I can feel your halo

      Полностью исследовав пещеру, они обнаружили еще один туннель, ведущий вглубь горы. Этот также шел под уклоном вниз, но был шире, поэтому им не пришлось идти в ряд. Струйка воды из пещеры бежала по полу туннеля. Через некоторое время он разделился на два пути. Му Цин выбрал тот, который казался наиболее близким к направлению, в котором его вели ножны.       В конце концов туннель привел в другую пещеру. В этой не было света, а пол был почти полностью затоплен, виднелось лишь несколько островков пола пещеры. По молчаливому соглашению они снова остановились в конце туннеля.       — В воде что-то должно быть, да? — задумчиво произнес Се Лянь.       — Определенно, — согласился Фэн Синь.       Се Лянь поднял камушек и бросил его в воду. Звук его падения в темную воду эхом разнесся по пещере. Они подождали, пока рябь распространилась по поверхности, а затем выровнялась. Больше ничего не произошло.       — Можешь сказать, насколько мы близко? — спросил Се Лянь.       Му Цин покачал головой. Ножны тянули его в определенном направлении, но если они и понимали расстояние, то, похоже, не имели способа сообщить о нем.       — Фэн Синь?       — Я ничего не ощущаю. Скажу, как только начну, — сказал Фэн Синь, взглянув на Му Цина с обеспокоенным выражением лица.       Му Цин задался вопросом, вспомнил ли Фэн Синь о том, как они были в заполненной пещере и призрак пытался утопить Му Цина. Он — да. Воспоминание о том, как его утащили на дно, не имея духовных сил, чтобы защититься, было не из приятных.Тем не менее, ножны говорили ему, что украденная сабля была где-то на другой стороне пещеры, и по сравнению с возвращением его духовных сил, немного намокнуть было не так уж и плохо.       — Давайте попробуем, — сказал Му Цин и вошел в воду, следуя туда, куда тянут ножны. Фэн Синь и Се Лянь бросились следом.       Глубина воды сильно варьировалась. Пламени-на-ладони, которые создали Фэн Синь и Се Лянь, странным образом отражались на поверхности, из-за чего было трудно сказать, какая была глубина, пока они не окажутся на том месте. В какой-то момент вода поднялась Му Цину от икр до груди всего за несколько шагов. После этого он свернул с прямого маршрута и начал идти между небольшими островками видимой земли, умудряясь таким образом удерживаться на большем мелководье.       — Как думаете, что здесь может быть? — спросил Се Лянь. — Гигантская рыба-скелет? Что-то еще?       — Водяной призрак, — предположил Му Цин.       — Водные растения, которые тянут тебя вниз? — предположил Фэн Синь.       Му Цин усмехнулся.       — Еще растения? Примитивно.       — Однообразно? Водяной призрак уже был!       — Но не здесь! Растения в другой пещере! — возразил Му Цин, поворачиваясь и свирепо глядя на Фэн Синя.       Как раз вовремя, потому что он увидел момент, когда темная фигура в воде дернула Фэн Синя за ноги и потащила вниз, голова его исчезла под водой.       Му Цин вскрикнул и двинулся за ним, как раз вовремя, чтобы схватить Фэн Синя за руку, прежде чем она могла ускользнуть. Что бы ни тащило его, оно было сильным, слишком сильным, чтобы Му Цин смог вернуть Фэн Синя назад. На самом деле он изо всех сил старался просто удержаться на ногах и не дать утащить и себя. К счастью, ему пришлось стараться всего ничего.       Мелькнула белая вспышка, а затем длинный кусок шелка обмотался вокруг рук Му Цина и Фэн Синя, помогая ему тянуть. С помощью Жое ему удалось достать голову Фэн Синя над водой. Он вынырнул, яростно отплевываясь.       — У него есть зубы! — закричал Фэн Синь.       Тем временем Се Лянь тоже прыгнул вперед, приземлившись рядом с тем местом, где должны были находиться ноги Фэн Синя и то, что его тянуло. Вспыхнул свет, когда Се Лянь вонзил меч в воду. Му Цин мог сказать, что он во что-то врезался. Это никак не повлияло на силу, тянущую Фэн Синя.       Се Лянь нанес еще один удар. Когда это, казалось, снова не возымело никакого эффекта, он вложил меч в ножны и нырнул в воду.       — Осторожно! — крикнул Му Цин.       Се Лянь быстро вынырнул снова, руками обхватив огромную голову, покрытую темной чешуей. Му Цину потребовалось мгновение, чтобы понять, что он видит. Руки Се Ляня были засунуты в длинный и узкий рот, пытаясь раздвинуть челюсти там, где они были зажаты вокруг ноги Фэн Синя.       