Жена Предвестника

***

Следующий день Мария провела как обычно: рано утром проводила Сказителя на работу, днём занималась поместьем, а вечером отдыхала в библиотеке за новой книгой и чашечкой чая. Но всё это время её голову не покидало письмо, которое девушка обнаружила ночью. Несомненно, это было приглашение на один из важнейших балов, устраивающийся только два раза в год. И конечно же, на такое грандиозное мероприятие приглашаются все аристократы, которые связаны с Фатуи даже немного. У кого-то могут быть родственники, служащие под началом одного из Предвестников, пока другие разными способами спонсируют организацию. Непременно, отец Марии, герцог Ульрих, активно спонсирующий Фатуи продовольствием, новыми служащими и большим количеством моры будет присутствовать на этом балу. Но девушка совсем не горела желанием встречаться с ним. Вот почему она не спешила посещать родное поместье, где остались мать и старший брат. Единственное, что останавливало её от поездки — это, как ни странно, сам хозяин герцогства. Отец Марии далеко не из приятных людей. Скупой на эмоции, излишне строгий и вечно ищущий большей власти — так можно было описать этого человека. Меркантильность этого мужчины не знает границ. При этом он очень расчётлив и обладает неимоверной хитростью. Возможно по этому отец девушки состоит в хороших отношениях с Девятым Предвестником Фатуи. Как только он занял место герцога, влияние рода Ульрих в Снежной только увеличивалась. Несомненно, герцог обладал талантом добиваться своих целей, какими бы они не были. В конце концов, отец девушки получил благосклонность Царицы, что не обошлось без помощи самой Марии. Другие аристократы восхищаются герцогом Ульрих за такую удачу и пытаются активно с ним сблизиться, но вот только тот подпускает к себе ближе тех, кто имеет большую выгоду для этого мужчины. На людях отец Марии дружелюбен и обаятелен, хотя реальный он совершенно не такой, и это знают только члены его семьи. Все люди для герцога — лишь пешки, которые помогают ему набирать влияние, даже семья для него лишь разменная монета. Это была одна из причин, почему глава герцогства Ульрих так быстро согласился на брак Марии с Шестым Предвестником Фатуи, хотя сам, похоже, побаивается последнего. Пусть Марии и не хотелось сталкиваться с отцом, пока рядом с ней Скарамучча, тот не осмелится даже подойти к девушке. В каком-то смысле плохая репутация Сказителя служила щитом для неё от герцога Ульрих. Как бы не хотела девушка идти на этот бал, одной из причин которых был отец, ей всё равно придётся посетить сей банкет. И не как дочь герцога, а в качестве жены Предвестника Фатуи. Мария уже знала, что номер Шесть тоже приглашён на приём, только неизвестно, пойдёт ли он вообще. Как она помнила, Сказитель не является поклонником этих шумных сборищ, а потому предпочитает игнорировать все приглашения на них. Но этот бал был важным событием, а потому ему, как служащему Крио Архонту пропускать бал недопустимо. Хотя, судя по изречениям Сказителя, ему глубоко наплевать на коллег и на саму Царицу. Казалось, он преследовал свои собственные цели, для достижения которых требовалось присоединиться к Фатуи. Во всяком случае Марию это не особо волновало, главной целью для неё сейчас являлась подготовка к банкету, который будет через месяц. Девушка уже прекрасно знала, что в тот день она и Скарамучча будут в центре внимания. И несомненно, все присутствующие бросать на неё жалостливые взгляды, ведь стала женой жестокого Предвестника. Наконец Мария вздохнула и покачала головой, стряхивая с себя эти ненужные и отвлекающие от работы мысли. В какой-то момент она настолько сильно задумалась, что совсем забыла про документы, которые девушке сегодня нужно разобрать. Она уже предчувствовала, что весь следующий месяц будет тревожным из-за бала. Мария снова взглянула на бумаги, что лежали на столе и, не долго думая, потянулась к ним, решив хоть как-то избавиться от лишних мыслей.

