Кристальная империя. Легенды Теней

«…Когда-то давно, ещё задолго до появления Эквестрии, на картах материка существовали и другие, различных форм правления и структуры права государства…». «…Множество их было, что все не сосчитать. С покон веков они появлялись и исчезали, но не смотря ни на что, жители тех земель продолжали помнить свой дом и хранить в памяти их историю и культуру, легенды и мифы, которые в ходе жизни передавали с поколения в поколения аж до самой их погибели…». «…Большинство историй было придумано и многие из них предпочли бы не приоткрывать занавесу их тайн по сегодняшние дни, но одной такой легендой прошлого хотелось бы поделится с настоящим, ибо наши потомки заслуживают знать свое прошлое и никогда не забывать то, что когда-то пришлось забыть нам — наш дом…». «…И имя ей - Легенда Теней…». Некто в черном плаще закончил писать, окунув перо в чернила и задул почти потухшую от слабого ветра свечу, оставляя после себя кромешную тьму. *** Древний Кристаларт — общее название территорий городов-государств, состоящих из городских центров и прилегающих к ним сельскохозяйственных округов расположившиеся на просторах далекого севера. Древний Кристаларт был окружен горами Crystallum, известными в Эквестрии на сегодняшний день под названием «Кристальные Горы», а холода являлись нередкими гостями этих земель. Населения их составляли разные доимперские племена и народы: этнийские пони (etni), дотрианские пони (dothriani), сарбанские пони (sarbani) и пони-тенийцы (tenii). Каждый народ хранил в себе свою историю и традиции, имея полноправные права как политические, так и на земельную собственность. На протяжении долгих столетий активно развивалась торговля и экономические отношения между народами. Тесные взаимоотношения успевали перестали в нечто большее, а крови - перемешатся. Но большинство все-равно не торопилось связывать узы с представителями других народов. Центром всех 4-х городов-государств были 4 agora, каждая из которых была укрыта вдоль и поперек массивными кристаллами темных-алых оттенков. Никто не знал, откуда они вообще взялись. По рассказам предков, они уже находились здесь - внушительные, нерушимые, - ещё до того, как на эти земли ступили первые копыта пони. Встречались на территориях и кристаллы небольших размеров, но даже такие казались чем-то неизведанным. Нужно было приложить не мало усилий, дабы просто сдвинуть их с места. Их было невозможно разбить, было крайне сложно перенести в другое место. Их не брала ни сила земных народов, ни ловкость и скорость Крылатых, ни заклинания магов. Сколько бы не пытался люд понять их предназначение, все было тщетно. Поэтому большинство жителей привыкли считать их знаком Высших, демонстрацией их власти на оживленных землях Кристалара. Но даже при таком раскладе событий, имела место существовать мысль о том, что кристаллы да и подвластны материальному воздействию. Главное - найти правильный подход. И вот этот момент настал. Значимые перемены коснулись всех народов, когда на их земли пришла неизведанная хворь, которая медленно, но мучительно убивала всех зараженных. Если на ранних стадиях все было не так критично и ограничивалась слабостью и ломотой в теле, то постепенно болезнь прогрессировала в организмах людей. Со временем всё тело покрывалось язвами, которые медленно увеличивались в размерах и поражали на сколько участки кожи, сколько внутренние органы, что в большинстве случаев заканчивалось поражением нервной системы и летальным исходом. Болезнь также имела свойство перерастать в гангрену и пораженные участки тела начинали отмирать. Зараженные начинали сильно кашлять кровью с примесью гноя. Их лихорадило: температура поднималась, становилось то невыносимо жарко, то слишком холодно. Все заканчивалось поражением нервной системы, головного и спинного мозга, вызывая галлюцинации, параличи, судороги и другие неврологические нарушения. Организм отказывал. У жертвы желтела кожа, мутнели глаза и слабеют мышцы. Абсолютно все возникшие в ходе болезни симптомы приводили зараженных к летальному исходу. Лишь за половину столетия болезнь забрала четверть населения