружие и вытребовал-таки у мага новенький, блестящий щит, хотя магистр и старался нам впарить лук. Зачем паладину лук, эльф ответить не мог, но упорно настаивал на своем: ведь луков у Лантана было много, а щита всего два – и те деревянные. Но мне ли привередничать?.. Новенький щит, в отличие от моего, был обит сталью и красиво блестел золотом на солнце. Я налюбоваться не могла на этот блеск.       – Довольна? – спросил наставник, наблюдая за моей довольной рожицей.       – А то не видно, – я вновь повернула к себе щит и подмигнула отражению. – Мне его надолго хватит.       – Не загадывай, – эльф пригнул ветку и пропустил меня вперед. – На тропах Азерота многое может произойти.       Я кивнула. Я уже бродила по Азероту и понимала о чем предупреждает меня наставник, но решила пока не думать об этом.       Мы взяли немного северней Шпиля и спустились к берегу моря. Солнце садилось, окрашивая небо и прибрежные воды в нежный розовый цвет. На горизонте в водной дымке угадывались очертания Острова Кель’Данас – колыбели эльфов крови и места пристанища уничтоженного Солнечного Колодца.       – Когда-нибудь я обязательно там побываю! – произнесла я и, сложив руки рупором, крикнула: – Слышите?! Я обязательно к вам попаду!       – И мы! – веселые крики Джейн и Новы поддержали мой звонкий голос.       Я повернулась к детишкам, собирающим ракушки, и их отцу. Джессел спит, разморенный духотой и светом солнца, пока девочки веселятся сами с собой.       – Нова, смотри как блестит! – Джейн показала сестре найденную ракушку.       – Красота! – отозвалась девочка и тоже наклонилась за ракушкой. – Смотри, а эта точно понравится папе!       Я невольно улыбнулась, наблюдая за ними. Девочки совсем еще крохи – они не застали нашествие Плети на наши светлые Леса или же были младенцами и не помнят этого. Ах, прекрасное неведение…       Резкое, нервное пробуждение Джессела прогнало всю мечтательность и едва не заставило меня схватиться за клинок.       – Это был… всё это был сон? – растерянно бормочет он. – Остров Лазурной дымки, Остров Кровавой дымки, Зангартоль, Долина Призрачной Луны… даже Зул’Аман… – Джессел испуганно вскинулся и огляделся. – Джейн! Джейн, где же ты?       – Я здесь, папа, – светловолосая девочка подбежала к отцу и обняла его за плечи, успокаивая. – Ты проспал весь день. Наверное, ты очень устал.       – Прекрасно, – эльф на мгновение прижал к себе дочку и отпустил её дальше резвиться с сестрой. – Это был всего лишь сон…       Я со смешанными чувствами наблюдала, как Джессел снова ложится на берег и засыпает.       – О чем он?.. – спросила я у наставника, с трудом оторвав взгляд от темноволосого эльфа. В коротких прядях застряла трава и песок, но это нисколько не смущало ни его, ни его дочерей.       – Бредит, – вздохнул Джестенис и указал на пологий участок в стороне от резвящихся девочек и их беспечного родителя. – Пойдем, устроимся там.       Мы разожгли костер, постелили плед и достали нехитрые запасы. Наставник первым делом продегустировал вино.       – Фу, – поморщился он. – Оно же разбавленное!       – Какое было, – пожала плечами я, поглядывая на сестер.       – Сама пей, – наставник отставил бутыль подальше от себя и достал своё вино.       – Может хоть покормим их? – я кивнула в сторону девочек. – Наверняка ведь за весь день только ягоды и ели.       Джестенис покачал головой.       – За ними Тельрин приглядывает, – ответил наставник. – Она заботится о сестрах и очень не любит, если кто-то нарушает их распорядок. Пусть девочки играют.       Я кивнула и потеряла к Джейн, Нове и их отцу интерес. Насколько я знала, Джейнтесса Тельрин в молодости была искательницей редкостей, но на тропах Азерота её сильно подрала нечисть, после чего эльфийка и стала простым торговцем тканями. В результате ранения она не может иметь детей, так что девочки для неё отдушина – лучше в их взаимоотношения и правда не лесть.       – Так куда ты собираешься дальше? – спросил меня наставник.       Я неопределенно пожала плечами. Надо было сходить в Луносвет, погостить у матери, а после…       – Куда глаза глядят, – продолжила я мысль и улыбнулась. – На Азероте так много чудес – и я хочу увидеть их все.       Джестенис хмыкнул и, сделав большой глоток из бурдюка, сдавленно рыгнул. Я сделала вид, что не заметила плебейского поступка настоящего бунтаря.       – Для кого-то Азерот полон чудес, а для кого-то – ужасов, – наставник положил руку на колено и, отложив бурдюк, скосил глаза на спящего Джессела. – Кто что несет в себе, тот то и видит.       Я глотнула разбавленного вина, откусила кусочек холодной, запеченной на углях рыбы и посмотрела на силуэт острова Кель’Данас. Демагогия наставника Джестениса и высшие материи были далеки от меня – сейчас я была молода, жива и несомненно счастлива.