Альтернативная вселенная

Коридоры академии бурлили жизнью. Толпы студентов спешили на обед, шумно переговариваясь и заполняя пространство смехом, звонкими голосами и гулом шагов. Среди этого хаоса Инесса шла медленно, словно в собственном пузыре тишины. Она едва поднимала голову, её взгляд был пустым, а мысли уносились далеко от происходящего вокруг. Последний месяц перевернул её жизнь. Всё, что она тщательно продумывала перед поступлением, разрушилось. Вместо того чтобы оставаться в тени, она каким-то образом постоянно оказывалась в центре внимания. Невольно. Словно сама судьба раз за разом выводила её на передний план, как марионетку на нитях. Эта мысль беспокоила её, злила и пугала одновременно. "Это просто череда совпадений, — уговаривала себя она. — Не бывает таких сюжетов в реальной жизни. Это не какой-нибудь роман про попаданцев…" Её внутренний диалог прервал громкий и звонкий голос: — Ран-семпай! Инесса вздрогнула, её ноги на мгновение запнулись, едва не вызвав падение. Перед ней, окружённые группой студентов, стояли Хайтани. Ран, расслабленный и беззаботный, лениво улыбался, бросая лёгкие, почти насмешливые фразы, которые тут же вызывали смех его собеседников. Его жесты были обманчиво небрежными, но в них сквозила странная уверенность, словно каждое движение он продумывал заранее. Риндо стоял немного в стороне, его поза была замкнутой, взгляд холодным и настороженным. Он молчал, не участвуя в разговоре, но несмотря на это, излучал странное напряжение. Его взгляд время от времени проскальзывал к брату, а затем возвращался к группе. Инесса невольно замерла, её взгляд задержался на этой сцене. Группка студентов, смех девушек, уверенность Рана, отстранённость Риндо — всё это выглядело совершенно обыденно за всё это время, но это и вызывало у неё тревогу. "Почему они снова здесь?" В последнее время она всё чаще замечала их в корпусе первогодок. Вначале она думала, что это просто совпадение. Может быть, очередной способ собрать поклонниц. Но чем чаще они появлялись, тем больше её терзали сомнения. Она остановилась в нескольких шагах от них, наблюдая. Её внутренний голос нашёптывал предупреждения, но здравый смысл твердил, что не стоит делать выводы поспешно. Однако вскоре её сердце забилось быстрее. Она заметила: Ран, продолжая разговор, изредка поднимал голову и оглядывал толпу. Его движения были почти незаметными, но повторялись с подозрительной регулярностью. Она нахмурилась, напряглась. Её руки чуть дрогнули, когда взгляд Рана снова скользнул по толпе и остановился… на ней. Этот миг растянулся для неё до бесконечности. В его взгляде мелькнула тень — эмоция, которую она не смогла распознать, слишком мимолётная, чтобы понять её значение. Но он смотрел именно на неё. Ран чуть прищурился, уголки его губ дрогнули, и лёгкая, почти дразнящая улыбка скользнула по его лицу. И он вернулся к разговору, словно ничего не произошло. Но Инессе этого короткого взгляда хватило. Её подозрения подтвердились. Стараясь не выдать своего смятения, она резко отвернулась и ускорила шаг, сливаясь с толпой. Ноги двигались автоматически, а в голове звучал только один вопрос: "Что теперь делать?" Её руки дрожали. Это было как раз то, чего она так боялась. Быть замеченной, оказаться под пристальным взглядом людей, которых лучше было бы избегать. "Если это не совпадение... если он действительно наблюдал за мной... То что ему от меня нужно? И стоит ли ожидать того же от Риндо?" Эти вопросы кружились в её голове, пока она бежала прочь, чувствуя себя как на пороховой бочке.