Кристаларта и продолжала прогрессировать в колоссальных масштабах. Лю был в панике. Больных изолировали, а улицы опустели. Города будто вымерли. Перекрыли и торговые пути. Жителям было запрещено контактировать между собой пока все не поутихнет. Социальные связи рушились и экономика приходила в упадок. Не в силах больше ждать, в центре каждого из городов-государств - Kristāla māja - был созван срочный совет, на который съехались все представители верховной власти в каждом их участке. Главой совета была объявлена награда в тысяча кристальных битсов тому, кто найдет лекарство от неизведанной хвори. По мимо всего, избранник также будет также признан всеми четырьмя землями как miera nesējs - мир несущей. Почет, слова, богатства, всё, что тот захочет - он получит это и даже больше. И вот лучшие целители, в мотивированные такой щедрой наградой, выкладывались из-за всех сил, дабы найти способ побороть хворь, но никому не удавалось приблизиться к поставленной цели. Всё, что те могли сделать - это ослабить боль и безболезненно обрывать страдания несчастных. Болезнь не щадила никого… Так и продолжались боль и мучения на протяжении долгого времени, пока однажды один мало известный целитель tenii - Эмер Хван - не отправился за пределы известных народам Кристаларта земель - longinquis - на поиски лечения. *** Темный плащ, пропитанный влагой и промерзший насквозь вызывал на теле тонны мурашек, а натянутый чуть ли не до подбородка капюшон скрывал искаженное болезнью лицо странника. Его шаги по глубокому снегу были тяжелыми, отрывистыми, каждый вдох вырывался с хрипом, обжигая пораженные лёгкие ледяным воздухом. Разразившаяся внезапно снежная буря окутала его белой пеленой, не позволяя видеть больше радиуса вытянутой руки. Хван брёл вперёд, окруженный со всех сторон бешено кружащемся снегом, все ещё надеясь найти укрытие в горах Crystallym. И не в них же не остаться навсегда… Слабость новой волной накатила на измученное долгой дорогой и болезнью тело. Ему было до смерти холодно и до безумия жарко одновременно. Силы таяли с каждой минутой. Голова кружилась, а в глазах темнело. Кажется, он уже вот-вот перестанет чувствовать землю по ногами. Единственное, что еще связывало его с реальностью, — это чувство холода и ясность его бытия. Одно было ясно: пока он жив, он будет бороться. Даже если эта борьба будет стоить ему жизни. —… Спустя минут 10 ходьбы сознание начало ускользать. Бессилие окончательно взяло вверх и он рухнул в снежные сугробы. Перед глазами возникла белая пелена, умеренно затмевающая собой его поле зрения. Во рту пересохло, на губе застыла кровь. Неужели таков он - конец? Он сощурился. Последнее, что он увидел, — это размытые очертания окутанного в теплые ткани силуэта, медленно приближающиеся к нему. Его лицо было скрыто маской, а ярко-зелёные глаза светились холодным светом… *** — Ах! Эмер открыл глаза, чувствуя, как по телу прокатывается волна тепла. Сделал глубокий вдох. В горле больше не резало. Да и не сушило. Окончательно прийдя в себя, он осмотрелся: мужчина лежал на жесткой льняной койке в небольшой хижине, окутанной густым сумраком. Сквозь узкое окно пробивался лишь тусклый лунный свет, едва освещая окружающее пространство. Воздух был наполнен ароматом сушеных трав и земли. Не веря происходящему, Хван потер глаза, попытался привстать. Тело отозвалось острой болью. Не смотря на обработанные и перевязанные раны, все также болело, отзываясь на излишние активности. Память услужливо подкинула ему образы бушующей метели и ощущения падения. Полки, уставленные стеклянными колбами с разноцветными жидкостями и высушенными растениями, тянулись вдоль стен. На столе стояли подсвечники с зажженными свечами, отбрасывающими причудливые тени на стены. Особое внимание вызывал у Хвана небольшой алтарь, расположенный в дальнем углу хижины и украшенный различными кристаллами и таинственными символами. Он засмотрелся на них. Никогда прежде ему не доводилось видеть таких ярких кристаллов. Небесно-голубые, персидские, ярко-бирюзовые… Они значительно отличались от тех, что находились в его родных землях. Были там и другие