Поняв, что происходит, Му Цин снова дернул Фэн Синя изо всех сил. На этот раз он высвободился. Му Цин потерял равновесие, внезапного вырвав Фэн Синя, и они оба упали в воду.       Му Цин попытался быстро подняться.       — Дянься! — позвал он, когда вынырнул.       Се Лянь больше не держал существо, а спешил к ним, отпустив его, когда Фэн Синь освободился. Жое бросилась к Се Ляню и стала обматывать кровоточащие раны на его руках, которые оставили зубы существа. Бо́льшая часть Жое осталась в воздухе позади него, защищая. Самого существа нигде не было видно, оно снова скрылось под поверхностью.       Му Цин начал тащить Фэн Синя к ближайшему островку, где было достаточно мелководно, чтобы они могли увидеть приближение существа.       — Это что, дракон? — прошипел Му Цин.       — Нет, аллигатор, — сказал Се Лянь. — Животное. Они живут в реках на востоке. Обычно они не такие большие.       Они добрались до островка без нападений, насквозь промокшие. Стало ясно, что нога Фэн Синя была сломана и отсутствовал достаточно большой кусок плоти. Рану надо было обработать, но они не могли тратить на это время, пока существо находилось где-то рядом. Тем временем Му Цин обнял Фэн Синя одной рукой, чтобы он мог стоять, не опираясь на раненую конечность.       — Наверное, он проглотил камень с горы Тунлу, как и кабан, — сказал Му Цин.       — Как примитивно, — сказал Фэн Синь, доказывая, что, по крайней мере, его глупый разум не пострадал. Му Цин почувствовал прилив облегчения. Обеспокоенный тем, что это будет заметно по выражению его лица, Му Цин поспешно отвел взгляд. Он уставился на воду, высматривая любое движение.       — Его шкура слишком толстая, чтобы ее можно было прорезать, — сказал Се Лянь.       — Мы могли бы повредить ему глаза, — сказал Му Цин. — Но это его не убьет.       — Это возможно, если будет правильный угол, чтобы я мог глубоко всадить стрелу. Или можно попробовать через открытую пасть, — предложил Фэн Синь.       — Тогда нам нужно держать его неподвижно. Ты не можешь передвигаться с раненой ногой, — сказал Се Лянь. Он протянул руки, и Жое снова выпрямилась. Она зависла в воздухе над ними, готовая нанести удар.       Фэн Синь натянул тетиву, и Му Цину пришлось быстро изменить положение, чтобы тот мог свободно двигаться. Му Цин был недоволен, что из-за такого положения он не мог вытащить саблю, но предположил, что вместо этого он держал Фэн Синя, который в любом случае был более эффективен.       Се Лянь глянул на темную воду, а затем, шаркая, подошел немного ближе к Му Цину и Фэн Синю. Он был недалеко, островок пола пещеры, на котором они стояли, был слишком мал для троих. Теперь, прижавшись почти так же близко, как Му Цин и Фэн Синь, Се Лянь создал щит вокруг них. Жое осталась снаружи, кружа над ними.       — Он двигался очень быстро, когда атаковал, но не сейчас, — объяснил Се Лянь, взглянув на кровоточащую ногу Фэн Синя.       — Насколько аллигаторы умны? — спросил Му Цин. — Он может понять, что мы за щитом?       Едва Му Цин успел задать вопрос, как существо ответило за Се Ляня, выпрыгнув из воды и ударившись о щит головой. Щит Се Ляня был таким же прочным, как и у Фэн Синя. Аллигатор остановился, словно ударился о стену.       Существо, казалось, на мгновение было ошеломлено ударом о преграду. Этого времени Жое хватило, чтобы нанести удар. К тому времени, когда существо снова начало двигаться, Жое уже плотно обхватила его по всей длине.       Се Лянь убрал щит, когда существо начало извиваться и вырываться из оков ленты, сердито шипя.       — В глаз? Я не думаю, что разумно открывать ему рот, — спросил Се Лянь, приближаясь к дико бьющемуся существу. Жое пока держалась, но было не похоже, что так будет и дальше.       — В глаз, — согласился Фэн Синь, накладывая стрелу на тетиву.       Се Лянь бросился вперед и схватил голову существа. Хотя он не мог удержать ее полностью неподвижно, но удалось повернуть голову так, чтобы один глаз был обращен к Фэн Синю. Му Цин почувствовал, как напряглись мышцы под его руками, когда Фэн Синь натянул тетиву и отпустил.       Стрела попала точно в центр глаза, входя почти до оперения. Существо взревело, звук был таким глубоким, что Му Цин почувствовал вибрацию в собственной груди. Существо яростно дернулось в последний раз, прежде чем затихнуть. Оно было мертво.       — Хороший выстрел! — воскликнул Се Лянь.       — Достойно, — сказал Му Цин. — Но как нам вытащить камень?       Поскольку камень все еще был у существа в желудке, вполне вероятно, что мертвое тело просто продолжало бы впитывать демоническую энергию, пока аллигатор не умер окончательно. Это заняло бы некоторое время, так что им не нужно было беспокоиться о том, что он снова проснется и немедленно нападет на них, но было бы безответственно оставлять его здесь, ожидая появления других монстров. Даже если бы этого не произошло, если бы в существе не осталось достаточно силы, чтобы оживить тело, все равно было бы глупо оставлять камень здесь, чтобы его нашел кто-то другой.       Они посмотрели на тело, плавающее на мелководье. Это был первый раз, когда Му Цину выпала возможность как следует оценить, насколько оно было велико. Одна только голова была размером с туловище мужчины, в то время как остальная часть тела была по меньшей мере в четыре раза больше. Му Цин слегка вздрогнул, подумав о том, что произошло бы, если бы ему пришлось сражаться с ним самостоятельно, без духовных сил.       — Может, я смогу разрезать кожу, если начну с пасти? — предложил Се Лянь, вытаскивая меч.       Начало с пасти сработало, но продвигалось медленно и, похоже, требовало усилий. Как только Се Лянь сделал надрез, начал распространяться неприятный запах, будто внутренности уже прогнили. Се Лянь, стоявший рядом, поморщился от запаха.       — Очень плохо. Я слышал, что мясо можно использовать в качестве лекарства, — задумался Се Лянь.       — Не вздумай что-то есть из этого существа! — сказал Фэн Синь.       — Конечно, не буду, — сказал Се Лянь, выглядя оскорбленным таким предположением, будто они раньше видели, как он ест то, что пахнет почти также, как это мясо.       Пока Се Лянь продолжал резать, Му Цин почти перенес Фэн Синя через воду на другой островок пещеры — как для того, чтобы избавиться от запаха, так и для того, чтобы он мог сесть, пока Му Цин будет заниматься его ногой.       Перелом ноги не был чем-то очень серьезным для Небесного Чиновника, но и не тем, что Фэн Синь мог мгновенно залечить духовной силой. Сейчас ногу нужно было зафиксировать, чтобы сломанные кости не смещались при каждом движении. Му Цин разорвал верхнюю одежду Фэн Синя и сделал импровизированную шину из нескольких стрел.       — Разве ты не должен рвать свою одежду? — пожаловался Фэн Синь, пока Му Цин перевязывал его ногу.       — Зачем мне рвать свою мантию? Это же твоя нога. Ты можешь сделать все сам, если тебе не нравится мой способ, — сказал Му Цин, не потрудившись поднять взгляд. Его резкие слова контрастировали с тем, как тщательно он перевязывал ногу. Закончив, он похлопал по неповрежденной части ноги. — Нормально?       Фэн Синь немного пошевелил ногой, проверяя.       — Да, спасибо, — сказал он и слегка улыбнулся Му Цину. На самом деле было несправедливо, насколько хорошо он выглядел, полностью промокший и без единого слоя одежды.       Му Цин отвернулся и проверил, как там Се Лянь. Вода вокруг него теперь выглядела как ночной кошмар, кровавая, с кусочками запекшейся крови, плавающими на поверхности. Се Лянь, казалось, был близок, по крайней мере, к тому, чтобы добраться до желудка существа.       Когда он обернулся, Фэн Синь хмурился, зажмурив глаза. Обеспокоенный Му Цин проверил ногу.       — Что-то болит?       — Нет… — Фэн Синь заколебался, открывая глаза. — Мне кажется, я чувствую твои духовные силы. Позволь… — он обхватил рукой запястье Му Цина, чтобы сравнить духовную силу.       — Чувствуешь? Где? — спросил Му Цин.       — Я думаю, за той стеной, — сказал Фэн Синь и указал. Ножны тянули Му Цина туда же.       Му Цин уставился на стену, пытаясь угадать, что находится за ней. В ней не было видно никаких отверстий. Им придется пройти дальше, чтобы найти вход. Му Цин кипел от этой идеи. Его духовные силы были там. За стеной. Они — его, он упорно трудился, чтобы набрать их. Он хотел их вернуть.       — Нам нужно просто разрушить эту стену, — сказал Му Цин.       — Значит, тебе больше не нужно отслеживать их? — спросил Фэн Синь, глядя на их руки.       