Это ещё не конец / Not Over Yet

Смерть безмолвствует. Даже планеты умирают в тишине. Нет громкого, оглушающего взрыва. Только тьма. Пустая чернота. И воронка, которая всасывает в себя всё вокруг, пытаясь заполнить зияющую брешь. Если даже планеты уходят без звука, хрупкая мать Эрена не могла уйти иначе. Она умерла тихо, её жизнь угасла с едва слышным вздохом. И даже самая мощная воронка не смогла бы заполнить ту бескрайнюю пустоту, что теперь царила в сердце Эрена. В тот день, когда он впервые поцеловал Микасу Аккерман, ему было десять лет. Это было плохо. Неуклюже. Совсем не так, как он себе представлял поцелуй с самой красивой девочкой, которую он знал. Его руки на её плечах, неловкое чмоканье, с которым их губы соприкоснулись и разомкнулись, и румянец на её щеках — всё это сложилось в один великий, детский момент, навсегда запечатлённый в истории их жизней. Несмотря на это унижение, он был доволен. И поэтому этот день был хорошим. Но потом постучал отец и попросил поговорить с ним. Эрен оставил её и пошёл с папой. И Лучший День в Его Жизни внезапно превратился в Самый Худший День в Истории. Затем отцовские руки крепко обхватили его плечи. Он почувствовал колючий, щетинистый поцелуй папиных губ на его лбу. «Я люблю тебя, сынок», «Мне жаль, но», и «Она уже не поправится» — три, возможно, худших набора слов, которые можно произнести в одном дыхании. «Почему?» — спросил он у своего отца. «Почему?» — спросил он у своих друзей. «Почему?» — спросил он у Бога, в которого не был уверен, что верит. «Почему?» — спросил он у той, кто уже не поправится. У той, кто обмотала его шею своим шарфом. У той, кто казалась совершенно здоровой — здоровее, чем он видел её за очень долгое время. А теперь она лежала рядом с ним в постели, её щёки впали, а когда-то яркие глаза угасли. Почему? — Потому что, — прошептала его мама, медленно моргая, её каштановые волосы рассыпались по подушке, которую они делили между собой. — Некоторые вещи в жизни нам не подвластны, Эрен. — Нет, — выплюнул он. Гнев закипал в его сердце, охватывая каждую частичку его души. Дикий, горячий, обжигающий гнев. — Нет, мама. Он хотел рассказать ей, что только что впервые поцеловал девочку. Хотел сказать, что губы Микасы были на вкус, как шоколад. Хотел поделиться, как бабочки в его животе сходили с ума, когда он смотрел в её тёмные, чёрные глаза. Он хотел сказать: «Я женюсь на этой девочке, мама. Ты будешь рядом, когда я на ней женюсь». Но слова, которые сорвались с его губ, были: — Мне страшно, мамуль. Я не знаю, что буду делать, когда ты уйдешь. — Ты сильный, Эрен. Ты такой сильный и храбрый. Я так горжусь, что я твоя мать. «Остановись», — кричало его сердце. «Прекрати, мамуля, замолчи. Не говори так, замолчи!» — Я хочу, чтобы ты всегда помнил, что ты мой герой. Ты принес мне только счастье. Я люблю тебя. Ты — мой милый уродливый моллюск. — А ты моя жемчужина, мама. — Я знаю. — Я не хочу, чтобы ты уходила. Я не хочу жить без тебя. — Я всегда буду рядом с тобой. И в этот момент его губы начали дрожать. — Нет, не будешь, — всхлипнул он. — Это нечестно, мамуль. Почему Бог должен был сделать тебя больной? Почему Бог не мог сделать тебя здоровой? — Не плачь, — прошептала она, вытирая тяжёлые слёзы, текущие из его остекленевших глаз. Эрен покачал головой. — Мальчики не должны жить без своих мам, мамочка. Так не должно быть. Я не хочу, чтобы ты умирала. Я не смогу жить, если ты умрёшь. Прошу, останься со мной, мамуль. Пожалуйста. Теперь слёзы текли не только из его глаз, но и из её. За всю свою жизнь Эрен видел, как его мать плакала лишь дважды. Она всегда держала свои чувства при себе — ни грустные фильмы, ни злость, ни боль не могли заставить её плакать. Один раз он увидел её слёзы, когда упал с дерева, и его отвезли в больницу, а второй — после большой ссоры с папой. Вот и всё. Мама никогда не плакала без причины. Никогда. Но сейчас она плакала. Она пристально смотрела в глаза Эрену, и, несмотря на то что его зрение было размытым, он видел, как её черты пытались сохранить спокойствие, но исказились под тяжестью горя. — Ты разбиваешь мне сердце, — сказала она, и Эрен понял, что зашёл слишком далеко. Отец предупреждал его не делать этого, не причинять ей ещё больше страданий. Но он ничего не мог с собой поделать. Он был просто ребёнком. Просто ребёнком, которому она была нужна, которого переполняла любовь. Как ему жить без матери? Он рыдал. Эрен рыдал, потому что был в отчаянии, и боль, которой он не мог найти объяснение, терзала те части его души, что не должны были ещё знать страдания. Его сердце было слишком юным, чтобы так разрываться. Он был слишком мал, чтобы его жизнь уже начала рушиться. — Пожалуйста, — умолял он. — Я не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу быть с тобой всегда. Не уходи. Пожалуйста. Не уходи, мамулечка. Она больше не могла это выносить. Уставшая и измученная, Карла обняла своего сына. Так крепко, что он чувствовал её дыхание, как вздымается её грудь, и думал, почему не может быть так всегда. Скоро её не станет. Её жизнь вот-вот оборвётся. — Я люблю тебя, мама. — И я тебя, малыш. Он впитывал её слова, её дыхание, её сердцебиение, пряча это глубоко в своём сердце, чтобы сохранить это навсегда, на всю оставшуюся жизнь. Маленьким детям слишком рано запоминать такие вещи. Но Эрену пришлось. С ранних лет он знал, что молитвы — это не телефонные звонки. На них не отвечают, понимаете? Это лишь тонкие нити надежды, которые отчаянная душа отправляет в пустое, бездушное небо. Но той ночью Эрен всё равно молился. Он молился, лежа в объятиях своей матери. Молился в слезах, текущих по его щекам на её одежду. Молился, пока их веки медленно опускались, когда они засыпали. Он молился в своих снах. Молился, и его ангел-хранитель обнимал его.

