Паладин

      Последнюю ночь я решила провести в безопасных лесах Острова Солнечного Скитальца. Расстелила спальный мешок, сняла броню, которой сейчас можно было пренебречь, сунула рюкзак под голову и уставилась на небо. Ветер качал ветки, которые казались чёрными в ночной мгле, и играл с резными листочками златолистов, закрывая вид на созвездия…       Я вздохнула и закинула руки за голову, улыбаясь небу. Ночь в Лесах Вечной Песни коротка, и мало кто тратит время сна на праздное любование. Но иногда же можно себе позволить заснуть попозже?.. Да и как можно сомкнуть глаза, когда один лишь взгляд на звезды воскрешает в памяти рассказы о Титанах.       О Титанах я узнала от мага, который был членом делегации из Даларана. Я не запомнила имени эльфа, уделившего скучающим детям свое время, но рассказанная им легенда до сих пор жила во мне. Согласно ей, Титаны — это порождения порядка, которые путешествовали по бескрайнему космосу и искали своих спящих собратьев. Маг уверял нас, что когда-то давно Титаны посетили и нашу планету, дав жизнь некоторым расам: людям, гномам, дворфам… но не эльфам. Эльфы, по его словам, жили задолго до их прихода и своими глазами видели космических небожителей.       Помню, мама, выслушав мой восторженный пересказ, лишь поморщилась и нежно дотронулась до моих ушей.       — Тебе талантливо навешали травы, — сказала она. — Никто не знает, что было до королевства Ночных эльфов и Колодца вечности: эльфы даже не помнят от кого ведут свои корни.       — И от кого же? — полюбопытствовала я.       — Я не знаю, — эльфийка улыбнулась и присела рядом со мной на корточки. Наши взгляды оказались на одном уровне. — Но одно я знаю точно: нельзя верить тому, чего не видишь собственными глазами и не чувствуешь нутром. Обман и предательство всегда дорого стоили нашему народу.       Тогда я не понимала о чем она говорит.       Да я и сейчас не совсем понимаю, что она имела в виду…       Я прикрыла глаза и с мыслями о маме заснула. В моих детских воспоминаниях её глаза нежно-голубого цвета, как небо в солнечный день. В то время у эльфов, живших в Лесах Вечной Песни, цвет глаз варьировался от светло-голубого до насыщенно-синего. В то время мы были не интересны Плети и жили в благоденствии и почете. В то время маги постигали тонкости управления арканной магии и презирали спешку в этом деле.       В то время все было иначе.       Сон окончательно сморил меня, когда первые солнечные лучи уже прогнали звезды. Я проспала до обеда — могла себе позволить, в конце-концов: теперь мне не надо с утра спешить на тренировку с наставником Джестенсом, и нет нужды бежать на общий завтрак: теперь я сама по себе. Это осознание вызывало нервную дрожь и сказочное чувство нарастающего волнения.       Я поднялась и сложила спальный мешок. Он был тонким и почти не грел, но его легкость и компактность были важнее. Таскать на себе лишнюю тяжесть не хотелось — кольчуга и так немало весила — так что я экономила место в рюкзаке. Можно, конечно, купить рюкзак с расширением пространства и облегчением веса, но он столько стоит, сколько я не то что в руках не держала — не видела даже.       Подогрев на костре парочку припасенных с ужина рыбин, я позавтракала. Взгляд то и дело приковывал Остров Кель’Данас, таивший будоражащие меня тайны. Не знаю почему меня так туда тянет… Надо бы поспрашивать других эльфов, может это обычная реакция на останки разрушенного Солнечного Колодца, как и жажда магии?       — Смотри какая ракушка!       Я вздрогнула, услышав голосок Джейн.       — Красота! — тут же отозвалась её сестра.       Тонкие голоса дочек Джессела побудили меня побыстрее покинуть берег. Ежедневная кутерьма из кошмаров о далеких землях и игрой с ракушками отчетливо отдавала чем-то нездоровым, но мешать другим сходить с ума я не посмею. Кто знает, может именно в этом их семейное счастье?.. У меня от семьи осталась лишь мама, и я никому не позволю вмешиваться в наши с ней отношения.       