Do I wanna know?

Связавшись с Далирией, ты узнал, что обстановка в поселении порождений в последнее время была в пределах нормы, без какой-либо аномальной активности со стороны охотников на монстров. Твоя сестра заверила, что они разберутся с пополнением припасов без вашей помощи, поэтому вы решили отправиться в дорогу прямо из Уотердипа. Ты, по обыкновению, не смог устоять перед возможностью подразнить Гейла, когда тот признал, что не сможет создать портал ни в одно из поселений на пути к вашему месту назначения. Со смехом сокрушаясь, как будет обходиться без твоей язвительности, мужчина использовал некоторые из своих волшебных трюков, чтобы создать для вас свиток телепортации, позволяющий вернуться во Врата Балдура, как только будете готовы. Ночь за ночью вы продвигаетесь к своей цели, вместе сражаясь с разбойниками, монстрами, обстоятельствами и внутренними демонами. Некоторые дни удивительно прекрасны. Настолько, что навязчивые голоса прошлого превращаются в едва различимый шёпот или вовсе замолкают, а все ужасы кажутся такими далёкими, будто тебя отделяет от них гораздо больше, чем несколько месяцев свободы. В такие дни тебе всё равно, насколько опасны ваши противники. Адреналин кипит в твоей крови, пока вы слаженно противостоите угрозам, прикрывая спины друг друга, и ты чувствуешь себя непобедимым, готовым при необходимости сразиться против всего мира. Особое удовольствие доставляет, когда удаётся найти применение своим талантам, прибегая к ловкости и хитрости, чтобы обеспечить вам какое-либо преимущество, и поймать восхищённый взгляд чародейки. Вместе вы составляете отличную команду, пусть и с очевидной склонностью находить неприятности там, где их быть не должно. Но кого это волнует, если в большинстве случаев опасности лишь добавляют немалую долю веселья для вас обоих? Когда тебе хочется порадовать её безо всякой причины и вы находитесь вблизи поселений, ты забираешься в сад какого-нибудь аристократа, чтобы нарвать роз редкого сорта или других диковинных цветов. Все растения, кроме тех, что годятся для приготовления яда, всегда казались тебе совершенно бесполезными. Всё изменилось, когда выяснилось, что, несмотря на сомнительное происхождение, они способны вызывать у неё улыбку вместе с очаровательными ямочками на щеках, которыми ты готов любоваться часами. Помимо сражений и различной степени рискованности выходок, вас сопровождают разговоры обо всём и ни о чём, звуки смеха, взаимные подшучивания, а также наполненные нежностью моменты спокойствия, после которых ты впадаешь в транс с расслабленной полуулыбкой на лице, чувствуя себя самым счастливым эльфом на всех планах. Случаются дни, когда всё не так радужно и усталость даёт о себе знать. Каким бы неуязвимым ты себе порой ни казался, путешествие не обходится без ушибов, синяков и ссадин. Вам не привыкать обрабатывать раны друг друга, но ваша прежняя дружеская помощь не идёт ни в какое сравнение с той заботой, которую вы теперь проявляете как партнёры. Даже в самых смелых мечтах ты не мог вообразить, что наступит день, когда перед тобой, невероятно измотанным и едва способным пошевелиться, опустятся на колени, чтобы расшнуровать твои ботинки, осторожно снять их, а после, получив твоё согласие, помогут с доспехами и отведут к спальному месту, переплетая свои пальцы с твоими. В тот момент незримые путы до боли сжали твоё горло и грудь, не позволяя ни вздохнуть, ни вымолвить хоть слово, а под ресницами предательски скопились слёзы, угрожая в любую секунду выдать твоё удручающее состояние. Столетия беспрестанного убеждения, что ты жалок и не достоин даже незначительной милости… Одежда, исчезающая с твоего тела, только для того, чтобы использовать его вопреки твоему желанию, разрушая волю, раскалывая сознание, оставляя всё новые и новые рубцы на твоей душе… И вот теперь это удивительное создание проявляет к тебе столь бережное внимание, да ещё и с таким видом, словно это самая естественная