Влюблённый Гримм

– Отлично, – простонал Ник, откидывая крышки мусорных баков, когда шел через переулок. – Огнедемон сбежал. Гретель, шедшая в нескольких шагах позади него, повторила. – Огнедемон? Ник остановился, ожидая ее, прислонившись к последнему мусорному контейнеру. – О, нет, все в порядке. Она на нашей стороне. – Она наклонилась и вытащила из сапога небольшой кинжал, который выпал из ножен во время схватки со Жнецом и едва не порезал ее. – Во всяком случае, пока. Нику пришлось практически прикусить язык, чтобы не выпалить, что Ариэль может гореть в аду, ему все равно. В конце концов, она подвергла опасности Джульетту, которая тогда еще даже не знала всей этой истории с Гриммом. Есть вещи, которые трудно просто простить и забыть. Особенно когда речь идет о людях, которых ты любишь. Вместо этого уставший детектив просто покачал головой, – Я говорил не об Ариэль Эберхард, – он вздохнул. – Был еще один. Я гнался за ним в ту сторону, когда... когда увидел, как ты сражаешься со Жнецом. – Я больше никого не видела... – Ну, ты была немного занята, – заметил Ник, пожав плечами, – Думаю, он спрятался в одном из мусорных контейнеров и сбежал, когда я отвлекся. Вообще-то, мне кажется, я слышал, как он уходил... – эти его назойливые новые чувства! Иногда он что-то чувствовал, что-то знал, не понимая этого, пока не становилось слишком поздно. Что толку в суперслухе, если ты не можешь понять, что услышал - или слышал - только после того, как это произошло? – Я просто... Просто удивился, увидев... то есть не только Ариэль живой после двух лет, в течение которых она считалась мертвой... Но... еще одного Гримма... – Прости, что моя небольшая стычка с Жнецом помешала тебе, – сказала Гретель, – Ты, наверное, думаешь, что я сошла с ума, раз сражаюсь вместе с Огнедемоном, а не отрубаю ей голову. – Нет, я понимаю, – сказал Ник, – Две головы лучше, чем одна. И если она не угрожала тебе, а Жнец угрожал... Здравый смысл. – Обычный Гримм так не думает. – Тогда, наверное, я не обычный Гримм. – он улыбнулся. – Нет, – Гретель обнаружила, что улыбается в ответ, – Полагаю, что нет. – Думаю, мне лучше вернуться в участок и рассказать капитану, что произошло. Гретель впервые заметила его значок. – Ты полицейский. – Детектив из отдела убийств. – И Гримм, – она выглядела где-то между ошеломленной и впечатленной. – Ух ты, я даже представить себе не могу, как это тяжело... – Иногда да, – согласился Ник. – В основном, когда мне приходится объяснять что-то обычным людям, не используя слово Существо. – Что ж, удачи. – улыбка Гретель начала слабеть. Она отступала в темные закоулки переулка, потирая бока обтянутых кожей рук то ли для облегчения боли, то ли для облегчения холода. – Эй, что ты собираешься делать? – обеспокоенно спросил Ник. – Ну, знаешь, всякое бывает. – Гретель сглотнула и нервно задвинула прядь волос за ухо. – Ладно, – он потянулся в карман и достал карточку со своим именем и номером, – Если тебе что-нибудь понадобится... – по кончикам пальцев Ника пробежало легкое покалывание, когда Гретель коснулась их, потянувшись за карточкой. – Или если ты увидишь еще Жнецов, а Ариэль не захочет играть роль помощника... – Спасибо, Ник. – Мы оба Гриммы, которые не хотят отрубать головы каждому встречному Существу. Редкое сочетание, – заметил он, – Полагаю, это делает нас в некотором роде ответственными друг за друга, – Теперь, когда она держала карту, он отдернул руку. – Как семья. Сама идея какой-либо большой семьи была мила Нику. Милее даже, чем дом конфет... Прошло много-много времени с тех пор, как у него была семья.. Да, наличие таких замечательных друзей, как Монро, Розали и Хэнк (и, конечно, любящая поддержка Джульетты), немного облегчало жизнь, но это тоже было бы неплохо. Гретель могла бы стать для него почти что давно потерянной кузиной. Может быть, именно поэтому он не хотел оставлять ее вот так в переулке... – Ты что-нибудь делаешь в обед? – Нет, – тихо ответила она. – А что? – Ну, если участок захочет быть щедрым и даст мне час на обед, я подумал, может, ты захочешь перекусить гамбургером. – Ник подумал, не будет ли невежливым упомянуть, что за время их короткого разговора он пару раз слышал, как урчит ее желудок. Видимо, не всем Гриммам повезло найти стабильно оплачиваемую работу. – Конечно, – сказала Гретель. – Недалеко отсюда есть закусочная. Вниз по улице, налево, прямо по обочине. Не пропусти. Я могу встретиться с тобой там около часа, если хочешь. – Да, звучит здорово, – Ник достал свой вибрирующий телефон, – Я в порядке, Хэнк. Я потерял Карла. Я уже возвращаюсь. – Оглянувшись через плечо, он помахал Гретель, которая была занята тем, что снова погружалась в тени переулка.

