Очередная глупая затея Микасы Аккерман

С корабля еще не был виден берег, когда разведчики спустили шлюпку. Эрвин Смит декларировал ценные указания оставленным на корабле Имир и Микасе. Девчонки нервно поглядывали вдаль — с высоты было виднее горизонт, и пусть солнце еще не встало, нервозность ощущалась. На этих двоих должны были остаться все пленники: и марлийские, и элдийские. — Будьте внимательны к элдийцам не меньше, чем к марлийцам. Мы не знаем, что в головах у людей, которые в один вечер из угнетенных обратились угнетателями, и лучше бы так и не узнать. В конце концов, мстительность нельзя назвать непростительной для тех, кто чувствовал бессилие вплоть до своей назначенной казни. Имир оглянулась. — Еще бы знать, за что их отправили сюда, — намекнула она полушепотом, — могут ли они быть преступниками? — Скорее, это политические заключенные, — пробормотала Микаса, — боюсь представить, сколько стоит отправить заключенных кораблем через море. Так просто бы это не делали. Имир хмыкнула. — А кормить всю жизнь — дорого ли? — Так они бы работали! Ты полагаешь, что марлийцы такие чистенькие, что устроили сегрегацию, но труд заключенных не используют? Смит опустил ладонь на плечо одной из девчонок. — Не стоит об этом. Периодически в голове командора всплывала мысль, что оставлять двух подростков на вражеской территории не очень разумно. Даже пускай им удалось просуществовать подольше, чем видимый возраст. Даже если обе знают о мире за стенами достаточно. Эрвину приходилось себя одергивать: все не предусмотришь, соломки в их ситуации не подстелить. Можно только заручиться доверием. Когда все оказались в лодке, Жан, как самый младший, принялся за весла. — Удачи, — послышалось с корабля, но звук рассеялся в эхе, и никто в лодке не понял, чей голос это был. Йегер обернулся, замешкав. — Вот уж точно, — шепнул Эрен себе под нос и опустил глаза, — удачи нам. Команда ступила на контитент еще до рассвета, но в городе уже туда-сюда сновали люди, среди которых заметили и вооруженных военных. Откуда только взялись?! Пока элдийцев одолевала закономерная паника, — неужели их заметили?! — Эрвин скоро сориентировался и указал на темный переулок, куда тут же отправился. Остальным ничего не оставалось, как поспешить следом. Леви, поправив ворот рубахи, огляделся, и замкнул их процессию. — Здесь разделимся, — командор указал Леви и его сокомандникам на северо-запад, утягивая за собой мальчишек, — в полдень на том рынке. Леви проследил за пальцем, коротко кивнул и в одно движение скрылся за поворотом. — Командор, почему мы разделились тут? Эрен кинул взгляд сначала на возвышающуюся стену гетто в где-то в километре отсюда, а затем на Жана, который с недоумением зыркнул на Йегера. — Редикюль свой не урони, дубина! — Кирштайн едва удержался от затрещины, шипя угрозу, — ты совсем всё забыл?! Эрен сглотнул, судорожно вспоминая инструктаж. Они с Жаном должны сыграть роль слуг богатого аристократа (никто, как Эрвин Смит, столь же органично на роль аристократа не подходил), и пока их прикрытие позволяет, должны зайти в марлийской части Либерио туда, куда элдийцам зайти не удастся. Капитан Леви же с командой осмотрят в это время гетто. Велика вероятность найти пленника за стеной выделенного элдийцам района (во всяком случае, Эрвин посчитал, что держать титана позволят только там), однако не было как уверенности, так и знания, где искать. Впрочем, в голове подростков в таком возрасте гулял ветер, и мысли выветривались раньше, чем были осознаны. К счастью, этот промах компенсировался исполнительностью мальчишек. — Будьте внимательны, — укорительный шепот Смита заставил обоих вздрогнуть. День предстоял долгий.

