Ведьма

      Я битый час бегала по первому этажу, пытаясь найти подпол или хотя бы кухню, щедро орошая головы монстров заклинаниями и режа их мечами. Даже взрывы гаденышей не брали, они довольно быстро восстанавливались обратно и с двойным усердием возобновляли веселую охоту на меня любимую. Кровь я не видела смысла применять, ее бы на всех точно не хватило. Кроме мамки с выводком обнаружился еще десяток других чудовищ, движимых пламенным желанием мною подзакусить. Чудовища в ответ за свою кровожадность получали пиздюли, лихорадочно восстанавливались и бежали вслед за мной. Я вспомнила уроки по левитации, отобрала у одного из монстров метлу и с бешеной скоростью летала на ней, чуть касаясь головой потолка. Благо летучих тварей здесь не водилось. Благо ни одно из чудовищ не было даже близко к силе Аказы.       Вход в подвал притаился в одном из маленьких подсобных помещений. Я еле успела закрыть перед страждущими мордами дверь, опечатала ее заклинанием и кубарем скатилась вниз по лесенке. В нос ударил затхлый запах напополам с кровью, я зажгла в ладони яркий огонек. Бинго! Пленники жались к соседней стенке: молодой мужчина лет двадцати, девушка и два мальчика лет семи, и я облегченно выдохнула. Чудовища не получат свой сегодняшний улов.

***

      Мы почти дошли до стены купола. Молодой человек впереди, я разбрасываю заклинания сзади. Резкий импульс неоформленной силы — и монстрам снова нужно восстановится, я оббегаю людей и мечом открываю путь из купола, прорезывая дверь. — Быстро! — торопила я людей. — Онэ-чан, ты что, остаешься тут? — словила я испуганный взгляд мальчика, я лишь улыбаюсь и восстанавливаю купол прямо перед его глазами. Мне некогда разговаривать.       Взмыла вверх подальше от цепких лап, так что делать дальше? Недолго думая, запустила взрыв-огни в сторону дома, дала им войти в него через окна и двери, забраться и подпол и вмиг активировала. Признаться, ожидала взрыва поменьше, дом подлетел в воздух мгновенно, разбрасывая осколки и дерево по всей территории. Обломки даже ударялись по куполу, рикошет чуть не ранил меня, но я успела вовремя отскочить.       А теперь… я оценивающе посмотрела на всю братию, странно, что божья коровка летать не умеет, вроде ей положено. Ну и хорошо. Мне нужно их как-то зафиксировать. На выносливость я особо никогда не жаловалась, но даже мне будет тяжко сражаться нон стоп в течение еще нескольких часов. Обязательно ошибусь, а за ошибкой последует смерть. По опыту я знала, что нежить не прощает ошибок и глупости. Я вообще взяла с собой веревку для этих целей, но очевидно, что она мне никак не поможет. Слишком много страждущих. Какое бы заклинание использовать? Зыбучие пески и топь укроет монстров с головой, зафиксируют, но защитят от света Солнца. Жаль, не взяла семечек, лютые подсолнухи стали бы идеальным вариантом. Я подумала и ехидно улыбнулась, но вдруг перевела свое внимание на купол, ровно на то место, из которого я выпустила в свет божий пленников. Кто-то старательно пытался прорваться. Горожане решили разобраться с обидчиками? В нашем мире такое часто случалось, люди могли выйти и на самую лютую нежить, если она перешла все мыслимые пределы в убийствах. Правда, заканчивалось это обычно либо плохо, либо очень плохо. Ладно, некогда, разберусь с этими смельчаками потом.       Я вздохнула и на одном выдохе прочитала заклинание, с дальнего конца купола хлынула горячая, тягучая лава. Она обволакивала монстров, надежно фиксируя их на земле, крепко прижимая и не давая возможности сдвинуться ни на сантиметр, застывая за секунды. Я аккуратно корректировала ее движения, чтобы отдельные части монстров, а лучше головы оставались на поверхности. В ямках образовывались лавовые озера, исторгавшие фонтанчиками огонь. Медитативное занятие, прерываемое нечеловеческими криками чудовищ. Они стали понимать, зачем я это все делаю.       Я вытерла испарину и с интересом уставилась вниз, довольная результатом. Если и вырвутся — то только поодиночке и с управляемым лавовым полем их будет легко схватить.       