Delta Particles: Ловушка Зена

Зелёный разряд, помимо телепортации, также зарядил и костюмы исследователей. Высокотехнологичные скафандры тут же приступили к самопочинке, пока герои вставали на ноги после перемещения. В этот раз с телепортацией относительно повезло, они не оказались в воздухе, а лишь скатились с небольшого, но крутого каменного склона на твердую землю. Гравитация нормализовалась с лунной до типичной для Зена, а горизонт сменился с черно-синей пустоты на привычную темно-зеленую, с витиеватыми завихрениями туманности. Первое, что бросалось в глаза, это сама местность вокруг. Учёные находились вновь на неком каменном острове серого и синего цветов, плавно чередующихся между собой. В этот раз остров был достаточно обширным и без входов в жуткие пещеры. Поверхность простиралась далеко, по ощущениям до горизонта, ограничиваясь пустотой только по ширине. Наполнение его поверхности включало большое количество выступающих острых камней, а также необычные, возможно живые, конусообразные столбы, высотой практически с пятиэтажные дома. Столбы, вплоть до наконечника, напоминали по своему виду большой рельефный панцирь грязно-зеленоватых цветов вперемешку с розовым. По ним периодически поднимались снизу вверх кольца, состоящие из чистого электричества. Подобные столбы торчали не только вверх, но и также по бокам острова в сторону бездны. Кроме того, на плавучем камне достаточно щедро были разбросаны деревья и грибы Зена, которые, впрочем, выглядели достаточно слабо. Они практически переставали двигаться и во многом были покрыты черными шрамами, как будто бедную инопланетную флору что-то нещадно било током. В пользу электрической природы данных повреждений говорил и лежащий буквально в паре метров от героев солдат HECU, с точно такими же повреждениям на своем дымящемся теле. Это был тот самый солдат, которого толкнули к кристаллу его же сослуживцы. — …Как всегда, все не слава богу. Этого мужика мне даже немного жаль — промолвил Ник, на секунду сев на колено рядом с телом солдата. В целях выживания он забрал патроны с его штурмовой винтовки, а также чудом сохранившуюся ручную гранату. — А… а что здесь вообще произошло? — Диана смотрела на местность Зена, как на пепелище от лесного пожара. — Та зелёная волна, которую мы видели… Как думаешь, она могла устроить все это? — Могла, Ди… И раз тут случаются такие катаклизмы, нам бы поскорее выбраться отсюда или хотя бы найти, наконец, надёжное укрытие — в голосе парня звучала адская усталость. — Стоит тогда двигаться дальше, пока нас снова не отследили силы Зена. Хотя, в прошлой, мм, "локации" они за нами после телепорта не последовали. Может, у них есть проблемы поважнее нас сейчас? — с присущим оптимизмом и даже новой улыбкой сказала девушка. — Чистая удача, не более того, я уверен. Раньше всегда преследовали — сказал Ник, поднимаясь на ноги. Слова о необходимости продолжать движение он подтвердил действием, тут же в темпе ускорив шаг. Диане, превозмогая боль, приходилось делать то же самое. Она не могла занимать собой практически единственные стреляющие руки в их команде. По мере продвижения люди стали слышать слабые потрескивания под ногами. Не стоило труда увидеть, как любое прикосновение к камню вызывало слабый сине-зеленый разряд тока. Весь остров был будто пропитан электричеством, что и начинало губить местную жизнь. В паре мест встречались зажаренные заживо Хедкрабы, на одной из скал висел упавший Бойд. Звуки электрических разрядов здесь даже перебивали естественный для Зена гул и периодический громкий ветер, создавая фоновый шум. — Картина, как из страшного кино. Не учитывая даже того, что мы находимся в другом мире. Брр… — немного поежилась Диана. — Хвала науке за наши крутые костюмчики, а? Ник в ответ лишь кивнул с легким смешком. И правда, без