Do I wanna know?

От лица Велари: Как только ты переступаешь порог гостиничного номера и закрываешь за собой дверь, мысли возвращаются к записям Далирии. Ты решаешь немедленно приступить к их изучению, надеясь, что это отвлечёт тебя от тех странных чувств, которые в последнее время вызывает присутствие Астариона. Если быть совсем честной, то не только его присутствие. Отсутствие тоже. Просто Астарион. Тебя пугает, что он практически поселился в твоей голове, занимая значительную часть мыслей. Ты знаешь, что это совершенно неправильно и неприемлемо, но ничего не можешь с собой поделать. Тебе, по крайней мере, следует направить этот неумолимо затягивающий водоворот размышлений в полезное русло. Ты решительно вскидываешь голову, заставляя себя сдвинуться с места и приступить к делу. Зажигаешь лампу на прикроватной тумбочке, достаёшь чистые пергаменты из ящика, раскладываешь записи на кровати и устраиваешься возле них, скрестив ноги. Довольно сложно побороть невероятное предвкушение и волнение. Тебя всегда приводили в восторг хорошие загадки и тайны. Погружение в материал, который удалось найти Далирии, ощущается именно так. Кроме того, поиск лекарства от вампиризма — не просто интересная загадка. Это гораздо больше. Потенциальный шанс помочь Астариону и всем порождениям. Не так давно ты и мечтать о таком не могла. Всё, на что ты надеялась, — это найти какие-либо реальные свидетельства существования магических артефактов, позволяющих вампирам находиться на солнце. Но пока тебе встретился лишь обрывок легенды о Солнечном кольце, утерянном много столетий назад, и это не внушало особой надежды. Другое решение — заклинание Исполнения Желаний — казалось ещё менее осуществимым, а также весьма опасным. Шансы раздобыть свиток с таким могущественным заклинанием очень малы, а возможные побочные эффекты от его использования слишком непредсказуемы. Даже довольно невинное и хорошо сформулированное желание может обернуться чудовищными последствиями, ведь никогда не знаешь, какое божество возьмётся за его выполнение. Самые доброжелательные и миролюбивые из них также не являются гарантией адекватного трактования. Как известно, боги всегда преследуют свои собственные цели, особенно когда дело доходит до вмешательства в жизни смертных. То, что Астарион технически не является одним из них, на твой взгляд, нисколько не снижает риски. Ты проводишь несколько часов, отделяя записи о проводимых Далирией исследованиях на отродьях от всего, что хотя бы отдалённо связано с лекарством. Первый беглый взгляд показывает, что далеко не везде имеются какие-либо пояснения. Иногда девушка ограничивалась наспех записанными координатами места или шифром. От количества информации, которую нужно обработать и обдумать, голова идёт кругом. Ты не представляешь, с чего лучше начать. Конечно, ты не можешь требовать этого от Астариона, но тебе определённо не помешала бы помощь. Честно говоря, ты даже не знаешь, как завести с ним разговор на эту тему, не вызывая вспышки гнева и раздражения, подобной той, что произошла в «Эльфийской песне». Ты вспоминаешь о том, что вампир собирается тебе что-то отдать, и решаешь, что это отличный повод, чтобы сделать перерыв и закончить рисунок, который хочешь ему подарить. У тебя есть несколько набросков, сделанных во время вашего путешествия. Особое место в твоём сердце занимает изображение эльфа, растянувшегося на траве и греющегося на солнышке. Но в качестве подарка, по понятным причинам, ты решила остановиться на портрете Астариона, сидящего вечером у костра. До этого ты дарила ему несколько полезных мелочей для дома, в том числе волшебный ночник, позволяющий регулировать яркость освещения. Но после победы над Старшим Мозгом, когда ты смогла начать уделять больше времени своему увлечению и купила краски, тебе очень хотелось сделать вампиру именно этот подарок. Ты помнишь, сколько эмоций он испытал, когда после стольких лет смог благодаря тебе увидеть своё лицо через головастика. Как эльф сказал: ты вернула ему то, что, как он думал, утратил навсегда. Конечно, рисунок не заменит возможности видеть своё отражение, но позволит ему смотреть на себя или, по крайней мере, на то, каким его видишь ты, в любое время.

