Ты не чудовище...

***

      То, что должно было стать простым разведочным походом в это заметённое белой пеленой ущелье, превратилось в нечто непонятное и ранее никогда не виданное норду. Ему даже показалось, что это всё проделки какого-нибудь даэдра но нет, оказывается в жизни и такое бывает.       Компания из этих двух нежелательных попутчиков в виде аргонианина и редгардки, прицепились к нему, словно бы он стал их путеводителем и гидом по этим нордским глубинам, руинам, тоннелям или один лишь Акатош знает чему ещё, потому что пещера, изначально явно не походила под описание Кургана, а эти двое никак не прекращали. Они всё никак не желали либо отстать, либо уйти вместе с ним из этой дыры.       По итогу, теперь он впервые за долгое время… вынужден идти с кем-то ещё. Как бы сильно они его не раздражали, но никаких агрессивных действий против него предпринято не было, а потому… проявлять к ним агрессию Элдрик тоже не стал. Несмотря на некоторые сомнительные действия Бим-Джа и импульсивное поведение Сальмы.       С одной стороны, это было плюсом, а с другой минусом. Плюсом потому, что если их «группа», будет действовать сообща и без особых ошибок, то зачистить подземелье не составит труда. Но есть шанс, что всплывёт минус в виде того, что они будут обузой. И это лишняя головная боль для Элдрика… но к счастью, пока никаких проблем с этим не произошло… пока.       Ящер был хитёр и осторожен, судя по его лёгкой поступи и трусливым действиям, вместе с прятаньем за их спинами, что в принципе можно было оправдать тем, что он маг. Весьма разумное поведение, если не хочешь помереть с такими то навыками и неумением в ближний бой. Стой себе позади всех и аккуратно выцеливай противников точными заклинаниями. Вряд-ли это оценят другие твердолобые норды. Но Элдрику плевать, любая помощь хороша, даже такая «трусливая» и «нечестная».       В то время как девчушка хоть и была ещё совсем юна и расторопна, но мечом владела превосходно. Сразу видно, фехтованием обучалась ещё с детства. — Точно «богатых» кровей, либо удачно разбогатевшая семья. — подумал с небольшой ноткой раздражения Элдрик. С таким рвением на передовую, можно только к праотцам побыстрее отправиться.       Но даже со всеми его опасениями насчёт спутников… не эта странная парочка сейчас напрягла Драконорождённого. А отвратительное существо, в теле которого, в данный момент покоился двемерский меч, воткнутый туда явно со всей силы, и не от большого ума, а скорее от испуга и инстинктивно.       Пройдя несколько минут вглубь расщелины в скале, их ожидали только ледяные и холодные пещеры, с этими блёклыми и белыми оттенками снега и льда внутри, периодически сменяющиеся камнями. А за одним из углов… помимо злокрысов и прочих диких животных ищущих убежище в этом месте… их поджидали эти мерзкие… эти противные и отвратительные твари… Эти… эти… Пауки. Гигантские… и Морозные Пауки.       Элдрик ненавидит их всем своим сердцем. Ненавидит и желает, чтобы их никогда не существовало в этом мире. Эти убогие, огромные и мохнатые твари, с гротескными конечностями и хтоническим строением тела, от вида которого его кровь стынет в жилах, а взгляд наполняется первородным страхом и ненавистью. Он повидал много тварей, много разной нечисти, даже… уже двух драконов, но лишь от вида здоровенного паука ему до сих пор не по себе.       И из-за внезапности их появления… дрожь охватила всё его тело, а действия потеряли на пару мгновений хоть какое-то осмысленное зерно в них. Тело двигалось на инстинктах, и он пришёл в себя только тогда, когда действо уже совершенно… Видя что паук мёртв, слава богам.       — Хорошее попадание… Ты чего застыл так? Неужели от этих немощных существ? Боишься пауков~? — с весёлой и ребяческой ухмылкой спросила Сальма, наблюдая весьма нечеловеческую неприязнь к мерзким восьминогим, в золотистых глазах темноволосого норда.       Однако Элдрик не подал ответа или даже реакции. Потому что воспоминания в его голове… отчётливо проигрываются и по сей день, когда ему внезапно и неподготовленно приходиться столкнуться с ними, с этими маленькими и большими тварями. Пауки… пауки символизируют Это, в самом худшем и ужасающем проявлении, на радость их Главной Паучихе, их Создательнице и Матери, оставляющей сердца разбитыми, связи и нити порванными, а отношения не всегда такими уж радужными… Секс. Но нет, не просто Секс, а злостное его применение.       Он вспоминает, как приторно сладко и игриво зазывала его та привлекательная и на вид очаровательная Данмерка, укутывая в свои извращённые сети, словно паучиха, чтобы потом, со всей жестокостью и цинизмом воспользоваться им в её грязном ритуале и игре, дабы удовлетворить свою тёмную госпожу в её извращённых аферах со смертными.       Ему до сих пор не ясно, почему она заинтересовалось именно им, почему из всех возможных целей, под её коварные лапы и паутину попал именно он, но в виду своей наивности и ещё тогда невинности… он клюнул и попался. Ассасины Моранг Тонг знают своё дело… они используют любые средства, будь то соблазнение, обман или секс, чтобы добиться желаемого… и Ассасинша воспользовалась всем, чем только могла, дабы уязвить его и подготовить к…       Элдрик ненавидит пауков. Ненавидит так же, как и боится, ведь они олицетворяют ту вещь и напоминают ему о «Карин», о его беспомощности и той «незабываемой ночке». Но больше всего… они напоминают о её Зловещей Богине, о проклятой Даэдра, что однажды имела над ним полный контроль и власть, наигралась с ним вдоль и поперёк в постели, удовлетворяя не пойми какое извращенное желание, стараясь сломать его или исполняя давно запланированную цель, сплетённую из сети различных судеб и переплетений. В тоже время, как настоящий хищник, готовая пожрать и завладеть его смертной, с какого-то перепугу, особо привлекательной душонкой.       Это был самый худший день в его жизни, если не считать тот день, когда он решил убежать из дому. И последующие дни могли стать ещё хуже, если бы ритуал был завершён успешно, если бы наигравшись она решила что хватит, и пора сорвать плоды. Что пора забрать его в свой план или что похуже совершить…       Однако… к великому счастью, он пережил ту ночь… к невероятному чуду, словно по божественному вмешательству или проведению, в комнату вломился отряд опытных дозорных Стенддара, оперативно совершивших изгнание… а ту ассасиншу в своей жизни он больше никогда не видел и он до сих пор надеется, что не увидит никогда более, а если увидит…       — Эй, с тобой точно всё в порядке? — уже с обеспокоенным тоном спросила редгардка, видя взгляд в пустоту, которым Элдрик одаривал тела только что убитых пауков, которые так внезапно набросились на него за несколько десяток секунд до всей этой немой сцены.       — Ааа… — он вновь словно бы включился в окружающую действительность, замечая раздражённо бормочущего что-то про себя ящера, и слегка взволнованную девушку рядом с ним. — Ничего, просто плохие воспоминания. — неуверенно проговорил он, с нотками раздражения, ведь он показал свою слабость перед незнакомцами.       Маска холода и цинизма быстро вернулась на его черты, в то время как он активировал свои внутренние резервуары, сотворив кучу пламени из своих рук, дабы не оставить от мерзких созданий и хоть какого-либо следа на этой бренной и холодной земле. А после, когда не осталось даже праха… Элдрик молча подошёл и забрал свой меч из тлеющих угольков.       Сальма окинула его недоумевающим взглядом, на котором была и хмурость, и любопытство. Но потом, она просто вздохнула, пожав плечами, не вняв причины такого поведения со стороны норда. После чего, она вышла слегка вперёд, рассматривая получше углубление в пещере. Бим-Джа аккуратной поступью последовал за ней, пока Элдрик, теперь, с ещё более паршивым настроением постепенно плёлся за ними.       Его лидирующая роль в этом 'походе' пошатнулась, и всё из-за проклятых пауков… Проклятых пауков. Не то, чтобы он был против этого, однако ему пора перестать думать о них, вся эта ситуация уже давно позади… Та Ночь уже давно позади, и более никогда не повторится. Поэтому ему следует готовиться к тому, что ожидает его дальше. А дальше, его может поджидать кое-что похуже и опаснее чем плохие воспоминания.       Он и вовсе позабыл о причине, по которой пришёл сюда. Да, «Слова Силы». Но теперь, он вляпался во что-то гораздо большее, и ему нет времени отвлекаться на старые травмы и мысли. Мертвецы могут быть опаснее живых, особенно если они в разы умнее, чем ты можешь себе предположить изначально.       Всё это подземелье… нет, вся эта сложившаяся ситуация была устроена так, что Элдрику хотелось плюнуть на это и поскорее валить отсюда, ведь помимо опасности от грядущих ловушек или «Даугров», в воздухе витал этот едва уловимый привкус и аромат предательства.       Ощущение, что здесь что-то нечисто, что почему-то у этой богатой девчушки в охранниках только один волшебник, когда должна быть целая вооружённая группировка. Неужто он настолько могущественен, что сойдёт за целый отряд? И какой любящий отец, доверит свою дочь ненадёжному охраннику? Какой вообще отец отпустит свою любимую дочь в такую даль? Даже Торнбьорн бы так не сделал, хоть и отец из него дерьмо.       Элдрик вздохнул, понимая что некоторые из его опасений могут быть слегка преувеличены, ведь идиотия вполне себе реальная причина, по которой всё могло так сложиться. — Моя паранойя однажды просто убьёт меня, из-за всех этих переживаний. — выдал он в своей голове и слегка разочарованно покачал головой.       Дальше, на пути у них вставали… опять-таки пауки… пауки. Большие Пауки, Маленькие Пауки… Гигантские Пауки. Неважно, Элдрик сжигал их с расстояния, а если те подходили поближе, то безжалостно и с особой жестокостью разил их мечом. В этот раз, он уже был готов к встрече с ними, пускай они всё ещё вызывали у него отвращение и мурашки.       В прошлый раз, он был застигнут врасплох, а теперь же, он готов уничтожать их без каких-либо задних мыслей. Да и девчонка, что так радостно пошла в авангард, по всей видимости, набравшись храбрости из-за «слабых» противников в бою, сражалась вполне отлично. Сальма неплохо нашинковывала их конечности своим мечом, не давая им даже шанс подойти, пока аргонианин палил молниями по тем, что пытались обойти с флангов.       Так они прорывались сквозь эти сырые и донельзя холодные пещерные туннели. Пока не добрались до какого-то большого и открытого пространства в них, вместе с древним каменным сооружением в центре, которое уже больше походило на Древний Нордский Курган, чем те арки снаружи.       — Вот она. Мы нашли могилу Гатрика. — едва скрывая радость и предвкушении, тихо вымолвил ящер, продолжая двигаться ближе к его входу, постепенно подымаясь по ступеням, вместе с Сальмой, которая кидала весьма ошеломлённый и впечатлённый взгляд на древнюю постройку, по всей видимости… впервые видя нечто подобное.       — Гатрика? — подняв брови, поинтересовался Элдрик, кидая на ящера весьма подозрительный взгляд, в котором читался немой вопрос: «Ну и откуда житель болот знает о том, кто здесь похоронен? В этих отдалённых нордских руинах, хм?» Неужели только по слухам и домыслам? Или потому что он «эрудирован» в магии и начитался книжек?       Судя по всему, никакими сокровищами эта «экспедиция» и не пахла с самого начала, как бы сильно на этом не настаивала наивная девушка. Элдрику её даже жаль, ведь скорее всего, она не понимает что сейчас происходит. Тут определённо совсем иной мотив, мотив исходящий из помыслов двуногой рептилии.       — Кхм. — кашлянул в свою руку Бим-Джа, обращаясь к человеку скорее с раздражением, чем с злостью. — Я то думал, что норд будет знать СВОЮ истории, но раз уж тебе так интересно и ты желаешь просвещения… то Гатрик являлся военачальником нордов в древности, пускай и летописи о нём были утрачены, но по слухам, он обладал невероятной силой, что увековечило его имя в анналах истории, посему его легенда и дошла до сего дня. — шепча, пояснил с хитрой ухмылкой аргонианин, наконец-то дойдя до конца подъёма, оказываясь перед решёткой преграждающей путь.       — Как захватывающе. — саркастично проговорил Элдрик, закатывая глаза, наконец, тоже доходя до конца ступенчатой лестницы, видя перед собой постаревшие железные колья, что стояли перед входом, мешая пройти.       — Бессмысленные разговоры оставьте на потом. — не услышав то, о чём они бормотали, перебила их диалог Сальма, начиная с нетерпеливыми глазами осматривать и трогать всё вокруг, вместе с этим, касаясь стен повсюду, проверяя на наличие хоть какой-то выпуклости или «потайного хода», о которых по любому вычитала в какой-нибудь дурацкой романтической книжке.       — Рычаг. Нужно найти как открыть эту дверь! За ними нас поджидает опасность, но вместе с ней и сокровища! — поторопила она, пока Элдрик и Бим-Джа перекинулись друг с другом мимолётными взглядами.       — И на что я только что подписался… — прошептал без особого энтузиазма Элдрик, начиная осматриваться по сторонам, ища «рычаг» в этих неудобных камнях и колоннах, расставленных, судя по всему так, чтобы ищущий не нашёл, а знающий забыл.