***

В участке сержант Ву проводил не слишком приятное время, пытаясь удержать Ашера Дуартона и Августу Эпплсмит на расстоянии друг от друга. Это было похоже на то, как он представлял себе работу телохранителя в "Шоу Джерри Спрингера". Вот только в его случае его маленькая азиатская фигура оказалась не совсем подходящей для этой задачи. К счастью, ни Ашер, ни Августа не были такими уж крупными. Мачеха Бьянки была высокой, но в ней не было мускулов, а конечности были изящными и хрупкими. Если бы между ними не встал Ву, Ашер, вероятно, смог бы свалить ее одним ударом. Хэнк уже собрался отвести Августу в комнату интеграции (Ву протянул руку к Ашеру, чтобы удержать его), когда в дверь вошел Ник. – Слава богу, – пробормотал Хэнк, радуясь, что ему не придется допрашивать Августу в одиночку. Затем он заметил выражение лица Ника - озадаченное и ошеломленное. Неужели он действительно настолько выбит из колеи только из-за того, что один Огнедемон, предположительно страдающий наркоманией, сбежал? Или произошло что-то еще? Ашер перегнулся через руку Ву и дёрнул Августу за волосы. – Он нападает на меня, я хочу, чтобы его арестовали! – пронзительно закричала Августа. – Правда? – Ву застонал и сделал шаг вперед, оттеснив все еще пылающего Ашера Дуартона еще дальше назад. Эти ребята были хуже, чем пара детей! – Ник, – сказал Хэнк, с беспокойством глядя на своего партнера. – Ты в порядке? – Да... в порядке... – он отмахнулся от навязчивых мыслей о своем утреннем открытии. О Гретель он подумает позже, в более подходящее время. – Что с тобой случилось, парень? – Ты имеешь в виду, как я позволил Карлу уйти? – Нет. Просто ты какой-то... – Хэнк хихикнул. – Ты почти... светишься... – Я не свечусь, – фыркнул Ник. – Нет, светишься, – поддразнил Хэнк, с любопытством изучая сияющее лицо своего партнера. – Что с тобой? – Дуартон угрожающе смотрит на меня! – вскричала Августа, резко взмахнув в воздухе идеально ухоженной рукой. – Я хочу выдвинуть обвинение. Я чувствую угрозу! – Мы можем поговорить об этом позже? Сейчас у нас есть работа, – сказал Ник, жестом указывая на Августу.

***

– Как бы вы описали свои отношения с падчерицей? – спросил Хэнк. Августа пошевелилась в кресле. – Не хуже, чем у большинства. – Я заметил, что Бьянка использует девичью фамилию своей матери? – сказал Ник, оторвавшись от бумаг. – Вы с мистером Эпплсмитом... согласны... с таким раскладом? – Вы спрашиваете меня, могли ли я или мой муж быть настолько возмущены тем, что Бьянка переехала к братьям своей матери, чтобы отравить ее фруктовым пирогом? – Мэм, – устало сказал Хэнк, – Все, что мы пытаемся сделать - это наша работа. Пожалуйста, ответьте на вопрос. – Нет, – сказала она, – Нет, никто из нас никогда бы не сделал ничего такого ужасного. Почему бы тебе не спросить Ашера Дуартона? Возможно, он кого-то прикрывает. Он всегда хотел видеть меня за решеткой, так что я уверена, что он... Ник, снова подняв глаза в момент предательских эмоций, увидел, как лицо Августы превратилось из очень привлекательной женщины в каргу с гниющей кожей и острыми как бритва зубами, глядящего на него практически сверкающими красноватыми глазами. Ведьма. – Гримм! – Остановившись на полуслове, Августа вскочила, отбросив стул назад. – Не трогай меня! Если ты убьешь меня, то навсегда отправишься в тюрьму. Я клянусь. Мой муж, он... – Я не собираюсь причинять тебе боль, – вздохнул Ник. Он уже начал немного уставать от того, что каждое новое Существо реагировало на него подобным образом. Но в то же время он уже привык к этому. Он задавался вопросом, было ли так со всеми Гриммами. Не надоедало ли это его предкам? Или, может быть, со всеми их отрубаниями голов ни один разговор между Существом и Гриммом никогда не заходил настолько далеко, чтобы это стало реальной проблемой. – Я просто хочу выяснить, кто отравил Бьянку. – Ну, я этого не делала. – она села обратно и сложила руки на груди. Ник заметил, что теперь, когда он не представлял непосредственной угрозы, эта тщеславная Ведьма была занята тем, что смотрела через плечо в зеркало, пытаясь поправить свои длинные, пышные волосы. – Мистер Дуартон утверждает, что вы и ваша падчерица состояли в романтических отношениях с одним и тем же молодым человеком, – сказал Хэнк Августе, наклоняясь вперед и пытаясь отвлечь ее внимание от зеркала. – Карл Фиери. – Вы намекаете, что у меня роман с этим... этим парнем? – ее глаза оторвались от зеркала и уставились на Хэнка. – Ты? – Ник поднял на нее бровь. – Ты больной на голову сукин сын. – на этот раз Августа действительно позволила ему увидеть, как она схлынула. Хэнк, который теперь тоже мог это видеть, побледнел и машинально поморщился. Всегда было неприятно видеть, как красивая женщина превращается в такое. – Это не отвечает на мой вопрос. – сказал Ник. – Нет, – прорычала она, возвращая себе человеческий облик. – Конечно, нет.