***

Прошла неделя с получения приглашения на грандиозный бал. Всё это время Скарамучча неустанно работал, приходя в поместье поздно ночью и уходя обратно на очередное собрание рано утром. Но вот уже больше двух недель Предвестнику не даёт покоя состояние Марии. Когда он начал задумываться о её благополучии Сказитель и сам не понял, и первое время просто не обращал внимания на и без того бледное лицо жены, смахивая это на обычную усталость или плохое самочувствие. Но после того, как он случайно встретил девушку далеко за полночь в коридоре, номер Шесть решил больше не закрывать глаза на её явную бессонницу. На вопрос Скарамуччи Мария тогда просто отмахнулась, сказав, что просто зачиталась и быстро ретировалась к себе в комнату, не дав Шестому Предвестнику и шанса сказать что-то ещё. С той ночи он часто слышал тихие шаги девушки, снова и снова гуляющей по тёмному поместью ночью, пока находился в своём кабинете. Несколько раз Сказитель упускал её, но также часто ловил девушку где-то в коридоре. На все нго вопросы она отвечала всегда по разному: то пошла за кувшином с водой, потому что захотела пить, а в том, что стоял у неё в комнате вода кончилась, то забыла что-то в библиотеке, то просто не спалось. Каждый раз у Марии были отмазки, и Скарамучча им не особо верил, но каждый раз отпускал её без лишних вопросов. В этот вечер Предвестник снова допоздна засиделся за бумажной волокитой. Начальство продолжало накидывать ещё больше работы и, казалось, не собиралось в ближайшее время останавливаться. Да и недавно номер Шесть узнал, что у него намечается ещё одна командировка. Сказителя вырвали из мыслей знакомые осторожные шаги в коридоре, принадлежащие только одному человеку. Но до этого они не доносились так близко к его кабинету. Обычно во время своих ночных похождений Мария избегала его кабинета и не подходила к нему слишком близко, чтобы, по её словам, не беспокоить Скарамуччу. Тяжело вздохнув, Сказитель отложил перо в сторону и встал со стула, направившись к двери. В голове он уже гадал, какую на этот раз отмазку придумает Мария. Стоило ему выйти из помещения, как Предвестник заметил подол ночного платья девушки, скрывающийся за углом. Тихо закрыв за собой дверь, он последовал за ней, стараясь идти тихо, чтобы ненароком спугнуть девушку. Но на этот раз что-то показалось странным Шестому Предвестнику. Почему-то сегодня на стенах в коридоре не было света от свечи, которую Мария всегда брала с собой на ночные прогулки. Повернув за угол, Скарамучча заметил девушку, стоящую около окна спиной к нему. Сказитель усмехнулся про себя, увидев, как она неподвижно стоит в нескольких метрах от него. — Что, уже поняла, что за тобой следят? — с насмешкой сказал он, сделав несколько шагов вперёд. Удивительно, но ответа Предвестнику не последовало. — Эй, ты игнорировать меня собралась? — недовольно фыркнул номер Шесть, нахмурив брови. Сделав ещё два шага, Скарамучча обошёл девушку и его глаза слегка расширились от удивления, когда он посмотрел на неё. Мария неподвижно стояла около окна, устремив взгляд на луну. От чего-то сейчас её спокойное и расслабленное лицо немного пугало. Даже когда Сказитель подошёл к ней, девушка не шелохнулась с места. Она молчала, продолжая смотреть на луну за окном пустыми глазами, как будто не замечая стоящего рядом Предвестника. Отойдя от мимолетного удивления, Скарамучча поднял руку и помахал ею около лица Марии, пытаясь привлечь её внимание. — Эй, ты вообще слышишь меня? — с негодованием произнёс номер Шесть, смотря прямо на неё. Но девушка так и осталась стоять на месте, словно статуя и немигающим взглядом серебряных глаз смотреть в никуда. — Мария, — командным голосом позвал её Предвестник, не решаясь трогать девушку. Почему-то ему казалось сейчас неправильным трясти её за плечо в попытках привести в чувствв. Естественно это не нравилось Скарамучче, и он начал терять терпение. Предвестник впервые сталкивался с этим, а потому понятия не имел, что делать в такой ситуации. Все слуги спали, и Сказитель был единственным, кто сейчас находился рядом с Марией. Конечно же, он не собирался просить помощи у кого-то, решив разобраться с этим самостоятельно. Но чем дольше Шестой Предвестник пытался придумать, что сделать, тем сильнее его напрягало отсутствие какой-либо реакции у Марии на него, хотя Сказитель стоял совсем рядом. Казалось, сознание девушки было где-то в другом месте, пока её тело находилось здесь, в коридоре. В конце концов, терпение Скарамуччи кончилось, и он пошёл на крайние меры. Выругавшись себе под нос, он быстрым движением подхватил Марию на руки. Голова девушки коснулась его плеча, на что Предвестник старался не обращать внимания, уставившись вперёд, хотя лёгкий румянец всё равно предательски появился на его щеках. Она оказалась на удивление лёгкой, пока он начал идти к её комнате. Только сейчас Сказитель понял, что впервые несёт кого-то на руках. И этот кто-то даже является женщиной. Скарамучча быстро дошёл до комнаты Марии, затем также быстро дошёл до кровати и аккуратно опустил девушку вниз на неё, мысленно благодаря, что дверь была открыта. Только сейчас он заметил, что её глаза были закрыты и Мария, казалось, крепко спала. Тихо выдохнув, Шестой Предвестник потёр лоб рукой, всё ещё стоя около постели девушки. Потом его взгляд опустился на её спящую фигуру, закрытые глаза и немного небрежную косу, что лежала на её плече. Он до сих пор не понял, что такое только что произошло, но думать об этом Сказитель уже не мог: усталость после долгой работы обрушилась на него, как снежный ком. Бросив последний взгляд на Марию, что мирно спала, он развернулся и вышел из комнаты, закрыв дверь, обещая, что завтра утром расспросит её о том, что это было. Но утром все надежды Скарамуччи узнать, что этой ночью произошло с Марией обратились в прах. На все его вопросы девушка только с недоумением смотрела на него, как будто ничего не было, и что это Предвестнику просто показалось. Похоже, она ничего не помнила из всей прошлой ночи.