Химера

Аарон звонил с завидным упорством два раза в неделю. Задавал одинаковые вопросы, был недоволен, получая односложные ответы или не получая их вовсе. Эндрю продолжал отвечать ему только по той причине, что когда-то на их совместном сеансе у Би дал слово не забывать, что у него есть брат. Аарон в защите давно не нуждался, их последний договор окончательно разрушал и без того паршивую связь – помогал каждому жить своей жизнью и жизнью того, кого он выбрал. Близнец выбрал Кейтлин, и Эндрю раз за разом продолжал удивляться тому, какой же у него дерьмовый вкус. Звонок утром в понедельник был неожиданным. Аарон обычно делал это вечерами после учебы и работы в клинике. Миньярд остановил машину на практически пустой парковке спорткомплекса и поднял трубку. - Как дела? – спросил Аарон, не дожидаясь, что брат хоть что-то скажет. - Что тебе нужно? – Эндрю ненавидел бессмысленные вопросы, которые служили поводом для настоящего разговора. А то, что Аарон звонил не просто так, было очевидно. - Решил поинтересоваться, не сдох ли ты еще, - едко отозвался близнец. - Не сдох. Что дальше? – Миньярд вытащил ключ из замка зажигания и вышел из машины. - Ты же помнишь, что я говорил тебе когда-то, что сделал Кейтлин предложение? – Аарон, наконец, перешел к сути. Эндрю промолчал, не собираясь никак комментировать его слова. Близнец воспринял это, как согласие и продолжил. – В эту субботу мы собираемся пожениться. Я хочу, чтобы ты приехал. - Нет. Тяжелый вздох означал, что Аарон готовился к отказу. Но он не сдался и упорно продолжил: - Обычная церемония, потом обычный ужин. Посторонних не будет. Только родители Кейтлин, Ники и Эрик – только семья. Ты единственная моя семья, Эндрю. Я хочу, чтобы ты приехал. Наверное, это было самое откровенное, что Аарон когда-либо говорил вслух. Хотя, может быть, что-то подобное он заливал в уши своей девке, которая и сделала его таким мягким. Которая явно не будет рада видеть его на этой свадьбе и точно не полезет к нему с объятиями. Ведь несколько лет назад он ее предупредил, а она оказалась на удивление понятливой. - Кейтлин тоже просила тебя приехать, - добавил Аарон нерешительно. Сомневался, стоил ли говорить. Что ж, может и не такой понятливой. Миньярд скучающим взглядом обвел парковку перед стадионом, чувствуя, как внутри разрастается раздражение. Аарон снова давил, зная, что близнец на дух этого не выносит. Почему никто никогда не принимал чужой отказ? Почему раз за разом приходилось вбивать его в людей вместе с силой? Мир воспринимал только насилие, Эндрю слишком хорошо это уяснил. - Я не верю в семью, - спокойно ответил он и, убрав от уха телефон, хотел было повесить трубку, когда услышал то, что заставило его замереть. - Это ведь все из-за гребаного Джостена? – Аарон разозлился. – Все еще из-за него, да? Эндрю, прошел год и он… - Заткнись, - Эндрю прошипел это с неожиданной ненавистью. Но не подействовало. Близнец достаточно долго терпел, и теперь его было не остановить. - А то что? Ну, что ты сделаешь? – с вызовом воскликнул он и в трубке послышался шум ветра. Видимо, Аарон вышел на улицу, чтобы никто не слышал его ругани. – Меня заебало это! Заебало, что ты рушишь все, за что другие люди держатся из-за какого-то… Эндрю не собирался этого слушать. Ненависть, всколыхнувшаяся внутри него, проникла во все тело и напомнила, как это было приятно – причинять себе боль. Перебив близнеца, он ледяным тоном произнес: - Уже забыл уговор, братец? Напомнить? Я терплю твою девку, а ты не трогаешь Нила. Так вот – не трогай его. А то мое терпение может быстро закончиться. Аарон, растерявшись, на секунду замолчал. А потом неверяще выговорил: - Ты не посмеешь ее тронуть. - Ты так уверен в этом? – Эндрю позволил губам растянуться в жуткой улыбке, зная, что Аарон услышит это и поймет, что пора остановиться. Давно не видев брата, он заигрался и забыл, каким может быть Эндрю. - Мне уже не пятнадцать, не надо меня запугивать, - не слишком уверено проговорил близнец. Миньярд