вещь на свете. Возможно, когда-нибудь ты перестанешь ощущать стеснение в груди в подобные моменты, но однозначно никогда не будешь воспринимать это как должное. Точно так же, как никогда не станешь недооценивать то, как эльфийка открывается тебе, обнажая свои слабости. На пути к уничтожению Старшего Мозга она всегда демонстрировала независимость, непоколебимую уверенность и решительность — всё то, что в первую очередь привлекло тебя в ней. Видеть её более мягкую, ранимую сторону оказалось не менее приятно, но раньше это случалось довольно редко и непреднамеренно. Теперь ей не нужно убеждать ни горстку незнакомцев, ни себя в исключительности своих боевых навыков, а также в умении отлично вести переговоры и быть замечательным лидером для вашей банды неудачников. Необходимость всё время быть сильной и бесстрашной пропала, хотя, разумеется, упрямство и раздражающая склонность доводить себя до предела никуда не делись. Когда Велари планирует для вас очередной изнурительный день, ты настойчиво напоминаешь о важности отдыха, обращая внимание на то, что на этот раз у вас в мозгах не копошатся нежеланные жильцы, от которых нужно как можно скорее избавиться. С каждым днём всё больше чувствуется её уверенность в том, что она может положиться на тебя в любой ситуации. От осознания такой огромной ответственности захватывает дух. Всё это так ново, необычно и по-хорошему должно пугать, но вместо этого вызывает приятный трепет. Ты никогда не позволишь себе предать её доверие, как никто другой понимая, насколько ценен этот дар. Возможно, тебе не всегда удаётся идеально справиться с поддержкой и утешением чародейки в моменты её уязвимости. Не то чтобы ты мог похвастаться каким-либо опытом в этом, ведь она единственная, о ком ты когда-либо по-настоящему заботился. Но каждый раз, когда твои попытки рассмешить или обнять, шепча что-нибудь ободряющее либо успокаивающее, помогают ей отвлечься от тягостных мыслей, ты чувствуешь, что способен свернуть горы ради неё. Из твоих уст не всегда слетают сплошные колкости да нежности, которые, похоже, нравятся ей одинаково сильно. Для тебя не редкость разразиться ворчливой тирадой, например, из-за того, что вы не успеваете добраться до гостиницы и вынуждены ночевать в палатке. Или жаловаться, что тебе приходится ждать, пока эльфийка погладит и накормит, по твоим ощущениям, абсолютно всех окрестных котов. Когда очередной пушистый бродяга пытается увязаться за вами, ты с драматичным вздохом закатываешь глаза, но всё же достаёшь что-нибудь съедобное из ваших припасов, слишком хорошо осознавая, чем это рано или поздно закончится. Стоит тебе признать, что не прочь приютить кого-то из них, как за этим последует милый умоляющий взгляд, затем ещё один, и в конце концов ты окажешься в окружении целой оравы этих грязных, потрёпанных созданий. В моменты, когда ты настроен долго и нудно выражать своё недовольство, тебя не просто терпят. Это похоже на какое-то волшебство, но Велари способна практически мгновенно отвлечь тебя от предмета твоего возмущения. Будь то ласковая фраза, сопровождающаяся мимолётным прикосновением, или поддразнивание, не оставляющее иного выбора, кроме как придумать достойный саркастический ответ, — всё это срабатывает одинаково хорошо. К сожалению, её поистине магическое влияние на тебя имеет свои ограничения. Время от времени, когда вы вынуждены скрываться от солнечного света, ничто не может полностью рассеять тени, окутывающие твой разум. Ты лежишь, пойманный в ловушку между сном и явью, терзаемый отголосками прошлого, далеко не сразу замечая, как проваливаешься всё глубже во тьму. Ища утешения в тепле и запахе, ставшими для тебя воплощением самого безопасного места, ты осторожно, стараясь ненароком не разбудить, тянешься к эльфийке. Всё твоё тело, кажется, существует только в тех местах, где соприкасается с её телом, пока сознанию постепенно не удаётся полностью вырваться из мрака. Как бы тебе ни хотелось не