***

Грудь Микасы горела от того, как сильно она плакала. Мама прижимала её к себе. Она гладила её волосы, вытирала мокрые от слёз глаза, сопливый нос и стирала пот с её лица, держала так крепко, словно пыталась собрать все её разбитые осколки воедино. Но маленькая, хрупкая Микаса всё равно распадалась на части. — Мама, моё сердце. Моё сердце болит. — Всё будет хорошо, — сказала её мать. В её голосе Микаса слышала Карлу. — Больно, — снова простонала она, задыхаясь. Слёзы жгли её глаза, стекали с подбородка на шею. Волосы прилипли к щекам и лбу. Всё её лицо было красным. — Так больно. Я не могу дышать, Мама. Оно раскалывается. — Шшш, шшш. — Рассыпается на кусочки. — Всё хорошо, малышка. Мама рядом. Я всегда с тобой. Микаса ещё сильнее сжалась в маминых объятиях. Мама прижала её крепче. В отличие от неё, Мама плакала молча. И когда её слёзы потекли, даже Бог не услышал их. А папа наблюдал из дверного проёма, его взгляд был полон тревоги, пока его девочки стояли на коленях, плача вместе. Потерять человека — это нечто, что ребёнок не в силах постичь. Это не то же самое, что потерять игрушку, друга или пропустить серию любимого телешоу. Трагедия настоящей утраты — это невыносимый вид боли, словно часть тебя умирает вместе с тем, кого ты потерял. Что-то в душе, что-то духовное замирает навсегда, большой кусок тебя уходит вместе с тем, кто умер. — Я молилась недостаточно усердно, — призналась Микаса своим родителям. — Я молилась за Тётушку, но этого было недостаточно. Может, если бы она сплела для неё больше венков из цветов, съела больше её обедов, больше играла с Эреном и поцеловала его раньше, Карла всё ещё была бы жива. Если бы только она могла что-то сделать, хоть что-нибудь, что помешало бы судьбе вцепиться в Тётушку своими уродливыми когтями и забрать её. Если бы её невинности хватило, чтобы защитить тех, кого она любила, чтобы предотвратить эту трагедию. Ребёнок — это сгусток небесных облаков, сформированный, чтобы впитать в себя всю доброту мира. Так почему Бог допускает, чтобы с ними происходили подобные вещи? Почему Бог допускает, чтобы дети страдали, чтобы страдало добро, почему позволяет, чтобы они теряли свою чистоту в таком нежном возрасте? Это было за пределами понимания Микасы. До этого дня она не знала, что такое настоящая боль. Не знала, каково это — быть оставленной Ками, теми самыми небесами, что создали её. Мир не был готов к утрате Карлы Йегер. Когда мама обняла её, Микаса поняла, что Эрен больше никогда не почувствует объятий своей матери. Он вырастет, научится водить машину, будет целовать девушек, рисовать шедевры, выучит новые песни на гитаре, и Карла никогда этого не увидит. Он устроится на работу, женится, станет отцом, но Карлы не будет рядом. Он построит космический корабль для Армина, и они все вместе отправятся в путешествие за пределы этого мира с бесконечным запасом шоколада для Микасы, и Карла не увидит, как они приземлятся на Луне, подружатся с инопланетянами и докажут, что космические камни сделаны из сыра. — Она умерла, Мама. Это было словно сказать, что солнце потухло, планеты сошли с орбит, а Земля перестала вращаться. Именно так это и ощущалось. Невозможным. Но в этом и заключалась вся горечь… Это была неумолимая, жестокая и непостижимая правда. Даже Бог не мог это изменить. Даже Бог.

