Жена Предвестника

***

      Девушка проснулась, когда на было уже позднее утро. Спустя несколько секунд к ней пришло осознание, и она удивлённо вскочила на кровати. Последние, что Мария помнила, как они с Предвестником ехали обратно домой, а она попутно рассказывала ему об отце. Похоже, в какой-то момент девушка заснула, да так крепко, что даже не почувствовала, как ей распускают волосы и переодевают. Но сегодня она чувствовала себя на удивление бодро. В последнее время Мария совсем не выспалась из-за бессонницы и кошмаров, но сегодня, к счастью, её это не мучило.       День после бала начался для девушки как обычно, правда её немного беспокоило то, что в поместье нигде не было видно Сказителя. Сначала она подумала, что тот ушёл на работу, но после узнала от дворецкого, что Скарамучча взял отгул и зачем-то уехал в город рано утром. Вопросов у Марии стало только больше, а ответов на них не было. Дел сегодня было мало, а потому девушка не спешила их делать. Сидя за завтраком она всё задавалась вопросом, где сейчас Скарамучча, и когда он вернётся. Ей хотелось поговорить с ним, ведь она только недавно вспомнила, что так и не извинилась за те слова утром в день бала.

***

Предвестник был на одной из торговых улиц столицы Снежной вместе с парой подчинённых, которые шли позади него и еле успевали за ним, ведь несмотря на свой рост, Сказитель ходил на удивление быстро. За всё утро они обошли почти все ювелирные и книжные лавки, что были на этой улице, и ни в одном не было того, что Скарамучча искал. Его подчинённые могли только догадываться, что было на уме их начальника. Но реальность была крайне простой: сегодня утром Предвестник «случайно» подслушал разговор служанок и также «случайно» узнал, что одиннадцатого марта у Марии будет день рождения. Поэтому, не теряя ни минуты, он отправился в столицу, чтобы подыскать ей подарок. Только вот Скарамучча уже давно не дарил подарков, да и Мария была довольно сложной персоной, ведь не особо интересовалась украшениями и дорогими платьями. Он мог подарить девушке книгу, но к сожалению, Шестой Предвестник не знал, читала она эту книгу или нет. В общем, иметь в жёнах книжного червя было не очень. В итоге, выбор подарка стал для Сказителя настоящей пыткой. Обойдя почти все ювелирные лавки он сошёлся на каком-то простом и не сильно ярком украшении, и выбор пал на ожерелье. Правда, номер Шесть так и не решил, с каким именно камнем оно будет. Сколько бы он себе не представлял, то Марии были к лицу камни всех цветов, из-за чего это становилось ещё сложнее.       Скарамучча брёл по полупустой торговой улице, задумчиво разглядывая магазины. Всё утро Предвестник задавался одним и тем же вопросом: А зачем он вообще пришёл сюда? В день рождения Марии он мог просто поздравить её, не вручая никакого подарка или что-то в этом роде. Но почему-то Сказителю хотелось порадовать девушку и увидеть её улыбку, хотя последнее было крайне маловероятно. За все полгода совместной жизни он ни разу не видел, как улыбалась его жена. Даже на вчерашнем балу, когда та увидела своего брата, то было мало похоже на счастливую улыбку. Казалось, Мария совсем не умела улыбаться, и это показалось Скарамучче странным. Примерно с того времени, как девушка начала лунатить, его не покидало чувство, что она недоговаривает что-то важное. После того конфликта с герцогом Сказитель убедился, что с семьёй Марии точно что-то не так, особенно с самим главой и его супругой, которую он ещё пока что не видел. Предвестник запомнил, как однажды в одном из вечерних разговоров в библиотеке девушка вскользь упоминала свою мать и её здоровье. Поэтому он решил возобновить расследование и узнать больше о семье жены. Но результаты были не лучшими: большая часть информации Шестой Предвестник уже знал, а остальная так вообще не представляла собой хоть что-то полезное. В его голову даже закралась мысль, что кто-то специально скрывает от его агентов информацию, не желая, чтобы её узнал посторонний. Тогда-то Сказителю и пришла в голову мысль связаться с человеком, который не вызывал у него подозрений — с Михаилом, старшим братом Марии, которого он видел на балу. По мнению Скарамуччи он был единственным, кто мог бы поведать историю герцогства Ульрих как прямой наследник и рассказать все его тайны. Правда, Предвестник не знал, согласиться ли он сотрудничать. Пока что он решил попробовать уговорить Михаила мирным путём с помощью письма, если же это не сработает, то придётся действовать другим, более радикальным способом. На крайний случай можно сказать, что он делает это ради Марии, и тогда наследник герцога точно клюнет. Номер Шесть долго откладывал этот план, именно до того момента, как не познакомился лично с Ульрихом младшим и не убедился в том, что его можно уговорить.