И тем не менее попытки вторжения под купол начали приобретать все более настойчивый характер. Причем били по куполу с такой силой, что если б били еще и правильно — там бы уже образовалась нехилых размеров дырочка. Интересно, что же это за горожане такие.       Я подлетела к месту предполагаемого прорыва и поднялась чуть выше, чтобы удары с той стороны меня не достигли. Осторожно выглянула из купола, скрыв ауру. В глаза сразу бросилась вереница парней в черной униформе, они старательно осваивали купол. А чуть поодаль виднелась знакомая пламенная макушка. Интерес сменился восторгом и каким-то смущением что ли. Жив-здоров. Макушка оживленно переговаривалась с симпатичной девушкой с розовыми волосами, ни в нашем мире, ни здесь таких волос я не видела. Двое что-то обсуждали и кивали на купол. Я улыбнулась и от переизбытка чувств сделала пируэт прямо в воздухе. Все-таки я очень хотела увидеть этого парня. Кёджуро.       Я сдвинулась чуть левее, спряталась за кронами деревьев, тихо подлетела к парочке и вынырнула из листвы: — Ну что, шалим, а Кёджуро? — и засмеялась, наблюдая за сменой выражения его лица с сосредоточенного до радостного. — Мая! — громко воскликнул он, — а ты… летаешь! — и мы уставились друг на друга, не в силах отвести взгляд. Прямо как баран на барана. Немного хмурый баран на улыбающегося барана. — На метле, как и положено добропорядочной ведьме, — пролепетала я. — Ой, так ты та самая Мая, правда? — радостно воскликнула розоволосая девчушка, — А меня Мицури зовут, очень рада с тобой познакомится, — протянула она мне руку, ярко улыбаясь. Девушка была крайне мила, а рукопожатие на удивление сильно, не зря меч носила. — Мая! — улыбался Кёджуро аки красно солнышко, — Мы тебя искали. Я тебя искал. — Ну… считай, что нашел. Попроси своих ребят в купол мне не долбить, а то мало ли какое чудище освободится и сбежит. Они конечно неправильно прорваться пытаются, но все же… — Так это твоя работа, — почему-то удовлетворенно констатировал Кёджуро, — Мы встретили бегущих отсюда людей… тоже твоя работа? — Ну да… мне осталось только рассвета подождать… — До рассвета еще пять часов, не лениво, Мая-чан? — задорно проговорила Мицури, — дай нам пройти, сразу и уничтожим, — я пожала плечами, а почему бы и нет. Куковать пять часов было откровенно лень, и я одним движением открыла проход и пошла внутрь бок о бок с Кёджуро. — А это… что? — замерли ребята рядом с лавовым полем. — Лавовое поле… ну для надежной фиксации дорогих клиентов в ожидании последнего светопредставления в их унылой жизни. — А особняк где? — как-то нервно вопросил Кёджуро. — Я его взорвала, чтобы всю нечисть выкурить. — Похоже, силы столпов здесь не требуется, — улыбнулась Мицури, — Эй, — скомандовала она мечникам, — режьте сами головы, позже отчитаетесь, работы тут на всех хватит, — и принялась бродить между застывшими монстрами. — Есть! — хором воскликнули парни. — Мая-сан… — Просто Мая. — Хорошо, Мая, — улыбнулся парень, — где ты все это время была? Мы тебя искали. — Кто мы? — Охотники. — Зачем? — искренне удивилась я. — Странный вопрос. Ты нам… мне очень помогла, — я тяжело выдохнула. — Я просто… — Мимо проходила! — закончил он за меня и громко рассмеялся. — Вот именно. — Сейчас тоже мимо проходила? — Скорее проползала, но это не так уж и важно. Хорошо, что вы пришли. До рассвета тут сидеть, пусть и в замечательной компании, то еще удовольствие. Ладно, — улыбнулась я, — раз уж вы тут, то я потяпала баиньки, — села я на метлу. — Подожди, мне надо с тобой поговорить. — Тебе надо или… — Прежде всего, мне, — решительно смотрел он в мои глаза, обволакивая теплом. — Ну ты вроде как занят сейчас, — с усмешкой кивнула я на парней, которые усиленно пытались ножичком выковырять шею демона из лавы. Получалось плохо. Демон ревел дуриком, нож сломался, а шея так и не показалась на божий свет. Парни в растерянности зависли с немым ожиданием и обожанием глядя на Кёджуро. А он популярный парень! — И действительно, — рассмеялся пламенный мой друг, — Днем? — Днем я работаю. Может выделю минутку. Восьмой ряд на местном рынке. — Понял, Мая, я тебя обязательно найду, — солнечно улыбнулся он. И почему-то мне очень хотелось, чтобы в этот раз меня нашли.