***

Гретель почувствовала на себе похотливые поросячьи глазки Свинорыла, как только вошла в закусочную. Ей хотелось, чтобы брат был с ней. Не потому, что она не могла позаботиться о себе - она прекрасно могла о себе позаботиться (даже самая слабая женщина в мире, по мнению Гретель, должна быть способна справиться с мертвецки пьяным извращенцем Свинорылом, а если это не так, то ей следует просто застрелиться и покончить с этим), но ей не хотелось сейчас учить эту ходячую фабрику бекона хорошим манерам. Она хотела, чтобы Гензель был здесь и надрал ей его жалкую свиную задницу. Или, может быть, она просто хотела, чтобы он был здесь, и точка. Может быть, она просто скучала по нему, слишком сильно беспокоилась за него. Как бы то ни было, все еще уставшая после схватки со Жнецом, Гретель хотела только одного - сесть и спокойно дождаться Гримма. Было уже без пяти час. Неужели пять чертовых минут спокойствия — это так много, о чем можно просить? Она, конечно, заслужила это... Ник ведь сказал, что встретит ее в час дня, верно? Честно говоря, Гретель была настолько ошеломлена, что с трудом вспоминала весь разговор. От прилива адреналина в голове у нее кружилась голова. Он оставался неподвижным лишь до тех пор, пока предупреждение о том, что она пошлет стрелу в проклятый труп Жнеца, не стало реальной угрозой. Она бы так и сделала, и попала бы точно в цель, если бы Ариэль не прикончила его. Она посмотрела на карточку, которую он ей дал. Нику повезло, что у него есть значок полицейского. Гретель жалела, что у нее нет такого значка, чтобы размахивать им перед лицами назойливых людей (Существ или других), когда они оказываются слишком близко к ней. – Думаю, мне нужно выпить. – вслух решила Гретель и подошла к бару. Денег у нее было немного, и она знала, что не стоит их тратить, но, судя по тому, как эта тупая свинья на нее смотрит, она не получит покоя и тишины, так что это была ее утешительная цена. Вполне справедливо. Если ей нужно было преподать ему урок, не стоило делать это с пересохшим горлом. Свинорыл расхаживал по направлению к ней так, словно считал себя даром Божьим для женщин. «Пожалуйста, пусть он поймет, что я чертов Гримм, и оставит меня в покое», – беззвучно взмолилась Гретель, бросая свои драгоценные последние доллары на прилавок и передавая их парню за грилем и баром. – Эй, девчушка. Гретель захотелось блевать. Она схватила свой напиток, как только мужчина за гриль-баром поставил его на стол, и выпила. К сожалению, даже алкоголь не мог сделать его невольное схлынивание, явленное ее Гримм-чувству, менее отвратительным. Он был просто таким... таким... отвратительным... – Ты выглядишь измотанной, детка. Может, если не обращать на него внимания... Она уставилась на свой полупустой стакан с таким видом, как будто это было нечто совершенно завораживающее. Он был так близко к ней, что она чувствовала его дыхание и ощущала запах вони, исходящий от его тела, – Это нормально, – прошептал он сжатыми губами. – Мне нравятся грязные. Не трогай меня... Он протянул руку и схватил ее за плечо. Она вырвалась из его хватки. – Не надо. – ты до сих пор не знаешь, кто я? Как вы, мерзкие маленькие свинки, еще не вымерли? И тут Гретель вспомнила то, что ей когда-то сказал Гензель. Не все Свинорылы боялись Гриммов так, как следовало бы. Может быть, потому, что по сравнению с другими видами Существ у Гриммов не было такой длинной истории, когда они рубили головы ветчине просто так. – Не будь такой...– другой рукой Свинорыл совершил свою роковую ошибку – он потянулся и обхватил одну из грудей Гретель.