оперся о дверь машины и бросил взгляд на внушительный стадион, к которому был привязан уже год. Скользя по нему глазами, Эндрю медленно повторил, вспоминая, как это – произносить имя человека, который когда-то был к нему ближе всех, который знал все: - Никто тебя не запугивает. Я просто предупреждаю. Не трогай Нила. Никогда. И все с твоей девкой будет хорошо. Аарон на другом конце телефона тяжело выдохнул, а потом устало ответил: - Ты продолжаешь жить так, будто все вокруг тебя враги, но это не так. Ты сам себе враг. - Ты не жил моей жизнью, братец, и не знаешь, о чем говоришь, - отрезал блондин. Тогда Аарон предпринял еще одну попытку: - Приезжай на свадьбу. Это же будет для тебя несложно. Пожал… Не дослушав, Эндрю сбросил вызов и с яростью запихнул телефон в карман. Потом достал сигареты, подкурил и с наслаждением затянулся, стараясь выгнать из тела все то напряжение, что сковало его после разговора. Аарон придурок. Знает же, как он ненавидит то слово. Или забыл. И в чем тогда смысл слова «семья», если ты не помнишь того, что важно для другого человека. Именно поэтому кровное родство было такой же наебкой, как все эти расхваленные обществом моральные устои. В конечном итоге каждый делал все только в угоду себе, подминая принципы под конкретно свою ситуацию. Свадьба. Зачем? Эта девка была так дорога ему? Настолько, чтобы связать себя всей этой херней, типа брак, дом, дети? Или Аарон, наконец, просто хотел быть нормальным? Эндрю хотел бы это проигнорировать, но не смог. Слишком очевидно, что их жизнь не была счастливой, и Аарон пытался все исправить, в отличие от брата, которому было плевать. Он уже давно перестал соответствовать общепринятым стандартам. Забрав с заднего сидения сумку с формой, Миньярд заблокировал машину, затушил сигарету и направился в спорткомплекс. Переодевался на тренировку под привычный гул сокомандников, думая уже о своих словах. Он оставил Нила в прошлом, но сегодня с оскалом сторожевой собаки бросился его защищать. Вопрос «для чего?» был глупым. Потому что это Нил. И никто не посмеет тронуть его. Тем более Аарон, который выбрал свою девку, как когда-то Эндрю выбрал Нила. И даже то, что они разошлись год назад, не давало брату права срывать свою злость на Джостене. Ведь его вины в этом всем не было. Вообще никто не был виноват в том, что жизнь Миньярда стала такой отвратительной. Перед тренировкой Тревор Ларс, основной тренер «Белых фениксов», собрал их в общем зале для нескольких объявлений. - Итак, господа, - провозгласил тренер, а потом, покосившись на трех девушек команды, с улыбкой добавил. – И дамы. Комитет по Регламенту Экси, наконец, любезно предоставил нам расписание игр на осенний сезон, с которым я прошу внимательно ознакомиться каждого. Наша первая игра состоится уже через две недели и будет домашней, но это не повод расслабляться… Он передал капитану бумажки и тот, забрав себе одну, пустил стопку дальше. Эндрю взял, но даже не удосужился прочитать. Ему было плевать, с кем они играют и когда. Какая разница? Все равно Тревор еще тысячу раз расскажет об этом, разжевывая команде особенности каждого игрока. К тому же он и без этого листика знал самую главную для себя информацию – в осеннем сезоне с Нилом он не столкнется, ведь тот играет за другой округ. Не факт, что столкнется и после нового года – команда, которую выбрал Джостен, была слишком слабой, чтобы пробиться в весенний сезон. И тот факт, что талантливый игрок выбрал неудачников, сильно волновало журналистов и спортивных аналитиков. В прошлом году команде Эндрю так и не пришлось сразиться с «Красными крыльями», но голкипер посмотрел пару их игр скуки ради. И не нашел ничего интересного. Видимо, Нил вернулся к любимой роли добровольного мученика, раз вошел в состав этой команды, которая, кажется, и не надеялась получить такого игрока. Проведя вводный инструктаж, Ларс отправил команду на тренировку под наблюдением второго тренера, что позволило Эндрю выкинуть лишнее из головы. Он