***

На следующий день, ближе к вечеру, ты отправляешься к дому Астариона. Он далеко не сразу реагирует на стук в дверь, и ты ругаешь себя за то, что не воспользовалась Посылающим камнем, чтобы предупредить о своём прибытии. Когда эльф впускает тебя, по его виду можно сказать, что он только что вышел из ванны. На нём нет ничего, кроме тёмно-синих шорт, а волосы потемнели от влаги и непривычно растрёпаны. Насмешливый тон заставляет тебя оторвать взгляд от нескольких капель воды на обнажённом торсе вампира: — Здравствуй, дорогая. — Привет… прости, мне… э-э… мне следовало отправить тебе сообщение… — ты с трудом выдавливаешь слова, чувствуя, что в горле внезапно ужасно пересохло. — Не строй из себя скромницу, я всё равно не поверю, — говорит он, с ухмылкой грозя тебе пальцем. Он прав. Это совершенно на тебя не похоже. Когда это тебя смущало обнажённое мужское тело? Особенно, когда речь идёт о ком-то, с кем ты не только переспала, но и множество раз после этого видела без рубашки. Почему же сейчас ты чувствуешь себя так странно, а в комнате невыносимо жарко? Что с тобой вообще происходит? Стараясь вести себя как можно непринуждённее, ты показываешь ему язык и пытаешься оправдаться: — Вообще-то, я просто не хотела помешать тебе. — Я всегда рад тебя видеть, чем бы ни занимался, — вампир игриво дотрагивается до кончика твоего носа. — Дай мне пару минут, — добавляет он, разворачиваясь к лестнице и быстро поднимаясь на второй этаж. На твоём лице глупая улыбка, но ты осознаёшь это только тогда, когда фигура эльфа скрывается наверху. Ты идёшь в гостиную, надеясь, что сможешь вести себя более адекватно, когда Астарион вернётся. Его шаги отвлекают тебя от изучения поразительно большой коллекции книг, собранной за такое короткое время. Ты оборачиваешься и видишь Астариона более одетым, чем несколькими минутами ранее, и держащим в руках клетчатый сине-зелёный плед. Приблизившись к тебе, он протягивает свой подарок, жестикулируя свободной рукой: — Я подумал, что это может оказаться весьма полезным, учитывая, что ты часто мёрзла во время наших странствий. Твои пальцы касаются мягкой ткани, взгляд опускается на великолепное творение, которое, как ты сразу же понимаешь, эльф сделал своими руками. — Ты… ты сделал это… для меня, — тебе едва удаётся дышать. — Не будь такой драматичной, дорогая. В этом нет ничего особенного, — небрежно бросает вампир. Может быть, для него это действительно так. Но точно не для тебя. Он понятия не имеет, насколько особенный подарок преподнёс. Это не какая-то безделушка, которую чаще всего покупают просто для того, чтобы оказать внимание, не вкладывая никакого смысла, не задумываясь о том, понравится ли вещь и будут ли ею пользоваться. В твоих руках невероятно продуманный подарок, в который вложено так много, что ты не можешь относиться к нему иначе, как к частичке Астариона, остающейся с тобой навсегда. Боги, он даже не представляет, как много это значит для тебя. Если бы только у тебя были подходящие слова, чтобы объяснить ему это. Ты продолжаешь любоваться искусной работой, не в силах оторвать взгляд, когда замечаешь надпись, вышитую у одного