Альтернативная вселенная

Инесса шла в общежитие, глядя на багряное небо. В голове всё ещё звучали слова, которые она сказала Чифую, его тихий смех, добрый взгляд. Она чувствовала странное, но приятное спокойствие, как будто мир наконец стал чуть правильнее. Ей казалось, что только сейчас, в тишине и одиночестве, она смогла осознать всё, что произошло. Это был первый раз. Первый раз за обе её жизни она проявила инициативу. Осознанную инициативу. Это не было случайностью или следствием чужих действий. Это был её собственный выбор. Она не махнула рукой, пустив всё на самотёк, как делала раньше. Она решилась. Первая пришла на встречу. Тогда, в тот момент, она не обратила на это внимания. Всё произошло как-то спонтанно. Её слова сами сложились в извинения, её ноги сами шагнули вперёд, а руки обвились вокруг него в объятии. Она обняла его. Первая. И только сейчас, когда всё закончилось, она осознала, насколько это было для неё необычно. Она собрала всю волю в кулак, преодолела страх и сделала то, чего никогда бы не сделала раньше. Дружба, которая была такой зыбкой и хрупкой в последние дни, теперь обрела новые краски. Она была настоящей, официальной, ощутимой. Это чувство окрыляло. Ей не нужно было больше гадать, останется ли Чифую в её жизни. Это уже был факт. Она вспомнила его глаза — такие добрые, открытые, с едва заметной улыбкой в уголках. Она представила, что было бы, если бы струсила, как раньше, если бы ждала, пока он сделает первый шаг. Они бы так и разошлись, каждая сторона считая, что другая должна извиниться. Эта дружба закончилась бы, не успев по-настоящему начаться. А она до конца своих дней жалела бы об этом. "Я бы корила себя за нерешительность," подумала Инесса. Это стало бы тем самым тяжёлым воспоминанием, которое вспоминаешь ночью, переворачиваясь с боку на бок. Но сейчас всё иначе. Она не сбежала. Она сделала то, чего раньше боялась: первой проявила инициативу. И это изменило всё. Инесса остановилась, глубоко вдохнула прохладный воздух. На губах появилась лёгкая улыбка. Она больше не сомневалась. Этот момент станет не ночным кошмаром, а светлым воспоминанием. И это решение, её решение, будет тем, что она вспомнит с теплом и гордостью.

***

После вчерашнего примирения с Чифую, настроение Инессы было на высоте. Она шла к академии, слегка подпрыгивая на ходу и напевая себе под нос простую мелодию, услышанную когда-то в далёком прошлом. Всё вокруг казалось светлее, ярче. Даже солнце будто светило теплее, а воздух был насыщен ароматами цветов, хотя уже середина осени. Вокруг сновали студенты, большинство из которых выглядели сонными и рассеянными. Некоторые зевали, другие устало смотрели перед собой. Но Инесса была словно в отдельном мире. Даже ранний подъём, который обычно был для неё испытанием, не смог испортить её настроения. Каждый шаг приносил удовольствие, словно она шла не в академию, а на долгожданный праздник. Подходя к главному корпусу, она заметила знакомую фигуру. Эмма, как всегда, стояла немного в стороне от входа, ссутулившись и уткнувшись в экран телефона. Её поза была напряжённой, а взгляд, хоть и сосредоточенный, выглядел странно отстранённым. — Эмма! — окликнула её Инесса, махнув рукой. Эмма вздрогнула, будто её застали врасплох. Быстро убрав телефон в карман, она приветливо помахала рукой. Инесса заметила, что её движения было какими-то натянутыми. Она решила не задавать лишних вопросов. У каждого есть личные дела, которые не стоит обсуждать, если сам человек того не хочет. Когда она подошла ближе, Эмма шагнула к ней и без лишних слов обняла её. Её руки мягко сомкнулись на плечах подруги, а тело источало едва уловимый аромат — сладкий и обволакивающий запах сахарной ваты. Инесса инстинктивно расслабилась, позволяя Эмме обнять её крепче. Это было так естественно, так привычно, что она даже не удивилась. Омеги часто помечают близких людей, чтобы чувствовать их «своими». Это ритуал, дающий спокойствие и ощущение защищённости. На этот раз Инесса решила ответить тем же. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как тепло поднимается изнутри, и выпустила свои феромоны. Лёгкий, сладковатый аромат спелого персика окутал Эмму, смешиваясь с её собственным. Эмма резко отстранилась, чуть растерянно смотря на неё. Её янтарные глаза расширились от удивления, в них мелькнуло что-то похожее на шок. — Инесса? — тихо позвала она, едва ли веря своим ощущениям. — Мм? — Инесса подняла на неё взгляд, ничего не подозревая. Она продолжала выпускать феромон, не видя в этом ничего необычного. Эмма задержала дыхание, будто пытаясь удостовериться, что это не игра воображения. — Ты…Ты это делаешь специально? — спросила она, голос её был полон недоумения. — Да. — ответила Инесса, не понимая в чём дело, но заметив странное поведение Эммы нахмурилась, её взгляд стал обеспокоенным. — Что-то не так? Эмма стояла неподвижно, её лицо отражало череду эмоций: от удивления до осознания. И затем медленно на её губах заиграла улыбка, а лицо выражало настоящую, искренную радость. Эмма вдруг рассмеялась. — Да нет, ничего! — весело ответила она, схватив Инессу за руку и потянув её к дверям академии. Инесса вновь уловила сладковатый запах сахарной ваты, смешанный с её собственным ароматом персика.