выплескивал злость после разговора с Аароном на силовых упражнениях, и уже после на корте, когда не позволил никому из игроков забить в свои ворота. На него косились в раздевалке, но никто ничего не спрашивал. В начале команда еще пыталась наладить отношения с новым голкипером, но Эндрю быстро дал понять, что к нему не стоит подходить ближе, чем на полметра и уж тем более не нужно трогать. Миньярд ни с кем из игроков близко не общался, разговаривал только по делу, не участвовал в вечеринках после игр и присутствовал лишь на официальных мероприятиях. В конце концов, даже капитан команды Дэвид Морган, славящийся своим дружелюбием, от него отстал. Первое, что сделал Эндрю, вернувшись домой после тренировки, это полез на официальный сайт КРЭ. Если комитет предоставил командам расписание игр, значит, должен был уже опубликовать его и на сайте. Миньярд не ошибся. Ненавидя себя, он нашел в списке нужный округ, наткнулся взглядом на команду «Красных крыльев» и глянул на дату. Первая игра Нила состоится в эту субботу. Тогда же, когда произойдет эта никому ненужная гребаная свадьба Аарона. Эндрю не собирался смотреть первое и уж тем более посещать второе. Но в субботу поймал себя на том, что поглядывает на часы, считая, сколько осталось до начала игры. А потом принял тот факт, что ему просто интересно, какого хрена Джостен выбрал этих неудачников и изменится ли их игра с его присутствием. Может быть, Нил и сам сдал. В конце концов, если им нужно будет столкнуться на поле, Эндрю должен знать, как ведет себя нападающий, чтобы защитить ворота. И поэтому (конечно же, только поэтому!) он сел смотреть игру. Сердце предательски дрогнуло, когда Миньярд увидел знакомую цифру десять на красно-белой футболке. Диктор озвучивал состав команд, и камера показала Нила крупным планом. Эндрю не видел Джостена больше года, но, казалось, в его внешности вообще ничего не изменилось. Такие же растрепанные волосы, бледное в шрамах чуть осунувшееся лицо, острый взгляд холодных глаз. Нил на представлении себя в качестве нового игрока вскинул клюшку вверх, но никакой эмоции на его лице так и не отразилось. Потом камера перешла на следующего игрока, а Эндрю осознал, что сжимает сигарету в руках так сильно, что расплющил ее. Скомкав, он швырнул сигарету себе за плечо и достал из пачки новую. Подкурил и внимательно начал наблюдать за игрой. Отвлекся всего раз в тайм-аут на сообщение Ники. Тот прислал несколько фотографий. На одной улыбающиеся Аарон и Кейтлин смотрят друг на друга, держась за руки на фоне какой-то цветочной арки. Брат в костюме, на носу очки. Девка в белом платье невесты. Вторая фотография общая: в центре пара, со стороны Кейтлин ее родители, со стороны Аарона – Ники и Эрик. Миньярд меланхолично пролистал несколько однотипных фотографий смеющихся за столом людей, а потом прочитал коротенькое сообщение от Хэммика: «Ты еще мог бы успеть на торт. Он будет шоколадный и двухъярусный». Он бы не успел, даже если бы захотел приехать. Рассматривая брата, Эндрю вспоминал слова, которые бросил его теперь уже жене несколько лет назад в библиотеке. «Надеюсь, вы будете несчастны». К сожалению, его надежды не сбылись, и теперь придется мириться с ее присутствием в жизни Аарона до конца его дней. Ну, или пока он не поймет, какую тупость совершил. Смахнув фотографии в сторону, Миньярд секунду подумал, потом открыл чат с Аароном, написал одно слово и нехотя отправил. «Поздравляю». Удержал при себе «надеюсь, вы будете несчастны». Ответ от брата пришел практически сразу. «Пошел на хуй». Эндрю с безразличием отложил телефон и вернулся к игре. Курил беспрерывно вторые сорок пять минут, наблюдал за всем, что происходило на поле с профессиональным вниманием. И отмечал то, насколько сильнее каждого игрока своей команды был Джостен. Он стал агрессивнее и злее. Движения были резче, пасы рискованней. Нил и раньше мог жертвовать собой ради игры. Сейчас он будто собирался расшибиться в лепешку. Невооруженным взглядом было