***

Эрен нервно перебирал ногами, пока Эрвин весьма умело делал вид, что выбирает что-то на рынке. Их поиски были фактически безуспешны: рядовые военные базировались на границе гетто, однако марлийские офицеры предпочитали находиться в штабе в основном городе. Обойти такое здание стороной было бы ошибкой, однако этот штаб был обнесен хорошей охраной, пробраться туда с первого раза не выйдет. Эрвин предположил, что они сумеют привлечь Имир к этой задаче, ну а сегодня ничего не остается, как попытаться собрать больше сведений в городе и продумать план. В Марли все было в новинку, любая информация могла пригодиться. Как минимум, при свете дня разведчиков будет очень легко засечь, со штабом следовало дождаться ночи. А если они раскроют себя, то возможностей достать пленника резко станет меньше. В целом раскрытие грозило сложностями и непредсказуемостью, которую не хотелось бы допускать. Склады с оружием, военный аэродром для дирижабля охранялись ничуть не хуже. Марлийцы совершенно по особенному распределяли своих людей, и среди охраны не было элдийцев, при том, что разведчики располагали знанием, что от лица Марли воевали исключительно люди их народности. В довесок к этому пришлось наткнуться на зрелище, которое местные принимали за норму. — Уникальная эксплуатация, — выдохнул Эрвин, оттаскивая Йегера и Кирштайна в сторону. Какой-то солдат или военный без суда и следствия на глазах толпы избил мужчину с повязкой элдийца. Трое разведчиков стали невольными свидетелями. Злиться и сокрушаться было некогда, а шок мог их раскрыть ничуть не меньше предыдущего. Эрвин, переступив через себя, стерпел. Эрену все это было не в новинку. Кажется, он все так и представлял в своей голове. Дела их шли удивительно схоже с его воображением, и что-то внутри подсказывало, что он попросту это уже видел. Во сне. Жан видел растерянность Эрена, понимал эмоции командора, которые и сам не мог удержать, но с каждой новой секундой становилось как будто хуже. Ведь они были элдийцами, и сами того не осознавая, переносили на себя положение тех несчастных, что остались на материке. И это было до невозможности... несвободно. Эрен сам себе удивлялся, но злобы как будто не было. Как будто она вся давно исчерпалась, осталось только понимание, и это понимание тянуло старой раной. Он что-то чувствовал... Бессилие? Стоило осознанию скользнуть в голову, как дышать стало сложнее, словно весь воздух вокруг обратился густой патокой, которая никак не попадала в легкие. Йегер схватился за рубаху, привлекая внимание людей вокруг. Эрвин отвернулся к прилавку, приводя в порядок свои эмоции, и порыва Эрена не заметил. Незнакомцы вокруг же наоборот, только больше вглядывались. Они не пытались ему помочь, нет. Они только взглянули на него с недовольством, словно он своим существованием портил каждому жизнь. — Что, демона стало жалко? Жан хотел оттащить сокурсника в сторону, но тут заметил знакомую походку и попытался приглядеться. А Эрен рванул ворот, пуговица отскочила на землю, покатившись. Сказать он ничего не успел. — В гетто его нет, — знакомый голос пронесся мимо ушей вместе с ветром, словно Йегер вообразил его себе сам. Но Эрен был уверен, что ему не почудилось, и взгляд Кирштайна подтверждал, что слова были произнесены на яву. И вздох наконец получился. Йегер сглотнул вязкую слюну и обернулся на капитана, что уже шел куда-то. Думать Эрен не стал: он нагнал Аккермана, схватив того за рукав. — Он в городе? — Он, возможно, вообще не в Марли, — Леви вырвал руку и поправил рубаху, которую мальчишка стянул с локтя своей неловкостью. Эрен замер лишь на мгновение, чтобы осознать слова, но капитан уже успел затеряться в толпе. — И где он теперь? — вырвалось вместе с паникой из груди. Эрен принялся искать глазами командора, надеясь на толковый ответ, который мог бы дать лишь такой, как Эрвин Смит. Но Смит смотрел сурово, надежды в его глазах не было. Фигура Жана закрыла обзор на командора, он сжал плечо сокурсника, по одному взгляду поняв, что ему успели передать. — Идем. Нам в гетто, — сглотнул Кирштайн, не в силах выдать что-то более осмысленное. Юноша едва сдерживал рвущееся отчаяние в голосе, губа задрожала. Эрвин бросил короткий взгляд на мальчишек, чьи глаза только муштрой инструктора Шадиса не были на мокром месте. Оставалось сделать то, что они могли. Разведчики отправлялись за господином Леонхартом.

