Химера

Октябрь прошел подозрительно спокойно. Нил сосредоточился на команде, игнорируя кричащие заголовки СМИ об их с Миньярдом раздоре, и скользкие предположения желтой прессы о тесной «дружбе» между ним и капитаном. Джостен нырнул в экси, желая отстраниться от всего мира. Так оно и было на самом деле. После последних слов Эндрю, подтверждающих, что теперь они враги, Нил готовился. Судя по всему, ему придется столкнуться с вратарем, и к этой встрече он хотел быть готов. Миньярд обещал кровь, а значит, ничем хорошим все это не окончится. Джостен испытывал от этого какую-то иррациональную радость. Что ж, если никто не может разрушить его, то, может быть, его окончательно добьет сам Миньярд? Было бы весьма символично. Но эта победа не достанется ему легко. «Красные крылья» заразились ненормальным энтузиазмом Нила. Они были все такими же придурками, непонятно как собранными этой командой. Перед тренировкой они могли собачиться и даже подраться, но стоило им выйти на корт, как все менялось. Каждый член команды становился серьезным и собранным, следовал указаниям и стратегиям и выполнял все, что требовалось. И если днем они все слушались тренеров и капитана, то ночью подчинялись исключительно Нилу. Джостен привык к этому слишком быстро. Что ж, не зря в Пальметто он три года был капитаном. Он знал, где можно надавить, а где стоит ослабить хватку, где контролировать, а где дать волю. Он выяснил сильные и слабые стороны каждого игрока и умело использовал их ночью, комбинируя с общей тренерской стратегией. И у них, наконец, стало получаться. В октябре было еще две игры, но уже на них Нил начал видеть первые результаты. Кажется, до всех дошло, что такое слаженность действий. Джостен замечал, что игрокам уже не требуется перекидываться между собой фразами-указаниями. Они начали понимать друг друга с одного взгляда. Появились какие-то особые жесты, едва заметные для окружающих, но вполне понятные для команды. Каждый игрок начал играть не за себя, а чтобы помочь и защитить другого. Так они и вырвали обе победы. Но в первой игре ноября впервые за сезон проиграли. Это было не критично, но весьма неприятно. Нил не смог собраться. Игра приходилась на четвертое ноября – день рождения близнецов. Еще утром групповой чат заполнили сообщения с поздравлениями в сторону Аарона. Нил промолчал – их вражда со вторым Миньярдом была более давней, чем с первым. Мэтт спросил, как близнецы будут праздновать, на что получил сухой ответ, что сам Аарон поужинает с Кейтлин, а Эндрю, кажется, о празднике и не помнит. На самом деле это было не так, и Нил хорошо об этом знал. Эндрю терпеть не мог свой день рождения. Когда они еще были вместе, то в этот день обычно уезжали куда-нибудь кататься до самой ночи. Заезжали где-нибудь перекусить, обязательно набирали мороженного в магазине, а потом сидели в машине и целовались до полуночи, пока невыносимый для Эндрю день не заканчивался. Только после этого они возвращались домой. Вспоминать это было ошибкой. Особенно перед игрой. Нил понял это в середине первого тайма, когда Коллин поймал его за локоть и спросил, что с ним. Джостен только покачал головой, не в силах ответить. - Заменить тебя? – спросил Фирз проницательно. Нил никогда бы не признался, что ему это нужно, но капитан и без слов его понял. В итоге оставшуюся игру Джостен просидел на скамейке, насупившись и не в силах совладать со своим сердцем, а команда проиграла с обидным счетом 14:13. Нил ждал обвинений, но никто из «крыльев» не сказал ему ни слова. Все наоборот пытались приободрить. - Первый проигрыш, подумаешь, - усмехался Лиам в раздевалке. - Особенно на фоне прошлого сезона, - осклабился Мартин, и все рассмеялись. - Больше этого не повторится, - угрюмо отозвался Нил. Скоро начинались игры на вылет, и им нельзя было проигрывать. Нет, иногда можно, но один проигрыш мог раздробить весь энтузиазм команды. К тому же важно было показать соперникам, на что они сейчас способны ради победы. Злясь на собственную слабость, Нил с еще большим энтузиазмом ушел в тренировки. И команда от него не отставала. Но, даже учитывая, как много времени занимало экси, у Джостена все равно оставались бесконечные часы пустоты и одиночества, которые сводили его с ума. И спасать от них начал Фирз. Оказывается, Нилу все-таки нужен был друг. Конечно, два-три звонка в неделю от Мэтта, Дэн и Ники, и бесконечный поток сообщений в групповом чате, безусловно, были спасением, но, оказалось, что этого мало. С Коллином завязалась переписка, в которой они обсуждали фильмы, музыку, но чаще всего, конечно же, экси. Капитан стал вытаскивать Нила гулять или обедать. Иногда они ходили в кино. Все это отслеживали спортивные журналисты, строчащие намекающие на что-то статьи. Нил знал это потому, что стоило выйти очередному опусу, как Ники тут же выкидывал это в общий чат, где начиналось раздражающие Нила обсуждения и не менее