заметно, что игроки за ним не успевали. Все, с кем он контактировал на поле, показывали, насколько они слабы. Нападающие ошибались на ровном месте, защита проседала и рушилась. Они вытянули игру на чистой ярости Джостена, который, после финального гудка, сорвав защитный шлем, даже не улыбнулся победе. Это что-то новенькое. Ведь экси всегда заставляло его улыбаться. Впиваясь в парня злым взглядом, Эндрю ощущал, как ненавидит все это. Экси, правила и Джостена. За год он практически убедил себя в том, что может забыть о Ниле. Что когда настанет момент и все вокруг заговорят о нем, потому что не заговорить не смогут, Миньярд почувствует только безразличие. Но стоило имени Джостена появиться в новостях журналистов, которых Эндрю физически не мог заткнуть, он испытал оглушающую ненависть. И она заставляла его задыхаться. Как избавиться от Джостена? Как вытравить его из себя? Как вырезать все это, чтобы перестало разрывать на части? Вырезать… Кончики пальцев дрогнули, испытывая жажду по прикосновениям. Эндрю сглотнул, чувствуя, как внутри все наполняется предвкушением боли. Он закрыл глаза, представляя, как трогает нагретый кожей металл, как проводит им по уже зажившим местам предплечий. В последнее время это помогало забыть и не думать. Каждый новый разрез вытаскивал образ Джостена из души, заменяя эту тоску глухой пустотой и кратким покоем. После приступов самоистязания Миньярд чувствовал себя чем-то мертвым и ненастоящим, но это было даже хорошо. Лучше глухое молчание, чем вечный оглушающий вопль боли. Смывая кровь, он пропитывался этим металлическим запахом, закрывал глаза и погружался куда-то на дно своей души, где мог хоть ненадолго избавиться от этого мира, который кричал ему, что он все делает не так и вообще здесь больше не нужен. Глубоко погрузившись в собственную жажду саморазрушения, Эндрю вздрогнул от звука вибрации, который показался ему чем-то оглушительно громким. Открыв глаза, Миньярд сглотнул, с трудом возвращаясь в реальность и отбрасывая в сторону дикое желание достать ножи прямо здесь. На экране телефона светилось сообщение. Ну, конечно же. Кевин. Которому плевать на все кроме экси. Особенно на межличностные отношения. «Ты видел это? Господи, с такой командой он сдохнет быстрее, чем сезон закончится». Дэй был прав. Какого черта Нила понесло в эту убогую команду, когда он мог выбрать любую? Эндрю догадывался, но думать об этом не хотел. Он и так слишком много сегодня думал о том, о чем не следовало. Не ответив Кевину, он кинул телефон куда-то в сторону, выключил телевизор, который, оказывается, еще работал и зудящими голосами журналистов продолжал разбирать спорную игру по косточкам. Эндрю встал с кресла, в темноте медленно дошел до ванной, включил свет, который холодной вспышкой на мгновение его ослепил. Зашел, плотно закрыл за собой дверь, будто кто-то может зайти. Потом опустился на холодный пол, подцепил неслушающимися пальцами повязку на запястье и начал разматывать. Вытащил ножи, освободил кожу. С каким-то отстраненным видом вгляделся в неровные порезы, а потом взялся за теплую рукоятку, и стоило только лезвию коснуться кожи, он наконец-то смог выдохнуть. Оказывается, последние два часа грудь сжимало так, что сложно было дышать. Но побежала кровь, собираясь из идеальных красивых капель в маленькую дорожку, и Эндрю с шумом втянул носом воздух, пропитываясь освобождением.

***

После домашней игры, которую «Белые фениксы» выиграли со счетом семь два, Тревор отправил общаться с журналистами капитана в компании Миньярда. Пока Морган отвечал на стандартные вопросы стандартными ответами, Эндрю со скучающим видом смотрел в сторону. В послематчевых интервью он был бесполезен, потому что мог проигнорировать вопросы или ответить односложно. Но тренер не сдавался и с завидным упорством отсылал его к журналистам, надеясь, что в какой-то момент у Эндрю развяжется язык. Голкипер был спасением команды – он держал глухую оборону на воротах. Даже сегодняшние два гола были забиты