Ты не чудовище...

***

      Помутнённый от невнятного пробуждения разум, не сразу осознал, в каком месте оказался его владелец. Зловещая мгла окружала незримое пространство вокруг. Чувство тревоги окутало тело, вместе с леденящим душу ощущением чьей-то слежки. И завершая этот коктейль из страха неизвестности, тело со всех сторон отдало всепоглощающим, беспощадным холодом.       Белое. Все вокруг было белым, нет, почти бело-серым. Прозрачное молочное облако, что казалось, поглотило все на свете, захватив в свои объятья и Драконорождённого. Посреди всей непроглядности из сероватой пелены, лишь его пара золотистых янтарей отчётливо высвечивались, для таких же заблудших путников на пути к теплу и уюту, что ожидал где-то там вдалеке. Если, конечно, другие вообще находились в этой ловушке. Складывалось стойкое предположение, что он здесь один.       Усталые веки искали что-то или кого-то, ежесекундно мелькая из-под теней тумана. Желтые зрачки постоянно оглядывались по сторонам, в отчаянной надежде найти хоть одну живую душу рядом, убедиться в том, что их обладатель здесь не один, обречённый на вечность бродить в этом бесшумном одиноком ужасе. Говорить или кричать ему не хотелось, боясь привлечь… что-то зловещее, но казалось, рано или поздно это придётся сделать.       Целые часы долгой и безрезультатной ходьбы, заставили Элдрика глубоко вздохнуть и остановиться, так и не поняв, где он находится. В лесу? На поляне? В пустыне или же в горах? Он не знал, а все предположения приводили лишь к нереальности всего происходящего. Из-за чего тревожные мысли не давали покоя, постоянно раскручиваясь в его голове.       Как он оказался в таком положении и что здесь делает? Умер ли он и его духовное бытие теперь гуляет по загробному миру? И почему в этом месте так одиноко, что аж на душе становится горестно, а сердце наполняет печаль? Напряжение из воздуха никуда не уходило, добавляя ко всему вышеперечисленному зловещее предзнаменование. Слишком много вопросов, ответы на которые не узнать.       Непроглядный туман окружал куда бы ты не посмотрел, а гробовая тишина с каждой секундой, всё сильнее давила на сознание. Элдрик сделал один шаг, два шага… но это не дало особого результатом. Только сейчас поняв… его тело словно бы и не сдвинулось. А может и сдвинулось, просто смысла это не имело.       Довакин не приблизился к ясности или выходу, будто бы каждый раз его возвращало на исходную точку. Вытянув свою руку, он попытался развеять окруживший его дымчатый барьер. У него не получилось, ибо рука прошла сквозь невидимую область, конца и края которой не представлялось возможность узреть.       Ещё раз оглянувшись по сторонам и увидев точно такую же картину, Элдрик решился продолжать идти, намереваясь побороть логику этого странного места. Все звуки и ощущения давно пропали из этого мира, оставляя лишь сплошные загадки, что его пытливый разум так отчаянно пытался решить. Но его размышления на счёт текущей ситуации прервало то, что в тени тумана он разглядел едва различимый женский силуэт, что определённо не являлся человеком.       Фигура с широко расправленными крыльями и мрачной короной из четырёх рогов, стояла посреди этой мглы, всё ещё не находясь полностью в поле зрения Элдрика. Была видна лишь её тень, но даже так можно было смело вычленить некоторые черты. Длинные волосы, ниспадающие до самых бедер, что напоминали ему о ком-то, а вот о ком… он вспомнить не мог.       Не долго думая, Довакин начал ковылять в ее сторону, подсознательно вытягивая правую руку, словно пытаясь захватить, приблизить ее к себе, пускай и не знал зачем. Однако, будто бы сама судьба насмехалась над его попытками… с каждым пройденным метром, ближе он не становился. С каждым шагом, ему казалось, что расстояние между ними не менялось, оставаясь все на той же позиции, хоть он и замечал, что девушка никуда не уходила.       Спустя какое-то время, потеряв терпение от безрезультатной ходьбы, он бросился в бег, а потом и вовсе помчался, перейдя на скорость лошади. С раздражающим лицом противясь несуразице, поглотившей всё мироздание. Этому странному правилу, которое не дозволяло ему подобраться поближе и рассеять вуаль тьмы, а может быть и самой судьбе…       Элдрик ускоренно рвался в сторону фигуры, но все никак не приближался, что лишь сильнее его раззадоривало и удручало. В его голове, не было ничего важнее, чем достигнуть этой девушки, чего бы ему это не стоило. Со временем, неизвестно сколько именно прошло, норд остановился, наконец-то ощутив, что серьёзно устал от своих попыток добраться до неё. Перейдя на медленный шаг… а потом и вовсе останавливаясь без сил, его губы скривились в утомленном выражении, а язык сформулировал логичные вопросы:       — Почему… Почему я не могу добраться до тебя? Кто… кто ты? — решил спросить Элдрик, в тоже время, прерывисто дыша от истощения. Отчаянный и усталый голос, что больше походил далёкому путнику, нежели прославленному и могучему Драконорождённому. Его слова, эхом разносились по пустынной округе, что ранее была похоронена в безмолвии. Единственный звук, что прорвал барьер тишины. Однако ответа на его вопрос не последовало.       Устав от этих игр в недосягаемость… его мозг неожиданно пришел к необычному решению проблемы. Вспомнив о том, кем он являлся на самом деле, ответ пришёл сам собой. Единственный способ прорваться сквозь барьера — Крик, Thu'um. Развеять все раздражающие препятствия перед собой. Очистить свой путь и достичь её, чего бы это ему не стоило. Элдрик не знал, сработает ли это или нужен крик помощней, но всё же… попытаться стоило.       — Fus! — волна прозрачной энергии, сработала как надо, почти. На несколько секунд, она разорвала непроглядную пелену, что разделяла его с тем женским силуэтом, сокрытым за туманом. Дыхание перехватилось, а сердце застучало быстрее. Лицо Элдрика ведало изумление и шок от увиденного. Она оказалась драконом, на их языке — Dovah.       Очень знакомой дова: захватывающей, горделивой, неповторимой… единственной в своём роде и такой же бесподобно красивой. Казалось, что Довакин знает её всю свою сознательную жизнь. Тепло внезапно распространилось по его душе, однако это приятное ощущение тут же таинственным образом исчезло, оставив его недоумевать, при этом разглядывать её внешность получше.       Шелковистые темные волосы, струящиеся вниз и закрывающие почти все ее тело с тыльной стороны. Такого же цвета были загнутые назад рога и величественные чешуйчатые крылья. А сама она, была повернута к нему спиной, не смея двинуться или сделать хоть шаг. Даже ее чешуйчатый хвост был неподвижен, застыв на одном месте. Белоснежно-бледная кожа ладоней, что так сильно напоминала о той самой, кого ему пришлось увидеть в Хелгене и «Гарцующей Кобыле», после прибытия в Скайрим.       — Зря ты пришел сюда… ничтожество и обманщик. — холодным и упрекающим тоном раздалось с ее стороны, от чего тело Элдрика проняло необъятной дрожью. Температура в воздухе опустилась до критически низких значений и стало трудно дышать. Любой другой на месте сейчас бы подумал, что находится рядом с воплощением смерти и разрушения. Предвестником конца света и монстром, не заслуживающим прощенья или сострадания.       После зловеще вымолвленных ею слов, голова тёмного дракона медленно развернулась в его сторону, явив ему лишённое хоть какого-либо тепла, бледное, не выражающее ничего лицо. Вместе с ним и алые глаза, что с мерцающим блеском пытались сделать в нём дыру. В этих холодных рубинах, проглядывалась злоба… и… обида? Помимо них, очевидная боль и одиночество, что окончательно ввело Довакина в ступор.       Круговорот мыслей закрутился в его голове, не позволяя здраво размышлять или ответить. Нахлынувшее чувство безысходности и невероятного ужаса окутали его с ног до головы. Её беспощадный взор, заставил Элдрика на миг попятиться назад, от чего её красные глаза с ещё большей интенсивностью стали его буравить. Разочарование поверх всех тех мрачных эмоций, стало отыгрываться на её выражении. А взгляд так и буравил откровенным презрением, в котором читалась немая фраза…