***

Эрен хотел бы, чтобы тоска была тише. Он делал вид, что не слышит, как плачет его отец. Если бы он был лучше, если бы был хорошим сыном, он бы утешил его. Но отец был взрослым, а у взрослых сердца сильнее. Он справится. К сожалению, им обоим придётся жить с этим дальше. Мама скончалась в воскресенье. Смерть не делает различий. Ей всё равно, что мама была весёлой, что её смех был громче всех, что она была умной и красивой. Смерть забрала её. Забрала её смех, оборвав его. Забрала её шутки, её улыбку, её ямочки, её голос, её татуировки. Она забрала её, и Микаса всё ещё верила в Бога, но Эрен теперь не верил совсем, потому что ни один добрый Бог не допустил бы такого. Мамуля была хорошей. Она была нежной, доброй, любила глубоко, всем сердцем, и она заслуживала большего — она заслуживала жить. И теперь Эрен должен был жить за неё. Как он сможет дышать снова, думал он. Как сможет улыбаться? Тренировки по футболу продолжатся, уроки балета тоже, снег всё так же будет падать, танцевальные концерты будут идти, машины с мороженым всё так же проезжать мимо, женщины будут беременеть, а Армин будет находить новые книги. Весь его мир рухнул, но каким-то образом, всё вокруг продолжало существовать, всё вокруг продолжало двигаться вперёд. Когда Микаса поцеловала его во второй раз, её губы коснулись его щеки. Она крепко обняла его, прошептав: «Мне жаль». Её глаза застилали слёзы. Потом взяла его за руку и сказала: «Пойдём, Эрен», уводя его из дома, где глухим эхом раздавались рыдания отца, где всё ещё звучали отголоски маминого смеха, а её отсутствие было столь оглушающим, что казалось, даже стены плакали. — Подожди, — прошептал он, сам удивляясь звуку собственного голоса. Его тело казалось пустым, словно опустевшая оболочка, лишённая жизни. Как он всё ещё двигался, думал, говорил — было выше его понимания. — Что? — Мне кое-что нужно. — Твоя зубная щётка? — Ну, да, её тоже. Но не только. Ему был нужен мамин шарф. Папа вышел поговорить с родителями Микасы, поэтому они прошли в ванную и забрали его щётку, заглянули в его спальню и взяли чистую одежду, а потом дошли до комнаты, где когда-то жила его мать. И тогда он повернулся к Микасе и сказал: — Можешь сделать мне одолжение? — Какое? — Можешь зайти и принести мне мамин шарф? Я не хочу туда идти. Микаса резко вдохнула. — Да. И она ушла. Всё ради Эрена. Всё ради своего лучшего друга. Дверь скрипнула на петлях, и, переступив порог опустевшей комнаты, она старалась не дышать носом, ловя воздух сквозь плотно сжатые губы. Всё здесь пахло Карлой. Всё напоминало о ней. Оборудование. Неубранная постель. Леденцы с морфином. Подходя к кровати за шарфом, Микаса с трудом сдерживала желание уткнуться лицом в подушки и вдохнуть её запах. Но, подумав о том, что она, возможно, умирала на этом самом месте, она поняла, что не хочет запомнить её такой. Не этот запах. Ей хотелось сохранить в памяти аромат её свитеров, её волос, её еды — вот что Микаса хотела оставить с собой. Быстро, маленькие пальцы схватили шарф, но когда она уже собиралась выбежать из комнаты, что-то заставило её остановиться. На кровати лежало письмо. Микаса на мгновение замерла, моргая. Она наклонилась, взяла его и перевернула, чтобы прочитать надпись на конверте. Это был почерк Тётушки. Маленький осколок, оставленный ею после себя. Для моего уродливого моллюска. Из её губ сорвался тихий вздох. Это предназначалось для Эрена. — Микаса? — услышала она его голос снаружи. — Почему ты так долго? — Секунду! — В панике она быстро засунула письмо себе под рубашку. Ей было десять, грудь ещё не начала расти, но спортивный лифчик был достаточно плотным, чтобы удержать письмо на месте. Она вышла, слегка нервничая. Бумага покалывала кожу, щекотала её грудную клетку при каждом движении. — Всё готово. Глаза Эрена были красными и опухшими. Он посмотрел на шарф в её руках, его пальцы потянулись к нему, но вскоре опустились. — Пойдём, — тихо сказал он. — Мне нужно уйти отсюда, пока я не задыхнулся. «Задохнулся», подумала Микаса, слишком уставшая, чтобы его поправлять. В этом доме, решила она, она тоже задыхалась.