***

Инесса вошла в столовую, её взгляд скользил по оживлённому залу в поисках знакомого лица. Она увидела Аканэ, сидящую за столиком у окна. Девушка выглядела спокойной, а её длинные волосы мягко спадали на плечи. Инесса глубоко вдохнула, стараясь унять волнение, и улыбнулась, помахав рукой. Аканэ подняла голову, словно почувствовав её присутствие. Увидев Инессу, она сразу засияла улыбкой и ответила взмахом руки. Инесса направилась к ней, заметив, что некоторые студенты в столовой украдкой наблюдали за ней, но тут же отводили глаза, стараясь не встречаться с её взглядом. Когда она подошла ближе, её внимание привлекли два подноса с едой на столе. На одном из них был аппетитный кусок клубничного торта, чашка чёрного чая и два бутерброда. На втором лежал овощной салат и стакан апельсинового сока. — Ты уже взяла то, что я хотела, — с благодарностью сказала Инесса, чувствуя облегчение. Ей не придётся стоять в длинной очереди. — Спасибо тебе. — Конечно, — с лёгкой гордостью ответила Аканэ, двигая стул рядом с собой. — Я не собиралась брать это, но видя, что ты задерживаешься, решила взять. Инесса села, на предложенное место слегка улыбнувшись, не обращая внимания на то, что стулья стояли довольно близко. Она знала о заботливом характере Аканэ, но каждый раз это всё равно вызывало ступор. — И у меня есть новости! — с сияющей улыбкой произнесла Аканэ. — Но сначала ты поешь. Наверняка голодная! С этими словами она подвинула к Инессе поднос с бутербродами и тортом. — Хорошо, — кивнула Инесса, чувствуя, как голод берёт верх. Она взяла первый бутерброд, стараясь сосредоточиться на еде и прогнать из головы назойливые мысли о Хайтани. Аканэ быстро доела свой салат и теперь просто наблюдала за подругой, облокотившись на стол. Её взгляд был тёплым, она не скрывала своего удовольствия от того, что могла побыть рядом с Инессой. Инесса почувствовала на себе её взгляд, но ничего не сказала. Подобное происходило уже не в первый раз. Каждый раз, когда она поднимала тему, Аканэ лишь с лёгкостью говорила: "Ты так мило ешь, что я не могу не смотреть!" Поэтому Инесса просто перестала обращать на это внимание. Когда она доела и отодвинула поднос, Аканэ наклонилась ближе, её глаза светились энтузиазмом. — Через неделю приезжает мой брат! — произнесла она, её голос был полон счастья. Инесса, осознавая, насколько радостна Аканэ, улыбнулась в ответ. Но потом до неё дошел смысл сказанного. — Твой брат? Сейшу? — спросила она, понимая, что прозвучало это глупо. — Да! — подтвердила Аканэ, нисколько не смутившись. Её голос звучал уверенно и тепло. — Через неделю...? — переспросила Инесса, чтобы убедиться, что всё правильно поняла. — Ага! — вновь ответила Аканэ, явно не замечая смущения подруги. — Ага... — машинально повторила Инесса, чувствуя лёгкое волнение. Она готовилась к этой встрече, но всё равно не могла избавиться от беспокойства. — Это здорово, правда? — заметив лёгкое беспокойство в глазах Инессы, Аканэ мягко улыбнулась, пытаясь её успокоить. — Не волнуйся! Он может быть грубоватым и слишком прямолинейным, но он хороший человек. Он тебе точно понравится! Инесса посмотрела на подругу и попыталась улыбнуться шире. — Аканэ, я не сомневаюсь в этом, — ответила она, стараясь выглядеть спокойной. "Как никак он был одним из моих любимых персонажей." Но даже эта мысль не могла полностью успокоить её. Инесса сидела напротив Аканэ, стараясь успокоить свои мысли. Она понимала, что уже ничего не изменить — приезд Сейшу был давно решён. Аканэ наверняка долго готовилась к этому и искренне радовалась. "Он не плохой персонаж," — убеждала себя Инесса, вспоминая мангу. Сейшу был одним из её любимцев в прошлой жизни: сильный, целеустремлённый и с добрым сердцем. Но именно это и вызывало волнение. Встретить того, кем когда-то восхищалась на страницах манги, казалось чем-то невероятным. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять смешанные чувства: лёгкое предвкушение переплеталось с беспокойством. — А Эммы сегодня не будет? — вдруг спросила Аканэ, слегка наклонив голову. Инесса подняла взгляд. В последнее время их компания из двух человек часто превращалась в троицу. Эмма, с её позитивным нравом и добрым характером, быстро нашла общий язык с Аканэ. Да и сама Аканэ, кажется, была довольна их дружбой, особенно тем, что Инесса обрела ещё одного близкого человека. — Нет, — ответила Инесса, вспоминая недавнее сообщение. — Она писала, что её брат позвал. — Брат? — переспросила Аканэ, задумчиво глядя перед собой. — Ты же говорила, что она Сано, да? У неё ведь два старших брата? — Ага, — подтвердила Инесса, убрав прядь волос за ухо. Аканэ слегка улыбнулась: — Здорово, наверное, иметь такую семью. Два старших брата — это ведь надёжно, правда? Инесса молча кивнула. Она знала, что у Эммы сложные отношения с одним из братьев, но не хотела обсуждать это без неё. Вместо этого она снова подумала о Сейшу. "Интересно, каким он будет в жизни?" — мелькнула мысль. Манга не могла передать всего, что она могла узнать лично. И теперь её ожидания смешивались с тревогой. Тем временем Аканэ, заметив её задумчивый вид, мягко сказала: — Всё будет хорошо. Сейшу точно понравится тебе, как и ты ему. Инесса только улыбнулась. — Надеюсь, — пробормотала Инесса, опустив взгляд на пустой поднос. Она старалась выглядеть уверенной, но волнение всё равно проскальзывало в её голосе. — Перестань так переживать! — Аканэ мягко, но уверенно постучала пальцем по столу. — Сейшу хоть и может показаться грубым, но он очень добрый. Он всегда заботится о тех, кто ему дорог. Я уверена, вы поладите. Инесса слегка улыбнулась. — Ты это уже говорила, — напомнила она, пытаясь сменить тему. — А ты, кажется, очень хочешь, чтобы мы подружились. — Конечно! — энергично кивнула Аканэ. — Ты для меня важна, как и он. Было бы здорово видеть вас вместе… ладящих друг с другом, — она на секунду замялась, а затем добавила: — Кроме того, он всегда говорит, что я выбираю друзей слишком легкомысленно. Вот и посмотрим, что он скажет на этот раз. — Легкомысленно? — Инесса чуть приподняла брови, слегка удивлённая. — Ну, он считает, что мне лучше дружить только с теми, кто точно будет рядом, — пояснила Аканэ, немного нахмурившись. — А я уверена, что с тобой он точно изменит своё мнение. Инесса тихо засмеялась, но потом, задумавшись, посмотрела на Аканэ: — Ты так уверена во мне? — Конечно, уверена! — ответила та, словно это был очевидный факт. — Ты лучше, чем сама думаешь, Инесса. Ты просто ещё не успела это понять. Инесса на мгновение замерла, удивлённая искренностью её слов. — Спасибо… — тихо произнесла она. — И да раз через неделю мы все встретимся. Я уже придумала, куда пойдём. — Уже? — Инесса немного растерянно моргнула. — Естественно! — Аканэ засмеялась. — Но это сюрприз. Ты узнаешь, когда придёт время. Инесса только вздохнула, понимая, что спорить с ней бесполезно. — Ладно, — сдалась она. — Надеюсь, твой сюрприз мне понравится. — Поверь, понравится! — подмигнула Аканэ. Аканэ довольно откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Значит, договорились! Теперь осталось только дождаться. Инесса украдкой взглянула на неё, не зная, как отреагировать на её уверенность. Всё, что оставалось, — это смириться и готовиться к встрече с Сейшу, которая, как она знала, изменит динамику их компании. — А ты сама как думаешь, он захочет с нами гулять? — спросила Инесса, пытаясь отвлечься от собственных мыслей. — Конечно захочет, — без тени сомнения ответила Аканэ. — Хотя… — она сделала вид, что задумалась, — возможно, придётся немного его уговорить. Он не особо любит толпы. — Тогда зачем ты сразу придумала прогулку? — удивилась Инесса, чуть приподняв бровь. — Потому что это весело, — просто ответила Аканэ, ухмыльнувшись. — И я хочу, чтобы вы подружились не только в какой-нибудь скучной обстановке, но и увидели друг