нарушать покой возлюбленной, не всегда хватает сил преодолеть это самостоятельно. Когда тени сгущаются плотнее, а голоса в голове становятся громче, ты, к своему стыду, оказываешься слишком слаб и сломлен. Кажется, что свобода и все счастливые моменты — всего лишь приятная фантазия, очередная уловка твоего сознания, пытающегося оградить тебя от боли. Страх, что в любую секунду иллюзия развеется и ты вновь окажешься в холодных стенах дворца Зарра, обречённый на вечную жизнь в муках и одиночестве, заставляет тебя в панике бормотать имя чародейки. Каждый раз она пробуждается, прогоняет остатки сна, протирая глаза, целует тебя в лоб и заключает в свои объятия. Ты цепляешься за неё изо всех сил, в то время как тёплая, нежная ладонь погружается в твои волосы, успокаивающе перебирая их, при каждом ритмичном движении слегка проводя ногтями по коже головы именно так, как тебе больше всего нравится. Мягкий шёпот напоминает тебе, что всё позади и ты в безопасности. Иногда по твоим щекам текут слёзы, но ты слишком эмоционально истощён, чтобы беспокоиться об этом. Эльфийка дарит свою любовь и утешение до тех пор, пока тебе не удаётся заснуть, а на следующий день ведёт себя как ни в чём не бывало, никогда не упоминая о моментах твоей слабости. Со временем ты замечаешь, что начинаешь относиться к ним как к чему-то нормальному, и не уверен, следует ли радоваться этому или ужасаться. Столь же непредсказуемы и твои отношения с близостью. Ты никогда не знаешь наверняка, что готовит для тебя следующий день. Сможешь ли в полной мере насладиться интимными моментами, почувствовав себя по-настоящему раскрепощённым? Или снова в порыве страсти внезапно рухнешь в пропасть стыда и отвращения? Единственная постоянная — это спокойное отношение чародейки к возникающим у тебя проблемам и к любым, даже самым неожиданным границам, которые ей приходится соблюдать. Она неизменно спрашивает твоего разрешения, прежде чем начать снимать с тебя одежду, или ждёт, пока разденешься сам, убедившись на практике, что это может стать триггером. Оставляя любовные следы на твоём теле, всегда следит за малейшими признаками неудовольствия и, если твоя реакция неоднозначна, останавливается, интересуясь, всё ли хорошо. Тебе нравится, когда её мягкие губы скользят по твоему телу, задерживаясь, чтобы пососать плоть и оставить розоватые отметины, которые так красиво смотрятся на твоей бледной коже. Ты был бы рад всегда позволять ей покрывать тебя свидетельствами своего обожания и страсти, но, к сожалению, иногда одного желания недостаточно. Её трепетное отношение, подкреплённое поистине безграничным терпением, неимоверно облегчает непростой процесс исцеления и в то же время помогает сделать множество открытий о своих предпочтениях. Хотя иногда тебе кажется, что дело не в том, что тебе нравится, а просто в ней. Как ещё объяснить, что иногда даже невинное получение согласия может возбудить тебя почти так же сильно, как самые непристойные высказывания? Ты находишь огромное удовольствие в том, чтобы постепенно узнавать друг друга, исследуя и совершенствуясь в том, что сводит другого с ума. Но всё же не можешь перестать надеяться на какое-то внезапное чудесное избавление от всех возникающих сложностей, прекрасно понимая, что это совершенно нереалистичный сценарий. Тебе хочется, чтобы вы могли раствориться друг в друге без каких-либо ограничений, так, как никогда никому раньше не отдавались. Разве после двух столетий страданий ты просишь слишком многого? Эльфийка убеждает тебя, что во всём этом нет ничего ужасного, и напоминает, что ты не единственный, кому приходится устанавливать границы. Но по сравнению со всеми твоими особенностями необходимость избегать шлепков и дёрганий за волосы кажется тебе совершенно ничтожной деталью. За исключением, разумеется, того, что у тебя руки чешутся перерезать глотку каждому, кто причинил боль чародейке, будь то её отец или бывший любовник. Её искренняя поддержка и