Закинув на плечи похудевший рюкзак и щит, я все же посмотрела на двойняшек. Они радостно приветствовали Тельрин, обняв её за ноги. Эффектная эльфийка в агрессивно-алом платье непривычно мягко улыбалась, поглаживая светловолосые макушки. Я её знаю сосредоточенной и острой на язык торговкой, которая и медняка на свой товар не скинет, а тут…       — Баладеш маланоре, Нова, Джейн, — голос её мелодичен и мягок. — Пора обедать.       Девочки засмеялись и помчались будить отца.       Я нахмурилась и, поправив лямки рюкзака, поспешила прочь. Эта сцена не для посторонних глаз.       В лесах Острова Солнечного Скитальца сейчас спокойно. На днях наш выпуск проредил численность прыголапов и агрессивных одичавших древунов, так что по дороге к тропе я встретила лишь котят и простых древунов. В Солнечный Шпиль я решила не заходить: мне больше нечего сказать наставникам, так что незачем тратить их время.       Тропа к мосту, соединяющему остров с материком, на фоне мягкой зеленой травы казалась золотисто-желтой. Я, дурачась, прыжком преодолела последние шаги и приземлилась точно на тропу. Песок и камни слегка зашуршали под ногами, напоминая о замечании, сделанном одним приезжим торговцем.       — Земли Орды в большинстве своем оплетают простые тропки, земли же Альянса устланы мощеными дорожками.        Старый гном сказал это так, будто земли Орды хуже, невольно взращивая в моем сердце неприязнь к Альянсу. У Эльфов крови и так достаточно претензий к Людям и Ночным эльфам, а тут ещё и разглагольствования Гномов добавились… Тропы ему наши не понравились — тоже мне, ценитель. Уверена, если бы этот низкорослик хоть иногда поднимал глаза от земли, он бы заговорил иначе.       Я, подчиняясь собственным мыслям, запрокинула голову и посмотрела наверх. Синее небо, легкие облака и яркое, слепящее солнце — Леса Вечной Песни ждет хорошая погода.       Перед глазами заплясали пятна. Я потерла веки, стараясь проморгаться, и огляделась. Взгляд невольно замер: сперва я даже решила, что красное полотнище повозки и взволнованная эльфийка мне показались. Но нет, повозка и правда стояла недалеко от моста, а эльфийка и правда была на нервах. Судя по лёгкому тканевому доспеху пыльно-лилового цвета и мягким, удобным сапогам, она курьер. Светлые волосы эльфийки стянуты в хвост, тонкие пальцы напряженно сжимают рукоять одноручного меча, в зеленых глазах плещется паника.       — Баладеш маланоре, — поздоровалась я, подойдя ближе.       Курьер вскинула голову и окинула меня тревожным взглядом.       — Путь Вечное Солнце сопровождает тебя, путник, — эльфийка предпочла поприветствовать меня на общем, мягко прощупывая, кто я. — Наставник направил тебя в таверну?       — Обычно в таверну бегают разбойники, — криво ухмыльнулась я, отлично зная о тяге наставника Кариэля к вину. — Я же окончила обучение у наставника Джестениса и направляюсь в Луносвет.       — Паладин значит, — улыбнулась эльфийка. — Меня зовут Аларион. Не хочешь подзаработать?        Заинтересовала…       — Хочу, — кивнула я. — А что надо делать?       — Да ничего сложного, — заверила меня Аларион таким мягким и веселым тоном, что я насторожилась. Не к добру все это… — Необходимо выяснить судьбу курьера. Он должен был прийти с Рассветной улицы ещё утром, но по видимому что-то задержало его.       С Рассветной улицы, говоришь… Ну да, давайте вместе подумаем, что могло задержать путника на единственном относительно безопасном пути через места, захваченные Презренными.       Я хотела спросить, что делать, если курьер мертв, но Аларион меня опередила.       — Меня интересует посылка, — сказала она серьезно. — Курьерам надо выполнить поручение по доставке посылки, а остальное — лишь сопутствующие потери.       Сопутствующие потери… В груди кольнуло, вызывая отторжение к словам эльфийки, но я быстро подавила это чувство. Разве я имею право пристыжать её и взывать к совести? У неё своя правда, продиктованная необходимостью и военным положением, у меня — своя, привитая мамой и наставниками.       