***

— Он мальчик, Чарльз. — Он не может оставаться в том доме. Да и Грише тоже нужно выбраться. Мы должны о нём позаботиться. Это меньшее, что мы можем сделать. — Я не знаю… — Любимая моя, жена моя, послушай меня. Мы нужны Эрену. Он помог Микасе. Мы должны отплатить за всё, что его семья сделала для нашей Мики. Мама вздохнула, скрестив руки на груди. Что такого было в этом мальчике, в Эрене, что заставило нарушить все её собственные суровые правила? Правило «Никаких мальчиков в доме» теперь быстро улетучилось, ведь её дочь и он были наверху, по очереди используя её маленькую ванную, чтобы приготовиться ко сну. — Как долго он пробудет здесь? — спросила она мужа. — Столько, сколько ему будет нужно. — Когда похороны? — Через два дня. — И куда он потом отправится? — Вернётся домой к отцу. — Хорошо. Он останется здесь. Столько, сколько ему будет нужно. — Спасибо. Когда Микаса вошла, она увидела, как Папа держал лицо Мамы в своих руках, целуя её в лоб, а её ладони покоились на его груди. Публичные проявления любви родителей всегда казались ей чем-то отвратительным, но с разбитым сердцем, как сейчас, даже мельчайший проблеск любви казался чудом. — Мы готовы, — объявила она, заставив Маму вздрогнуть и испуганно ахнуть, отскочив от Папы, когда вслед за Микасой появился Эрен. — Эрен, — сказала Мама, заправляя волосы за уши. — Готов ко сну, милый? Все взгляды устремились на него. Но его глаза уставились в пол. — Эрен. Тишина. — Эрен? — Мм? — Его голос был слабым, сонным. — Вы что-то сказали? — Я спросила, ты готов ко сну? — Да. — Судя по его виду, он уже спал. Микасе было трудно понять. Зная, каким вспыльчивым был Эрен по своей природе, она ожидала, что его горе будет бурным — таким, которое разбивает зеркала, бьёт кулаками в стены и швыряет вещи через всю комнату. Но он не был тем, кто скорбит громко. Он был из тех, кто замолкает, выключается, сводя громкость до полной тишины. — Миссис Аккерман, — вдруг тихо пробормотал он, потирая глаза. — Можно мне чего-нибудь попить? — Конечно. Шоколадное молоко подойдёт? — Да. Микаса прекрасно знала, что Эрен ненавидел шоколад. Она сморщила нос, но всё же решила рискнуть. — А можно мне тоже немного? — Нет. Никакого шоколада перед сном. Ты знаешь правила. — Блин. — Клубничное молоко, Мики, — вмешался папа. — Да или да? — Да! Тем самым, Мама нарушила ещё одно из своих строгих правил. Она позволила детям взять напитки наверх, хотя раньше всегда категорически запрещала это. Но тогда Карла была жива, и Эрена ещё не было здесь, и он не притворялся, что любит шоколадное молоко, чтобы не быть обузой, прося что-то другое. Казалось, он не хотел, чтобы его замечали. Его присутствие было едва ощутимым. Его шаги уже не звучали громким топотом, а были тихими касаниями, едва различимыми в тишине. Будто он не шёл, а плавно скользил по земле, как призрак. Утрата часто заставляет душу замолчать, затрагивая даже то, что казалось неуязвимым. По мнению Микасы, Эрен Йегер был олицетворением самой жизни. Каждая эмоция, которую когда-либо испытывали люди, каждая буря, пронёсшаяся по небесам, каждое поле, которое когда-либо увядало или цвело — всё это было в нём, отражалось в его ямочках, улыбках и сияющих глазах. Не так давно он сказал ей, что хотел бы знать, как перестать чувствовать. Теперь казалось, что он, наконец, достиг своей цели. Сон уже начал смыкать ее веки, когда дверь в спальню скрипнула, открываясь. Микасе не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. Призрак тихо прокрался в её комнату, скользнул в её кровать и осторожно натянул на плечи розовое покрывало — но только после того, как спросил разрешения, которое она сразу же дала, не задумываясь. Её глаза встретились с его. Лунный свет пробивался сквозь окно, заливая одну сторону его лица серебром, а другую погружая в тень. Полумесяцы, отражавшиеся в его глазах, свидетельствовали о жизни, которой внутри него больше не было. — Что случилось? — спросила она, прижимая Нингё к груди. — Не можешь заснуть? — Да, — ответил Эрен. — У меня проблемы с засыпанием. И я забыл взять из дома лекарство. — Лекарство? — Ага. Микаса нахмурилась. — Выпей моего клубничного