«Он такой же, как и они.»

      — А-алдуин? — это все, что он успел жалобно вымолвить, чувствуя себя маленькой мышкой на фоне этого гигантского чудовища, вершины пищевой цепочки. Сил и храбрости в нём хватило лишь на это, лишь на жалкий и глухой вопрос, ответ на который он и так хорошо знал.       И когда казалось, что произойдёт непоправимое и его голова отделиться от тела… Элдрик обнаружил себя в холодном поту, видя перед своими глазами бескрайнее звёздное небо. Проснувшееся сознание, что наконец обрело свободу от долгого сновидения. Живописная полуночная картина предстала полу-сонливым янтарям высоко наверху.       Открытый небосвод и журчание бодрствующих птиц, встретили его после незапланированного пробуждения, но стоит отметить, что заснул он тоже непреднамеренно. Неподалёку, лежа рядом с одним из деревьев, тихо и мирно дремала Мира, восстанавливая силы, чтобы с завтрашним днём продолжить вести своего владельца к одинокой горе. А ещё, потухший костёр, в котором давно сгорели все полена, оставив после себя лишь угольки.       Элдрик выдохнул воздух, что держал в себе всё это время. Облегчение накатило приятной волной и он вытер свой лоб от холодной жидкости. Переживания и необъятный страх ушли, оставив его с наедине с радостным осознанием. Всё произошедшее, от тумана до невозможной встречи с Алдуин… Это была игра воображения, всего лишь проекция разума. Странный и далеко не самый кошмарный и худший, что ему довелось проходить, но все же, плохой сон.

