Жена Предвестника

***

      В эту ночь Мария снова не могла заснуть. Её вновь начали одолевать ночные кошмары, а вместе с ней появилась и бессонница. Девушка ворочалась в постели, безуспешно пытаясь уснуть. Наконец часы пробили полночь, а вместе с тем Мария с разочарованным вздохом села на кровати. Она уже несколько часов пыталась заснуть, но как только девушка закрывала глаза и погружалась в лёгкую дрёму, кошмары давали о себе знать.       Мария повернула голову и выглянула в окно; тёмное ясное небо усыпано звёздами, окружающие полную луну. Обычно в такое время можно увидеть красивое серверное сияние, что было типично для Снежной. В такие бессонные ночи девушка любила наблюдать за таким природным явлением. Такая привычка у неё с самого детства. Мария тихо встала с кровати и подошла к большому окну, не сводя глаз со звёзд. Простояв так несколько минут, девушка решила немного прогуляться за пределами своей комнаты. Накинув на плечи шаль и взяв небольшой подсвечник со стола, она тихо выскользнула из помещения в тёмный коридор.       Гробовая тишина в поместье оглушала. Все слуги спали в другом крыле, где находилась их общая комната. Тишину нарушали лишь тихие неторопливые шаги Марии. Девушка медленно шла по коридору, рассматривая тёмные стены без единой картины. Обычно в поместьях знатных людей на стенах всегда висели их портреты, написанные самыми известными художниками. Первое время нахождения здесь Марию это удивляло, но потом девушка просто смирилась с этим, так как сама не была ярой поклонницей множественных портретов, развешенных разных частях дома. Вскоре девушка добралась до лестницы, и не долго думая, начала подниматься наверх. Поднявшись на третий этаж, Мария с удивлением обнаружила, что в кабинете Сказителя до сих пор горел свет. Похоже, Предвестник недавно вернулся домой, а теперь поздно ночью сидел за бумажной волокитой. Судя по тяжелым вздохам, что иногда доносились оттуда, Скарамучча уже изрядно устал. Мария не решилась подходить ближе, зная, что обязательно привлечёт к себе внимание уставшего и, возможно, злого Предвестника своими ночными похождениями, а потому тихо спустилась вниз, на первый этаж. Сама того не заметив, девушка оказалась перед дверью в библиотеку. Осторожно открыв её, она зашла внутрь, тихо закрыв за собой дверь. Мария стала медленно разгуливать между высокими полками, проводя подушечками пальцев по коркам книг. Иногда она останавливалась и вытаскивала одну, пролистывала несколько страниц и ставила обратно, продолжая свою прогулку по лабиринтам библиотеки. Девушка потеряла счёт времени, находясь в огромном тихом и просторном помещении с книгами. Неизвестно, сколько Мария там пробыла, но почувствовав себя немного уставшей, она решила наконец отправиться в свою комнату. Девушка тихо поднялась по лестнице, и только завернув за угол, она услышала шорох за собой. Быстро обернувшись и чуть не уровнив подсвечник, серебряные глаза Марии заметили Скарамуччу, который удивленно уставился на неё. — Что ты здесь делаешь в такой поздний час? Разве ты не должна спать? — с подозрением и некоторой ноткой удивления спросил Предвестник. Немного помешкав, девушка спокойно ответила: — Мне что-то не спиться. Решила немного развеяться. — Не спиться, значит? — протянул Сказитель, скрестив руки на груди. В ответ Мария просто кивнула. Номер Шесть слегка прищурил глаза, всматриваясь в лицо девушки. Уже несколько недель его беспокоит её бледное и уставшее лицо. Скарамучча заметил перемену во внешнем виде Марии почти сразу, её и без того бледная кожа стала ещё бледнее, а под глазами начали появляться синяки. Всё говорило о том, что по какой-то причине девушка не высыпается, хотя продолжала упорно об этом молчать. Сначала Сказитель думал, что это из-за того, что она начала вставать раньше обычного, просто чтобы проводить его. Но эту догадку он откинул почти сразу. Казалось, что что-то сильно беспокоило Марию, раз она перестала нормально спать, пусть даже на ней это не сильно отражалось. Скарамучча хотел поговорить с девушкой на эту тему и выяснить причину её недосыпа, но как назло его снова завалили работой, из-за которой он приходил домой очень поздно, и времени поговорить с женой у него не оставалось от слова совсем. Теперь, когда Мария стояла перед ним, Шестой Предвестник решил поднять беспокоющуюю его эти недели тему: — Мне нужно поговорить с тобой, — начал Сказитель. — Я давно заметил кое что странное в тебе. Скажи честно, почему в последнее время ты выглядишь слишком уставшей? Марию этот вопрос застал врасплох. Она не думала, что Скарамучча заметит такое. От чего-то девушке не хотелось пока, что говорить ему правду, а потому решилась на крайние меры: — Ох, Вы об этом? В последнее время я начала читать допоздна, а потому и не высыпаюсь, — это была очевидная ложь. Но за ней было и немного правды: девушка иногда зачитывалась до поздней ночи. — Прошу прощения, если Вас это смутило, — добавила она, мельком посмотрев на пол. Скарамучче этот ответ показался не очень правдоподобным, но он знал, насколько сильно Мария любит читать, а потому решил не допытывать её: — Допустим, я тебе поверил, — произнёс Предвестник, не спуская глаз с девушки. — Больше не читай до ночи, понятно? — Да, я поняла Вас. Постараюсь не читать слишком долго перед сном, — кивнула Мария, мысленно выдохнув. — Вы тоже не сидите допоздна с работой, — добавила девушка, подойдя к двери своей комнаты. — Доброй ночи, Скарамучча, — напоследок сказала Мария, прежде чем открыть дверь и зайти в комнату. Сказитель не успел ответить ей, но потом ещё недолго смотрел на закрытую дверь, перед тем, как тихо сказать: — И тебе доброй ночи, Мария.