не в его сорок пять минут. Поэтому он был весьма интересен для журналистов. Наверное, интервью прошло как всегда, если бы не один находчивый журналист, который знал, какой вопрос нужно задать. Дождавшись своей очереди, парень впился глазами в безразличного Миньярда и с улыбкой выпалил: - Эндрю, ты наверняка знаешь, что Нил Джостен, с которым вы провели не один удачный сезон в команде университета Пальметто, на днях отыграл первый матч в «Красных крыльях». Что можешь сказать по этому поводу? Эндрю точно знал, что не собирался отвечать. Был уверен, что проигнорирует этот вопрос, как все предыдущие. Но очередное упоминание имени Джостена подняло в нем волну злости, с которой он, казалось, удачно справлялся всю неделю после своих «развлечений» с ножами. А потом Миньярд поймал себя на том, что уже говорит. - У Джостена наверняка были причины, чтобы выбрать такую слабую команду. - Считаешь, что они плохо играют? – тут же вцепился в его слова журналист. Эндрю с безразличием пожал плечами и ответил: - Будет чудом, если они не вылетят к концу осеннего сезона. - Но мы будем рады сразиться с ними, если представится возможность, - с улыбкой подхватил Морган, уводя журналистов с опасной темы. – Мы желаем каждой команде проявить себя, как можно лучше в этом году. Уверен, что мы точно будем стараться, и желаем всем остальным удачи. И быстренько свернув интервью, Морган кивнул голкиперу, призывая следовать за ним. Скрывшись от чужих глаз, капитан обернулся и с удивлением спросил: - Какого хрена это было? - Мне задали вопрос, я ответил. Разве не этого вы с тренером хотели? – Эндрю снова пожал плечами, не показывая ни единой эмоции, что раздирали его изнутри. Он даже не старался быть спокойным. Маска равнодушия за годы въелась во все его существо. - Ну, уж точно не оскорблять другие команды, - Дэвид развел руками, словно не понимая, как можно было так накосячить. - Где ты слышал оскорбление? Я всего лишь констатировал то, что все и так видят, - Эндрю обошел его, стаскивая перчатки с рук и запихивая их в шлем. - Но не в ущерб нашей репутации, Миньярд! – громкой воскликнул Морган. Привлеченный звуками, из кабинета выглянул младший тренер и вопросительно уставился на них. Видимо, не мог понять, собираются они подраться или нет. - Тогда перестань пытаться скормить меня журналистам, - бросил Миньярд, оборачиваясь к капитану и ожидая ответа. Морган поджал губы и огорчено покачал головой. Эндрю, решив, что разговор окончен, направился в сторону раздевалок, минуя любопытного тренера, когда услышал то, что ему сильно не понравилось: - Я думал, вы с Джостеном друзья. Если это так, то сейчас ты знатно подставил его. Миньярд не ответил. Уже моясь в душе, позволяя струям теплой воды успокоить уставшее после игры тело, Эндрю смотрел в серую плитку и спрашивал себя о том, прав ли Морган. Наверное, да. Что ж, может быть, это и есть решение. Миньярд не может избавиться от Джостена, не может заткнуть свою собственную душу, потому что их связь оказалась слишком прочной. Но что если Нил начнет его ненавидеть? Что если он сделает все, чтобы Джостен смотрел на него с яростью и отвращением? Это должно помочь. Эндрю ожидал, что Ларс на послематчевом разборе устроит ему выволочку за некорректное поведение на интервью, но тому, кажется, наоборот понравилось, что нелюдимый голкипер, наконец, открыл рот. Морган попытался было сказать, что такое поведение может обозлить соперников и представить их команду в невыгодном свете, но Тревор только отмахнулся, сказав, что немного остроты в начале сезона всем им не повредит. Забирая вещи из шкафчика и собираясь уходить, Эндрю обнаружил на телефоне несколько сообщений от Кевина, Ники и, что удивительно от Аарона, который, обидевшись, за неделю после свадьбы так ему ни разу и не позвонил. «Двуличный засранец». Намек на их последний разговор. Миньярд смотрел на эти слова добрые две минуты, а потом отправил сообщение, которым брат окончил их предыдущую переписку: «Пошел на хуй».

