Кристальная империя. Легенды Теней

12:30, время обеденного перерыва. Одно из самых чудесных и излюбленных жеребятами времени в детском доме, когда можно спокойно отдохнуть от дотошной учебы и постоянных наставлений старших и, сломя ноги, понестись играть в любимые игры со своими друзьями. Не в силах сдерживать терпение, дети сидели как на иголках, ожидая характерного гудка, уже толком и не вслушиваясь в нотацию о письме и чтении. От преподавательницы это не ускользнуло, но она уже привыкла не акцентировать на этом внимания и просто не подавала виду, внутри радуясь за детей о том, что те, не смотря на потерю близких, все ещё радуются каждому дню и встречают его со светлыми улыбками, находя поддержку не только в преподавательском составе, но и в друг-друге. Как только прозвенел оповещающий о конце урока колокольчик, до того пустующие коридоры наполнилась детской смехом. Толпа жеребят бежала на перегонки в сторону уличного дворика, расположенного вокруг детского дома, радуясь наступлению долгожданного перерыва. Как только двери со всей силы распахнулись, в детские лица ударил чистый, свежий воздух. На улице было тепло. Наступила долгожданная весна. Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев, играя бликами на разноцветных качелях и карусели, вокруг которых уже во всю резвились дети, гоняясь друг за другом и смеясь. Вдали от шумных игр сверстников, укрывшись в тени густых кустов, сидел один жеребенок, отличающиеся от всех. Он был тихим и спокойным, с темно-серой шерсткой и большими зелеными глазами и густой черной гривой, которая развевалась на ветру. Жеребенок очень хотел присоединиться к игре, но дети продолжали делать вид, что его не замечают. А кто-то и вовсе отмахивался, озвучивая не очень пристойные мысли напрямую. Но как бы активно те только не показывали свою не заинтересованность в его присутствии, он никогда не держал на них обиды. Напротив - старался пропускать все мимо ушей. В его сердце все ещё пылала надежда на то, что он таки сможет с кем-либо подружится. Хоть он и искренне не понимал, почему они не хотят играть с ним, почему считают его странным, ведь он такой же, как они. Но как говорила мисс Криам: «…всему своё время…». Он был уверен, что ещё покажет себя, когда оно наступит: — Привет! Набравшись смелости, маленький жеребенок двинулся в сторону мини компании, состоящей из 4-х жеребят, игриво дурачившияся в самодельных детских замках: — Гляди, опять этот дефективный, — прикрывшись копытом, прошептал один жеребенок другому. — Ага, — ответил тот, — и что ж ему непонятно в слове «нет»… — Можно Сомбра с вами поиграет? — Извини, но все места уже заняты. Давай как-нибудь в другой раз. — В голосе парня четко уловимы нотки раздражения. Рядом стоящий 3-й жеребенок с шерсткой терракотового оттенка хмыкнул. Было ясно, следующего раза не будет: — Но хотя бы можно… — Нет, — отсек подальшее уже второй мальчик, нефритового окраса. — Но…, — засомневался темно-серый, — Сомбра не сделал вам ничего плохого. — Вот именно не сделал и не сделаешь. Странный ты. Странный, и к тому же слабый. — А слабые никому не нужны, — добавил снова первый. — … Не желая больше тратить ни минуты своего времени на жеребенка, компания продолжила свою игру, показушно игнорируя его присутствие. А сам Сомбра заметно поник, на что парни лишь ухмыльнулись. На самом деле они и представить себе не могли через что тот проходил внутри… «А ведь правы они, что он странный: он не помнил кто он и откуда появился, не помнил никого из близких, не помнил ничего, кроме своего имени». «В отличии от других, он слишком медленно читал и у него были слабо развиты письменные навыки, что послужило причиной его отставания в учебе, он даже говорить нормально не мог». «Он не стремился способствовать развитию своей магии, как это делал любой другой единорог чуть ли не с пелёнок. Им казалось, что он вообще магией пользоваться не умеет». «Он даже не кристальный пони, чем очень выделялся на фоне других». «Но что смущало его ровесников больше всего так это его обращение к себе по имени и отсутствия знака отличия». «В его возрасте у многих жеребят уже проявлялись таланты и они с ранних лет делали успехи, чем добивались многого, продолжая модифицировать свои способности день да днём вплоть до старости лет, в то время как он молча наблюдал за всем со стороны, то