Контекст (рабочее название)

- Добрый день, миз Зульберг. Все так же, как и несколько месяцев назад. Тот же просторный уютный кабинет, тот же час после ланча, женщина за столом та же самая. Но разговор, он надеялся, пойдет по-другому. - Чем обязана, герр Леншерр? – она на секунду поднимает взгляд и возвращается к бумагам. Теперь он знает, что это за бумаги. - Хочу наконец познакомиться с человеком, держащим в руках финансы моей организации, - он безоружно улыбается, разводя ладони в стороны. - Азазель не удержал свой острый язык во рту? – в ее голосе лед, истончающийся в конце предложения. – Что же, он еще долго продержался. - Эмма не смогла внятно объяснить, куда делись три сотни тысяч с продажи участка земли в Аризоне*. - Ох, и она отправила вас ко мне, - женщина хищно улыбнулась и подняла на него глаза. Он снова развел руки и кивнул с легкой улыбкой, обещая себе позже выяснить причину столь «теплых» отношений между бывшими коллегами. - Что же, герр Леншер, у нас есть два варианта, - она поднялась из-за стола и, указав на то же кресло, где он сидел в прошлый раз, подошла к чайному уголку. – Вы или вникаете во все финансовые дела вашей организации самолично и после решаете, оставить ли их в моих руках, или здесь и сейчас решаете довериться мне и более не возникать на моем пороге с обвинениями в растрате. Мне, знаете ли, дороги и мое время, и моя репутация. Если она думала, что он не захочет выяснить, откуда у Братства появились деньги на то, чтобы не только покрывать все их около- и откровенно нелегальные дела и закупки, но и на жизнь на широкую ногу, то она не угадала. С их аппетитами деньги Шоу должны были кончиться несколько лет назад, но сумма баланса все еще радует глаз нулями. К тому же, Фрост заодно сдала и Профессора Икс, отдавшего дела школы и большую часть личных активов в те же руки. И откуда у нее информация? Впрочем, это не важно: если идея со слиянием окажется осуществимой, общий финансист сохранит им кучу нервов. - Я весь в ваших руках, - снова улыбается он, видя, что никого в этой комнате его показное радушие не обманывает. Зульберг кивает и, обернувшись к шкафу, вытаскивает из него шесть толстых бухгалтерских книг, походя цепляя коричневую картонную папку. Все вышеперечисленное с соответствующим объему материала звуком сгружается на журнальный столик. - Итак, ко мне вы – в лице миз Фрост – пришли со следующими активами, - начинает она, открывая одну из бухгалтерских книг в самом начале, - счет в Коммерцбанке, филиал в Дюссельдорфе, на четыре миллиона восемьсот семьдесят тысяч дойчмарок, опционы швейцарской «Анже» общей суммой двести тысяч четыреста франков, фьючерсы... Эрик откинулся в кресле, довольный, что у этой... пираньи в порядке документация и достаточно свободного времени. - ... таким образом, ваша итоговая прибыль за четыре года и неполных пять месяцев моей работы составляет около полутора миллиардов с учетом конвертации валют. Должна предупредить, что некоторые вложения не оправдались, да и инфляция в Европе несколько смазала общий эффект, но, если желаете, у меня подготовлен рассчет пост-фактум о том, что было бы с вашим капиталом, реши вы вовсе обойтись без финансового консультанта. Желаете взглянуть? - В другой раз, - это было увлекательно и ужасно одновременно. – Могу я узнать, сколько из моей прибыли ушло в ваш карман? - Как бестактно, - она поджала губы. – От десяти до двадцати процентов, в зависимости от потенциального риска вложений. - Вы не работаете по фиксированной ставке? – удивился он. - Ни в коем случае, - женщина расплылась в весьма жуткой улыбке. – Финансист должен быть кровно заинтересован в росте оборачиваемого капитала, иначе расслабится и заплывет жирком. Эрик окинул медленным взглядом худощавую фигуру, бледный цвет лица и коричневые тени под глазами и понял, что мутантам сильно повезло заполучить настолько увлеченную натуру на свою сторону. Хоть ценник