Химера

Он не понял, как началась война. Слово за слово, злость вокруг, внезапный режим ненависти от команды и вот он уже отвечает журналистам после очередной игры на провокационные вопросы. Они снова выиграли. Не мастерством и слаженными действиями команды (о чем Кевин не преминул ему напомнить едким сообщением сразу же после игры), а на чистой ярости. Но и этого для начала было достаточно. Все-таки усиленно ночами они тренировались только две недели. К нагрузкам такого плана еще нужно было привыкнуть. - Нил! Нил, ты слышал слова Эндрю Миньярда о тебе и твоей команде? Что думаешь? Фирз взял Нила с собой на послематчевое интервью, хотя прекрасно знал, что стоит кому-то перейти границы, Джостен сдерживаться не будет. Может, капитан хотел сыграть на этом в пользу команды – все-таки на вызов нужно отвечать вызовом. А Джостен был для этого самым лучшим оружием. - Думаю, что Миньярду просто нечем заняться, раз он позволяет себе так много болтать, - с фирменной улыбкой отца ответил Нил. Знал ведь, что Эндрю это увидит, поэтому хищно скалился. Но отвечал даже не вратарю, и не самому себе, а всему миру – он не позволит никому втоптать себя в грязь. - Нечем заняться? Считаешь, что он сдал? - Об этом стоит судить аналитикам, а не мне, - Джостен пожал плечами, будто ему все равно. – Но если «Белые фениксы» не вылетят в этом сезоне, то я обязательно проверю, на что способен их вратарь. - О, это звучит, как вызов! – рассмеялся журналист. – Раньше вы с Эндрю были в одной команде, не разлей вода, а теперь, выходит, заклятые враги? Нил же знал, что журналисты делают это специально. Стравливают для остроты своих сюжетов. Джостен не был дураком, но, к сожалению, был обладателем слишком длинного языка и довольно вспыльчивого отцовского нрава. К тому же он действительно зол на Миньярда. И не за его слова о нем – Эндрю никогда не скрывал того, что думал. Нил не мог отпустить все, что было между ними. И все, что потом так резко закончилось, не дав ему права на другую жизнь – на жизнь, которую он хотел. Нил не мог простить Элисон, которая пыталась открыть ему глаза и заставить смотреть в другую сторону. Не мог выдержать тревожных взглядов всех вокруг. Он просто хотел, чтобы все это, наконец, закончилось. И потому, с застывшей на лице жуткой улыбкой, ответил: - Выходит, так. - Звучит зловеще! – с энтузиазмом подхватил журналист. – Противостояние сезона: Миньярд против Джостена. С удовольствием посмотрим на это! «Да уж. От такой формулировки Кевин ядом изойдется. Как же так вышло, что про него забыли», - мрачно подумал Нил, когда интервью закончилось. Фирс шел рядом с ним, но молчал. Дэй бы уже в истерике бился головой о стену от того, что он наговорил. Джостен покосился на спокойного капитана, а потом, остановившись перед дверью раздевалки, спросил: - Почему ты позволил мне наговорить всю эту херню? Коллин оглянулся на него, и Нила напрягло понимание в его глазах. - Потому что тебе нужно было это сказать, потому что ты хотел, - спокойно ответил он. – А, может, нужно было и всей команде. Немного адреналина нам не повредит. Наверное, он был прав. Нилу, конечно, от этого было не легче. Только то, что он снова разговаривает с Эндрю, пусть даже через десятые руки и так своеобразно, сводило с ума. Поэтому после интервью он вновь пошел нарываться. Как всегда ночью, чтобы не доставить проблем команде. Черная толстовка, капюшон натянут низко на лоб, на лице маска, чтобы никто не узнал. На руках перчатки без пальцев, чтобы по возможности сохранить руки целыми. Хотя кого он обманывал – тут требовалась защита посерьезней, но времени, да и желания для этого не было. Жажда разрывала и звала выйти. Что если сегодня получится, наконец, окончательно уничтожить себя? Что если найдется кто-то, кто поможет ему, разорвет тело и выпустит всю ту тьму, что засела в глубине? Нил был бы рад этому. Но никто не мог иссушить его ярость. Раз за разом Джостен оказывался сильнее своих случайных соперников, и, получив пару незначительных ушибов и царапин, разочарованный и неудовлетворенный, он возвращался домой. Так было и сегодня. Попался какой-то футбольный фанат у бара, которому нужно было слить свой гнев, а Нил ему почему-то не угодил. Хотя, если подумать, Нил все время кому-то не угождал. Отцу, команде, «воронам», Ичиро. Последним стал Эндрю. В подворотне Нил пропустил три удара. Один был даже весьма болезненным. Второй пришелся в живот. Третий, обидный, прошелся по скуле. Он и подхлестнул вспышку ярости. Джостен избил соперника до крови, но смог остановиться еще даже до того момента, как тот отрубится. Но ни драка, ни саднящие костяшки пальцев, ни сбитое частое дыхание боли не уняли. Джостен вернулся в пустую холодную квартиру ни с чем. Что ж, возможно утренняя тренировка чуть прибьет эту боль внутри него. А пока есть три часа для сна.