***

      Покидать Красную Гору не хотелось, но увы, насколько сильно бы она не продолжала расслаблять Драконью Богиню от напряжения мирских забот и умственного истощения, при ведении дел с неисправимыми идиотами, с дов, что сейчас находятся в Скулдафне. Идиотами, которые по любому уже успели устроить несколько драк или словесных перепалок (что в принципе одно и тоже) в их общем доме, пока она отсутствовала.       Алдуин знает своих сородичей слишком хорошо, чтобы глупо и наивно надеяться на то, что всё обойдётся. Они настолько различны и разнообразны, что порой одно слово только и нужно… лишь один крик, один Ту’ум, что внести разлад между пламенем и льдом. Холодом и Теплом. Морозным и Огненным Дова.       К счастью, она была в 'отпуске' всего несколько часов. За это время вряд-ли будет причинён непоправимый ущерб, а потому она со спокойной душой возвращалась обратно в Скайрим.       Однако… краем глаза она заметила совсем в дали… один весьма знакомый клочок земли. Остров, который некогда не был островом вовсе, и ту территорию планировалось отдать одному… Нет уж. Если она хоть на секунду задержит свои мысли на нём, то прямо сейчас полетит туда, чтобы не оставить там камня на камне. Но увы, теперь когда она его увидела… она уже не может перестать думать о нём.       То место… тот, ныне отдалённый от всего мира островок земли ей противен настолько, что сейчас она не может поверить, что хотела когда-то действительно начать жить там, вместе с… вместе с НИМ. Вместе с этим гнусным лжецом и притворщиком. Одна лишь мысль об этом, заставляет её сердце гневно стучать, желая мести и справедливой расплаты некогда Драконьему Жрецу и Первому Драконорождённому, но увы. Предатель исчез, без малейшего следа. Везучий Гад.       Будь его душа жива или даже мертва, то она бы нашла способ продлить его мучения. Если бы он был мёртв, то Алдуин, под все протесты, под все запреты и возгласы богов… вновь бы вторглась в Совнгард, чтобы выкрасть его 'бессмертную' душу оттуда, дабы пытать его веками, а может и тысячелетиями, за весь тот ущерб, за всю ту боль, все те смерти, что он причинил… и за все те последствия для всех дова, которые он повлёк своим восстанием.       А главное… за ту любовь, что он предал. За ту редкую связь с ней, которую она и в мыслях не помышляла обрывать. И всё ради чего? Ради того, чтобы поглотить как можно больше её младших братьев и сестёр? Ради того, чтобы стать сильнее? Почему? Зачем он это сделал? У него было всё! ВСЁ!       Красота, власть, статус, сила, уважение… даже вечная молодость, в виду маски, которую Алдуин специально, в единственном её роде, создала, чтобы поддерживать его молодой лик. И у него была самая главная вещь, самая сокровенная её часть… её сердце… её поддержка и… любовь.       И даже так… он предал её… он обманул её… он воспользовался ей, небось считая её наивной дурёхой, что глупо поддалась на его чары, а потому он может вертеть ею как хочет, творить что хочет, но последствия никогда не наступят.       Участвовать или подумывать находиться в том сговоре с другими «языками», втайне и в открытую убивать дова, поглощая их души. Он начал восстание, захватив всю власть на Солстхейме себе, а вишенкой на торте, самая наглая и отвратительная вещь с его стороны, это плевок в них… нет, плевок в саму Алдуин с его новым «господином». Он больше не служил им, он больше не служил ей, предпочитая хтонического и гротескного монстра, её красоте и величию. Мирак, будь проклято данное ему имя во веки вечные, предпочёл омерзительного Демона, Богине.       — Пожалуй… я не вернусь в Кейзаль ещё пару часов. — с леденящим душу тоном, который мог превратить пустыни Алик’р в заснеженные пустоши, пробормотала она, поворачивая голову вправо, взмахивая своими тёмными, как сама ночь крыльями… меняя свой курс на одинокий остров вдалеке. Её мрачный и бескомпромиссный алый взор зафиксирован на нём. На Солстхейме.       Этому месту вечно везло не попадаться под её глаза напрямую, ведь у неё не было времени из-за восстаний в те времена, потому, другие драконы доверили его Валоку после их битвы, но сейчас… сейчас от этого бренного места не останется даже истории, даже крупицы… Нет, не от острова, а от его центральной части… От Храма Мирака.