разнообразные намеки. Джостен старался закрывать на это глаза. Ведь это все-таки лисы, а им только дай повод покопаться в личной жизни друг друга. Джостен готов был поставить сотку на то, что они уже сделали ставку на происходящее между Нилом и Фирзом. Но парень слишком хорошо знал – ничего не произойдет. Когда-то давно он уже сказал, что его интересует всего один человек, и до сих пор не находил причины, которая могла бы изменить это. В середине ноября спокойствие закончилось со звонком Бойда. Нил как раз собирался на утреннею тренировку, когда зажужжал телефон, стоящий с некоторых пор на вибрации. В какой-то момент Джостен задолбался реагировать на бесконечные уведомления о сообщениях Хэммика, который будто поставил себе целью завалить его статьями о нем же. - Здорова! – бодро воскликнул Мэтт, и даже через телефон было слышно, как он улыбается. - Как жизнь? - Нормально, - коротко отозвался Джостен, поглядывая на настенные часы. Кажется, он уже опаздывал. Очередная бессонная ночь раздражала. Нилу удалось уснуть только ближе к утру, а потом будильник беспощадно разрушил и этот короткий сон. – Что-то срочное? - Есть новости, которые тебе не понравятся, - Мэтт перешел сразу к делу. - Не думаю, что ты сможешь меня чем-то удивить, - хмыкнул Джостен, застегивая молнию на сумке и закидывая ее на плечо. - Сначала послушай. Помнишь, что через десять дней день благодарения? Хотя, думаю, такие условности не для тебя. В общем, Дэн сговорилась с Ваймаком и Эбби. Команда давно не собиралась вместе. Короче объявляется общий лисий сбор – день благодарения в Пальметто, в доме Эбби. Что ж, Нил ошибся. Бойд все-таки удивил. - Без меня, - тут же отрезал парень, холодея только от одной мысли, кого он может встретить на семейном празднике. - Я же говорил, что новости тебе не понравятся, - рассмеялся Мэтт. – Дэн проспорила мне десятку. - Как вы можете с ней спорить? У вас же типа семейный бюджет, или как? – удивился Нил, захлопывая за собой дверь и быстро спускаясь по лестнице вниз. Он был рад поговорить на какую-то другую тему. - Типа семейный, но выигрывать деньги у партнера особенное удовольствие, - с удовольствием ответил Бойд. – Ты, кстати, тоже мог бы поучаствовать в общих пари. Сейчас у нас, кажется, одиннадцать. - И в скольких из них мне нельзя участвовать? – проницательно спросил Нил, выходя на улицу навстречу холодному ветру. Ноябрь хорошей погодой не баловал. - В трех. - Даже не хочу знать, о чем там речь, - фыркнул Джостен, по одной интонации Мэтта слыша, что тот тоже не особенно хотел рассказывать об этом. - Окей. Тогда вернемся к семейной тусовке у Ваймака. - Я не приеду, Мэтт, - твердо заявил Нил. Он услышал, как Бойд шумно выдохнул в трубку и решительно заговорил: - Я знаю причину. Все ее знают, Нил. Но он не приедет туда. Я разговаривал с Аароном. По его словам Эндрю отказался от совместной тусовки. Они в принципе не виделись год. Эндрю не приехал даже на свадьбу собственного брата. - Свадьбу? – удивился Нил, перебивая его. Мэтт рассмеялся. - Ах, да. Ты же тоже не знаешь. Аарон – скрытный засранец. Я сам узнал только недавно. Они с Кейтлин поженились несколько месяцев назад. Из семьи там был только Ники. - Удивительно, что Ники не проболтался, - пробормотал Нил удивленно, и, спасаясь от пронизывающего ветра, натянул на голову капюшон. Бойд только фыркнул. - Тут загадки нет. Оказывается, Аарон пообещал ему быть крестным будущего ребенка, если тот попридержит язык. Так что это всего лишь вопрос приоритетов и правильной мотивации. В общем, это я к чему. Эндрю давно ни с кем не видится, не встречается с друзьями и близкими. Он всего лишь пару раз виделся с Рене, но и ее он игнорирует. Если ты боишься, что он приедет на день благодарения, то, подозреваю, что твои подозрения беспочвенны. - Вероятность всегда остается, - ответил Нил, не став ничего отрицать. Какой смысл врать Мэтту, который был его другом, и, к тому же, свидетелем всего, что происходило. - Я уверен, что беспокоиться не о чем. - Я не думаю… - Чувак, мне Дэн яйца отрежет, если ты не приедешь. Она заставила меня поклясться ими, что ты согласишься, - нехотя признался парень, а потом рассмеялся. – А ты же ее знаешь. Честно говоря, я еще хочу детей. К тому же, мы все чертовски давно не виделись. А тут соберемся всей командой. Правда, засранец Аарон привезет Кейтлин, а Ники будет с Эриком, но это ерунда. Ты даже можешь взять с собой своего нового друга. - И ты туда же? – спросил Нил с раздражением. - Иметь друзей нормально, Нил, - с нажимом сказал Мэтт. Голос его действительно был серьезным. – Я имею в виду то, что говорю. - Я уверен, что ты тоже участвуешь в пари, где Фирза сватают мне в партнеры. - Участвую, - подтвердил Бойд спокойно. – Но я на твоей стороне, чувак. Это заставило Джостена замолчать и задуматься. Он уже начал забывать, что такое, когда в тебя верят. Мэтт, Дэн и Ваймак всегда верили так, как