Контекст (рабочее название)

- Азазель пропал и не выходит на связь, - сообщила обеспокоенная Эмма, без стука ворвавшаяся в его кабинет. - Он же часто так делал раньше, - Эрик пожимает плечами. – Сам вернется через пару дней. - Он не так пропал, он на самом деле пропал, - телепатка кривится и быстро поясняет. – Раньше он слышал зов, но игнорировал, посылая в ответ что-то вроде «не лезь, вернусь завтра», а теперь... Я не могу его дозваться. Эрик, он пропал не как Мистик, а как Риптайд! Ньютоновский маятник расплылся неаккуратной лужей холодного металла у него на столе, а сам владелец быстро вышел из кабинета вслед за Эммой Фрост. У входа к Церебро их встретили вызванные телепаткой обеспокоенные Чарльз и Хэнк. - Позднее ты расскажешь мне, как происходили эти пропажи, - сказал ему Чарльз, беря в руки шлем и отбрасывая провода за спину. – И мы найдем их. - Или то, что с ними стало... – прошипела Фрост, жадно впиваясь глазами в управляющую панель Церебро. У двух телепатов оказалась вовсе не идентичная мутация, и собственное излучение блондинки оказалось слишком слабым и никак не подходило детищу МакКоя. Он обещал придумать что-то, чтобы доработать машину, но еще не был даже близок к готовому решению. Автоматика затрещала, на пишущей ленте стали появляться символы. Координаты, автоматически просчитанный адрес, высота над уровнем моря и калибровка на местности, другие данные... - Я не нашел его, - Чарльз сорвал с головы шлем, будто внутри было нечто мерзкое, касавшееся его макушки. – Я нашел тех, кто знает, где он. Что нам известно о «Траск Индастриз»? - Частная исследовательская компания? – задумался Хэнк. – Что он там забыл? Эрик переглянулся с Эммой и лица обоих потемнели. - Ты не нашел его, Чарльз, – тихо позвал он. – Значит, он мертв? - Они говорили, что жизненные показатели отличаются от нормы, - прозвучал тихий ответ. – Скорее всего, он пока жив. - Возьмете джет, - распорядился Хэнк, направляя всех в сторону ангаров. – Кто летит? - Все мы, - стал считать Эрик, - можно взять кого-то из тех, кто не успел устать на тренировках. На них из-за поворота выскочила Эстер, чуть бледная и с парой каких-то склянок в руках. - Хэнк, я тут смотрела последние отчеты и... - Не сейчас, Эстер, извини, - Чарльз прервал ее почти на бегу. – Азазель пропал, мы нашли его координаты с Церебро. Интуиция Эрика заорала дурниной, говоря, что только что случилось что-то нехорошее. В ушах зашумело, Фрост встала, как вкопанная, и уставилась на Эстер. Чарльз сжал голову руками и оглядывался по сторонам. - Азазель?.. – совсем тихо, еле перебивая шум крови в ушах. – Я с вами. Из откупоренных движением пальцев склянок поднялась темно-бордовая, почти черная кровь и обернулась вокруг руки Эстер, подобно перчатке. Совсем тонкая, она едва прикрывала костяшки пальцев. - Эстер, мы не... – начал Хэнк, но Чарльз вскрикнул, перебив его. - Прекрати это дерьмо! – взорвалась Эмма. – Хорошо, ты летишь с нами! Эстер кивнула, шум в ушах резко исчез – телепаты слышали ее лучше, чем другие? – и все они бегом понеслись к джету. Пульс отсчитывал время, и его было чертовски мало. - Мне нужно быть в сотне метров, чтобы почувствовать знакомого человека. Гораздо меньше, если между нами стены, - буднично сообщила Эстер, когда они подлетали к главному зданию исследовательского комплекса Траск Индастриз. - Почувствовать? – Эрик вопросительно посмотрел на Эмму, но та казалась такой же удивленной, как и остальные. - Я не могу его найти, - стоящий с прижатыми к виску пальцами Чарльз скользил глазами по чему-то, видимому ему одному. – Но я слушаю и ищу тех, кого нашел в Церебро. - Камеры и прочие датчики нас не засекли, - уведомил Хэнк, крутящий колки на пульте управления... чем-то. – Я