Delta Particles: Ловушка Зена

— …Ник, это… Я сплю? Можешь ущипнуть меня? Или лучше укусить? — Диана смотрела на только что открывшуюся гермодверь комнаты, которая должна была привести их в родные бетонные коридоры Базы Дельта, но вместо этого вновь показала мир Зен, из которого они только что пытались сбежать. В ответ Ник лишь издал тихий вздох и от нахлынувшей усталости сел на ближайший металлический стол, поросший разными формами инопланетного грибка. За ближайшие сутки у него не было ни единой возможности для отдыха, а сейчас что-то делать без плана было бессмысленно. Девушка же покачала головой, также постепенно принимая реальность происходящего. — Те наемники. Когда мы перемещались в Зен, они повредили камеру и питание телепорта. Честно говоря, учитывая такую нестабильность, нам в принципе повезло, что перемещение удалось, нас могло просто, ну… — Диана немного сморщилась, вспоминая, в какую кашу превращается организм при неудачном опыте с применением телепортации. — В общем, нам бы очень не повезло… Но черт подери, как можно быть такими варварами?! — Легко. — Ник наконец заговорил. — У них был приказ – убить нас. А еще наверняка личные счеты. Они надеялись, что поломка оборудования прикончит нас во время перемещения. К слову, эти бедолаги могут быть все еще здесь. — исследователь встал на ноги и взял в руки штурмовую винтовку. — Рискнешь проверить? — чуть наклонила голову Диана, отойдя от двери. Фаррелл же ответил лишь кивком и прошел вперед. Его коллега, из научного любопытства и желания оказать хотя бы моральную поддержку, двинулась следом. С выходом из плотной комнаты гул иноземного мира нарастал. Герои вновь находились на одном из плавучих островов, каменном по своей структуре. Все в этом мире выглядело живым, остров был сплошь оплетен тонкими тускло-желтыми нитями, твердыми, как стебли некоторых земных растений. Под застывшей в воздухе комнатой лаборатории находился природный неглубокий бассейн с густой бирюзовой водой, имеющей целебные, практически чудодейственные свойства. В данной воде с надеждой на исцеление лежал и с трудом дышал небольшой Буллсквид, наверняка еще молодая особь, но уже пострадавшая в бою – часть щупалец зверя явно была отстрелена, а на теле виднелись глубокие пулевые раны. При осмотре окрестностей не сложно было догадаться о причине подобных тяжелых повреждений – неподалеку на каменной поверхности лежало несколько тел солдат-наемников в темно-серой броне, у многих были оторваны конечности и даже головы, все наемники также были сверху донизу залиты зеленой кислотой. Рядом с ними нашли покой собратья выжившего зверя, наверняка целое гнездо из 6-7 особей. Последнее выжившее животное быстро заметило героев, но нападать у него не было сил. Буллсквид лишь сжался и начал издавать слабое булькающее рычание с целью то ли напугать, то ли показать уязвимость и попросить пощады. — Живой… Но всего лишь один. Я не знаю, может ли он стать проблемой в будущем, но мне его жаль. И как эти солдаты вообще додумались спуститься в логово зверей, не обстреляв их сверху? — задалась логичным вопросом Диана. — Они хищники, могли всем семейством удалиться на охоту, а вернуться как раз, когда отряд спустился вниз. Этого можно не трогать, боеприпасы слишком ограничены — подметил боец и уже приготовился прыгать вниз. Ученая, однако, схватила его за руку. — Подожди! Ты куда собрался? — Вниз — ответил тот лаконично. — …Нет, я поняла, но… Глобально. Куда ты? Нам некуда идти, я не знаю больше возможных выходов отсюда. А встретить еще пачку агрессивных пришельцев, которые явно будут не против оторвать нам головы… Охх. — Все верно, Ди, но у нас нет других вариантов. По моим наблюдениям, те из тварей, что смахивают на разумных, могут отслеживать телепортации. Как только куда-нибудь перемещаешься – вся их орава уже тут как тут. А идти нам… В теории есть куда. Если зайти на территории исследований Черной Мезы, возможно, там будут рабочие телепортаторы. Или мы найдем логово этих пришельцев и воспользуемся их телепортом, одно из двух. Таков план. — сказал Ник достаточно холодно, как