молока. От него меня всегда клонит в сон. — Ладно. Он двигался осторожно, чуть заметными движениями, и взял стакан с её тумбочки. Большую часть молока он выпил залпом. — Поперхнёшься, — заметила Микаса. — Тсс. И она замолчала. Когда он снова лёг, Микаса уже почти засыпала, её глаза боролись с дремотой. — Ты сосёшь палец? — спросил Эрен, нахмурив брови. — Иногда, — пробормотала она, сонно усмехнувшись сквозь палец. — Мама этого терпеть не может. — Ты такая малявка. Она пнула его под одеялом. — Ай, — поморщился он. — Сильная малявка. Когда она фыркнула, улыбаясь с пальцем во рту, Эрен не мог не восхищаться тем, как её глаза сияли от улыбки. Она была красива, красивее всего, что можно было описать. Мама была красива. Закаты были красивы. Звёзды были красивы. Но Микаса… Микаса обладала особенным типом красоты, с которым он раньше был не знаком. Это заставляло его сердце трепетать и покалывать, но он был слишком мал, чтобы понять, что это значит. — Я скучаю по ней, — пробормотал Эрен, сжимая пальцы вокруг маминого шарфа на своих плечах. — Я так сильно по ней скучаю, Микаса. — Я тоже, — прошептала она, медленно моргая. — Я скучаю по ней так сильно, что не могу нормально жить. Иногда мне кажется, что я вот-вот улыбнусь или засмеюсь, но потом останавливаюсь. Или, как только это делаю, сразу вспоминаю, что её больше нет, и улыбаться или смеяться уже не хочется. — Правда? Я чувствую то же самое. — Я скучаю по её спагетти. — Я скучаю по её смеху. — Я скучаю по её глазам. — Я скучаю по её волосам. — Я скучаю по её походке. — Я скучаю по её голосу. — Я скучаю по её шуткам. — Я просто скучаю по ней, — вздохнул Эрен. — Не верится, что её больше нет. Она действительно ушла, Микаса. Повисла тишина. Никто из них не знал, что сказать. Ни Эрен. Ни Микаса. Ни клубничное молоко в их животах, ни луна на небе. Но она стала свидетелем того, как её серебряный свет скользнул по лицу мальчика, когда девочка подняла руку к его лицу. Её маленькая и хрупкая ладонь легла на его щёку. — Я буду защищать тебя, — прошептала она. — Я обещаю. Я буду защищать тебя, Эрен. — Как? — спросил он беспомощно. Как кто-то мог защитить его, спасти его от самого себя? — Когда-то давным-давно, — начала она, проводя пальцами по его волосам. Эрен закрыл глаза, погрузившись в её голос и в её прикосновения. — Жил-был уродливый моллюск. Он был настолько уродливым, что все остальные моллюски его ненавидели. Но однажды к ним приплыли ныряльщики, чтобы всех съесть, и внутри этого уродливого моллюска они нашли самую красивую жемчужину на свете. — Это не так рассказывается, — фыркнул Эрен. — Ты должна рассказать, как мама. — Никто не может рассказать так, как Тётушка, — ответила она. — Верно. — Но знаешь что, Эрен? — Что? — Ты — моя жемчужина. Эти слова потрясли его. — Правда? — выдохнул он, поражённый тем, что мог быть чем-то большим, чем просто уродливым моллюском. Раньше он только с мамой вёл такой разговор. — Ты это серьёзно, Микаса? — Мм-м, — кивнула девочка, снова засовывая большой палец в рот. — Ты моя жемчужина. Но Карла — королева моллюсков. — Да, она была королевой моллюсков, — сказал Эрен, и на его губах промелькнула тень улыбки. — Она была королевой всего на свете. — Именно. Постепенно маленькая девочка погружалась в сон. Но прежде чем её глаза закрылись, прежде чем её тонкий голосок затих, она прошептала: — Спокойной ночи, Эрен. Он почувствовал запах клубничного молока в её дыхании. — Спокойной ночи, — ответил он, размышляя, каким на вкус могли бы быть её губы теперь, когда мамы не стало. У него было ощущение, что они — как и всё остальное, что он когда-либо попробует, — уже никогда не будут прежними. Той ночью он так и не поцеловал её. Даже когда её сонное дыхание раздавалось рядом. Даже когда палец выпал изо рта. Вместо этого он поцеловал её маленькую руку, крошечный кончик носа. И только коснувшись её век, почувствовав, как ресницы щекочут его кожу, он понял, что Бог не обязательно является существом из бездны. Иногда Бог — это просто любовь. Бог — это девочка, которая тихо посапывает во сне, с пальцем, покрытым слюной, и тёмной прядью волос, упавшей ей на щёку.