и дело радуясь за сверстников за выполнение поставленых перед ними заданий и преодоление ими трудностей, в то время как сам еле как произносил слоги во время чтения». «И почему он только такой… такой…аномальный». — Привет! Из патока навязчивых мыслей его выбил нежный девичий голосок, заставляя жеребенка обернуться на его хозяйку. Маленькая лучезарная кобылка, примерно его ровесница тут час приковала к себе взгляд озадаченного жеребенка. Её шерстка имела светло-пурпурный окрас, а голуболазурная грива была перекинута через сторону. Большие, выразительные светло-голубые глаза смотрели прямо на него, полные спокойствия и интереса. Ему казалось, она знала какую-то тайну, недоступную остальным жеребятам, резвящимся неподалеку: — Ты Сомбра, верно? — Она протянула ему капыто. Уголки её губ растянулись ещё шире, подчеркивая изящные ямочки на щеках. Она одарила его теплой, нежной улыбкой. Сам того не успев осознать, он быстро отвел глаза в сторону, не веря, что кто-то с ним заговорил. Почему-то на душе было так неловко: — Д-да, — протянул темно-серый, стараясь звучать как можно увереннее, но характерные нотки голоса выдавали замешательство парня. — А я - Рэдиэнт Хоуп, — она решила представится новоиспеченному товарищу полным именем, новоиспеченному товарищу время, дабы присечь возникшее неудобство, — почему ты сидишь здесь такой поникший, один… Она повернула голову набок, а потом - чуть влево, окидывая взглядом сначала его, а потом - всю остальную детскую площадку, попадающую в поле её зрения. Она продолжила улыбаться, хотя Сомброй был четко услышал тяжёлый, огорченный вздох. Что-что, а слух у него был отменный. Ему казалось, он мог слышать даже мельчайший шепот в другом конце площадки: — Сомбра… не такой как они, Сомбра странный. И только сейчас он набрался смелости снова посмотреть ей в глаза. Глаза, полные радости и сочувствия одновременно… Она усмехнулась, после чего уверенно произнесла: — Тогда давай быть странными вместе? — Давай, — ответил Сомбра уже четко, уверенно, после чего протянул до того протянутое копыто в ответ. Глядя на неё ещё какой-то промежуток времени, он почувствовал неизвестный до этого трепет. Что-то в этой девочке ему казалось интригующим, но вместе с этим - и таким завораживающим. *** — Хоуп… проснись, Хоуп. — Мм? До того мирно сопящая на одном из своих учебников кобылка промычала что-то невнятное, после чего с трудом разлепила веки. Перед глазами сразу возник образ высокой, белой пони - принцессы Аликорна, тормошащую её за плечо: — Принцесса… — Хоуп тут час встала и закрыла учебник, опустив голову вниз в знак уважения. — Я… снова уснула за рабочим столом? Она прикрыла глаза и молча кивнула. Такая благородная, изящная и отважная пони, но вместе с этим такая сильная и отзывчивая. Хоуп всегда восхищалась Селестией как правительницей Эквестрии, а после того, как поехала учится в Кантерлот и начала проводить с принцессой больше времени, прониклась к ней ещё больше уже как к личности. Доброй, чуткой, понимающей… Она умела сопоставлять разные факторы и решать разной степени конфликты, но в это же время она никогда не позволяла себе пренебрежительного повеления по отношению к подданным, она всегда была готова выслушать все стороны и пойти навстречу. Она умела не только говорить, она умела слышать… «Очень хорошо слышать…»: — Что-то случилось, Хоуп? Я вижу ты в замешательстве. — Извините, я просто засиделась до поздна. Снова… Только сейчас взгляд Хоуп упал на прикрытое занавесками окно. Раннее утро. Тем временем, от внимания принцессы не ускользнула любопытная деталь о книге ученицы. «История Кристальной империи. Саги о прошлом». Селестия вздохнула и подошла ближе к своей подопечной, в успокаивающем жесте положив кобыто ей на плечо. Принцесса прикрыла веки, опустив голову вниз. Ей было искренне жаль скучающую по потерянному дому кобылку. С момента падения Кристальной империи Хоуп стала реже улыбаться, её некогда лучезарные глаза наполнились грустью и тоской. Всё, что она помнила и любила рухнуло в один миг. И неизвестно когда оно вернется. И вернется ли вообще… Хоть малышка Хоуп и была сиротой, она очень любила детский дом, в котором провела большую часть своей жизнь, она любила своих маленьких друзей, которых по неизведанным ей причинам не видел больше никто, кроме неё. Она любила и уважала своих