цвета, включая засевшие у него в голове оттенки красного и серого. Несколько камней даже не имели характерного цвета. Внезапно дверь распахнулась, и в хижину вошла высокая девушка-маг. Окинув его мимолетным взглядом, она подошла к алтарю и достала оттуда несколько камней. Хван бегло осмотрел её. Светло-сиреневый оттенок кожи, изящные, словно лунный свет, волосы и большие ярко-зеленые глаза, искрящиеся при свете луны. Странник сразу узнал в ней своего таинственного спасителя: — Спасибо… Всё, что смог выдавить из себя он, на что она лишь молча кивнула, продолжая осматривать содержимую в алтаре атрибутику, мысленно подбирая нужные ей материалы. Некоторое время они провели в молчании, пока болезнь Хвана не дала о себе знать. Он скурижился, схватившись за область живота. Забеспокоившись за незнакомца, девушка мигом подлетела к нему и прислонила к его обсохшим губам флакон с неизвестной целителю смесью. Выпив всё до дна, его отпустило. И спустя несколько минут, а может и секунд он снова погрузился в сон. Зеленоглазая тяжело вздохнула, убирая опустевшую склянку в сторону. Тяжелые ресницы опустились в низ. Раздался стук в дверь: — Можно? — Послышался активный, мужской голос. Она подошла к двери, открыла. Пред ней предстал мужчина на вид чуть старше её: — Давай не здесь, — предложила девушка, выходя за порог дома и осторожно прикрыла за собой дверь. Мужчина успел заметить спящего Хвана: — Как он? — Плохо, — чутко произнесла она, — судя по симптомам, положение у крайне тяжелое. Теневая Лихорадка почти полностью осела и без того в истощенном организме. — Насколько всё критично? — Если не предпринять крайних мер, он не доживет до утра. Парень потер подбородок, после чего произнес: — Ты уверенна, что стоит это делать, — он запнулся, — ты не подумай конечно, просто… мы ведь даже ничего о нем не знаем: кто он такой, откуда взялся? Может его изгнали? — Даже и если, это наш долг, — она подошла ближе, взяла его твердую руку, накрыла своими небольшими девичьими ладонямм, — наши предки не для того способствовали развитию целительства, что б мы не помогали нуждающимся. — … — Ты знаешь меня, Эл, я никогда не пройду мимо тех, кому нужна помощь. — А я никогда не оставлю тебя в беде. — Он накрыл её маленькие ручки своими, — что бы не случилось и какое бы ты решение не приняла - я всегда буду рядом, сис. Он лукаво улыбнулся ей, на что она издала тихий смешок. — Элиас! Элис! — Брат и сестра обернулись на источник звука. Юнец лет четырнадцати подбежал к ним, обратившись к зеленоглазой. — Старейшина хочет видеть. Девушка переглянулись, после чего брат одобрительно кивнул ей: — Иди, раз нужно. Я присмотрю за ним. — Спасибо. — Она обняла его и упораха в сторону главной хижины. Элиас смотрел ей в след вплоть до того, пока та не исчезла с его поля зрения, а после направился внутрь жилища сестры. Доглядывать гостя. Зайдя внутрь, тот оперся о косяк двери, окинув Хвана беглым взглядом, ожидая, когда тот проснется. В то время как Элис предстоял важный разговор. *** Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь тонкие занавески, мягко коснулись ее лица, заставляя Хоуп медленно открыть глаза.  — Мм… Она моргнула несколько раз, пытаясь стряхнуть сонливость, и вдруг осознала, что уснула за чтением. Сон, снившиеся ей, казался таким реалистичным. Её будто перенесло в прошлое. Своими глазами она наблюдала некогда случившийся историю. «…Эта книга… явно волшебная…!». Дух перехватило от радости и недоумения одновременно. Первой пришедшей в голову мыслью было рассказать принцессе Селестии, но следующая мысль заставила девушку усомнится в своем решении. Эта книга не зря здесь запрятана, но и в библиотеке она бы не находилась, будь это информация не для лишних глаз: «Может быть кто-то специально хотел, что б я это увидела…». Хоуп задумалась. На данный момент эта книга казалась ей одним из мизерных шансов, если не единственным, узнать хоть каплю не сколько о прошлом ушедшего дома, сколько об интересующей её магии исцеления. По легенде некая болезнь стала точкой невозврата для всего народа, но ведь кто-то донес сведения о ней в книгу, причём так подробно. Может