***

      Этот долбанный рычаг оказался у них прямо под носом. Элдрику всего-лишь то нужно было зайти за угол, дабы открыть даэдрову дверь. И почему они провозились тут битый час с этим тупым рычагом?       — Это… было ужасно. — уныло и вяло вымолвила Сальма, не ожидая что они коллективно будут разделять одну извилину на троих, пытаясь найти даэдров рычаг. Те, кто проектировали это место действительно учились у худших из худших. Ну или у лучших из лучших, если в их намерениях было запутать приходящих сюда людей.       — Ладно, эта несносная дверь позади. Пойдём уж, за 'сокровищами'. — хмыкнул Элдрик, вновь занимая лидирующую позицию в их походе, в этот раз уже точно не опасаясь пауков, которые могут выпрыгнуть на него…       Да вот собственно, не пауков ему следовало бояться… потому что уже в следующей комнате этого кургана, с затхлыми стенами и такими же скучными и мёртвыми коридорами, их поджидала нежить… драугры, что выпнули крышки своих гробов, почувствовав приближение живых.       Элдрик долго не теряя времени, перекатился к одному из них, всаживая в одному из них меч, в незащищённую глотку, пробивая тому голову насквозь снизу, а после, он со всей силы пнул труп ногой, дабы освободить меч. У мертвеца на полу, в глазах затухли бирюзовые точки, что свидетельствовало о его окончательном упокоении.       В драугра напротив, прилетело две сильных молнии, что слегка заставило драугра поёрзать в конвульсиях, а следом и клинок Сальмы, который пронзил того в грудь, сквозь броню.       Однако ни молнии, ни клинок, не стали для мертвеца фатальными, ведь они не задели жизненно важных органов. А потому, Драугр воспользовался этой заминкой и взмахнул своей секирой, дабы обезглавить незащищённую девушку…       Но его атака не настигла цели, ведь Сальма успела во время отпрыгнуть, после чего 'Хьёлунд' точечно пронзил того в шею со спины, наконец-то отрицательно оживляя мертвеца. Сальма же переводила дыхание, не ожидая что драугр переживёт атаку. Вовремя она отпрыгнула, ещё бы чуть-чуть и…       — У всех мертвяков слабое место это голова, рекомендую целиться именно туда в следующий раз, если ты хочешь добиться их второго умерщвления. — как бы невзначай посоветовал он, глядя на потрясённую Сальму и краем другого глаза, на аргонианина, который тоже 'промазал' молнией. — Что? Теперь уже не так особо хочется сокровищ~? — c дразнящими нотками спросил он у редгардки.       — Грр, меня просто застала врасплох местная нежить, хфм! — раздражённо ответила она, отводя взгляд. — И вообще, я бы сама отлично справилась, не застрянь мой меч в его туше! Мне не нужна помо-       Элдрик недовольно вздохнул и потопал дальше, игнорируя её нытье и оправдания. Правда позже, она вместе с ящером быстро подтянулись к нему. — Эй, не думай что сможешь урвать всё без нас, мы первые пришли сюда! — громко, и соревновательным тоном заявила она, уже с мечом наготове, который она сумела таки вытащить из дважды убитого драугра.       — Ладно ладно, успокойся только не шуми так сильно, не хватало ещё чтобы нас услышали. — резко, но спокойно ответил Элдрик, умеряя её пыл. — Она прямо как дитя малое… — подумал он недовольно про себя, замечая уж слишком ярый подростковый огонь в ней.       А ведь действительно, ведёт себя так будто только стала 'совершеннолетней', и теперь, думает, что готова сразу же войти во взрослую жизнь, даже не подозревая о том, что это не капли не весело… ну только если не в тех случаях, когда у тебя всё схвачено и ты в шоколаде, обеспеченный до конца своей жизни, прямо как она скорее всего была до этого.       Однако по какому-то глупому рвению… некоторые богатенькие рвутся к новым ощущениям. Элдрик не может их винить, не может винить и сильно насмехаться над ней, ведь сам когда-то понадеялся на что-то новое и светлое в связи с его «приключениями».       Приключения должны были стать его отдушиной. Но они стали лишь его проклятьем, ведь он когда-то умудрился выжить и забрать чью-то жизнь впервые. Ощущение чужой жизни на своих руках… пускай и прошло много лет, и то уже стало рутиной, но это не отменяет факта что это неправильно.       Всё было не так, как в этих книгах о доблестных героях и монстрах. Или победоносных святых и демонизированных врагах, в которой «добро всегда побеждает зло». Чаще всего, реальность и судьба улыбалась тем, кто сильнее, независимо от их взглядов. А большинство 'авантюристов' или 'героев', погибают даже не вступив в первую схватку.       То, что Сальма до сих пор жива, заслуга либо того ящера, либо очень хороших уроков фехтования, либо какого-то невероятного чуда, либо какого-нибудь йокуданского божества, если они конечно существуют, либо совокупности всех вышеуказанных причин.       Хм, а ведь как-то уж больно много богов наплодилось в мире, в различных религиях и мифологиях, да вот что-то никто в мир не являет себя активно из них… кроме Неё, кроме Алдуин…       — Что ты имел ввиду? — внезапно, шёпотом спросила у него Сальма с весьма любопытствующим лицом и тоном, прервав поток его размышлений. Элдрик не ожидал такого неожиданного вопроса, а потому его губы почти незаметно скривились, а его глаза косо посмотрели на попутчицу, что была уж слишком рядом. Хотела поговорить наедине?       — Что я имел ввиду про что? — вопросил уже он, не совсем понимая что она конкретно спросила у него. Он много чего имел ввиду в своих разговорах, за всё их недлительное путешествие в глубокие внутренности данных пещер и развалин.       — Про… возвращаться домой и «такая жизнь тебе точно не понравится»… ты звучал прямо как мой отец. — очень тихо пробормотала она, с очень заметной долей раздражения в голосе. Элдрику даже на секунду показалось, что ему послышалась часть про отца. — Почему вы все такие… бережливые? Думаете, что я не могу постоять за себя, потому что я деву-       — Не в этом дело. — устало вздохнул Элдрик, периферийным зрением ловя морду аргонианина, что плелась позади них, что-то быстро почитывая в книге, похожей больше не на учебник по магии, а на путеводитель или историческую рукопись. — Просто я когда-то был таким же как ты. — решил признаться он, замечая как Сальма с интересом его слушает. — Мечтательным и не теряющим оптимизма мальцом, но столкнувшись с суровой реальностью, этот огонёк угас, выдавлен под корень… — печально выдал он, грустно улыбаясь.       — Уж поверь, в этой жизни нет никакой романтики или «духа авантюризма». Я тоже желал всего этого, тоже хотел лучшей жизни… даже если не для себя, то для окружающих… однако, — он опустил свой взгляд. — Вскоре всё это превратилось в рутину, а потом и вовсе в работу, что окончательно убило эту затею. Так что… как только ты закончишь со всеми «делами» в этом всеми богами забытом кургане… возвращайся домой. К твоей семье… и родным. — завершил свою небольшую речь Элдрик. Нотки меланхолии, на его обыденно холодном и спокойном лице, смотрелись весьма гармонично.       — Признаться честно… — вздохнула уже Сальма. — Я пришла сюда в такую даль… вовсе не ради сокровищ и богатств. Я просто… я просто действительно хотела приключений… неужели всё настолько плохо с ними? — искренне поинтересовалась она, впервые задумавшись об этом, ещё с того самого момента, как она только выехала из Хаммерфела.       Её семья богатые землевладельцы и в деньгах они точно не нуждаются, но вот Сальме всегда хотелось чего-то необычного, каких-нибудь… новых чувств и эмоций. Усталость вечно сидеть дома, да слушать одно и тоже от своих родителей. Жажда увидеть новые места, побывать в опасной близости с теми существами, о которых ранее она читала только из книжек.       По началу, дорога сюда была весьма… необычной, даже волнующей и удивительной. Наполненной и насыщенной событиями. Несмотря на все те трудности, что она преодолела по пути сюда, с ней хотя бы был Бим-Джа, который всегда мог поддержать в трудную минуту. Но было что-то в словах Элдрика… что-то такое, что заставляло её задуматься, особенно из-за ранее не свойственной открытости норда, когда они только встретились снаружи.       — Поживём увидим. — в ответ лишь пожал плечами Элдрик, едва поворачивая голову, дабы ещё раз мимоходом окинуть своим золотистым взором мага-аргонианина. На что тот, ответил уже своим хищным взглядом, обещающим не очень обнадеживающие для всех присутствующих перспективы.