невозмутимая реакция на любые неудачные попытки, которые заканчиваются тем, что ваши потребности остаются неудовлетворёнными, помогают тебе в большинстве случаев с достоинством взять себя в руки, не раздувая внутреннюю трагедию. Но всё же бывают исключения. Однажды вечером, или, в вашем случае, утром, ты собирался наконец-то пересечь последнюю черту в ваших интимных отношениях. Прекрасное расположение духа, взаимное желание и отсутствие каких-либо затруднений с близостью на протяжении многих дней укрепили твою уверенность в том, что ты действительно готов к этому шагу. Всё было идеально… пока в одно мгновение, в разгар жаркой прелюдии, не возникло знакомое ощущение надвигающейся катастрофы. Ты мог попытаться преодолеть это, попросить о паузе и, по крайней мере, завершить начатое более привычным для вас способом, но это просто показалось неправильным, когда настроение уже было испорчено. Если ты что-то и понял за время, проведённое вместе, так это то, что твоя возлюбленная огорчится и не получит никакого удовольствия, если тебе придётся переступать через себя. Невероятно возбуждённый, с не менее возбуждённой эльфийкой, сидевшей у тебя на коленях, ты прервал как страстный поцелуй, так и взаимные ласки, сдержав все дурацкие вопросы, вертевшиеся на языке. Напомнил себе, что она здесь, с тобой, и, на самом деле, ни разу не давала повода заподозрить, что её хоть что-то не устраивало. Раздражённое рычание вырвалось из твоей груди, когда ты на мгновение опустил взгляд на свой невероятно твёрдый, всё ещё настойчиво пульсирующий от желания член. Как, во имя девяти кругов ада, твоё тело способно функционировать в абсолютной оторванности от упрямого разума? — Скажи, что тебе нужно, любимый, — она с тревогой заглянула тебе в глаза и слегка вздрогнула, вероятно, от увиденной в них тяжёлой смеси злости, разочарования и печали. — Что мне сделать для тебя? Ты до боли прикусил нижнюю губу изнутри. Это тебе следовало задаваться подобным вопросом… потому что она заслуживала гораздо большего. Когда вы вернётесь, ты приобретёшь громадный дом, чтобы Велари могла приютить абсолютно всех бездомных кошек, каких захочет. Окружишь её шелками, цветами, драгоценностями… — Астарион..? — мягко позвала она, вырывая тебя из фантазий о том, как дашь всё, чего бы ей ни захотелось. Медленно покачав головой, ты взял руку чародейки в свою, поднёс к губам и поцеловал костяшки пальцев. Твой голос заметно дрогнул, когда ты наконец заговорил: — Просто… продолжай любить меня. — С каждым днём всё сильнее, — произнесла она, глядя на тебя своими чарующими изумрудными глазами из-под густых ресниц так, словно перед ней было всё, что ей нужно, после чего слезла с тебя, натянула кофту и села рядом, укрыв ноги пледом. Тем самым, который ты сшил для неё, предполагая, что он будет согревать и, возможно, иногда напоминать ей о тебе одинокими вечерами. Всё обернулось несколько иначе. Тебе отчаянно хотелось обнять эльфийку, насладиться ощущением её кожи на своей, вдохнуть пьянящий аромат роз и цитрусовых, уткнувшись в её шею, но твоя уязвимость почти вышла за рамки терпимого. Ты был близок к тому, чтобы закрыться в себе, когда она поманила тебя, предложив положить голову к ней на колени. Твои колебания, вполне предсказуемо, длились недолго. — Всегда знаешь, чем меня завлечь, не так ли, дорогая? — уголки твоих губ изогнулись в меланхоличной ухмылке, а тон приобрёл кокетливые нотки, которые не особенно соответствовали внутреннему состоянию. Велари не стала в игривой манере говорить, что ты не настолько непредсказуем, каким хотел бы казаться, или сравнивать тебя с жаждущим ласки котом, как это часто бывало. Вместо этого лишь нежно улыбнулась и, как только ты удобно устроился, взялась за свободный край пледа и укрыла тебя. В том, как ей всегда удавалось увидеть тебя, понять и найти подход, было что-то невероятно притягательное, побуждающее опустить те немногие оставшиеся барьеры, которые каким-то чудесным