костюмов они бы давно уже оба погибли. Впрочем, никто в здравом уме и по собственной воле не сунулся бы в Зен без надлежащей экипировки. Через несколько минут пути по бесконечно длинному острову, преодолевая каменные преграды, команда наткнулась на настоящий небольшой оазис. Вернее, совсем небольшую, но крайне важную для них целебную лужицу, которой, по ощущениям, хватило бы лишь на одно набранное ведро. Яма, в которой находилась мистическая целебная вода, была в несколько раз больше, чем оставалось самой жидкости по факту. Возможно, все остальное просто выпарилось или выдулось прошедшей волной. Оставшаяся вода периодически отдавала зелёными искрами. Ник, перед тем как использовать целебную жидкость по назначению, сунул в нее указательный палец, чтобы проверить, что субстанция не бьётся током. Оказалось, что к залечиванию ран также прибавилось и пополнение батарей их скафандров. — Безопасно. Ди, можешь купаться, оно еще и костюм заряжает. — Купаются обычно без костюмов, это так, поплескаться! И спасибо, что проверил… Я очень надеялась найти эту жидкость после того боя. — Диана с улыбкой хихикнула. Сев рядом с целебной водой, она окунула в нее руки, позволив костюму впитывать лечебное средство. Достаточно быстро ее раны закрывались, оставалась лишь небольшая ноющая боль. — Без костюма будешь, как тот ХЕКУ у входа. Хех. А когда выберемся, можно и на курорт. Я точно возьму отпуск, тем более, что моего места работы, вероятно, больше не существует. Аналогично с твоим — это была самая светлая и одновременно самая темная мысль Ника за все приключение. — Оу, без работы мы явно не останемся, не с нашими мозгами и опытом! За себя точно не бойся. Где-нибудь тебя устрою — с небольшим хихиканьем сказала доктор наук, попутно замечая, что в руках стало как-то слишком сухо. Повернув голову, она заметила, что остаток жидкости в процессе исцеления или полностью впитался, или испарился. — Ауч… досадно. Но ладно, мне на первое время хватит, вроде боль подутихла. — Тогда продолжаем двигаться… И спасибо за надежду, Диана — хоть раз за сегодняшний день он произнес ее имя полностью. — И тебе снова спасибо, за очень-очень многое. Фактически, только благодаря тебе я хожу по Земле, хоть и не в родном мире — со счастьем на лице та даже подошла к Нику и обняла его, получив объятия и в ответ. В пограничном мире может быть то, что мистическим образом залечит все раны, но побитый разум залечит только душевное человеческое тепло. Приключенцы вскоре отпустили друг друга, но вперёд продолжили идти, держась за руки, несмотря на риск проиграть несколько секунд на доставание оружия при нападении какой-либо враждебной живности. Логика логикой, а сознание уже хотело покоя. Спустя пару минут пути по бесконечной уничтоженной местности, которую периодически разбавляли лишь растущие оранжевые кристаллы, команда заметила небольшой заворот под поверхность острова, достаточно большой по размеру и отдающий голубоватым свечением изнутри. Свечение могло принадлежать искомой им целебной воде, наверняка уже более большому источнику. Негласно сойдясь во мнениях, ученые из Дельты сделали поворот в данную пещеру. Достаточно короткий спуск, пройденный буквально за секунд 10, привел исследователей уже в настоящий оазис, вместо прошлой маленькой лужицы. Это был полноценный грот, заполненный искомой волшебной водой, которая людям была по колено. Население грота, несмотря на неплохие для таких обычно мелких водоемов размеры, было достаточно скудное – один Бойд, с перепугу вылетевший из пещеры при появлении героев, и Хаундай, по виду явно задетый местным электричеством. Все тело собакоподобного существа было испещрено маленькими черными шрамами от разрядов, и то активно пыталось их залечить в целебном гроте. Пещеру, видимо, не затронула энергетическая