***

- Это что? – с подозрением спросил Кол, цепляя подбородок Нила пальцами и рассматривая ушибленную скулу. Уставшие, они вернулись в раздевалку после тренировки последними. Джостен и без того чувствовал себя паршиво, а пойманный внимательным капитаном, ощутил волну раздражения, которую тут же попытался загасить. Все-таки Фирз не был ни в чем виноват. - Упал, - соврал Нил, не моргнув. - На кулак, - скептически заметил Кол. - На пол. Споткнулся, - поправил Джостен, стараясь не отводить взгляда. - Почему я тебе не верю? Джостен пожал плечами и выскользнул из чужих рук, возвращаясь к ящику с вещами. Фирз, к счастью, не стал дальше допытываться, а продолжил стягивать грязную форму. Они пошли в душ, разошлись по кабинкам, где Нил, раздевшись и стоя под горячими струями воды, позволил себе, наконец, выдохнуть. Он чувствовал себя уставшим, но внутри все еще творился хаос, с которым он обычно боролся силой. Однако тело не выдержит сегодня лишней нагрузки. Если он не хочет ближайшие три дня проваляться овощем, то пыл стоило поумерить. Даже с бегом. Чем тогда ему заняться, чтобы выключить чертовы мозги? Ситуацию, как ни странно, исправил тот же Фирз. Вернувшись после душа, они молча одевались, когда Кол как-то неуверенно спросил: - Слушай, Нил. Составишь мне компанию? Парень вытащил из кучи вещей футболку и выглянул на капитана из-за дверцы. Коллин сосредоточенно ковырялся в сумке. - Нужна помощь? – спросил Джостен непонимающе. Капитан нервно хохотнул, выпрямился и запустил руку в пышную шевелюру. - Мне, откровенно говоря, не с кем пойти в кино, - пояснил он, улыбаясь. – Меня все кинули. Я фанат вселенной «Марвел», но разделяющих мои увлечения единицы. А идти одному стремно. Вот и подумал, может, ты составишь мне компанию. Нил тупо смотрел на капитана. Кино. Друзья. Увлечения. Это то, чем занимаются обычные люди. Серьезно? Он ведь уже и забыл, как это. Последний год в его жизни были только экси, боль и драки. Кажется, Нилу большего сейчас и не требовалось. Кажется… Дэн и Мэтт регулярно звали его к себе погостить. Элисон обещала отдых вдвоем где-нибудь на курорте. Ники и Эрик клялись прислать билеты, лишь бы он приехал к ним в Германию. Даже Ваймак как бы нехотя зазывал засранца к себе на праздники. Но Нил отказывал каждому. Он любил их всех, но знал одно – жизнь закончилась. Миньярд оборвал в нем что-то, нарушил привычный ход вещей, раздавил всю ту жажду жизни, что в нем когда-то была и заставляла бежать и хвататься за все. Теперь хотелось только одного – разрушить себя. К сожалению, с некоторых пор это стало сложно. Поддавшись ярости, Нил втянул команду в соревнование уже, кажется, по-настоящему, и заразил желанием быть чем-то выше и больше. Если бы он позволил им вновь скатиться в самый низ, Нил год или два еще прожил бы, а потом длинные руки Ичиро добрались бы до него. И эта мучительная жизнь окончилась бы с легкостью. Как жаль, что Джостен был слишком упрям и не хотел подводить команду, в которую попал. Даже без вызова Миньярда, он, конечно, надеялся, что поможет им. Но один человек не спасет толпу, если толпа сама того не захочет. А после последнего их собрания толпа захотела. - Нил, ты