***

6 Начала Морозов.       Ночной прохладный ветерок, освежающе ощущался на его румяной коже. Элдрик и не понял, когда он успел заснуть. Неужели настолько расслабился, что задремал во время, когда больше всего нужно ожидать угрозы? Ха, такая ошибка могла стоить ему жизни в худшем случае. Ну и дурак.       Он хотел найти пещеру или хоть какое-то укрытие, но увы, вокруг был лишь лес, да дорога. Поэтому привал устроил неподалёку в лесу, найдя укромное местечко получше. Устраивать его прямо на дороге, было бы чересчур опасно. Слегка привстав и присев на ближайший пенёк, Довакин задумчиво осмотрелся вокруг, и подметив, что опасностей поблизости нет, ещё раз выдохнул.       Уже пять дней Элдрик скачет в сторону Рифтена, давно миновав жаркие владения Истмарка и перейдя в такой же теплый, но не менее красивый Рифт. Припасов хватит ещё на неделю, если он будет грамотно их расходовать. Все расстояние до столицы владения, он почти преодолел. Вот только вчера, завернул в другую сторону, по дороге, выезжая прямо на Айварстед, даже не думая останавливаться в самом крупном населённом пункте региона.       Всё-таки оставаться на ночь в том городе ему не хотелось от слова совсем. По личному ощущению, проще и куда безопаснее ночевать на дикой природе и под открытым небом, чем идти в пристанище коррупции и беззакония, что если верить слухам, всё ещё является оплотом грязи и воров, связей и интриг.       Остановись он в какой-нибудь неудачной гостинице, высока вероятность, что не будь он бдителен, его бы ограбили. Да и на улицах был высокий шанс ввязаться в передрягу. Особенно учитывая тамошний контингент. Наёмники и свора громил, готовых выбить тебе зубы за любое неправильное слово. Элдрик бывал уже там в детстве, а потому, понимает о чем его предостерегают воспоминания.       Хуже города для жизни или остановки на ночлег не найти. Самый настоящий рассадник преступников и сомнительных людей, вперемешку с нищетой и низменной злобой у тамошних жителей, похлеще чем в Виндхельме, куда бы город Исграмора в последнем аспекте не шёл. А ещё, там в глубинах и местном отстойнике, расположена Гильдия Воров, преступная организация «владеющая Рифтеном». И если ничего не изменилось, за время его отсутствия в Скайриме, крышует всё это безобразие Мавен Черный Вереск.       С ней, Элдрику не хотелось встречаться от слова совсем, ввиду того, что он помнит каким оценивающими глазами эта женщина смотрела на него в детстве, словно он товар или инструмент, что можно либо продать, либо использовать в будущем. Такие люди как она, были худшими из худших. Настоящие холодные монстры, что приняли человеческий облик. Короче, скверное место и ещё более скверные люди, он туда не ногой. Будет очень рад, если драконы спалят городок.       Торбьорн водил его в это проклятое место однажды. Чтобы избавиться от «дефекта» внешности. Благо «Скульптор лиц», находился не в Крысиной Норе, как поговаривают стражники сейчас, а в хорошо ухоженном доме у самой Мавен. Приход в Рифтен был ровно с целью того, чтобы избавить ребёнка от «заострённости» ушей. Хотя, казалось бы, никто бы и не заметил, да вот старику этот момент показался недопустимым.       Тогда то в детское сознание Драконорожленного и проникла мысль о том, кем он являлся на самом деле: полукровкой, плодом измены нородки и данмера или другого эльфа. У кого ещё, кроме ребёнка мера и человека, уши могли быть слегка заострены? Ха… вспоминая сейчас, всё-таки нужно было вмазать старику, пока Элдрик ещё находился в Виндхельме.       Но увы, уже поздно. Да и не стоит он этих усилий. Месть не приносит особой радости или удовольствия. Скорее мимолётное удовлетворение, что потом заменяется пустотой и апатией. Это довакин уже понял. На горьком опыте, после избавления от двух отбросов общества и целой шайки «бандитов». Поэтому с того дня, Элдрик пытается подходить к этому с более прагматичной точки зрения. Если твари сами просятся под меч, то кто он такой, чтобы отказывать им в этом «удовольствии»? Убийства никуда не денутся, с этим злом придётся жить, как бы ему не хотелось обратного.       Ладно, размышления о горьком прошлом в сторону, сегодня ночью он все равно больше не уснет. Хоть займётся чем-нибудь полезным, кроме бесполезной рефлексии. Например магией, магическим ремеслом скорее. Настоящие волшебники бы ему голову открутили, назови он себя магом, хех.       Драконорождённый достиг намного больших успехов в этой области, разобрав те фолианты, оставленные ему придворным магом. И поняв главный принцип работы заклинаний, можно было с уверенностью начать творить волшебство. Магического очага, то есть резервов, благо, хватало ввиду поглощённых душ драконов, дарующих солидные размеры маны. Правда, стоит отметить что нужные знания о самом заклинании, были описаны по крупицам и частицам, разбросанными по всему томику, в каждом из отдельных экземпляров.       Элдрик уверен, не загружай маги бессмысленной теоретической частью эти тома и переходи они сразу к делу, описываю работу того или иного заклинания, то содержимого бы не хватило даже и до двух страниц. Неужели это Коллегия такие безумные стандарты вводит, ежели у тебя не целый научный трактат, то даже не вздумай выпускать свой том заклинаний? Покачав головой и глубоко вздохнув, он вытянул свою руку вперёд, разжав пальцы и указав ими на камушек неподалёку.       