Главное, чтобы будущее не сделало меня столь же циничной.       — Сколько платишь? — спросила я.       — Тридцать медяков, — ответила она. — И еще десять, если доставишь посылку в таверну на Площади Соколиных Крыльев.       — Идет, — согласилась я. Мне все равно мимо проходить, а тут подзаработаю немного. — Медяки переведёшь в банк Луносвета на имя Лалатуа, — я протянула руку для рукопожатия и добавила: — Бегать туда-сюда мне не с руки.       — А мне возиться с банками не с руки, — Аларион едва заметно поморщилась и потянулась к мешочку с монетами. — Оплачу вперед.       Так обычно не делали, но в нынешней ситуации доверчивость курьера была оправдана. Во-первых, мы не Гоблины — за монетку ближнего душить не станем. Во-вторых, курьеры — не торговцы, к деньгам проще относятся. Ну и в-третьих, Эльфов крови, после нападения Плети, осталось мало — все друг-друга так или иначе знают, так что если я нарушу уговор, испорчу репутацию со своей же фракцией. А мне оно надо?..       Я мысленно вздохнула и забрала медяки.       — Шарель аран, — по привычке попрощалась я на талассийском и поспешила к Рассветной улице.       Спустя пару минут неспешного бега передо мной распахнули пасть врата, с которых начинается Рассветная улица. Это некогда надежное строение почти не пострадало от нападения — даже кованые решетки целы! — но по прошествию лет его оплело лианами. Вскоре эти коварные растения разрушат камень и обвалят своды… Надеюсь, их уберут раньше, чем это произойдет.        Я помню Рассветную улицу и прилегающие к ней территории совсем иными. Когда-то здесь жили простые граждане: я смутно помню, как бегала по пути Фетта будучи ребенком и заливисто смеялась под сенью статуи Солнечной Охотницы. В то время я подумывала о том, чтобы пойти по стопам рейнджеров и, взяв в руки лук, бродить по лесам в сопровождении верного питомца-прыголапа. Я бы защищала наши земли от Троллей и патрулировала территории государства, точно зная, что моя семья в безопасности. Мечты, мечты…       Мягкая улыбка, невольно появившаяся на губах от воспоминаний о детстве, пропала, стоило увидеть тело курьера прямо на посреди Рассветной улицы. Я поджала губы, чувствуя, как сердце сжала печаль. Я ожидала, что увижу такую картину, но все же надеялась на иное.       Курьером оказалась темноволосая девушка: светлокожая и хрупко-стройная, как и все эльфийки. Цвет одежды и коробка в сведенных предсмертной судорогой руках не оставляли сомнений в том, что именно её не дождалась Аларион.       Я присела у убитого курьера и осторожно забрала посылку. Взгляд упал на валяющийся в стороне кинжал. Она предпочла эту коробку оружию и оберегала её до последнего… Даже интересно, что там. Любопытство, конечно, порок, но это порок, свойственный всем женщинам. Я решила не сопротивляться, а просто направить это каверзное чувство немного в иное русло: отставив посылку в сторону, я начала осмотр тела.       Думаю, на неё напали ночью или в предрассветных сумерках. Фонари почему-то не горели, так что всё происходило в полной темноте. Курьер, стараясь уйти от преследователя, бежала к единственному источнику света — к выходу с Рассветной улицы, но не успела и умерла из-за множественных ран на спине и боках.       Я нахмурилась и, слегка расширив дыру в одежде, внимательно осмотрела рану: края ровные, проникновение относительно неглубокое, удар нанесен со спины. Я наклонилась и понюхала рану. Вроде никаких посторонних запахов нет, да и цвет кожи нормальный… Нормальный для трупа.       Лучше оставить тело бедняги в покое… Я поднялась, не в силах оторвать хмурого взгляда с курьера. Вот что угодно говорите мне, но эти удары нанесены кинжалом, а не посохом. Если бы на ранах остались среды яда я бы точно подумала на разбойников, а так, кто знает, что произошло. У нас с кинжалом каждый второй ходит.       Я покачала головой, прогоняя безосновательные подозрения. Если рассуждать так, то можно ткнуть пальцем в любого.       