транслирую им повторяющуюся картинку, на час этого хватит, потом они могут начать что-то подозревать. Он нажал какую-то кнопку на приборной панели, и джет пошел рябью, а Эрик почувствовал усиление магнитных возмущений вокруг. Когда шаттл приземлился на плоскую крышу здания, снаружи он был почти невидим. - Он должен быть внизу... – Фрост задумчива и пытается быть полезной, но среди них уже есть телепат, и Чарльз куда сильнее ее. - Если бы я изучал мутантов, как лабораторных крыс, я бы закопался поглубже, - Эрик говорит это холодно, и ему противны слова, которые вылетают из его рта. - По документам здесь должно быть три этажа над землей и два под, - Хэнк смотрит что-то в планшете, потом обращает взгляд на Эрика. – Насколько это правда? - Под землей металлические балки еще минимум на два этажа сверх документации, - прислушавшись к себе, говорит он. - Предлагаю запустить пожарную эвакуацию и начинать снизу, проверяя все помещения... - Нашел! – вскрикивает Чарльз. – Минус третий этаж, 1002-АС, отсек 8. - Отсек? – повторяет за ним Фрост. Эмма и Чарльз морщатся, и Эрик замечает Эстер, скрывающуюся в дверном проеме на техническую лестницу, ведущую вниз. Он еле слышно ругается и следует за ней, поманив остальных. По пути Хэнк запускает сигнализацию, и они слышат шум покидающих здание людей. Они громко переговариваются, не демонстрируя признаков волнения. Мутанты пережидают людской поток на одной из площадок под прикрытием отвода глаз в исполнении напряженного Чарльза. Эстер хватает Эмму за руку так, что кожа ее пальцев белеет. - Ты можешь направить ему мой голос? – спрашивает она. Блондинка недоуменно хмурится и кивает, обхватывая голову мутантки. Они стоят неподвижно несколько секунд, по прошествии которых Эмма зажмуривается и отшатывается, странно смотря на Зульберг. - Повторять раз в минуту можешь? – снова кивок. Эрик вопросительно смотрит на Фрост, но та только мотает головой – потом. Они идут вниз, Эстер – впереди всех, даже не пытаясь скрываться. Шаги ее ботинок по бетонному полу почти неслышны из-за резиновой подошвы, рука с кровяной перчаткой отставлена чуть в сторону от тела. Так шел бы сам Эрик, неся за собой что-то не легче железнодорожного вагона. Он концентрируется на металле вокруг, и это совсем просто: балки и не думали заливать бетоном поверх, и вся несущая конструкция выставлена напоказ, облегчая ему доступ. Чарльз все не отнимает пальцы от виска, контролируя ситуацию, хмурая Эмма старательно отправляет сигналы Азазелю и потеряно качает головой – он не отзывается. Глаза выхватывают табличку-указатель минус третьего этажа с перечислением комнат и уровней безопасности. - В классической документации четвертый уровень обозначает наивысшую опасность для человека, - говорит Хэнк, задевая пластик в месте, где тот самый уровень обозначен как «5С». – Не хочу знать, что это значит*. Эрик отпирает и заставляет распахнуться толстую железную дверь и еле успевает за метнувшейся внутрь Эстер. Она бежит по коридору, ее дыхание тяжелое, и они не сговариваясь следуют за ней. Коридор темный, безликий и длинный, им не попадается ни одна живая душа. Неужели никто из охраны не остается даже в случае эвакуации? Они так уверены в своих протоколах безопасности? - Здесь никого нет? – спрашивает он Чарльза на бегу. - Они все здесь, - его лицо искажается мукой, но он по-прежнему держит пальцы у виска, прижимая их так сильно, будто пытается проткнуть череп. – Я согнал их в одну комнату и заставил сорвать пломбу на двери и уничтожить средства связи. Они не помешают. Эрик восхищен другом, но его беспокоит Эстер. Сколько он ее видел, она всегда спокойна, даже холодна. Теперь же на ее лице паника, она бежит так быстро, будто не беспокоится ни о чем, кроме