друга в деле! — В каком ещё деле? — Инесса почувствовала лёгкое подозрение в её тоне. — Ну, мы, возможно, заглянем в парк аттракционов… или поиграем в боулинг, — Аканэ небрежно пожала плечами, как будто это было не так важно. — А… — Инесса облегчённо вздохнула. — Я уж думала, ты планируешь что-то совсем сумасшедшее. — Не-не, я пока что решила начать с малого, — с лёгкой усмешкой ответила Аканэ. Инесса лишь кивнула, чувствуя, как напряжение немного спадает. Как внезапный громкий звук заставил обеих вздрогнуть. Рядом с Аканэ с грохотом приземлился поднос, едва не задев её локоть. — Эй! — недовольно воскликнула Аканэ, обернувшись. Рядом сел высокий брюнет с идеально уложенными чёрными волосами. Его острые, почти хищные черты лица и холодные глаза моментально выделяли его из толпы. Он без всякого стеснения уселся за их стол, как будто это было его место, и сразу же повернулся к Инессе, окинув её пристальным взглядом. Как только он сел, казалось, вся атмосфера изменилась. Шум голосов утих, но вскоре сменился восхищёнными перешёптываниями. Его уверенный вид, хищные черты лица и спокойная аура заставили многих обернуться. — Коконой! — раздался чей-то тихий, но взволнованный голос, словно было страшно говорить громче. — Вау, я впервые вижу его так близко, — добавил кто-то с восхищением, не отрывая взгляда. — А вблизи он ещё красивее… — прошептала девушка, сидящая за соседним столиком, прикрывая рот ладонью, словно боялась, что её слова дойдут до объекта обсуждения. — Он же из студсовета, да? — продолжались перешёптывания. — Они вообще редко сюда заходят. — Интересно, зачем он здесь? — подала голос другая девушка, слегка наклоняясь к подруге. Однако Коконой, казалось, не замечал всей этой суматохи вокруг. Его лицо оставалось неподвижным, словно высеченным из мрамора. Даже когда он сел рядом с Аканэ, демонстративно громко поставив поднос на стол, он будто полностью игнорировал окружающую его реакцию. В это время многие продолжали украдкой смотреть в их сторону. — Коко? — растерянно спросила Аканэ, нахмурившись. Парень, которого она назвала этим именем, даже не удосужился ответить сразу. Он медленно развернул салфетку, аккуратно разложил её на коленях и начал методично разрезать куриную грудку, как будто происходящее вокруг его совершенно не касалось. — Что ты здесь делаешь? — недоверчиво спросила Аканэ, подозрительно прищурившись. Коконой, известный своим отстранённым поведением, никогда не обедал в столовой. Он и другие члены студсовета предпочитали оставаться в своём кабинете, чтобы совмещать еду с работой. Аканэ знала это прекрасно, ведь раньше сама следовала такой привычке. — Обедать, — ответил он спокойно, его тон звучал так, словно он делал одолжение этому месту своим присутствием. — Решил попробовать, как тут кормят. Он поднял глаза, направляя холодный, пронизывающий взгляд на Инессу. Инесса заметив этот взгляд, слегка напряглась. Она уже стала привыкать к вниманию, но этот парень сразу дал понять, что не настроен дружелюбно. — И тут заметил вас, — продолжил Коко, наконец взглянув на Аканэ, а затем снова переведя внимание на Инессу. — А это кто? — равнодушно спросил он, кивнув в сторону девушки, но при этом его глаза не отрывались от неё. — Это моя подруга, Инесса, — с улыбкой ответила Аканэ, хотя в её голосе послышались нотки напряжения. Она понимала, что Коко пришёл сюда не просто так. — Подруга? — Коко прищурился, явно обдумывая эту информацию. Его взгляд стал ещё холоднее. — Омега? Его голос прозвучал безэмоционально, но в интонации ощущалось скрытое пренебрежение. — Да, — быстро ответила Аканэ, стараясь звучать спокойно, она видела его взгляд. — И она только поступила. — Хм, — протянул он, опустив взгляд на свою тарелку, но по его лицу было видно, что его что-то явно беспокоит. Он бросил ещё один подозрительный взгляд на Инессу. Инесса, почувствовав его недовольство, сделала вид, что полностью сосредоточена