Но с каких пор Презренные носят кинжалы?..       Стоп!       Я шлепнула себя ладошками по щекам и замерла. Из меня тактик и детектив — никакой, незачем и пытаться. Лучше расскажу о теле курьера более сведущем в этом деле эльфам.       Подхватив посылку, я убрала её в рюкзак, чтобы никому не мозолила глаза, и продолжила путь. Назад я не оборачивалась.       Тень врат осталась позади и над головой вновь засияло Вечное Солнце. Я, вновь поправив лямки рюкзака и проверив плотно ли сидит щит, побежала. Рассветная улица это по сути мост, возвышающийся над Путем Фетта и Обходным путем, которые давно захватили Презренные и сломанные магические стражи. Раньше это был жилой квартал — у нас даже квартирка здесь была — теперь же царит разруха. Возведенные некогда строения медленно ветшают и обваливаются, на мощеных дорогах камни и мусор, а Статуя Солнечной Охотницы зарастает травой и мхом.       Я почти добежала до Площади Соколиных крыльев: мне был хорошо видна небольшая площадь с фонтаном посреди и ало-золотые доспехи стражи, до слуха доносились разговоры торговцев и служивых. Минув красные мандаты с золотым фениксом и клумбы с цветами, радующими глаз в этом разрушающемся месте, я непозволительно расслабилась и пропустила момент, когда Презренный сошел с Обходного пути.       Каюсь, первое, что сорвалось с губ — это мат, подслушанный у наставника Джестиса. За каверзные словечки наставника, повторенные в присутствии мамы, мне не раз попадало по губам, но это не побудило меня отказаться от ругательств — еще чего! — просто я начала тщательно выбирать компанию, в которой можно зубоскалить.       — Вот же!.. — первый удар я пропустила, заработав лишний синяк на плече, а вот второй уже парировала.       — Маны… Дай хоть кусочек камня маны.       Дай-дай… Хоть бы раз сказали «возьми».       — Да нет у меня маны! — ответный удар клинком нашел свою цель: Презренный взвыл. — Глаза протри, я паладин!       Бывший эльф стонал от боли, но отступать не был намерен. Посох в его руках хоть и не был так же опасен, как в руках мага, но все же оставался оружием: острый наконечник как раз был предназначен для боя на близких и средних дистанциях.       Я сдернула с креплений щит и прикрылась от очередного удара, краем глаза замечая, что к нам несётся страж. Златовласый хранитель порядка умело перехватил удар посоха на свой щит и слитным, плавным движением контратаковал. Я отступила, стараясь не мешаться, и внимательно наблюдала за боем более опытного бойца. Его работа с оружием мне не подойдет, но то, как он управлялся с щитом в свой рост — завораживало. Мне пока такая легкость только снится.       Презренный упал замертво у ног стража. Парочка новичков, которые еще недавно были неофитами, подбежали и ловко подобрали тело, оттаскивая куда-то прочь. Сжигать наверное будут. Обычно мы хоронили тела наши воинов, даруя им возможность вернуться в вечный круговорот бытия, и ставили поминальные таблички, но Презренные… Сейчас даже не поймешь, кем они были до жажды и падения.       — Спасибо, — улыбнулась я стражу.       Эльф окинул меня внимательным взглядом и, неприязненно поморщившись, отвернулся.       — Помни о Солнечном Колодце, — сказал он уже отойдя и будто совсем не мне.       Не поняла…       Я осмотрела свою экипировку — ну да, не топ, но всё чистое и добротное.       — Засранец на жаловании, — тихо пробурчала я и, повесив щит на крепления, направилась в таверну.       Площадь Соколиных Крыльев, поддерживаемая в каком-никаком порядке силами служивых, встретила шумом фонтана, и множеством голосов. Здесь царила жизнь: кричали зазывалы и глашатаи, смеялись стражи и вольные бойцы, отдыхали от учебы неофиты. Красота.       Я пробежала мимо веселья, невольно отметив, что сегодня здесь оживленнее, чем обычно, и зашла в тень таверны. Вход в обитель покоя и вкусных запахов скрывал голубоватый тюль. Именно в этой таверне останавливалась большая часть неофитов с Острова Солнечного Скитальца и, естественно, все они знали Деланиэль — хозяйку таверны.       — Пусть Вечное Солнце сопровождает тебя, — поприветствовала меня эльфийка. Легкое платье подчеркивало ладную фигуру, каштановые волосы распущены и в сумрачном освещении таверны казались темнее, чем есть на самом деле, зеленая дымка в глазах яснее любых слов говорила о пути, который она избрала.       — Баладеш маланоре! — поздоровалась я с улыбкой. — А у меня для вас посылка.       Я сняла рюкзак, вытащила коробку и передала её Деланиэль.       — Мариал мертва? — уточнила она, нахмурившись. Тонкие пальцы со следами мелких порезов от кухонного ножа и ожегов от масла казались слишком бледными на древесно-желтых боках посылки.       Я кивнула, понимая, что хозяйка таверны спрашивает о курьере.       — Тело лежит на Рассветной улице, — сообщила я, накидывая рюкзак на одно плечо. — Думаю, что его убили ночью или рано утром. Если бы наш выпуск не завершил обучение — её бы уже нашли.       Пояснять, почему я так считаю, я не стала. Деланиэль лучше меня знает, что новые неофиты приходят на Остров Солнечного Скитальца по желанию. Бывает, что в Солнечном Шпиле и листику некуда упасть, а бывает затишье. Наш выпуск стал одним из крупнейших за последнее время, так что с большой долей вероятности следующие пару месяцев но острове будет мало учеников.       — Возможно, ты права, Лалатуа, — вздохнула Деланэль. — Все неофиты, жившие у меня, вернулись с острова до темноты, а сегодня потихоньку выселяются. На остров никто не возвращался. Я расскажу о произошедшем сержанту.       Эльфийка поманила меня жестом к прилавку.       — Возьми яблок в награду.       — Да мне Аларион заплатила… — постаралась воспротивиться я, но хозяйка таверны все равно вложила мне в руки пять красных спелых яблок.       — Возьми, — повторила Деланиэль. — Ты же в Луносвет?       Я кивнула и скинула с плеча рюкзак. Надо сложить яблоки, да конфет к чаю купить.       — Конфеты? — понятливо улыбнулась эльфийка, отлично зная, что я покупаю перед возвращением домой.       Я вновь кивнула.       Хозяйка таверны продала мне сладости. Мы тепло попрощались — как и всегда, в общем-то — и я покинула таверну.       После сумрака закрытого помещения, меня на мгновение ослепило. Я поморгала, привыкая к яркому солнцу, и оглядела площадь. Одни знакомые лица… За время обучения я столько раз была на Площади Соколиных Крыльев, что и не счесть: я не раз сидела на лавочке и наслаждалась прохладой от фонтана, я болтала с торговцами и выведывала у них интересные истории о путешествиях, я выпивала с новичками Странников и запоминала их скабрезные шутки…       — Расмус?.. — удивленно позвала я.       Взгляд невольно зацепился за знакомую черноволосую макушку, а окрик вырвался прежде, чем я успела решить, хочу ли с ним разговаривать. Эльф не оставил мне выбора — он резко вскинул голову, явно не ожидая, что кто-то им заинтересуется, и посмотрел на меня. Грубые по меркам эльфов черты лица стали чуть мягче.       — Не ожидал тебя встретить, — вместо приветствия сказал Расмус, когда подошел. — Я думал ты уже дома, на шелковых простынях отсыпаешься.       Я не сдержала улыбки, услышав возврат не самой удачной шутки.       — Завтра — обязательно, — кивнула я. — Задержалась на острове с наставником.       — Да, я тоже, — несколько мрачно ответил Расмус, напоминая мне об одном щекотливом нюансе — об Изгое.       Я не видела каких-либо повреждений на теле бывшего ученика Налетчика, но понимала, что наставник разбойников точно знает, как бить, не оставляя следов. Да и к тому же, Кариэль мог не только тумаками наградить, но и ядом забористым ученика уважить…       — Ты… — как сказать-то?.. — …в порядке?..       Расмус изменился в лице. Лукавство во взгляде сменилось грубой насмешкой с каплей гнева.       — Да что со мной станет? — разбойник подошел ближе, кивая на оживленную толпу воинов: — Ты тоже в ряды зачистки пойдешь?       