края: Carë mára quí tyarë naxa. Астарион обожает различные изречения и цитаты. Самыми любимыми он даже украшает собственную одежду. Конечно, эльф не мог упустить такую возможность. На твоём лице появляется улыбка, но она довольно быстро исчезает. Действительно ли это просто понравившееся ему высказывание? Или за этим стоит что-то большее? Например, мысли о ритуале и о том, чего вампир лишился, отказавшись проводить его. Или что-то ещё… Хочешь ли ты знать? — Тебе нравится? — спрашивает он с легким беспокойством в голосе, вероятно, уловив перемену в выражении твоего лица. Ты мгновенно отбрасываешь несвоевременные переживания, заглядывая ему в глаза: — Конечно, Астарион. У меня просто нет слов, чтобы выразить, насколько мне нравится. Спасибо тебе. Он одаривает тебя мягкой улыбкой, и ты решаешь, что самое время отдать ему свой подарок, пока ты окончательно не расчувствовалась. — У меня тоже есть кое-что для тебя, — загадочно улыбаясь, ты убираешь плед в сумку и достаёшь рисунок. Эльф с усилием выдыхает воздух из лёгких, осторожно беря портрет за края. — Это… я, — выдыхает он со смесью недоверия и восторга в голосе. — Да, теперь ты можешь любоваться собой дни напролёт, — смеёшься ты, пытаясь немного разрядить чрезмерно эмоциональную атмосферу. Продолжая зачарованно разглядывать рисунок, Астарион медленно подходит к дивану и опускается на него. Вампир, едва касаясь, с трепетом проводит пальцем по своему изображению. Когда ты подходишь ближе, он поднимает на тебя взгляд и с трудом произносит: — Это… невероятно. Спасибо, Велари. Ты не можешь знать наверняка, но что-то подсказывает, что ты видишь в его глазах то, что совсем недавно испытала сама, и это побуждает сказать: — Я чувствовала то же самое… Теперь ты понимаешь, насколько особенный подарок сделал? Смотрящие на тебя алые глаза расширяются, спустя несколько мгновений эльф медленно кивает: — Думаю, да… — он кладёт рисунок на стол и проводит рукой по волосам. — Это тяжело… — он обрывает себя, грустно усмехаясь. — Я знаю. Всё нормально, — ты подходишь ещё ближе и опускаешь руку на его плечо. Тебе не нужны объяснения, чтобы прекрасно понимать, что он имеет в виду. Ему всё ещё трудно оценивать себя по достоинству. Поверить и принять, что он может дать что-то действительно значимое. И речь идёт далеко не только о подарке. Всего несколько мгновений ты можешь видеть Астариона, сбросившего все маски, уязвимого и ранимого, прежде чем лёгкая улыбка трогает уголки его губ, и он встаёт, чтобы обнять тебя. Твои руки обвиваются вокруг него в ответ, а голова опускается на плечо эльфа. Ты делаешь всё возможное, чтобы подавить все неуместные эмоции и дышать ровнее. Ты чувствуешь себя хорошо… правильно, и эта мысль помогает. — Что ж… — он немного отстраняется, но его руки остаются на твоей спине, — пока мы оба не стали излишне сентиментальными, — на его губах появляется дразнящая улыбка. — У тебя есть какие-то планы? — Да… вообще-то, я собиралась заглянуть в несколько магазинов до закрытия, — опуская руки и делая шаг назад, честно отвечаешь ты, несмотря на то, что очень хотела бы остаться. — Тогда не смею тебя больше задерживать.