никто другой. И за эту веру он был им обязан. - Ну, так что? Приедешь? – правильно разгадав его мысли, спросил Бойд. Улыбка уже слышалась в его голосе. - Говорю тебе – это очень плохая идея, - угрюмо отозвался Нил, сдавшись. Мэтт издал ликующий возглас, заставив Джостена поморщиться. - Дэн будет пищать от восторга. Клянусь, она больше всего переживала за то, что ты не захочешь приехать. Сказала, что выгонит меня из дома, если не уговорю тебя. Джостен его энтузиазма не разделял. - Мэтт, если что-то пойдет не так, то отрежу яйца тебе уже я, - недовольно пригрозил он, выходя из-за угла и упираясь взглядом в спортивный комплекс. – Мне пора на тренировку. - Все будет окей. Подробности сбора пришлю в общем чате. Наконец, там можно отменять режим тишины. Эли только и ждет, как все это обсудить. И я серьезно на счет твоего друга. Мы будем ему рады. - Ага, конечно, - с иронией ответил Нил. – Кевин задолбает его критикой, а Ники на пару с Элисон будут отпускать всякие пошлые намеки. - Значит, мы с Рене проведем перед встречей воспитательную работу. Не парься из-за этого. В общем, насчет своего капитана думай – время еще есть. Все, я пойду, позвоню и обрадую Дэн. Попрощавшись, Мэтт повесил трубку, оставив в душе Нил отчетливое ощущение того, что его надули.

***

Нил все-таки позвал Коллина с собой. Может, потому что тогда точно не смог бы соскочить. А, может, потому что Мэтт был прав, и ему действительно нужен нормальный друг. Фирз, к его удивлению, согласился. Сказал, что все равно решил провести выходной день за телеком и едой. Так почему бы и не устроить путешествие с Нилом. Они вылетели рано утром, потому что билеты на поздние рейсы были уже раскуплены. Весь полет обдумывали новую стратегию, обсуждали соперников, с которыми им предстоит столкнуться в ближайшее время. Но стоило самолету коснуться полосы знакомого до боли аэропорта, сердце Джостена заныло. Но Нил не позволил себе поддаться эмоциям. Это был его дом, скоро он встретится со своей семьей. А остальное неважно. Не переставая спорить друг с другом, Нил с Коллином забрали взятую в аренду машину и поехали в город. Путь за болтовней показался слишком коротким. В какой-то момент Джостен даже обрадовался тому, что послушал Мэтта и пригласил Фирза с собой. Было легко. Когда они припарковались у дома Эбби и, выйдя из машины, подошли к дверям, те сами собой открылись. Видимо, их приезд заметили. - Нил! Нил приехал! – заголосил Ники, кидаясь его обнимать. Потом его хитрый взгляд упал на улыбающегося Фирза и, оторвавшись от Джостена, он обернулся и закричал в глубину дома. – И он привез нового друга! Привет, Коллин! Рад, наконец, с тобой познакомиться! Мы так много о тебе слышали! - Заткнись, Ники, - не зная, куда себя деть от стыда, пробормотал Нил. Но Ники не обратил на его слова никакого внимания и кинулся пожимать Коллину руку. - Серьезно? – ослепительно улыбнулся в ответ Фирз, с усмешкой поглядывая на Нила, а потом добавил. – Мне Нил, к сожалению, ничего о тебе не рассказывал, но я тоже рад знакомству. - Боже, - умоляюще протянул Джостен, уже жалея, что приехал. - Не ной, Нил, мы подружимся, - легкомысленно отмахнулся от него Хэммик и потащил Коллина внутрь дома. – Пойдем, я тебя со всеми познакомлю. Джостен обреченно потащился следом, закрывая за собой дверь. Стоило ему зайти в комнату, как сразу несколько человек кинулись его обнимать. Дэн расцеловала в обе щеки, Мэтт, улыбаясь в полный рот, хлопнул по плечу, Эрик доброжелательно пожал руку, а Эбби обняла, крепко прижимая к себе, отчего Нилу стало немного неловко. Элисон лишь хитро улыбнулась и вместе с Ники продолжила обхаживать Коллина, на что Джостен усмехнулся и покачал головой. Даже Кевин сподобился на братские объятия, но Нил уже по его лицу видел, что он хочет высказаться. В стороне остался только Аарон, холодно посмотревший на него и отвернувшийся после их злобных переглядываний. Даже Кейтлин тепло улыбнулась и поинтересовалась, как у него дела. - Приехал, наконец, - проворчал Ваймак, выходя из кухни. – Тогда марш помогать девочкам в столовую. Стол сам себя не накроет. И друга своего прихвати. Нечего вам обоим ошиваться без дела. - Здравствуй, Нил, - с мягкой улыбкой поздоровалась выходящая за тренером Бетси. А вот ее Джостен не планировал здесь видеть. В ответ он только кивнул и поспешил уйти за Мэттом, переносящим стопку тарелок в столовую. - Я уже тебя ненавижу, - пробормотал парень, оказавшись рядом с ним. - Да брось, не парься, будет весело, - беззаботно улыбнулся Мэтт, передавая ему вилки и ножи. - А где Рене? – спросил Нил, когда, осмотрев всех еще раз, понял, что ее не хватает. Дэн, занося пирог, ответила прежде чем это сделал Бойд: - Уже едет. Сказала, что задержалась в дороге. Пробки. - День благодарения же, куда все едут? – фыркнул Кевин, расставляя на столе бокалы. Он явно был недоволен тем, что его привлекли к общей работе. - К