***

Монро занимался своими делами, покупая пару горячих сэндвичей с сыром на гриле и картошку фри, когда в закусочную вошел Ник, звеня колокольчиками на двери. – Привет, – Монро взял пакет, который ему передал человек за стойкой бара и грилем, и пошел поприветствовать друга на выходе. – Что ты здесь делаешь? – Встречаюсь кое с кем, – ответил Ник, с надеждой оглядываясь по сторонам в поисках Гретель. Он ее пока не видел... Может, он пришел слишком рано? – Это Джульетта? – Нет, она либо на работе, либо доделывает пряничный домик на кухне, – он посмотрел в обе стороны, наклонился и понизил голос. – На самом деле я встречаю здесь другого Гримма. – Чувак! – глаза Монро расширились, рот слегка приоткрылся. – Здесь, в Портленде, есть еще один Гримм? Ник кивнул, приподняв бровь. – Когда ты узнал об этом? – Несколько часов назад. – Ого... – это была большая новость... – Я знаю. – Какой он? – Монро выглядел немного встревоженным, оглядывая барные стулья и размышляя, не может ли кто-то из присутствующих быть Гриммом, старающимся держаться в тени. – На самом деле она. – Женщина из рода Гримм. – Как моя мама и тетя Мари. – Ух ты... – размышлял Монро, – Это... вау... – он оглянулся через плечо, потом снова на Ника. – Эта девчонка... Я имею в виду, она из тех крутых, убивающих Существ, задающих вопросы потом или...? – Я не знаю, – прошептал Ник, – Я недолго с ней разговаривал. Но мне показалось, что она больше похожа на... ну, на меня, – он наклонился ближе. – Сегодня утром она работала с Огнедемоном против Жнеца. – И вот сюжет закручивается, – немного нервно сказал Монро, крепче сжимая бумажный пакет. – Слушай, будь осторожен и наслаждайся трапезой с Гриммом. Я должен вернуть эти сэндвичи Розали, как и обещал. Мы проводим инвентаризацию в лавке специй, и нам захотелось есть, так что... Ник поднял руку. – Достаточно сказано. Со мной все будет в порядке. Увидимся позже. – Ты уверен? – Да, иди. Розали наверняка интересуется, где ты. С другой стороны бара вдруг раздался визг. Лоб молодой женщины обрушился на лицо толстяка в сильном ударе головой, который повалил его на пол с кровоточащим носом. Она смотрела на него, безжалостно нахмурившись.. – Это было предупреждение. В следующий раз, когда ты прикоснешься ко мне - или к любой другой невинной женщине - подобным образом, я не просто сломаю его. Я откушу его прямо от твоего поганого лица. – Да, вот так, ты ему и скажи! – одобрительно воскликнул Монро. Он видел этого придурка Свинорыла в разных барах в округе, когда тот пытался приставать к женским задницам и грудям, давно пора было дать ему отпор! Ник слегка покраснел, приложив руку ко лбу. – Это она. В ту же минуту, когда Ник сказал ему об этом, Монро был уверен, что девушка, окровавившая нос Свинорыла – посмотрев в его сторону, как только он заговорил – знала, кто он такой – знает его таким, какой он есть. – Чувак.

