Delta Particles: Ловушка Зена

Перемещение из химически опасной пещеры сопроводилось еще большим снижением гравитации. Изначально ученым вовсе показалось, что они находятся в космосе Земного мира, однако отсутствие сигналов костюма о термальной, радиоактивной опасности или нехватке кислорода говорило об обратном. После перемещения герои достаточно медленно, пусть и постепенно набирая скорость, начали падать вниз. Находились они в по-настоящему странной среде – пространство вокруг было практически пустым, телепорт открылся и вовсе прямо в воздухе. Единственной возможной поверхностью в данном регионе пограничного мира были странные узкие дорожки, состоящие будто из очень плотного темного дыма или черной космической пыли, с редкими синими вкраплениями, похожими на звезды. Периодически на данных платформах, протянутых в виде ломаных линий в разные стороны, встречались также тусклые синеватые кристаллы, изредка сверкавшие электрической энергией. На горизонте инопланетное пространство представляло собой темную пустоту, в некоторых местах плавно переходящую в туманность мягких светло-синих цветов. Чтобы не упасть в бескрайнюю бездну, Ник одной рукой схватился за тонкую платформу из темной материи, другой рукой удерживая Диану. Подкинув девушку чуть выше, он помог ей забраться на устойчивую поверхность, а после забрался сам. Из телепорта, что просуществовал еще секунд 10, вслед за учеными вылилось несколько литров токсичных соков, попавших на дорожки вокруг. Токсин также напугал находящихся неподалеку Бойдов, птицы быстро вспархнули и начали мигрировать в другую часть пограничного мира. — …Ты гений, Ник — с сарказмом и некоторым разочарованием сказала ученая, как будто отчитывая подчиненного. Девушка забралась на еле видимую космическую дорожку и стала осматриваться. — Ты хотела остаться на острове, который уже был готов падать в бездну? Мы убили то, на чем держалась вся местная экосистема. Было опасно там оставаться — объяснил тот свое поведение, попутно стряхивая остаточный токсин с себя и с Дианы, пока системы защитного костюма не перестали кричать о химической опасности. — Ты убил, Ник. Да и прыгать в случайный телепорт, возможно смертельно опасный, значит, хорошая идея?.. Хотя ладно. Может, ты прав, в любом случае пришлось действовать наугад, а как иначе. Только вот где мы сейчас? — задала вполне разумный вопрос Диана. Вокруг была лишь пустота и еле заметные темные дорожки. Также присутствовал интересный визуальный эффект – уже на средней дистанции данные черно-синие образования вовсе переставали быть видны. — В Зене — с умешкой сказал очевидное ее напарник. — Черт его знает, Ди. Если даже ты не в курсе, то мне уж куда? — Ник, я хоть и бывала в Зене в период основания пограничной базы, но дальше он для меня существовал только в лаборатории и на бумаге… Хорошо, никто из нас ничего не знает, уже отличное начало! — вновь проскочил сарказм. — Не парься об этом. Скоро привыкнешь к подобному. — Привыкну ничего не знать? — хихикнула девушка. — Это на меня не похоже. — А Зен, он такой. Ты ничего не понимаешь, но просто идешь вперед через черти что и надеешься, что это приведет тебя к выходу. К слову, предлагаю сделать небольшой привал и перекусить — тот уже начал распаковывать армейские пайки, снятые с солдат. — Перекусить? Сразу после того, как мы поплавали в том мерзком токсине? — На нас сейчас хотя бы никто не нападает. Если у костюма выйдет заряд, а мы попадем в очередную передрягу, еда уже не переживет. И есть будет нечего. Жаль, не додумались взять ту целебную воду с прошлого острова. — Пока перебьемся всухомятку, пускай так. Не факт, что эту «воду» вообще можно принимать внутрь — со вздохом Диана сняла шлем, а также испачканные перчатки костюма. Температура вокруг была достаточно низкой, возможно доходила даже до минусовых значений, поэтому затягивать с трапезой и находиться долго без защиты не следовало. Достаточно спешно пережевывая галеты и разбавляя их орешками, люди постоянно оглядывались и прислушивались к окружению. Девушка постепенно начинала уже замерзать и дрожать, поэтому спустя быстрый двухминутный перекус поспешила надеть шлем и перчатки обратно. Ник же не сильно