семье, пупсик. Но тебе, наверное, не понять, эгоистичная ты задница, - с ослепительной улыбкой съязвила Элисон, на что Дэй бросил на нее злобный взгляд и огрызнулся: - На хуй иди. - Это было грубо, Кевин, - укоризненно посмотрела на него Эбби, заходя, как полагается, в самый неподходящий момент. Дэй покраснел от досады, а все вокруг рассмеялись. Нил понял, как ему на самом деле не хватало этого. Лисы были его семьей, но разошлись по разным дорогам, невольно лишая Джостена тепла и заботы, к которым он слишком быстро привык. И вот сегодня, оказавшись среди них, подкалывающих друг друга, смеющихся одним шуткам, знающих о всей его жизни, Нил наконец почувствовал себя живым. Знал, что ненадолго, но был рад и этому. - Пора бы за стол, - заныл Ники спустя полчаса, обнимая за шею Эрика и тоскливо поглядывал на блюда, от которых шел соблазнительный аромат. – Может, мы не будем ждать сестру милосердия? - Ты готов променять Уокер на еду? – фыркнул Ваймак, устало плюхаясь в кресло перед телевизором и хватаясь за пульт. – Ты ходячее позорище, Хэммик. Вот она бы никогда так с тобой не поступила. Ники возмущенно вытаращил на него глаза, принимая оскорбленный вид. - Да вы просто не знаете, насколько я голоден, тренер! - Хорошо, что я больше не в одной команде с тобой, - проворчал Кевин, садясь на стул и скрещивая руки на груди. – У тебя одна еда на уме. - Не одна. Еще секс, - Ники показал покрасневшему Дэю язык и снова приобнял своего парня. – И вообще, лучше думать о еде, чем быть как ты и думать только об экси. Кевин открыл было рот, чтобы возмутиться, но вернувшаяся с очередной порцией еды в столовую Эбби, услышав их разговор, перебила его: - Кстати об экси. Сегодня, молодые люди, день благодарения. Если кто не помнит, напоминаю, что в этот день благодарят за все хорошее. Поэтому правило – никакого экси за столом! Услышу – будете обедать в коридоре! Только благодарности и другие разговоры, понятно? - Нам есть, что обсудить и без экси, правда, Нил? – с елейной улыбкой спросил Элисон, держа смущенного Фирза под руку. На это Джостен только показал ей средний палец. Все рассмеялись. И тут за окном послышался звук подъезжающей машины. - О, наверное, Рене приехала! – Дэн радостно подлетела к окну, выглянула за шторку, и голос ее тут же стал мрачным. – И не одна. - Да? – заинтересованно обернулся Ники. – Просто день сюрпризов. И кого же она привезла? Молю, скажи, что Жана! - Не совсем. Точнее совсем нет. - А теперь это действительно интересно, - Элисон терпеть не могла не знать чего-то. Поэтому она отпустила Коллина, решительно направилась к окну и подвинула подругу. – Ммм, понятно. - И кто там? – с улыбкой спросил Мэтт, поднося колу, которую он успел стащить со стола, к губам. Элисон обернулась на него, блеснула злым взглядом, а потом, скрестив руки на груди, скривила губы в презрительном слове: - Монстр. Бойд подавился и закашлялся. Нил почувствовал, как его сердце подскочило куда-то к горлу и, кажется, перекрыло кислород. В ушах зашумело. Он слышал, как вокруг кто-то удивленно переспрашивал, не ошибся ли он. Кажется, это была Бетси. Он видел изумления на лицах, понимал, что никто не ждал, что Эндрю приедет, но все равно чувствовал предательство. Ему хотелось верить, что все это подстроено, но, конечно же, это было не так. Хотя бы, потому что Мэтт все никак не мог откашляться от колы, которая попала не в то горло, Дэн хмурилась, а Эбби растерянно переводила взгляд с одного лиса на другого. Общий шум прекратился внезапно, и до Нила дошло, что в комнату вошли двое хорошо знакомых ему людей. Он повернул голову в их сторону, потому что было бы глупо не смотреть. Рене совсем не изменилась. Все та же короткая стрижка и те же радужные кончики на белых волосах. И та же добродушная опасность. На шее неизменный крестик. Нил в очередной раз подумал, что Уокер лучшее отражение христианства – милая девочка, в которой тысяча опасных тайн. Джостен понял, что смелости ему хватило только на то, чтобы повернуться к ним и скользнуть взглядом по Рене. На Эндрю, который, к сожалению, все-таки оказался здесь, заставить себя смотреть он не смог. Видел краем глаза, держал в поле зрения, как опасного хищника, а сам сосредоточенно смотрел на Мэтта, который все больше мрачнел. - Всем привет! – с яркой улыбкой поздоровалась Рене. – Извините, что опоздали. Самолет Эндрю задержали, но мы торопились, как могли. - Опять мне ждать кучу штрафов? – недовольно пробурчал Ваймак. А вот он, похоже, обо всем знал. По крайней мере, никакого удивления на лице не было. Но с другой стороны – это же тренер. Он в принципе редко кому показывал то, что у него на душе. - За рулем была я, - мило улыбнулась Уокер ему в ответ. Мужчина только закатил глаза. - Если так ты хочешь меня утешить, то даже не пытайся. - Честно, тренер. Они старались за всех, как могли. Но вдвоем сделать вид, что все в порядке было очень сложно. Поэтому, когда