***

После того как они с Эммой разошлись, Инесса направилась к кабинету, где должно было начаться её первое занятие. Её шаги были лёгкими, а улыбка не сходила с лица. Настроение оставалось приподнятым, и мысль о том, что сейчас она увидит Чифую, только добавляла ей радости. Подойдя к кабинету, она открыла дверь и сразу же поискала взглядом их места. Он уже сидел там, слегка откинувшись на спинку стула, и смотрел на вход. Их взгляды встретились. Чифую тут же улыбнулся. Инесса почувствовала лёгкую волну тепла внутри. Она подошла к своему месту рядом с ним и, присев, начала доставать учебные принадлежности. — Привет, — негромко сказал он, по-прежнему улыбаясь. — Привет, — ответила она. — Как ты? — спросил он немного неуверенно, словно не знал, с чего начать разговор. — Отлично! А ты? - отозвалась она с той же неловкостью. — Тоже хорошо. Наступила пауза. Они оба чувствовали, что говорить нужно, но слова не клеились. Инесса чувствовала лёгкую напряжённость, но это её не пугало. Она верила, что они смогут вернуть ту лёгкость общения, которая у них была раньше. Вдруг её взгляд упал на мангу, лежавшую в сумке. Её сердце екнуло от идеи. Она быстро достала её и, улыбнувшись, протянула Чифую. — Читал? — с энтузиазмом спросила она. Чифую мельком взглянул на обложку и покачал головой. — Нет, не довелось. Это что-то хорошее? — Очень! — оживилась Инесса. — Давай вместе почитаем? — Вместе? — он чуть удивился, но тут же кивнул. — Почему бы и нет? Она открыла первую страницу и придвинула мангу так, чтобы им обоим было удобно смотреть. Чифую подался вперёд, чтобы рассмотреть иллюстрации, и невольно улыбнулся. — Выглядит интересно. Инесса начала читать. Иногда она останавливалась, чтобы пояснить какие-то моменты. Чифую слушал внимательно, задавал вопросы и в какой-то момент даже предложил прочитать вслух несколько реплик. Они смеялись над шутками персонажей и обсуждали, кто из них кажется интереснее. Со временем разговор стал более лёгким и оживлённым. Они увлеклись обсуждением сюжета, переходя от манги к другим темам, которые давно хотели обсудить. Она заметила, что Чифую стал чаще улыбаться, а его голос звучал увереннее. Всё это напомнило Инессе их первые разговоры, полные лёгкости и неподдельного интереса друг к другу. Они оба увлеклись разговорами так сильно, что не заметили, как остальные начали заполнять кабинет. Шум вокруг казался далёким, едва различимым. Она заметила, как расстояние между ними сокращается. В какой-то момент они настолько увлеклись обсуждением, что их головы чуть ли не соприкасались. Чифую, смущённо кашлянув, отстранился, но улыбка не сходила с его лица. Так прошло одно занятие, второе, третье. Даже на переменах они продолжали общаться, нагоняя упущенное время. Для Инессы это было больше, чем просто возвращение к старой дружбе. Это стало чем-то новым и глубоким, тем, чего ей так не хватало в её прошлой жизни — пониманием и полной гармонией с кем-то, кто разделял её увлечения и радость. Их смех привлекал внимание некоторых одногруппников, но они словно не замечали этого. Мир сужался до одного человека напротив. Всё стало таким простым и естественным, что Инесса удивлялась, как они могли отдалиться друг от друга раньше. Её радость была искренней, а сердце — лёгким. Она смотрела на Чифую и думала, что поступила правильно.