волна, так как камень и вода перестали отдавать током. Хаундай, лишь заметив героев, начал издавать ритмичный писк и дергать своим множеством глаз, как бы лая на потенциальных противников. Ник не доставал оружие, но прошел в грот, Диана следом за ним. — Спокойно, парень, мы не обидим — отпустил боец шутку в воздух. Однако Хаундай при заходе людей не пошел в атаку. Наоборот, трусливо забившись в угол, он начал дрожать и пищать. — …Бедняга без стаи остался, они ведь стайные животные. Напуган до смерти — провела быстрый анализ ситуации ученая. — Придется ему пережить такое лишение. Трогать не будем, пусть успокоится... если успокоится — прокомментировал Ник, смотря на зверя, до сих пор сжимавшегося в углу. — Это место смахивает на укрытие. Привал? — С удовольствием. Ноги уже еле держат… — Диана прошла по гроту целебной воды и села на береговые камни, опустив в волшебную жидкость только ноги. Ник последовал ее примеру. Субстанция постепенно расходилась по системам костюма, а от них – по организму, залечивая только что полученные повреждения. Грот был достаточно тихим. Даже их небольшой компаньон по несчастью со временем перестал выть, но все еще с дрожью сидел поодаль, не спуская с людей глаз. Ник, наконец хоть немного приняв покой, снова начал удаляться в свои мысли. Его спутница же постепенно поддалась усталости и вовсе уснула прямо в сидячем положении. Парень тихо убрал ее ноги из воды, а после создал импровизированную подушку из не использованных сухих пайков, на которые уложил Диану головой. Сам боец сторожил вход, так или иначе кому-то одному нужно было оставаться настороже. Он также на время снял защитный шлем, постоянно находиться в нем было достаточно тяжело, хоть и чуть лучше, чем бегать по грязи в противогазе. Тем более дышать в этой небольшой пещере полной грудью было достаточно свежо и приятно, от этой воды тянуло чем-то, похожим на восхваляемый на Земле морской воздух. По прошествии нескольких часов ученый заметил, что дрожь в углу пещеры прекратилась. Обратил внимание он на это не сразу, но после возникла мысль, что последний из свои стаи Хаундай скончался от полученных повреждений. Однако человек увидел, что инопланетное животное просто закрыло свой большой глаз (или скопление глаз) и лежит около воды, тихонько вдыхая воздух пограничного мира и иногда подрагивая. Иноземный пес уснул. Темных шрамов от электричества на нем, напротив, практически не осталось. Зато вскоре проснулась Диана, чему ее напарник сильно обрадовался, так как во время караула единственным его занятием было наблюдение за странным большим аналогом земных тараканов, то и дело пробегающих по пещере. — Никогда еще так крепко не спала… Местный воздух, он как-то расслабляет — девушка поднялась на ноги и слегка потянулась. — Согласен, я даже шлем снял. Какая доза испарений этой жидкости допустима для человеческих тел, не знаешь? — Спроси у наших «коллег» из Мезы, это они любят тащить из Зена вообще все подряд на Землю — та хихикнула. — Не тестировали… Но да ладно, я чувствую себя гораздо лучше. Тебе бы тоже поспать, а то когда еще возможность будет? — Я был единственным из нас троих, кто сторожил убежище — Ник кивнул на спящего Хаундая все в том же углу. — Но сейчас и правда не против вздремнуть — боец говорил относительно скромно, но его лицо выражало саму суть утомления и усталости. Реального мира с него на сегодня точно хватит. — Ложись да засыпай, бери пример с нашего нового соседа. Они так крепко спят, некоторые испытатели даже устанавливали фотоловушки в местах их сна. Формально, для изучения повадок, но часто мы просто смотрели, как стая отдыхает — Диана улыбчиво поделилась ученым опытом, пока уставший Ник уже постепенно заваливался на подушку. — Главное, что он не нападает. Ты посматривай за ним и, если что, буди. У