будто это все входит в его ежедневную рутину. — А ты думаешь, что у них есть какие-то устройства по типу наших? Хмм… Ну… Ключевое слово – в теории… — задумалась Диана. Вдруг снаружи прогремело 3 громких скрежечащих звука, которые уже были всем знакомы наизусть. Телепортации, сопровождаемые зеленой вспышкой. Ник тут же толкнул свою подругу назад в комнату, после чего раздался грохот очереди из штурмовой винтовки. Вниз, прямо на корм раненому буллсквиду, полетели мертвые гуманоидные инопланетяне с раздутой до аномальных размеров головой. Обмена ударами герою удалось избежать, Контроллеры не успели сделать ничего в ответ. — О чем я и говорил. Пора двигать — сказал исследователь и тут же спрыгнул вниз. Диана, будто очнувшись и помотав головой, последовала за ним. Низкая гравитация данного места позволила спрыгнуть с семи метров в небольшой бассейн без всяких повреждений. — Это так-то интересное открытие, Ник, про их слежку. Ты мог бы об этом написать целую работу — с природным оптимизмом отметила прогрессивная ученая. Испытатель в ответ лишь издал добрую усмешку, а после быстрым шагом двинулся вперед, по пути останавливаясь лишь для того, чтобы разрядить винтовки мертвых солдат и забрать несколько пайков, что имелись у них при себе. Все же в этом мире предстояло чем-то питаться. Выход из гнезда буллсквидов был лишь один. Он вел в узкую систему пещер, поросших теми же неизвестными желтыми нитями, которые, как было заметно, постепенно оплетали свежие мертвые тела как солдат, так и инопланетных животных. Исследователи вошли в подземную сеть острова. Пещеры были витиеватые, однако не содержали в себе никаких чужеродных организмов. Оба героя успешно удалились от места боя на пару десятков метров, уже несколько раз запутавшись в направлении, в котором они двигались, периодически находя тупики в этих желтых лабиринтах. Лишь спустя час блужданий они выбрались на новую открытую местность, напоминавшую на этот раз крутые непреступные горы, между которыми шел небольшой каньон. Ущелье было окружено острыми скалами, постоянным элементом которых были уже упомянутые нити, протянувшиеся, вероятно, на весь остров. Так как в каньоне не наблюдалось агрессивной живности, ученые решили сделать небольшую остановку и передышку. — Я надеюсь, что такого расстояния хватит. Нас должны оставить в покое, хотя бы на время. — промолвил Ник, издав новый уставший вздох. Облокотившись на ближайший камень, он начал выкладывать на него свой обширный арсенал, висевший до этого на поясе и спине защитного костюма. — Верится с трудом, конечно, но… А что ты делаешь? — с интересом подошла к тому ученая. В ответ полевой испытатель лишь протянул коллеге 2 вида оружия – револьвер, с прицепленными к нему лазерным и оптическим прицелом, а также самозарядный пистолет. Немного подумав, он подал Диане также и монтировку, уже заметно запачканную в желтой крови существ Зена. У нее был опыт использования ломового инструмента в качестве оружия. — Ник, я же тебе в спину попаду — с усмешкой ответила девушка. — Выстрел костюм переживет. Да и в упор точно не промажешь, не бойся — пошутил в ответ ее постоянный страж. Диана, покачав головой, все же повесила оружие себе на пояс. — Тогда ответственности я не несу, куда эти пули полетят! — Принято — дал вновь лаконичный ответ Ник. Пуль он ловил не мало, и костюм пока что успешно выдерживал все. Как минимум, пока имеется энергия в батареях. — Хотя, мне вообще интересно. Ты как выживала без ствола и в лабораторном халате после инцидента? — Тишина, осторожность и знание этого комплекса наизусть, мистер Фаррелл! — даже похвасталась Диана. — Быть маленькой и тихой бывает очень полезно. Кроме того, у меня чаще всего были защитники. — Робота расстреляли, охранника съели, ну а я пока все еще бегаю. Честности ради, те, кто бегал со мной, тоже крайне редко выживали — со вздохом пожал плечами Ник. — И все же, кроме этих факторов, тебе явно помогли подготовка и удача. — И километры бумаг о повадках внеземных тварей, все верно! — продолжала та гордиться своим статусом и умом. Ника ее голос каждый раз заставлял