на чая. Но ей было трудно игнорировать его угрожающий настрой. Он продолжал сверлить её глазами, будто она совершила какой-то преступный поступок. Аканэ тем временем начала терять терпение: — Коко! Если ты собираешься так себя вести, то, может, просто уйдёшь? — Я просто задал вопрос, — ответил он без эмоций, но его взгляд снова был направлен на Инессу. — Ты слишком часто стала обедать здесь. Вот я и подумал, не причина ли этому… твоя новая подруга? — Она моя подруга. И я буду проводить с ней время, сколько захочу. — Ты уверена, что это взаимно? — бросил Коко, кидая на Инессу очередной презрительный взгляд. — Омеги всегда знают, как манипулировать альфами. Инесса отложила чашку чая и впервые за весь разговор посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде не было страха, но чувствовалась настороженность. — Если у вас есть что сказать, говорите прямо, — тихо, но уверенно произнесла она. На секунду в глазах Коко мелькнуло что-то похожее на удивление, но он быстро вернул себе обычное хладнокровие. — Просто предостерегаю. Омеги знают, как влиять на альф. — Хватит! — внезапно вмешалась Аканэ, её голос прозвучал громче, чем она ожидала. — Ты переходишь границы, Коко. Если собрался и дальше так продолжать, лучше уйди. Он бросил на Аканэ взгляд, затем снова посмотрел на Инессу. — Мы ещё увидимся, — произнёс он с лёгкой усмешкой, которая больше напоминала предупреждение, чем обещание. Затем он собрал свои вещи и ушёл, оставив после себя напряжённую атмосферу. Когда Коко ушёл, напряжение за их столиком буквально повисло в воздухе. Аканэ тяжело выдохнула, словно пытаясь избавиться от накопившегося раздражения. Она выглядела расстроенной, её руки нервно сжимали край стола. Глаза чуть потемнели от негодования. — Прости за это. Он не всегда такой… — начала она, пытаясь оправдать поведение Коко, но её голос звучал натянуто. Инесса мягко перебила её, подняв взгляд: — Всё нормально, — произнесла она чуть тише обычного, стараясь звучать спокойно. Но её взгляд, на мгновение ставший холодным и отстранённым, заставил Аканэ замолчать. Что-то в нём заставило девушку почувствовать странную тревогу. После небольшой паузы Инесса неожиданно спросила: — Стоп. Аканэ, ты назвала его Коко? — Да, Коконой Хаджиме, — подтвердила Аканэ, слегка нахмурившись, подумав, что Инесса просто не знает его. Она поспешила объяснить: — Я хотела познакомить вас через неделю, после приезда Сейшу. Помнишь, я рассказывала о нём? Инесса кивнула, но её лицо оставалось напряжённым. — Наши семьи дружат, — продолжила Аканэ, чуть раздражённо откидывая со лба прядь волос. — Мы с детства ходили втроём. У него характер, конечно, не сахар, но я не ожидала, что он выкинет что-то подобное. Мне стыдно за него. Я скажу ему, чтобы он попросил прощения. Её голос звучал искренне, но в нём была слышна злость. Она явно винила себя за поведение Коко и была не готова оставить это просто так. Однако Инесса практически не слушала последние слова подруги. Её мысли зацепились за имя. Коконой Хаджиме. Всё в его поведении — презрительный взгляд, холодная интонация, резкие слова — идеально совпадало с тем, каким она знала его по сюжету манги. Её грудь сдавило неприятное чувство. "Как же мне везёт…" — мысленно вздохнула она, стараясь не показать своей растерянности. Она опустила глаза на чашку с чаем, медленно водя пальцем по краю блюдца. Лицо её оставалось нейтральным, но мысли путались. "Ещё одна проблема. И судя по всему, он явно настроен против меня. Даже не скрывает этого." Инесса сделала небольшой глоток чая, чтобы хоть как-то отвлечься. Но перед глазами всё ещё стоял взгляд Коко — презрительный, холодный, полный недоверия. — Инесса, — осторожно позвала её Аканэ, заметив напряжение в лице подруги. — Всё в порядке, — отозвалась она, поднимая взгляд. На её лице вновь появилась вежливая улыбка. Но Аканэ заметила в её глазах что-то, что она никак не могла разгадать.