***

– Вот, держи. – Ник протянул Гретель хот-дог в фольге и маленькую упаковку картошки фри в картонном держателе, пока уличный торговец отсчитывал деньги. Гретель подавила нервный смешок и отделила фольгу. – Спасибо. – Нет проблем, – он пожал плечами. – Пожалуйста. – Мне жаль, что нас выгнали из закусочной. – Гретель откусила кусочек и проглотила его, следуя за Ником, который направился по улице. Он обернулся, чтобы посмотреть на нее, готовый замедлить шаг, но понял, что она отлично справляется. – Все в порядке. Эта свинья заслужила это. – Я знаю, – вздохнула Гретель. – Но почему-то кровь на полу всегда заставляет владельцев ресторанов чувствовать себя неловко. Ник усмехнулся. – И часто с тобой случаются такие вещи в ресторанах? – Достаточно часто. – Я понимаю. – А с тобой такого не случается? – спросила Гретель. – Я стараюсь не допускать этого. Моя девушка расстраивается, когда я портил нам столик в ресторане. Кроме того, многие Существа здесь держатся на расстоянии, если речь не идет о преступлении. Если кто-то из них нападает на меня, это обычно означает, что происходит что-то более серьезное. – Этот человек, – задумчиво произнесла Гретель, – Тот, который кричал, когда я сбила Свинорыла... Ты знаешь, что он был Потрошителем? – она сделала паузу. – Я имею в виду, я только что встретила тебя, я еще не знаю, насколько сильны твои... способности... так что... Ник улыбнулся. – Да, это Монро, он мой друг. – Ты дружишь с Потрошителем. – это было утверждение, а не вопрос. Но он все равно попытался ответить, слегка кивнув. – У тебя с этим проблемы? – Нет, – сказала она. – Вовсе нет. Это забавно... На самом деле у меня есть очень хороший друг, который является Древогрызом. – У меня тоже, – признался Ник. – Его зовут Бад. Он был - до сих пор им остается, не дай бог, эта штука снова сломается - моим мастером по ремонту холодильников. – Моего Древогрыза зовут Бен, – сказала ему Гретель. – Он немного помешан на нас. – Нас? – повторил Ник. – Как в Гриммах? Гретель кивнула немного смущенно, словно увлечение ее друга Гриммами смущало ее, – Да, он собирает все эти данные и знает все эти странные вещи о нашей жизни... Это немного странно, но он хороший парень. Он никому не причинит вреда и не выдаст информацию, – она вздохнула про себя. – Хотя, это было немного нервирующе, когда я впервые увидела свой плакат на стене его спальни. Неприлично громкий взрыв смеха вырвался у Ника, напугав сварливую старушку на автобусной остановке, мимо которой они проходили. – Извините, мэм. – Мой брат не слишком терпелив к нему, – продолжила Гретель. – И вообще к любому Существу. Но в глубине души, мне кажется, они начали привязываться друг к другу. Ник остановился. – Подожди, у тебя есть брат? – Да. – она тоже остановилась. – Почему мы остановились?" – Он такой же, как... мы...? – Конечно. – Он... здесь... в Портленде? Гретель прикусила нижнюю губу и резко вдохнула, сдерживая слезы, которые мог заметить только тот, кто находился на близком расстоянии. – Я так не думаю. – Что с ним случилось? Она тяжело сглотнула, – Я не знаю. Мы сражались с Ведьмой в Сиэтле... Шел дождь... очень сильный... повсюду сверкали молнии. Что-то пошло не так. Я помню, как Ведьма вцепилась мне в горло, как Гензель пытался защитить меня, отрывая когти от моей шеи... Потом наступила темнота, я не знаю, сколько это продолжалось, но я ничего не видела и не слышала... Пока не раздались эти вздохи и стоны... и я поняла, что это мой брат... Он диабетик, ему нужно принимать инсулин каждые несколько часов, иначе он умрет. Он нуждался в нем, а он был вне пределов его досягаемости, и я попыталась подползти к нему, на моей руке и на шее была кровь, и еще одна лужа крови, которая не была моей... – она на мгновение остановилась, закрыв глаза, то ли не в силах продолжать, то ли просто пытаясь вспомнить, что произошло, – Что-то отняло его у меня. Оно добралось до него раньше меня, – она потянулась к маленькому кожаному мешочку, прикрепленному к боку ее пальто, и нащупала небольшой предмет, который хранила там. – У меня есть его инсулиновая игла, они ее оставили. – И что же произошло после этого? Она моргнула и резко вдохнула, – Друг помог мне вылечиться. Эдвард Хасслих, он заботился обо мне, пока мне не стало лучше. К тому времени Гензель и тот, кто его забрал... – она плотно сжала губы, а затем выдохнула. – Их давно уже не было. – Как ты думаешь, он...? – Ник не хотел говорить "мертв"... но... – Я должна, – тихо сказала Гретель, глядя на свои руки. – Я знаю, что должна... Ник заметил скамейку менее чем в футе от него и сел, продолжая слушать рассказ Гретель, в то время как ее взгляд снова переместился с рук на него. – Но я не хочу, – она демонстративно сжала зубы, – У нас была общая утроба. Мы близнецы, неразлучные с рождения, – покачав головой, Гретель присела рядом с ним. – Я знаю, это прозвучит безумно, но я чувствую его... Я чувствую, как бьется его сердце, словно мы еще дети, лежащие в такой маленькой колыбели, что даже повернуться негде, и ты чувствуешь каждый вдох... – Я знаю, что Гензель не может жить без инсулина, и не могу представить, как он мог бы выжить, но мне кажется, что я бы знала, если бы он умер, – она положила руки на колени. – Потому что большая часть меня тоже была бы мертва. – Мне очень жаль. – Ник слишком хорошо знал, что значит потерять - или оказаться под угрозой потери - столь близкого человека. Даже самые жестокие побои, которые он когда-либо получал, не причиняли такой боли, как эта. – Мне тоже. – она слабо улыбнулась ему. На этот раз Ник подумал, что она может расплакаться по-настоящему, поэтому он протянул руку и взял ее за одну из ладоней, нежно сжав. – Все в порядке. Теперь ты не одна. Кто знает, может, мы сможем найти твоего брата. Может быть, я смогу как-то помочь. Тепло его руки успокоило ее, и она сжала ее в ответ, прежде чем отстраниться и снова спрятать ее в мешочек, – Мне бы этого хотелось, – сказала она, – Но я не знаю, что ты можешь сделать. Я ищу уже почти три месяца. И я приехала в Портленд не потому, что думала, что он здесь. Я думала, что здесь только я. Одна. Ник понял, что Портленд было почти тем местом, где она пришла, чтобы сдаться. Сдаться, не уходя по-настоящему. А этого не позволяло ей сделать чувство, что он все еще жив, каким бы сильным ни было искушение. – Как ты спуталась с Ариэль? – поинтересовался Ник. – Это долгая история, – сказала Гретель, полуобернувшись, – Гензель не доверял ей до последнего. Он всегда говорил, что женщины-Огнедемоны ведут себя слишком похоже на Ведьм, – ее голос немного дрогнул, когда она попыталась сделать его глубже, чтобы он звучал как у ее пропавшего брата, – Но я ей доверяла. До определенного момента. И она спасла мне жизнь, – она многозначительно посмотрела на Ника. – Я имею в виду, ты же видел это. – А Жнец? – Я не знаю, как он меня нашел. – Тебе следует поступить так же, как я поступил в последний раз, когда они пришли за мной. – И как же? – ей было любопытно. – Отрубил им головы и отправил обратно в штаб. Она усмехнулась. – Ты действительно это сделал? – Монро помог некоторым, – признался он. – Но я убил их первым. – Обоих? – Гретель была впечатлена. – Сам? Он попытался выглядеть скромно, но у него ничего не вышло. – Да. – Обычно мы с Гензелем справляемся с любыми Жнецами, которых они посылают за нами, но мы никогда не ходили в одиночку. Не знаю, что бы я делала без помощи Ариэль. Наверное, я бы справилась с ним сама, у меня достаточно практики, но в каком-то смысле хорошо, что мне не пришлось это выяснять. – Почему она убежала? – Ариэль? Я не знаю. – Надеюсь, она не вернется. – Мне все равно, – Гретель откинула заплетенные волосы назад за плечо. – Но было здорово снова обрести друга. – Эй, – мягко сказал Ник, поймав ее грустный взгляд. – У тебя их больше одного.