тревожился о холоде – это была меньшая из опасностей, которым он напрямую подвергался за последний день. — Брр. Холоднее воздуха тут только твой характер, Ник!.. Ник? — попыталась пошутить девушка, но заметила, что напарник не реагирует. Тем временем парень достаточно быстро ушел в состояние, схожее с медитацией. Иногда он замирал на несколько секунд, держа галету в руках и просто смотря в пол или вдаль. Казалось, его сознание, получив наконец хоть несколько мгновений покоя, отключалось от тела прямо на ходу. У него ведь и вправду не было ни секунды, чтобы хоть немного переварить все, что произошло на Базе Дельта за столь короткое время. Сколько врагов ему пришлось перебороть и сколько еще он этим навлек на себя в дальнейшем. Образовался настоящий холод внутри, что не давал чувствовать холод снаружи. Диана вздохнула, но решила его не беспокоить, вместо этого оставаясь настороже и оглядываясь вокруг, а также прислушиваясь к окружению. До ее уха, сквозь ходивший по данному пространству ветер, уже долгое время доносился неестественный отдаленный шум, похожий на отдельные звуки человеческих голосов. Звук явно шел издалека, источник его не был виден вовсе. Диана пыталась разобрать среди предполагаемых произносимых слов хоть что-то, однако безуспешно. Когда доктор наук заметила, что кожа естествоиспытателя уже начала сильно краснеть от холодных ветров, она была вынуждена прервать его покой легким трепетом по плечу и повышенным голосом. — Ник, обморожение получишь! — снова сказала та слегка отчитывающим тоном. — М? Извини, я отключился что-то… Ничего не случилось? — Фаррелл, сворачивая еду, вновь герметизировал защитный костюм. — Нет, да вот только ты явно замерз. А еще… Еще я слышу какие-то голоса вдалеке. Человеческие будто. Вот там! — Диана показала рукой куда-то в пустоту позади себя. — Повторяющиеся? Это нормально, не обращай внимания — чуть отмахнулся Ник и постепенно поднялся, чтобы продолжать путь. — Да нет же, они такие… Прерывистые. И речь напоминают ну очень сильно. Может, здесь есть кто-то еще? Можно ведь проверить на всякий случай. Я думаю, в этом мире будет полезно держаться вместе. — Хмх… Сомнительно. Ты ведь помнишь, что некоторых из моей группы после первых же вылазок отстранили от работы из-за слишком сильного шока, от которого они периодически нападали на своих? Как только выход назад закрывается – человек думает, что он здесь навечно, и становится дикарем. Страх берет верх, и все, крыша течет к чертовой матери — полевой испытатель покачал головой. — Но в целом… в целом, проверить можно, да. Вроде как никого не боимся. Только идем очень аккуратно и тихо. Раз ты их слышишь отсюда, то и они нас могут услышать, если мы начнем к ним приближаться. Так что идем молча. — Сэр есть сэр! — Диана чуть хихикнула. Вместе с ней издал ироничную усмешку и Ник, так как обычно команды исходили наоборот в его сторону. Передвижение к источнику звука было проблемой из-за специфичности данной местности. Иногда, чтобы продвинуться дальше, приходилось перепрыгивать небольшие проплешины между твердой землей, скатываться вниз по резкому спуску или, наоборот, подтягиваться вверх. Вокруг не было ни единой живой души. Возможно, это была самая нежилая часть Зена или, как минимум, одна из таковых. Отголоски произносимых слов, которые ранее слышала Диана, также постепенно стали доходить и до уха Ника. Разговаривало, похоже, 3 разных голоса, все были мужских, низких тонов. Самих людей пока что не было видно из-за особенностей местности, которая начинала уже постепенно даже наскучивать своей чернотой. Разбавляли всю мрачную картину лишь кластеры кристаллов, синих и редких зеленых цветов. Конкретно зеленые образования крайне часто стрекали окружающее пространство электрическими разрядами, посему герои решили обходить их стороной. При очередном перескоке с одного темного переплетения на другое, люди неожиданно встретили случайно оказавшуюся здесь местную живность – очередной разряд небольшого зеленого кристалла принес с собой Хедкраба, оказавшегося посредством телепорта крайне близко к героям. Животное не успело понять, где находится, как тут же получило пинок железным сапогом Ника и полетело