Вспомнить всё выученное и осмысленное во время обучения. Энергии Этериуса непрерывном потоком текут по воздуху вокруг, сквозь Магне-ге, звёзды в космосе. Магия пронизывает весь этот мир до основания, даруя одарённым людям возможность использовать её в своих целях. Будь то применить пламя, призвать даэдра, обмануть глаза, восстановить рану или укрепить физическое тело. Нужна концентрация и умения найти в себе эту искру, эту цепочку. С этим проблем у него не было.       Элдрик ощущал, как магическая энергия приятными потоками собирается и растекается по его телу. Нужно лишь направить её в нужное место. На протянутой перед собой ладони, появились искорки и маленькие разряды молнии, окутывающие небольшой снежный шар.       Впереди были только камни, да деревья. Ничего страшного же не случится, если он применит это заклинание на практике, верно? Концентрацию оно требует немереную. Отвлечёшься — придётся начинать всё сначала. Но его разум чист как никогда, поэтому проблем с «чтением» не было.       Он сразу же ощутил, как его большой магический резерв опустел на четверть, стоило ему полностью приготовить «Электрическую Изморозь». Направив свою руку по направлению к камню, стоящим в метрах тридцати от себя, он выпустил его вперёд. Снежный шар, от которого шли электрические разряды, столкнулся с камнем, застыв на нём, словно приклеившись.       Элдрик с недоумением смотрел на то, как сфера неподвижно засела на камне, находясь там уже две секунды. Он сразу же начал считать: три, четыре… На пятой произошло нечто невероятное. Снежный комок словно взорвался, как огненный шар уровня адепт, однако вместо пламени, электрическая вспышка с громовым грохотом промчалась по округе, распугав мелкое зверьё. Зайчики повыпрыгивали со своих норок, а лисицы бросились кто-куда. Даже ночная птица затихла.       Довакин не рассчитал безопасное расстояние между собой и заклинание, а потому его самого слегка «коротнуло» от волны молнии, благо без серьёзных последствий… отделался лёгким жжением. Правда теперь и его лошадь проснулась… ненадолго. Мира, легонько фыркнув, спустя пару минут, всё же опять заснула. Кажется она настолько бесстрашна, что даже такой резкий магический всплеск, не заставил её бежать в страхе или хотя бы забеспокоиться.       Элдрик устало покачал головой, слегка виня себя в том, что устроил тут бардак. Однако взглянув на то, где изначально приземлился выпущенный шар… Солидного размера камень сначала превратилась в глыбу льда, а потом и вовсе раскололся на мелкие кусочки, одаривая землю белыми льдинками… словно разбитое стекло.       — Мда уж, вот такого я конечно не ожидал… — подумал про себя «недомаг». — Уже боюсь представить, что с тем третьим томом разрушения будет. — нервно сглотнув, вообразил себе разрушительные последствия Элдрик. И всё же, решил больше не практиковать громкие и вредительские для окружающей среды заклинания, поскольку его лошади нужно отдыхать.       Всё же он изучал не только эти томики, ведь Вунферт подарил ему и по Изменению две штуки и по Восстановлению. С изменением, как и с восстановлением ничего интересного, «Телекинез» и «Железная Плоть». Так сказать, классические заклинания, не уходящие далеко от теории, если верить написанному в томах. Элдрик конечно удивлялся тому, что ему не с такой уж трудностью даётся магия уровня Адепта. Неужели из-за драконьей крови?       Телекинез он, правда, так и не освоил. Магические запасы тратит знатно, а эффект почти нулевой. Проще самому подойти к вещи и взять её. Возможно это он дурак, не научился ещё грамотно расходовать свои запасы магии, а может, не так понял принципы работы. С Железной Плотью всё было намного проще. Он уже знает Каменную, а здесь почти тот же самый случай. Интересно, а насколько сильнее теперь станут его кулаки с боевым искусством, в котором применяется улучшенная версия заклинания? Уже не терпится проверить.       Но как только Элдрик хотел перейти к практическому применению… необъятный холод обдал его с ног до головы. Он тут же повернул головой в сторону источника этого ощущения… однако не обнаружил там никого. Лишь голые ветки деревьев, хотя мог поклясться, словно пара ледяных глаз с не скрытой ненавистью буравили его за мгновение до этого.       Устало вздохнув, он списал это всё на разыгравшееся воображение. Всё же тот сон… а он уже вышел из его головы. Пускай и тревожные чувства, что он после себя оставил, никуда не делись. Нужно потом поговорить с драконами в его «душе». Может они подскажут и напомнят, его содержимое…       А пока, настало время для использования и тренировки. Развивать магическое ремесло, в далёкой глуши, хах, «истинные» маги, не боевые, бы над ним посмеялись и покрутили пальцем у виска. Хотя, пошли они все к даэдра. Он не зануда, что хочет провести всю свою жизнь за учебниками в лабораториях, пускай и тот мнимый покой, что данный род деятельности с собой нёс, его привлекал. Ладно, снова к практике.       И ни в коем случае не забывать про боевое искусство. Оно показывает себя намного эффективнее против людей и человекоподобных противников, что стоят на двух ногах и дерутся руками. И драконы как раз попадают под эту категорию, пускай и имеют преимущество. Эх, вот бы снова встретить Ри’митара. Его наставления пришлись бы как никогда кстати.       Поводом для отлынивания отсутствие направления со стороны мастера не было. Поэтому всю оставшуюся ночь до рассвета, Элдрик провёл за тренировкой своей техники и магических заклинаний, выполняя упражнения и практикуя стойки, вместе с дыханием. Всё равно сон уже к нему не лез. А отдыхать не хотелось вовсе. Так почему бы не потратить время с пользой?