улыбаться, но все же приходилось прекращать диалог и вновь быть начеку. Исследователь вновь начал вести их двоих вперед, через ущелье. Из живности на скалах сидели лишь притаившиеся Бойды – скатоподобные темно-синие летающие существа, фактически местные птицы. Столкнувшись взглядом с человеком, фауна решила ретироваться от возможной угрозы, вспархнув и улетев в пустоту инопланетного мира. Хоть какие-то существа здесь не были хищными или агрессивно настроенными ко всему живому. Конец ущелья, однако, оказался открытым тупиком, а забраться на крутые ровные скалы не было никакой возможности. Каменный остров заканчивался, дальше был лишь завораживающий, пустотный инопланетный пейзаж. Вдалеке виднелись по истине космические и очень красивые виды, с оранжевого цвета туманностью на горизонте и проплывающей далеко-далеко яркой галактической спиралью. Видами остановилась полюбоваться только Диана, пока Ник осматривался вокруг в поисках дальнейшего пути. Единственной зацепкой для него стали уже знакомые желтые нити, свисающие с тонкого уступа вниз. Исследователь лег на камень и аккуратно заглянул под уступ, обнаружив нижний, подземный уровень данного острова. — Путь дальше есть, Ди. Давай двигаться. — тот уже приготовился к спуску. — Подожди пару минут… Ты посмотри вперед. Это же… Это же где мы находимся! Ты видел это все, вот сам? Не в отчетах, не на бумаге или фотографии, а вот… сам, своими глазами! — в изумлении стояла ученая, жалея, что при ней нет ее блокнота и ручки для важных записей. А лучше – специального фотоаппарата. Парень взглянул на горизонт, затем на саму Диану, но после дал лишь короткий ответ: «Видел». И отправился вниз. И правда, ранее ему пришлось побывать в непосредственной близости от той галактикоподобной структуры, пока он пытался активировать телепортационное устройство, постоянно подвергаясь беспощадным радиоактивным лучам со стороны космического тела. Диана же, чуть отодвинув голову назад, даже не сразу поверила такому ответу, но быстро опомнилась, когда Ник резко исчез под уступом, зацепившись за желтую сеть. Быстро подбежав к краю, доктор наук заметила, что ее коллега в полном порядке и уже находится на нижнем уровне. Более того, протянул руки вперед, чтобы помочь спуститься уже ей. С некоторой долей страха ученая попыталась повторить маневр более тренированного сотрудника лаборатории. Немного покачавшись на инопланетных нитях, как на веревочной лестнице, та оттолкнулась и прыгнула в направлении нижнего уровня. Ник еще на подлете схватил девушку на руки, чтобы убедиться, что та не свалится в пустоту. Под шлемом этого было не видно, но Диана заметно улыбнулась с подобного жеста помощи. Прервало такой милый момент лишь странное, будто немного хриплое кваканье недалеко от героев. На ближайшем камне с любопытством сидел и смотрел в сторону людей Чамтоуд – разноцветное сине-красное лягушкоподобное создание. — …Вот черт. — коротко выпалил Ник и поставил девушку на ноги. — …Что? Это ведь просто местная лягушка. Это самое милое создание в Зене, некоторые их даже как питомцев заводили. Правда. Но чаще всего их использовали для лабораторных исследований из-за их безобидности. Питаются растениями и местными мелкими насекомыми — все с той же улыбкой привела краткую характеристику Диана. — Мелкие насекомые тут бывают опаснее крупных животных. Кроме того, здесь явно водится то, что этих лягушек ест. В общем, будь настороже — подметил солдат, вновь взяв штурмовую винтовку в руки и пополнив в ней запас патронов. Диана не смотрела на ситуацию под таким углом ввиду природного оптимизма, который лишь недавно начал подкашиваться. Тем не менее она также приготовилась, впервые достав пистолет. Местность вокруг героев представляла собой полость, соединенную с одной стороны с открытым пространством Зена. Структура огибала весь остров по контуру и имела множество проходов внутрь, ближе к его центру. Ник, недолго думая, направился именно во внутренние ходы острова. — Подожди, а почему сразу вглубь? Мы ведь можем там заблудиться. Можно обойти остров по краю, может, мы найдем что-то