цели, в очередной раз отрываясь от них и исчезая за поворотом после указателя на лаборатории 1000-1020. - Мы близко, - сообщает очевидное Хэнк и поправляет на плече сумку с реанимационным набором. - Эрик! – голос Эстер выдает истерику, и он не глядя распахивает все двери вокруг нее, вырывая металлические крепежи из стен. Они врываются в большую комнату, разделенную перегородками из металла и пластика. Не успев оглянуться по сторонам, они замечают прилипшую к оргалитной перегородке Эстер, которая медленно ведет по ней пальцем в кровяной перчатке и что-то бормочет. Эрик выдирает с мясом металл креплений, и отсек с лаконичной табличкой «8» лишается четвертой стенки. - Есть ответ! – слишком поздно вскрикивает Эмма. Сдавленный хрип и истеричный смешок сливаются в один звук, и Эрик совсем не хочет заглядывать внутрь, но делает это. - Зело, держись, - доносится лихорадочный шепот. Эмма зажимает рот, Хэнк отворачивается, а Чарльз полными боли глазами смотрит прямо перед собой. Эрик ненавидит себя за то, что он не может не смотреть. Азазель лежит на столе, покрытом редкими штырями, пронзающими его тело в нескольких местах. Его грудная клетка вспорота, на конечностях несколько разрезов, пятна ожогов расцвечивают красный живот черно-коричневыми кляксами. На его лбу и горле два обруча, которые слабо искрят. Под ними тоже ожоги, еще совсем свежие – из них сочится сукровица и видно обнаженные жилы. Леншерр сжимет руку в кулак, и стол становится совершенно гладким, а обручи слетают с тела мутанта и падают на пол покореженными кусками металла и проводов. Эстер крепко держит полубессознательного Азазеля за плечо, вторую вложив прямо внутрь разреза на грудине. Она... плачет? Будто желая ответить на невысказанный вопрос, помочь лучше себя рассмотреть, она поднимает голову, и он едва не отшатывается. Рядом сдавленно стонут в два голоса Чарльз и Эмма, рычит готовый обратиться Хэнк, а он не может оторвать взгляда от бледной женщины и стекающих из ее глаз, рта и носа капель крови, падающих на тело Азазеля. - Его, гл.. его нак-чали чем-т, - она захлебывается текущей кровью, но не делает попыток что-то предпринять, и он решает не лезть с непрошенной помощью. – Мг.. мне н-жны те люд-ди, кот-рых запер Ча-альз. Она мучительно жмурится – поток крови становится сильнее – и склоняется ниже к телу Азазеля. Эмма и Чарльз неуверенно выпрямляются, и он передает просьбу. - Эрик, я не могу, - мотает головой Чарльз, снова с мукой и сожалением уставившись на склонившуюся над телом Эстер. Он снова вскрикивает и падает на пол, сжимая голову руками, к нему бросается Хэнк. Рядом сползает по стене Фрост. - Н-мер комнаты, Чарльз Кс-вьер! – в полный голос орет истекающая кровью Эстер, пальцы которой на две фаланги скрылись в груди Азазеля. Все это – кошмарный сон, будто специально демонстрируемый гуманистичному Ксавьеру, созданный только для того, чтобы сломать его. Подвал знаменитой исследовательской компании, в котором тайно мучают и убивают мутантов, вечно спокойная Эстер в состоянии истеричной паники, тело Азазеля, которое не выглядит живым, но все еще почему-то живо... - Пожалуйста, Чарльз, - склоняется к нему Эрик, кладет ладонь на щеку, направляя его взгляд на себя, отрывая от ужасной картины, - они пытали его. Что бы она им ни приготовила, они заслужили это. - Налево через четыре комнаты, с красной табличкой «COLD ROOM*», - сдается Чарльз, готова которого раскалывается от давления, но он все равно продолжает держать пальцы у виска. – Эрик... Лысый мужчина в розовом поло... Леншерр кивает и встает на ноги. Он не может поверить, что его друг согласился на нечто подобное, но поспешно возвращается в коридор и выбивает нужную дверь, хватает троих ближайших к нему