***

Инесса и Чифую сидели в углу, увлечённо переговариваясь, что даже не заметили, как время стремительно приблизилось к обеду. В коридоре послышался странный шум. И в проёме двери появился парень с длинными, небрежно уложенными волосами, где яркие жёлтые и насыщенно-чёрные пряди бросались в глаза, а из-под воротника выглядывала заметная татуировка на шее. Его пшеничные глаза внимательно осматривали класс, будто он кого-то искал. Стоило ему показаться, как класс оживился. Перешёптывания тут же наполнили пространство. Все сразу узнали его. Ханемия Казутора. Его репутация шла далеко впереди него. Инесса и Чифую одновременно подняли головы на шум. Увидев его, Инесса застыла на месте, как и Чифую рядом с ней. Их взгляды встретились с глазами Казуторы, и оба подумали одно и то же: «Он за мной?» Казутора тем временем заметил их. Уголки его губ поднялись в знакомой ухмылке, которая одновременно могла казаться дружеской и слегка пугающей. Он двинулся к ним, не обращая внимания на остальные взгляды в классе. Его походка была уверенной, и не спешной, словно он вышел не прогулку. Инесса напряглась. Её спина выпрямилась, а взгляд стал чуть более осторожным. Чифую, уловив её состояние, бросил быстрый взгляд на неё и сделал вывод, что она испугалась. Что не удивительно. Казутора выглядел внушительно — и не только благодаря своей физической внешности. От него веяло непоколебимой уверенностью альфы, будто он привык доминировать и брать всё, что ему нужно, силой. Чифую аккуратно положил руку ей на плечо, слегка сжав, успокаивая. — Не волнуйся. Это мой друг. Он тебе ничего не сделает, — сказал он уверенным, ободряющим тоном. Инесса бросила на него быстрый взгляд, удивлённая его словами. Она не поняла, почему он решил, что она боится. Инесса была уверена, что Казутора ей ничего не сделает, да и при свидетелях вряд ли бы стал. Но она промолчала, просто кивнув в знак согласия. Казутора, наблюдая за этой сценой, слегка прищурился. Он заметил её напряжение, и это показалось ему странным. Она же, по его воспоминаниям, могла спокойно находиться рядом с полумертвым человеком, без особых эмоций, но стоило ему приблизиться — и она превращалась в напряжённого зверька, готового сбежать при первом удобном случае. Он бы ещё понял, если бы она боялась его. Но это не было похоже на страх. Он скорее видел в её реакции смесь раздражения и сдержанности, чем что-то наподобие паники. Он принял решение, что обязательно выяснить причину её такой реакции. Казутора сделал ещё несколько шагов, остановившись напротив них. Его глаза теперь сосредоточенно смотрели на Инессу, а ухмылка стала мягче. — Инесса~ — протянул он её имя, нарочно растягивая буквы. Инесса чуть вздрогнула от того, как он это произнёс. Этот маленький жест не ускользнул от Казуторы. Она, не желая показывать какую-либо реакцию, притворилась, будто не услышала его. Её лицо стало бесстрастным, взгляд сосредоточился на столе перед ней. Это было её фирменное "равнодушие", за которым она прятала свои настоящие эмоции. Казутора, заметив её попытку "исчезнуть", хмыкнул. Его это позабавило. Чифую, напротив, был явно шокирован. Он перевёл взгляд с Инессы на Казутору, затем снова на Инессу. — Вы…вы знакомы? — спросил он, не скрывая своего шока. Инесса со вздохом кивнула, чувствуя, что вопросов станет ещё больше, если она промолчит. Она быстро