наставников, которые, не смотря на её странности, всегда были готовы помочь и направлять каждому, кто в этом нуждался. Но больше всего она любила своего единственного лучшего друга… И в глубине души все ещё корила себя за то, что не смогла ему помочь, когда это было так необходимо… Хоть и продолжала убеждать себя в обратном, но её пожирало нескончаемое чувство вины. Практически каждую ночь перед сном, она смотрела на ночное звездное небо и вспоминала их самые счастливые моменты из детства: их совместные игры, приключения, взросление… Он был к ней так добр и ласков. Он верил ей, был готов принять её любой. А она его предала… Сомбра всегда был рядом, когда ей необходима была поддержка. Он всегда был готов прийти на помощь, даже если ситуация не была на их стороне. Казалось, он был готов покорить весь мир лишь только что б на её лице продолжала сиять лучезарная улыбка. Рядом с ним она чувствовала себя самой счастливой пони на свете, она чувствовала себя собой, не боясь быть брошенной или осужденной. Каждое общее воспоминание, связанное с ним, вызывало на её мордочке море эмоций. Ведь именно в такие моменты её жизнь наполнялась яркими разноцветными красками. А сейчас в глубине души будто зияла дыра. Уж слишком дорог он ей стал за все те проведенные вместе годы. И чем больше она об этом размышляла, тем решительнее была настроена на поиски ответов на все интересующие её вопросы. В перерывах от учебы, кобылка часами просиживала в королевской библиотеке, намереваясь найти хоть что-нибудь напоминающее ей о происходящем с Сомброй. Сначала она интересовалась лишь способом помочь другу детства, днями напролет изучая разной степени сложности заклинания, но чем глубже она копалась в во всей это заварухе, тем больше у неё возникало вопросов и сомнений. А была ли проблема в одном лишь Сомбре. Может ответы на возникшие вопросы стоит искать и не в магии вовсе? Не в современных о ней известиях, существующих на момент «здесь и сейчас»? Может эту занавесу тайн приоткроет прошлое? Историческое прошлое не сколько самого государства, сколько Кристального сердца. На уроках истории преподаватель много рассказывал жеребятам о великой династии Ми-Аморе, чей далекий предок принес Кристальное сердце на их земли и спас её жителей от жестоких, беспощадных теневых пони - умбрум. О появлении Кристального сердца ходили множества мифов и легенд, но точного ответа не знал не один ученый или историк. Сколько бы те не ворошили прошлое. Будто все в один момент взяло и… забылось, исчезло. Не смотря на нехватающие в истории детали, страхи и сомнения, Хоуп до кончиков копыт была полна инициативы довести своё мини-расследование до конца. Она постарается добиться своего, как это делал её один хороший друг… *** 16:24. Очередной день, очередной поиск информации о событиях прошлого. Библиотекарша, не отрываясь от привычного ей чтения одной из научных статей об успехах эквестрийских исследований, молча кивнула кобылке. Хоуп прошла за привычное ей место в дальнем углу помещения, в котором редко когда можно было встретить посетителя. Само по себе крыло, специально отведенное под королевскую библиотеку, было довольно огромным и казалось бы найти что б найти нужную книгу - понадобится провести здесь очень много времени, вплоть до недели. Но Рэдиэнт не привыкла так просто сдаваться и с помощью специально выученных для подобных случаев заклинаний быстро находила нужные ей материалы. В очередной раз она прошла мимо основным, обширных стеллажей, полных тех или иных книг, огибая редко встречающихся на пути пони, и завернула в более узкие отведения. Вскоре она дошла вплоть до края и принялась рыскать издания, перебирая пожелтевшие от времени корешки и переплеты: «Саги кристальных гор», «Исторические артефакты Кристальной Империи», «Кристальная империя как субъект истории мира»… С большинством этих изданий Хоуп уже успела ознакомится и перечитать, но кроме большего осведомления о прошлом империи, она ничего полезного не узнала. Увлекшись чтением очередной книги о правителях прошлого, Хоуп и не заметила как быстро пролетело время. Солнце уже давно село за горизонт. В ночном небе сияла белоснежная Луна. «Сколько времени прошло…». Библиотека давно пустовала, окутывая своей тишиной лишь одну единственную посетительницу, то и дело продолжавшую безнадежно изучать издание. Дочитав