***

Джульетта выходила из магазина здорового питания (она сделала там остановку во время обеденного перерыва), неся бумажный пакет с продуктами, когда поняла, что забыла позвонить Нику и спросить, что он хочет на ужин. Она с трудом удерживала сумку одной рукой, а другой доставала свой айфон. Как только ей это удалось, она подняла глаза вверх, на противоположную сторону улицы, большой палец завис над списком контактов, и она мельком увидела самого Ника. Что он делал вне работы? Что ж, это, конечно, немного облегчало задачу, если не было ничего другого. Она могла просто подойти к нему и спросить, чего он хочет. Она опустила телефон обратно в карман пальто и покрепче ухватилась за сумку. Вот тогда она это и увидела. Ник был не один. С ним была женщина. Красивая, одетая в обтягивающую кожу. Может, это кто-то из тех, с кем он беседовал по делу? Если да, то почему он был один? Почему с ним не было Хэнка или сержанта Ву? Женщина что-то сказала, и Ник протянул руку и взял ее за руку. Даже с другой стороны улицы Джульетта могла видеть нежность в его выражении лица. Легкий укол ревности кольнул ее, и она напряглась. Кто эта женщина и почему Ник держал ее за руку? Джульетта заставила себя мыслить рационально. Не так давно она была на взводе, когда нашла электронное письмо Ника, в котором говорилось, что некто по имени "М" любит его, и узнала, что это его умершая мать. Которая на самом деле не умерла... Все может быть именно так, не так ли? Вот только эта женщина явно не была его матерью. Может, она и походила на Ника цветом кожи и манерами, но была слишком молода, чтобы быть его матерью. Может, у него есть сестра или кузина, о которых она не знает? Он больше не говорил никаких секретов, он обещал рассказать ей все, раз уж она узнала - и поверила - о том, что он Гримм. Но он не рассказал ей, кто это был... Я могу пойти прямо туда, напомнила себе Джульетта. Я могу пойти прямо сейчас и представиться. Я уверена, что есть очевидное объяснение. И все же ей не нравилось, как нежно, почти влюбленно, Ник смотрел на эту стройную цыпочку, похожую на девушку Бонда. Нет, она встретится с ним дома. Не здесь. А что касается ужина? Она может позвонить позже. Может быть. Спешить было некуда. У него явно было свободное время, о котором он не упомянул раньше...