***

      «Полулунная лесопилка». Расположена близ Фолкрита, занимая хорошее место близ озера. Здесь, вдали от городской суеты, проживают двое… людей. Уже не проживают, что впрочем, каджита не удивило. Их трупы он обнаружил прямо в доме, когда решил остановиться на ночлег в этом мелком поселение. Молодая девушка и мужчина. Жена и муж, или брат и сестра? Не особо важно, ибо они стали очередными жертвами.       Голубые кошачьи глаза внимательно осматривали помещение, на наличие улик и зацепок. Судя по едкому праху, они оба были вампирами. Мирными ли? Очень маловероятно, но и душегубами их не назовёшь. Иначе глупые норды уже давно бы устроили самосуд, наплевав на закон или доказательства. Так что им как минимум хватало мозгов не отсвечивать и тихо жить в уединении. Поэтому непонятно, кто конкретно мог их убить, если только кто-то не прознал об их вампиризме и не заказал их кому-то.       Местная стража пожимала плечами, когда этот каджит спрашивал у этих олухов про то, ходил ли по дороге и мосту кто-то посторонний или подозрительный. Приметами должны были стать кожаная броня и капюшон, однако стража пожимала плечами, как некомпетентные идиоты, коими они и являлись. Все как один твердили, что тут много путников ходит и никого из них они не рассматривали особо.       Болваны и кретины, что с них взять. Поэтому убийцы до сих пор гуляют на свободе, продолжая терроризировать других жителей… оставшись безнаказанными. Путника с далёких пустынь преследует смутное ощущение знакомого повторения одних и тех же событий. От чего кошачьи лапы непроизвольно сжимаются в кулаки.       Много лет назад, когда он прознал о случившейся трагедии… Ри’митар был взбешён. Грязная сволочь убила его брата, застав врасплох. Иначе и быть не могло, ведь младший… Ра’дир, был превосходным мастером боевых искусств, практиковавший Шепчущий Клык, ещё с тех лун, когда был котёнком.       Как можно скорее начав своё собственное расследование, каджит нашёл много улик, что другие до него не заметили. Как например, кусочек волчьей шерсти в двухсот метрах от места убийства. И примерно там же разодранная человеческая одежда. Скорее всего, этот кто-то был вервольфом, ведь губитель был достаточно неаккуратен, и помимо разодранного в клочья брата… родственника, на месте остался элемент брони с печатью тёмной руки, изображенных как символ по центру.       Никто не нашёл убийцу его брата, но Ри’митар знает, догадывается. Это сделало Тёмное Братство. Всякий раз, как это словосочетание где-то всплывает его шерстяная ладонь сама сжимается в кулак, проливая алую кровь. Грязный культ и шайка гнилых ублюдков, что заплатит за причинённое зло.       Ри’митар позаботится об этом.

***

9 Начала Морозов.       Айварстед.       Небольшая деревушка расположенная у юго-восточного подножия подножья горы Глотки Мира, в Северо-Западной части Рифта. Деревня стоит на западной оконечности озера Гейр, в том самом месте, где из него берёт начало Чёрная река. По сравнению с величественным Виндхельмом или огромным портовым Рифтеном, она действительна была относительно маленькой, как и подобает простому селению.       Из самого примечательного и важного здесь это конюшни, небольшая ферма с зерновой мельницей, лесопилка на мелководье, на которой можно заработать и таверна. В основном маленькие домишки, из каменных стен и сенных крыш. А завершало всё это дело, мостовая дорога ведущая к входу на ступенчатый подъём к Глотке Мира.       Элдрик долго не задерживался на улице, рассматривая местный быт и уклад жизни. Оставив Миру у конюшен, предварительно погладив ту по гриве, он направился в сторону трактира, по пути переговариваясь с сельскими жителями.       Нужно было узнать как можно больше о том месте, куда он направляется и что его может там поджидать. Сельчане приняли его за паломника, хотя… Кто-то с подозрением рассматривал его закрытую под тенью капюшона фигуру. Однако рассказать о непростом пути на гору им это не помешало.       Доставляет туда припасы местный лесоруб и рыбак — Климмек. Последний раз ходил туда неделю назад, но в эту его что-то не тянет больше. И не удивительно, ведь по рассказам и слухам, путь к вершине не из самых лёгких. Он усеян опасностями на каждом метре. Стоит тебе быть невнимательным, как внезапная лавина или дикий зверь разорвут твою тушку. Нельзя забывать и о смертоносном холоде.       Взвесив все за и против, Элдрик решил повременить с тяжелым подъемом на эту гору. Да и прибыл он в Айварстед только под вечер, когда солнце уже хотело зайти за горизонт. Так что, как раз можно переночевать в поселении, чтобы на утро со свежей головой и отдохнувшим телом, отправиться в этот нелегкий путь.       Не долго думая, он зашёл в местную таверну, заказал там комнату и без лишних слов ввалился внутрь. Запоминать хозяина трактира и других людей, ему сейчас не хотелось. Лишь тёплая постель и хороший сон. Два верных компаньона, вместе с двумя драконами, занимающихся своими делами в его сознании…