***

      Этот Курган был не то чтобы большим… но он был невероятно нудным и унылым. Может первые несколько помещений и впечатляли взгляд… но дальше… всё было практически однотипным. Как ловушки, так и настенные рисунки животных, вместе с выцарапанными письменами на них…       Элдрику стало скучно. И даже те немногие драугры, что умели колдовать (ну как колдовать… пустить остужающий холод прямо в лицо норду, не самое умное решение) проблем не вызывали. Однако когда они призывали ледяных атронахов себе на помощь, ситуация становилась в разы интересней… но увы, из-за долго воздействия пламени норда, они по итогу таяли, и их группе всего-лишь то нужно было продержаться несколько секунд под атаками этой неповоротливой громадины, либо же побыстрее убить заклинателя.       Элдрик легко координировал их действия в такие моменты, потому что ему уже приходилось сталкиваться с ситуациями в прошлом, в которых требовался общий труд и усилия нескольких человек, как например убить ледяного тролля или даже великана, вместе с его «стадом». Но сейчас другой вопрос был у него на уме.       Неужели это во всех Нордских Руинах так однообразно? Это… весьма опечаливает. Хотя, было и кое-что довольно занимательное в этих руинах. И вот это самое интересное таилось в некоторых рисунках, изображающих драконов. Он видел примерно ту же картину, что и с Алдуин и Мирмулнир, только спроецированные на стены. Человекоподобные существа, похожие скорее на какого-нибудь даэдра из-за своих рогов, но отличающиеся от них особыми крыльями и хвостами.       Интересно, а как людям древности жилось при них? Ему обязательно стоит почитать летописей или исторических исследований на эту тему. Жаль только до Солитьюда далеко, а в Виндхельме вряд-ли будут книги на эту тему… если только не у Ульфрика в личных покоях. Хитрый ярл по всей видимости уже знает об этой теме, раз не удивился тому, что первая дракон в Хелгене была прекрасной девой.       — Не торопись, если я что-то понимаю о ловушках, это ловушка. — вывел из его мыслей, чересчур осторожный голос Бима-Джа, предостерегающий Сальму от поспешных движений вперёд.       Впереди стоял подиум, с двемерским шлемом, а вокруг он был ограждён различными плитами и дырками, а также на стенах были видные тоненькие отверстия, из которых судя по всему, пойдут языки пламени или колья, стоит на что-то нажать. Элдрик цокнул языком в раздражении. Тут даже идиот догадается о том, что это ловушка. Кто вообще в этом месте занимался их расставлением?       — Так, отойдите-ка назад. — предложил Элдрик, доставая один из кинжалов, припасённых ещё с того момента в Факельной Шахте, вместе с древним нордским мечом, который он отобрал у одного из местных трупов. Сальма и Бим-Джа всё же послушали его, сделав шаг назад, наблюдая как он подошёл достаточно близко к тому месту, аккуратно обходя все нажимные плиты, которые могли спровоцировать реакцию.       Он максимально осторожно положил стальной кинжал и нордский меч на нажимную плиту, одновременно убирая оттуда Двемерский Шлем. Их веса хватило, дабы она осталась нажатой и не потревоженной. — Вот и всё. Только не наступите теперь как идиоты на плиты вокруг. Никто же не хочет выиграть премию самая тупая смерть во всём Тамриэле? — ухмыльнувшись предостерёг он, любуясь шлемом, который он достал отсюда, а после кладя его в сумку.       — Ха, обязательно быть настолько кислым и язвительным всё время? — хмуро пожаловалась на его грубые слова Сальма, обходя ловушки, пока ящер следовал по пятам. В его невидимых из-за капюшона глазах читалось предвкушение и нетерпение, одним богам только известно почему.       — Если я не буду кислым и язвительным всё время, то мне придётся стать сладким и мягкотелым, что плохо скажется на выживаемости всех вокруг, ведь в нужный момент, я не смогу предостеречь от очевидной опасности дебилов, в самой грубой форме, чтобы даже до последнего хоркера дошло. — хмыкнул он, на что Сальма закатила глаза, а ящер усмешливо прошипел и они поплелись дальше, оказавшись в длинном коридоре, ведущем в самый конец всего этого Кургана.       Пройдя так через него, а также спустя ещё несколько таких же одинаковых комнат, они оказались перед большой двойной дверью, явно ведущей в главный зал, судя по тому, насколько по старинному роскошно они выглядели. Интересно, а сколько они будут стоить если их вынести отсюда?       — Это она! Гатрик ждёт нас! — завидев дверь радостно воскликнул аргонианин, не сумев сдержать язык за зубами, при приближению к такому ощутимому и большому источнику силы, пока Сальма недоумевающе смотрела на него.       Он долго ждал этого момента. Вся эта авантюра, с глупой дурой, к которой он втирался так долго в доверие, наконец-то даст свои плоды и всё из-за грубого норда, что так щедро расчистил путь до самого конца!       Осталось только убить самого Гатрика, и исходя из умений и навыков человека, сделать это не составит труда, если они объединят усилия. Само собой, Бим-Джа поможет из теней, а потом… когда 'Хьёлунд' достаточно ослабнет после сражения с таким грозным соперником… хе-хе-хе.       — Чего лыбу давишь… Бием-Джыа, верно? — спросил у него с озорным взглядом Элдрик, замечая очень странную улыбку на лице ящерицы. В тоже время, начиная убирать крепления своей брони.       Ящер проигнорировал его ремарку, отвечая спокойным тоном. — Потому что мы подошли к жемчужине этого Кургана. Впереди нас ждёт весьма опасный противник… и… что ты делаешь? — ящер недоумевающе посмотрел на Элдрика, наконец заметив его странные действия… он что сейчас… снимает свою броню? Вот так просто избавляется от своей защиты?       — Ты что совсем сдурел? Почему броню снимаешь? — вопросила уже Сальма, видя как Элдрик избавился от всей брони, оставшись только в лёгкой рубахе, после чего положил её части на землю.       — Чего вы так удивляетесь? Раз противник силён, то в броне мне неудобно будет делать то, что мне хочется. — ухмыльнулся Элдрик, наслаждаясь этими ошеломлёнными выражениями лиц, что сейчас смотрели на него как на идиота. Но вот был ли он идиотом на самом деле? Вскоре узнают.       — Ты идиот! Живо надевай свой доспех, иначе мы внутрь не пойдём! — обеспокоенно потребовала Сальма, поражаясь таким глупым действиям.       — Это что беспокойство за незнакомца~? — подразнил он её, вызывая смущение и фырканье у редгардки. — Да ладно вам, у меня есть план. Пока я буду отвлекать ту груду неповоротливых костей, вы разберётесь с мелкими сошками, а потом поможете и мне. — высказался Элдрик, особенно зацикливая свой взгляд прямо на ящере. — С моей скоростью и ловкостью, меня вряд-ли поймают шальные выпады или заклинания. — как бы невзначай выдал он. Он достаточно узрел их способности, и может заявить, что они вполне способны справиться с трудностями, дабы потом сосредоточиться на главной цели.       — Он что, догадался о моём изначальном плане и настоящей причине присутствия здесь? — промелькнула эта ужасающая мысль в голове мага-аргонианина, пока тот размышлял над словами норда. Неужели 'Хьёлунд' догадался и о том, что Бим-Джа вовсе не простой маг, а вполне себе… Письмо. Нужно проверить письмо.       Его руки непроизвольно потянулись к карманам его синего одеяния, нащупывая не тронутую бумагу, после чего аргонианин выдохнул с едва заметным облегчением, протерев свой лоб. Никто ничего не крал и не смотрел, значит всё в порядке и Норд просто выдал несуразицу.       — Ты точно уверен в этом? Без брони ты может и быстрее, но так ты намного уязвимее. — попыталась вновь «образумить» его Сальма, однако Элдрик лишь ухмыльнулся и подошёл к дверям, прикладывая к ним свою руку.       — Не волнуйся, я просто устроен по другому. — подмигнул он и толкнул дверь, открывая вид на весьма просторный зал перед ними.       Впереди было небольшое углубление вниз, вместе с тупиком и застывшими скелетами, слева был небольшой проход к центральной верхней части, а справа мостик туда же, а наверху, на небольшом выступе как раз в этом центре… стоял к ним задом древний трон, на спинке которого находилась секира и щит.       А сам этот трон стоял лицевой частью к какой-то загадочной углублённой стенке, с различными непонятными словами или иероглифами… и Элдрик мог поклясться, он опять видел эту энергию и шёпот, взывающий к нему. Правда в этот раз, он сумел не поддастся на него, ведь впереди ждала настоящая опасность.       И эта Угроза встала прямо с трона, выйдя слегка в сторону, обнажая весьма здорового и высоченного драугра, ростом возможно на метр выше самого Элдрика. Драугр-Повелитель, если говорить более точным языком. Похоже это и был «Гатрик», что делало ситуацию ещё опаснее и волнующей, ведь соперник был силён, даже по своему виду. И это ещё не учитывать нескольких более мелких сошек, с парочкой который… молнии аргонианина уже справились. Осталась лишь 'орда' внизу.       Элдрик вдохнул воздуха, стараясь максимально быстро встать в стойку, что у него получилось относительно легко. Ежедневные тренировки со дня прибытия на родину не прошли даром и теперь, он не чувствовал скованности в своих движениях, а лишь свободу и новые возможности.       Эта техника давалась тяжело ещё несколько недель назад, но в последние дни, особенно после его возвращения в Скайрим… он всё чаще и чаще находит в себе умения и навыки её применить на полную его способностей. Ри’митар бы гордился… или поглумился, сказав, что спустя годы как-то поздновато… Ладно, неважно.       — Я беру здоровенного на себя! — громко выкрикнул Элдрик, привлекая внимание всей нежити, после чего, с лёгкостью ринулся через левую сторону, надеясь быстро добраться до Драугра, дабы если он успеет вовремя, скинуть его вниз, что сильно его ослабит и дезориентирует, дабы дать шанс угробить его моментально уже там.       Вот только…       — FUS RO DAH! — Гатрик прокричал, выпустив сильную волну синевато прозрачной энергии, которая сносила всё на своём пути: ветер, дебри и камни, тех незначительных скелетов, попавшихся на пути и самого Элдрика… пускай тот и не отлетел на несколько метров, как всё остальное, а всего-лишь плюхнулся на землю, больше от неожиданности чем от силы крика. Он был неподготовлен к такому порыву, однако валяться на полу у него нет времени.       Элдрик быстро пришёл в себя и молниеносно вскочил с земли, и не теряя темпа, побежал вперёд. Половина пути до трона уже была пройдена, однако эффект неожиданности сейчас утерян и Гатрик был готов сражаться напрямую, держа хороший древний нордский топор в руке… по всей видимости зачарованный.       Разница в росте и габаритах была существенной. Если Мирмулнир был Элдрику по середину туловища, то этому этому гиганту драугру он скорее будет чуть выше пояса. Но чем больше они, тем громче падают, верно?       Первый взмах топором прошёл мимо, задев лишь воздух из-за проворности Элдрика, успевшего увернуться плавными, но от этого не менее быстрыми движениями. Атаковать его мечом будет скорее всего бессмысленно, ибо Гатрик был очень хорошо защищён со всей этой бронёй, да и судя по его телодвижениям и поведению, когда он специально не даёт шансов воспользоваться брешами в броне. Драугр был значительно умнее и опытнее в бою, чем его «братья меньшие».       Применять магию разрушения вместе с техникой Школы ККК, Элдрику ещё не доводилось, но раз уж он освоил её хотя бы до состояния добротного адепта, почему бы не попытаться? Каменная плоть и пламя, это не те заклинаниями, которые хотелось бы применять, ведь есть более сильные варианты, но норд не Эксперт в магии (хоть и знает азы) и в Коллегию пока явно не собирается.       