***

– Твои родители действительно назвали вас Гретель и Гензель? – спросил Ник, подкатывая машину к желтому светофору. Гензель и Гретель – Гримм? Это должно было быть смешно? – Да, наверное, наш отец любил благозвучные имена, – сказала Гретель, откинув голову на спинку сиденья. – А может, это была наша мать. – Ты не знаешь? – свет изменился, и Ник надавил на газ. – Нет. – Гретель повернула голову, наклоняясь, чтобы посмотреть на огни Портленда, отражающиеся от окна. – С ними что-то случилось? – хотя Гретель не смотрела на него, Ник краем глаза заметил ее отражение в стекле, и это выражение было ему знакомо. Такое же было у него, когда он говорил о своих родителях. Еще до того, как он узнал, что его единственный из них действительно умер. – Они нас бросили, – сказала ему Гретель. – Оставили вас? – Меня, Гензель... Однажды ночью мы были в нашей комнате, спали, потому что было очень поздно, и наш отец вошел, схватил нас, буквально увез в глушь и просто ушел. – Боже. – Бог тут ни при чем, – пробормотала Гретель, скорее для себя, чем для Ника, – Гензель думает, что это была идея нашей матери, – она отвернулась от окна и теперь снова смотрела на него. – Он сказал, что слышал, как она разговаривала с ним за пределами нашей комнаты, до того, как это случилось. Но на самом деле он не спал. – И вы так и не узнали, почему? – Ник свернул на обочину. – Гензель не любил говорить об этом, – объяснила она. – В течение многих лет они снились мне по ночам. Когда я просыпалась, мой брат был единственным человеком, к которому я могла обратиться, но он не слушал. Он всегда останавливал меня. Для него это было слишком больно. – Я не знаю, что сказать. – Тебе не нужно ничего говорить. Ник указал на лобовое стекло. – Где тебя высадить? Это близко к месту, где ты остановилась? Гретель посмотрела на арбалет у своих ног и солгала. – Да. Ты можешь выпустить меня здесь. Это была приличная улица, тихая, с симпатичным отелем в квартале. Ник поставил машину на парковку. – Увидимся. Гретель отстегнула ремень безопасности и открыла дверь. – Спасибо за поездку. – Нет проблем. У тебя все еще есть моя карточка. Позвони, если что-то понадобится. – Обязательно. – Тогда ладно. – Пока. – Гретель взяла свой арбалет, убедилась, что чехол по-прежнему прикреплен к пальто, и вышла из машины, закрыв за собой дверь. Она стояла на тротуаре и ждала, пока его машина не исчезнет из виду. На всякий случай она подождала еще несколько секунд. Нет, он действительно уехал. Пора действовать. Уже стемнело, и она не могла оставаться здесь. По крайней мере, поездка немного помогла. Теперь путь до Форест-Хиллз был короче, чем если бы ей пришлось возвращаться пешком с улицы, где они обедали хот-догами. Именно там она все еще находилась, когда Ник вышел с дневной смены в участке. Почему она осталась? Может быть, она просто устала. А может, надеялась, что Ариэль вернется и предложит ей лучший вариант, чем снова взламывать трейлер сегодня ночью. Всякий раз, когда она отправлялась на склад в Форест-Хиллз, Гретель всегда врывалась в разные трейлеры, автофургоны или лодки. Никогда в одни и те же дважды. И всегда в те, которые были явно пусты — по крайней мере, на ночь. Таким образом, ее так и не поймали. Ник не знал, что она не может позволить себе остановиться даже в довольно дешевом отеле, и когда он увидел, что она все еще сидит там, предлагая подвезти ее по дороге домой, Гретель решила не отказываться. Он был добр к ней. Слушал ее рассказы о брате и угощал ее обедом... И, что самое важное, он был Гриммом, как и она. Она могла доверять ему. А если нет, если – не дай Бог – что-то пойдет не так, она просто даст ему попробовать то, что раньше ел Свинорыл. Все просто. Даже Гензель счел бы согласие на поездку хорошей идеей. Он не хотел бы, чтобы она бродила по Портленду после наступления темноты дольше, чем ей нужно. Слишком велик шанс попасть в неприятности. Или чтобы неприятности нашли ее, даже если она так старалась их избежать. А в темноте на улице наверняка будут вещи похуже, чем пьяный Свинорыл. И вот она идет по улице одна, оглядываясь, всегда настороже, но не боясь по-настоящему. Все это было пустяком. Ей приходилось сталкиваться и с худшим. По-настоящему ужасное в том, чтобы ходить в одиночку после наступления темноты, — это одиночество, а не страх. В такие моменты она больше всего скучала по Гензелю. Гретель никогда не была общительной бабочкой, но это не значит, что ей нравилось оставаться одной, когда становилось темно и холодно. Достигнув края склада, Гретель остановилась у проволочной ограды. Она сняла пальто, бросила его, чтобы ее арбалет приземлился на что-то мягкое, когда она метнет его в следующий раз, и начала подниматься. Оказавшись наверху, она перекинула ногу через перекладину и начала спускаться по другой стороне. В двух футах от земли она отпустила руку и приземлилась на ноги. Подняв пальто и небрежно набросив его обратно, пока ее арбалет на несколько минут стоял прислоненным к сломанному деревянному ящику, она осматривала ближайшие трейлеры в поисках пустых мест. Ночь была тихая. Никакого шума, кроме грохота близлежащих железнодорожных путей. Никто за ней не наблюдал. В конце концов она остановилась на небольшом, довольно неприметном на вид трейлере и пробралась туда плавно и уверенно. Таким образом, даже если кто-то ее и увидит, она не будет выглядеть так, будто крадется, они подумают, что она здесь своя. Родители не бросили вас в юном возрасте, не научив бесценным навыкам взлома и проникновения. Взломать замок было не более чем детской забавой. Пальцы затекли, но Гретель напоминала себе, что скоро она окажется вдали от ветра, что – даже если в этом трейлере не будет отопления или печи (как она надеялась) — было бы огромным улучшением ее нынешней ситуации. Дверь открылась со щелчком и скрипом. – Да! – услышала Гретель свой шепот. Войдя и закрыв за собой дверь, она почти сразу же начала задумываться, не совершила ли она ошибку. Стеклянные бутылки, полные жидкостей, некоторые с немецкими этикетками, выровненные прилавки и полки. Книги повсюду. Даже место, которое, похоже, недавно использовалось в качестве учебного уголка. Вокруг него полукругом громоздились вещи. Чтобы убедиться в этом, Гретель быстрым шагом подошла к шкафу и распахнула его. Оружие. Пистолеты, арбалет, топор, булава... Одна из книг лежала открытой на столе, и когда Гретель закрыла шкаф и обернулась, то увидела подробный рисунок. На нем было изображено Существо в полном схлынувшем состоянии. – Дерьмо! О да, она совершила ошибку, несомненно. Она только что вломилась в трейлер приятеля Гримма. Прости, Ник...