***

Нил увидел это, потому что Элисон скинула видео в общий чат, отметила его и подписала «твой дружок нарывается, пора надрать ему задницу». Не сдержалась. В такие моменты Джостен понимал, почему некоторые называли ее злобной сукой. Он еще не успел посмотреть видео, как в чат посыпались сообщения от других членов их команды. «Эли!», - тут же возмущенно написала Дэн и добавила злой смайлик. Рейнольдс быстро ответила: «А пусть Нил видит, как говнюк о нем отзывается. Может, перестанет страдать». Рене: «Элисон, угомонись. Нил сам разберется». Элисон: «Рене, мы же все не слепые. Сколько можно делать вид, что с нашей ходячей катастрофой все нормально?». Рене: «Мы обещали, что не будем лезть в это, Эли». Элисон: «Хрен там! Я ничего не обещала! То, что говнюк несет, это полная хрень!» Аарон: «Следи за языком, блондинка! Это мой брат!» Рене: «Он ничего такого не сказал, Эли». Мэтт: «Девочки-мальчики, не ссорьтесь». Раздражаясь от чужих разборок, в которые он каким-то образом оказался втянут, Нил листнул чат наверх, возвращаясь к видео. Открыл его, и экран тут же показал Эндрю. Что-то внутри Джостена рухнуло вниз, разбиваясь вдребезги. Нил запретил себе смотреть игры с участием Миньярда. Весь этот год он старательно обходил стороной любые передачи, в которых блондин мог упоминаться, игнорировал статьи в интернете и пролистывал новости, если замечал знакомое имя. Он практически научился жить так, будто никогда не знал, кто такой Эндрю Миньярд. Но вот в его руках телефон, а в нем выворачивающий наизнанку образ человека, который спас его, а потом убил. Часто дыша, крепко сжимая телефон в руках, Нил с жадностью вглядывался в черты, которые, оказывается, не смог стереть из памяти. Вот на какой-то вопрос невидимого журналиста Эндрю поворачивается, обжигает камеру равнодушным взглядом. Его губы шевелятся, и Нил с запозданием понимает, что от шока, кажется, оглох. Тряхнув головой и приходя в себя, Джостен отмотал короткое видео на начало и включил заново, вглядываясь и вслушиваясь в этот раз более внимательно. Блондин стоял около капитана своей команды, чуть раскрасневшийся после игры, с растрепанными волосами, но привычным скучающим видом. Неизменный образ. За кадром Нил услышал голос журналиста: - Эндрю, ты наверняка знаешь, что Нил Джостен, с которым вы провели не один удачный сезон в команде университета Пальметто, на днях отыграл первый матч в «Красных крыльях». Что можешь сказать по этому поводу? Тысячу раз Нил видел в Эндрю это безразличие. Оно могло быть окрашено злостью, яростью, безумием, усталостью. Реже мрачным весельем, чаще уединенной нежностью. Но сейчас оно было именно тем, чем должно было быть – абсолютным и полным равнодушием. Эндрю было плевать. - У Джостена наверняка были причины, чтобы выбрать такую слабую команду. Нил хмыкнул. Что ж, тут он прав. Причины действительно были. Только публично заявлять о том, что он выбрал слабую команду, стратегия не самая хорошая. - Считаешь, что они плохо играют? – продолжил с энтузиазмом журналист. Нил этому не удивился – Миньярд редко что-то говорил на камеру. Он с жадностью наблюдал за движением голкипера, безразличным передергиванием плеч. И ответом, который всколыхнул в нем злость. - Будет чудом, если они не вылетят к концу осеннего сезона. Джостен почувствовал, как все его тело напряглось. Вполуха слушая, как капитан «Белых фениксов» с улыбкой пытается сгладить ответ своего игрока, Нил думал о том, что именно подвигло Миньярда это сказать. Всем вокруг и так было очевидно, что Джостен выбрал аутсайдеров. Ваймак просил подумать несколько раз о его решении. Господи боже, да Кевин чуть ли не ежедневно напоминал ему о том, какой он неудачник. Почему Эндрю, который практически никогда не разговаривает с журналистами, вдруг произнес эти слова? В очередной раз бросил вызов? Или хотел добить окончательно? Первый вариант, конечно, вероятнее, потому что второй не был похож на его привычную манеру. Хотя с какой стати Нил решил, что Эндрю остался тем, кого он знал? Миньярд оборвал всю свою жизнь, ушел и стал другим человеком, которого Джостен сейчас не узнавал. Что же тогда это нахрен было? Нил запутался. В душе царил хаос. Смахнув повторяющееся видео, на котором он завис в своих мыслях, Джостен вернулся в чат, где продолжался ожесточенный спор. И ему он не понравился. Нил прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем начал считать до десяти. Терпения хватило только до цифры пять, а потом Джостен быстро напечатал: «Элисон, я разберусь с этим сам». Это, как ни странно подействовало. Видимо, блондинка