и... кусался. Почему-то в голову пришла мысль, что Чарльз платит ей меньше. - Ладно уж, герр Леншерр. Считайте, тест вы прошли, - он недоуменно поднял брови. – В моей среде нечто подобное, - тонкие пальцы указывают на заваленный бумагами столик, - это как выпить на брудершафт*. Зачем вы на самом деле пришли? - Мне действительно было интересно, особенно после того, как узнал, что мы с Чарльзом Ксавьером делим одного финансиста, - тихий хмык. – Недавно он предложил мне объединить усилия, и некоторый аудит после такого предложения уместен, не находите? - Вполне резонно, - легкий кивок, - вот только его дела я с вами обсуждать не намерена. Профессиональная этика, знаете-ли. Свою репутацию я ценю. - Так же, как и время, я помню, - он едва-едва ухмыльнулся. Она кивнула. - Раз уж я, как глава организации, целиком убедился в необходимости нашего дальнейшего сотрудничества – не могли бы вы рассказать мне немного о себе? - Выпить зовете или желаете заглянуть в медкарту? - Я любопытен, каюсь, - он снова поднял руки, - но сострудничать с мутантом и ничего о нем не знать не в моих привычках. - Я ваш финансист, бухгалтерша, если желаете, - фыркнула она, - никаких других услуг вы от меня не получите. Он помотал головой. - Я понял вас в прошлый раз. Но что у вас за мутация? Кровь... Это очень интересно. - Азазель... – стиснув зубы, прошипела она. - Эмма, - мягко поправил ее Эрик. – Ну и Азазель, но мне пришлось его напоить. Мне кажется, что он не любит говорить о вас. - И правильно делает, - пожала плечами мутантка. – Ладно, герр Шеф, что именно вы хотите знать? - Чем больше, тем лучше, разумеется. Как я сказал, я любопытен. - Ну что же, - она мнет тонкими пальцами бесформенную ткань юбки и тут же разглаживает ее ладонью, - если кратко, то мой дар проснулся гораздо позднее, чем должен был; я успела только-только разобраться с тем, почему кровь слушается меня, как попалась на глаза Шоу. Не знаю, зачем я ему понадобилась, он не делился своими соображениями ни с кем. Он забрал меня с собой, лил в уши о высшем благе для таких, как мы, и заставлял тренировать способности. Вот за это ему спасибо, сама я бы не продвинулась так далеко. Эрик сглотнул, вспоминая методы герра Шоу. Она вряд ли отлично проводила время в его компании. - Вот только поняв, что его методы имеют успех и испугавшись, что однажды он прикончит меня ради каких-то своих целей, я притворилась полезной, но слабой. Тренировки давали еле заметный результат, он требовал продолжать, но я «выдыхалась». Ее слова сочились сарказмом, а лицо из просто уставшего превратилось в принадлежащее человеку безнадежно больному: побледнело и осунулось, резко выступили скулы, под ввалившимися глазами залегли глубокие тени жуткого синюшного оттенка, на бледные губы из носа капнули пара капель крови. Это было по-настоящему жутко. Эрик широко раскрытыми глазами смотрел на то, как кровь собирается в шарик и ползет за нижнее веко левого глаза, как цвет и даже легкий румянец расцветают на секунду назад бледном лице, как потрескавшиеся губы теплеют, наливаются цветом и кровью. Секунду ее лицо выглядело здоровым и свежим, став неожиданно приятным глазу, и снова вернулось в исходное состояние. - Это потрясающе, - выдыхает он. - Они все считали меня слабой, - мутантка повторяет, не обращая внимания на комплимент, - слабой, но полезной. Раз уж я большую часть времени восстанавливалась, меня подключили к ведению финансов и это оказалось по-настоящему интересно. Меня все устраивало, кроме самого Шоу и его маниакальной привязанности к идеям геноцида человечества. Не то, чтобы мутанты смогли бы воссоздать уничтоженную ядерными снарядами инфраструктуру за пару лет, вы так не считаете? - У него была ваша кровь? Она помотала головой. - Он и так не старел. Я не знаю, зачем ему была нужна я, но на всякий случай становилась слабее с каждым днем, - снова ядовитая усмешка, - а тем временем его планы