***

???       Переговоры и сплетни среди данмеров в переулках и храмах не утихали. Они даже не подозревали, что их новые «покровители» всё замечательно и отчётливо слышали, просто им было глубоко плевать. Молва шла и в старые дни, когда дова правили нордами и атморцами.       Повезло нынешним смертным с тем, что в городское поселение на краю острова поставили самых терпеливых и не агрессивных представителей драконов, что беспрекословно подчиняются приказам свыше. А приказом Одавинг, доверенной правой руки Алдуин, было не трогать мирных и простых горожан, пока они сами не полезут к ним с кулаками или оружием.       Капитан Велет же глубоко вздохнул, наблюдая за, уже сложившейся ежедневной картиной текущего положения дел. Не так он раньше представлял себе обычный Мондас, проведённый на стенах Вороньей Скалы, в ожидании атаки с востока. Вместе привычного дня, когда тебе стоит беспокоиться о таких незначительных проблемах как нападение порождений пепла и слежкой за тем, чтобы на границе никто не шалил с законом, а также политических врагах Редорана, появляется такая внезапная напасть.       Данмер, отнюдь не молодой — былой ветеран. В своей, насыщенной на события жизни он повидал многое. Долголетие тёмных эльфов, позволяло набирать нужный жизненный опыт, от чего к 160 годам, у них был целый багаж из знаний и пережитого. Однако в тот день, когда прилетели ОНИ… Ещё никогда Капитан не видел такую армаду летающих существ.       По началу, могло показаться, что из ниоткуда началось нашествие скальных наездников. Но нет, всё оказалось намного, намного хуже. Как рассказали местные норды, скаалы, то вернулись драконы — предвестники конца времён. Раньше бы, данмеры усмехнулись и покрутили пальцем у виска на такое безумное заявление, однако сейчас было вовсе не до смеха.       Проклятые драконы, что прилетели с Юго-Запада, со стороны Скайрима. Десять штук, это ещё представимо смертному разуму, сто штук, это уже похуже, но они суровый народ, и не с таким справлялись раньше. А вот когда их в небе было столько, что за ними не было видно солнца…       В тот самый день, 1 Начала Морозов, Модин Велет громко и чётко приказал всем Редоранским стражникам сложить оружия и сдаться. Если бы… если бы они начали битву… ох, к великой удаче, старые инстинкты не подвели ветерана. Ведь это была бы не битва, о нет, это была бы настоящая БОЙНЯ. А от Вороньей Скалы не осталось бы даже пепелища.       А сейчас, после того, как те дни прошли и пламя грядущего конца угасло… Каким-то образом кризис был разрешён и его стража чудесным образом осталась жива и здорова, и даже до сих пор несёт свой караул, вот только… Не всё так идеально, как хотелось бы. Сегодня началось по удивительному огромное нашествие порождений из пепла. Правда никто из Редоранской стражи не готовился к битве или хотя бы выказывал капли взволнованности, и причина этому…       — FO! — Ледяная волна снесла нескольких порождений пепла, не оставив от них даже праха. На каменном ограждении стены сидела особь женского пола, с неестественными волосами, цвета осенних листьев, закованная в крепкую и мобильную на вид броню, что надо отметить, хорошо подчёркивала её превосходную фигуру, при этом защищая каждый участок тела.       От одного её присутствия рядом со стражниками, у местных данмеров поджилки тряслись. Но хвала Азуре, крылатые существа не нападали на них, лишь бросая надменные взгляды, словно бы довольствуясь их «беспомощностью», и шансом показать как они их всех превосходят.       Всякий раз, когда драконы показывали невообразимую для всех разумных рамок силу и мощь, Велет уверялся в том, что поступил правильно, не отдав приказа бороться с ними до конца. С десятком драконов, с многочисленными потерями, они бы возможно справились, но никак не с тысячью крылатых существ, способных в одиночку уничтожить несколько зданий и улиц. Особенно собранных в единую армию.       Капитан до сих пор не может понять, как Советник Морвейн с переговорщиком драконов, умудрились дипломатично уладить всё так, что первый остался при власти, всего-лишь… дав этим драконом полный доступ и контроль на остров и Воронью Скалу. Такой поступок являлся безумием в тогдашних пугливых умах данмеров. Все до единого в этом месте верили, что прилетела их неминуемая смерть, природная сила, сметающая всё на своём пути, с которой нельзя договориться или прийти к компромиссу.       А сейчас, большинство уже не так сильно уверены. Просто теперь, эти самые, как они себя называют «дова», шастают тут, словно настоящие хозяева жизни. Порой смотрят на данмеров сверху вниз, однако никого до сих пор не убили или даже не покалечили из мирных, да и из стражи тоже. Хотя трижды всё было на грани конфликта и только благодаря чуду улицы портового поселения не были залиты кровью.       Как долго такое положение дел продлится? Пожилому солдату и капитану остаётся лишь гадать. Благо эти бестии и драконы… стоит признать, несмотря на легенды, изобличающих их как чудовищ, не способных на жалость или сострадание… ему трудно это говорить, особенно учитывая глубокие данмерские предубеждения, но не были такими уж злыми.       Хотя порой, когда его взгляд пересекался с одними из них, ему так и мерещилось, что они хотят порвать его в клочья. Кхм, скорее всего ему просто кажется. В довесок, они не были безмозглыми созданиями и обладали весьма поразительным интеллектом, на уровне других рас, а может и превышали их в этом.       Из практических наблюдений, довольно хорошо справляются с всякой опасностью, что набегают на поселения, от чего исчезла проблема с защитой и нехваткой людей. Особенно из-за того, что жители перестали по ночам ходить к тому странному камню. Неужели драконы что-то сделали и с этим? Будет не удивительно, что скоро в городском сознании их будут величать спасителями, хах, какая ирония: «Драконы спасли данмеров от насущных проблем.»       К сожалению, Редоранская стража в данный момент ощущает себя бесполезной на их фоне. У всех солдат сильно упал боевой дух, но в целом… это не такая уж большая потеря, особенно когда альтернативой было полное уничтожение города, а может и всего острова. Придётся на время поступиться своей гордостью, иначе их ждёт полное уничтожение. Кто знает, чем они «провинились» перед богами, чтобы заработать такое испытание на их головы.       Противостоять этим созданиям они всё равно не могут, да и нужно ли? Практически ничего не изменилось. Драконы даже не ввели запрет на поклонение Старому Трибуналу. Хотя, не исключено, что совсем скоро это изменится. Но учитывая настроение в народе, мало кто открыто примет такой порядок.       — Чего глаза разинули, JooRe? — приподняв брови, высокомерно фыркнула женская особа, что была раздражена постоянным вниманием, которое ей уделяли многочисленные стражники, — Хотите испытать свою силу со мной? — с ехидной и кроважадной ухмылкой спросила она, гордо выпячивая грудь, готовая к любому вызову. У всех присутствующих здесь данмеров инстинкт самосохранения, слава Азуре, работал отменно. Поэтому они разошлись по своим делам, решая больше не «докучать» древнему дракону.       По соглашению, хотя скорее требованиям драконов, здесь теперь размещён их гарнизон, что… по большей части сидел себе на крышах и никого не трогал. Если не поднимать свой взгляд наверх, можно было их даже не заметить. Впрочем, напряжение они создавали ощутимое, особенно первые пару дней их пребывания в Вороньей Скале, как «защитников своей территории».       Проблемой были те немногие идиоты, что попытались как-то открыто противостоять драконам, кхм, а ещё та малая часть женского и мужского населения, кто не мог держать себя в руках при виде… «прекрасных мужей и дев», ургх. Как вообще таких земля носит?       Нет, ни тех, ни других не убили, к сожалению или к счастью. Просто одна аловолосая дракон, что выделялась на фоне других куда более игривым манером и характером, куда-то их уводила, а потом жители возвращались… с очень истощенными лицами, словно бы их гоняли две недели вокруг острова без передышек.       Капитану Велету даже предполагать не хотелось, каким пыткам этих бедолаг подвергало «новое правительство». По всей видимости, та энергичная мадам, что забирала «преступников», у них что-то вроде лидера или генерала, потому что другие крылатые её беспрекословно слушаются и подчиняются. Забавно, учитывая её более озорной тип поведения, что стоит отметить, никак не скрывал нотки какой-то серьёзной опасности.       Благо в нынешней ситуации с нападением пепельных существ и провоцированием крылатой всё обошлось без ненужных жертв. Дракон на стенах одним словом разобралась с раздражающими порождениями пепла. А Редоранская стража просто с открытыми ртами наблюдали за этим зрелищем, перед тем как разойтись под натиском её ауры. Кажется, даже те несносные волшебники из Телвани такой фокус за секунду не провернут, а эта… весьма симпатичная, пускай и грозная девушка смогла.       Капитан Модин Велет вновь облегченно выдохнул, осознав что конфликт опять разрядился даже не начавшись. Странные времена настали. Очень странные. И он словно мог видеть как сквозь шлема зелёных юнцов проскальзывает румянец, всякий раз, когда они мимолётно смотрят на дракона, а ещё эти постоянные перешёптывания про её формы и «божественную красоту». Так… вот же ж мелкие…       — Так! Не отлынивать, грязные рекруты! Ну-ка прекратили разговорчики и живо по местам! То, что за вас вашу работу выполняет леди не повод мне тут детский сад устраивать! — гулко прокричал командир стражи, прерывая волну безответственного говора у его подчинённых. Его слова сработали как надо и уже через секунду все заняли свои позиции на стенах.       Эх, такова работа капитана. Смело напоминать этим молокососам, что если они не боятся драконов, то в этом поселении ещё осталась сила, которая напомнит им, что такое тренировочный марш бросок от левого побережья Солстхейма, до грибов Телвани, если их дисциплина будет такой же шаткой как и сегодня.

