Сплетение. О тяжкой жизни вампира в мире супергероев.

** Мая 2019… Звук разбитого стекла звонко, подобно крику орла, раздался по округе. Затем был глухой хлопок о землю. Обезглавленное тело, кажеться, некогда принадлежавшее парню, лет примерно двадцати-двадцати пяти на вид, распласталось в неестественной позе, аккурат посреди Восьмой авеню. Всего в нескольких метрах от Пенсильванского вокзала.  Послышались крики. Да, новость громкая, и, первое время, даже, возможно будет висеть на заголовках нескольких газет, небольших издательств, что готовы были, подобно стае бродячих псов, разорвать конкурентов за громкий заголовок на первой странице. Она пройдет сквозь пару-тройку статей, всплывёт на первых полосах нескольких крупных и не очень издательств, и да, её, подобно рыбе, что клюнула на приманку, со всех сторон обсосут блогеры… Но что будет дальше? Новость эта канет в лету. Люди забудут о ней как о страшном сне, словно её и не было вовсе, но почему? Им внушат, что всё в порядке. От кумиров миллионов, люди услышат то, что хотят услышать. Ну не интересны обывателям жизни простых людей. Особенно, если существуют личности, способные летать в небе, со сверхзвуковой скоростью и гнуть металл голыми руками, словно это и не металл вовсе… Людям интересны лишь боги, сошедшие с небес, в простонародье, именуемые… Спустя некоторое время, всё утихло. Наряд полиции, прибывший с некоторым опозданием, обнаружил лишь небольшое углубление в земле и пару трещин, от него отходящих. Тела не было. Лишь редкие углубления от пальцев, следы крови и органов того бедолаги, что решил перейти дорогу именно в тот момент, когда из здания на огромной скорости вылетело безголовое нечто, еле напоминающее человека. Следы вели к канализационному люку. Всё бы ничего, да только углубления от пальцев выглядели так, будто человек ими по маслу, а не по асфальту прошёлся… Довольно странная ночь выдалась в Нью-Йорке. Что удивительно, про инцидент быстро забыли. Как не забыть? Особенно если того пожелала особенно влиятельная мега-корпорация, что спонсирует весьма экстраординарных по природе своей, людей? Особенно если на кону стоит репутация этой самой корпорации, где пропавшее с улицы тело является тревожным звоночком… В конце всё утихнет. Но надолго ли… ​ 2018… То была ранняя осень. Кажется, сентябрь или начало октября. То время, когда на улице вроде как ещё и тепло, но листья, окрасившиеся в жёлтый и красный оттенки, уже начинают опадать. Иными словами, осень даёт понять, что лето не вечно. Понять, что вскоре наступят холода… ​ Легкий прохладный ветер ласкал его кожу. Он, парень,  слегка за двадцать, по крайней мере на вид, наслаждался ночным пейзажем посреди парка. Того что находился аккурат рядом с собором Святого Саввы. Кажется, то была Сербская православная церковь. Ему приходилось пару раз прогуливаться мимо неё. И вид, честно сказать, он завораживал. Парень любил неоготический и готические стили. Он не знал, с чем-то было связано, но суть его, они отражали с лихвой. За свою долгую жизнь он успел повидать довольно много архитектурных сооружений. Да, ему было далеко за двадцать…   ​ Обычно он выбирался из своей квартиры, в районе семи-восьми вечера, когда солнце уже скрывается за горизонтом. По крайней мере, так он делал весной и летом. Сейчас же… ​ Парень, напевая известную лишь ему мелодию, посмотрел на часы. Дешёвые, но прочные наручные часы, купленные в одном из магазинчиков на Брайтон Бич. То был один из его любимых районов, где он мог прочувствовать себя свободным. Почувствовать себя почти как дома. Почти, ведь эта история началась далеко не здесь. Не в парке у Бродвея, близ собора, что ему так приглянулся. Не в районе Брайтон Бич, где он довольно часто гулял. Нет, всё началось довольно скомкано и сумбурно, кажется где-то в Англии, или быть может Франции… ​ ­­­­­­­– Без пяти минут шесть… – излилось из его