тебя слух, я так понял, острее моего, так что следи за окружением, за нами все еще могут вылететь Зеновцы, когда найдут на это время — тот провел девушке краткий инструктаж. — Все понятно! Сколько спать будешь? Ну, навскидку. — Часа 2-3 точно надо отлежаться. Это хотя бы, минимум… Но ты проснулась даже без помощи, тут, видимо, спать долго и не получится. Может, эта вода еще и как-то силами наполняет? Но ты буди, если что произойдет, Ди, или… или если станет скучно — ученый усмехнулся под конец. Посмотрев снова на улыбку девушки, Фаррелл за мгновение погрузился в долгожданный сон. Прошло достаточно много времени. Новый инопланетный сосед собирался спать больше их всех вместе взятых, даже разговоры самих людей не разбудили раненого Хаундая. Диана же взялась за те же дела, которыми промышлял Ник во время ее отдыха – смотрела на движение воды и на то, как из нее периодически попивают тараканы. Ранее ученая считала хорошей идеей набрать целебную жидкость для питья, однако понимая, что в этом гроте могла топтаться половина пограничного мира, решила не рисковать. Испив земной воды из подобранных ранее в бою кожаных фляжек, она продолжила ждать пробуждения напарника. В один момент над островом поднялся сильный нарастающий гул. Он был схож со звуком рассечения воздуха, издаваемого земными самолетами. Однако в данном случае было понятно, что звук принадлежит Мантам – инопланетным скатоподобным большим организмам и одновременно местному летательному транспорту для разумных созданий Зена. Диана тут же подскочила, как и спящий Хаундай. Ника будить долго не пришлось, подобный громкий звук заставил его буквально подпрыгнуть из своего сна и за мгновение выхватить штурмовую винтовку. — Где они?! — тут же крикнул боец, будто пытаясь напугать невидимого врага. Диана быстро положила ему руку на плечо и опустила его оружие, также приставив палец ко рту, чтобы тот громко не кричал. — Я не знаю, но они летят… Сидим тихо, пожалуйста — ученая чуть сжалась. Гул все приближался, однако в один момент начал проходить мимо. Звуков высадки или телепортации войск не последовало, транспорт полетел куда-то далее по территории. Но достаточно скоро, не так далеко от лечебного оазиса, вдруг стали греметь электрические выстрелы с последовавшим за ними яростным криком Контроллеров и их ответным огнем. — Либо неподалеку человек, либо у них там внутренний конфликт. Хм… Я проверю — решительно сказал Ник, тут же забыв про сон и отдых. Надев шлем, он побежал на выход. Диана и, на удивление, маленький отважный пёсик, последовали за ним. Реакции Хаундая человек был удивлен и резко остановился. — А ты куда пошел? Тебя вот там точно убьют. Назад, давай, сидеть! — пытался командовать естествоиспытатель, но зверь, очевидно, не понимал человеческих команд и не двигался с места. Лишь издавал полный сил писк и был готов двигаться дальше. — Похоже, он нас теперь считает своей стаей за то, что мы посторожили его сон. Боже мой — девушка даже издала легкий добрый смешок. Она попыталась погладить инопланетного пса, но от такого жеста доброты тот все же отпрыгнул в сторону. — Ладно, это его дело… Там сейчас могут человека убивать, Ди, погнали, нужно успеть! Рванув с места, команда уже из трех невольных искателей приключений начала бежать прямо к месту схватки. Хаундай иногда вырывался вперед из-за своих природных способностей быстро преодолевать каменные преграды, встречаемые на пути. Электрические разряды на местности все так же периодически стрекали его лапы, но с уже гораздо менее интенсивной силой. Возможно, энергия постепенно выветривалась с данного острова, во многом благодаря столбам, выводящим ее в атмосферу (если эти же столбы и не послужили ее накоплению ранее). По мере приближения героев то и дело звучал предсмертный крик очередного Контроллера