практически до конца и окончательно убедившись в том, что тут больше ничего нет, она тяжело вздохнула и захлопнула книгу. Усталость с новой силой накатила на Хоуп. Глаза начали слипаться от недосыпа. Поднявшись с пола, она хотела было поставить книгу на место, как нога не нашла опоры и Хоуп рухнула, ухватывая с собой половину книг. Одна из них, самая верхняя и древняя, упала на неё. Поднявшись с под завала, внимание пони приковал выпавший из неё маленький клочок бумаги, размером не больше её копыта. Развернув его, она принялась читать содержимое: «7, К27, Л, №7». Хоуп повертела бумажку, но кроме чисел на ней больше не было ничего написано. После подняла книгу, с которой, как ей показалось, и вылетела странная бумажка и повернула лицевой стороной к себе: — Тайны Кристального сердца. Теории магии прошлого. Она уже читала её, но на её памяти никаких листиков там не было. Может она не заметила? Или кто-то, кто читал её после и оставил это как закладку? Но почему тогда он не воспользовался имеющиеся на книге закладкой? И зачем писать что-то на нем? Она ещё раз пересмотрела содержимое: почерк не был похож ни на один из ей известных. Первой же мыслью было отдать листик библиотекарше, дабы та вернула его владельцу, но чувство подсказывало ей, что лучше сначала разгадать шифр самой. Она принялась думать. Первой шла пустая цифра «7», в королевской библиотеке так нумировали основные ряды стеллажей. Далее шло «К27» - Хоуп не знала точно, что может означать впереди стоящая буква, но в голову сразу же пришла мысль о том, что это может означать отрасль книги и её порядковый номер. «К» - издания разных отраслей знаний, уклон в историю или магию? Значит нужно завернуть на лево и пройти до конца «подряда», после чего пред ней должны предстать буквы, выстроены в алфавитном порядке. «Мне нужна буква «Л»…». И последнее - самое непонятное, — «№7». Может это номер страницы? Она решила проверить свою теорию на практике. Пройдя по листику в нужный отсек, она остановилась перед нужным ей стеллажом. Порядковый номер, подписанный ниже, показывал «27». Оперевшись двумя копытами о стеллаж, она потянулась за книгой. Но та не поддавалась. Хоуп не понимала причины возникшей проблемы, ибо стеллаж стоял в упор к стене и книге явно не могло ничего мешать. Она принялась осматривать стеллаж. Книга под номером 7 стояла в самом низу. Потянув за неё, Хоуп с легкостью достала её. Послышался какой-то щелчок после чего заветная книга К27 упала на её голову. — Ауч. Потерев ушиб, она принялась листать. Почему-то чувства подсказывали ей, что нужная ей подсказка находится на странице под номером 7. Просмотрев содержимое страницы вдоль и поперек, её внимание привлекла фраза, написанная нетипичным для неё языком. Книга была о магии и её истоках прошлого. Здесь соединялись самые необычные для магов заклиная, связанные с целительством. Данная же страница рассказывала об исцелении через магию теней. Хоуп непонимающе уставилась в книгу. Как осведомленный целитель, она никогда прежде не слышала о подобном способе излечения болезней. И уж тем более не слышала о магии теней. Про себя она тихим, но твердым голосом произнесла: — ut homines oriri a potestate umbra! Первые несколько секунд, в помещении царила тишина, после чего послышался второй протяжный щелчок, и стеллаж отворился в сторону, открывая потайное продолжение отсека: — Воооу, — удивилась Хоуп. Её взору предстали в основном пустующие пыльные полки. Видимо сюда давно уже никто не наведывался. Усталость тут час как рукой сняло. Она обомлела от своей находки. Войдя внутрь, она сделала несколько шагов прямо и уставилась на голубопурпурную книгу, явно отличающиюся на фоне остальных. Кристаллы на её обложке так и манили кобылку к себе, выступая ярким напоминанием о кристаллах её родного дома. Подойдя ближе, она взяла книгу и прошептала название: — «Легенды Теней». В груди приятно укольнуло. Почему-то ей как никогда казалось, что здесь она найдёт ответы если не на все, так хотя бы на часть засевших у неё в голове вопросов. Темно-алая полоса доли секунды пронеслась перед радужкой её глаз: — Dic mihi secretum tuum, umbrae praeteritorum Будто не своим голосом произнесла Рэдиэнт Хоуп, прежде чем погрузится в новый, неисследованный для себя мир прошлого некогда воинственного и мощного государства - Империи Теней.