***

На рассвете, как казалось разведчикам, проникнуть в гетто труда не составит. Однако улицы были забиты военными, и особенно — в гетто; они осматривали периметр во все глаза, и Леви грешным делом подумал, что их корабль уже нашли. Или Эрвина с детишками. Аккерман мотнул головой, не в силах справиться со своими глупыми подозрениями. Эрвин с Йегером бы и не обратились? Что за ерунда. Нашел, за кого переживать. Удача была на стороне Оруо, когда он сумел наткнуться на патруль, искавший демона с острова. Молодой человек из патруля, кинув взгляд на Оруо, даже не заподозрил, что это — враг. — Порко, — схватила того за рукав девушка, заставив обратить на себя внимание. Она была очень серьезна, — приходи уже в себя. Мы должны найти бронированного пока он не отплыл. — Его нет с прошлого утра, — заметил Порко, — если он еще не отплыл, то он конченный идиот. Оруо улучил этот момент, чтобы скрыться и передать новость о том, что Армин сумел сбежать. — Черненькая мелкая девчонка — шифтер, уверен, — заметил он в завершение донесения, — на ней была красная повязка. Она и еще двое желтеньких мальчишек, похоже, кандидатов в войны, ищут Армина по гетто. Он сбежал больше суток назад. — Нужно сначала выкрасть деда, — Леви судорожно обдумывал, что же им делать, — так или иначе, если кто-то заподозрит, что мы здесь, за дедом будут глядеть во все глазоньки, и шансов его вытащить уже не будет. А мальчишка, если его еще не нашли, может прийти к нам на звуки борьбы. Я думаю, это единственный вариант найти того, кто скрывается в городе. — Если он здесь, — напомнил Оруо. С учетом того, что город они совершенно не знали, у Оруо и Эрда не было плана лучше. — Может и так. Но мы весьма вероятно поднимем шум и придется отбыть, — заметил Эрд, — может, пока найдем дедушку, но предпринимать ничего не будем? — Конечно не будем, — выплюнул Леви, словно это было очевидно, — Ищите, а я передам новость Эрвину. Там и определимся с планом. — Да, — согласился Оруо, — все равно только командор сумеет убедить дедка пойти с нами. — Ты когда настолько обленился, что потерял всякую надежду вырубить и притащить, — удивился Леви. Эрд смущенно кашлянул, привлекая внимание. — Не всем вести себя как разбойник, капитан. Оруо зыркнул на разведчика, но вдруг смутился и кивнул. — Да, — согласился он, — идите. — Мы прикроем. План, конечно, был неплох, но, как оказалось, лимит удачливости Оруо закончился. Они увидели водонапорную башню, что должна примыкать к рынку, и спешили туда, чтобы разыскать мистера Леонхарта. Эрд уже вырулил из-за угла, чтобы смешаться с толпой у рынка, когда на него указала пальцем какая-то бабуля. Оруо замер, так и не сделав шаг к сокоманднику. — Вернется еще мальчонка твой. Как во-о-он тот юноша будет, смотри-ка! Эрд попытался скрыться из вида, но собеседница с красной повязкой не упустила его крупную фигуру в толпе и пригляделась. — Я тебя не знаю, — нахмурилась немолодая женщина, тоже тыкая пальцем в Эрда и в несколько торопливых шагов оказываясь рядом, — уж больно ты подозрительный! А это что с тобой такое? Повязка на руке сваливалась, звезда оказалась где-то у подмышки, да и вид её выглядел каким-то неправильным. Гражданке потребовалось короткое мгновение, чтобы всё понять. — Не наш! — возопила почетная марлийка, заставив Эрда обомлеть. Бабулька-собеседница нахмурилась, отступая на шаг. Оруо, что стоял за поворотом, начал паниковать. Эрд поднял руки, надеясь смягчить реакцию горожан, что обратили на него внимание, судорожно придумывая, что сказать. Оруо не ждал: вынув из кармана револьвер, он выстрелил трижды в сосуд водонапорной башни, тут же бросаясь в бегство. Эрд, расслышав выстрелы, сбил бдительную гражданку с ног и бросился следом. — Ты зачем стрелял?! — Ты думал, я тебя брошу?! — Мы подняли панику! — Да и черт с ней! — План наш провалился, — последнее слово прозвучало с ноткой отчаяния. Оруо сглотнул, слыша вопли залитых водой горожан. — Пока удача нам сопутствует, всё не так и страшно. У деда, в конце концов, яркая повязка, мы его узнаем. Давай на крышу! Эрд остановился, вынимая из вещмешка привод, чтобы тут же его надеть, но напоследок кинул взгляд, полный сомнения, на Оруо. — Нас уже засекли. — Слишком много шума, — согласился Эрд, тут же поднимаясь на крышу. — Кто бы говорил! — возмутился Оруо, приземлившийся рядом, — Если бы не я, та сука бы тебя отвела в камеру, пока ты руками разводил и оправдывался! Решил сдохнуть, устал быть разведчиком?! Эрд сглотнул, отгоняя дурные мысли. Не время.