***

Вечером того же дня, закончив дела в городе, ты возвращаешься в гостиницу. Тебе удалось найти довольно редкий экземпляр фолианта по продвинутой трансмутации, который нужно успеть изучить до завтрашней встречи со знакомым Гейла, предложившим свою помощь. Это отличная возможность задать интересующие тебя вопросы, прежде чем приступать к первым попыткам создания крови. Переодевшись, ты открываешь окно нараспашку, чтобы впустить в комнату свежий воздух. Когда ты достаёшь из сумки книгу, на губах мгновенно появляется улыбка при виде выглядывающего кусочка сине-зелёной ткани. Устроившись на кровати под пледом, ты вдыхаешь знакомый аромат бергамота, розмарина и выдержанного бренди. Запах, который всегда действовал на тебя успокаивающе и приносил комфорт, сейчас вызывает слишком сложную смесь чувств. Некоторым из них ты не можешь дать название. Отчасти потому, что никогда не испытывала ничего подобного. Но, что более важно, тебе нельзя давать им название. Это слишком рискованно. Кажется, что это сразу же сделает их реальными. Неуправляемыми. Ты не можешь этого допустить. Единственное чувство, от которого не получается легко отмахнуться, — это сжимающая сердце тоска. Может быть, это невероятно глупо… но ты уже скучаешь по Астариону. Тебя терзает навязчивая мысль о том, чтобы отправить ему сообщение. Ты хочешь сказать, что скучаешь. И в этом, вероятно, даже не было бы ничего плохого… если бы вы не видели друг друга всего несколько часов назад. Некоторое время ты колеблешься, теребя край пледа, после чего с тяжёлым вздохом откладываешь книгу, не прочитав ни единого слова, и тянешься к Посылающему камню, лежащему на тумбочке. Необходимо сконцентрироваться и представить лицо эльфа, чтобы передать своё мысленное послание. Но на самом деле его образ стоит у тебя перед глазами с момента, как ты укрылась пледом. Запахи погрузили тебя в мир Астариона и продолжают прочно удерживать в нём. — «Привет… я… решила убедиться, что твой камень работает». Ты сразу же жалеешь о том, что не придумала чего-нибудь получше. Твоё сообщение выглядит нелепо. Он, с большой вероятностью, уже пользовался камнем и сказал бы, если бы что-то было не так. Через несколько невыносимых мгновений приходит ответ: — «Работает и до сих пор заставляет меня подпрыгивать на месте от внезапного появления чужих голосов в моей голове». Ты не можешь видеть его лица, но этого не требуется, чтобы представить насмешливый блеск в его глазах, изгибающиеся в улыбке губы и несколько появляющихся в этот момент морщинок. Ты не успеваешь придумать ответ, улыбаясь своим мыслям, и почти сразу получаешь следующее сообщение: — «Надеюсь ты добралась до гостиницы без приключений». — «Да, всё в порядке». — «Хорошо. Спокойной ночи, моя дорогая». — «И тебе, Стар». «Я скучаю по тебе», — добавляешь ты, отложив камень в сторону. Ты должна сопротивляться этому. Ты можешь справиться с этим. Чем бы это ни было. Нужно просто сконцентрироваться на лекарстве и создании крови. Нет ничего важнее этого.

***

От лица Астариона, вечер следующего дня: Ты сидишь в гостиной, откинувшись на спинку кресла и вытянув ноги на пуфике. В руках у тебя третий том «Растительных и животных ядов», на котором никак не получается сосредоточиться. Мысли то и дело устремляются к последним сообщениям от Аурелии, когда в твоём сознании всплывает ещё одно послание, но на этот раз от Велари: — «Астарион… Можешь поговорить со мной? Если ты не занят, конечно». — «Могу. В чём дело?» — удивлённо отвечаешь ты, опуская книгу на колени. — «Я в таверне в компании самого скучного человека на всём Фаэруне». — «Ты с Гейлом?» — поддразниваешь ты, зная, что эльфийка ни за что не сказала бы так про волшебника. — «Не смешно. Вероятно, я ещё не раз пожалею о том, что говорю тебе это… но я с его знакомым». Действительно опрометчиво. Или же она и правда в полном отчаянии, раз так легко даёт тебе повод для новых колкостей в адрес Гейла. — «Есть ли какая-то особая причина, по которой