ли это означать, что болезнь удалось победить? Или может это всего лишь жалкие попытки обескураженной Хоуп зацепится хоть за что-то, что отличалось от однотипных предположений и теорий? Ведь никто не возьмет и не скажет ей чему верить стоит, а чему - нет… Но одно было ясно: книга явна не обычная и если она хочет узнать ответы, нужно запастись терпением и продолжить изучать. Обдумав все ещё раз, Хоуп приняла окончательное решение взять книгу с собой, дабы продолжать чтение в свободное от учебы время. *** Солнечные лучи пробиваются сквозь листву деревьев, создавая на детской площадке детского дома игру теней и света. На ней резвились двое детей, играя в догонялки. Сомбра водил, а Хоуп убегала, звонко смеясь с его попыток коснутся её. — Не догонишь! — А Сомбра догонит! Но как бы тот не старался, Хоуп была быстрее и проворнее зеленоглазого и все время уворачивалась. Но Сомбра не растерялся: — Сомбра сдается, — он скорчил расстроенный гримасу, подтверждая своё поражение. — ? Обескураженая внезапной сменой поведения Хоуп подошла ближе к другу, пока Сомбра резко не коснулся её предплечья и звонко засмеялаялся: — Сомбра победил! — Эй, это нечестно! — Честно. — А вот и нет. За их дружеской перепалкой наблюдали другие дети, которые со дня их знакомства стали ещё больше сторонится странной парочки. Но им было плевать. Теперь они есть друг у друга. Теперь им никогда не будет плохо. Прошло всего несколько недель с момента из знакомства, но уже тогда было ясно одно: эта дружба будет крепка. Они очень быстро сблизились. На просторах детского дома редко когда можно было заметить их по одиночке. Ибо парочка все делала вместе. Учились, резвились, узнавали новое, а иногда и получали выговор: — Что б за 5 минут все было убрано, — строго наказала наставница, — пока не закончишь уборку, Сомбра, что б с комнаты не выходил. — … Огорченный подставной от очередного его ненавистника, тот молча взял веник и принялся за дело. Зелёная магия тут же разделилась с синей. Он ободряюще поднял глаза на вошедшую в комнату Хоуп: — Ну что, проказник, давай за работу, — воодушевляющее подхватила она. — Но Сомбра… — Сомбра не возражает. И не перечит. Я пришла помочь - значит я это сделаю. — Отсекая подальше возражения друга, девочка ухмыльнулась и всучила ему вторую метелку. — Давай, чем быстрее закончим, тем быстрее пойдём играть. — … Жеребенок понимал, что спорить с ней бесполезно. Не смотря на всю её доброту, Хоуп была очень упертым ребенком и если что шло не по её - она все равно намеревалась выкрутить ситуацию в свою сторону. И что поражало и одновременно восхищало в ней Сомбру больше всего так это то, что она не знала, что такое «сдаваться». Она шла до конца. Сердце в груди предательски екнуло, а эти минуты ему казались вечностью, были только он и она. Такие отсраненные, но одновременно и такие счастливые… Повернувшись к нему спиной, Хоуп не могла увидеть как тот заулыбался и с энтузиазмом принялся за работу. *** За окном уже давно были сумерки. Взрослая Хоуп не могла уснуть, все вспоминая и вспоминая: *** — Мой Император… Ой, то-есть принц Сомбра! — С гордостью произнесла маленькая Хоуп, сильно ударив себя по груди. — Я - отважная воительница Кристального Замка - пришла спасти вас из этой башни! — Берегитесь, сэр… леди Хоуп, огромный кровожадный дракон прямо за вашей спиной! — ответил Сомбра, указывая копытом за её спину. — Я одолею его… «Одолею…одолею…». *** На её пышной реснице блеснула мимолетная слеза, которая тонкой дорожкой скатилась по щеке. Хоуп отказывалась верить в то, что этого больше нет. Она не могла. «Так просто я это не оставлю…». Хмыкнув, она принялась отгонять навязчивые мысли, думая, чем бы заняться оставшиеся ночное время. До подъема на учебу было ещё несколько часов. Взгляд Хоуп зацепился за книгу, унесенную из библиотеки с собой. Она решила продолжить чтение. Если она реально видит прошлое, почему бы этим не воспользоваться. Да и эта Элис казалась ей интересной, уж очень на неё похожа. Потянулась за ней, открыла на нужной странице и уже спустя несколько минут погрузилась в прошлый мир, полный загадок неизведанных тайн.