людей и выдирает из дальнего угла бункера трясущегося от холода мужчину в розовом и запирает ее обратно, вплавляя металл двери в облицовку стен, замуровывая ублюдков в холодильном отсеке. Кусок опорной балки из коридора сжимает его добычу посередине, образуя странный человеческий букет, и вносит обратно в лабораторию 1002-АС. Он заходит следом, оттаскивает Эмму и Чарльза к дальней от Эстер стене и кивает Хэнку на стол с Азазелем, потом на реанимационную сумку. Находит в стене снова начавший орать динамик пожарной сирены и с удовольствием обрывает контакты. И смотрит, не зная, чем еще он может помочь. Эстер машет рукой на Хэнка и впивается взглядом в четверых стонущих сотрудников секретной лаборатории, стянутых куском металла. Ее лицо и одежда залиты кровью, она стекает по телу Азазеля на ставший гладким стол и на пол, и звук этих капель добавляется к какофонии стонов людей и шипению страдающих, видимо, от жуткой головной боли телепатов. - Ты будешь жить, Зело, - совсем тихо обещает Эстер. – Ты будешь жить. Внезапно комнату заполняет многоголосый вой. Пережатые балкой люди орут, так громко, что закладывает уши. Хэнк отшатывается к стене, когда упомянутый Чарльзом ученый в розовом поло отхаркивает кровь, много, много крови, которая медленно ползет по воздуху к протянувшей обернутую в темную кровавую перчатку руку Эстер. Кровяная лужа оборачивается вокруг ее руки, смешивается, темнеет. Эстер направляет ее поверх груди Азазеля, и тот хрипит, когда она вся входит в его тело, а из ран на его руках и ногах течет красная, обычная. Хвост начинает сильно бить по столу, мутанта трясет и Эстер наваливается на него всем весом, снова вытягивая руку в сторону еще живых сотрудников Траск Индастриз и следя за их мучениями взглядом залитых кровью глаз. Так продолжается еще трижды, затем вся кровь с пола поднимается в воздух, погружая их двоих в кокон неправильной формы из тонких и толстых тяжей, который вливается сам в себя и медленно пульсирует, становясь то бордовым, то почти черным. Эрик смотрит на посеревшие, пустые тела вытащенных им из бункера людей. Он уже видел такое раньше, несколько лет назад. Покидая Кубу. Чарльз и Эмма перестают шипеть и с тихими стонами приподнимаются, смотрят на пульсирующий кровавый сгусток. Они с Хэнком бросаются к Чарльзу, который больным взглядом виноватых глаз обшаривает все еще стянутые металлом трупы людей. - Она специально нас «вырубила»? – спрашивает Эмма, недовольная, что оказалась балластом операции. - Я не... Кокон с тихим влажным хлопком взрывается, и всех их окатывает кровью. Нервное потрясение уже настолько велико, что никто не издает ни звука. Помещение залито брызгами, в некоторых местах достающими до потолка, запах металла и соли становится непереносимым. - Хэнк, - зовет слабый голос, и МакКой подрывается с пола на голос, таща за собой сумку. Азазель жив, но без сознания. Раны на его теле на месте, но выглядят не так страшно и почти не кровоточат, пока Хэнк заклеивает их медицинским клеем и фиксирует пластырем поверх. Рядом с ним, прямо на столе, аккуратно свернулась Эстер. Она слаба, будто это ее несколько дней держали здесь, но не отключается. Гладит бессознательного мутанта по волосам и неслышно что-то ему говорит. - Эстер, - Чарльз трогает ее за плечо и отшатывается. Женщина резко вскидывает свое лицо, которое моментально покрывается кровавой маской, как и руки до середины предплечья. Она скалится залитыми кровью зубами, но замирает, узнавая. Кровь втягивается под ее веки и ногти, и она виновато смотрит на Ксавьера. - Ты можешь встать? – она отрицательно качает головой и роняет ее обратно на стол. Они поднимаются вверх к шаттлу под звуки все еще орущей на других этажах сирены. Все это не