со мной? Нил вздрогнул от боли, которая кольнула грудь. Снова Миньярд. Даже этой фразой привязал его к себе. Сколько же еще нитей придется обрубить, чтобы разорвать эту связь между ними? Джостен не собирался соглашаться на предложение Коллина, но последняя фраза вновь напомнила о прошлом и дико разозлила. - Да, хорошо. Давай сходим, - пробормотал Нил, стараясь не показывать разрывающую его изнутри ярость. Руки, еще вчера бывшие в драке, снова чесались. Но капитан, кажется, не заметил. Его лицо осветилось радостью. - Ух, ты! Не думал, что ты согласишься. - Я тоже, - фыркнул Нил, на что Кол тут же рассмеялся. – Во сколько идем? Они договорились в семь часов встретиться у кинотеатра. К обеду Нил успел пять раз передумать, а к вечеру все же заставил себя выйти из квартиры. Надел джинсы и толстовку с глубоким капюшоном, чтобы не привлекать к своим рыжим волосам лишнего внимания. Коллин, уже ожидавший его, расплылся в улыбке. Они купили билеты на трехчасовой фильм, по настоянию капитана набрали попкорна, газировки – всего того, что им, как спортсменам нельзя было. «Кевин был бы в бешенстве», - подумал Джостен, а потом фыркнул от того, что стал слишком много думать о звезде экси, который к тому же, вчера в очередной раз устроил ему разнос после игры и естественно был послан. - Я охренеть, как рад, что ты составил мне компанию, - с возбуждением говорил Коллин, когда они выходили из кинотеатра спустя три часа экшена. – Серьезно, одному было бы не так интересно. Как тебе фильм? - Это было… - Нил замялся, подбирая какое-нибудь менее обидное слово, и вымучил. - …долго. Фирз на это только рассмеялся. В конце концов, не зря он был капитаном. Менее доброжелательный человек такую разношерстную команду не выдержал бы. - Понятно, значит, ты больше со мной точно никуда не пойдешь, - с улыбкой добавил Коллин, на что Нил хмыкнул, понимая, что тоже начинает улыбаться. - Мне все равно нечем здесь больше заняться, так что можно потратить три часа своей жизни впустую, - пошутил Джостен, но эти слова капитан почему-то воспринял слишком серьезно, и улыбка его померкла. - Пройдемся? – предложил он. Нил не отказался, засунул руки в карманы толстовки, и они медленно пошли по улице, минуя идущих навстречу людей. - У тебя здесь вообще никого нет? – спросил Кол, чуть помолчав. - Нет. Все разлетелись по разным штатам, - спокойно ответил Нил. Он смотрел себе под ноги и видел идущую в ногу с ним пару белых кроссовок капитана. - Но вы же общаетесь? – с тревогой в голосе уточнил Кол, хмуро посматривая на него. - Регулярно. Нил чувствовал, что Фирз хотел что-то спросить, но мялся в нерешительности. И только он решил подтолкнуть капитана, как тот начал разговор сам. - Я знаю, что никогда не задавал этот вопрос, хотя, наверное, стоило, но почему ты все-таки выбрал нашу команду? Мог же выбрать любую. - Бежал, - честно признался Нил, пиная камушек, оказавшийся на его пути, носком кроссовок. - От кого-то или от себя? – уточнил капитан без лишних эмоций. Нилу нравилась эта его черта. Коллин всегда чувствовал, как надо разговаривать с другими людьми. - Оба варианта, - ответил Джостен, а потом добавил. – Хотя не только бежал. Ваша