образом всё ещё держались. — Ты не одинок в этом, — тихо сказала она, проводя пальцами по твоему затылку. — Мы со всем справимся. Твоё мёртвое сердце сжалось от чего-то, похожего на благодарность, надежду и вину одновременно. Ориентироваться в собственных чувствах порой всё ещё оказывалось непосильной задачей. Это раздражало, хотя едва ли можно было ожидать чего-то другого после двух столетий подавления эмоций в отчаянной попытке сохранить рассудок и не позволить сломить свой дух. Твоё тело постепенно расслабилось, глаза закрылись, когда погружение в комфорт её прикосновений принесло немного умиротворения беспокойному разуму. Казалось, она была готова бесконечно долго ждать, пока ты разберёшься со своими демонами. Вероятно, стоило оказать себе такую же услугу. Дать себе время, а не пытаться постоянно торопить события. Независимо от твоего отношения к этому. Возможно, какая-то часть твоего нетерпения объяснялась старыми привычками. Но даже мимолётная мысль о том, что где-то глубоко внутри присутствовало желание дать эльфийке то, чего от тебя всегда ожидали, казалась оскорбительной по отношению к ней. Может быть, за этим стояло что-то другое, но копаться в собственном подсознании оказалось довольно утомительно и малоэффективно. Позже ты согласился на предложение Велари выпить её крови. Разве можно отказаться от чего-то столь божественного? Но всё же сделал лишь несколько крошечных глотков. На самом деле, ты поступаешь так почти с самого начала вашего путешествия. Испытывая почти непреодолимую тягу к её восхитительной сущности, первое время ты бессовестно потакал своим желаниям. Но вскоре, словно очнувшись, подумал о том, что ей нужны силы для постоянных сражений, и решил умерить аппетиты. По крайней мере, так ты говоришь себе, когда вонзаешь клыки в какого-нибудь разбойника и рот наполняется отвратительной субстанцией, вызывающей желание немедленно его прополоскать. По правде говоря, кажется, что дело не только в стремлении видеть свою возлюбленную здоровой и полной энергии, тем более что раньше она спокойно переносила твои регулярные кормления. Только вот размышления об этом в очередной раз заводят тебя в слишком тёмные закоулки сознания, поэтому ты предпочитаешь сразу же отбросить любые соображения на этот счёт, вместе с тревожным наблюдением, что кровь врагов ещё никогда не казалась такой гадкой. Разумеется, твоя новая диета не осталась незамеченной, но ты с усмешкой объяснил неожиданную перемену: — О, дорогая, пробуя кровь мыслящего существа, особенно столь изысканную, как твоя, я поначалу терял голову и просто не понимал, сколько в действительности мне требуется. На самом деле, нет никакой реальной необходимости подвергать тебя серьёзному обескровливанию. Ты и без того достаточно бледна. Вышло не очень-то убедительно, учитывая, что твоё «поначалу» затянулось на месяцы, но это не имело большого значения. Эльфийка всё равно чрезвычайно проницательна, особенно когда дело касается тебя. Тень недоверия промелькнула на её лице, но, к твоему облегчению, она не стала возражать и лишь ответила на твоё поддразнивание, игриво закатив глаза: — И это мне говорит вампир. Двести лет, потраченных на то, чтобы обманывать других и самого себя, не прошли бесследно. Ложь всегда легко слетала с твоих губ, и эта не стала исключением, несмотря на оставшуюся во рту горечь. Технически, это даже не было ложью, ты же не падал в обморок от истощения… Больше походило на полуправду, не так ли? Этот вопрос не давал тебе покоя, потому что ты поклялся себе, что никогда больше не будешь ей врать, за одним исключением: если это будет необходимо для спасения её жизни. В конце концов, лучшего варианта разобраться с этим просто не существовало. Ты не мог допустить, чтобы она начала спорить и придумала способ переубедить тебя. Это было для её блага и теоретически могло однажды спасти ей жизнь. При этой мысли мерзкое чувство, от которого желудок скручивался в узел, немного ослабло.