***

10 Начала Морозов.       Правду говорят, умный в гору не пойдёт… Вряд-ли Элдрика можно назвать умным, ведь именно этим он сейчас и занимался. Подумать только, что когда-то в его жизни настанет момент, когда он осуществит мечту практически каждого стереотипного норда и начнёт паломничество к Высокому Хротгару. Кажется ему никуда не уйти от его «судьбы» и крови.       Довакин делал перевалы каждые несколько часов. К сожалению, Миру пришлось оставить в конюшнях Айварстеда. Ибо он переживал, что лошадь не выдержит таких нагрузок и низкой температуры, вместе с постоянно заканчивающимся воздухом и неотвратимо погибнет. Так что привязал её в безопасности там внизу, в тепле и уюте стойла. Да и вряд-ли он быстрее доберётся на вершину, поднимаясь верхом.       Идя вдоль заснеженных просторов и минуя каменные таблички с древними надписями, на которых он по особенному заострял своё внимание, вчитываясь в их текст, Элдрик ощущал странную гармонию с природой, словно бы сама гора взывала к нему. Рядом порой проходили другие паломники, любующиеся местными видами, но их он непроизвольно игнорировал, и так по нескольку раз, делая полукруг спустя несколько часов. Цикл продолжался до тех пор, пока температура не стала в разы холоднее, а воздух слегка тяжелее.       Всё же правду говорили другие. Наблюдать Скайрим с такой большой высоты это… это просто нечто. Он мог поклясться, что почти видел поля владений Вайтрана отсюда, вместе с речкой уходящей вдаль. А Ривервуд, деревушку под самой Глоткой Мира, разглядеть было проще некуда. Хех, а ведь когда-то Элдрик начинал свой путь оттуда. И теперь, проходит сквозь эти опасные тропы. К слову об опасности…       Немного ранее, Драконорождённый к своей неожиданности, столкнулся с ледяным троллем. Где-то на перевале у огромной расщелины из камней, эта тварь устроила ему засаду, яростно спрыгнув и перегородив дорогу. При при столкновении с землёй, снег разлетелся во все стороны, словно бы приземлился снаряд катапульты, а не живое существо. Благо Довакин быстро сориентировался, отпрыгнув назад, и перегруппировался, чтобы начать сражение. Железная Плоть на рефлекторном уровне была применена им, чувствуя опасность.       Решая проверить то, насколько сильнее Элдрик стал за последние несколько недель, он тут же ринулся в атаку, отрываясь от земли и делая прыжок в воздух. В полёте норд приготовил «Взрывной Импульс», и как только его рука, моментально согнулась в кулак и столкнулась с наглой мордой тролля, послышался омерзительный хруст ломающейся кости, благо в этот раз, не руки человека.       Челюсть монстра была жестоко выбита, а кровь хлестнула яркими брызгами из его рыла, от чего тот завопил во весь свой ужасающий голос, пускай и он был приглушён ввиду невозможности разинуть пасть как следует. В слепом гневе, огромное существо начало махать своими гигантскими руками, надеясь задеть человека, что причинил ему дикую боль.       Не задев откатившегося назад Элдрика, длинные конечности лишь подняли больше пыли и снега с земли, рассеяв белые кристаллы по воздуху. Недооценивать силу атак ледяного существа стало бы фатальной ошибкой, даже с той малой мощью, которую приобрёл Драконорождённый, а потому он не стоял на месте, не позволяя монстру попасть по себе.       Не останавливаясь применять магию, Элдрик зажёг свои ловкие руки и используя боевое искусство стал уворачиваться от, как он тогда посчитал, забавных попыток тролля его задеть. Вместе с тем, Довакин играючи и искусно стал наносить ответные контрудары, что стоит признать, не так сильно шатали монстра, хоть ожоги и увечья оставляли серьёзные. Действительно, это морозное чудище про «Сила есть, ума не надо». Даже младший дракон бы с ним справился, пали он его с расстояния огнём и не подлетай достаточно близко для удара.       Как и следовало предполагать, именно огонь лучше всего работал против этой уродливой твари природы. Хорошо, что Элдрик оставил Миру в безопасности, иначе местная фауна заставила бы отвлекаться на её защиту. В противном случае животные разодрали бы лошадь в клочья, оставив его без компаньона и средства передвижения. Поэтому, ввиду отсутствия лишних забот, норд решил не рисковать своей шкурой почём зря. Довакин слегка отпрыгнул назад, уклоняясь от попытки ледяного тролля захватить его в свои смертоносные объятия.       И начал поливать его пламенем из обоих рук, иногда всё же применяя огненные стрелы, что наносили более существенный урон и лучше поджигали плоть монстра. Мысль о том, чтобы использовать то самое третье заклинание разрушения уровня адепт, под названием «Инферно Кулаки» навязчиво предлагала себя в его мозг, однако Драконорождённый решил не рисковать.       Не испытывал он ещё эту магию, а то, как она повлияет на окружающую среду может стать довольно проблематичным, ведь пускай и теоретически вся суть этого заклинания в «кулаках», но любые чары в школе разрушения уровня адепта всегда отличались своей разрушительной мощью. Вдруг начнётся обвал и лавина, в следствии его неаккуратных действий?       К счастью ему и не потребовалось принимать такие радикальные меры, ведь тролль хоть и пытался добраться до него, но пылкие языки огня сделали своё дело и превратили существо в комок обгоревшей шерсти, что без сил и каких-либо признаков жизни обвалилось на холодную землю. Поняв, что опасность миновала, Драконорождённый немного отдышался.       Ледяной тролль был повержен, и в этот раз при битве с ним Элдрику не пришлось прибегать к каким-то хитроумным тактикам и ловушкам. На всякий случай, Довакин подошёл к монстру и обнажив своё оружие, вонзил Эбонитовый Клинок Меч в голову, чтобы существо не «воскресло», потому что на его опыте уже бывали такие случаи. Тролли славились своей регенерацией и быстрым заживлением ран, а потому убедиться в их смерти — дело правильное. Постояв так пару секунд и не узрев признаков движений или конвульсий, он вновь вынул меч обратно и положил его в ножны.       Результат был на лицо. Элдрик действительно стал немного сильнее. Эта мысль обнадёживала, правда ему ещё много куда расти. Был бы здесь Ри’митар, то он бы в два счёта расправился с этим недоразумением, съязвив как-нибудь своему «несносному ученику» про то, что тот как идиот махает руками, пытаясь выловить рыбку в море. Что по ощущениям самого норда… было правдой.       Казалось, что проклятый Каджит не дерётся, а словно танцует своей техникой, насмехаясь над своими противниками и не обращая на них серьёзного внимания. Его удары пускай и одиночны, но были смертоносны, как когти дракона. А движения неуловимы, как порывы сильного ветра. Поймать его в лобовую одной единственной атакой, это считай тебе повезло один раз на миллион. Только Ноктюрнал может даровать такую необъяснимую удачу.       Эх, что-то его унесло в своих рассуждениях. Эпизод с троллем давно позади, а сейчас, он почти подошёл к Высокому Хротгару. Солнце уже почти зашло за горизонт. Забавно, но кажется, Элдрик увидел неподалёку какой-то маленький монумент, похожий на… дракона? Настоящего дракона? Кто поставил это здесь?       Получше взглянув, сомнений оставаться не могло. Каменные крылья, рога и хвост. Такая же картина, что и с другими собратьями дова. Вот только у этого ещё и была маленькая бородка и небольшой слой растительности на лице, довольно сильно выделяющий его на фоне других мужских сородичей. Ведь как Элдрику подсказывает память, у них всех были смазливые мордашки.       Ладно, может быть это дань уважения крылатым созданиям от Языков, впоследствии названных Седобородыми. Ибо, судя по далёким воспоминаниям Мирмулнира и Мэй… и также тем немногим табличкам, что он прочёл… первыми носителями Голоса являлись всё-таки драконы.       Да и кто он такой, чтобы «сомневаться» в мудрых старцах, хех? Хотя, нужно ещё увидеть, насколько они «мудрые». А то может оказаться и так, что как и всё до этого хвалённое нордами, Седобородые станут очередным разочарованием. Но даже в его скептичном уме, тлелось некое уважением к ним за то, что им хватает духа жить в такой глуши и даже не спускаться на землю в отпуск. Подниматься сюда ему всё равно не претило.       Выходя из своих немного пессимистичных мыслей о стариках, живущих вдали от мира, Элдрик окинул задумчивым взглядом ближайшую табличку, повествующей об определённом прошлом. Потому что все предыдущие камни, от самого первого про сотворения Мундуса, впоследствии другие, были про правление драконов в древности и восстания людей. А также о некоем «Партурнаксе», которого Кин призвала помочь смертным, научив их «Голосу».       Примечательно, что на пятой табличке было выгравировано то, что Алдуин… после «долгих и изнурительных битв, длившихся несколько дней», была повержена в бою, а древние герои криком изгнали её из этого мира. Кажется, становится ясно, почему она была так зла в Хелгене, если это первый город, что она увидела после своего предполагаемого возвращения. Вот только стоял другой вопрос, а стоит ли верить этим надписям? Таблички могли и врать, ведь их составляли люди.       Норды, а особенно древние, скорее любили приукрашивать свои достижения, фанатично восхваляя «героев» до небес, а «злодеев» беспощадно втаптывая в грязь. Что впрочем, не удивительно, учитывая людскую натуру да и нрав тогдашних предков. Тут они даже как-то сдержались, проявляя толи почтение, толи правдивость. Уважение ли то было или ещё что, неизвестно.       Зацикливаться на этом смысла не было, ведь настало время прочесть очередную каменную рукопись. Элдрик посмотрел на надпись девятую… слова написанные там, показались ему очень… ироничными.