команда напомнила мне ту, в которую я пришел несколько лет назад. - Захотелось повторить взлет? Подняться со дна на поверхность? – шутливо поддел Фирз, на что Нил только усмехнулся. - Вы профи, так что дна тут никакого нет. Немного мотивации, много тренировок и все получится. - Говоришь, как настоящий тренер. Нил покачал головой, поднимая голову. - Это не мой путь. - А что тогда твой? Джостен хотел бы сказать, что пути у него нет, лишь один тупик, но это было чересчур откровенно. Так глубоко он не хотел пускать даже самого себя. Поэтому он просто пожал плечами и не ответил. Кол понял и задал следующий вопрос слишком легко: - Не одиноко здесь совсем без семьи и друзей? - У меня есть экси, - как заведенный в сотый раз тупо повторил Нил. Хотя, кажется, в это уже не верил. - Экси это не на всю жизнь. Экси не заменит тебе живых людей и отношений, - Фирз невольно повторил слова Ники, сказанные несколько лет назад в библиотеке. Однако Нил хорошо их запомнил. Сердце от этого болезненно сжалось. Ведь он попытался любить не только экси. Точнее любил больше, чем экси. И если бы был выбор, то Джостен не раздумывая выбрал не спорт, а того, другого… Но это в прошлом. И выбрать экси сейчас было самым безопасным способом жить. Оно его не предаст. - У тебя есть кто-то? – продолжил осторожно спрашивать Фирс, даже не понимая, как попадал в точку. - Был когда-то, - слишком честно признался Нил. Злость развязывала ему язык. - Но уже все? - Давно все. - Звучит слишком печально. - Так оно и есть. - Ого! Непривычно слышать что-то такое от нашего форварда, - по-настоящему, удивился Фирз, улыбнувшись. Они проходили мимо магазинов, и Нил бросил взгляд на свое отражение в стекле. Лицо было угрюмым. - Думаешь, для меня это слишком откровенно? – спросил он, заставляя себя отвернуться. - Думаю, что да. Но даже если и так, то я не сказал бы, что это плохо. - Только это все-таки плохо, - нахмурился Нил, уже жалея, что разоткровенничался. - Ты дал себе шанс побыть обычным человеком. Что такого? – Фирз, кажется, действительно этому удивился. Но ему не объяснить, что Нил не может быть обычным человеком, как минимум, потому что прожил столько, сколько и десяток людей не смогли бы прожить. Но этого Джостен, конечно же, не сказал. А только пожал плечами и ответил: - Быть обычным значит быть уязвимым. - Люди, которые любят по-настоящему, никогда не играют на твоих слабостях. Джостен остановился, как вкопанный. Сделавший два шага вперед Кол обернулся на него с легкой полуулыбкой. Нил искал в его лице догадки и осознания, но не находил. Кажется, Фирз просто понял, что все это связано и связано с тем человеком, которого нет больше в его жизни. Нет, и не будет. Нила пробила дрожь ужаса. Неужели его так легко читать? - С чего ты…, - начал он чуть хрипловатым голосом, но капитан его перебил: - С такой горечью и такими словами говорят только об ушедшей любви. Так что все тут понятно. Можешь не пугаться так сильно, это просто схожий опыт. - Я не…, - Нил хотел было что-то сказать, но потерялся. - Ты удивительно наивный человек, - тепло улыбнулся капитан и мотнул головой вперед. – Пошли, поедим такос. Страшно захотелось вредной еды.