покорять просторы пустоты. Диана шепчущим голосом прокомментировала подобную встречу. — Ага, зеленые телепортируют, так и запишем... А тебе никогда не бывает жалко местных животных, Ник? — Нет. Вернее, не всегда. Лягушек тех я не трогаю, они безобидны. С остальными мы по закону джунглей играем – они пытаются меня убить, я делаю то же самое в ответ — кивнул сам себе исследователь, как будто подтверждая свои же слова. — А кристаллы это не совсем надежный выход. Может, тот краб оказался одним из кучи, а остальных порвало в клочья? — Ну ты и пессимист, Ник — шутливо ответила девушка. — Реалист. Увы — тот чуть усмекхнулся. — Мы уже недалеко. Тихо, слушаем. Дальнейшее приближение к говорящим приносило чуть больше ясности. Пространство уже не искажало речь полностью, до героев доходили отдельные слова: «Кристалл», «Ты первый», «Ты уверен?» и прочие реплики, указывающие на то, что их авторы явно хотели что-то сделать с кристаллом. Диана после услышанного резко ускорилась, Ник начал поспевать в ответ, с вопросом посмотря на спутницу. Та все же решила нарушить тишину для внятного ответа. — Если то, что ты сказал, правда, то мы сейчас можем лишиться единственных живых людей здесь, давай, поспешим! Голоса продолжали бурное обсуждение, иногда переходящее на крик: «Давай, иди!», «Нет уж, сначала ты! С меня уже хватило!». — Кто-то пытается послать другого вперед вместо себя. Подло и трусливо — прошептал Ник, уже вглядываясь в темноту с надеждой наконец визуально проявить живых людей… Перед исследователями на краю видимого пространства начали прорисовываться фигуры в незнакомой серо-зеленой камуфляжной форме. Ник узнал очертания бронежилетов, а также военных касок с противогазом, но форма не была похожа на тех наемников, которых он видел до этого. К несчастью для ученых, у трех неизвестных бойцов оказалась развернутая переносная турель, что тут же среагировала на приближение героев и открыла огонь. Местность была крайне скудна на укрытия и очень плохо подходила для боя, располагая лишь синими кристальными кластерами и нескольким переплетением дорог из темной материи. В качестве укрытия использовались как раз синие кристаллы, за которые Ник кинул свою напарницу и бросился следом сам. Минералы оставались без единой царапины, отражая пули в открытую пустоту. Пулемет продолжал огонь, пока командир отряда громко крикнул своим: «Противник!». Ник тут же попытался вступить в коммуникацию. — Выруби эту штуку, мужик, мы люди! В ответ последовал басистый и очень злобный голос того же военного, который, похоже, ранее и пытался заставить одного из подчиненных шагнуть к зеленому кристаллу недалеко позади них. — Драные ученые, это из-за ваших долбанных экспериментов мы здесь! Херова Черная Меза! — вдобавок к автоматическому пулемету военный уже доставал собственную штурмовую винтовку. — К тому, что было в Мезе, мы не имеем никакого отношения! Мы «База Дельта»! — пытался достучаться до его мозгов Ник, с трудом не добавив пару оскорблений в завершение фразы. Однако до конца попыткам переговоров он не доверял, да и турель никто не торопился выключать. Начав действовать и выхватив револьвер с костюма сгруппировавшейся в укрытии Дианы, Фаррелл прицелился между кристаллами и произвел два выстрела. Пробивная мощь револьвера сломала механизм орудия, то задымилось и покосилось, прекратив огонь. Вернув девушке оружие, боец рискнул слегка выглянуть и продолжить переговоры. — Мы уже показали друг другу силу, давайте, наконец, поговорим? Командир отряда лишь рычал, как дикий зверь, заряжая подствольную гранату в свой автомат. Один из двух его крупных напарников держал дробовик, готовясь после выстрела командира бросаться вперед и добивать исследователей. Однако второй напарник положил своему начальнику руку на плечо, стараясь остановить роковой выстрел. — Призрак, остынь. Ты сам видишь, костюмы не те, эт другие. Давай реально поговор- — тот не успел закончить фразу, получив от собеседника локтем в лицо. Рядовой с дробовиком вовсе взял слишком миролюбивого товарища и с силой отбросил назад, случайно (или намеренно) подставив его под зеленый кристалл. В мгновение ока военный исчез в зеленой вспышке, на что двое других не