Кристальная империя. Легенды Теней

— Мгх… Тяжелый стон вынудил Элиаса проснуться и выпрямится в домашнем кресле. Уставившись о залеженную руку, мужчина понял, что тоже уснул. И долго они так проспали? В прочем, уже неважно. Гость его сестры очнулся. Промычав что-то невнятное, незнакомец повернул голову в сторону странника, оглядев его с ног до головы. Высокий рост, тёмно-серого оттенка кожа, черная, вьющиеся волосы и большие кристально-голубые глаза. От одного лишь взгляда на мага, по спине пробежала волна мурашек. Он был неплохой физической подготовки. Хван впервые видел подобного рода телосложение у мужчин. Он был крупнее и выше среднестатистического Люда народа tenii. Интересно, они все здесь такие? — Доброе, — решил прервать молчанку голубоглазый, — Моё имя Elias Va’ares, можно просто Эл. Как тебя зовут, странник? — Хван, — промычал тот, — полное имя Ever Khvang. Я целитель, родом из tenii, это в Кристаларте. — Услышав последнее, Элиас напрягся. Дружеская улыбка моментально слетела с его лица. — Что-то не так? — Н..нет, нет, всё нормально, — поубавил Элиас, — просто пара неприятных ассоциаций из прошлого. — Прошлого? — В отличие от голубоглазого, Хван наоборот воодушевился, — вы наслышаны о наших предках? — Угу, — кивнул тот, — наши родители много легенд поведали нам с сестрой об истории прошлого. — Сестрой? Дверь с тихим скрипом, приоткрылась. В комнату вошла зеленоглазая девушка: — Привет. — Она кивнула сначала Элиасу, потом Хвану, — я - Элис, как ты уже понял, находишься в моем доме. А этот, — она указала на парня, — мой брат, хотя думаю, вы уже успели познакомится. Оба молча кивнули. — Я Хван, спасибо вам большое за моё спасение. — Благодарить нужно её, наша Элис никогда в беде не оставит. Брат ткнул её в бок, на что та смущенно опустила взгляд в пол. Хван, тем временем, решил поинтересоваться следующим: — Если вам не сложно, не могли бы вы рассказать немного о себе, кто вы? Я раньше…интересовался географией земель севера, но ни разу не слышал о том, что в горах Crystallum кто-то живет. — Брат и сестра недоумевающе переглянулись. — Я сказал что-то не так? Недоумевающий происходящим, поинтересовался целитель. — Всё не совсем так, как ты мог бы себе представляешь, Эвер, — обратился к нему Элиас, удерживая в воздухе маленький ярко-голубого оттенка. Хвану показалось, он специально сделал акцент на последнем слове, то бишь его имени. Оттенок его магии идеально сочетался с цветом твердого вещества. — Думаю, как целителю, тебе не мало известно об устройстве и структуре этих камней. Но задумывался ли ты когда-нибудь о том, какая энергия может находится глубоко внутри и насколько умело ей можно пользоваться? Парень подошел к алтарю, продолжая рассказ, а увлекшиеся Хван будто видал все наяву: «…Дело в том, что физическая оболочка кристаллов в нашем мире - это не просто твёрдое тело, а нечто гораздо сложнее…». «…Внутри абсолютно каждого из них не у зависимости от расцветки или размера, существует некое пространство, которое подчиняется совершенно другим законам времени и материи…». «…Это - своего рода портальный мир, заключённый в чёткую и гармоничную геометрическую структуру…». «…Такие внутренние структуры пронизаны особой энергией, которая создает «паузы», искажая временное пространство и позволяя находится в сфере, не взрослея, не старея…». «…Мы называем её "Энергией Вечности". С научной точки зрения, она представляет собой поле энергетических волн, излучаемых магическими существами или даже природными явлениями, делает возможным существование в них жизни…». «…Как я уже упоминал, время внутри кристаллов течёт иначе - медленнее, почти в два-три раза, и связано такое явление с тем, что кристаллическая решётка и её магическая оболочка способны замедлять протекание времени за счёт