***

Эрвин услышал вопли с ворот гетто. — Это... наши? — уточнил Жан, когда они отошли от блокпоста. В ворота пробежали солдаты, даже не обратив внимания на опрометчивые слова Кирштайна. Эрен шикнул, хватая друга за шкирку. — Кто бы это еще мог быть?! Если это не ребята, то это Армин! Эрвин забрал у мальчишек саквояж со своим УПМ, тут же скрываясь где-то в переулке. Юношам пришлось нагонять его бегом. — Можно ли нам экипироваться? — воскликнул Жан, поровнявшись с Эрвином. — Лучше повременить, — заметил Эрен, — мы еще не знаем, что случилось! Над головами просвистел знакомый звук. Эрвин остановился. — А теперь уже знаем, — ответил он. Эрд проскакал вперед, на восток, особенно не разбирая пути: толпа гражданских мчала на ворота гетто. В блеклости города яркой точкой выделялось нечто красное, и разведчик почти был уверен — это повязка нужного им деда! Его скоро нагнал капитан. — Это ваших рук дело? — уточнил Аккерман на лету. — Там! — Эрд ткнул на мужчину с тростью, что помогал эвакуироваться толпе. — Отлично, хромой, — выдохнул Леви, разглядев повнимательней. Способом, ясном только этим троим, они договорились перегруппироваться и поскорее выполнить задачу с захватом деда с тростью. Вес позволял Леви разогнаться, чтобы следом нырнуть в толпу, выхватывая мужичка и взмывая. Трость полетела вниз, ударив кого-то по голове. — Что ты творишь!.. — с придыханием вырвалось у Леонхарта, — А-а-а! Резкий разворот Аккермана скинул с головы дедушки непонятного рода кепку и всякую уверенность в своем положении. Пришлось вцепиться руками и ногами в субтильное тело под собой и замолчать. Сзади послышался грохот превращения. — Чёрт. Леви оглянулся, останавливаясь на крыше. Эрд приземлился неподалеку, Оруо поймал взглядом фигуру капитана. — На вас! — отдал команду Аккерман, отцепляя от себя напуганного деда, — готовьте отход! Несмотря на весь хаос, что создал вопящий Йегер, Леви наконец-то почувствовал, что он в своей стихии.