запас вежливости иссяк, оба замолчали, позволяя случиться тому, что должно было. Тишина длилась не долго. Голос, к удивлению Нила, подала не Дэн, которая явно держалась из последних сил, чтобы не начать возмущаться, а Аарон. И уже с запозданием Джостен подумал, что из всей компании он единственный имел на это законное право. - То есть на мои уговоры тебе плевать, а Рене попросила, и ты согласился? – разрушил общее глухое молчание Аарон. Тон его был не только недовольным, но и злым. Кейтлин успокаивающе тронула его за руку, но он только раздраженно одернул ее. Давно он не был таким злющим. Нил бы даже позлорадствовал, если бы сам не оказался в западне. - Она умеет правильно просить, - негромко ответил Эндрю. И только его голос, полный безразличия, вызвал волну мурашек по телу Нила. Ебаные рефлексы. Есть антидот от этой опасной болезни? - Что же она тебе такого сказала? – язвительно спросил Аарон. - Ты все равно не поймешь. Эта короткая перепалка заставила опомниться остальных. И первой пришла в себя Эбби. - Так, лисы, напоминаю, что правила не изменились – все разборки за дверями этого дома, ясно? – строго сказала командный медик, обведя компанию прищуренным взглядом. – Всех касается! Аарон недовольно поджал губы, но промолчал. Не стал раздувать скандал. Его близнец даже не посмотрел на женщину. - Здравствуй, Эндрю, - с ласковой улыбкой произнесла Бетси, перебивая негативный тон в комнате. Миньярд скользнул по ней скучающим взглядом и ничего не ответил. - Так аппетитно пахнет. Может быть, сядем за стол? – спросила Рене, улыбнувшись, и посмотрела на Эбби. Она старалась сместить фокус внимания. И это сработало. - Рене права, все за стол, - скомандовал Ваймак, опомнившись. – Эбби запекла замечательную индейку, а мы вас и без того слишком долго ждали. Все засуетились, направляясь к столу, а вот Нил был готов сбежать в другую сторону. Он поймал за локоть двинувшегося было вперед Мэтта и гневно прошипел: - Я говорил тебе, что это плохая идея? - Если я поклянусь тебе всеми святыми, что не знал, что Рене привезет его, ты мне поверишь? – хмуро ответил Бойд, и по его растерянному лицу было заметно, что это действительно так. Но Джостен из принципа процедил: - А сам как думаешь? - Думаю, что нет. Бля, я уверен, что это инициатива Рене. - Какая уже разница, - с досадой отмахнулся Джостен, оборачиваясь в поисках Фирза, которого девочки уже успели усадить. – Нам нужно уйти. - Нил, Дэн и Эбби приложили так много сил, чтобы всех собрать. Может быть, ты можешь немного задержаться? - Ты не понимаешь! – прошипел Нил, сверкнув глазами. Но прежде чем Мэтт успел что-то ответить, его окликнул Ваймак. - Джостен! А, ну живо посадил свою задницу за стол! Я не собираюсь из-за тебя есть холодную индейку! – тренер смотрел на него слишком выразительно. Нил выдержал его взгляд, сделал глубокий вдох и отпустил, наконец, локоть Мэтта. - Держи его от меня подальше, иначе, когда все плохо кончится, мне придется сказать бесящую фразу «а я предупреждал», - тихо сказал он другу, и тот в ответ лишь сосредоточенно кивнул. Понимал, какие могут быть последствия. Что ж, видимо, вселенная мало поиздевалась над ним. Придется выдержать еще и это. Нил знал, что мог бы сбежать. Здесь его никто не осудит, даже слова не скажет. Но так делал прежний Нил. Точнее Натаниэль под личиной Нила. Прошло много лет. Он давно уже настоящий Нил Джостен. И он не бежит от проблем, он не кролик, он не трус. Этому его тоже научил Эндрю. Что ж, пусть теперь пожинает плоды своих же стараний. Джостен выдержит этот ебаный день благодарения, чего бы это ему не стоило. Нилу оставили место между Коллином и Мэттом. Эндрю сидел на другом конце стола между Рене и Ники. Это было предусмотрительно. Во главе стола Ваймак, рядом с ним Эбби. Пока все шумно рассаживались, Джостен скользнул на стул и уставился в пустую тарелку перед собой. В голове шумело, но он все равно услышал вопрос наклонившегося к нему Фирза: - Все в порядке? - Да. - А так и не скажешь. Нил хмыкнул, заставил себя улыбнуться и посмотрел на него. - Не обращай внимания. Это семейные разборки. По пальцам можно пересчитать, когда в команде лисов царило спокойствие. - Он прав, - иронично усмехнулся Мэтт, слыша их разговор. – Все мы порядочные мудаки. Они обменялись улыбками, а потом начался обед. Церемоний за столом не было. Никто никого не благодарил, тем более никто не пытался молиться. Царил общий шум и звяканье приборов о тарелку. Лисы ели, обменивались новостями, обсуждали дела и, конечно же, экси, хоть Эбби и запретила. Нилу кусок в горло не лез, поэтому он просто гонял еду по тарелке, пил газировку из стакана маленькими глотками и молча слушал, о чем говорят другие. Ваймак и Кевин естественно громко обсуждали игру второго и перспективы их команды. Мэтт иногда вставлял в разговор свои комментарии. Дэн обсуждала с Эбби работу. Элисон с кокетливой улыбкой расспрашивала