***

Пару часов спустя Сказитель зашёл в ещё одну ювелирную лавку, которая оказалась почти на самом конце улицы. Магазин был в разы меньше тех, куда он заходил раньше. Но то были довольно популярные и дорогие магазины, где украшения были очень вычурные, со множеством камней и, по его мнению очень тяжёлые. Возможно это было связано с тем, что они были очень известными и каждая дворянка мечтала купить хотя бы серьги или кольцо оттуда. Глядя на все эти ожерелья Предвестник невольно вспоминал худое тело Марии, её тонкую шею и маленькие хрупкие плечи, которые бы уж точно не выдержали такое колье. Хоть у них небольшая разница в росте, Скарамучче всё равно казалось, что она маленькая и слабая. На цену Сказитель не смотрел, ведь денег у него и так было достаточно; но даже если бы ему не хватило на покупку, он всегда мог потратить часть выделенной моры на задания, которые шли прямо из кошелька Панталоне.       Лавка, в которую зашёл Предвестник, была менее популярной, а потому здесь уже не было таких ярких украшений, как в прошлых. В этом магазине преобладали более простые ожерелья, на которых было всего один или два камня. Он медленно прошёлся около витрины, разглядывая кулоны, кольца и серьги оценивающим взглядом. И опять Сказитель не знал, что взять: всё предложенное подходило Марии. Рано или поздно ему придётся сузить круг поиска, а потом вообще остановиться на одном варианте. Он в сотый раз проклинал себя за то, что даже не спросил у неё любимый цвет, может быть, это значительно облегчило Предвестнику поиск. С самого начала это показалось ему не самой лучшей идеей, ведь он совсем не знает, как девушка относится к бижутерии. Вдруг ей не нравятся ожерелья? Тогда придётся покупать что-то другое. Но кольца и серьги она тоже не носит. Единственный раз, когда Мария одела серьги — вчерашний бал, и то они были незаметными, что даже Скарамучча их не сразу заметил. Ему оставалось только угадывать, ибо спрашивать у самой девушки было поздно. Время уже близилось к обеду, а Предвестник так и не выбрал подарок. Ему уже давно хотелось повернуть назад и продолжить поиски завтра, продлив себе отгул, но Сказитель решил, что купит этот проклятый подарок именно сегодня, даже если для этого потребуется весь день. За это время ему несколько раз приходила мысль приобрести какую-нибудь книгу, и если Мария уже её читала — это её проблемы. Но каждый раз Скарамуччу что-то оттягивало от этой идеи. Всё-таки, он хочет её порадовать, а не огорчить. Пусть это будет неуклюже и неловко, Предвестник хочет увидеть улыбку своей жены, даже ненадолго.       Сказитель чувствовал себя жалко. Как он может порадовать женщину, с которой состоит пусть и в фиктивном, но в браке? Он впервые ощущает что-то подобное, ведь последний свой подарок делал очень давно и уже даже не помнит когда и кому это было. Да и сам Шестой Предвестник не получал подарков. Ни на день рождения, ни просто так. Возможно когда-то и получал, просто это было так давно, что он совсем забыл. Склонившись над одной из витрин он стал отчаянно думать; его взгляд метался между колье с топазом на золотой цепочке и ожерельем с аметистом с обсидиановыми бусинами. Одно бы хорошо подчеркнуло её глаза, а другое хорошо подошло под её наряды. К сожалению, Скарамучче не было с кем обсудить это: двоих подчинённых, что всё это время следовали за ним, он специально оставил снаружи лавки. Но они бы вряд-ли смогли помочь, так как сами были ещё зелёными и женщин даже за руку не держали. От чего-то Предвестника больше клонило в сторону ожерелья, и поэтому не долго думая он наконец решился.       В итоге Сказитель приобрёл ожерелье с аметистом и спустя полдня наконец поехал обратно в поместье, по пути задумчиво глядя на чёрную бархатную коробочку, с лёгкой улыбкой на лице.