***

— Звёзды — это большие шары газа, которые излучают свет, — сказал Армин, поправляя галстук на шее. — А не ду́ши, Микаса. — Позволю себе не согласиться, — пробормотала она, скрестив руки на груди. — Нет никаких научных доказательств, что звёзды — это большие шары газа. — Эм, есть. — Где? — «NASA»? — Покакать на это ваше «NASA». — Боже, — простонал Армин. — Ты говоришь, как все религиозные люди. — Полагаю, это должно было обидеть, — сказала девочка, — но, откровенно говоря, у меня похороны. — У меня тоже. — Тогда ты согласен со мной: Карла теперь звезда. Большая, яркая, газообразная звезда. Армин невольно улыбнулся. — Ладно, Микаса. — Он спрятал письмо Карлы в карман своего пиджака, тихо усмехнувшись. — Но какая она звезда? Это заставило её задуматься. — Солнце, — быстро решила она. — Теперь она солнце.

***

Папа всегда говорил, что похороны — это для живых. Что они, по сути, дают? Это собрание бьющихся сердец, дышащих лёгких и мыслящих мозгов. Это вечеринки печали, которые ничего не делают для покойника в гробу. Они не помогают умершим попасть на Небеса, не дают им упокоиться с миром, а также не облегчают их путешествие к звездам. Похороны устраиваются для того, чтобы помочь живым жить дальше. Чтобы отпустить, засыпав землёй воспоминания, которые когда-то были человеческой жизнью, душой, что Бог дал на время и решил вернуть обратно. Эрен не плакал. Армин и Микаса наблюдали за ним. Он не плакал, когда его отец рыдал рядом. Он не плакал во время своей прощальной речи. Он не плакал, когда гроб с телом его матери опускали в землю. Он не плакал, когда море цветов накрыло её могилу, словно пытаясь вернуть её к жизни. Так много цветов. Так много ярких красок. И они были ещё ярче на фоне белого снега. — У нас есть кое-что для тебя, — сказал Армин позже, не утруждая себя объятиями или мрачными «соболезную». Он достаточно хорошо знал Эрена, чтобы понимать, что именно ему нужно. В тот момент для Эрена весь мир, должно быть, казался слишком шумным. Весь день его тянули в объятия, говорили, как им жаль, какой замечательной была Карла, как всё было прекрасно, но больше не будет. Поэтому Армин и Микаса отвели его в сторону, пока их родители разговаривали, и сделали всё, что было в их силах, чтобы дать их другу хоть немного покоя. — Это для тебя, — сказал Армин, протягивая ему письмо Карлы, то самое, которое Микаса нашла у неё в комнате и попросила Армина передать Эрену. Она не смогла бы сделать это сама. В Армине было что-то особенное — то, как он переносил свою боль, было более зрелым и уравновешенным, чем у Микасы. Она подумала, что, возможно, он лучше справлялся с печалью, потому что с детства был болен. И он согласился быть тем, кто передаст письмо Эрену. — Мы не скажем тебе, как нашли его, — продолжил Армин, — но считаем, что тебе стоит его прочитать. Эрен уставился на почерк своей матери, прищурившись. — Нет, — сказал он. — Не хочу. Я так устал. — Мы будем рядом, — быстро вставила Микаса. — Пойдём с нами. Давай сходим на могилу твоей матери. Мы можем прочитать это там в тишине. — Пожалуйста, — умолял Армин. — Мы здесь чтобы поддержать тебя, Эрен. Прошу, прочти это. Это то, чего она бы хотела. Эрен нахмурился, посмотрев на письмо. — Хорошо. И они пошли. Тонкий слой снега покрывал траву. Он хрустел и превращался в слякоть под их ботинками, холодил ноги, когда они опустились на колени перед морем цветов. Руки Эрена покраснели от холода, но ему было всё равно. Он разорвал письмо пальцами, вздохнул и начал читать. Эрен ненавидел читать. Он ненавидел это до глубины души. Его друзья терпеливо ждали, пока он дочитает. Ему не потребовалось и пяти минут. Он не плакал. Даже когда закончил, он не заплакал. — Я даже не успел попрощаться, — тихо сказал он, сжимая письмо в руках. Оно трепетало на ветру, шелестя у него на коленях. — Она ушла прежде, чем я успел это понять. — Тогда