близились к кульминации. А потом Чарльз Ксавьер убил его, чуть не погибнув сам. У меня бы так не получилось: я не была уверена, что смогу прикончить его достаточно быстро, а тренироваться было не на ком, мы почти всегда были в изоляции. - Но... прошу прощения, миз Зульберг, но Шоу убил я. Она рассмеялась. - Ваша монета лишь довершила начатое, герр Леншерр. Ваш друг сделал за вас почти всю работу. Он молчал несколько минут, признавая, что она была права. Чарльз позволил ему свершить его месть, но он бы не справился в одиночку. - Та пуля... она убила бы Чарльза? - Пуля? – она нахмурилась, будто вспоминая. – Нет, нет. Его почти убил Шоу, вернее, его мертвый мозг. Все-таки доктор Ксавьер совершенно не осознает собственной силы. - О чем вы? - Герр Леншерр, с моей мутацией приходится хоть немного разбираться в медицине. Вы знаете, что человеческий мозг не обладает способностью чувствовать боль? А ваш друг, по его собственным словам, кричал. Кричал все то время, что вы кромсали мозги Шоу металлом, и еще секунду после. Как вы думаете, неужели мутант, не обладающий сопсобностью к регенерации – а приметный шрам на ладони Шоу это доказывает, - прожил бы достаточно долго, чтобы вы успели забрать свою монету? Он не старел благодаря поглощенной энергии, да, но это было потолком его абсорбирующих возможностей. Эрик в прострации сидел в кресле, немигающим взором уставившись в пространство. Перед глазами стояло застывшее лицо Шоу с прорезью в центре лба, из которой стекала струйка темной крови. Его тело, которое упало только через пару секунд после того, как монета вышла из его затылка. - Он был мертв, - припечатала Эстер Зульберг. – И ваш друг, я уверена, застрял внутри мертвого мозга, не сумев разорвать связь*. Не знаю, что за клинч с ним случился, может, слишком много сил вложил, может, просто не управлял своей силой в достаточной мере, но он вырвался только чудом. Кто знает, что происходит с телепатом, который застрял в ментальной связи с трупом? Но мы с вами точно знаем, что это должно быть чертовски больно. А пуля... оставила бы его инвалидом*, только и всего. - Только и... всего? Металл откликнулся легко, будто только и ждал Эрика все время своего существования. Затряслись стены, поддерживаемые сваями, тонко дзынькнул поднос с чашками, затряслись ящики стола с металлическими направляющими... Резко хлынула носом кровь, и Эрик отвлекся на неожиданную слабость. - Перестаньте разносить мой офис, - холодно сказала ему женщина, собирая его кровь вокруг пальцев и надевая ее, словно перчатку. – Иначе я увеличу ставку до тридцати процентов на целый год. Эрик хмыкнул, завороженно глядя на укутанные в глянцевый бордо тонкие пальцы, изящно движущиеся в воздухе. - Какая у вас категория? – он знал ответ. - По этой новой классификации? Думаю, дельта, - он перевел удивленный взгляд на нее. – Все-таки Шмидт не мессия, чтобы его методы дали мне способности, сравнимые с вашими. Он поднимает полный скепсиса взгляд на женщину, глядя, как его кровь собирается в шарик и впитывается в подготовленное вафельное полотенце. Либо ее контроль прекрасно тренирован и развит до невероятных высот, либо ему не слишком талантливо дурят голову. - У меня еще есть дела на сегодня, герр Леншер. Если у вас больше нет ко мне вопросов, предлагаю на этом завешить нашу встречу. Он кивает и поднимается, направляясь к выходу. Берясь за ручку двери, он оборачивается, глядя, как она собирает бумаги. - Так что там с Арризоной? - Неликвидный актив, - она пожимает плечами. – Я продала ее по завышенной цене застройщику и прикупила земли поближе. На всякий случай. - И где же? - Здесь, в Нью-Йорке. Там пока ничего нет, но она точно вырастет в цене – в частном поместье ваши будущие соседи собираются открывать школу для мутантов. Он машинально кивнул и, попрощавшись, вышел из кабинета. Через пару минут, уже стоя на улице, он вдохнул морозный воздух и от души расхохотался.