полезное? — поинтересовалась Диана. — Не думаю. Судя по странной жёлтой растительности, которой даже не было в базах данных нашего комплекса, мы находимся сейчас на неизведанных территориях, и шанс здесь хоть что-то найти пока очень мал, а внутри… может быть, будет естественный телепорт, здесь такое случается. Давай, пойдем, надо двигаться — Ник махнул рукой вперёд и продолжил движение. — А вдруг здесь ходили ученые из Мезы хотя бы? Хотя… Мы бы уже их встретили. Ладно, неважно. Надеюсь, ты прав. Коридоры пещер были достаточно широкими и позволяли свободно передвигаться по ним обыкновенным шагом. Желтые нити, пронизывающие весь остров, казались здесь чуть массивнее. Кроме того, они периодически хаотично двигались, из-за чего возникало ощущение ряби в глазах. Герои, продвигаясь вперед, вскоре вышли к неким кольцевидным, опоясывающим центр острова тоннелям, как будто прорытым кем-то намеренно – слишком ровно они смотрелись на фоне других хаотичных проходов. Желтые сети, как было заметно, закрывали собой трещины в камнях, будто поддерживали структуру от возможных обвалов. — Как думаешь, Ник, эта необычная флора могла выкопать все это? Я вот не вижу пока других кандидатов. Интересно. Если дельта возобновит работу, нужно будет обязательно исследовать это — с энтузиазмом построила будущие планы доктор. Ник же ей лишь кивнул, стараясь прислушиваться к окружению по мере движения по живому кольцу, находясь настороже. Однако слух в данном случае уступил зрению – после очередной пройденной пары метров боец заметил спящую стаю хаундаев, 8-10 особей. Один из них, по-видимому, вожак, не спал, но потихоньку подъедал желтые нити с земли. Заметив чужаков, зверь прервал трапезу и издал сильный визг, тут же разбудив всех сородичей. Агрессивные инопланетные животные начали тут же двигаться в сторону героев, постепенно набирая тон звука, начинавшего уже сотрясать пещеру. От одного приближения подобной огромной стаи звуковых хищников уже начинало серьезно болеть все тело, посему боец принял единственное верное решение - использовать последнюю подствольную гранату для уничтожения стаи. Подобной меры было достаточно, хаундаи не отличались особой живучестью и прочностью тела. Пещера в момент стала чуть более желтой, чем была до этого. — Взрывчатка кончилась — сразу после попадания холодно отметил Ник. — Плохо!.. Так, а что еще есть? Что-то же есть? — Пистолет, револьвер, они у тебя. Автомат и фотон еше дышат, для фотона 2 заряда. Выживем, Ди — уверил ее Фаррелл и даже положил ей руку на плечо. Однако сразу вслед за этими словами стены пещеры вновь начали дрожать. Оба героя напряглись и взялись за оружие. В ближайшие секунды стало отчётливо слышно, как откуда-то из пройденных учёными коридоров на бойню начали сбегаться еще представители инопланетной живности, все из того же вида Хаундаев. Разрушительный визг на огромном расстоянии вызывал дрожь в теле и в самих тоннелях. Стало отчётливо понятно, что зверей приближается раза в 3 больше, чем только что убил Ник. Он же сразу среагировал самым разумным для данной ситуации образом – начал, что есть сил, бежать вперёд, схватив спутницу за руку. — Ух и и везет нам сегодня на гнезда разных тварей, а! — запыхавшись, но практически хихикая, в спешке проговорила Диана. — Экономь воздух! — дал дельный совет бегущий впереди Ник. Возможно, бежать им предстояло долго, так как звери все не хотели отставать от их следа. Несколько раз перепрыгивая препятствующие камни, а также трусливые грибоподобные стебли, что прячут светящиеся концы в землю при приближении любого живого существа, беглецы запрыгнули в некий яркий ядовито-желтый тоннель, сети внутри которого уже явно пульсировали и перегоняли неизвестную жидкость, как кровеносные сосуды. Люди уже готовились принимать неравный бой с 20-30 Хаундаями, которые были природно быстрее человека. Однако вдруг звери остановились, прямо перед тем самым пульсирующим проходом, в который запрыгнули учёные. Инопланетные собаки прекратили свой оглушающий визг и начали лишь угрожающе пищать, а также щелкать глазами в направлении героев, как