Я выдохнула. Постаралась сделать это незаметно, но не уверена, что у меня вышло.       — Ты о чем? — спросила я, радуясь про себя смене темы. — Не слышала ничего о зачистке.       — Стражи набирают отряды для освобождения руин Луносвета, — Расмус пожал плечами, будто это уже всем известно. — Сломанных магических стражей все больше, а Презренные совсем распоясались. Труп на Рассветной улице видела?       Теперь в лице изменилась я.       — Видела, — голос сел. Я прокашлялась и буркнула как можно тише: — Что-то раньше эти проблемы никого не волновали.       На губах Расмуса появилась насмешка.       — Наше с тобой мнение власть имущие забыли спросить, — в голос разбойника прокралась затаенная злость, которую при мне он почему-то не стал скрывать. Знает, что болтать не стану?.. Сомнительно. — Пять лет со дня нападения Плети прошло.       Я кивнула. День, когда принц Артас Менетил решил оживить некроманта, стал для народа Высших эльфов днём заката… Мертвая армия падшего принца прошла по землям Лесов Вечной Песни как хорошо заточенный нож сквозь плоть. И хотела бы я, чтобы такое сравнение было только метафорой, но… марширующие мертвецы Плети рвали и пожирали эльфов, уничтожая целые поселения на своем пути.       — Да, пять лет прошло, — повторила я слова разбойника. — Но больно до сих пор.       Левую скулу эльфа свело судорогой.       Я знала, что Расмус один из тех, кто никогда не покидал Леса Вечной Песни. Он собственными глазами видел, как убивают его родных — и он видел как убитые восстают, чтобы уничтожить живых.        — Я с радостью присоединюсь, — сказала я, загоняя боль от незаживающей раны вглубь себя. Воспоминания и мысли о том дне дают силы жажде магии, которую все мы старательно давим. Нельзя давать ей волю. Нельзя погружаться в отчаяние. Нельзя оплакивать ушедших в тот день… — Интересно, многие из наших будут?       Расмус фыркнул.       — А кто «наш»? — поморщился он.       Интересный вопрос.       — На сегодня это те, кто вместе с нами закончили обучение, — пожала я плечами. Лямка рюкзака соскользнула. — Завтра это будут те, кто сражался с нами сегодня.       Разбойник открыл рот, чтобы что-то еще спросить, но промолчал.       — Спрашивай, — улыбнулась я.       Расмус отрицательно покачал головой.       — Не уверен, что хочу знать ответ, — он посмотрел на эльфов, собравшихся в разношерстную толпу у входа на путь Фетта. — Пойдем, а то без нас начнут.       Я поджала губы и еще раз быстрым взглядом осмотрела руины Луносвета.       — Идем.       Как-то раз я бывала в Западном святилище с мамой и услышала от её знакомого одну интересную теорию, будто теперь именно Луносвет отражает истинный лик эльфов: с одной стороны он прекрасен и волшебен, а с другой, разрушен и полон смертельных опасностей. Новое имя — Эльфы крови — нам шло: от Высших не осталось ни былого величия, ни влияния, ни численности, а выжившие… Я прижала руку к груди — выжившие всё чаще ощущали, как изменяются не только снаружи, но и внутри.       Однако это то, о чем никто и никогда не скажет вслух.       Мы подошли к пати. Большинство присутствующих были мне знакомы: кто-то нашел себя среди Стражей, кто-то среди Странников, которые раньше звались рейнджерами, кто-то служил в недавно образованном ордене Рыцарей крови, состоящем из паладинов, а кто-то просто бродил по тропам… Последних, кстати, почти не было на Площади — наверняка нашли приключения в другом месте.       — Баладеш маланоре!       — Пусть Вечное Солнце сопровождает вас!       — Помните о Солнечном колодце!       Последние приветствие среди хора голосов выделялось особо. Во-первых из-за того, что так обычно говорили только стражи. Во-вторых, сказано оно было до боли знакомым голосом. Я покрутила головой и не без труда нашла в толпе Лорлега — любимчика наставницы Джулии.       — Вот так встреча, — поморщилась я, осматривая красно-золотое одеяние новичка Стражей. — И туда, гад, пролез.       — Кто? — удивился Расмус, но, наткнувшись взглядом на мага, понятливо протянул: — А-а…       Я лишь поморщилась. Я не могла объяснить свою неприязнь к Лорлегу. Внешность у него, как и у всех эльфов, приятная: красивая фигура, правильные черты лица, длинные золотистые волосы… но вот от его взгляда мне всегда хотелось передернуться. Маг никогда, никому и слова худого не говорил, но смотрел так, что невольно чувствуешь себя облитым помоями.       Тоже своего рода талант.       — Итак! — привлек внимание сержант Ка’рен. Этот эльф знаком каждому неофиту хотя бы потому что был назначен главным на Площади Соколиных Крыльев — Сегодня у меня несколько заданий для вас! Первое, «Серьезная неисправность»!..       Я в пол уха слушала требования к выполнению одноплановых поручений, которые после зачистки надо будет сдать магистрам. Проредить ряды Презренных и убить главаря Презренных Таэлиса Ненасытного, собрать чародейские ядра из сломанных магических стражей и нестабильные камни маны, которые похитили на днях Презренные. Последнее задание Ка’рен озвучивал едва ли не сквозь зубы: понимал, что такое происшествие выставляет его и его людей профанами, спящих на дежурстве. Иного объяснения тому, как Презренные смогли утянуть столь необходимую им ману, я не находила.       — Вперед! — закончил Ка’рен. — И пусть Вечное Солнце сопровождает вас!       Самые нетерпеливые сразу ринулись вперед, самые продуманные пошли к Обходному пути, а самые неторопливые замерли на подступах к тропе Фетта. Таких осторожных, к слову, было немного: я, Расмус и смутно знакомый мне маг из предыдущего выпуска. Похоже, он продолжил обучение под крылом одного из магистров и остался на Площади Соколиных Крыльев.       — Как думаешь, где скрывается Таэлис? — спросил разбойник, внимательно оглядывая руины.       Я пожала плечами, остановив взор на статуе Солнечной Охотницы. Лично меня тянуло к ней. Пока что бойцы с гомоном и улюлюканьем продвигались вперед, не сходя с тропы, но когда враги закончатся…       Я нахмурилась, переводя взгляд на крупнейшее уцелевшее здание на пути Фетта. Наверняка со второго этажа этого строения открывается чудесный вид на статую…       — Я думаю, что он там, — я указала на заинтересовавшее меня здание и улыбнулась Расмусу. — У Презренных довольно шаблонное мышление и их глава наверняка захочет присвоить себе самую лучшую жилплощадь. А это здание самое высокое среди уцелевших на руинах. И вид из него открывается захватывающий.       Разбойник дернул уголком губ, выслушав мои фантастические выкладки.       — Не смейся, — попросила я. — Ты спросил, я ответила. На гения стратегии не претендую.       — И в мыслях не было, — хмыкнул Расмус. — Я думал, ты предложить идти вслед за большинством.       Разбойник кивнул в сторону мага, осторожно двигавшемуся по относительно безопасной, зачищенной другими тропе. Однако, ему не повезло: Презренный, бродивший до этого чуть ниже по склону, заметил его и напал. В руках в бывшего эльфа мелькнула сталь.       Я вздохнула, признавая про себя, что все же в гибели курьера виноваты Презренные.       — Тогда уж надо было идти в первых рядах, — я нашла взглядом Лорлега, который так и поступил, и теперь поливал какого-то несчастного магическим пламенем. Сила пламени Лорлега пока была слаба, так что Презренного не испепелило сразу, даря быструю бескровную смерть, а медленно зажаривало заживо, как шашлык на углях.       — Что-то я есть захотела, — поделилась я с Расмусом.       — Убьем Таэлиса, соберём источники и камни маны, и поедим, — кивнул эльф и указал на полюбившееся мне здание. — Прямо вон там. Идет?..        Я задумчиво почесала в затылке, переходя взглядом от Солнечной Охотницы к зданию, кишащему Презренными и сломанными стражами.       — Ну или у ног статуи, — я сняла с плеч щит. — Пока не знаю, где хочу устроить перекус.       — Веление дамы закон для меня, — засмеялся Расмус, ловко смазывая кинжалы какой-то зеленой гадостью. — Готова?..       Я перехватила одноручник удобнее и кивнула. Нас ждал путь Фетта.