Огонь в руках, при этих мастерских движениях смотрелось очень эффектно, однако не в эффектности дело, а в поражающий мощи и эффективности, когда эти потоки правильно направляешь. Так можно нанести намного больше вреда, особенно по целям уязвимым к такому воздействию.       Без особых проблем уклонившись ещё раз от очередного выпада Гатрика, Элдрик зарядил кулаком в наиболее слабый элемент, в тяжелой броне мертвяка, под особым углом, вместе с пламенным потоком, который невероятно сиял, скрещённый с золотистой аурой и потоками самого Элдрика.       Гатрик слегка пошатнулся, сделав шаг назад, прочувствовав на своём, уже давно не живом теле, силу данной атаки, но не растерялся и вновь с молниеносной скоростью, удивляя даже норда, взмахнул в движении одноручным топором, намереваясь отрубить Элдрику голову, за его глупость идти на нежить с голыми руками.       В тот же момент ему в руку прилетел очень сильный заряд молнии, от чего траектория удара сменилась и Гатрик чуть не выронил оружие, ощущая лёгкие конвульсии в месте поражения, несмотря на давно вымершие нервы в его теле. Магия творит чудеса.       Правда Элдрик воспользовался этой заминкой, нанеся уже второй такой сильный удар кулаком, целясь по руке Гатрика, намереваясь завершить дело мага и обезоружить Драугра окончательно. У него получилось, несмотря на то, что при ударе по наручам драугра, Элдрик почувствовал как его кулак слегка разбился в кровь, из-за их прочности, но это ничего.       После того, как он пытался вмазать этой самой рукой по Алдуин и сломал её об неё, весь остальной вред, причинённым по ней кажется смехотворным и незначительным, практически нелепым. Всё же атаковать первым у Элдрика никогда не получается без вреда для себя, несмотря на то, что он видел как Ри’митар с лёгкостью атакует сам, даже не давая своим противникам завершить свои действия.       Вот только даже лишившись оружия Гатрик похоже не сдался, начиная махать своими кулаками, и Элдрик мог поклясться, как увидел этот азартный и безумный блеск в этих бирюзовых точках под шлемом, явно наслаждающиеся боем, который проходит не в их пользу. Сильный соперник, было чем-то новым и давно желанным для мертвеца. Это было видно невооруженным глазом.       Тем временем, на нижнем ярусе, Сальма разбиралась со скелетами, которые повылазили со всех щелей, после их захода в этот зал. Они были почти безобидными, хоть и трудно «убиваемыми». Однако те, что могли колдовать доставляли проблемы, весьма сильные проблемы.       К счастью она похоже догадалась выкинуть меч в сторону и достать булаву, дабы дробить эти кости сильными и яростными ударами, не забывая прикрываться щитом от их попыток её поразить.       Гатрик же, хоть и был медленнее Элдрика, но по выносливости и прочности, мог сражаться с ним хоть до завтрашнего дня, пускай и огонь постоянно раздражал его и уязвлял.       Уже множество раз Элдрик зарядил по драугру, но тому хоть бы хны. По всей видимости, он не был таким же сильным как Мирмулнир, ведь Элдрик использовал его же силу против него, но результата никакого не было. Либо Драугр не атакует в полную мощь, понимая что всё равно не попадает.       После нескольких минут игры в кошки мышки, устав возиться с этой грудой костей, Элдрик отпрыгнул назад, уклоняясь от очередного взмаха мёртвой руки и обнажил свой двемерский меч, теперь готовясь убить драугра из-за отсутствия у него орудия в руках. В этот же миг…       — ZUN Haal ViiK! — словно бы невидимая сила ударила по рукам Элдрика, вынимая из его крепкого хвата клинок и отбрасывая на несколько метров в сторону.       — Да ты издеваешься. — раздражённо произнёс он, видя эту зловещую ухмылку на лице у драугра.       — Krif med aan mun uv dir med aan nikriin! — мрачно проговорила нежить, на этом непонятном драконьем языке, выставляя перед собой руки, готовясь атаковать.       Элдрик с небольшим недовольством, но всё же проигнорировал эти слова и в следующую секунду… подпрыгнул в воздух замахнувшись ногой в процессе, со всей силы зарядив по голове Гатрика, под таким углом, что по удаче снёс тому шлем с головы. Но уже следующий удар локтём Элдрика, нежить заблокировала, ухватив своей мертвецкой хваткой запястье норда и со всей силы вмазав своей головой прямо в лицо полукровке.       Возможно у Элдрика сломался нос, а быть может и челюсть, а быть может ничего и не сломалось, однако кровь хлынула ручьём из его носа и рта, а сам он отлетел от силы удара на несколько метров, приземляясь неподалёку с ящером, который успел вовремя увернуться в сторону.       Сразу же после этого, шквал молний обрушилась на громадину, однако тот хищно ухмыляясь, шагал вперёд, не испытывая особых проблем от магии аргонианина. А потом и вовсе перешёл на бег, чем заставил Бима-Джа значительно понервничать, выпуская ещё больший шквал атак, пока нежить всё ближе и ближе приближалась к нему, уже оказавшись на одном подъёме с ящером.       К нему присоединился Элдрик своими потоками пламени, и на Гатрика обрушились струи пламени и электричества, с характерными звуками, сталкивающиеся с ним. Норд едва привстал, ощущая головокружение, но несмотря на это он нашёл в себе резервов магии, дабы помочь в убиение Драугра. Но тот, осознав, что теперь вряд-ли осилит столько давление на себя, разинул свой рот, готовясь кричать с какой только возможно силой.       — FUS RO- к счастью его крик так и не был завершён, ведь прямо сквозь его голову, выходя через рот, прошёл двемерский меч… А позади стояла запыхавшаяся Сальма, которая незаметно взяла разбег со спины, подобрав улетевший меч Элдрика. Похоже все, как уже давно распавшиеся скелеты, так и живые присутствующие в зале, недооценили возможности и находичвость девушки.       