Коллина о том, как он стал капитаном. Ники громко рассказывал о поездке во Францию Аарону, Кейтлин и Рене. Эндрю, на которого Нил старался не смотреть, молчал. По истечении часа Джостен даже смог немного успокоиться и убедить себя, что у него паранойя. Обед проходил спокойно, даже весело. За столом действительно царила семейная атмосфера, если, конечно, исключить то, что все игнорировали Эндрю, а Эндрю игнорировал всех. Ладно, Нил досадливо поморщился, не всех. С ненавязчивой улыбкой с Миньярдом разговаривала Би, иногда вмешивалась Рене. Джостен не хотел наблюдать за ними, но взгляд то и дело скашивался в их сторону. Чтобы отвлечься, Нил наблюдал за Фирзом. Капитан явно чувствовал себя в своей тарелке. Он постоянно улыбался, шутил, охотно поддерживал разговор со всеми, кто желал с ним поболтать. Глядя на него, Нил чувствовал облегчение и даже начал улыбаться. В этот момент он даже, пожалуй, счел бы себя обычным нормальным человеком, а не психом, которым стал за последний год. Но когда все пошло не так, Джостен этому даже не удивился. Он слишком привык, что с некоторых пор все в его жизни завершалось удивительно хуево. Когда Мэтт позвонил ему и предложил приехать, Нил уже тогда знал, что все полетит к чертям. Началось все со спора. Кевин, мать его, Дэй обожал экси и, кажется, ненавидел весь род человеческий. Иначе как объяснить то, что он так рьяно пытался доказать Коллину, что их команда – полные неудачники, стратегии нет, а игроки вообще полная посредственность. Первое время Нил только прислушивался к этому. Но спор разгорался, все сторонние разговоры отходили на второй план и медленно затихали. Лисы тихонько слушали. Фирз держался молодцом. На нападки Кевина он отвечал спокойно, пытался перевести все в шутку. Джостен вмешался, когда увидел, что Кол хмурится. Если оптимизм закончился даже у этого человека, значит, Кевин перешел все видимые и невидимые границы. - Я не думаю, что у нас слабая команда, - негромко ответил Нил на очередную пафосную тираду Кевина. Общий шум как-то резко стал тише. Все резко прислушались к нему. – Просто это ты, блядь, всегда требуешь невозможного. - Нил, - укоризненно произнесла Эбби, повернувшись к нему, но ни Джостен, ни Дэй на нее внимания не обратили. - В экси нет ничего невозможного. Все зависит от того, как много ты пашешь, - недовольно отбрил его Кевин, а потом ткнул вилкой в его сторону. – И ты это знаешь по себе. - Да ладно, Кевин, не надо скромничать. Ты забыл упомянуть талант, который присущ твоей королевской заднице, - подал голос Ники, и все заулыбались. – А еще забыл, что не все такие талантливые, как ты и твой мини Ми. - Талант тут не при чем, - раздраженно ответил Дэй, размахивая вилкой. – Когда мы победили «воронов», дело было далеко не в таланте. Только сейчас все иначе. Если ваша команда продолжит в том же духе, ты сам знаешь, что произойдет. - Что произойдет? – заинтересованно переспросил Фирз, и Нилу срочно нужно было заткнуть рот Дэю, пока вопросов у Коллина не стало больше. - Ты реально достал с этим, Кевин, - сказал он, едва сдерживая гнев. – Какого хера сейчас снова надо об этом говорить? Я уже все давно сказал тебе. - Давайте закроем тему, мальчики. Сегодня все-таки праздник, - улыбнулась Рене, пытаясь предотвратить катастрофу, но Дэй ее будто и не слышал. - Если ты не слышишь меня, тогда, может быть, услышишь всех остальных? – в его словах сквозил ужасающий намек. И Нила сорвало. С тихой яростью в голосе он заговорил: - Я не врубаюсь, чего ты хочешь? Чтобы я бросил команду, с которой у меня подписан контракт? Или польстил твоему самолюбию, признав, что ты прав? И в первом и во втором случае – пошел ты на хуй! - Нил! – возмущенно воскликнула Эбби, но в голове Джостена уже шумела ярость, мешающая осознавать, что он говорит. - Я хочу, чтобы ты начал думать своей тупой башкой, если не хочешь, чтобы тебя… - Хорошенько подумай перед тем, как договорить, - угрожающе процедил Нил, резко прерывая его. - Прекратите оба, - повысил голос Ваймак, приподнимаясь из-за стола. – Сегодня день, мать его, благодарения, а вы как обычно решили устроить разборки! Захлопнули рты или побежите у меня кросс! И мне плевать, что вы уже давно не в моей команде. Кевин смотрел на Нила с возмущенным бешенством, но, наконец, заткнулся. Тяжело дыша, Джостен щурился на него в ответ и все никак не мог понять, чего Дэй пытается добиться. Да, он был помешанным на экси, но чтобы так оскорблять соперников в лицо, тем более тех, с кем он не враждовал, было для него не свойственно. В любом случае ему ничего не удалось. А если попытается снова, то Нил закроет ему рот своим кулаком. - Давайте продолжим обедать, - примирительно предложила Эбби, с тревогой поглядывая то на одного напряженного парня, то на другого. – У нас еще есть чудесный шоколадный пудинг, который приготовила Бетси. Все одобрительно зашумели, стараясь поскорее сгладить