уст. Излилось монотонно. Монотонно и холодно, настолько, что монотонностью этой при должном умении можно было убить. Холодно, поскольку человек, который его нанял, опаздывал. – Без четырёх минут шесть… ­– парень произнёс это нахмурившись. Совсем чуть-чуть, однако, мрачности и пафоса это ему добавляло немало. Уж чего-чего, а опозданий тот не любил… ​ – Вы, Тьма? – парень, что сидел на скамье резко перевёл взгляд с часов на внезапно появившегося незнакомца. Как-никак, «Тьма» услышал свой псевдоним. Псевдоним, под которым тот работал довольно продолжительное время… ​ Ночь была спутницей парня уже довольно продолжительное время. Он знал это. Знал из тех обрывков воспоминаний, что достались ему после «разморозки», что произошла около пяти месяцев назад. Воспоминания постепенно возвращались, однако процесс тот был не из приятных. Особо проблематичный процесс, что вызывает мигрень и рвотные позывы даже у него – существа, что по сути своей человеком не является… ​ Он не помнил, почему и как это произошло. Оставалось лишь искать ответы, ну, и подрабатывать редкими заказами. Как-никак, он был наёмником. Помнил, что был наёмником. ​ – Уильям Бутчер, ФБР. Надеюсь, мы поладим… – ухмылка наползла на лицо мужчины. Парень же был холоден… ​ ­ ​ *** ​ ​ Есть вещи, непонятные многим. Что-то на грани фантастики, описываемой книгами, фильмами и сериалами. Иные миры, что покоряют умы людей своей свежестью и новизной. И миры эти не всегда могут быть внеземными.  Вот взять, к примеру, человека из прошлого столетия и поместить в реалии современные, что случится? Какая у этого человека будет реакция на современные транспортные средства, на авиацию, да даже на компьютеры и телевидение? Всё верно, он, человек, будет поражён изменениями, произошедшими в мире. Будет ли он ссылаться на магию и мистику или науку? Кто знает... В любом случае этот мир покажется ему чем-то за гранью… Воспоминания перемешались. Они пульсирующими волнами проходили по нейронам головного мозга, что к слову, вызвало мигрень у парня вмиг открывшего глаза.  Воспоминания. Они переплелись между собой. Воспоминания о том, кем он был и кем стал…    ​ Он очнулся на каменной поверхности. Весьма мокрой и скользкой. Узреть, где тот находился, парень не мог. Он потерял способность видеть, да и позже выяснил, что глаз как таковых при себе не имеет. Левое ухо отказало. Вернее сказать его не было вовсе как снаружи, так и изнутри. Правое же, в свою очередь улавливало еле различимую какофонию звуков, прерывающихся изредка появляющимся писком. В нос же ударило неисчислимое количество запахов, что усилили мигрень и вызвали рвотный рефлекс. Весьма некстати, ведь парень лежал на спине. Коротко говоря, он находился не в лучшей ситуации.  ​ «Я голоден» – заключил пришедший в себя парень. Он принял сидячее положение. Не без труда, ведь он довольно сильно ослаб. Внешне же он выглядел не лучше. Со стороны тот мог походить на живого мертвеца. Кожа облезлая и местами свисающая так, что открывала взору глубокие рваные раны от укусов и порезов, что уходили далеко внутрь мышечной массы. Кости в нескольких местах сломаны и раздроблены. С головы на месте затылка снят скальп, а череп и вовсе треснут. С такими ранениями не живут. Однако… ​ «Я голоден» – он не мог противится этому чувству, ибо тело трясло. Не мог, поскольку был на пределе. Его тактильные способности ослабли, однако… Странные покалывания по всей области тела. Он ощущал их со странной периодичностью. Когда тот шевелился, они исчезали. Но стоило тому на некоторое время перестать двигаться, как те возобновлялись. Он не знал, да и не думал, чем это было вызвано. Ему не суждено было узнать, что того, практически заживо, поедала одна из многих популяций местных крыс… ​ «Я голоден» – поддавшись инстинктам, парень, дергано и медленно поднявшись на ноги, побрёл на поиски еды, опираясь лишь на обоняние и