перекрытия мировых флуктуаций пространства-времени…». «…Простыми словами, каждая молекула, каждый атом и даже самая мáлая крупица магической энергии внутри кристаллов организованы таким образом, что они способны улавливать и замедлять текучесть времени…». «…В то время как для тебя проходит неделя, снаружи проходит две. Проведенные тобой здесь часы, снаружи перерастают в два, а то и три…». «…Магия теней, будучи тесно связана с темной материей и энергиями пространства, также имеет ключевое значение для этого процесса…». «…Маги, которые могут управлять тенями, используют их для взаимодействия с внутренними структурами кристаллов, стабилизируя внутреннее время и поддерживая жизни в них…». «…Проще говоря, манипуляции с квантовыми состояниями материи и энергии, благодаря которым магия теней может изменять частотные характеристики кристаллических решёток, позволяя поддерживать их в стабильном состоянии и замедлять время, в отличие от стандартных физических процессов…». «…Это все то, что позволяло нам жить здесь все эти годы, лишь изредка выходя во внешний мир с целью изучений нового…». Элиас замолк, ожидая, что у гостя могут возникнуть сопутствующие вопросы. Хван, находясь в полу лежачем состоянии, старался переварить совершенно новую для него информацию. Мысли начали путаться, но он старался думать логически. «…Раз жизнь в кристаллах, как выяснилось, возможна, имеет ли место на существование своя, уникальная экосистема?…». «…Он находится в хорошообустроеном доме, оснащенным всей необходимой для целителя атрибутикой, которые ни в чем не уступают сооружениям Кристаларта…». «…Его обхаживают начитанные и осведомленные пони, явно знающие толк в магии и науке. В прогрессе…». «…Они умны, дальновидны. И явно знают больше…». «…Из всего этого можно извлечь свою выгоду, ведь такая методика может нести пользу всем, кто ищет спасение от болезней или несчастья…». «…Стольких пони можно было бы спасти, столько нового узнать и сотворить…имя Хвана вошло бы в историю, он стал бы уважаемым, знаменитым…». «…Но вопрос главный заключается в другом: почему тогда о них никто не слышал? Почему в местной библиотеке не одного упоминания о таинственных жителях подаль гор Crystallum? Не знали? А может специально умалчивали?…». «…В любом случае, нужно узнать больше информации и решения принимать по ходу дела…». Он сильно закашлял, сбиваясь с последующей мысли. Во рту появился неприятный привкус крови… Элис тут час среагировала, подала лоскут ткани: — Спасибо. Вялые глаза Хвана встретились с обеспокоенным взглядом Элис. Её озорство сменилось печалью. Грусть ей явно не идёт. Он ещё ненадолго задержал взор на её ярко-изумрудных глазах, что не ускользнуло от внимания Элиаса: — Получается… мы сейчас находимся в том самом кристалле? — В одном из, — хмуро добавил брат, — конечно, существуют и другие, но лично мы с сестрой там никогда не были. Та и не думаем. И здесь хорошо. — Как давно вы здесь живете? — Столько, сколько себя помним. Мы уже родились здесь и прожили всю свою жизнь, как и многие другие в нашей деревни. Но по рассказам старейшины… — Старейшины? — Перебил Элиаса Хван, — он здесь правит? — Ээ…не совсем, — добавила Элис. Снова переглянулась с братом, на немой вопрос последовал характерный кивок, — фактически можно и так сказать. И не он, она. — Она и не совсем «правитель», больше как референт, «адвайзер» - дает рекомендации по решению тех или иных проблем и разногласий, возникших у нас в деревне, — продолжил Элиас. — У нас нет королей, императоров или сенаторов. Все организационные вопросы мы решаем на общем собрании, куда приходят все заинтересованные лица. Старейшина и её помощники конечно играют не маловажную роль в принятиях решений, но основной социальной ценностью является мнение жителей. Хван изумился. На