***

      Солнечный свет заливал ярким светом мир вокруг. Я сидела за прилавком, положив мордочку на руки, и наблюдала за прохожими. Уже привычные звуки рынка и шастающей туда-сюда людской массы растворялись мерными ударами сердца, мягко проникая в сознание. Ни одной выбивающейся ноты, все как всегда. Такая размеренная жизнь казалась чем-то нереальным, сном, так и не ставшим реальностью. И, признаться, хоть сначала я от нее кайфовала, то теперь я прекрасно понимала, насколько она не по мне.       Я провела последние четыре года в постоянных путешествиях и сражениях, глотнула фунт лиха, отпраздновала свои первые победы и победила страх. Я не была по натуре ни торговкой, ни лекарем, по натуре я была воином, который живет в приключениях и постоянно преодолевает себя. Короче, шило в моей заднице явно не соответствовало моей текущей профессиональной деятельности. И все логические аргументы, зачем мне все это надо, шли в жопу. Особенно я поняла это после сегодняшней ночи, когда сердечко билось как бешеное, когда жизнь висела пару раз на волоске… мда, как бы я ни сочувствовала попавшим в беду людям, рвалась я в бой, прежде всего, ради самой себя.       Остальное — лишь вторичный фактор, тем более, нет, я любила людей. Многих вполне искренне, но я прекрасно осознавала все пороки этой расы и знала, что человечество, в целом, «сам себе злобный буратино». Одна статистика нашего мира чего стоит, больше 90% нежити и прочего дерьма рождается из-за человеческой деятельности. Спятившие маги с атрофированным чувством эмпатии: из двадцати штук девятнадцать — это люди. И здесь люди — это все те же люди. Прекрасные особи есть, но жестокость, презрение и ненависть все так же процветают в полной красе. Не удивительно, что у них завелись так называемые демоны. Вряд ли они рождаются из хороших и светлых чувств, они продукт всего человечества, а не только безумного некроманта. — Мая-чан, Мая-чан! — раздался веселый голосок, я улыбнулась и заглянула через прилавок, где виднелась пара каштановых хвостиков. Янтарные глазки озорно взглянули на меня, — Мая-чааан! — обежало дите прилавок и привычно взгромоздилось у меня на коленках, я тут же крепко обняла ребенка, целуя девочку в щечку. — Каночка, малышка, что ты тут бегаешь? Мама будет волноваться, — мамой девочки являлась торговка одежды с третьего ряда. Очень милая женщина, которая регулярно подкармливала меня вкусняшками. — Не будет. Она сама меня послала, — протянула мне девочка что-то квадратное в тряпочке, — Мама передала тебе пирог. С ревенем. Ты ведь любишь пирог с ревенем? Я вот обожаю, — умилительно взглянула девочка на меня, пуская слюнки. Намек предельно ясен.       Я достала водичку и две тарелочки, отрезала по кусочку нам обеим. — Налетай, Каночка. — А правда можно? — опять эти огромные глаза — Правда-правда, — решительно откусила я кусочек. Дите радостно воскликнуло, вгрызаясь зубками в пирог.       Наше пиршество прервали. — Привет, Мая-чан, — рядом с прилавком стояла Мицури, немного позади неловко топтался Кёджуро, — какая милая девочка, — заворковала девушка, наклоняясь к Кане. — Я Кана, подружка Маи, а вы кто? — с подозрением оглядела гостей девочка, — А почему у вас такие странные волосы? А вы вкусного принесли? А подарок для меня? — я чуть не подавилась от смеха. — Смотри, у нас конфетки есть, — вытащила Мицури из-за пазухи мешочек с кругленькими разноцветными драже, — Так можно нам к вам присоединиться? — глаза Каны зажглись при виде угощения, но она сжала губы, упрямо говоря: — Ну так уж и быть, — закинула конфетку в рот, — А ты кстати красивый, — оценивающе окинула она взглядом Кёджуро, — Я как раз мужа ищу, будешь