расскажи ей всё сейчас, — предложила Микаса. — Скажи ей всё, что ты хотел сказать. Сейчас самое время, Эрен. — Она меня не слышит! — рявкнул он на неё. — Как я должен говорить с мёртвыми, а? Она мертва. Каменно-холодный мертвец. — Эрен, — взмолился Армин, его голос дрожал, а голубые глаза покраснели. — Прошу тебя. Эрен тяжело вздохнул. Его долгий, раздражённый выдох был таким густым, что облачко пара повисло в воздухе. — Ладно. Я поговорю с этим тупым надгробием. И они ждали. — Мам, — наконец заговорил Эрен, и его голос вдруг стал намного мягче. — Прости меня. Прости, что иногда на тебя кричал, что вредничал из-за душа, из-за стирки и посуды, даже когда знал, что твои руки болели. Прости меня, Мам. Прости, что я иногда ругаюсь, что всё время лезу в драки и заставлял тебя волноваться. Прости, что не убирал свои игрушки, когда ты просила, и не играл на гитаре так часто, как тебе хотелось. Ты… Он замолк. — Продолжай, — мягко подтолкнул Армин. — Давай. — Ты… — Всё хорошо. — У тебя получится, Эрен, — поддержала Микаса. И вот тогда, наконец-то, Эрен заплакал. — Ты так сильно меня любила, — прошептал Эрен, и слёзы застилали его глаза. — Ты любила меня, а я иногда был так несправедлив к тебе. Я должен был говорить тебе, что люблю тебя, чаще. Я должен был… Его руки сжались в кулаки, смяв письмо. — Я должен был сделать больше, чтобы ты была счастлива. Ты отдала мне всё. Даже когда болела, мама, ты отдавала мне всё. Ты играла со мной, когда была слишком уставшей. Ты не ложилась, пока я не доиграю в прятки или любую другую дурацкую игру, в которую я упрямо заставлял тебя играть со мной. Теперь Армин тоже плакал. Его дыхание выходило прерывисто, тихо, почти незаметно, будто боясь пересечься с голосом Эрена и перебить его. Увидев это, Микаса тоже заплакала. Эрен продолжил. Он был таким сильным. — Я так сильно тебя люблю, Мамуль, — сказал он. — Я буду любить тебя всю свою жизнь. Я скучаю по тебе. Я чертовски скучаю по тебе. Я скучаю с каждым кусочком еды, с каждым листочком на каждом дереве на этой планете. Я должен был раньше сказать тебе, как я счастлив, что ты моя мама. Я больше никогда не почувствую тебя рядом. Я больше не услышу, как ты дышишь. Я больше никогда не увижу, как ты злишься на меня или на папу, и, мамочка… это так больно. Это невыносимо больно. Микаса судорожно вздохнула, и дорожки слёз потекли по её щекам. Армин вытер свои слёзы рукавом пальто. Эрен дрожал, он хотел сдаться. Но он продолжил и сказал ей: — Прежде чем ты умерла, я хотел сказать тебе спасибо. Спасибо за то, что ты любила меня, за то, что ты была моей мамой. Я обещаю, что буду хорошо относиться к папе. Я позабочусь о нём, об Армине, и о Микасе тоже. Я буду хорошим мальчиком, обещаю, клянусь. Я буду хорошо себя вести. Я сделаю всё, чтобы ты гордилась мной, Ма. Я надеюсь, ты найдёшь самое пушистое облачко на небе, и каждый раз, когда я услышу чей-то смех или увижу счастливых людей, я буду видеть тебя. Прощай, Мамуль. Я люблю тебя. Прощай… Его голова опустилась. Он зарыдал. Его плечи затряслись, а слёзы скатились с подбородка и впитались в куртку. Впервые в жизни Микаса увидела, как Эрен плачет. — Ты справился, — прошептала она, глядя на него сквозь собственные слёзы. Армин гордился им. Он тоже рыдал. — Простите меня, — всхлипнул Эрен. — Простите меня, ребята. Он чуть пошатнулся, когда Микаса обняла его. Через несколько секунд Армин тоже обнял его. Они плакали. Солнце начинало садиться, угасающие лучи нежно касались снега и их плачущих силуэтов. Все трое держались друг за друга, и когда Микаса обнимала своего самого любимого мальчика на свете — того, кто ворвался в её жизнь с грязным футбольным мячом, окровавленными пластырями и взъерошенными волосами, — она поняла, что иногда принцев тоже нужно спасать. И она держала его. Вместе с Армином они обнимали его: две стены и одна крыша. Семья. Их убежище. Дом.