обратили никакого внимания. Подствольная граната, тем временем, полетела прямо в кристальное укрытие ученых. Низкая гравитация и отсутствие иных укрытий не позволили должным образом уклониться от атаки. Взрыв расщепил доселе непробиваемые кристаллы в пыль, при разрушении небольшая синяя волна отбросила героев назад, выкинув их из поля зрения солдат. Однако было слышно, как те начали преследование. Пересекая небольшой участок пустоты, люди с криком смогли вцепиться в ближайшую темную дорожку, остановив свой полет и встав на ноги. Диана решила сделать последнюю попытку решить конфликт словами. — Послушайте, в вашем попадании сюда нет вины ученых! Как минимум, наших ученых. Мы – другая лаборатория, которой Меза вставляет не меньшие палки в колеса! Давайте объединим усилия! — та чуть ли не молила о мирном соглашении. Ник достаточно тихо прокомментировал это. — Они слишком тупые и напуганные, чтобы что-то понять. Доставай оружие, Ди. Вдруг раздался голос того военного с позывным «Призрак». Судя по голосу, противник был уже рядом. — Да вы все одинаковые, от вас одни проблемы, мать вашу! Его напарник, слегка усмехнувшись, отпустил неуместный комментарий. — Это ты про ученых или про женщин, Призрак? — вслед за усмешкой последовал логически предсказуемый удар в челюсть от командира, после которого рядовой вновь заглох. — О чем я и говорил — подтвердил свой прошлый комментарий Ник, крепко сжимая в руках штурмовую винтовку. Он мог бы зажарить обоих солдат одним выстрелом фотонной пушки, однако после прошлого сражения и для нее кончились боеприпасы. Понимая, что позиция занята слабая, Ник оглядел окружение на предмет хоть какой-то тактической опоры. Он заметил, что под их темным переплетением всего парой метров ниже существует еще одна дорога. Боец быстро начал спускаться вниз, его спутница также последовала за ним. После спуска оба ученых начали тихо двигаться под позицию своих врагов, пользуясь естественной сниженной видимостью и темными цветами их костюмов. Когда солдаты оказались прямо над ними – Ник захлопнул свою ловушку ловушку и прошил обоим ноги, заставив потерять равновесие. К несчастью для него, Призрак вновь повернул заряженный подствольный гранатомет к их позиции. Парень успел лишь броситься вместе с напарницей с дороги, после чего взрывная волна отправила исследователей в полет, в этот раз в совершенно разные стороны. Заряд костюма кончился еще с прошлого раза, уже начинали появляться дыры и открытые раны, вызывающие сильную боль, которую перебивал только адреналин. Военные также разделились. Рядовой прыгнул вслед за Дианой, уже нацеливаясь на даму. В голове у солдата были лишь мысли о возможности снять новое оружие с ее тела и наконец иметь при себе что-то, кроме 3 патронов для дробовика. Ученая пробила пустоту криком. Фаррелла рядом не было, чтобы снова принять все шишки на себя, и проблему быстро пришлось решать самой. Девушка уже выхватывала револьвер, но солдат оказался быстрее, выпустив в доктора наук оставшиеся боеприпасы. Однако у дроби в таком малом количестве, к тому же в полете и на слишком далекой дистанции, недоставало пробивной мощи, чтобы порвать защитный костюм Дельты даже без заряда. Выстрелы лишь доставили боль оппоненту. — Да ты издеваешься… — прорычал рядовой, говоря о прочности защитного костюма. В голове его пронеслась сцена столкновения с Грантом, впитавшим 8 таких патронов и оставшимся на ногах. Действия его были аналогичны той ситуации, боец бросил дробовик в голову противника и достал армейский нож, готовясь отбиваться в ближнем бою. Но Диана явно была умнее и проворнее. К тому же, ее мозг пронзила одна мысль. У нее все еще оставались боеприпасы, в отличие от противника. Ловко отведя лицо от брошенного оружия, ученая навела револьвер на голову врага. Благодаря лазерному прицелу, попасть было гораздо проще даже в полете. Всего один раз красная точка коснулась глаза солдата сквозь противогаз, и рядовой вновь заглох, в этот раз навсегда. Свой полет Диана завершила болезненным столкновением в спину с темной дорогой, на которую, тем не менее, смогла забраться. Тем временем у Ника происходило отчаянное и слегка нелепое преследование – оппоненты всячески