моим мужем? — Мы с Мицури синхронно заржали наблюдая, как краснеет лицо Кёджуро, приобретая вид спелого помидора. — Ну все, попал, — засмеялась я, — Придется жениться. — Придется! Я еще себе Кенту, Горо и Кету нашла. Всего теперь четыре мужа, — облизнулась девочка, — у меня от смеха болел живот и сводило скулы. Мицури, судя по виду, была примерно в таком же состоянии. — Сколько тебе лет, девочка? — строго осведомился будущий муж. — Восемь! Ну я побежала, надо маме помочь, — вылизало дите тарелку и убежало прочь, напоследок с восхищением посмотрев на Кёджуро. — Ну что, Кёджуро, — ехидно протянула я, — не знаешь, где найдешь свою судьбу. Вот пришел на рыночек — и все. — Мая, брак — это не смешно совсем, — излишне серьезно обозначил Кёджуро. — Хорошее дело браком не назовут, — пожала я плечиками. — Это почему же? — возопила Мицури. Потому что браки, как у моих мамы с папой крайняя редкость. — А что хорошего? Кухонное крепостничество с обязаловкой в виде рождения детей, да ну нафиг, — а здесь браки сплошь и рядом именно такие. — А как же любовь? — залепетала Мицури. — Настоящая любовь в мире редка словно единорог, — в нашем мире, конечно, они там существуют, только слишком редки. Мицури как-то пригорюнилась. — Да ну тебя, ты просто ни разу не влюблялась, — махнула девушка лапкой. — И это правда… Но Кёджуро, вроде ты хотел поговорить. Я бы покушала, там есть ресторанчик со столиками на открытом воздухе. Может туда? — И ты оставишь товар вот так? — Нино? — окликнула я соседку, — Посмотришь? — и установила коробочку для денег и выпорхнула я на волю. — Ого, не боишься, что обчистят? — удивился Кёджуро. — Меня? Обчистят? Значит вернут все обратно, еще и приплатят за моральный ущерб. А вообще идиотов здесь нет у меня воровать, — пожала я плечами. — В смысле приплатят? — В прямом. Я довольно быстро вычислю виновника и прокляну, — просто сказала я. — Так ты применяешь способности к обычным людям, — как-то разочарованно выдохнул парень. — Не путай обычных людей и воров, я их так перевоспитываю, между прочим. В следующий раз, когда лапки зачешутся — сто раз подумают, а может лучше нормальную работу найти. С такими только так. — Знаешь, для перевоспитания есть закон. — Закон, который за кражу кошелька велит руку отрубать? Ты этот закон имеешь в виду? — Кёджуро как-то замялся. — Ну хоть несильно проклинаешь? — Обычно чирьями на руках, может чесоткой, могу и духа подвесить, если найду, кому скучно. — Духа? — Вы их екаями называете. — Мая, это очень нехорошо, — замотал головой Кёджуро, — не знал, что екаи существуют. — Я удивлена, что ты их не видишь, вроде должен. ***       Кушать особенно не хотелось, и я заказала себе только такояки и чай. С интересом уставилась на ребят напротив. Мицури неловко помешивала палочками суп и бросала смущенные взгляды на Кёджуро. Кёджуро уплетал мясо с рисом, громко восклицая «Вкусно!». У меня от такого аппетитного зрелища самой слюнки навернулись, так и хочется немного мяска стащить. Интересно, Кёджуро будет против?       Разговор не начался, пока еда не была доедена. Кёджуро внимательно на меня смотрел и молчал. Излишне серьезный. Рядом высилась горка тарелок из-под еды. Рядом с Мицури горка была даже побольше, я мысленно прифигела, аккуратно прошлась по обоим истинным зрением, но следов глистов или бычьих цепней не обнаружила. Загадка природы, но оставим ее на потом. — Может скажете, в чем дело? — первой не выдержала я. — Понимаешь, Мая-чан, мы… — начала было Мицури. — Нет, Мицури, я сам, — выдохнул парень, направляя на меня свои огромные, теплые глаза. — Мая, почему ты помогла мне тогда? — Мимо проползала. К чему этот вопрос, разве