выражении лица вмиг проскользнуло непонимание: — Получается, здесь каждый из вас может предложить свою идею или наоборот - высказать недовольство иии… вам ничего за это не будет? — А должно? — … Хван не знал что на это ответить, поэтому решил перевести тему: — Сколько вас здесь? Ну в плане, населения. Какое оно? — Достаточно. Деревня у нас не то, что б маленькая, но и не большая. Все друг-друга в лица знают, в хороших отношениях пребывают. — Парень встал с сестринского кресла, потянулся, — поэтому новые лица сразу в глаза бросаются. Элс, — обратился брат уже к ней, — я за водой схожу, в горле пересохло. — Без проблем, — она кивнула ему. Хван успел отметить, что отношения у них очень теплые. Когда брат ушел и они остались в комнате вдвоем, Элис продолжила перемешивать какие-то травы и семена: — И давно вы… — осекся Эвер, — то-есть ты… занимаешься целительством? Сосредоточенная на своем занятии Элис снова посмотрела на него. В её взгляде отчётливо читалась решимость, добросердечность. Странник словил себя на мысли, что ему даже нравится смотреть на них. Такие манящие, завораживающие… — Я с детства любила помогать другим. Возможно это и стало ключевым моментом, из-за которого я решила целиком и полностью посвятить свою жизнь изучению целительства. И как магии, и как науки. Она широко улыбнулась, на что жеребец отвел взгляд в сторону. Почему-то ему стало неудобно: — Много лун ты училась? — Честно, учеба мне приносила некое удовольствие. Родители всегда были рядом, поддерживали, а старейшина и наставники направляли меня. Много историй поведали, опытом делились, на все вопросы отвечали, порой даже самые несуразные… Слушая её, жеребец попутно сопоставлял её прошлое со своим, где тот никогда и не знал, что такое родительская любовь. Отец ушел из семьи, оставив сына на матерь. А та в поте труда старалась заработать хоть лишний битс, что б прокормить их. Глаза её всегда уставшие, поникшие, потеряли ту искру, которая царила в ней когда-то. — Брат тоже не промох. Знаешь, а он неплохо владеет мечом и боевыми искусствами… — Сис, — брат выглянул из-за дверцы кухни, — на пару слов. — Да, конечно. Она кивнула Хвану, после чего покинула комнату. Любопытство переполняло Хвана, но как бы он не старался, услышать ему ничего не удавалось. — Хссс… Несмотря на все старания новоиспеченной знакомой, притупленная отварами и перевязками болезнь давала о себе знать. Прошипев от боли, Хван стиснул зубы. Когда же это все прекратится… *** — Нужно что-то предпринять, — воскликнула Элис. Она была настроена решительно. — В срочном порядке. — Что на это сказала старейшина? — Перебил её брат, — она позволила тебе провести ритуал? — … Элис замялась, молча прикусывая нижнюю губу. В голове тут же всплыл их недавний диалог… *** — В этом нет нужды, милая, — пожилого вида пожилого вида женщина подняла руку вверх, напрочь отрезая все препирания, — он - чужеземец, один из тех беспощадных народов, коим неведома жалость. К тому же, ты ещё слишком юна для подобного рода практики. — Прошу Вас, — тихо выдала Элис, — позвольте мне хотя бы попытаться. Я справлюсь, можете не сомневаться! — Я ни при каких обстоятельствах не усомнюсь в тебе и в твоих способностях, ты усердно учишься и совершенствуешь свои силы, трудясь днями и ночами напролет. — Придерживая трость, она медленно приблизилась к Элис. — Но мне доводилось видать, что случается с теми, кто злоупотребляет использованием теневой магии. Как во благо, так и в горечь другим. — Я буду осторожна и приложу максимум усилий для того, что бы…. — Они менялись, детка, — она произнесла уже громче, от чего мурашки волной пробежались по телу, — менялись как внутри, так и снаружи. Тени коварны, безжалостны. Если хоть крупица их энергии попадет в человека, они никогда не будут прежними. — Но… мы