***

После этого разговора усталость снова покинула Марию, как только она зашла к себе. Разочарованно вздохнув, девушка решила занять себя работой, которую не успела доделать сегодня, надеясь, что быстро устанет. Она медленно подошла к своему рабочему столу и поставила на него подсвечник, прежде чем сесть на стул. За сегодняшний день девушка сделала очень мало, так как большую часть дня она потратила на выбор новых горничных. Мария совсем не думала, что опрос займёт столько времени, а потому забыла о важных документах, что хотела проверить именно в этот день. Взяв в руки перо и первый документ, девушка принялась за работу, что отложила на потом. Шорох пера, касающегося бумаги заполнил тихую комнату, пока девушка что-то писала. Всё это время Марию беспокоил вопрос: почему Скарамучча сегодня беспокоился за неё из-за обычного недосыпа? Марии это в который раз показалось странным, ведь знакомы они всего около трёх месяцев, а сближаться начали только примерно полтора месяца назад. В первый месяц девушка совсем не думала, что Сказитель проявит к ней интерес, и она сможет повторить попытку побега, но к неё удивлению всё пошло не по её планам. Хотя за это время у Марии пропало желание совершить побег. Предвестник не проявлял к ней неприязни или агрессии, и их жизнь бок о бок была вполне терпимой, если не считать постоянных язвительных высказываний, которые время от времени вылетали из рта номера Шесть. Такие выражения отнюдь не задевали девушку, почему-то она знала, что Предвестник говорил такое не со зла на неё. К тому же, она выслушивала словечки и похлеще, пока её не выдали замуж.       Марии казалось, что Скарамучча ведёт себя рядом с ней по-другому. Первое время он относился к девушке холодно и отчуждённо, совсем не интересуясь её жизнью, но потом всё стало ровно наоборот. Девушка до сих пор не понимает, что послужило такомй резкой перемене в Предвестнике. Да, они всё ещё не доверяют друг другу в полной мере, но почему-то Марии казалось, что это в каком-то смысле правильно. Даже пока она живёт в поместье в качестве законной жены номера Шесть, девушка находится под некой защитой от отца. Она ещё во время свадьбы заметила, что герцог сторонится Сказителя, и в каком-то смысле избегает. Казалось, что плохая репутация Скарамуччи сыграла на руку Марии. Но время от времени девушка всё же скучала по родному поместью, а точнее, по своей больной матери и старшему брату, что остались там. Девушка не могла соврать, что беспокоиться за матушку, что уже много лет прикована к постели. Мария волновалась, что если её мать узнает, или уже узнала, за кого отец выдал её замуж, то и без этого слабое сердце женщины точно не выдержит, а девушка даже не успеет с ней попрощаться. При этой мысли она чуть сильнее сжала перо в руке, продолжая работать. Мария решила написать матери письмо, так как навестить её времени пока что не было из-за множества важных дел. Другой рукой девушка потянулась к другой стопке бумаг, где лежали конверты. Вдруг краем глаза она заметила, что в стопке с документами торчал уголок письма. Возможно, девушка сегодня днём не заметила его, пока носилась по поместью с важными делами. Любопытство Марии взяло вверх, и она осторожно вытащила конверт бледно-голубого цвета из-под бумаг. Внезапно сердце девушки заколотилось: письмо было из Заполярного Дворца, то есть от самой Её Величества Царицы. Мария развернула конверт и принялась читать. С каждой прочтённой строчкой сердце девушки колотилось всё сильнее. Как оказалось, это было приглашение на бал, который устраивала Крио Архонт каждые полгода, и конечно же, Мария была приглашена как девушка, к которой благосклонно относится Царица. Вместе со Скарамуччей.