Надпись IX

Годами молчали Седобородые, произнесли лишь одно имя.

Тайбера Септима ещё юношу, призвали они в Хротгар.

Благословили его и нарекли Довакином.

      Невольный смех вырвался из его уст, от осознание того, что он повторяет путь того же человека, что когда-то стал богом и оправданием для всех расовых угнетений со стороны нордов. Неужели Элдрику суждено совершить всё тоже самое? Нет уж, Императором он точно становится не будет… никогда.       Пройдя чутка дальше, Довакин оказался прямо у ворот в Высокий Хротгар. Любопытство переселило его и заставило подойти к самой последней каменной табличке, что он встретил на своём тернистом пути в эту гору. Раз уж Элдрик заинтересовался историей, которая рассказывалась в этих, на первых взгляд, ничем непримечательных камнях, то стоит ознакомиться с ней до конца.       Его золотистый взгляд внимательно проглядел последние буквы, завершающие многовековую историю и приводя всё к текущей точке во времени. Он округлил глаза, ведь последняя надпись, что находилась ровно под десятой, была выгравирована на драконьем, и отсвечивалась таким синеватым свечением, что, правда не мешало ему отчетливо её разобрать, полностью передав их значение, но не смысл.

Надпись X

Голос есть служение.

Следуй Внутреннему пути.

Говори, лишь когда молчать нельзя.

Надпись XI

Не позволь гневу завладеть душой и телом,

перережь паучьи нити злого рока.

Обрати орудье грязного порока — клинок Фальшивой Госпожи,

в осколки немощного прока, освободив себя от пут судьбы.

Тогда избавишь ты от тьмы и горечи себя,

а следом «Злобного Дракона».

Сердце чернокрылой и прекрасной — моей дорогой,

в печали горькой и напрасной, давно потерянной Сестры.

      Кое-как прочитав эти строки, непонятное тепло распространилось по всему его телу. Будто бы Элдрик сейчас находился дома, в тепле и уюте, а не на холодной и одинокой горе, где-то у даэдра на куличиках. Смысл последних строчек не до конца проникал в его голову, заставляя невольно задуматься о том, о ком идёт речь? Фальшивая госпожа? Злобный Дракон? Кто сочинял эту ересь?       В любом случае, сейчас нет времени зацикливаться над этим. Теперь, ему нужно оставить припасы по уговору с Климмеком, что у них был утром, и зайти внутрь этой обители. Возможно, Седобородые прояснят его вопросы, касательно обучения крикам. А также его драконьей натуры. Другие Дова в его душе не совсем могут это понятно объяснить, а уж тем более, чему-то научить. Их знания у него есть, но нет понимания.       Пока что, свой гнев и гордыню, Элдрик с переменным успехом подавляет. Однако ненароком стал замечать, как по другому теперь ощущаются люди и всё остальное вокруг. Он словно бы стал лучше видеть, лучше слышать, лучше наблюдать и лучше догадываться. Становилось проще наблюдать за их реакциями и телодвижениями, а также будто бы чувствовать намерения. Неужели, он всё больше становится как дракон? Хорошо это или плохо, Драконорождённый не знал.       Ладно, долго стоять у входа ему не хотелось. Да и вечер на улице. Так долго сюда поднимался, что уже свечерело. Даже со своей повышенной выносливостью, он очень устал. Не так критично, однако немного отдыха бы ему не помешало. Глубоко вздохнув, Элдрик открыл стальную дверь, проникая внутрь каменного храма…

***

      Не сказать, что Драконорождённый был удивлён мрачностью внутреннего помещения, освещённого лишь тусклыми свечами. Но здесь, несмотря на холодный тон стен, хотя бы было тепло и довольно уютно, в отличии от того ужаса, что творился на улице. К холоду его тело конечно привыкло, однако даже так всё ещё не до такой степени, чтобы без проблем игнорировать любую погоду.       Впереди был узкий проход внутрь. Каменные стены в узком коридоре, вели на вход к углублению в здание, откуда открывался вид на более просторный и открытый центральный зал. А с другой стороны, у ступеней стоял седовласый пожилой мужчина, его голова почти полностью скрыта под монашеской рясой, открывая вид только на его серую бороду.       Рядом с ним стояли такие же закрытые фигуры, тихо вознося кому-то мольбу. Однако стоило Элдрику сделать шаг вперёд, как они прервали свою тихую проповедь, оборачиваясь в сторону нарушителя их покоя. В этот момент, Довакину стало немного неловко. Особенно от осознания того, что он прервал чужой ритуал.       Впрочем, долго он себя так не чувствовал. Ведь тот, что стоял ближе других к лестнице, начал потихоньку спускаться, выходя на хорошо освещённый центральный зал. Элдрик же тем временем подошёл к каменной плитке, что ромбовидным узором была вымощена в эпицентре главного зала. Спустя несколько немых секунд, старик заговорил. Тон был дружелюбен, пускай и нёс в себе… ощущения силы, готовой вырваться из его глотки в любой момент.       — Итак, на переломе эпох в мире появляется Довакин…