Гатрик постарался вытащить меч, но Сальма посильнее провернула его, и с какой только могла силой… разрезала вверх, доходя до мозга Драугра. Тот застыл на мгновение, после чего, огонь в его глазах наконец-то угас, а сам он упал на колени и повалился на землю. — Ха…ха… ха… у нас получилось! — радостно воскликнула Сальма, переводя дыхание, от всех столкновений внизу, а также от её последнего рывка.       В то время как Элдрик вытирал кровь со своего лица, видя как аргониаин достал какую-то загадочную книгу вновь, после чего выбросил её на пол. — Хм, теперь я даже не знаю… кого из вас приносить в жертву. — промямлил он, после чего, молнией поразил Сальму, от чего та в шоке… в прямом и переносном смысле, покатилась вниз по лестнице, вновь оказавшись у подножий.       С ней он решил разобраться первой, ведь у неё был меч, и она могла легко убить его, будь он неосторожен. А вот 'Хьёлунд' заметно выдохся, да и Гатрик приложил его весьма сильно, того небось до сих пор контузит, да ещё и он выполнял столько телодвижений, скорее всего тот на последнем издыхании. А потому, Бим-Джа решил, что расправится с ним можно вторым. Ох… как же он ошибался.       Аргонианин из второй руки уже хотел использовать приготовленное заклинание молнии для Норда, но был встречен мощным ударом кулаком в лицо от Элдрика, ни на секунду не растерявшемуся такому исходу событий, после чего тот схватил ящера посильнее, не давая ему опомниться. — Я так и знал, что ты окажешься не рептилией, а долбанной крысой! — в его словах было столько яда и презрения, что они могли и убить.       Но на этом норд не остановился и руками разинул ему пасть, вытащив змеиный язык. — Хр- ящер бился и пытался вырваться, стараясь применить магию, но его концентрация постоянно улетучивалась из-за той боли, что он сейчас ощущал, когда Элдрик с силой вырывал и зажимал ему язык.       Устав от безуспешных потугов ящера вырваться, Элдрик резким движением повалил того на землю, ещё пару раз приложив его по голове со всей силы, а потом, используя технику, точечным ударом согнутыми пальцами в шею, заставил того чуть-ли не задохнуться.       Норд был нехарактерно взбешён, а потому хотел как можно сильнее навалять предательскому гаду, который обнажил свои мерзкие клыки, не подозревая, что довакин прознал об этом ещё с того момента, как Бим-Джа впервые упомянул про Гатрика, Древней Нордской Фигуры.       Элдрик не дурак, пускай и историей древних Нордских Курганов не интересующийся, но вот про Гатрика ему ещё с детства в Виндхельме рассказывали, что-то на уровне слухов и домыслов, вперемешку со сказками. О невероятной 'Силе', которую он хранит и по сей день в одном из таинственных Курганов.       Слова Мирмулнира приобрели новый смысл и значение, ведь если Гатрик действительно был в этом Кургане, то «Слово Силы», он и охранял. И Ящер скорее всего даже не понимал, за чем он здесь охотиться. Если он только тоже не был «драконорождённым», что было так же маловероятным, как-то что Талос снизойдёт вновь в смертный мир.       Элдрик последний раз ударил по макушке ящера, в этот раз уже окончательно вырубая его. Но на этом он не остановился и с новой жестокостью, схватил аргонианина за шею, и сильно надавив… сломал её, с характерным противным хрустом. Бессознательное тело обмякло, знаменуя его смерть.       Он отпустил ящера, после чего его тело плюхнулось на землю, пока Элдрик перевёл свой взгляд на валяющуюся внизу Сальму. Прерывисто дыша, из-за усталости и потраченных усилий, он быстро спустился вниз, дабы проверить что с ней.       К счастью, она была в сознании, хоть и едва могла двигаться. — С тобой всё в порядке? — послышался его спокойный голос, на что она кое-как приподняла свой взгляд…       — Бим-Джа… он… — едва вымолвила она, не веря тому, что случилось с ней. Бим-Джа… вот так внезапно атаковал её, ни с того ни с сего… а ведь отец никогда не доверял ему и вечно твердил опасаться его, чтобы тот не учудил с ней ничего…       Элдрик вздохнул. — Мёртв. Я убил его. — сразу же заявил он, без какого-либо сожаления.       — Понятно… — вымолвила грустно она, попытавшись привстать, но Элдрик помог ей, подав руку, которую она всё же приняла и наконец-то встала, хоть у неё до сих пор и покачивались ноги. — Не таких приключений я хотела… всё же ты был прав. — расстроенно заявила она, признавая предыдущие слова норда.       И как только она ни одну кость не сломала, при таком спуске? Неужели падения здесь не настолько смертельны и опасны, как Элдрику кажется? Или это просто такое везение? А быть может и броня защитила… видимо, усилия любящих родственников хоть где-то сгодились.       — Хах, как же мне хочется однажды оказаться не правым в своих словах. — с усталой насмешкой заявил он и присел на одну из ступеней, напротив еле стоящей Сальмы. — Ну и что теперь? Пойдёшь домой? — спросил он.       — Возможно… но сейчас мне просто надо побыть одной… — меланхолично заявила она и побрела по ступеням, поднимаясь ввысь, поближе к трупу ящера.       Элдрик последний раз посмотрел на неё, убеждаясь, что с ней всё действительно в порядке в физическом плане. Её поход к телу, он не остановил, и переведя взгляд наверх, лишь пошёл к тому месту, на котором раньше сидел Гатрик. То ради чего он сюда пришёл, наконец-то. В чужую драму ему не хочется вмешиваться, ведь у него своей хватает. Сальме он помог, как ни странно, остальное не важно.       Она сделает все нужные выводы и бросит это дело, переосмыслив всё то, что здесь случилось. Она не повторит его ошибок и вернётся домой, где не будет подвергать свою жизнь опасности из-за глупой жажды приключений на пятую точку.       А ему… после всей этой авантюры, после изучения этого слова и разграбления здешних 'сокровищ', нужно будет серьёзно отдохнуть в таверне. Через 2 дня он уже прибудет в Виндхельм, и ему нужно быть в максимально хорошей форме. Ему уже не терпится увидеть своих сестёр…