Только тогда Му Цин заметил, что он вывернул руку так, что теперь сжимал чужую, которую Фэн Синь положил ему на запястье. Он, наверное, думает, что это потому, что Му Цин хотел, чтобы он передал духовные силы, хотя на самом деле он не осознал, что сделал это. Ему и правда нужны были духовные силы, если он хотел разрушить стену, но что-то в их сцепленных руках заставило его остановиться.       — В последний раз, — сказал Му Цин, у которого внезапно пересохло во рту. Ему больше не нужны были духовные силы, потому что он скоро вернет свои. — Вот так, — произнес он и поцеловал Фэн Синя.       Первый раз, когда Му Цин поцеловал его, они оказались в удивительно похожей ситуации. Оба промокли в заполненной водой пещере, один из них был ранен. Му Цин не мог не сравнить эти случаи. В отличие от первого раза, Фэн Синь немедленно ответил на поцелуй, почти автоматически. В нем была уверенность в том, как легко он поцеловал Му Цина в ответ. Непринужденная близость, проявившаяся в этом, поразила Му Цина. Каким знакомым это было для него теперь, прикосновение губ Фэн Синя к его собственным. Он только запоздало заметил теплый прилив духовных сил, пробежавший по нему.       Му Цин отстранился и сел на корточки. Сделав это, он понял, что больше не слышит, как работает Се Лянь. Му Цин обернулся и увидел Се Ляня, неловко стоящего рядом с останками существа, устремив взгляд в потолок, будто это была самая интересная вещь, которую он когда-либо видел.       Му Цин резко встал, отодвинувшись на некоторое расстояние от Фэн Синя. Это движение заставило Се Ляня перестать притворяться, что он их не видит.       — Эм… я достал камень, — нарушил молчание Се Лянь.       — Фэн Синь говорит, что мои духовные силы уже близко, — сказал Му Цин, стараясь, чтобы его голос звучал нейтральным тоном, но слегка дрогнул, услышав, как Фэн Синь встал у него за спиной.       — Понял, хорошо, — глаза Се Ляня остановились на чем-то за плечом Му Цина. Тот, уже раскрасневшийся, отказался обернуться и проверить, что, черт возьми, там делает Фэн Синь. Что бы это ни было, в ответ на лице Се Ляня появился дразнящий блеск. — Тогда ты уже позаимствовал духовные силы у Фэн Синя?       — Да, — сказал Му Цин напряженным голосом. — Теперь часть, где вы не будете мне мешать. Мы пройдем через стену.       Не дожидаясь ответа, Му Цин прошел по воде к стене пещеры. Он услышал, как Се Лянь и Фэн Синь последовали за ним. Се Лянь начал что-то говорить, но Му Цин проигнорировал, вместо этого ударив кулаком по стене со всей недюжинной силой разгневанного и смущенного Бога Войны.       У стены не было ни единого шанса устоять перед гневом генерала Сюаньчжэня. Она развалилась с ужасным грохотом, похожим на раскат грома. Потребовалось мгновение, чтобы пыль осела, и стало видно, что Му Цин проделал дыру, более чем достаточную для того, чтобы в нее мог пролезть человек. С другой стороны пробивался тусклый свет. Му Цин, не теряя времени, пролез через неровное отверстие, которое проделал.       На другой стороне была другая пещера, намного меньше той, из которой они пришли. Эта была в основном сухой, с несколькими трещинами в полу, где скапливалась вода. Пещера была устрашающе освещена призрачными огоньками, духами, запертыми в маленьких лампах, разбросанных по всему пространству.       В центре пещеры стояла статуя Му Цина. Изящно выделанная из камня, в натуральную величину и по своей точности воссоздающая его — это было то, что Му Цин был бы счастлив увидеть в любом из своих храмов. В одной руке статуя держала пропавшую саблю Му Цина, а в другой — маленький золотой колокольчик.       На полу рядом со статуей лежал мужчина, изо всех сил пытавшийся подняться. Он, наверное, упал от неожиданности, когда рухнула стена. Когда он встал и повернулся к ним, стало ясно, что это призрак. Его кожа была такой бледной, что придавала ей зеленый оттенок, а глаза запавшими и совершенно темными, как глубокие озера воды.       Когда призрак увидел Му Цина, его удивленное выражение сменилось усмешкой.       — Сюаньчжэнь! Я не думал, что ты сможешь сделать это, но, похоже, тебе помогли, — мужчина пристально посмотрел на Се Ляня и Фэн Синя, когда они вошли через дыру в стене в более медленном темпе. Фэн Синь опирался на Се Ляня, чтобы не опираться на раненую ногу.       Му Цин подошел к мужчине, изучив его с головы до ног, и спросил:       — Кто ты такой?