разгоревшийся конфликт между двумя нападающими. Фирз несильно пихнул Нила локтем в бок, и когда тот обернулся, то встретился с хмурым взглядом капитана. - Что он имел в виду? Джостен хотел было улыбнуться, но просто не смог из себя выдавить эту улыбку. В груди еще полыхала ярость. - Ничего особенного, Кевин просто придурок, каких поискать, - со всем возможным спокойствием, на какое был способен, произнес Нил и с отвращением услышал в собственном голосе дрожь. - Ну, это я заметил, - усмехнулся капитан, и тут, словно почувствовав, что нужна ее помощь, на выручку пришла Элисон. - Коллин, отрезать тебе пирога? Кажется, ты его еще не пробовал. А я готовила его сама. - Чего-чего? – расхохоталась Дэн, услышав это. - А я активно помогала Дэн его готовить, - ничуть не смутившись, поправила себя Рейнольдс и обворожительно улыбнулась. - Извините, мне нужно выйти, - пробормотал Нил и, воспользовавшись суетой, вышел из-за стола. Чувствовал, как его провожают несколько взглядов, и от этого взбесился еще больше. Зайдя на разгромленную после готовки кухню, Джостен схватился за ближайший чистый стакан и набрал в него воды, чтобы хоть чем-то занять трясущиеся от злости руки. Кевин всегда был занозой в заднице, всегда выносил мозг, но сегодня старался по-особенному. И чего ему приспичило поиграть в публичную выволочку? Мало что ли своей команды, чтобы поучать их? Нил даже боялся представить, как Дэй выносил мозг своему капитану. Несколько минут Джостен глубоко дышал и старательно пытался успокоиться. Но злость уходила медленно и неохотно, словно знала, что еще не время. И когда Нил услышал тихие шаги, то кожей почувствовал, как все его самообладание разваливается на части. Он знал, кто за спиной. - Так ты этого пытаешься добиться, – прошелестел холодный голос, заставляющий его кожу покрыться мурашками. – Ты хочешь, чтобы Ичиро убил тебя. Это был не вопрос, а утверждение. Что ж, Эндрю всегда был слишком умным и легко мог сопоставить факты. А еще лучше он умел слушать. Идиот-Кевин чуть ли не напрямую сообщил всем лисам его маленький секрет. Но только Миньярд пришел поинтересоваться, так ли это. - Тебя это в принципе давно не касается, - не оборачиваясь, процедил Нил, осматривая кухню на наличие дверей. Он был в этом доме не раз и, как опытный бегунок, знал все возможные выходы, но все равно надеялся на то, что дверь чудесным образом появится сама. Потому что в обратном случае ему придется обернуться и пройти мимо Эндрю. А это было выше его сил. - С каких пор ты ищешь смерти, Джостен? - Повторяю – тебя это не касается. - Мне нужен ответ. - А мне нужно, чтобы ты съебался на хуй. - Попробуй попросить вежливо. Джостен заставил себя обернуться. В конце концов, не вечно же ему прятаться? И напоролся на холодный взгляд ореховых глаз. С непривычки Нила повело. Внутри все едва ли не заскулило от сжавшей сердце боли. Слишком хорошо он знал эти глаза. Слишком часто видел, чтобы сейчас, спустя полтора года не испытывать ничего. Это вмиг отнесло его на несколько лет назад, когда они также смотрели друг на друга, перед тем, как Эндрю забрали в лечебницу снимать с таблеток. Только тогда было иначе – у них все начиналось. Сегодня же все давно окончено. Эта мысль отрезвила. Нил не позволил себе уйти в воспоминания. Он схватился за свою злость, как за спасительный круг. Но ему срочно нужно было уйти отсюда, срочно уйти от Эндрю, присутствие которого делало все только хуже. - Прочь с дороги, Миньярд, - прошипел он, делая шаг вперед, но блондин и не сдвинулся с места. Нил попробовал посчитать до десяти, но сбился уже на пяти и прорычал. – Уйди. - Опять побежишь? - Да чего ты блядь хочешь? – психанул Джостен. - Мне нужны ответы, - лаконично ответил Эндрю. Заинтересованность в его словах не сочеталась с полным безразличием в тоне и лице. Нил ненавидел это, поэтому с мстительным удовольствием процедил: - Право задавать вопросы ты потерял полтора года назад. - Не слишком ли смело для тебя, кролик? – скучающе спросил Миньярд. Нил никогда не боялся Эндрю. Ненавидел – да, но страха не было. Для Джостена Миньярд всегда был каменной стеной, о которую можно опереться. Все боялись монстра, но только не он. Потому что видел, как их прошлое похоже. Поэтому вопрос Эндрю вызвал только злую усмешку. - Я тебе не Кевин, я тебя не боюсь. - Да ну? Какой смелый кролик, - с издевкой протянул Миньярд. – И Ичиро не боишься, раз собираешься ему сдаться? Нил решил проигнорировать его. Потому что еще немного, и ярость вырвется наружу. Прикусив язык, он отвел глаза от невозмутимого лица и пустых глаз Эндрю и пошел к выходу. Миньярд не отошел и не сделал попытки остановить его. Но стоило им поравняться, как он с презрением произнес: - Ты – гребаный трус, Джостен. Нил не выдержал. Развернувшись, он с силой оттолкнул Эндрю от себя. Но тот, как оказалось, этого ждал. Он схватил Нила за толстовку и потянул за собой, разворачивая. Не