слух, почти утерянный. Он шатался и, временами падал в сточные воды… ​ Через время, он, с помощью обоняния, уловил огромное количество сигнатур, ощущаемых, как пища. Поддавшись инстинктам, парень, что больше теперь походил поведением своим на охотничьего пса, начал охоту. Со стороны зрелище это выглядело ужасно. Живой мертвец, что держится лишь благодаря упорству, ловит и осушает диких крыс, что успели расплодиться в канализационных каналах, словно то не живые существа, а простые пакеты с соком. Брызжа слюной, ОНО вонзало пальцы в бедных зверей, или же, подобно зверю, впивалось в них зубами, за секунду осушая тех. Сухие трупы падали в воду, однако через некоторое время, те вставали и повторяли поведение парня. Он сам того не подозревая, обрел пусть и не большую но всё же армию живых мертвецов, жаждущих лишь одного…  ​ Меж тем, его раны медленно регенерировали. Кожа, обвисшая и облезшая, ложилась на мышечную массу. Раны затягивались, и, зрение. Оно возвращалось, а вместе с тем и частичка сознания. ​ Секундная заминка. Он, парень, посмотрел на свои руки. Руки окровавленные и обезображенные. По лицу, вмиг скривившемуся, пробежала дрожь, ровно, как и по всему его телу. Ноги подкосились, и тот упал на землю, взявшись руками за голову. Его глаза бегали в поисках чего-то незримого, в поисках объяснения происходящего. По голове вновь, словно рысь, быстро, но не безболезненно, проскочила мигрень. Меж тем, парня окружили крысы. Высушенные, худые крысы с жутким оскалом. Они словно ждали от него команды, словно цепные псы, готовые сорваться на добычу.  ​ – Что я такое? – его голос прервал какофонию звуков. Складывалось ощущение что те и вовсе замерли под гнётом его голоса. Голоса, наполненного ужасом и страхом. Голод отступил лишь ни надолго и те проблески сознания, что вышло на передний план, вновь погасли во тьме его нутра. Его зрачки, радужка которых раньше была зелёной, поменяли свой цвет на бордовый. Парень оскалился и продолжил путь в попытках найти добычу… ​ В конце концов, он снова упал. Голод на время отступил, а крысы, подчинённые парню разбежались по канализации. Ему нужен был отдых… ​ ​ *** ​ ​ – Эй, Гарри, слыхал новость? – молодой парень лет двадцати в рабочей униформе обратился к своему напарнику. Они были обычными рабочими. Вернее сказать сантехниками, коих вызвали для проверки труб. Труб вновь забившихся. – Опять что-то про обалдуев в трико? – ответил ныне названный Гарри. – Слушай, Джонни, мне не интересны все эти твои разукрашенные детишки-переростки, играющие в героев. Вот скажи мне, что они хорошего то за всю жизнь сделали? Сидят себе на заднице ровно, да в кино снимаются, а могли бы людям по-настоящему помочь… – Зануда ты, Гарри… но не суть. Говорят, злодей объявился, ну они его и порешили в общем… Гарри посмотрел на Джона, но ничего не сказал. «Мало ли, чего там люди напридумывают.» Он, Гарри, простой рабочий, которому нужно кормить семью. Да, детишки любят супергероев, что уж таить, его сын Брайан и дочурка Мегги, ему о них все уши прожужжали, стоило Гарри только домой вернуться со смены.  – Да ладно тебе, знаешь же, что я предпочитаю футбол посмотреть, а не фильмы. Вон, сегодня матч намечается… Джонни на это лишь хмыкнул. Как-никак привязался тот к этому старому ворчуну за всё время работы… – Итак, где-то здесь засор. По регламенту, конечно стоит пойти вместе, но… думаю лучше разделиться. Хочу быстрее домой попасть… – Да, в кои-то веки я с тобой соглашусь. Сегодня у нас с Джесс… ну, встреча… – на упоминание пассии Джона, Гарри оставалось лишь хмыкнуть. Как-никак, этому сорванцу всё-таки удалось заполучить её внимание. Улыбаясь себе, мужчина побрёл по сточным водам. ​ Так, они разделились. Джонни прочесал весь сектор, пару раз отвлёкшись на крыс, вечно туда-сюда снующих. Всё бы ничего, но крысы эти… показались тому весьма странными. Весьма худые, высушенные, а их взгляд… Парень не был суеверным, однако... Он всё же насторожился и поспешил обратно. Как минимум в их окружении парню было не то, чтобы неуютно… Подсознательно он ощущал неправильность происходящего.  – Эй, Гарри, я закончил. – спокойно произнёс Джонатан. Не услышав ответа, он снова подал голос. – Эй, Гарри, ау… кажется, оператор ошибся… Гарри… – мужчина не отвечал. Гарри любил пошутить, не смотря на то, что делал он это довольно паршиво. Как минимум в прошлый раз вместо того, чтобы облить коллег водой, облился сам. Да еще и поскользнуться умудрился. Одним словом, тюфяк. Тюфяк добрый и весьма добродушный. В итоге, Джон вышел дальше по тоннелю. Тоннелю что кишил огромным количеством странных крыс. В момент, они все уставились на парня, что от их реакции, побледнел. – Эй, Гарри… где ты? Не смешно… Эй… – ноги парня в момент подкосились. То, что он увидел, не поддавалось никакой логике. Как минимум, человеческой… Но, что  увидел Джон? Что заставило его осесть на мокрый бетонный пол и вмиг потерять дар речи? Мир многогранен. Человек, проживая свою жизнь внутри своего маленького мирка, в итоге, столкнувшись с тем, что противоречит его целям и убеждениям, может впасть в некий ступор. Так произошло и с Джоном, что узрел смерть своего друга… Что увидел фигуру, по всем параметрам, напоминающую человека, однако им не являющееся. Существо, чьё поведение больше напоминало дикое животное, упивающееся своей добычей. ОНО  вонзило свои пальцы в Гарри, что постепенно иссыхал, походя теперь лишь на мумию… ОНО, худое нечто в остатках одежды, полностью изодранной и местами отсутствующей, рыча и скрипя суставами продолжало стоять над уже почившим напарником Джона. ОНО не заметило парня, что не скажешь о крысах. Они продолжали сверлить его взглядом подобно хищникам, что готовы кинуться на жерву. И, Джон побежал. Со всех ног, всеми силами цепляясь за жизнь… В отличии от Гарри, тот был более спортивного телосложения, к тому же молод. Джонатан смог выжить. Он выбрался из канализационного люка на поверхность. Прямо посреди проезжей части, помешав при этом движению автотранспорта. Он бежал. Бежал, проклиная этот день, эту работу, себя… Несколько крыс сумели выбраться вслед за парнем, однако не прошло и пары секунд, как те испарялись, обращаясь в прах под гнётом солнечного света. В конце концов те потеряли к нему всякий интерес… Вскоре в интернете вспыхнули новости о монстрах в канализациях и крысах мутантах, что поедают людей. Вспыхнули так же быстро и стремительно, как и потухли под гнётом одной весьма влиятельной корпорации. Для родственников же судьба Гарри осталась тайной. Как минимум потому, что тело так и не было найдено… Джонни, же, кажется, сошёл с ума, ведь ночью, тот иногда натыкался на тех самых крыс, всё так же сверлящих его взглядом. А один раз, на фигуру, смутно напоминающую Гарри… ​ *** – Так значит «сосунок» провалил миссию? – Властный женский голос прозвучал по мобильному телефону. Мужчина, к которому эта женщина обращалась, лишь ухмыльнулся. – Что ты, Грейс, как раз наоборот, этому бездарю удалось. Документики у меня… – хрипящим голосом произнёс Мужчина, облачённый в чёрный плащ. Он ухмылялся, и кажется, радовался его «смерти». Как никак, таких как он, мужчина, всей своей тёмной душой просто на дух не переносил.  – Его местоположение?  – Неизвестно, но эй, не парься, знаешь же, что этот индивид чересчур живучий… даже слишком… – на этих словах некто, под именем Уильям Бутчер, завершил телефонный звонок. Ему предстояло заняться некоторыми делами, что накопились за долгое время. К тому же, кажется, появилась новая цель для вербовки…  – Чёртовы суперы, когда ж вы все передохнете? – с усталостью и некоторой долей азарта произнёс Уильям, заводя мотор своего Кадиллак Броэм… Тем временем, некто, находящийся в канализации, окончательно пришёл в сознание. Он, кажется, кое-что вспомнил…