***

Первой в общий чат пришла фотография. И прислал ее, конечно же, Ники. Нил прищурился, открыл ее и даже смог испытать что-то похожее на удивление. На фото был он сам в компании Фирза. И не на корте, как привыкли видеть его все, а на улице. Ну, да – вечер после кино, три дня назад. Джостен хмыкнул. Что ж, даже капюшон черной толстовки не спас от журналистов. Хотя, может, засекли они капитана, который точно никак и ни от кого не прятался. Фотограф поймал момент, когда Фирз что-то говорит, жестикулируя, а Нил улыбается в ответ на его слова. Фото выглядит приличным и дружеским, но все знают, что журналисты могут извратить, что угодно. Не успел Джостен даже что-то подумать по этому поводу, как чат начали заполнять сообщения лисьей команды. Ники: «Так-так-так. Нил Абрам Джостен, это что еще такое я тут вижу? Что за сладкая мордашка? Рассказывай все! Живо!» Аарон «Фу, Ники, заткнись! А то меня сейчас стошнит!» Ники «Я не с тобой разговариваю, дублер» Элисон «А не тот ли это капитан-милашка из новой команды Нила?» Дэн «Однозначно, он». Элисон «@NeilJosten отличный выбор, детка! Так держать! У него однозначно должна быть шикарная задница». Кевин «Да сколько вам раз говорить – Нилу нельзя тащить свою гомосексуальность на корт! Просто чудо, что журналисты не пронюхали об этом раньше!» Ники, Элисон, Дэн: «Заткнись, Кевин!» Стараясь не злиться, Нил смахнул чат и тут же открыл браузер. Закрепленная вкладка спортивных новостей показала где-то внизу нужную для него фотографию со статьей. Заголовок гласил: «Звездный форвард в компании своего обаятельного капитана – стратегический ход или начало крепкой дружбы?». Черт. Это может стать проблемой. Серьезной проблемой.

***

Эндрю был в ярости. Серьезно. Когда творилось все «это», когда он рвал «это», когда пытался забыть «это», то даже не думал, что способен испытать что-то хуже, чем вырезание Джостена из своей жизни. До момента, когда Миньярд увидел присланное Ники фото, он думал, что познал все грани гнева. Кто если не он мог это знать? Ведь Эндрю буквально дышал яростью каждый божий день своей жизни. А, оказалось, что-то еще способно вызвать в нем новый полутон бешенства. К сожалению, когда пришло фото, он был за рулем. Хэммик писал часто и в основном всякие глупости, поэтому, возвращаясь домой после вечерней тренировки, Эндрю, лениво держась одной рукой за руль своей любимицы, открыл сообщение, не ожидая какой-либо подставы. А зря. Мог бы и привыкнуть, что жизнь любит делать ему сюрпризы, которые он ненавидел. Это был Джостен. Его сложно было не узнать. Даже с учетом натянутого на голову капюшона черной толстовки. Придурок, наверное, думал, что это поможет быть ему незаметным? Очень зря. Таких, как он всегда замечают. Джостен всегда выглядел, словно маленький брошенный котенок – каждому хотелось его приютить, пожалеть и погладить. Хотя почему же хотелось? Каждый встречный пытался это сделать. Но зацепил Эндрю не столько Нил, сколько парень, идущий рядом с ним. Кажется, сокомандник. Да, точно. Гребаный капитан гребаной новой команды Нила. И что хуже всего – Джостен ему улыбался. Фоном Миньярд услышал возмущенный сигнал автомобиля, поднял глаза от экрана, чтобы заметить опасность и успеть дать по тормозам. Скорость была слишком велика, поэтому мазерати взвизгнула, но остановиться вовремя все равно не успела. Эндрю с громким хрустом въехал в машину перед собой. Удар был несильным, но ремень все равно сработал, рывком удержав парня на месте. - Сука, - выругался Миньярд, все еще крепко сжимая в руке телефон. Он смотрел в лобовое стекло перед собой, заметил, как из стоящей перед ним машины выскакивает злющий мужик и несется к нему, а сам все не мог перестать видеть улыбку Нила. Чужому так Нил не улыбался. Эндрю хорошо знал все его улыбки. Например, от ненормального отца достался оскал, которым