***

– Джульетта? Я дома. Джульетта ждала Ника, когда он вошел в дверь. Скрестив руки, она поднялась с дивана, обернувшись с не слишком восторженным выражением на лице. – Ты опоздал. – Да, мне нужно было завезти кое-кого после работы, – сказал Ник, снимая пальто. До его носа донесся теплый аромат, он принюхался. – Что-то очень здорово пахнет! Это ужин? – Да, – ответила Джульетта с напряжением в голосе. – Я собиралась позвонить и спросить, что ты хочешь, но ты выглядел немного занятым. Ник уже наклонился, чтобы поцеловать ее, когда эти слова дошли до него, и она сделала несколько шагов назад, сжимая все еще скрещенные руки. – Подожди, что ты имеешь в виду, говоря, что я выглядел занятым? – Я надеялась, – многозначительно сказала Джульетта, – Что ты мне скажешь. Я видела тебя сегодня днем, сидящим на скамейке с какой-то странной женщиной, одетой как «Ангелы Чарли», – Она расцепила руки, и одна рука потянулась к волосам, откидывая их назад через плечо, – И... – она слегка фыркнула, – Ну, вот что действительно смешно... ты... – ее голос звучал совсем не так, как будто она считала это смешным. – ... ты держал ее за руку. Рот Ника образовал идеальную букву «О». – О. – Ага. – Я... – Ник, я жду. – Джульетта, это не то, что ты думаешь, – пытался он ее заверить. – Она подруга. Ее брат пропал, она была очень расстроена, и я просто пытался ее утешить. – О-кей... – она пристально посмотрела ему в лицо, словно сканируя его на предмет лжи. – Если она твоя подруга, почему я никогда ее не встречала? – Потому что я только сегодня с ней познакомился. – Что? – Джульетта этого не ожидала. Улыбка озарила прежде оборонительное лицо Ника, он был рад возможности поделиться с девушкой тем, что на самом деле происходит. – Она Гримм. – Быть не может! – ахнула Джульетта. – Это... – Я знаю, – рассмеялся Ник. – Это просто сногсшибательно. Я не думал, что в Портленде есть кто-то еще, похожий на меня... Джульетта схватила его за руку и повела к дивану. – Не могу дождаться, чтобы услышать об этом. Что случилось? Как ты ее нашел? – Ну, все началось с этого дела, в котором я преследовал Огнедемона... – Огнедемон, – повторила Джульетта. – Это то, что похитило меня, да? Та сумасшедшая женщина, которая погибла в огне? Ник решил, что сейчас, возможно, не лучшее время, чтобы сказать ей, что Ариэль все еще жива. Ему нужно было закончить историю. Кроме того, она войдет в историю в нужном месте. Или, может быть, он просто не хотел говорить, кем была женщина-Огнедемон, сражавшаяся вместе с Гретель тем утром... Возможно, это и к лучшему. По крайней мере, на данный момент Джульетте не нужно было беспокоиться о том, что этот сумасшедший огнедышащий преследователь вернется в их жизнь. Она и так была достаточно расстроена. – Да, – коротко ответил Ник, продолжая. – В общем , я гнался за этим парнем, и он прыгнул в мусорный бак...

***

Закончив рассказ о том, как он встретил Гретель, и насладившись прекрасным ужином, приготовленным Джульеттой, Ник еще раз проверил, все ли с ней в порядке. – Мне жаль, если то, что ты увидела сегодня, расстроило тебя, – прошептал он, нежно обнимая свою девушку и прижимая ее к себе, – Я просто надеюсь, ты знаешь, что я никогда не сделаю ничего, что причинит тебе такую боль. – он наклонился к ее мочке уха и шее. – Я люблю тебя. – Я знаю, – прошептала она, позволяя ему прикоснуться к ней, – Мне жаль, что я так остро отреагировала. Я просто... Я не смогла осознать то, что увидела, – она повернулась и обняла его за шею. – Но мне следовало больше доверять тебе. – Я думал спуститься в трейлер сегодня вечером, – сказал ей Ник, – Поищу пару часов факты о Существах, – он поиграл прядью ее прекрасных рыжих волос. – Хочешь пойти со мной? – О, Ник, я бы с удовольствием, но не могу, – Джульетта оглянулась через плечо на стойку. – Мне нужно сделать еще пару пряничных домиков для сбора средств. – Я думал, вы уже закончили, – запротестовал он. – Ну, я думала, что мне придется сделать только одно, но потом позвонили несколько человек из офиса и сказали, что у их детей грипп, и они не могут сделать это, так что... – Итак, мы застряли с кухней, превращенной в кондитерскую фабрику. – Ник надеялся, что его слова прозвучали игриво, а не ядовито. Это была не вина Джульетты. Она даже не знала о его жутких кошмарах... Не было никакой необходимости вымещать на ней злость. – Нет, – пообещала Джульетта. – Ничего подобного не будет. Просто еще пара домов и немного меньше места на прилавке, пока я не заберу их к себе. – Ну, тогда, я думаю, все в порядке. – Да, все в порядке? – поддразнила Джульетта, целуя его в губы и игриво дергая за рубашку. – Я мог бы остаться здесь сегодня на ночь, – пробормотал он. – Как бы весело это ни звучало, – вздохнула Джульетта. – Но не думаю, что я смогу сделать эти пряничные домики, если ты это сделаешь. – Меня не будет всего пару часов. – Не торопись. – Увидимся. – он последний раз поцеловал ее в щеку. – Люблю тебя.

***

По какой-то причине в трейлере горел свет. Ник положил одну руку на пистолет, медленно подошел к двери и открыл ее. Он даже не был заперт. Он знал, что не оставил его таким. Кто, черт возьми, вломился в трейлер на этот раз? Что за полная чушь! Ник скрежетал зубами от разочарования. Неужели у него не может быть хотя бы одной нормальной ночи в жизни? Одной ночи, когда не было бы заговора, ловушек, взломов, Жнецов, Существ и всего остального, кроме кухонной раковины? Войдя, Ник выхватил пистолет и направил его в спину нарушителя. – Замри! Она резко обернулась, держа арбалет в руке, направленный в целях самообороны, и с облегчением вздохнула, узнав его. – Ник. – Гретель. – он опустил пистолет.