почувствовала его злость. Рейнольдс прислала смайлик улыбающегося чертенка и следом ответила: «Давай, детка! Надери ему задницу». Чат тут же предусмотрительно замолк. Нил дал понять, что больше не потерпит вмешательства. Пожевав губу, Джостен задумался. Что ж, может быть, Элисон была права. Он собирался вытаскивать команду из дерьма, а выпад Эндрю в их сторону был весьма некстати. Нужно ответить. А для этого стоило хорошенько поработать. Капитан «Красных крыльев» Коллин Фирз был именно тем человеком, который при должной мотивации умел заставлять людей делать то, что он хотел. Именно его инициативой было попытаться пригласить Нила в их команду. Именно он убедил единственного тренера предложить Джостену контракт с максимально возможными выгодами, которых были лишены другие игроки. При первом разговоре с ним, Нил понял, что Коллину надоело топтаться на месте, терпя бесконечные насмешки. Капитаном он был уже два года, да и игроком слыл неплохим. Джостен понял, что они сработаются. Переехав в Калифорнию, первое, что Нил попросил у Фирза, это полный комплект ключей от стадиона. А на удивленный вопрос для чего, пояснил, что, помимо ежедневных обязательных тренировок, он занимается самостоятельно еще и пять дней в неделю по ночам. Коллин промолчал, удивленно глядя на него. Однако через день вручил ему связку, а еще через два попросил разрешения присоединиться к ночным тренировкам. Спустя неделю после этого на стадион заявились Лора и Мэгги. Обе мало с кем разговаривали, работали и играли вполсилы, чем Нил про себя был дико недоволен, потому что по себе знал, сколько можно выжать из тела, если постоянно работать. Но когда девушки в полном обмундировании заявились на корт с клюшками в руках, он ничего не сказал, а только заставил их отрабатывать новые упражнения. Следом явился Грег, который очень сильно напоминал Ники. Он болтал без умолку, шутил по любому поводу и частенько неуместно, был несколько рассеянным, но верным своему делу. Так и заявил Джостену, что если есть возможность стать лучше, он хотел бы попробовать. После начала сезона прошло две недели и одна игра, когда Нил получил это видео. И оно лишило Джостена времени медленно выстраивать осторожные отношения с членами команды. Из тринадцати человек «Красных крыльев», тренироваться по ночам с ним ходили только четверо. А надо было, чтобы все. Подчинившись ярости, Джостен набрал номер капитана. - Привет, Нил! Звонишь узнать, все ли сегодня в силе? – весело отозвался Фирз. - Не совсем, - напряженным голосом отозвался Нил, рассеянно оглядываясь в поисках сумки с комплектом одежды для ночных тренировок. – Кол, скажи, ты можешь сегодня собрать на корте всю команду? - Могу. А что случилось? – Коллин стал серьезнее. - У меня есть кое-что, что всех взбесит, - Нил почувствовал, как его губы растянула неприятная улыбка. - Ладно, - хмыкнул капитан без лишних вопросов. Знал, что Нил был помешан на экси, а значит именно об этом пойдет речь. – Тогда увидимся как обычно в десять. - До встречи, - кивнул Джостен, вешая трубку и, наконец, находя спортивную сумку среди бардака, который он не разбирал уже пару недель точно. Не было еще и семи вечера, но Нил не мог усидеть на одном месте. В нем было слишком много злости и отравляющей его энергии. Чтобы развеяться, он решил поездить по улицам и возможно что-нибудь перекусить. В девять Джостен уже был на корте. Дожидаясь других членов команды, он бегал по кругу и раз за разом прокручивал в голове все, что собирался сказать людям, которых еще плохо знал и которые нужны были ему, чтобы окончательно не сдохнуть. Или же, как раз наоборот – сдохнуть от экси. «Гребаный наркоман». Нил вздрогнул, отгоняя от себя чужие слова и знакомую презрительную интонацию. Члены команды начали появляться группами. Те, кто занимался с Нилом по ночам, пришли уже в красно-белой форме, остальные в обычной одежде. Здороваясь, и перекидываясь какими-то шутками, все расселись на первом ряду перед кортом, а потом одновременно замолчали. Кто-то смотрел на Нила с любопытством, кто-то с подозрением. Коллин встал рядом, опираясь на клюшку и, когда все утихли, произнес: - Я всех собрал, как ты и просил. Что ты хотел нам рассказать? Вместо ответа, Нил достал телефон, который специально держал при себе и переслал видео в общий чат команды. Тут же со всех сторон послышались звуки уведомлений. - Посмотрите это, - только и сказал он, а потом с сильно бухающим внутри сердцем наблюдал за тем, как головы склонились над телефонами. - Это что за хрень? – спросил Мартин, скривившись. В