Джостен защищался и угрожал. Несколько дней назад Миньярд внимательно рассматривал его, пока телефон в десятый раз повторял язвительный ответ Нила ему же после очередной игры. Да, это даже позабавило. Они стали врагами? Не в игре, а в жизни. Действительно так. Была полуулыбка на грани вежливости. Что-то вроде благодарности. Так Нил улыбался Бойду, который когда-то защищал его. Или Ваймаку, который несколько раз вытаскивал его из состояния пропасти. Была улыбка-предупреждение. Например, для Би, с которой не хотел иметь никаких дел. А была улыбка, предназначенная только для Эндрю. Теплая, мягкая и открытая. Рассматривая эти улыбающиеся губы за секунду до поцелуя, Миньярд каждый раз чувствовал, как тонет в чем-то слишком нежном и сладком. Эндрю вяз в этой улыбке, как в сахарной патоке. И терял себя. Каждый раз. Снова и снова. Не это ли стало одной из причин все разорвать? Безусловно. Это казалось правильным решением. Даже сейчас так кажется. Кажется же? Да? Точно? Или… Эндрю мотнул головой, отрицая собственное сомнение. Нахмурился, чувствуя, как внутри ворочается что-то склизкое и отвратительное. Отдаленно слышал, как рассерженный человек стучит в боковое стекло, а сам снова бросил взгляд на экран телефона. Конечно, Джостен улыбался своему капитану не так, как ему когда-то. Но слишком похоже. Как другу. Или больше? Почему Нил вообще ему улыбается? Что такого говорит этот человек, что заставляет Нила, того самого Нила, который всегда сторонился других людей, улыбаться? Кем он ему стал? Или какое место пытается занять? Не то ли, которое сам же Миньярд и освободил? Незнание и непонимание взбесили Эндрю. Они же и помогли очнуться. Он, наконец, обратил внимание на владельца машины, которую парень разбил. Нажав на кнопку, Эндрю позволил стеклу опуститься и впустил в салон чей-то незначительный гнев. Он казался таким пустяковым, в сравнении с его собственным. - Какого хрена?! Ты тупой что ли?! Ты вообще видишь, куда едешь?! Эй! Я с кем разговариваю?! – тут же заорал мужик. Вокруг них уже начали собираться зеваки. Миньярд не намеревался оставаться тут дольше положенного и уж точно не желал общаться с копами, которые приедут оформлять их. Поэтому, не глядя на человека, Эндрю достал из кармана куртки деньги, отсчитал пять стодолларовых купюр и швырнул в открытое окно. - Это всего лишь бампер. Должно хватить, - флегматично заметил он, потом резко сдал назад, со скрежетом выезжая из обломков пластмассового бампера, и рванул дальше. Лишь бы не быть здесь. Лишь бы не думать больше.

***

- Ну, какого хуя? Почему я узнал о том, что ты попал в аварию от страховой компании, а не от тебя? – с наездом спросил Аарон, стоило Эндрю взять трубку. А потом, не дождавшись ответа, с плохо скрываемым волнением задал еще один вопрос. – Ты пострадал? - Нет. - «Нет» означает «я цел» или «я сломал руку»? – раздраженно уточнил близнец. - Я цел. - И какого хрена я каждый раз звоню тебе? – недовольно выдохнул Аарон на короткие ответы брата. - Постоянно задаюсь этим вопросом. - Да пошел ты! Миньярд надеялся, что близнец положит трубку, но тот недовольно попыхтел минуту, а потом нехотя спросил: - Сильно разбил машину? - Ремонту подлежит. Зачем он спрашивает? Если звонила страховая, значит, Аарон уже знает, насколько все плохо с мазерати. Его раздражающая болтовня только бессмысленно воздух сотрясает. Эндрю бесшумно выдохнул и снова окинул взглядом городской парк. Этим вечером он гулял здесь просто потому, что дома оставаться было невыносимо. На улице еще достаточно тепло, чтобы семьи с детьми отдыхали на лужайках и наслаждались осенним солнцем. Здесь была какая-то иллюзия жизни. А блондин рассматривал ее с отстраненным интересом. Как болезнь, которой он еще не заразился, но сами симптомы любопытны. - Что все-таки случилось? – напомнил о себе Аарон. - Займись