не естественно помочь кому-то в беде? — Вчера ты тоже мимо особняка проползала? — Что-то в этом роде. — Значит, ты помогаешь только тогда, когда «мимо проползаешь»? — Ну, в целом, да. — Может проползешь также мимо Убуяшики? Хотя бы поговорить, — встряла Мицури. — А кто это? — Глава охотников, — прикрыл глаза на миг Кёджуро, — Скажу откровенно, будь моя воля — я бы именно тебя близко к демонам не подпустил, я бы хотел тебя защищать. И я буду тебя защищать, — Мицури восхищенно пискнула, прикрыв рот, и с сияющими глазами уставилась на Кёджуро. — Именно меня? Ты мне настолько не доверяешь? — немного обиделась я. — Нет-нет, — замотал руками Кёджуро, — Ты сильная, и тебе бы я доверил свою жизнь. Но я не хочу, чтобы твоя жизнь прервалась. Ты защитила меня, и я чувствую себя обязанным. Поэтому и хочу защищать. Жизнь охотника может быть очень тяжелой… — Эй, Кёджуро, я конечно тебя понимаю, но ты ее отговариваешь… — громко шепнула Мицури другу. — То есть вам приказано доставить меня к некому Убуяшики, чтобы стать охотником? — резюмировала я из всего вышесказанного, — Но Кёджуро не хочет, чтобы я стала охотником. Забавная ситуация. — Кёджуро хочет. Очень хочет! — воскликнула Мицури, — Хочет, чтобы ты всегда была рядом, — сладко протянула девушка. — Тебя сейчас неправильно поймут, Мицури! — воскликнул парень. — Ты уже достаточно наговорил, чтобы все тебя «правильно» поняли, Кёджуро. Хотя Мая, похоже… то еще деревцо.       Я недоуменно переводила взгляд с парня на девушку. Я вот не поняла вообще ничего. И что это за шушукания? — Мая, а правда, что твоя кровь может остановить регенерацию у демонов? — перевела тему Мицури. — Скорее значительно замедлить, практика показала именно это. Но я не использовала кровь на слабых демонах, может и остановить может. — Но это… удивительно! Мая, ты обязательно должна поехать с нами! — Иначе что? Заставите и будете использовать как донора? Хочу разочаровать, кровь моя и действует она только по моему намерению. Она может быть использована только мной. — Никто тебя заставлять не будет! — вскричал Кёджуро, — Скажу вот так: для меня защищать более слабых главный приоритет. Поэтому хоть я не хочу, чтобы ты ехала с нами, я понимаю, насколько это важно… в целом. Есть кое-что, что я понял, когда ты дралась со мной. У тебя огромный боевой опыт. Не знаю, как ты его получила, что у тебя за прошлое, но ты сама прекрасно осознаешь все риски. А еще ты прекрасно знаешь саму себя. Ты не сможешь пройти мимо того, кому нужна помощь. А это значит, ты не сможешь спокойно смотреть, как мир рушится из-за демонов зная, что ты могла что-то сделать. Ты не сможешь после этого нормально жить, — смотрел он на меня сильным, пламенным взглядом. Кёджуро говорил о себе. Кёджуро говорил и обо мне. И он был абсолютно прав. Проползать мимо — это совсем не мое. Совесть замучает. А она, сучка, доставучая и не в меру злобная. — И когда ты меня так успел изучить? — Стиль боя тебя с головой выдал, Мая, — рассмеялся парень. И так он встал вровень с лучшими телепатами моего мира. — Значит, мы похожи? — улыбнулась я, подперев голову рукой. — Возможно больше, чем мне хотелось бы, — печально улыбнулся Кёджуро, — Так твой ответ? — Дай мне время. — Вот и ладушки. Мы в городе еще три дня, — Мицури накарябала что-то на бумажке и протянула мне, — Как решишь — мы в этом постоялом дворе. Мая, я надеюсь, ты присоединишься к нам, — охотники резко встали. Кёджуро протянул руку и на прощание потрепал меня по голове, его тепло тут же разлилось волной по телу, напитывая клеточки. И как человек может быть настолько теплым, при этом его тепло не обжигало, оно было до ужаса нежным с окружающими.