пытались занять более выгодные позиции, бросаясь в погоню друг за другом, не ведя огонь и стараясь не тратить последние патроны. Пара попаданий в ноги не мешала Призраку преследовать героя, все же и его броня хорошо держала удар. Вдруг люди заметили некую нарастающую зеленую вспышку где-то в глубине пустоты Зена. Не успели они оценить ситуацию, как полупрозрачная, по виду взрывная волна, пронеслась через весь пограничный мир и сбила бойцов с ног, заставив горизонтально повиснуть над темнотой неподалеку друг от друга. Зеленый взрыв принес с собой странный инопланетный крик, похожий на скрежет и гул какого-то громадного существа. Однако у соперников была более локальная и важная проблема. Военный, пользуясь близкой дистанцией, выхватил нож и попытался всадить его в шею Ника, где ткани костюма казались более мягкими и подвижными. Тем не менее даже от них оружие отскочило. Следующие попытки ударов в менее важные, но открытые после взрыва части тела (бока, руки, ноги) и вовсе не увенчались успехом, так как исследователь интуитивно схватил самое большое, что у него было, чтобы закрываться от ударов – фотонную пушку. За несколько попаданий ножа и так поврежденное за все бои экспериментальное оружие получило фатальный урон по зарядной камере, выбросившей остатки энергии прямо в лицо солдату. Смертоносный заряд тока прямо в шлем ослепил Призрака и явно принес ему серьезную боль, заставив отдалиться от противника. Ник же воспользовался ситуацией и наконец высадил 2 пули из автомата прямо в голову врага, отправив того на покой. Забравшись на темную материю, Фаррелл руками придержал тело солдата от улета в космос. Пополнив запас патронов, он также обыскал его на наличие других припасов, но нашел лишь кожаные фляги с водой, что, впрочем, было тоже очень полезной находкой. Зен вновь застыл в тишине. Ник, заметив, что рядом кое-кого нет, выкрикнул имя Дианы в пустоту и получил такой же кричащий ответ. Из последних сил он направился к позиции девушки и достаточно быстро нагнал ее, заметив рядом постепенно спускающееся в бездну тело рядового солдата. Диана, видимо нашедшая пару бинтов, перекрывала кровоточащие раны. Ник чудом обошелся без них, обшивка костюма даже без заряда хорошо держала удар. — Как же все болит теперь… Ник, ты знаешь организацию «HECU»? Увидела на их аптечке — сказала Диана, заканчивая с перевязкой. — Не припомню. Иронично, если это те самые правительственные войска, которых мы так ждали… Ты как, живешь? — парень спросил, еще раз осмотрев ее раны. — Были ситуации и хуже, ты и сам знаешь, но хотелось бы найти ту целебную воду здесь где-нибудь — с оглядкой будто обращалась в сам космос девушка. Оптимизм в ее голове слегка колебался от подобных боев, но, кажется, за всю свою карьеру ученого на довольно рискованном посту она выработала иммунитет к любому шоку от каких-либо происшествий. — Для этого нам надо за тем исчезнувшим воякой последовать, видимо кристалл все же работает. Хотя… Черт его знает, где мы появимся. И все же голосую за то, чтобы попробовать переместиться — Ник попутно брал Диану на руки и быстрым шагом шел в направлении кристалла. — Считай, что единогласно. Не хочу тут больше оставаться, да и здесь невозможно будет выжить… Давай убираться отсюда, да поскорее. И спасибо, Ник — та сказала с явной улыбкой, несмотря на нарастающую боль по всему телу после прошедшего боя. Целебная вода и правда бы не помешала… — За что? Ты сама молодец, а ведь в себя не верила. Согласись, лучше иметь при себе пушку, чем не иметь? — тот издал легкую усмешку, продвигаясь вперед. — Да я не только про этот бой, а, скорее, про все в целом… За все спасибо — все с той же улыбкой проговорила ученая, заметив такую же улыбку у своего коллеги. Приблизившись к кристаллу, герои не стали медлить и мешкать. Ник, так же держа Диану на руках, принял зеленый разряд тока, после чего оба мгновенно исчезли во вспышке зеленого света. О взрывной волне, окатившей весь Зен, люди забыли достаточно быстро на фоне прошедшего боя и нарастающих сложностей выживания… == Саундтреки == https://youtu.be/Dlb2HH8K09Q?si=ss710a-U_7ladW1X – общая атмосфера https://youtu.be/HxFWk8e7nMg?si=2H_eG3CnWrLINUaJ – битвы