***

У вас уходит почти три месяца, чтобы добраться до окрестностей башни. Чем ближе вы подходите к месту назначения, тем более мрачная картина открывается перед вами. Редкая растительность, выжженная местами земля, зазубренные скальные образования и практически полное отсутствие каких-либо признаков жизни создают довольно гнетущее впечатление. Неподалёку от цели вашего путешествия вам всё же удаётся найти небольшой постоялый двор. Это один из тех случаев, когда у семьи есть несколько свободных комнат, которые сдаются проходящим мимо путникам для дополнительного заработка или просто от скуки. Судя по удивлённому виду хозяина при вашем появлении, гости в этих краях — явление редкое. Когда вы говорите ему, что собираетесь остаться на пару дней, он выглядит довольно настороженным. Пока вы на ходу сочиняете историю о том, куда направлялись и как случайно оказались в этих неприветливых краях, мужчина постепенно расслабляется, но только для того, чтобы ещё больше напрячься от, казалось бы, заданного невзначай вопроса о подозрительной башне, привлёкшей ваше внимание. Явно не желая углубляться в эту тему, он ограничивается упоминанием того, что слышал разные сомнительные легенды, но сам за несколько лет проживания здесь ни с чем подозрительным не сталкивался. Прощупав почву, вы отправляетесь отдыхать и готовить всё необходимое для предстоящего похода. Следующим вечером, пройдя через узкое ущелье, вы наконец оказываетесь перед зловещим, но, судя по мху и паутине, давно заброшенным строением из грубого тёмного камня. Велари требуется некоторое время, чтобы разобраться и снять магическую защиту с входной двери, после чего ты вскрываешь довольно замысловатый замок. Тебе удаётся войти без всякого приглашения. Понятия не имея, как именно это работает: должен ли хозяин скончаться или достаточно его длительного отсутствия, ты просто испытываешь невероятное облегчение от того, что не придётся оставаться снаружи. Осмотревшись на первом этаже и не найдя ничего примечательного, вы поднимаетесь на верхний уровень и обнаруживаете пространство, напоминающее кабинет и библиотеку одновременно. На письменном столе, помимо парочки старинных фолиантов, лежит множество пожелтевших пергаментов, в основном представляющих собой заурядные письма с обменом любезностями и назначением места встречи. Тебе быстро наскучивает копаться в бумажках. Обладая, как и любая нежить, иммунитетом к некротической магии, ты предпочитаешь взять на себя изучение всех потенциально опасных предметов и помещений. — Сделай одолжение, дорогая… — ты приподнимаешь пальцем подбородок эльфийки, чтобы встретиться с ней взглядом, — постарайся не трогать ничего подозрительного, чтобы к моему возвращению все твои конечности остались при тебе и меня не поприветствовала появившаяся из ниоткуда армия скелетов. — Я постараюсь, но, возможно, без одного-двух личей не обойдётся, — она одаривает тебя озорной улыбкой, на которую невозможно не ответить собственной. Чмокнув чародейку в щёку, ты направляешься в смежную комнату и попадаешь в лабораторию. Множество склянок с мутной жидкостью не вызывают ни малейшего желания проверять их содержимое и остаются без твоего внимания. За большим шкафом с ингредиентами ты обнаруживаешь неприметную на первый взгляд дверь и думаешь, что за ней может находиться то самое место, где некромант хранит все свои тёмные секреты. На деревянной поверхности есть какие-то символы. Будь то магические руны или древние письмена, они в любом случае ни о чём тебе не говорят. Ты просто пробуешь открыть дверь, надеясь, что этот чудак не установил защиту внутри собственного дома. Как только твои пальцы касаются ручки, раздаётся негромкий хлопок, и тебя мгновенно окутывает облако едкого пара. Закашлявшись, ты проклинаешь свою привычку дышать, несмотря на отсутствие в этом какой-либо необходимости. Какая-то странная, неестественная потребность в воздухе заставляет тебя сделать ещё несколько быстрых неглубоких вдохов. Мысли путаются, а ноги едва слушаются, в то время как ты спешно пытаешься отступить. Перед глазами всё расплывается, и кажется, что с каждым мгновением у тебя всё меньше контроля над своим телом и разумом. Ты даже не успеваешь толком запаниковать, как ударяешься спиной о стену, медленно сползаешь на пол, и твоё сознание окончательно погружается во тьму.