пришельцев или Гранта, а звуки битвы все больше стихали. Одна из сторон явно терпела потери. Когда же люди добрались до места, то увидели лишь новый вход в пещеру, который, похоже, отчаянно обороняла группа из трех Вортигонтов. Перед входом в пещеру было то еще месиво – 2 мертвых Гранта и трое сбитых Контроллеров, с чудовищными черными шрамами через все тело. Кожа трупов шипела и слегка дымилась от полученных электрических ран. От подобной картины Ник несколько опешил, резко затормозив свой ход. Все втроем они встали на месте, смотря на рабов инопланетян, которые, однако, не стремились продолжать атаку в сторону людей. Один из Вортигонтов посмотрел на хаундая, который, заметив знакомые ему организмы, перестал пищать и расслабленно начал ждать на месте. Пришельцы, постояв и посмотрев на потенциальных противников еще пару секунд, медленно и спокойно вернулись в пещеру. — …Что это, черт возьми, было? — задал Фаррелл вполне логичный вопрос. — Амм… Эти горбатые чудики убили своих сородичей. В целом, очевидно… М… Идея странная, но, может, пойдем за ними? Только спрячь пушку. Так и выясним, почему они начали вдруг драться со своими же. К слову, драться очень даже неплохо, я всегда думала, что они самые слабые и глупые из разумных — Диана посмотрела на напарника, ожидая ответа. Тот задумался, чуть нахмурившись. — Они в любом случае не понимают наш язык, но раз с их стороны не было атаки, попробовать можно. Если что, я наготове. Может, они как-то смогут нам помочь, или наш новый «пес» задобрит их, я не знаю. Сегодня я уже готов поверить во что угодно — покачал головой испытатель. Спрятав автомат, он все же шагнул вперед. — Мы ученые, не нам бояться неизвестного, правда? И бояться это неизвестное проверить — подбадривающе сказала девушка. — Правда. Пока «это неизвестное» не пытается зажарить нас током — поправил парень мысль своей подруги. Пещера представляла собой такой же грот с целебной водой, в котором отсиживались и сами герои. Он был чуть меньше и содержал несколько синих кристаллов Зена, в остальном не отличаясь от убежища людей. Населяла пещеру та же троица Вортигонтов, которые сразу повернулись в сторону гостей и стали произносить свои хриплые, неизвестные слова. Естественно, ни одно из них невозможно было понять человеческим ухом. Диане бросилась в глаза одна деталь – зеленые ошейники и наручи инопланетян не были надеты на их телах, а лежали неподалеку в углу, сломанные и расцарапанные. Стояло ощущение, что данные существа освободились от некого плена или гнета и в данный момент прятались от своей же цивилизации. Возможно, они совершили свой побег совсем недавно. Хаундай, находясь в обществе местных разумных созданий, почувствовал себя крайне комфортно и самостоятельно прошел дальше в грот. Как оказалось, он заприметил поджаренного электричеством Хедкраба, который, возможно, должен был стать обедом Вортов. Однако Хаундай, наверняка достаточно голодный, подошел и без всякого сомнения стал самостоятельно поедать пищу более умных соседей. Первоначальные владельцы еды посмотрели на подобный голодный позыв, однако не стали препятствовать зверю и вновь обратили свой взгляд на людей. Наступило неловкое молчание с обеих сторон. — Ну, что же… Мм. Ди, как начать диалог с теми, кто не знает ни единого слова ни на одном человеческом языке? Они даже наверняка не знают, что наша Земля – это планета — Ник повернул голову к подруге. Та приставила палец к подбородку и задумалась. — Общие образы какие-то хоть могут быть, да и они могут знать, как выглядит Дельта или Черная Меза… Ты был в Черной Мезе когда-нибудь? Вся заварушка с Зеном пошла, скорее всего, оттуда. — Не был, да и меня бы охрана не пустила. Я для них никто, так еще и из конкурирующей лаборатории — пожал тот плечами. — Точно… Ладно, будем надеяться