своими пробирками. - Эндрю. Миньярд промолчал. Что Аарон хотел от него услышать? Что он потерял контроль только от того, что увидел, как Нил кому-то улыбается? Эта правда была даже для него самого лишней, не то что для кого-то еще. - Эндрю, тебе надо поговорить с Би, - Аарон снова завел старую пластинку. - Мне ничего не надо. Сказал, а потом вздрогнул от собственного ответа. Ничего не надо. Ничего. Нил был ничем. Весь мир как сговорился против него, зацикливаясь на гребаном Джостене. - Вижу, нового ты мне ничего не скажешь, - лениво протянул Эндрю. Аарон разгадал его намерение окончить разговор и быстро остановил: - Постой. Я хотел бы сообщить тебе одну новость. Эндрю передумал вешать трубку не из-за слов брата, а его нерешительной интонации. Только что-то личное могло заставить его так нервничать. Чего это могло касаться? Аарон мялся, но Эндрю и не думал ему помогать. Он молча ждал. - Кейтлин беременна. Миньярд удержал готовое сорваться с языка "уже" и только хмыкнул. Но близнец и так все понял и с неудовольствием пояснил: - Ты можешь думать, что свадьба была по залету, но мы узнали об этом за пару недель до нее. Просто не стали никому говорить. Срок еще маленький. - Не слишком ли рано тебе становиться отцом? - спросил Эндрю, натыкаясь взглядом на бегающих по траве детей. А в голове его все снова скатывалось в чудовищную монотонную скороговорку: дом, семья, дети, коты, дом, семья, дети, коты. Так ли это чудовищно в самом деле? Только не для Аарона, нет, только не для этого тупого идеалиста. - Мы с Кейт хотим детей. Это принципиальная разница, если ты к этому ведешь. Нас с тобой не хотели. Но это не повод не давать шанса другим. - Не нас - меня, - поправил Эндрю, но что Аарон лишь недовольно фыркнул. - Строить из себя мученика передается половым путем? Кажется, да. Потому что вы с Джостеном явно в этом спецы. - Закрой рот. Но Аарон на его угрозу не отреагировал, продолжая серьезно говорить. - Веришь или нет, но именно ты показал мне, что мать не хотела из нас никого. Просто так сложилось. В любом случае, это ничего уже не меняет. Я буду отцом. А ты будешь дядей. Поэтому пора бы повзрослеть. Мне нужна будет твоя помощь. - Теперь пытаешься привязать меня ответственностью? – процедил Эндрю. – Слишком примитивная манипуляция. Даже для тебя. Не выйдет, братец. Это твой ребенок - не мой. - Знаешь, о чем тебе стоило бы подумать? - Аарон разозлился и повысил голос. - О том, что у тебя останется, если ты уберешь всех из своей жизни. - Наконец до тебя дошло. В этом-то и смысл. И повесил трубку, обрывая разговор.

***

Спустя три дня после игры, в которой «Белые фениксы» выиграли, Эндрю снова стоял перед журналистами. Тренер неуверенно указал на него, видимо, ожидая отказа. Но Миньярд промолчал, поэтому вместе с нападающей Уильямс отправился отвечать на вопросы. Он ждал продолжения раздуваемого журналистами скандала. И не ошибся. - Эндрю, ответишь? – с улыбкой спросил один из писак после череды одинаковых вопросов, на которые бодро отвечала Уильямс последние пять минут. – Сейчас многих ваших поклонников мучает только одно. Нил Джостен заявил, что теперь вы враги. Даже не верится в это после стольких лет дружбы. Между вами пробежала черная кошка? Нам действительно стоит ожидать бойни от вас в этом сезоне? Джостен не заявлял, что они враги. Всего лишь подтвердил предположение. Но, окей, Миньярд подыграет. - Если Джостену нужен враг, то он его получит, - холодно глядя на журналиста ответил Эндрю. – Только для этого ему предстоит хорошо побегать, потому что добраться до нас этой команде будет сложно. - Кровью вроде пока не пахнет, - пошутил журналист, намекая на упомянутую им до этого бойню. - Дайте нам выйти на корт вместе, и будет вам кровь, - процедил Миньярд, зло прищуривая глаза. Затем развернулся и пошел прочь. Твой ход, Нил.