заняло и часа, но каждый из них вымотан так, что проспит минимум сутки. Они заляпаны кровью и воняют ей, но на той самой лестнице на крышу им никто не встречается, хотя Чарльз тихо сообщает, что по этажам ходят люди. Чарльза поддерживает идущий впереди Хэнк, Эрик несет на руках бледную Эмму, а между ними на крышке того самого стола летят бессознательный Азазель и обнимающая его Эстер. Когда шаттл поднимается в воздух, Эрик секунду смотрит на ослабленного Чарльза и, наплевав на последствия, яростным усилием сминает здание в неопрятный кусок арматуры и обломков бетона, который быстро проваливается под землю. Никто и никогда его оттуда не откопает: он позаботился об этом, утягивая металл опоры, опоясявающий остов здания, вглубь, пока не перестал его чувствовать. Хэнк хмыкает и с небольшим одобрением смотрит на него, через секунду отворачиваясь и поднимая шаттл выше. Отворачиваясь от пилота и шатаясь от усталости, он натыкается на полный боли и принятия взгляд Чарльза, который не стал ничего ему говорить. «Если бы на таком столе я нашел тебя, никто бы не выжил.»- думает Эрик, внутренне надеясь, что его слышат.

***

- Что это было? - Мутант дельта-уровня на пике своей мощи, - бесцветно отвечает Чарльз, покачиваясь от легкой турбулентности. – И, если я хоть что-то понимаю в изучаемом предмете, вторичная мутация, вызванная сильным стрессом из-за угрозы жизни близкого человека. «...узнать разницу между мутантом, выполняющим приказ, и тем, который по-настоящему защищается.» Что же, разница была действительно ощутима. Азазель умудрился очнуться по дороге в поместье и только чудом не успел сбежать черт знает куда: он заметил рядом Эстер и на секунду замялся, не успев уйти в телепортацию. Вовремя среагировавший Хэнк накачал его успокоительным, не слушая слабых возражений, и мутант снова отключился. Уже в особняке, в отдельном отсеке исследовательского корпуса, отведенном под медицинское крыло, они основательно подлатали мутанта и оставили его отдыхать под присмотром Хэнка. Многочисленные тесты демонстрировали нормальные – для него – показатели. Все, кроме анализа крови. Припертая к стенке возмущенными криками Эммы и вопросами остальных Эстер сдалась и согласилась ответить на некоторые вопросы, но обещала сорваться в медблок сразу, как придет весть, что пациент очнулся. - Я не знаю, в чем дело, - устало повторяла она, - я просто знала, что его кровь нужно очистить, иначе он умрет быстрее, чем мы доставим его сюда. Я очистила, он жив, чего вам еще нужно? Она успела сходить в душ и избавиться от корки засохшей крови на светлых волосах, переодеться и теперь сидела перед ними в кресле кабинета Чарльза, усталая и осунувшаяся чуть больше обыкновенного. - Ты не просто «промыла» его, ты использовала для этого объем крови четырех человек, - настаивала Фрост. – И по пути умудрилась отключить нас с Ксавьером! Зачем? - Я ничего не делала, - помотала головой мутантка. – Я плохо это контролирую, и, если не сосредоточиться специально, начинаю тянуться к чужой крови. Вы, видимо, это чувствуете сильнее, и для вас шум становится невыносимым. Эрик кивнул, подтверждая: в Траск Индастриз он спокойно мог игнорировать шум крови в ушах и гулкое биение собственного сердца, да и Хэнк выглядел более-менее нормально, а вот телепатам не так повезло. - Зачем тебе понадобились эти люди? – тихо спросил грустный Чарльз. – Неужели нельзя было обойтись без убийства? - Тогда я либо выпила бы вас, - будничным тоном ответила Эстер, глядящая куда-то в пространство мимо их лиц, - либо мне бы потребовалось не четверо, а минимум пятьдесят человек – по поллитра с каждого*. И не факт, что тогда я бы успела, - она добавила, совсем тихо. – Мне едва хватило контроля попросить о замене, а