***

Для моего уродливого моллюска

Мой дорогой, любимый Эрен. Я знаю, как ты, должно быть, злишься на меня. Возможно, тебе кажется, что я предала тебя, оставила совсем одного в этом мире. Но если есть кто-то, кто достаточно силён, чтобы пережить это, так это ты. Мой мальчик, я горжусь тобой больше, чем ты можешь себе представить. Миллион идеальных жемчужин не могут сравниться с тем, как много ты для меня значишь. Пожалуйста, прости меня. Мне так хотелось бы, чтобы у нас было больше времени. Я завидую всем, кто увидит, каким ты станешь. Я уже могу представить: твои ямочки, веснушки, твой мужской голос и насколько выше меня ты вырастешь. И всё же, перед моими глазами, я вижу моего маленького Эрена, который смотрел на меня, когда я впервые взяла его на руки. Боже, как же много ты плакал. Мы с твоим отцом не могли нормально выспаться, пока тебе не исполнилось четыре. И я вижу любопытного малыша, который смеялся каждый раз, когда падал. А потом всё изменилось, правда? Тогда мама заболела, и ты начал беспокоиться. Ты приносил мне цветы из нашего сада, чтобы увидеть мою улыбку, ругал папу за то, что он не приготовил мне чай, или не обнимал меня, чтобы согреть, когда я дрожала. И потому ты стал делать это сам. Грел воду в микроволновке и бросал туда пакетик с чаем. Должна признаться, дорогой, ты никогда не умел готовить чай. Но я всё равно выпивала его до конца. Как я могла не сделать этого, когда твои большие глаза смотрели на меня? Когда ты настаивал, что хочешь быть «большой ложкой», хотя был намного меньше меня? Но ты всегда меня согревал. Каждый раз, когда мне было холодно, ты приносил тепло. Когда я вспоминаю обо всём этом, внутри меня поднимается боль, сильнее которой нет ничего. Но всё всегда происходит так, как должно быть. И я верю в это всем своим сердцем. Я постараюсь сократить письмо, так как уже почти не могу контролировать свои руки. Ты знаешь, как сильно мама ненавидит, когда пальцы сводит. Если бы я могла взять всю свою прекрасную, полную жизнь и уместить её в одно маленькое, захватывающее дух достижение, которое выразило бы всё, кем я была, кем являюсь и кем когда-либо буду — это был бы ты. Я люблю тебя, сынок. Я люблю тебя, и для меня этого всегда было достаточно. Ради тебя одного стоило жить. Каждый раз, когда ты увидишь звезду на небе или почувствуешь ветер или солнце на своём лице, помни: я всегда с тобой. Я обожаю тебя. Я обожаю тебя так сильно, что это невозможно выразить словами.

Мама.