же не меняемся, — возразила Элис, — хотя эта магия косвенно связанна с нашим миром. Значит мы можем контролировать подобного рода силу. — А не задумывалась ли ты, что контроль может только казаться видимым? Эта система сложна, позже ты обязательно во все вникнешь, но твое время ещё не пришло. Поэтому пока просто практикуй то, что можешь. — Хорошо. Элис кивнула, но покидать шатер так и не решалась. Замешательство ученицы не ускользнуло от старейшины, на что та лишь тихо ухмыльнулась: — Что тревожит тебя? — Почему вы так отреагировали на его появление? Этот парень не кажется таким уж и внушающим страх, как вы нам ведали. — Прошлое не забывается. Какими бы они безобидными не казались сейчас, стержень жестокости и своенравия навсегда оставил отпечаток в их душах. — Но даже если это было в прошлом, вы сами говорили, что каждый заслуживает второго шанса. В наших силах все исправить! Старейшина прикрыла тяжелые веки. Тяжело вздохнула. Отголоски событий прошлого, когда-то заставившие весь её мир перевернуться с ног на голову, снова и снова проносились перел глазами… прошло больше двухста лет, но страх в её глазах отразился навсегда… — Пожалуйста, — взмолила юная Элис, упрашивая наставницу. — Дайте ему шанс. Я уверенна, вам просто стоит с ним поговорить, узнать его, может мы сможем найти выход. — … Несколько секунд молчания казались вечностью для Элис, пока не послышался сухой, громкий ответ: — Раз сама судьба не позволила ему слечь в пустошах кристальных, так тому в быть. Не зря Боги направили тебя туда. — Наставница тепло улыбнулась, положив руку той на плечо. — Приведи его, mans laba’is, посмотрим, что можем сделать. — Спасибо, спасибо Вам! Хоть она и старалась себя сдерживать, радость переполняла Элис до кончиков копыт. На лице засияла яркая улыбка. Она кивнула наставнице на прощание, после чего покинула шатер: «…Ох детка, надеюсь ты понесешь добрые вести, ибо плата за непредусмотрительность всегда высока…». — Подумала про себя наставница, сопровождая взглядом удаляющуюся Элис, — «…не забывай никогда коя ты в душе, но и чувствам не верь слепо…». *** Выслушал рассказ сестры, брат молча кивал, хотя Элис видела как с каждым словом он становится темнее тучи: — Ты знаешь меня, Эл, — она кинула взгляд на койку с Хваном, — я не могу бросить нуждающихся в беде. — Сис, я хочу тебе верить, правда, но старейшина права: именно его предки пришли на НАШИ земли, наши из Покон веков, истребляли нас, травили, выгнали словно скот, заставив забыть и покинуть родные дома, — он схватил её за плечи, встряхнув. — Они не жалели нас, так почему мы должны? — … На его безуспешные попытки благоразумить её, нерушимая, непоколебимая в своих намерениях, она лишь твердо уставилась на него, прожигая в широкой груди дыру, — прошло 200 лет, Brālis, он не виноват в деяниях его предков. — Прошлое не забывается, — повторил он слова старейшины. — Будущее меняется, — повернувшись к нему спиной, прошептала она, — люди меняются. — Хотел бы я также в это верить, Эл. — … Девушка молча вышла из кухни, не желая ссорится с братом. Пусть оба успокоятся и позже обязательно поговорят. — Ты как? — Элис подошла к койке Хвана, уточнила, — идти сможешь? — Д-да… всё нормально, — прошипел странник. Видно было, как он старался не показывать свою боль. — Нам нужно идти, Элиас, — она обернулась к брату, уставившись своими яркоизумрудными глазами, — поможешь? Брат молча кивнул, после чего закинув его руку через своё плечо. Сквозь тонкую ткань одежды, Хван почувствовал его силу. Оба перегнулулись, да так, что Хван хотел исчезнуть с лица земли в один миг. Он никогда прежде не чувствовал такого животного страха перед другим мужчиной. — Пошли уже, — протянул ему Элиас, схватив обескураженого Хвана под руку и открывая входную дверь. — Старейшина ждет.