команде он был в позиции защитника. - Это вызов, - спокойно пояснил Нил, впитывая их рассерженные лица. Это давало ему силы. - Какого хрена? Это сегодня вышло? - Почему мы это не видели? - Говори за себя, Кэти, я видела. - И какого ты молчала? - А ты что – спортивные новости не смотришь? - Закончим спорить? Есть разговор, – громко спросил Нил, и все тут же повернулись к нему. – Я попросил Коллина собрать вас здесь, потому что не хочу, чтобы слова Миньярда оказались правдой. - Ты что-то предлагаешь? – хмуро уточнила Кэти, явно недовольная его тоном. Она была одним из двух голкиперов «крыльев». Гибкой, но недостаточно быстрой. Джостен отложил на бортик телефон и скрестил руки на груди. А потом тихо заговорил, заставляя прислушиваться к себе: - Все максимально просто. Нет универсального способа победить все команды и выйти в финал, если не работать. - Но мы работаем, - с вызовом вскинулась девушка, откидывая густые волосы назад. - Вы работаете недостаточно, - отрезал Нил, тут же фиксируя на себе недовольные взгляды. На минуту он почувствовал себя Кевином, которого все ненавидели. Хмыкнул, но отбросил в сторону эти мысли. Пусть ненавидят, если хотят, главное, чтобы работали. Черт, услышь Дэй его мысли, то гордился бы им. - Можно подумать, ты у нас звезда и пашешь за всех, - фыркнул Лиам, шустрый нападающий. Он был медленней Нила, но при должной тренировке мог бы стать быстрее. - Не за всех, но за многих, - спокойно ответил Джостен и начал рассказывать. – Когда я пришел в команду Пальметто, то был хуже каждого члена команды. Я сильно отставал, но благодаря постоянным тренировкам, мне удалось подтянуться. Потом впахивать начали все игроки. Вы знаете эту историю, как одна аутсайдерская команда выиграла чемпионат. Итак, я хочу повторить. Я хочу победить и в этот раз. Но для этого надо тренироваться. - Мы и так тренируемся, - непонимающе заметил Баттер, полузащитник. - Этого мало, - сказал Нил, едва сдерживая злость, а потом указал на тех, кто сегодня пришел в форме. – Я тренируюсь ночами. Все они тоже. Наш капитан был первым. Он, как и я, хочет победить. - Каждую ночь тренируетесь? – с удивлением переспросила Кэти, переводя взгляд на Коллина. Тот улыбнулся и покачал головой. - Всего лишь пять из семи. - Всего лишь! – демонстративно всплеснула девушка руками, усмехнувшись. – А когда вы собираетесь жить, если тренируетесь днем и ночью? - Победишь чемпионат и будешь жить, - ответил Нил и в очередной раз про себя матюкнулся. Ему срочно нужно прекращать так много общаться с чертовым Кевином. - Кэти права, - Лиам недовольно посмотрел сначала на Нила, а затем на Фирза. – У многих из нас есть семьи, у некоторых даже дети. Они и так нас мало видят. Да и вообще, если столько тренироваться, можно просто сдохнуть. - Нил же не сдох, - неожиданно резко заговорил Коллин. - Посмотри на него и поймешь, что Нил далеко не показатель, - беззлобно улыбнулся Мартин, и даже Джостен на это хмыкнул. Тут он прав, после всего пережитого, он был плохим примером. - С такой философией нам всем можно прямо сейчас разойтись и больше нихрена не делать, - капитан с силой сжал руку на клюшке, явно злясь. – Я все понимаю. И про семьи и про личное время. Но все вы знаете, что спортивная карьера и без того коротка. И пока я могу, то хочу добиться чего-то. Конкретно я – славы. Кто-то из вас мог бы напрячься и подумать о том, сколько денег можно было бы заработать, поднявшись в рейтинге повыше. Ваши семьи знают, кто вы и знают, сколько времени занимает такая работа. Это цена. Если не хотите, никто вас заставлять не будет. Но вы довольно скоро почувствуете разницу, когда ваши коллеги станут сильнее вас, а вы потащите команду ко дну. Нил сдерживал победную улыбку. Коллин был человеком, которому все игроки доверяли. К тому же он умел вдохновлять и уговаривать. Поэтому его слово в этом споре стало последним. Члены команды переглянулись между собой. Задержали взгляды на тех, кто уже был в форме. Зашевелились, стали подниматься со своих мест. А потом со всех сторон начало раздаваться: - Ладно, пойду переоденусь. - Хорошо, что у меня тут лежит запасной комплект одежды. - Напишу жене, что приеду, пиздец, как поздно. - Наконец-то будет весело. Джостен бросил благодарный взгляд на Фирза и произнес так, чтобы слышал только он: - Спасибо. Я был уверен, что ты сможешь их убедить. Коллин хмыкнул и по-дружески хлопнул его по плечу. - Пообещай, что мы выиграем этот чемпионат. Иначе они убьют меня. - Обещаю, - кивнул Нил, ощущая, как внутри него все сжимается, готовое вот-вот взорваться.