в силах справиться с движением, Джостен со всех дури влетел спиной в холодильник, успев при этом ударить Миньярда в живот. Тот глухо охнул, в его руках блеснуло что-то острое, и уже через секунду Нил почувствовал на собственном горле нож. Правда и сам он успел схватить Эндрю за вторую руку, выворачивая ее в запястье. Так они и замерли. Глядя друг на друга с ненавистью, разделенные всего парой десятков сантиметров – так близко, как давно не были. Нил был в бешенстве. Он буквально горел от сжигаемой изнутри злости и отдаленно удивлялся, как не опалил собой все вокруг. - А ты не трус, Миньярд? – с ненавистью прошипел Джостен, чувствуя, как острие ножа больно врезается в шею, грозя вот-вот оставить не ней порез. Может потому и нарывался, зная, что Эндрю не сможет его убить. – Или пытаешься обвинить других в том, чего за собой не замечаешь? - Я вижу в себе все слишком хорошо. Больше, чем ты мог бы понять своим скудным умом. - Безумно рад за тебя. А теперь съебись с моего пути. - Не раньше, чем ты ответишь. - С какой стати? Миньярд прищурился, но ответить не успел. В кухню ворвались другие люди, напоминая Нилу, что они здесь не одни. С запозданием он понял, что все сбежались на грохот, который они тут устроили. Джостен не отводил пристального взгляда от Эндрю, но все равно не удивился, что первым услышал голос Фирза. Лисы в отличие от него всегда знали, что лучше не вмешиваться, когда Эндрю брался за ножи. - Какого хрена, Миньярд?! Отпусти его! – возмущенно закричал Коллин и сделал шаг вперед, на что Нил громко и четко произнес: - Нет! Кол, не подходи. Я в порядке. - В каком порядке, Нил! Он буквально прирежет тебя сейчас! – Фирз взмахнул руками, но все-таки послушался и остался стоять на месте. - Эндрю меня не тронет, - уверенно заявил Джостен, чувствуя, как лезвие сильнее впилось в его кожу. Но все равно знал, что это так. - Нил… - Коллин, все в порядке. Правда, - максимально спокойно произнес Нил, больше всего сейчас желая отпустить руку Эндрю и уйти. - Какое трогательное участие. Это твой новый друг? – прорычал Эндрю по-немецки. И Нил увидел в его глазах что-то дикое и чудовищное. Увидел и не поверил. После всего, что произошло, он не смог бы поверить ничему, чего касалось Эндрю. - Отъебись, - прошипел Джостен, а потом повторил. – Тебя это не касается. - Или больше чем друг? - А даже если и так, то какого хуя тебя это волнует? - Не волнует, - едва качнул головой Эндрю. И Нил почти поверил этому. - Эндрю, отпусти его, ради Бога! – заистерил Ники, отвлекая обоих друг от друга. Миньярд моргнул. Что-то страшное исчезло из его глаз, вернув пустоту, которая была для Нила привычной. - Мы продолжим этот разговор. И в следующий раз ты не отвертишься, - процедил Эндрю, делая шаг назад и выворачивая свою руку из чужой хватки. Нил отпустил его, чувствуя, как давление на шее пропало. Мимолетное движение, и нож исчез в ножнах под повязками. - Нам не о чем разговаривать, - сухо отозвался Нил, непроизвольно потирая шею. – Все наши контакты начинаются и заканчиваются в игре. - Значит, я выбью из тебя ответы на корте. - Ненавижу тебя. - Это давно не новость. - Закончили? – спросил Ваймак, переводя взгляд с одного бойца на другого, когда оба замолчали и отвернулись друг от друга. Он ни слова не понимал по-немецки в отличие от напряженного Аарона и расстроенного Ники. - Отличный был обед, Эбби. Ты превзошла сама себя, - скучающе заметил Эндрю, проходя мимо нее к выходу. - Эндрю, - пробормотала женщина, растерянно провожая его. Но он вышел из кухни, не дав ей возможности его остановить. За ним, одарив Нила понимающим взглядом, вышла Рене, а следом Би. Единственные, кто, похоже, еще цеплялся за Миньярда. - А я предупреждал, - тут же прошипел Нил, бросая злой взгляд в сторону Мэтта. Напоминал о своих словах, сказанных другу по телефону. - Я знаю, - кивнул Бойд. Он выглядел не менее расстроенным, чем остальные. - Нил, ты как? – спросила Дэн. Джостен едва сдержался, чтобы не нагрубить. Он понимал, что все хотели, как лучше, но обед все равно закончился катастрофой. - Я в порядке, - буркнул он, не знаю, куда спрятаться от сочувственных взглядов. - Нил… - Я сказал, что в порядке! – огрызнулся Джостен, заставляя Дэн закусить губу. Потом поморщился из-за собственной злости, сорванной на ни в чем неповинной девушке. – Извини, Дэн. Я действительно в порядке. Это царапина, ерунда вообще. Но нам правда пора. Спасибо за встречу. Был рад всех вас видеть. Не оглядываясь, Джостен пошел к выходу, надеясь, что Миньярд уже успел уехать. Он слышал, как за спиной Фирз со всеми прощается и был благодарен ему за понимание. Потому что еще мгновение, и он просто развалится прямо здесь на куски. Когда через пару минут Коллин подошел к машине, Нил уже сидел за рулем, сжимая руль до скрипа. Капитан молча сел рядом, и Джостен поехал прочь от дома, зная, что несколько человек провожают его, глядя из окна.