ты подвергаешь себя столь жестокой пытке?» — «Он специализируется на магии трансмутации и поделился со мной некоторой полезной информацией. Было бы некрасиво, если бы я сразу ушла». Ох уж эти моральные терзания, они порой слишком усложняют ей жизнь. Прежде чем ты успеваешь ответить, приходит следующее сообщение: — «Кроме того… Гейл сказал, что Майк давно хотел познакомиться со мной, и очень просил дать ему шанс». Шанс? О каком шансе идёт речь? Волшебник решил подработать купидоном? Ты подавляешь уродливое чувство, которое пробуждается в тебе от этих мыслей. Конечно, ты будешь только рад, если Велари найдёт себе кого-нибудь. Просто это должен быть не какой-то сомнительный знакомый Гейла. — «Хочешь, чтобы я помог тебе выбраться?» — предлагаешь ты. — «А ты можешь?» — «Ну конечно, дорогая», — с лёгким раздражением вздыхаешь ты, отправляя сообщение. Для чего ещё нужны друзья? Особенно, когда речь идёт о неудачном свидании. Нет… о встрече. Это слово определённо лучше. Более подходящее. — «Не знаю, что ты задумал, но верю в тебя. Мы в „Шлеме и Плаще“. Столик в глубине зала, с правой стороны от входа». — «Буду через 10-15 минут». — «Жду с нетерпением, Стар». Ты поднимаешься на ноги, подходишь к книжному шкафу, чтобы убрать фолиант на место, после чего отправляешься переодеваться. «Шлем и Плащ» довольно пафосное заведение, поэтому ты одеваешься соответствующим образом, останавливая свой выбор на элегантном чёрном костюме с золотой вышивкой на воротнике и манжетах. Спустя почти 15 минут ты заходишь в таверну и находишь глазами Велари. Она сидит спиной ко входу, но её великолепные локоны, мягкими волнами ниспадающие на плечи, сразу привлекают твоё внимание. Её спутник — довольно миловидный темноволосый мужчина, хотя, на твой взгляд, ему не хватает какой-то изюминки. В то время, как Майк увлечённо что-то рассказывает, определённо стараясь понравиться эльфийке, она ёрзает на стуле и теребит ножку бокала. Что ж, время устроить небольшое шоу. Возможно, существует более изящный способ, но какой в нём смысл, если лёгкая драма гораздо веселее? — «Я на месте. Подыграешь мне, дорогая?» — отправляешь ты сообщение, нащупав Посылающий камень в кармане брюк. — «Да, конечно. Что от меня требуется?» — «Сейчас всё поймёшь», — отвечаешь ты, приглаживая волосы и направляясь к их столику уверенной походкой. Твои глаза изучающе скользят, подмечая дорогой бархатный костюм на мужчине, золотые карманные часы, которые он украдкой достаёт, проверяя время, а также бутылку «Эсмелтара» — невпечатляющего красного вина — на столе. Похоже, Майк выбрал один из самых дешёвых вариантов, имеющихся в ассортименте этого заведения. Ты искренне сочувствуешь, что чародейке приходится иметь дело с таким жлобом. Или с тем, кто совершенно не разбирается в винах. Ты даже не знаешь, что из этого хуже. — Вот ты где, любовь моя, — бархатистым голосом произносишь ты, подходя к Велари со спины и кладя руки ей на плечи. Эльфийка поворачивает голову, изумлённо глядя на тебя. Прежде чем она успевает что-либо сказать, ты обхватываешь её лицо ладонью, наклоняясь и прижимаясь к её губам в пылком поцелуе. Судя по звуку, её спутник роняет вилку от такого неожиданного зрелища. Сразу после этого все посторонние звуки стихают. Для тебя весь мир сужается до вас двоих. Рот чародейки приоткрывается, и, скорее всего, это просто удивлённый вздох, а не приглашение, но ты слишком увлечён, чтобы зацикливаться на этой мысли. Соприкосновение с её языком ощущается настолько восхитительно, что довольно легко забыть, где вы находитесь. Это далеко не первый ваш поцелуй. В последний раз вы делали это практически на спор, выпив много вина, во время одной из вечерних посиделок в лагере. Ваши товарищи подначивали вас, а вы были не прочь развлечь их. В конце концов, это всего лишь поцелуй. По крайней мере, так ты думал тогда. Сейчас это кажется чем-то совершенно особенным. Тем, что заставляет тебя чувствовать окрыляющую лёгкость и в то же время