на лучшее. Единственный выход это рисовать, но чем? Ммм… Может, целебной водой? Она достаточно густая, чтобы держаться на стенах! Можно попробовать что-то нарисовать, хотя бы начать какое-то общение! — та щелкнула пальцами, придумав гениальную идею. Однако, пока они рассуждали, Вортигонты также совещались между собой на своем языке. Один из них подошел к Диане и протянул свою костлявую тонкую руку, второй так же подошел к Нику и сделал то же самое. Девушка, не совсем понимая, чего хочет пришелец, интуитивно рискнула довериться ему. Ник хотел выкрикнуть что-то, чтобы ее остановить, но через секунду та вместе с Вортигонтом уже исчезла в зеленой вспышке телепорта. Выругавшись про себя и определив, что иного выхода нет, ученый также дал инопланетянину свою руку, отправившись всед за подругой. Первым делом герои почувствовали сильный и жаркий ветер, а затем необычную тяжесть собственных тел. Гравитация нормализовалась до Земных стандартов. Отведя взгляд от Вортигонтов, герои осмотрели место, в котором оказались. Светило солнце, под ногами была асфальтированная дорога. Неподалеку догорали обломки упавшего военного истребителя. Местность была огорожена забором из железной сетки, а также естественным барьером в виде красных скал. На асфальте виднелись размеченные парковочные места, большая часть из которых была пуста или уничтожена, на одном из мест гнили взорванные обломки серого внедорожника с логотипом Черной мезы. Несколько припаркованных машин, все же, не имели практически никаких внешних повреждений. С данной парковки имелся удобный выезд с выбитыми воротами и уничтоженным в щепки шлагбаумом. — Земля… Да ладно, Земля! М… Мужики или дамы, я не знаю, кто вы, господи, спасибо вам! — чуть ли не закричал от восторга Ник. Диана и вовсе в изумлении сняла шлем. По ее лицу было видно, что она и не надеялась еще хоть раз увидеть свою родную планету. — О… Боже мой. Я… Я, честно, не думала, что когда-нибудь вспомню бога на своей работе, но боже мой. Ох. Вот бы мы могли отблагодарить вас как-то. Или мы все же как-то можем- — та не успела договорить, как пришельцы исчезли в очередной вспышке и покинули спасенных людей. — … …Ладно, их можно понять. Все равно никакое общение между нами не имеет смысла. И так понятно, что нам было надо — та начала искренне смеяться и тут же кинулась Нику в объятия. Ученый, находясь под впечатлением от неожиданного возвращения, так же крепко обнял ее, даже подняв и слегка покрутив на руках. Бдительность, впрочем, вновь начинала проклевываться в голове. Отпустив девушку, он снова надел на нее шлем защитного костюма. — Рано радоваться, дорогая. Надо еще уехать отсюда, пока на это место не выслали больше солдат или… или не сбросили бомбу. Учитывая явный провал их операции… — тот оглядел уничтоженную военную технику — … В общем, Ди, нам лучше поспешить. Осмотри пару ближайших машин, надо найти самую рабочую и целую из них. Диана вдруг ужаснулась и опомнилась, особенно при словах про возможный подрыв всей лаборатории, что и вправду звучало, как логичное для подобных военных решение. Оба исследователя принялись к тщательному и быстрому осмотру парковки. Спустя всего 5 минут Диане повезло найти серебристую личную машину одного бедного ученого, который наверняка уже хотел бежать из Мезы, но был убит пулей солдат. Ключ зажигания был при нем. Пришлось вытащить тело из машины и использовать ее для передвижения. Показываться на глаза властям в залитом кровью автомобиле было бы нежелательно, но иного выхода для побега у пары, как всегда, не существовало. Герои сели в машину и дали газу что есть силы оттуда, наконец попрощавшись с обеими проклятыми лабораториями… == Саундтреки == https://youtu.be/n0bCoHUoDWQ?si=bq0rbCDO5cDmo_L_ – атмосфера https://youtu.be/8wLwxmjrZj8?si=jeytzkQt5kIKHDq_ – привал