взглянула на Казутору, предостерегающе поджав губы. — Да, пересекались как-то до академии, — сказала она нарочито будничным тоном, явно давая понять, что не намерена вдаваться в подробности. Казутора хмыкнул, но не стал ничего опровергать, лишь слегка пожал плечами. — Да, как-то случайно встретились. — подтвердил он. Чифую заморгал, пытаясь сопоставить спокойную и замкнутую Инессу с взбалмошным и непредсказуемым Казуторой. В его голове эти двое казались полными противоположностями, и мысль о том, что они могли быть знакомы, совершенно выбивала его из колеи. — Что-то случилось? — спросила она, стараясь перевести разговор на другую тему. Ей совершенно не нравилось внимание, которое привлёк Казутора своим появлением. Да и сама его неожиданность сбивала с толку. Она вспомнила его слова, что они теперь они будут часто пересекаться, но не ожидала, что это произойдёт так скоро, и на глазах у всех. Казутора слегка склонил голову, внимательно смотря на неё, прежде чем ответить: — Не совсем. Вообще, я пришёл не к тебе, насколько бы мне этого не хотелось. — Его ухмылка стала чуть мягче, а взгляд — более сосредоточенным. Казутора перевёл глаза на Чифую и указал на него пальцем. — Меня отправили за ним. Чифую моргнул, наконец приходя в себя. — А Баджи-сан? — спросил он, глядя на друга. — Его задержал препод из-за оценок, — небрежно ответил Казутора, словно это было чем-то обыденным. — Снова? — с лёгкой усталостью проговорил Чифую. Он уже представлял, как их ждёт ещё одна бессонная ночь за учебниками, подтягивая то, что Баджи опять запустил. Казутора, напротив, развеселился. — Желаю тебе удачи, господин репетитор! Чифую прищурился, злорадно отметив: — Рано радуешься. Наверняка ты тоже будешь не спать вместе с нами. Баджи-сан точно потащит тебя с собой. Казутору слегка передёрнулся, будто эта мысль действительно была для него неприятной. Инесса наблюдала, как Чифую и Казутора обсуждают свои дела. Разговор явно перестал её касаться, и теперь она ощущала себя лишней. Но это её не расстраивало — наоборот, она была рада, что внимание переключилось на кого-то другого. Стараясь не привлекать к себе внимания, Инесса аккуратно собрала свои вещи. Её движения были медленными и осторожными. Она уже сделала шаг в сторону двери, когда заметила, что оба резко замолчали. — Инесса, — позвал её Чифую. Она замерла, внутренне проклиная себя за неудачную попытку скрыться. Развернувшись, она встретилась с его взглядом. — Увидимся после обеда, — произнёс он, дружелюбно кивая ей. Казутора тоже не упустил момента вмешаться. Его голос прозвучал мягче, но с явной игривой ноткой: — Да, Инесса, увидимся после обеда, — проговорил он, отчётливо выделяя её имя. Инесса сдержала тяжёлый вздох, понимая, что их встречи только начинаются. Выйдя из кабинета, она услышала, как в классе поднялся гул голосов. Кто-то громко шептался, кто-то не сдерживал удивлённых восклицаний. — Она его знает?! — Откуда?! — Они разговаривали, как будто давно знакомы! Инесса ускорила шаги, стараясь как можно быстрее скрыться от чужих взглядов. Она уже стала привыкать к тому, что её присутствие иногда вызывало интерес. Но все равно шум вокруг её персоны казался невыносимым. Теперь было очевидно, что Казутора не собирается оставить её в покое. "Он и вправду будет стараться подружиться со мной," — устало подумала она, направляясь в столовую.