будто те находились в недосягаемости хищников. Фаррелл, уже нацелившись на стаю из экспериментальной фотонной пушки, оказался в легком замешательстве. — …Ди, указания будут?! — Ник привык слушать ее приказы, как главного ученого, во время проведения экспериментов. В данном случае он сам не знал, как поступить и что вообще происходит. — Ты шутишь?!.. — Диана все еще находилась под действием естественного адреналина и в не меньшем смятении, чем ее напарник. Однако учёный разум начал все же выстраивать логические цепочки. — Так, ладно, они как минимум не нападают! Их как будто что-то не пускает, я не знаю… Ам… опусти устройство, и давай отойдем глубже в тоннель, вот! — на ходу составила приказ Диана. Ник с кивком выполнил указание начальства, спрятав оружие и отойдя назад. Хаундаи, еще несколько секунд угрожающе "гавкая" на людей, начали постепенно расходиться по пещерам… — А они очень-очень не хотят заходить сюда, а? Честно говоря, теперь даже я сама этого не хочу… …Но выбора снова нет, да? — та глянула на Ника и увидела лишь очередной подтверждающий кивок. — Я могу в теории убить их всех, большую часть заберет фотон, оставшихся – М4. Но тогда у нас вообще ничего не останется под рукой. Это не вариант — подтвердил боец их выбор и повернулся вновь в сторону ядовитого по цвету прохода. По пути вдоль желтых стен, исследователи старались не задевать самые большие и пульсирующие нити, чтобы не беспокоить этот неизвестный организм. По мере продвижения было слышно течение жидкости по живым сетям, как по органическим трубам, которые слышимо растягивались и сжимались. Тоннель был достаточно долгий, а напряжение ученых росло все больше. Выход из него, однако, был полностью перекрыт сетью, что пришлось исправить десятком грубых ударов гаечного ключа и монтировки. Сосуды существа поддавались плохо, но все же лопались и разбрызгивали вокруг жидкость, по консистенции напоминавшую обычную кровь Зенских тварей, но более жидкую и похожую на воду или сок растения. Края поврежденных сетей засыхали и сжимались, не позволяя соку вытечь из системы полностью. Жидкость оказалась достаточно скользкой и, попадая на пол, заставила исследователей с ветерком вылететь из прохода. Проскользив по инерции еще пару метров в воздухе, ученые приземлились в большую полость. По-видимому, самый центр данного плавучего острова. Природная комната по своим размерам могла бы вместить в себя несколько одноэтажных домов, чем отличалась от большинства только что исследованных путей. Края ее были усеяны широкими сетями, издававшими частую, даже слышимую пульсацию. Под ногами героев было большое количество небольших луж из перегоняемой по сосудам жидкости, что затрудняло передвижение из-за скользких свойств, однако не это было их самой главной проблемой. На дальней стене пещеры находилось нечто громадное, похожее на нарост или гигантский природный резервуар с жидкостью, слегка превосходивший по размерам даже Гонарча или Гаргантюа. Резервуар по виду напоминал срезанную с какого-то животного и пришитую к стене очищенную шкуру, наполненную до краев водой. Организм ритмично бился, словно сердце, перегоняя по своим сетям жизненные соки. Внутри этого сердца также слабо виднелся большой кластер желтых кристаллов Зена, которые периодически отдавали электрической энергией и, похоже, служили для нароста одним из источников питания. В данную комнату имелось еще несколько проходов на разной высоте, но скользкая поверхность наверняка не позволила бы героям даже попытаться адекватно запрыгнуть туда. Ученые начали переговариваться, стараясь издавать лишь шепот, в легкой надежде, что существо их до сих пор не замечает. — Приплыли. Еще одна огромная тварь — отметил очевидный факт Ник. — Еще одна? Так сказал, будто встречаешь нечто похожее каждый день — постаралась пошутить Диана, но по взгляду напарника поняла, что смеяться сейчас будет буквально опасно. — Т-так… Хорошо… Оно как минимум пока ничего не делает, есть время подумать. — Не накаркай, прошу тебя. — Ты веришь в то, что можно «накаркать» беду? Не похоже на ученого — с вопросом поинтересовалась