***

Рыку Атакующего титана вторило эхо, отражающееся от стен гетто. Титан-перевозчик попыталась уйти от удара, но удача была не на её стороне — пятнадцать метров юношеской злобы словно преисполнились новой силой, когда кулак приземлился вровень в позвоночник врага. Девушка выскочила из недееспособного тела. Из головы в тот же момент вылетело предупреждение Эрвина быть осторожнее в городе. Там крутилось только одно. "Лишь бы Армин сумел нас заметить!" Эрвин не мог обратиться в городе, да и одного Йегера было достаточно, чтобы навести шороху. Леви летел к ним, так что Смиту не было причин переживать: родственника Леонхарт они отыскали. Кирштайн занял позицию на соседней крыше, оглядывая толпу вокруг. Военные, непривычные к тому, чтобы искать врага в воздухе, не обращали внимания на мальчишку. У Армина Арлерта было около пяти минут, чтобы добраться до них. С учетом размеров города, он сумел бы добежать до них или до побережья за это время: дольше отвлекать врага, значительно превышающего их в численности, такой маленькой группой бы не удалось. В интеллекте мальчишки Эрвин не сомневался, а потому принялся за организацию отступления — помчал к морю. Навстречу командору мелькнула вспышка обращения. Звероподобный. Кирштайн спрыгнул вниз, чтобы оттеснить группу стрелков на крыше соседнего дома. Их оружие выглядело внушительно: вполне вероятно, что текущий уровень развития Марли мог дать в руки этим военным противотитановые винтовки. В конце концов, даже в стенах они уже появились. Разогнавшись, он приземлился на крышу, чтобы в одно движение рассечь троим головы: кровь, казалось, вышла из берегов, залила лицо юноши и руки преступно дрогнули. В следующее мгновение на крыше оказался второй разведчик, сталкивая вниз паникующего Жана: Аккерман доделал дело, перебив всех на стрелковой позиции раньше, чем Кирштайн вернулся на крышу. — Не зевай! Аккерман соскочил на соседнюю крышу, огибая огромную фигуру Атакующего, что снес несколько торговых рядов в своем буйстве вместе. Звероподобный мчал на Эрвина Смита. Леви приземлился на плечо титана, что-то крича — слова Эрен толком не разобрал, впав в буйство с военными, его окружившими. Мальчишка не осознал весь ужас ситуации, пока превращение Колоссального не превратило пристань в огромный котлован. Атакующий замер. Пепел взрыва оседал наземь. Леви поспешил вытащить тело юноши, пока снаряд Звероподобного летел в них. Перевозчица уже наставила огромную пушку на их несчастные головы. Марлийцы были в меньшинстве, но промедление Эрена могло стоить им жизни. Выстрел. Челюсти захлопнулись прямо перед глазами Аккермана, который только и успел, что сгруппироваться.

***

Имир выплюнула их на корабль: Эрен отключился, Леви не сразу понял, кто их сожрал, но по аккуратности и целости собственных конечностей догадался. Аккерман бегала по палубе, снаряжая их к отплытию. Колоссальный устраивал бойню на берегу: его бурную деятельность было видно отсюда. — Капитан! — с выдохом наступило и облегчение: Жан осмотрел его на предмет повреждений. Всю дорогу с берега разведчик не был уверен, что Имир схватила обоих. Единственное, что не давало ему отчаяться — необходимость держаться за плывущую титаншу. — Быстро в сторону! — скомандовал капитан корабля, давая дорогу морякам, — все на борту? Леви оглядел палубу: Жан, Имир, Эрд и Микаса попались ему на глаза. — Где Оруо? — Как мы заберем командора Эрвина? — встряла Имир. Капитан корабля запаниковал. — Нужно скорее отплывать! — Оруо здесь! — отрапортовал Эрд, обрывая марлийца. — Где он? — Его подстрелили. Напряжение разлилось по телу капитана. — Ждем Эрвина, — утвердил он. Микаса подошла к борту и застыла, указывая куда-то пальцем. — Командора ждать не нужно. Огромная фигура Колоссального скрылась под водой — он плыл.