***

      Прошел день. Я еще не приняла решение, мысли метались, слова Кёджуро молотом били в голове. Так что моя главная мотивация? Безусловно само ощущение боя, но и оставлять тех, кому требуется помощь, я просто не могла. При мысли об этом сводило желудок от боли.       Я решила развеяться и пошла не фестиваль в соседнем квартале. Надела западное платье с голыми плечиками, заплела две задорные косички. Но веселиться не получалось, мысли невольно возвращались к Кёджуро и его словам. Противно моей натуре значит… И почему слова Кёджуро имели на меня такой эффект? Наверное потому, что он сам им всегда следует. До ужаса принципиально. У таких людей слова имеют силу, сродни с магической. А учитывая, что у парня определенно был дар, в чем-то даже превосходящий мой… Хотя наверное все охотники маги, или потенциальные маги. Вон у Мицури и большинства других охотников он точно имелся.       Я стояла рядом с ларьком с пироженками и кушала такояки, наблюдая за парами, медленно кружащимися в традиционных танцах. Женщины в красивых кимоно, галантные мужчины и бегающие под ногами дети. Фестиваль словно магическое животное озарял бурлящей энергией город, напитывая его радостью на месяцы вперед. Красиво. Но мне грустно. Кажется, я наконец начинаю понимать, что не смогу вернуться домой. Иначе почему еще я всерьез задумываюсь над предложением охотников. Ах да, еще Кёджуро выжег своим пламенем иероглиф «Сомнение» в моей душе.       Холодная как лед ладонь на левом плече, тихое дыхание и красные глаза, от которых кровь стыла в жилах. Страх сковал шипастыми ветками, пригвождая к земле. Я и не заметила, когда он подошел. Высокий мужчина в белом костюме и шляпе. Смотрит насмешливо, прямо, проскользая ядовитой змеей в душу. Его дыхание — дыхание смерти, его аура — душит еще больше, она объединяется со страхом, готовая разможжить меня на месте. — Мая-сан, надо полагать, — прошептал он мне на ухо, проводя пальцами по волосам, — Ты станешь моим лучшим творением. — Кто ты? — прошипела я. — Ты пойдешь со мной, — ответил он. — А на хуй тебе не пойти? Там тебя уже давно заждались. — Нет? — недоуменно поднял он бровь, — Кажется ты не понимаешь, девочка моя, только посмотри, — махнул он рукой. Совсем рядом проходили люди, десятки людей, детей, — Ты ведь понимаешь, что будет, если… — и я понимала, а еще я понимала, что с шантажистами разговор должен быть коротким. Своих обещаний они не исполняют никогда.       И все-таки. Я могла сказать, этот человек, а человек ли, был безумно силен. Я точно знала, что не смогу с ним справится. Я прямо как Земля по силе ауры, а он гребанная Вселенная. Но что я могла… это переместить бой подальше от города. Пусть хоть в воздух, и там дам бой. Но я, как минимум, раню гада. Раню и постараюсь выжить.       С силой прикусила губу, ощущая соленую кровь, мысленно очертя круг вокруг нас. Тихий шелест заклинаний — и мы с силой взлетаем на десяток метров воздух. Другое заклинание сорвалось с губ автоматом — и воздушный купол образуется над городом.       Приземляюсь на купол уже с мечами в боевой стойке нашего клана. — Кто ты? — кричу я ухмыляющемуся монстру — Прекрасная работа, Мая. Ты воистину станешь настоящим произведением искусства. Имя твоего создателя — Мудзан Кибуцуджи, — я не понимала, что он несет, и разбираться в этом не собиралась.       Мелко трясясь от страха, я напитала мечи кровью и с приглушенным рычанием кинулась на демона.