Диана. — Люди издавна верили, что есть другие миры, и вот, мы стоим здесь. Некоторые поверья также могут быть правдой. Не все, конечно, но… не важно. Отсюда надо уходить, пока тварь не заставила нас потратить на нее все оставшиеся боеприпасы — после всех приключений угроза для жизни уже расплывалась перед глазами, запас патронов действительно заботил естествоиспытателя больше. Пока есть пули и заряд в батареях костюма, он неуязвим. Диана, выслушав идею Ника, задумалась. Пораскинув мозгами и рассмотрев комнату, она увидела, что многие выходы отсюда или ведут в тупики, или находятся на слишком большой высоте. Низкая гравитация, может, и позволит туда запрыгнуть, но придется также проламываться через сети и бороться со скольжением по мокрой земле, чего очень бы хотелось избежать. Особенно учитывая полуразложенное, по виду опаленное тело Хаундая, застрявшего посреди одного из таких проходов. Посмотрев на выход позади, стоящий выше людей лишь на пару метров, девушка пожала плечами и начала двигаться к нему, стараясь не упасть на землю в скользкой желтой крови. — Уходим обратно? Это наше решение? — посмотрел на нее Ник. — Это лучше, чем ввязываться в еще один смертельный бой. Хаундаи ушли, да и мы хотя бы знаем, на что они способны. — У этих собак настолько большие стаи, что стены дрожат от одного их бега… Хмх, но выхода и правда иного не видно — выражая некоторое несогласие, боец все же начал двигаться к тому же выходу. Казалось, что уйти назад и просто не шуметь в пещерах было лучшим из возможных решений, которое, возможно, стоило принять еще в самом начале. Однако данное решение быстро сошло на нет, когда желтые сети будто намеренно открепились от потолка на выходном тоннеле. Без поддержки сосудов, камни очень быстро завалили проход, отрезав людям путь к отступлению. То же самое вскоре случилось и с остальными выходами, а сама комната начала очень быстро заполняться желтой жидкостью, проистекающей из различных сосудов по разным краям комнаты. Похоже, терпение инопланетного организма кончилось. Само сердце, как и его соки, приобрело крайне яркие и густые желтые цвета, а костюмы исследователей тут же дали безрадостное предупреждение: «Внимание! Химическая опасность!». — Он нас заживо переварит! — панически крикнула Диана, пытаясь забраться в проход и даже разгребать своими силами завал. Ник же среагировал привычным для себя образом – начал стрелять в источник проблемы. Выхватив фотонную пушку, исследователь за 2 оставшихся выстрела сделал в сердце сквозное технологическое отверстие, что, впрочем, лишь усугубило ситуацию – комната стала заполняться токсичной водой с невероятной скоростью. Защитные костюмы тратили батареи на поддержание целостности, но заряда уходило с каждой секундой все больше. Смертельные раны, нанесенные сердцу, расходились все сильнее, и постепенно ткань организма пошла на дно озера из собственных же соков. Без «командного центра» сети начали быстро загибаться, отваливаясь от стенок и вызывая еще больший потоп и обвал. Однако кристаллы, энергию которых сдерживало и поглощало существо все это время, вдруг начали резонировать, и в центре кластера сформировалась до боли известная, практически идеально круглая структура – телепорт, ведущий черт его знает куда. Обвалы, тем временем, открывали доступ к пещерам и даже поверхности острова, однако Ник проигнорировал подобный вариант отступления и, схватив девушку за руку, начал агресссивно плыть в сторону открывшегося портала. Диана в панике свободной рукой показывала плыть к поверхности, однако Фаррелл, глядя на разрушения острова, лишь быстро потряс головой и продолжил тянуть спутницу в портал. В конце концов та сдалась и перед самым перемещением крепко прижалась к напарнику, чтобы их не раскидало по разным участкам мира. На последних процентах заряда костюма, с трудом справлявшегося с огромным концентратом кислоты, наконец произошел телепорт, в еще более неизвестное героям место… == Саундтреки == https://youtu.be/_iApitthPZ0?si=2RhlgsOsU0SIyzDc – общая атмосфера https://www.youtube.com/watch?v=polVVCu2miM – битвы