опасную ненасытность, желание большего. Тебе нужно, чтобы её пальцы на твоём затылке, вызывающие такие неземные ощущения, ещё глубже погрузились в твои волосы. Необходимо больше прикосновений. Ты хочешь чувствовать подушечки пальцев и ногти на своей коже. Желаешь раствориться в её сладком вкусе. Мечтаешь о том, чтобы её сердце так бешено колотилось для тебя, а не от всплеска адреналина под влиянием ситуации. Чтобы остановиться, тебе приходится повторять себе, что это всего лишь притворство. Небольшая игра, которую ты затеял, чтобы помочь своему другу. Ничего больше. Ты отстраняешься спустя считанные мгновения, но кажется, что переступил порог «Шлема и Плаща» целую вечность назад. Лицо Велари, смотрящей на тебя из-под полуопущенных ресниц со слегка приоткрытым ртом, нисколько не способствует твоей способности здраво мыслить. Требуется вся твоя сила воли, чтобы не поцеловать её снова и вместо этого сосредоточиться на своей импровизации. — Я мог бы закатить сцену ревности, — низким соблазнительным голосом произносишь ты возле её лица, намеренно делая это довольно тихо, но так, чтобы мужчина определенно мог услышать. — Но думаю, мы можем обойтись без этого, — в твоём тоне появляется неприкрытая угроза, и ты выпрямляешься, продолжая держать одну руку на плече Велари. — Правда, любимая? — добавляешь ты, переводя взгляд на её спутника. Он резко отодвигается от стола и, плохо скрывая панику, начинает бормотать оправдания: — Мы не… Это… это всего лишь деловая встреча. Очевидно, ты не прогадал, предположив, что Майк — один из тех, кто предпочитает избегать конфликтов и никогда бы не завёл интрижку с несвободной женщиной. Легко читается, что его очень беспокоит то, что он оказался в подобной ситуации. Некоторые посетители за другими столиками начинают оборачиваться в вашу сторону. Ты мрачно ухмыляешься, наслаждаясь произведённым эффектом. Велари встаёт и обращается к мужчине с явным дискомфортом и смущением: — Думаю, мне пора. Прошу прощения за это недоразумение и ещё раз благодарю за помощь, Майк. — Рад был помочь, — с кислым выражением отвечает он, делая сразу после этого большой глоток вина. Эльфийка берёт свою сумочку и поворачивается в твою сторону. Тебе только сейчас удаётся оценить её внешний вид. У тебя перехватывает дыхание. На ней приталенное бирюзовое платье с узором в виде серебряных звездочек вдоль неглубокого V-образного выреза. Волосы цвета тёмного шоколада блестят и переливаются оттенками рыжего, напоминая вспышки пламени. Ниже колена открывается вид на стройные ноги в чёрных туфлях на высоком каблуке. Ты всегда считал её красивой, но, похоже, только что это вышло на совершенно новый уровень. Что-то близкое к тому, когда ослепительная красота практически причиняет боль, но отводить взгляд кажется ещё большей пыткой. Ты чувствуешь себя околдованным и перестаёшь пялиться только тогда, когда она слегка дёргает тебя за руку, настойчиво говоря: — Пойдём, любимый. Ты киваешь, вновь надевая маску ревнивого возлюбленного, и собственнически обнимаешь её за талию. Сделав несколько шагов, ты резко останавливаешься возле Майка, предпочитающего демонстративно игнорировать вас. Это именно то, что тебе нужно, чтобы сделать вечер ещё лучше. Остаётся только отвлечь внимание окружающих. Изображая неудержимый страстный порыв, ты прижимаешь Велари ближе, её дыхание касается твоей шеи. Твоя ладонь скользит вдоль тела эльфийки, пока не обхватывает её попку. Чародейка издаёт приглушённый удивлённый звук, но не отстраняется, продолжая подыгрывать тебе. — Я собираюсь убить тебя, — горячо шепчет она тебе на ухо, в то время как твоя свободная рука с непревзойдённой ловкостью проделывает то, ради чего ты затеял эту сцену. Почему это звучит так волнующе? Похоже, ты заигрался. Нужно как можно скорее оказаться на свежем воздухе, пока ты не совершил какую-нибудь глупость. — Значит мне повезло, что я уже мёртв, дорогая, — усмехаешься ты, беря её за руку и устремляясь к выходу из таверны.