не начать работать с тем, что есть. Вы убили бы меня, защищаясь, и он бы погиб. Он не мог погибнуть. Эрик мельком бросил взгляд на Чарльза, сгорбившегося в своем кресле. Он знал своего друга, знал его хорошо – для Ксавьера вопросы из этой категории всегда были со знаком повышенной сложности. Ничего, скоро они останутся одни. Чарльз наорет на него за то, что тот уничтожил комплекс с живыми людьми внутри, и все будет как раньше. Эстер вдруг встрепенулась, ее лицо моментально закрыла просочившаяся меж губ, из-под век и из носа кровавая маска, а руки обхватили такие же перчатки, пропитывая рукава свитера теплой жидкостью с запахом, который они все запомнят надолго. Соль, металл и что-то еще, неуловимое и особенно мерзкое. - Не лезь ко мне в голову! – прошипела она, уставившись провалами затянутых кровью глаз на Эмму. Та отшатнулась, скривившись, и подняла руки. - Извини. Но что такого в Азазеле? – в самообладании Фрост было сложно отказать. Как и в наглости. - Ничего такого, что бы тебя касалось, - ответила ей кровавая маска на лице Эстер и медленно втянулась внутрь, обнажая побелевшую еще сильнее кожу. Она устало откинулась в кресле и положила голову на подголовник, открывая шею с рисунком тонких фиолетовых вен. Блеклая, бледная женщина, которую можно было бы спутать с альбиносом, и темно-бордовая кровь на ее теле. Неприятная картина, но что-то в ней завораживало. - Ты сильно выдохлась? – обеспокоенно спросил Чарльз. - Бывало и хуже, - она ответила ему с улыбкой усталого хищника. – Вы еще что-то хотите знать, или я могу поспать? Ответом ей были пара секунд тишины, и женщина встала, попрощалась кивком и осторожно двинулась по коридору в сторону отведенных ей комнат.

***

- Чарльз, он исчез! – запыхавшийся Хэнк влетел в кабинет. – Он очнулся, посмотрел на меня, попытался приложить палец к губам и исчез. - Ну что же, он точно чувствует себя лучше, - вздохнул Ксавьер и приложил пальцы к виску. – У меня есть идея, куда он делся. Сейчас проверю, не буди пока никого. Он тоже очень устал, морально и физически. Придется еще и поговорить с Эриком о том, что произошло, было сказано или только подразумевалось... Но это после, все после. Сейчас он проверит Азазеля и пойдет к себе, чтобы немного поспать. Сбежавшего пациента он нащупал на территории особняка, в одной из комнат. Именно в той, в которой и ожидал его увидеть. Осторожно и очень мягко прикоснувшись к самому краю сознания мутанта, чтобы не потревожить и не причинить боль, он смотрел на картину, которую никто и никогда не должен был видеть. На неширокой двуспальной кровати лежали двое. Краснокожий мужчина с хвостом с острой пикой обнимал бледную худую женщину с изможденным лицом, положив ее голову на свое прикрытое больничной робой плечо. Их лица очень близко, серые и черные глаза смотрят прямо друг в друга, тонкая рука с бледными пальцами перебирает его смоляные волосы. Он покачивает ее плечо, усыпляя, и мягко улыбается, а ее губы тихо, еле слышно шепчут: - ...я так боялась не успеть, Зело, это было так страшно – видеть тебя там. Я убила бы, я убила бы их всех, и плевать на все, но они бы прикончили нас, понимаешь? Как Шоу, все как с ним... Мне так жаль, что тебе пришлось ждать, но ты жив, и ты со мной. Ты будешь жить, и теперь тебе будет даже легче: смотри, как быстро затянулись твои раны. Это все его кровь, Зело, это все кровь. Ты будешь жить, мой дорогой, главное – это то, что ты будешь жить... Она все бормотала, засыпая, а он только улыбался и бережно целовал ее лицо. Чарльз аккуратно отпустил сознание Азазеля и вновь оказался в своем кабинете с взволнованным Хэнком напротив. - Все в порядке, он с Эстер, - он чуть подумал и добавил. – Не отвлекай их, Хэнк. Идем лучше поспим.